宝珠打发了茜香回来，小声问道：“小姐，这门亲事你觉得如何？”
自己没法不紧张，像碧落年纪大了很快就会出嫁，而自己和玳瑁这些人，可是要跟着小姐一起陪嫁的。对方家世尊贵与否，姑爷是什么脾性，这些都是十分要紧的。只有主子过得好了，下人们才过得好。
甚至想远一点，将来赶上小姐怀孕了，不方便伺候姑爷，没准儿就会从陪嫁丫头里面挑一个，给姑爷做通房呢。
那挑选一个好姑爷就更重要了。
凤鸾不想对丫头多说，只敷衍道：“穆四哥除了有点书呆子气，别的还好。”
“那小姐是觉得可以了？”宝珠在小杌子上坐下，浮想联翩，“要说京城里能和凤家相提并论的，便只得范家、穆家，嗯，…秦家也算吧。可是大姑奶奶已经嫁去范家，自是不能再嫁一个，秦家虽然是太后娘娘的母族，但却不比穆家和凤家世交，穆四爷从小又是见过的，知根知底。”
想来想去，又要家世最好，又要嫡出，又要年纪相当，竟然只得穆四爷一个了。
不不，还有一个！
宝珠忽地眼睛一亮，悄声道：“小姐，其实成王殿下人不错啊？”要是小姐做了成王妃，自己能够开脸，再生下一儿半女的，没准儿还能混个夫人呢。
凤鸾没有回答她，吩咐道：“去找一身鲜亮点的衣服，鞋子也找一双，唔…，就那双新做镶了东珠的莲花绣鞋。”
“小姐更喜欢穆四爷？”宝珠略一点失望，毕竟成王萧湛身份更为贵重，人又俊俏出众，不像穆四爷有些书呆子迂腐气，因而劝道：“小姐，这可是关系到你一辈子的大事，千万想清楚了。”
“怎地这么多话？”凤鸾皱眉，“你想嫁成王殿下，你自己嫁去吧。”
宝珠陪笑道：“奴婢哪敢痴心妄想？”见小主子有点着恼，不敢再啰嗦，免得再办错事撵去柴房，赶紧去衣橱里面挑鲜亮衣服，又招了东珠绣鞋。手脚麻利的服侍小主子换了，赞道：“小姐人长得好看，穿什么都好看。”
凤鸾心下冷笑，宝珠心里在琢磨什么，自己大抵猜得到，----无非是些痴心妄想的念头罢了。也好，她这样急功近利、贪慕富贵，再加上前世犯下的罪孽，将来自己舍弃她的时候，就不会为难了。
宝珠笑道：“我说的可都是实话。”
“马屁精。”凤鸾不动声色笑了一句，“再去给我绞一朵芍药过来。”
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“侄女见过大姑母。”凤鸾盈盈一拜。
穆夫人见她打扮得花枝招展的，特别是脚上，还一只鞋缀一颗东珠，真是要多招摇有多招摇。心下顿时就不喜，却微笑道：“到底长成大姑娘了，懂事了。”她扭头看向大夫人，好似真的在为自家侄女欢喜，“不像我们柔嘉，还是整天只知道胡闹呢。”
旁边坐了一个绯色衣衫的少女，模样明丽，撅嘴道：“母亲，哪有你这样的？当着别人的面，故意塌自家闺女的台。”伸手捏了捏凤鸾，“来，让我瞧瞧，看你是不是真的长进了。”
凤鸾抿嘴一笑，“柔嘉吃醋了。”
穆夫人和大夫人都笑了起来，丫头们也应景的笑着，气氛颇为热闹。
凤鸾陪着长辈说了几句客套话，便和穆柔嘉去了后面，小姐妹们，自然有同龄人的体己话要说。虽说凤鸾心理上已经大了许多，但是念及当年姐妹之情，还是很喜欢和穆柔嘉亲近，特别是感激她前世为自己求情。
