慕毓芫隔着车帘吩咐道：“既然你们有要紧的事，就赶紧先行罢。”
那太监口中说不敢，仍旧立在路边等候鸾车先行，蝶姬突然冷冷出声道：“奴婢受宸妃娘娘恩惠一场，如今眼见就要去赴命，娘娘难道没有什么话相赠么？”
“休得在娘娘面前放肆！！”那太监怕她口出不善连累自己，慌忙掏出怀中丝绢，欲要将蝶姬的口堵住，左右的小太监赶紧上来帮忙。
“没事，让她说话也无妨。”慕毓芫打起车帘站出来，因夜色而愈加浓丽的绛红色夔龙吉服在风中翩袂翻飞，双凤衔珠金翅步摇亦在月光下泛出金辉，雍容华美中透出迫人心魂的威仪，叫人莫不敢直视。
蝶姬被她的气度震慑住，默默看了半晌，叹道：“我能死在----”说得半句，慢慢合上眼帘，两行眼泪在纤长的睫毛下流出，“我能死在今夜也还不算太可惜，总比其他的死法来的强得多，不过你----”
见她原本凄楚的脸上泛起笑意，慕毓芫不由追问道：“不过什么？”
“哈哈…”蝶姬突然大笑得花枝乱颤，因牵动到脚踝上的伤口才停下来，忍着痛楚道：“人人都说你品貌无双、聪颖敏慧，又有上好的家世在身后撑腰，不知道已经羡煞世上多少女子…”
慕毓芫不耐烦听她胡言乱语，便回身放下车帘吩咐前行，蝶姬的大笑声却在车后一路追来，“我薛灵儿的命固然生得不好，只怕却比你要强些，不至于将来连求死都不能够…”
“娘娘----”
“没事，不要理那些疯话。”慕毓芫紧了紧双痕的手，缓缓理好松散的衣襟，侧首微笑道：“走罢，回宫再说。”
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“娘娘，你可算回来了。”伺候朱贵人的贴身宫女急步迎上来，急道：“娘娘还是快进去瞧瞧，贵人在里间一直不说话，都已经大半日了。奴婢等人怎么叫也没用，莫非是中了什么邪？”
慕毓芫锁了锁眉，喝道：“好了，如此胡话不要乱说。”
那宫女自知有些失言，忙跟在她身后往寝阁内步进，只见文绣正满脸焦苦的守在床边，起身哽咽道：“娘娘，贵人这是怎么了？从方才被人送回来，不吃不喝不说话到现在，这样下去可怎么是好？”
“文绣，你带着人都出去。”慕毓芫走到在床榻边上坐下，疲惫的抬了抬手，文绣虽然担心也不敢违逆，赶忙领着众人反剪门退出去。
朱贵人“哇”的一声哭出来，“表姐，我不是要害皇上----”
“住口！！”慕毓芫一把捂住朱贵人的嘴，见她安静下来方才松开手，平缓胸中气息道：“今后再不可说如此的话！你是皇上心爱的妃子，自然是敬他、爱他、护着他，至于那些谋逆的念头，你连想都没有想过，记住了吗？”
朱贵人抽噎道：“记…记住了。”
慕毓芫抚了抚她的肩，柔声问道：“你现在说说，为什么会做那样的傻事？”
朱贵人默默哭了半日，热泪悄无声息的落在锦被上，“蝶姬…蝶姬她说给我一种奇药，只要皇上喝下去，今后就会对我千依百顺了。”
慕毓芫不禁为之气结，气道：“如此荒谬的话，你也相信？”
“我本来也是不信的，不过蝶姬只在皇上面前跳过一次舞，皇上就因此而时常召见她，所以----”朱贵人用双手捧住面颊，一任眼泪从指缝中分行滑落，大声哭道：“我也不知道自己是怎么了。不论如何，我也是皇上的妃子，怎能置我的生死于不顾？实在不甘心被人如此轻贱，到底该怎么做？”抽噎半晌，恼恨道：“想不到，蝶姬居然会有那样的心思，还好被姐姐你揭穿…”
“呵，还好？”慕毓芫不知何故突然站起身来，往外走了几步又顿住，转身朝朱贵人微笑问道：“若是果真有那样的药，且皇上也饮用下去，你将欲如何？”
朱贵人因她清澈微寒的目光而怔住，茫然的看着那袭华美的绛红色翩然离去，竟然不知道该如何做答，那么当初到底想要做什么？是杀了她一泄旧日愤恨？还是要让皇帝今后专宠自己，然后取而代之？从今往后，涉旧尘做一个周旋人事间的宠妃？
