素莺进来回道：“刚才小雀打了热水回来，进门时差点碰着问棋，人没烫着，倒把问棋吓得扔了茶碗，跌在地上就碎了。”
玉娇不知何故走了出去，打量着地上的碎片，突然怒道：“不长眼的！怎么把这粉瓷金给砸了？这可是一套，现在缺了一个到哪儿补去！”
玉仪见她怒火连天，比自己这个正主儿还着急，不由失笑，上前劝道：“碎了便碎了，东西再好也只是用的，回头让管事妈妈罚她便是，你又何必上火？”
“不行！”玉娇不依不饶，看了一眼问棋，大约觉得是玉仪的人不好发作，便指着小雀骂道：“蠢货！连打个水都不会，还留着你做什么？！”
小雀早就吓呆了，见她要撵自己，吓得“哇”的一声哭了起来。
“你还哭？”玉娇更加恼火，上前就是一脚，把人踹翻在地，朝外喊道：“外面的人呢？还不把这死丫头拖出去，狠狠的打！”
豫康公主虽然心疼外孙女，但也不好越俎代庖太过。故而只备了屋里的丫头，外间诸如扫地、打水的小丫头，一般都不超过十岁，有的才得七、八岁，实在排不上什么用场，所以都是孔府的下人。
可即便如此，小雀也是算在玉仪名下的，况且砸得又是玉仪的东西，玉娇的反应实在有些过了。
玉仪觉得说不出的怪异，但还是耐着性子，先叫人把小雀带了下去，——自己是在不愿为难一个小学生。继而拉了玉娇坐下，又让问棋上了好茶，方道：“五妹妹且先消消气，等下晌午咱们还要去江家，还是先忙正经的，那些鸡毛蒜皮的小事就别管了。”
玉清换了一身全新的装束，本来就不自在，又见闹了这么一场，更是快缩到墙缝里去了，生怕别人看见她似的。
玉华倒还是一贯的平静无波，端茶微笑不语。
“看你，再生气就不好看了。”玉仪还在笑劝，问道：“不知道五妹妹今儿打算穿什么？也好比着梳个合适的发髻。”
玉娇这才呼了一口气，“算了，先去江家玩了再说。”
玉华建议道：“咱们巳时中出发，各自先回去换衣裳吧。”见众人都没意见，便叫人去跟三房的玉薇说一声。
玉仪送了姐妹们回来，坐在床边发呆。
方嬷嬷进来道：“真真没有教养！好好的千金小姐，弄得跟个破落户似的，大呼小叫成何体统？亏了二太太还整天当个宝，也不为闺女的将来担心。”
“嬷嬷。”玉仪突然问道：“你觉不觉的五小姐有点奇怪？”
方嬷嬷最是注重礼仪教养，还在对玉娇深深不满，闻言道：“可不是奇怪，哪有姑娘家动手动脚的？我还真是头一次见到。”
“不是。”玉仪对这些没有兴趣，正色道：“嬷嬷你想，原本是我的丫头砸了我的东西，我都不恼，她恼什么？难不成，她潜意识里觉得这是自己的东西？”
“什么叫潜意识？”
“呃…”玉仪暗骂了自己一句嘴快，含混道：“我是说，五小姐是不是私心认为这屋子还是她的，屋里的东西也都是她的，所以才会那么生气。”
方嬷嬷皱眉道：“与她何干？”
“嬷嬷你想啊。”玉仪分析道：“说不定五小姐会想，姐姐总会提前嫁出去的，到时候她人一走，这屋子和里面的东西又是我的了。”
方嬷嬷啐道：“呸！她做梦！”这回倒是听进去了，也更生气了，“即便将来小姐你出阁，你母亲的陪嫁也是给你的，顶多把屋子留给她住罢了。”
玉仪心里还有一个奇怪的想法，此刻忍不住一起说了出来，“有没有可能，太太对五小姐许诺过什么？”
“许诺？”方嬷嬷一声冷笑，“即便二太太不要脸面，打算扣下你娘的陪嫁，可等小姐出阁的时候，五小姐离嫁人也不远了。”顿了顿，“除非小姐马上就嫁。”这话说出来，把自己下了一跳。
玉仪叹道：“我回来后玉娇一直对我很亲热，一点排斥都没有，说不定她真认为我住不久，所以这屋子暂时借借也无妨呢。”
“她敢？”方嬷嬷开始还在生气，继而脸色一凝，“难道二太太她…，已经对小姐的婚事有打算了？！”越想越觉得有可能，脸色越发难看。