而眼下，穆柔嘉正在小声抱怨，“前些日子，外头说你病得很重，偏生范家那边事情多，母亲常去，因此不许我单独出门。”拉着她，上上下下打量一番，“瞧着你气色还不错的样子。”
凤鸾微笑道：“好些了。”
穆柔嘉灵动的眼珠转了转，压低声音，“真病了？”
凤鸾便看着她笑而不语。
穆柔嘉露出一脸恍然大悟的表情，勾了勾嘴角，“我就知道。”然后撵了丫头，神神秘秘问道：“外头都说，你是不想嫁给成王做王妃，所以才借口装病的？这事儿是真的吗？”
“胡说！”凤鸾嗔道：“我是什么人？脸咋那么大呢。”不好说自己“病”了的原因，只道：“赶巧前几天有些不舒服，所以没去。”
穆柔嘉“哼”了一声，“在我面前还装神弄鬼！”继而又道：“不过我也不喜欢萧湛，长得倒是人模狗样的，笑得甜蜜蜜，可总是叫人觉得有点冷，好像一不小心，就会背地里捅你一刀子。”
凤鸾“哧”的一笑，“成王什么时候捅你刀子了？”
“反正我不喜欢他。”穆柔嘉撇了撇嘴。
凤鸾和她抬杠，笑道：“人家也没让你喜欢啊。”
“你个小油嘴。”穆柔嘉羞恼起来，拧她的脸，“刚才母亲还夸你呢。”心下急着扳回一局，忙道：“哼！你别跟我强嘴，等着吧，很快就要做我的四嫂了。”
凤鸾淡淡一笑，“大姑母喜欢温婉贤淑的姑娘，未必喜欢我这样的。”
穆柔嘉笑道：“你装成老实恭顺的模样不就行了。”
凤鸾掠了路垂下来的发丝，微笑道：“却是不好装的。”
“怎地，你看不上我四哥？！”穆柔嘉总算听出点味儿来，瞪大一双明眸，“我四哥有哪点不好了？”忍不住护短，“长得仪表堂堂的，读书又好，人又敦厚体贴，多少姑娘想嫁还嫁不着呢。”
凤鸾笑道：“是啊，所以我高攀不上。”
自己先透露一点不情愿的消息，回头好让大姑母知道。她性子骄傲，原本就嫌弃自己打扮花哨，再知道自己不愿意，这门亲事多半就难再议下去了。
穆柔嘉有点不高兴了。
她嘟嘴，“我四哥也没那么差吧？你一点儿都不愿意？嫁到穆家，婆婆是自己的嫡亲姑姑，还能吃亏么？这门亲事有哪点不好？”
----只有一点不好。
自己嫁去穆家，端王妃就要变成自己的大姑子，萧铎也成了亲戚。
可是这句话，凤鸾却没办法和穆柔嘉说，又怕伤她脸面，只得做出小女儿娇态，“我就是不想嫁人嘛。”一脸小小抱怨，“做穆家的媳妇再好，也没有做姑娘好啊，我才十四，还想在家里多自在几年呢。”
说到这个，穆柔嘉心有同感的点了点头，“这话倒是没错。”
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凤鸾独自纠结了几天，还是放心不下。
毕竟凤家、穆家、范家一向有联姻的习惯，有时候个人感情是次要的，重点是几家人结为秦晋之好，保持世世代代有姻亲关系。
万一大姑母看得开，忽略自己的那一点小小娇气呢？说到底，不是什么大毛病。
凤鸾决定去找母亲谈谈。
毕竟自己的亲事，得母亲拍板，母亲要是坚决站在自己这边，不同意，旁人是不能拧着来的，嗯…，只要说服母亲就好了。
那么，要用什么理由说服母亲呢？