朱贵人情不自禁的哆嗦了一下，抓起冰蚕丝锦绣薄被将自己裹住，瞬间感觉到一种无穷无尽的恐惧袭来，让站在漩涡中的自己更显渺小。果真想要杀死她，孤零零的活在这个世上？到底是在恨命运还是在恨她？朱贵人陡然觉得已经不能再欺骗自己，不由得失声痛哭起来。
第十四章 心疑
蝶姬行刺皇帝的事当夜就被传开，嫔妃们原本就怀着不少妒愤，私下谈论时不免越发的添枝加叶、夸大其词，仿佛亲眼目睹到那场惊心动魄似的。到第三日，西所那边传来消息，蝶姬竟然在监禁房中触墙身亡。皇帝闻讯十分震怒，下令将负责看守的宫人一律处死，更是给此次事件蒙上一层阴影。
“蝶姬临死前只说了一句，说是----”王伏顺在心里迟疑着，明知道此话只会让皇帝更加恼怒自己，然而却也不得不说，“她言称自己是受宸妃娘娘的指使，死后必定化为厉鬼，向宸妃娘娘索命…”
“你给朕住口！”明帝一声暴喝，顺手抓起御案上的水洗砸了过去，看着王伏顺哆嗦着跪在地上，方才略微平缓气息，“如此心怀叵测，临死前也不忘栽赃诬陷一番，好毒辣的心肠！她跟谁勾结上都有可能，但断然不会是宸妃，你也不想想先头----”
王伏顺惊道：“皇上！！”
明帝也意识到自己失言，忙转口道：“此事跟宸妃没有半点联系，那毒妇不过是想从中挑拨，以为朕昏聩了么？”略顿了顿，朝王伏顺冷笑道：“她不是你大恩人的女儿么？方才的话，莫不是你跟她编派出来的？”
“皇上，老奴岂敢----”王伏顺没有说完，勉强微笑道：“老奴有罪，只盼皇上不要动气伤身，便是今后离去也没什么遗憾的了。”
外面小太监传道：“青州旌旗左将军凤翼，殿外侯旨求见。”
明帝的目光在王伏顺身上掠过，然而却什么也没有说，将桌上拂的杂乱无章的东西稍做整理，朝外扬声道：“唔，宣他进来。”
凤翼进来端然行过礼，道：“皇上特意召见，不知有何事派遣微臣？”
明帝再次将他打量一番，年纪上似乎自己相仿，举止不卑不亢，虽然身着朝服仍透着些许洒脱之意，在上微笑道：“凤卿不必多礼，不过让你进来说说闲话。前几日中秋宴席上，你那身手着实让朕吓了一跳，若非亲眼相见实在不敢相信。”若在往常，王伏顺必定会凑趣几句讨皇帝欢心，如今只是默默站立于一旁，低眉顺眼的反倒显得有些木讷颓丧。
“皇上过奖了。”凤翼并没有显得特别的受宠若惊，淡淡笑道：“微臣武夫出身，不大懂得宫内的规矩，冒冒失失的倒是失仪惊到圣驾，今后定当多加注意些。”
“朕没看错你，果然是个稳妥的人。”明帝不知为何突然高兴起来，兴致勃勃的站起身道：“咱们到后面的园子里去，坐在水榭亭边说说青州最近的形势，海陵王早就在后面等着了。”
君臣二人起身往后走，路过偏殿书房的时候，明帝停下笑道：“先进去把地图取出来才行，往常听北边谍报总是无人可问，今日定要好生说一下。”
凤翼笑道：“是，只怕皇上要嫌微臣啰嗦。”
内门的小太监见到凤翼，慌张道：“哎呀，你进去不得！”
明帝不悦道：“没规矩，嚷嚷什么呢？”
内间有名天水绿宫缎秋衣的女子步出来，那女子举止轻柔舒缓、娴静适宜，裙带翩然间自有种如水般的温柔。凤翼大惊之下不由将目光顿住，如此自然是十分失仪，忙垂首行礼道：“微臣凤翼，见过宸妃娘娘。”
慕毓芫眼中闪过一丝意外，只道：“大人不必多礼。”
“你怎么在这？”明帝嘴里问着，却瞧见她身后放着一盏白玉瓷盅，遂笑道：“朕不是说过，这些事情让奴才们做就好，别把你累着了。”
“早起炖了些紫参雪耳莲子汤，不多不少刚好两盅。”慕毓芫不便在此处久留，便由明帝扶着往里间走，侧首微笑道：“也不专门是给皇上炖的，不过是佩柔喝不了这么多，所以才分一些给皇上。”