“谁知道呢。”玉仪勾了勾嘴角，“反正都是我们瞎猜的，又没有证据。”
“不行。”方嬷嬷却认真起来，思量了半日，“这件事我得往京城说一声，让公主早做准备，只要小姐的亲事定下来，那阮氏有什么算计都不怕了。”
定下来？只怕不是那么好定的吧。
玉仪不愿说出对舅母的猜测，不管说不说，方嬷嬷都会为自己争取一把，又何必扫她的兴？况且自己都看的出来的，难道她还不明白？但凡有一丝希望，都会让人忍不住去试一试。
与其去操心自己控制不了的，还不如多琢磨眼前。
玉仪想了想，决定找机会从玉娇那里试试，或许能找到一点蛛丝马迹，又或许自己能做点什么，以免最后的结果太过糟糕。
花宴（上）
花宴（上）
眼下已经快到五月，天气有些炎热，特别是快到中午的时候，日头更是照得人头昏脑胀的，恨不得一直藏在阴凉处。
孔老太太专门拔了两辆车，送孙女们去江家。不知为何，一向爱热闹的玉薇这次没有去，于是便剩下四个小姐，刚好两个人一辆车宽宽松松的。
临上车了，玉娇非要拉着跟玉仪一起坐，玉华没说什么，玉清自然也不会有什么意见。每人带了一个贴身丫头，两个跟车的仆妇，另外还有几个统一拿包袱的小丫头，满满当当又是三辆下人车。
孔老太太还不放心，再三交待了仆妇方才让出门。
到了江家，才发现今儿来得人真不少。
经过一番引见，玉仪见到了已梳妇人头的贺婉贞，回想三年前的一面之缘，眼下几乎都认不出了。
贺婉贞拉了她到旁边，歉意道：“本是想找你说说话的，不料我婆婆知道了，又说与了别家几位太太听，这一来可算是热闹了。”
玉仪笑道：“热闹才好，也不碍着咱们说话。”又递上一个长命百岁金锁，“恭喜贞姐姐得了贵子，留着给哥儿玩罢。”
贺婉贞满眼都是笑意，笑着接了，递与丫头让收好，然后道：“你才回来，苏州的这些官太太、千金小姐，都还不认识，今儿可得好好会一会。”又压低了声音，“等会得空咱们再单独说话，这会儿怕是不行了。”
玉仪微笑道：“不着急，反正还有一下午闲着呢。”
贺婉贞点了点头，脆声笑道：“走，我先带你去转一圈。”
玉仪依稀记得她做姑娘时，是个十分贞静的性子，没想到出嫁几年，就变成一个口角爽利的妇人，想是做当家奶奶锻炼出来的。
贺婉贞一面走，一面笑道：“要不是七房的白大爷提起，说是在路上碰见孔府的三小姐，我还不知道你来了苏州。”略带担心，看了看玉仪，“现在应该没事了吧？”
“早好了。”玉仪笑了笑，觉得“白大爷”这个称呼很滑稽，要是放在现代，一准儿是个花甲老翁。
江家子嗣兴旺，江老太爷的孙子孙女一共几十个，经常三、两个都是一年生的，故而各房分开排行。可是这样一来，每一房都有老大、老二、老三，为免叫起来分不清，便在前面都加了一个名字。
江廷白是七房的长孙，所以唤做“白大爷”。
贺婉贞的丈夫叫做江廷书，是四房的长孙，下人便称呼她为“书大奶奶。”
玉仪想到这儿，不由笑问：“要是赶上你们老太爷做寿，底下儿孙们都回来，外加嫁出去的女儿，连带女婿、外甥，岂不是得百来号人？”
“别提了。”贺婉贞也是好笑，说道：“去年正赶上老太爷做八十大寿，张冠李戴喊错人的，丢了盘子砸了碗的，一共闹出好几处笑话来。特别几位老姑奶奶，长年没有回来过，给底下侄子辈发红包时，有的发了两、三回，有的一回也没给，弄得后来又补了好些。”
玉仪忍俊不禁，“小孩子也罢了，大些的难道也不吭声？”
“吭什么啊？”贺婉贞抿嘴一笑，“当时人多挤在一块儿，进进出出的，估摸连谁给的红包都没闹清。”