凤鸾仔细的想了想，琢磨穆四爷不合适的地方，想了半晌，也挑不出什么值得不结亲的毛病，自己心底的抵触又不能说。她略烦躁，一时间又想不出什么良策，最后还是决定先去找母亲。
到了海棠春坞，院子里一片安宁静谧。
凤鸾进去是不需要通报的，径直上了台阶，进了门。
明珠和朝露守在水晶珠帘前，抬头看见小主子，赶紧站了起来，“二小姐。”见她要里进，朝露慌忙道：“小姐，夫人睡了。”
明珠也道：“是啊，小姐晚点再过来罢。”
“我有要紧事。”凤鸾心里烦，没理会，直接从她们中间传了过去。
明珠赶忙喊道：“甄嬷嬷，小姐来了。”
凤鸾穿过水晶珠帘，刚绕过屏风，就见甄嬷嬷迎了上来，笑道：“小姐来了。”指了指旁边侧屋，“要不小姐过去坐着等等，夫人积了食，胃不大舒服，折腾了好一会儿才睡着，这会儿睡得正香呢。”
“母亲不舒服？”凤鸾走上前去，想掀开帘子瞧瞧，“母亲。”
甄嬷嬷脸色一变，赶忙拉住她，“小姐使不得。”她赔着笑脸，低声道：“夫人好不容易才睡着，喊得醒了，夫人可是要恼的。”一副小心惶恐之色，“小姐好歹可怜可怜我们，少吃一顿排头。”
凤鸾知道母亲性子娇，睡觉的时候不喜被人打扰。可是甄嬷嬷和丫头们的举动，总让自己觉得怪怪的，往前看去，放得严严实实的帷帐纹丝不动，什么都看不见。不由多嘴了一句，“如今天气渐次暖和，母亲不嫌热么？”
甄嬷嬷脸色一僵，继而陪笑，“夫人不爱吹风。”
凤鸾越发觉得古怪起来。
自己分明记得，母亲是十分怕热的人，又爱干净，一点儿汗都不喜欢。眼下捂得这么严严实实的，岂不难受？正在疑惑之间，已经不知不觉被甄嬷嬷拖了出来，不由烦躁甩手，“行了，行了，我不去吵母亲便是。”
甄嬷嬷一脸赔笑，“多谢小姐体恤。”
凤鸾只做懊恼出了门，“吃了晚饭我再过来。”却留了一个心眼儿，出了海棠春坞的正门，绕了一圈儿，找到儿时淘气常穿的猫儿洞。
宝珠吓了一跳，“小姐别淘气，回头再把新鞋子新裙子弄脏了。”
“别多嘴。”凤鸾训了一句，交待道：“你们就在附近的绿漪亭坐着，若是有人碰见，只说我去花园掐花了，在等我。”
然后不顾宝珠等人瞪圆眼睛，猫腰钻了进去。
凤鸾提着裙子，蹑手蹑脚从猫儿洞进了海棠春坞后院，沿着墙根儿，一路在树荫遮障下走到窗户边，悄悄听起了壁角。
方才总觉得奇怪，没来由的，觉得母亲没有睡在床上。因为帐子里面没有人，所以甄嬷嬷才不敢让自己掀开看吧。
可是母亲没在床上，又在哪儿呢？
这会儿自己离开了甄嬷嬷的视线，她一放松，没准儿会跟明珠、朝露说点什么，可是…，里面怎地丝毫动静都没有？
不对，不对！甄嬷嬷和明珠、朝露都在屋里，母亲出去的话，身边岂不是没有了亲近的人？那就是母亲还在屋里？既然在，甄嬷嬷为何害怕自己掀开帐子？像是一团自我矛盾的迷雾，搅在一起解不开。
凤鸾站在墙角树下并不好受，这里湿气重，又没有纱窗阻挡小蚊虫，不时的被叮咬一口，痒痒的，真是烦不胜烦。
加上等了半天没有动静，心下失望，便想放弃算了。
实在不行，自己回去直接掀了帐子确认一下，就知道母亲在不在了。
正要走，里面忽地传来一阵动静。