明帝笑道：“如此说来，朕还是沾了佩柔的光？”
慕毓芫嫣然一笑，道：“皇上果然心思明透，没有不知道的。”
“你回去歇息着，朕到晚膳的时候再过来。”明帝将紫参汤喝下大半盅，接过小太监递过来的绢子拭了拭嘴，起身道：“凤翼还在前面等着，朕先出去了。”他摁住慕毓芫不必相送，在书架上取下地图，反手放在背后大步流星走出殿去。
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快马去往慕府的路上，凤翼不禁回想起宫中的那一瞬，原来时隔多年相见竟会是如斯情景，可是见到又能如何？那双水波潋滟的明双眸依旧澄澈，那如画的美人容颜似乎更加秾丽，然而不知为何却让人有种轻微蒙尘的感觉。那样疑心深重的皇帝，换作是谁又敢不小心翼翼？想到此处，凤翼不由在马背上叹了口气。
“呵，让你等久了。”皇帝出来时带着随和微笑，漫不经心的问道：“凤卿一直在外从军，怎知方才的那位是宸妃娘娘？”
“微臣听闻宸妃娘娘容貌无双，没想到皇上身边的娘娘皆为天人之姿，想来方才多半是胡乱猜错，倒是让皇上笑话了。”原来是自己一句话失言，虽然勉强搪塞过去，也不知能否打消皇帝心中的怀疑。
出神间已经赶到慕府，门口的小厮跑上来牵马道：“凤将军快里面请，老爷已在里面等候多时。”那小厮让同伴将马牵走，自己领着凤翼往里面进，在侧旁笑道：“今日的人来得齐全，已经在里头商议大半日，就等着将军来呢。”
凤翼走到内堂一看，果然已经满满小半屋子人，除却慕府上常见的几个谋士，还有朱、云两家的一些朝廷要员，拱手笑道：“让诸位久等，凤某在此先赔个罪。”
慕毓藻将他迎到身旁的座位，又把在座的人都介绍了一遍，方才笑道：“那也不能怨你，谁料想皇上会突然召见，没留下你用过晚膳就是好的了。”
朝中官员不便私从过密，今日乃是借着慕府小公子的生辰之故，索性大大方方邀请亲朋好友汇聚，众人不过在内堂约略吃了些，便移到后院的书房说话。慕毓藻遣退跟前服侍的人，端起新沏的松阳银猴饮了两口，倚在铁木宽椅内道：“高鸿中想借蝶姬污指宸妃娘娘，此次定然要叫他偷鸡不成蚀把米！”
“这里头牵涉太多，咱们得静下心从长计议。”说话的是参知政事大臣朱锡华，乃是先皇后的嫡亲叔叔，“可惜佩柔那丫头太小，平日里只怕也帮不上宸妃娘娘。”
先前蝶姬挑唆朱贵人的事乃绝密，即便是双痕等人也不甚清楚，更莫说宫外朱、慕两家的人，慕毓藻接口道：“虽说那些是后宫女人的事，不过却牵涉到咱们几家合族的今后，由不得不小心呐。”
朱锡华捋着寸长的胡须，转脸朝凤翼问道：“皇上今天传你，还是为着中秋节上的事？以老夫看来，多半还想询问青州的战况，不知道最近如何？”
“朱大人说得不错，正是如此。”凤翼持晚辈礼略微躬了躬身，眉宇间也不禁浮起一丝忧虑神色，“青州最近格外安静，几乎没什么大的战事。只是蝶姬如若得逞，必定引起中原内乱。霍连人借此机会，一举攻打过来，再加上心思活动的藩王们，到时候自然是群雄并起的局面。”
“如今虽说是太平盛世，不过也还是存着不少忧患。”朱锡华乃两朝重臣，脸上的皱纹早已常年锁的良深，“近些年来，霍连人不断在边境骚扰，致使我朝损兵折马，边境百姓不得安宁致业，生产也屡屡受到影响。再加上藩王们有些不安分，骄矜不尊上的事时常发生，内忧外患不彻底清除，岂能安宁？”
“不错，只是却不是一时半会能解决的。”慕毓藻顺着话点点头，正色道：“眼下须将皇上的注意力转到高鸿中那边，进而将几府的干系撇清才是最要紧的，蝶姬一事断然马虎大意不得。”
众谋士纷纷附议，皆道：“不错，是时候了！”