花宴设在江府的后花园，玉仪是提前溜去见贺婉贞的，此刻人已经差不多到齐，熙熙攘攘的占了大半个园子。当中拼了好几张桌子，弄出一个九尺来长的大平台，上面堆满了瓜果点心、花酒果浆，以便旁边的客人随意取用。
“等下我还要招呼客人，你自个儿好生吃着。”贺婉贞嘱咐了一句，方才笑盈盈的带着玉仪过去，“来来来，我给大家引见一位新客人。”
“既然有新的。”旁边一个女子娇笑，掩面道：“那书大奶奶就是嫌我们旧咯？再不然，是嫌我们来的次数多了？罢了，下回可不能再来混吃混喝了。”
“瞧瞧这张小油嘴！”贺婉贞啐了一句，回头笑道：“最是姚家的四奶奶，最厉害的便是一张嘴，寻常的人来十个八个，也未必说得过她。”
“呸！”姚四奶奶笑道：“还当你有什么好话，却是在编排我。”
玉仪来之前便做足了功课，苏州城内的官宦之家以及各大家族，都有一定了解，并没有听说什么姚家。想来不是官职太小，就是商贾富户之流，与自己有交集的可能性不大，对方又是平辈，只是礼貌的欠了欠身，“姚四奶奶好。”
“这位就是知府大人家的三小姐吧？”姚四奶奶上下打量了一番，啧啧赞道：“听说孔三小姐才从京城来，瞧瞧这通身的气派，这打扮，就是跟比我们小地方不同。”
玉仪不知道这位是什么意思，一时间也来不及深究，但是却感到数道目光投来，四面八方的涌向了自己。心下微微不悦，面上却是丝毫不显，含笑道：“我本来就是苏州的姑娘，不过到京城暂住而已，如今回来，最想和各家奶奶小姐们说说话，所以今儿就凑热闹来了。”
贺婉贞也笑道：“可不，刚还说叫我好好引见一番呢。”
“罢了，你先去忙吧。”玉仪指了指不远处的玉娇，笑道：“我家姐姐妹妹们都在那边，等下想认识什么人，只问她们便是了。”
开玩笑，今儿在坐的小姐们十几个，奶奶们也有五、六个，要真一个一个引见，彼此再说几句，那得弄到什么时候？自己还不被人打量穿了啊？又不是什么寿星主角，这风头不出也罢。
贺婉贞会意一笑，“那好，我去看看饭菜备好没有。”
姚四奶奶笑道：“快去，快去。”
有玉娇在，玉仪根本不愁不认识人。
一则是玉娇认识的人多，二则在苏州地界，谁能不给孔家几分面子？三言两语就搭上了话，先见了江家的几位小姐，继而是袁通判家的奶奶小姐，再然后是梅同知家，最后是姚家一类的攀附陪客。
因为人太多，说笑了大半天，玉仪也没记清楚谁是谁。只记得梅家有位小姐，闺名唤做丽卿的，眉目间与明芝有几分相像，不由得多留意了几眼。
用过午饭后，有两位小姐不耐热先回去了，有几位相熟的，一起去了江家小姐的闺房。剩下的，也有坐在池子边钓鱼的，也有在凉亭说话的，几位难得偷空的奶奶们，则支起桌子打牌，反正各有各的玩法。
玉娇喊困跑去了睡觉，玉仪惦记着找贺婉贞说话，便把玉清交给了玉华，自己领着彩鹃往后院走去。倒也不是真有什么话要说，只是人家特意邀请自己，——虽说弄得已经变了质，但是应有的礼貌还是要的，至少得辞行前单独说几句。
方才便是从贺婉贞的院子过来的，玉仪认得路，彩鹃跟在后面抱怨道：“早知道人这多，这么聒噪，咱们今儿就不该来。”又道：“那位什么姚四奶奶，真不会说话，害得大伙儿都盯着小姐看，倒像是小姐看不起人似的。”
玉仪低声道：“别多嘴，又不是在自己家里。”
彩鹃左右看了看，“这儿没人。”又有些歉意的笑了笑，“好啦，我不说了。”正要找两句笑话逗趣，突然旁边假山洞里钻出一个人，不由吓得惊呼，“什么人？！”还没等她看清楚，后颈上边重重的挨了一下。
“江公子，你这是何意？！”玉仪恼怒道。
“进来再说。”江廷白一改当初的从容不迫，神色焦虑不安，竟然一把将玉仪拽进了假山，压低声音道：“对不住了，孔三小姐。”也不等人回答，便将昏迷的彩鹃也拖了进去。