是甄嬷嬷的声音，“夫人。”她低声道：“刚才小姐来过，非要见你，我好说歹说都劝不住她，没法子只得拉了她出去。等下吃了晚饭，小姐还要过来一趟，夫人好歹描补描补，只说下午积了食，折腾很久才睡下。”
----甄嬷嬷在让母亲撒谎！
凤鸾惊住了。
更惊讶的是，母亲不是在屋子里面吗？那刚才是睡着了？即便如此，甄嬷嬷也没必要拦着自己，不让看啊。
接着，又听母亲说道：“行了，下回直接拦着不让她进便是。”
凤鸾被噎了一下子，母亲这是什么意思？她睡个觉，自己连看都不能看，还直接让下人拦住自己，不准进门？忍不住有点忿忿，自己该不是外头拣来的吧。
她气得扭头要走。
只听甄嬷嬷叹气道：“这偷偷摸摸的日子，到底…，要过到几时呢？”她的语气欲言又止，“夫人，你还是劝一劝那人，少见面吧。”
凤鸾心里“咯噔”一下，像是被人泼了一盆冷水，浇了个透心凉！
什么意思？甄嬷嬷那话什么意思？！
是说…，母亲她，背着父亲见了别人？母亲在…，偷人？顿时一口浑浊恶气涌到心头，想吐吐不出来。
又怕是自己刚才听岔了，赶忙竖起耳朵。
“他要见，我能如何？”甄氏语气里有着几分无奈疲惫，但更多，却是漫不经心的慵懒，她道：“再说了，像我这样的人…，死了是要下地狱的，活着的时候，为何不让自己快活一些？行了，别劝了。”
----竟然是真的？！真的！
凤鸾想跳起来给母亲脸上一巴掌，问问她，“你背着丈夫偷人，有没有为丈夫和女儿考虑过？闹开了，大家还要不要脸面？”可最终，却一点动静都不敢闹出来，浑身颤抖不停，咬牙退出了猫耳洞。
☆、11 情思
眼看就要进入五月里，天气渐次热了起来。
凤鸾的病本来就是心病，听得大伯父许诺重新考虑穆家亲事，散了不少心结，各种汤药一天天调养着，总算慢慢好清爽了。
这日清早，大夫人派人过来交待，说是天气晴好，下午府里女眷都去清虚观上香。
丫头们顿时都兴奋起来。
一个个叽叽喳喳的，说起这时节清虚观的杜鹃花开得正好，只怕石榴花也开了，没准儿牡丹、芍药还剩下几处，没有开败的。其实清虚观的花都是野趣，哪里比得上凤府花园精心培养的各种珍奇花卉？但对于常年拘于后宅的丫头们来说，能出去透口气，哪怕是吃几口黄土灰尘，亦是难得的一回经历。
很快，碧落安排好了这次跟去的人。
被选中的兴高采烈，忙着翻箱笼、找衣服，胭脂首饰，跟姐妹们商量怎么打扮；没选中的垂头丧气，一个个好像晒蔫了的秧苗。
前世做小姐时，凤鸾是不会在意丫头们情绪的。
后来入宫做了八年宫女，倒对下人们的艰难和苦处有了一些体会，加上出于笼络下人的考虑，便笑道：“都别哭鼻子，这一次没有去的，下次去。”吩咐碧落，“留下来看屋子的人，大丫头赏两个红包，小丫头赏一个，外头妈妈和小丫头们，一人发二百钱买瓜子吃。”
此言一出，顿时又是一片欢呼声。
反倒有性子懒惰不愿意去的，情愿和人调换留下来，等着拿红包呢。
玳瑁主动上前请缨，“小姐，我留下来看屋子。”倒不是稀罕红包，而是宝珠为人伶俐，自己去了抢不到好处，还惹得她满心不自在，何苦来呢？不如自己留下来看着小丫头，反而显得老实稳重，人可靠。