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夜空的明月却依旧大而明亮。四周静悄悄的不见人影，椒香殿后院的积年古树已经开始落叶，晚风吹的地上的树叶“沙沙”作响。慕毓芫恍恍惚惚来到抱夏亭，却见前方有熟悉的身影独自坐在栏榭上，那人缓缓转过身来，星光月辉下将面容映照的格外清楚，却是个十八、九岁的温润少年。
那少年似乎有些焦急，起身叹道：“说好在这里等，芫芫怎么还不来？”
慕毓芫不可置信的捂住自己的嘴，欣喜之余正要过去，谁知旁边却走出个玉璎色的宫装女子，那女子单薄的装束衬得身姿纤细柔软，眉目间还带着几分少女的稚气----正是年少时候的自己。
少年在远处拉住女子的手，从背后取出一个昆仑奴的面具，欢喜的递过去道：“芫芫，你瞧这是什么？朕亲手给你做的，喜不喜欢？”
少女的眉目是掩饰不住柔情，娇笑道：“呵，难怪这么丑。”
慕毓芫不用看也记得，在那被涂的五颜六色面具后面的秘密，然而当时的自己却并不知道。宫人们在整理皇帝遗物的时候，不小心将昆仑奴面具摔碎，想要重新拼凑起来才意外瞧见，那碎裂的面具内凹处竟刻着两个小字----芫芫！少年帝后的恩爱种种清晰回映，是那般小儿女娇嗔婉转，是不知未来的山盟海誓，伤痛之余已顾不上责备，唯有碎心般的哭得哽咽难言。
有温暖的液体跌落在手背上，慕毓芫在往昔的回忆中惊醒过来，远处的少年和年少的自己却已不知去向。赶忙提裙疾步往前追去，然而却进到一间灯火明亮的大殿，锦绣帐堆里躺着几近弥留的皇后，周围是哀哀欲绝的各色人等。
皇后的嘴角不断嗫嚅着，向慕毓芫招手道：“芫妹妹，姐姐有几句话要跟你说。将来若是皇上…”慕毓芫猛然忆起当日的情景，神色惊恐的往后倒退着，刚到门口却迎面撞上衣衫凌乱的蝶姬，不由左右为难的顿住脚步。
蝶姬的脚踝鲜血流的狰狞交错，阴恻恻的笑道：“宸妃娘娘，奴婢说过的话还记得吧？若是已经忘记，奴婢就再说一次给你听，好不好？”
慕毓芫此刻虽然已知是在做梦，然而无论如何却不能够摆脱梦境醒来，只好捂着耳朵摇头道：“不，我不想听！你别说了…”
“娘娘，快醒一醒…”耳畔是熟悉的声音，慕毓芫渐次从噩梦中苏醒过来，只见双痕正手执六菱宫明灯立在床边，关切道：“娘娘，被梦魇住了吧？怎么哭成这样？”
“双痕，我好害怕…”
慕毓芫失态的抱住双痕哭泣起来，她素来不是伤风悲秋的人，即便真的有什么伤心事也多半不为人知，双痕不知所措的哄道：“小姐别怕，梦里头的事情都做不得真，快醒过来就好了。”
六菱宫明灯散发出柔和的光芒，映照着那无法在噩梦中解脱的女子，原本柔弱的身姿越发显得憔悴，白日里的坚强和冷静亦消失不见。慕毓芫张了张嘴却说不出话，在双痕的怀里轻微摇头，一任自己轻声啜泣。
第十五章 旧缘
启元殿内是死水一般的沉默，只闻“啪”的一声，绢绸糊皮的奏章被摔在地上，明帝朝御座下面看去，冷笑道：“很好，原来都是顶着忠臣的嘴脸，背地里却跟藩王们勾搭在一起，到底存着什么心？！”
今晨接到地方监察官员的密折，内中罗列着近年收贿的朝中大员名单，其中以高鸿中收受辽王大礼最让皇帝震怒。藩王们日渐跋扈、轻视朝廷，原本就是皇帝隐处的一块心病，眼下居然有朝廷要员与其接触过密，内中含义自是不言而喻。兼之查到蝶姬生前与高鸿中府上有来往，种种联系交织在一起，皇帝阴郁的神色已隐隐折出杀机。
“皇上----”太傅梁宗敏坐在下首，今日下午被皇帝急召，议论到此刻已经几乎天黑却没个结果，小心斟酌着说词道：“要说起来，朝中官员生辰的时候，有王公贵族送之厚礼也不足为奇。如今并没有切实的证据，藩王自然不会承认什么，此时严查下去难免会打草惊蛇…”
明帝朝下掠了一眼，冷声问道：“那就看着他们鬼鬼祟祟？”