这一处假山做得十分的庞大，为了凸显山石嶙峋之态，内里暗洞内不少，外面的山峰更是高低错落。玉仪站在假山的阴影里，冷冷道：“江公子也是出身，难道还打算做点苟且之事不成？”
“孔三小姐误会了。”江廷白一边解释，一边不住的往远处院子门口看去，心不在焉道：“自从上次在画舫上一见，我就对小姐难以忘怀…，所以…”
玉仪可是活了两世的人了，前世又不是没谈过恋爱，一看他的样子，就知道是在借机掩饰什么。忽然目光一凝，落在暗处的一片锦缎袍角上面，——原来藏了个大活人，只是不知到底是什么人物，让江廷白这般鬼鬼祟祟的，拉着自己来做掩护。
正思量间，又见不远处院门口涌进来一群人。
玉仪不由疑惑，那藏着的人分明是个男子，怎么躲到后宅里来了？况且今天来了这么多的小姐奶奶，江廷白不可能不知道，莫非得了失心疯？还是说这个男子非常重要，所以他无论如何也要藏好，甚至不惜拉着自己，造成两人在这儿幽会的情景。
江廷白还在那里胡乱“表白”，外面的人已经朝这边走过来了。
玉仪打断他道：“躲到里面去！”
“什么？”
“我叫你躲到里面去！”玉仪目光凌厉，心里是无边的恼火，——他为了藏人，竟然不惜毁坏自己的名节！要知道这个时代，女子名节可是最要紧的。看了一眼越来越近的江家仆妇，加重语气，“你要不听我的，我现在就喊人过来。”
江廷白顺着她的目光看过去，脸色一寒，目光闪烁了片刻，最后还是捞起彩鹃一起躲了进去。
“什么人在哪里？！”一群仆妇簇拥着一个中年女子过来，看样子，那女子应该是江家的某位奶奶，只是不知何故，脸上带着一股子恶狠狠的怒气。
一名婆子道：“大奶奶，等我进去瞧瞧。”
江家虽然一共有九房，但除了有九房孤寡，留在苏州依附家族度日外，庶出的几房都已分了出去。剩下的几房中，唯有二房为元配嫡出，四房、七房则为继室所出。四房的大奶奶是贺婉贞，七房的江廷白还未娶亲，剩下的大奶奶便只能出自二房。
玉仪对江家了解不多，只知道二房的大奶奶姓梁。
“不用去。”梁氏冷冰冰道：“里面的那位请出来吧。”等了半晌不见回音，不由恼怒道：“难道还能一辈子呆在假山里？别敬酒不吃吃罚酒！”
先头说话那名婆子忍不住，抢先冲了进去，却是“啊”了一声，退出来道：“大奶奶，里面是一位小姐。”
“小姐？”梁氏不信，执意亲自走了进去。
只见地上蹲着一位十二、三岁的少女，一身天水蓝的暗花褙子，里面一袭杏黄色的儒裙，看起来既端方又俏丽。此刻正低头捧着脸，两腮绯红，像是羞臊的不敢见人，只余耳上的两粒琥珀珠轻轻晃动。
“你是哪家的小姐？”
“我…”那少女声音细若蚊呐，正是玉仪，“我是今天来参加花宴的，因为裙子弄脏了，所以…，在这里等我的丫头过来。”
梁氏疑心道：“弄脏裙子也不至于藏起来啊。”
“不、不是…”玉仪支支吾吾了半晌，才把手里紧握的裙子展开，上面是一团暗红色的血迹，“我…，我的小日子提前来了。”
梁氏这才释然，只是此刻还有要事，没心情笑话这个倒霉的少女，于是道：“那你在这儿等着吧。”象征性的解释了一句，“我们太夫人的猫丢了，正四处找呢。”话音刚落，便一阵风似的又去了别处。
找猫需要如此大动干戈？找人才是真的吧。
玉仪低头看着被簪子扎破的手腕，等外面人走远了，方才朝里道：“出来吧。”
江廷白率先走了出来，紧接着是苏醒过来的彩鹃，此刻脸色苍白，吓得浑身瑟瑟发抖，“小姐…，他、他们…”
玉仪一把将她拉到身边，安抚道：“别怕，没事的。”
江廷白上前一步，道：“今日之事多谢孔三小姐了。”
“当不起。”玉仪厌恶的退了退，冷笑道：“江公子是能成大事之人，为了达到自己的目的，连别人的清白都置之不顾，又何须拘泥这些小节？况且我本欠你一命，今日便当是两清了吧。”