果不其然，凤鸾眼里露出些许赞赏，“正说担心人都走光了，家里没人管，你既然肯留下来，很好。”这丫头算是醒悟过来了，知道另外劈一条路讨自己的欢心，和宝珠形成互补，这样自己用起来更顺手，“你管人辛苦，再多加一个红包给你。”
玳瑁笑道：“那我今儿可占老大便宜了。”
宝珠微微不自在，也笑，“知道占了便宜，还不快把好处吐点出来。”
玳瑁笑着推了她一把，“知道你出去服侍小姐辛苦，我就偷个懒儿。”话说的十分好听，还客套谦逊，“等你回来，也让你尝尝小姐的滋味儿，我亲自服侍你散头发，给你把换洗的衣服和热水备好，如何？”
宝珠被她说得心头熨烫服帖，眉眼弯弯，“好好，你可不许反悔。”
到了下午，凤家女眷一行人浩浩荡荡出了门。
领头的一辆紫檀刺绣重漆马车，自然是太夫人坐的。然后是大夫人、甄氏、凤鸾和凤贞娘坐了一辆，凤大奶奶作为儿媳，反倒落在了小姑子们的后面。再就是凤家的两位小爷，五爷凤世昌跟大夫人一辆马车，四爷凤世杰跟龚姨娘一辆马车。
这就是六辆马车，加上后面跟着的丫头仆妇马车，蜿蜿蜒蜒排了半条街，前头都已经到了街口，后头的还在凤府门口刚走。
更不用说，前呼后拥跑腿儿的家庭护院了。
一路上，行人都是指指点点。
有人咂舌道：“乖乖，这是哪家豪门贵族出门？啧啧，如此气派！”
“你傻啊？没瞧见那边领头拿着路牌清道，上面写着一个大大的‘凤’字？满京城哪里还有第二个得意的凤家，只有奉国公府了。”
“原来是奉国公府凤家，难怪，难怪。”
凤鸾在马车里听了一耳朵，不由勾起嘴角。
是啊，此刻的奉国公府在外人眼里，简直就是荣华富贵的代名词，显赫高贵、权势滔天，谁有想得到，会一早覆灭沦为阶下囚呢？皇权之下，再厉害的公顷贵族都得低一低头，甚至还会断了脖子，丢了脑袋。
“二姐姐。”凤贞娘奇怪打量着她，“你笑什么？”
凤鸾侧首看向她，敷衍道：“就是听外面的人说的好笑罢了。”
突然发觉，妹妹已经长成亭亭玉立的大姑娘了。
和自己继承母亲的明媚容貌相比，贞娘要显得更加素净、秀气一些，纤细单薄的身量，温柔如水的语调，好似一块上好的朴素美玉。
凤贞娘掩唇一笑，“姐姐说的是。”
大约是跟龚姨娘的言传身教有关，她偏于沉默寡言，说完这一句，便只是端端正正的微笑坐着，摆出一副聆听的样子。
凤鸾却没什么聊天的兴致。
不是对庶出妹妹有偏见，而是太陌生，连个话题都不知道从哪里找。
因为凤贞娘是龚姨娘养的，加上之前还没有到相看婚嫁的年纪，平日里去亲戚家串门，基本上没有她，和自己玩得好的同龄手帕交，都是像穆柔嘉、范七娘这些人。不是公卿家的，就是什么伯府、候府，再不济也是某某官员家的，且都是嫡出。
嫡庶有别，不仅仅是身份上的差别。
比方自己和手帕交们说话，讲到谁家姨娘妖娆猖狂，给正头太太添气，大家便可义愤填膺的骂一句，“下作奴才秧子。”讲到谁家庶出小姐没规矩，又能笑一句，“果然是小妇养的。”
若是当着庶出的小姐，这些话怎么好意思说得出口？所以大家在不知不觉中，就划了圈子，各自在各自的圈子呆着，几乎从不逾越。
一路上寂寂无声。