皇帝的声音已大大不悦，在场的几名要臣都不免有些不安，都就近交头接耳商讨着办法，吏部侍郎傅广桢起身奏道：“微臣倒有个浅薄的见识，此事自然是要查的，却还得另想妥当的法子才行。”
明帝的神色略微好转，微笑道：“傅卿素来足智多谋，想必已经是成竹在胸，有什么好办法不妨说出来听听。”
傅广桢清了清嗓子，细细回道：“先前朝廷将藩王们的爱将留驻京畿，原本就让他们心里窝着火，此刻派人下去难免会遭到不测。到时候，藩王们随便找个借口，什么流寇匪徒之类，皇上又能拿他们如何？因此，莫若让妥当的人自地方上京，沿路一气细查过来，方才是上上之策。”
见皇帝脸上已有赞许之意，梁宗敏也附议道：“傅侍郎的主意甚妥，另外在让各地监察严力观察着，双管齐下不愁事情没有进展。只是，到哪去寻那么合适的人呢？”
这个人既要对朝廷绝无二心，且又要办事干净利落，还不能是地方上官低职卑的寻常人等。皇帝因此而陷入沉思，蹙眉半日道：“后宫谢婕妤身子不大好，就让谢秉京以长兄身份进京，再合适不过了。”
众臣恍然大悟，纷纷赞道：“皇上圣明，果然法子巧妙。”
谁知明帝却不理会众人的马屁，沉下脸道：“若不是他们朝廷存下二心，朕又何至于想出如此妇人主意，有什么值得高兴的？”
底下臣子们的笑容还来不及褪去，都不免有些讪讪的尴尬，皇帝旁边的青衣太监上前劝道：“皇上息怒，既然已经想出妥当的法子，还有什么可担心的呢？今天是朱贵人的好日子，后宫娘娘们还在等着皇上开宴，奴才已将车辇预备好了。”
“多禄？”明帝迟疑了一声，问道：“王伏顺又到哪里去偷懒了？难道他比朕还要劳累不成？”
多禄不敢辩驳，忙陪笑道：“奴才的师傅受凉烧热，怕把病气传到皇上身边，所以遣奴才来服侍着，等好转些就过来。”
明帝并没有多问，起身道：“既然病了，就让他好好养着。”
多禄忙道：“奴才替师傅谢恩。”
众臣都纷纷起身相送，明帝往后面走得几步却停下来，转身朝傅广桢问道：“不知傅卿家中有几双儿女，可都已经婚嫁？”
此话问的有些莫名其妙，群臣不免揣测皇帝有纳妃的念头，傅广桢亦不免也有此猜想，忙回道：“微臣两个儿子都已经成家，现都在内阁当着闲差，也没做出什么值得一提的业绩。另有内妾生养的三女素心，已经十九，那是个没福气的平常孩子，如今尚且待字闺中。”
明帝似乎很高兴，笑道：“傅卿太过自谦，可别急着把女儿嫁人了。”
傅广桢年少时颇有几分多情，与府中丫鬟山盟海誓、许下姻缘，在没过的门路之前便生下一名儿子，结果被相熟的京城子弟当作笑谈。那丫鬟李氏后来被纳为妾，待遇却是甚薄，又因儿子年少夭折，在生下幼女后便郁郁而终。傅广桢因其母而不喜此女，傅素心在府中倍受冷遇，也就比底下的丫鬟强些。
如今听皇帝的话大有含义，傅广桢心下不由大喜，若女儿因此能被钦点为妃嫔，岂不是意外之想？原不曾期望女儿会有如此的隆遇，忙道：“是，微臣谨遵旨意。”
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琉璃馆大殿已经热闹开来，远远可以听到妃子们的欢声笑语，于清秋消肃夜空里平添几分花香气。朱贵人执意领着人出来，迎接笑道：“姐姐们在里面等得心焦，皇上还是快点进去吧。”
“呵，你也学会饶舌了。”明帝上前扶朱贵人起来，恰巧树上一片残叶晃悠悠的落在她的肩头，顺手弹开笑道：“原本这件织金的彩线雀呢赏给宸妃，另外一件银鼠轻裘给你，结果两件都到你身上了。”
朱贵人扶正耳间沉水翠玉坠子，仰头轻笑道：“那是姐姐疼我，难道皇上也要吃醋么？或者，是皇上担心姐姐没衣衫穿？”她原本年纪幼小，笑起来自有种小儿女的娇憨无忌，“皇上放心，臣妾已经将银鼠的那件送给姐姐，今秋肯定冻不坏的。”