江廷白的脸难得红了红，歉意道：“我也是一时情急无奈，还请…”
“还请见谅是吧？”玉仪的怒火止不住的往上蹿，恨恨道：“若是方才你们家的人进来，撞见我和你拉拉扯扯，我的脸面还要不要？往后还活不活？早知如此，还不如当初毒死在画舫上，倒也清白干净！”
“若是让人误会了。”江廷白略一踌躇，然后道：“那我断然不会放任不管，自当娶小姐为妻。”
“娶我为妻？”玉仪深吸了一口气，要不是在江家，真恨不得扇他一巴掌，怒极反笑，“照这么说，我还该感谢你以身相许咯？”
假山洞里“哧”的传出一声笑，却不见人出来。
玉仪没兴趣知道藏了什么人，只知道自己若是名节败坏，到时候即便江廷白真的肯娶，江家也不会要的！失了名节的女子，顶多也就给人做妾的份儿了。
真是越想越窝火，只恨从前没看穿这个黑心小白脸，抓起彩鹃的手，冷声道：“既然江公子不打算杀人灭口，那我们就先告辞了。”
江廷白的脸色一阵青一阵白，最后叹了口气。
“好一个牙尖嘴利的小辣椒。”阴影深处走出一个中年人来，身量微微发福，模样白皙富态，悠然笑道：“你可算是棋逢对手了。”
江廷白不愿在此事上多说，只道：“此处不宜久留，眼下还是先出城再说。”
花宴（下）
花宴（下）
玉仪在路上安抚了彩鹃，等她情绪平静，方才进了贺婉贞的院子，到里屋解释了一番，仍说是自己小日子提前来了。
“怎么这般不当心？”贺婉贞不无埋怨，嗔道：“还好没给人瞧见，不然臊也臊死你了。”自己去翻了衣橱，找了一条颜色相近的裙子出来。
玉仪心道，但愿那个梁氏不是个长舌妇吧。换了裙子回来，又让彩鹃把染上血迹的处理干净，方才坐下，“我就先不出去了，等下裙子弄好了，换了好回家去。”
贺婉贞摒退众人，倒了两杯清茶放在坐上，笑道：“大伙儿都正玩得好着呢，哪里还用得着我？先陪你说说话。”
玉仪知道她思乡心切，便拣了京城的趣事来说。
贺婉贞饶有兴致的听了半日，感慨道：“我们姐妹几个全是浮萍命，这一辈子，大概都没有机会再回去了。”贺家太太并没有女儿，三位小姐都是庶出，不单贺婉贞远嫁离京，另外两位贺小姐也嫁了外省。
“你还是浮萍命？”玉仪笑道：“父母双亲、公婆健在，又跟相公和和美美的，膝下还有哥儿，回头再添一个姐儿，可就是全福夫人了。”
贺婉贞的心情稍好一些，末了叹道：“我只是担心家里的姨娘，隔得这么远，连寻常走动见面都不能。”
玉仪却道：“你如今是四房的当家奶奶，只要你过得好，家里面总是盼着多个臂膀的，自然也不会亏待了姨娘。”
“你说得不错。”贺婉贞连连点头，收起感慨，又道：“你也不小了，怎么没在京里头订一门亲事，反而跑回苏州来？你别臊，我只是替你担心。”
因为后宅当家的不是生母，而是继母，就连外人都不看好自己的前程。
玉仪微笑道：“这种事情，哪里是我能做主的？”
“你不是有个表哥吗？又是青梅竹马的。”贺婉贞认真道：“你们是中表之亲，从小又一处长大，知根知底，若是结为夫妻再好不过了。”
且不说舅母不愿意，便是愿意，玉仪也不太希望近亲结婚，若是明淳跟自己没有血缘关系，那才是真的上佳人选。不过关于优生优育的观念，对古人来说，简直就是对牛弹琴，不提也罢。
玉仪敷衍了几句，贺婉贞以为她是姑娘家害臊，也不便多说，两个人便拣了家常闲话来说。玉仪想起那位姚四奶奶，问道：“那个姚四奶奶，到底是个什么来历？我瞧她见谁都熟得很，可看起来关系却并不亲近。”
“破落户罢了。”贺婉贞眼里有一丝不屑，“姚家开了苏州有名的绸缎铺子，拉拉杂杂还做点别的生意，最爱往人堆儿里挤，也就是有几个臭钱罢了。”