好在没太久，凤家的马车就到了清虚观。
因为凤家女眷都出来了，清虚观早就已经清了人，从山脚下，就开始拦着寻常百姓不许上山。马车到了山下，无法再往上行驶，所以主子们，全部一人一顶软轿，由五大三粗的婆子们抬上去。
下车分开时，凤鸾分明看见凤贞娘松了口气。
心下不由发笑，想来她也不想和自己坐一辆马车，加上不比自己自在，更拘束，巴不得早点分开呢。
好在往山上面走，下了轿子，清虚观的景色还是很好的。
“阿鸾，我在这儿。”三爷凤世达跑了过来，今儿一早，主动请命要“保护”女眷安全，结果他骑了马在前面跑得飞快，早就到许久了。
凤鸾便笑他，“好哥哥，说好的陪我一起走呢。”
“哎呀。”凤世达挠了挠头，笑嘻嘻道：“我早点来，把茶水都备上不好吗？”跑去给太夫人等长辈见了礼，然后拉了堂妹，“来这边儿，我让人泡了你爱喝的云雾银针，我不好这口，喝着总觉得味儿淡。”
凤鸾跟着他过去，笑道：“谁都像你？只知道一味的牛饮。”
树荫下，一丛锦葵花开得正好。
凤鸾老实不客气的坐下了，从堂兄手里接了茶细品，“嗯，还不错。只是比咱们家里的稍浮了一点儿。”按规矩说，她这会儿应该去祖母、母亲跟前尽孝，可是最近不想见到母亲，干脆赖在这边了。
喝了一会儿茶，凤世达朝丫头们挥手，“你们站远点儿。”然后说道：“等下你跟我去后面，那边有几株石榴树开得正好，妹妹喜欢哪支，我给你折了弄回家，插瓶子摆着慢慢看。”
“得了。”凤鸾莞尔一笑，“我可不上你的当！分明是你自己想淘气爬树，回头磕了、碰了，大伯母要打骂你，又喊冤‘我是为二妹妹去折石榴花的’，我可不背这个黑锅。”
她只是随口几句玩笑话。
凤世达却听得急了，跳脚起来，“妹妹这话是怎么说？别说是磕了、碰了，就算是跌断了腿，我都不会去母亲面前多说一句！我要敢说“二妹妹”三个字，我、我我，我就掉到河里喂王八！”
“好了，好了。”凤鸾伸手拉他，笑道：“我不过是说个笑话儿，你还急眼了。”
凤世达气呼呼的坐下，“那有你这么说笑话的？戳人心。”
凤鸾瞅着他那白胖的体态，“扑哧”一笑，“你的皮那么厚，我就是想戳，也戳不动啊。”见堂兄气得面红耳赤的，又要急眼，忙道：“是我错了，我陪你去爬石榴树还不行么？走罢。”
兄妹俩一个赌气拧着脸儿，一个含笑劝着，往后头去了。
凤世达是个生气快、好得也快的性子，加上最宝贝的堂妹娇声软语哄着，没说几句就不恼了，又是一副笑嘻嘻的模样。两人沿着清幽的竹林小径往前走，说着闲话，他忽地问道：“你可知道，今儿咱们来清虚观的缘故？”
凤鸾心头纳罕，“不就是出来玩儿？还有缘故？”
“这你就不知道了吧。”凤世达嘿嘿一笑，颇为得意，“母亲特意让我拉了你，避开她们，就是为了让人相看贞娘的。等下啊，大姑母会‘听说’凤家来了清虚观，专门过来给祖母请安，顺便就把贞娘给看了。”
“大姑母过来相看贞娘？”凤鸾心头一转，穆家合适的爷们儿，只剩下一个庶出的老三了。可是穆三哥前头死了媳妇，还留下一对孪生子，贞娘性子清高，怕是不会愿意给人做后娘吧？等等…，这就是大伯父所谓的法子。