和旁边矮矮胖胖的叶二老爷，挺有几分夫妻相。
小丫头拿了垫子过来，顾莲和叶东海一起跪了下去，三拜高堂，顾莲接了茶先奉给公公，“爹请喝茶。”
叶二老爷满意的看着儿媳妇，喝了一口茶，笑道：“好好好。”
顾莲又给婆婆敬茶，“母亲请喝茶。”
----丈夫都不叫娘，自己就别上赶着乱亲热了。
叶二太太象征性的抿了抿，笑容可掬，“起来吧。”
让丫头拿了见面礼，装在一个盒子里，打开来，是一对赤金的刻丝手镯，另有一根翡翠簪子，一根灵芝头的扁平金钗。
顾莲便奉上了给公公婆婆的鞋子，全了礼节。
叶五娘是做妹妹的，先站了起来，裣衽道：“二嫂。”拿了一个自己绣的荷包，另搭了一块绣花帕子，“针线粗，二嫂拿着赏人玩儿。”
新婚贺礼都是成双成对的，方才寓意吉祥。
顾莲赶忙让玉竹接了，夸了一句，“比我的针线好多了。”为示诚意，又道：“改天得空，再过去向五妹妹请教几手。”
叶五娘忙道：“不敢，二嫂只管过来说话便是。”
----心下却是感慨万分。
那次在大堂兄的丧事上，自己偶然和这位顾家九小姐见了一面，没想到…，一转眼居然成了自己的嫂嫂。
眼前的二嫂，和当初的顾九小姐大有不同。
模样儿当然没变，依旧还是肤白如玉、明眸皓齿，不过梳了妇人髻，穿了大红色的新娘子服色，眼角眉梢都透着一股子妩媚温婉。
一下子，便从青涩少女变成了娇俏少妇。
顾氏的身量高挑，和哥哥站在一起的时候，只错小半个头，----自从进屋以后，哥哥的目光就一直挂着她，可见十分在意。
也难怪…，堂堂正正的官家嫡女，只怕哥哥为了娶她就费了不少心思。
叶五娘在这边出神，那边顾莲和叶东海已经出了门。
叶二老爷捋着长长的胡须，一脸满意之色，“到底是官家小姐出身，又漂亮，又大方，一看就是个知书达理的。”侧首看向妻子，“老二捐了官，咱们家又娶了这样一个官家儿媳，将来日子越过越好，叶家的儿孙们也是要做官的。”
叶二太太敷衍着笑了笑，“是了，家里肯定会越过越兴旺的。”
心下却是叹气，…自己本来就是继室，管不住继子，如今又娶了一尊神佛似的儿媳，将来哪里压得住？这个家…，只怕再没有自己说话的份儿。
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出乎顾莲的意料，叶大老爷居然长得十分高大，身量颇为清瘦，再后来见到叶三老爷，虽说有些病弱的样子，但身量依旧是高高大大的。
看来叶家老太爷和老太太，在制造叶二老爷的时候偷工减料了。
咳…，这么想公爹好像不大合适。
顾莲换了家常衣衫，整理着衣服，走过去看今儿收到的礼物，怎么…，还有这么多的药材？不由问道：“这是谁送的？”
玉竹回道：“是大太太。”
顾莲觉得莫名其妙，拿起一个盒子打开来，朝丈夫问道：“二爷…，怎么大伯母还送人参的？我看这个头儿，怕是一只百年老参吧。”
叶东海看了一眼，“嗯，差不多。”
新婚礼物，不应是一些金玉物件吗？那有送人药材的？顾莲不解，“大伯母为什么要送我们人参啊？”嘟哝道：“还这么贵重…”
叶东海盯着那人参看了看，很快明白过来。
翠微看了看，垂了眼帘一边忙去了。
叶东海神色有些不自然，吩咐屋里的人，“把东西收拾收拾，拿出去，我和你们二奶奶歇一会儿。”
丫头们赶忙上前搂了东西，窸窸窣窣出去了。
顾莲见丈夫郑重其事的样子，更是迷惑。
“莲娘…”叶东海拉了她坐下，“有件事…，我还没有来得及跟你说。”
什么事？顾莲心里警惕，…可别说是有个外室什么的？还养了一个孩子？继而想想不大可能，叶家子嗣单薄，断不会有这样的事发生。
如果有私生子，肯定早就抱回来养着了。
叶东海轻轻抚摸着她的手，像是要安抚妻子的情绪，然后说道：“我们叶家的子嗣一向艰难，我这一辈…，如今只剩下我一个男丁。”
顾莲更紧张了，…难道新婚第二天就要给丈夫纳妾？
“所以长房和二房商量过了。”叶东海继续道：“将来如果我们有了孩子，第一个儿子归长房…”顿了顿，抬眸去看妻子的眼睛。
“什么？”顾莲还是头一次听说这个，心下又震惊，又难以置信，“二爷…，你答应了？”
叶东海点头，“答应了。”
顾莲沉默不语，不做声。
“总不能让长房绝了后。”叶东海解释道：“再说…，我小时候一直都是大伯母抚育的，大伯父和大堂兄也一直教导我，…生恩养恩都恩，我不能不报。”
顾莲轻声，“那二爷之前为什么不说？”
难不成…，先把自己哄着娶进门，然后就可以由着他们叶家的意思了。
叶东海歉意道：“早先我没有仔细想过，也打算看能不能给长房找人过继，没想到后来…”不由想起袁家的事，掠过不提，“总之…，还望莲娘你多体谅。”
顾莲的心情有些复杂。
好比自己身上的钱不多了，在商场里买了一件打折的大衣，原本就指望着靠这个过冬，结果回家一看…，扣子少了一颗，线头也有些不整齐。
----不如意，却没有办法退换了。
“…莲娘？”
顾莲避开了丈夫的视线，怕自己说出什么不好听的来，站起来，被转过去走到窗台前面，淡淡道：“我的命是二爷救的，如今又做了叶家的媳妇，总归都是会听叶家安排的，二爷放心好了。”
67岁月（上）
妻子明显是在赌气。
叶东海哪里会听不出来？这件事…，别说是妻子，就是自己心里也是一样不舍得，----将来儿子过继给长房以后，就变成自己的侄儿了。
不能叫爹娘，只能叫二叔二婶。
----换做谁心里都不会好受。
自己受过长房的抚养之恩，能够接受舍弃一个儿子。
妻子刚进门，将来又要十月怀胎和生产，又苦又痛，方才得来的宝贝儿子，哪里能够轻易割舍？
“莲娘…”叶东海轻轻走了过去，站在妻子身后，“这件事…，算是我亏欠了你。”拉了她们的手，“我们还年轻，将来可以多生几个孩子。”
难道生孩子就跟下蛋一样，想下几个就下几个？顾莲回头，目光灼灼问道：“要是…，将来要是我们只有一个儿子呢？”见丈夫沉默不语，点破他，“还是一样要把孩子过继给长房，对不对？”
叶东海没法否认，“是的。”
所谓“小宗可绝、大宗不可绝”，意思就是，旁支可以绝后，嫡系不可以，所以才会有“大宗宗子无后，族人都当绝后以后大宗”的说法。
假如嫡系的宗子没有儿子，没有后人，那么所有旁系的族人，就算自己绝后，也要把孩子过继给嫡系。
当然了，这只是道德礼法的约束。
真的要做到这一步，大概只有自己这种被长房抚育过的情况。
顾莲深吸了一口气，“就算叶家有苦衷，长房盼孩子，这么大的一件事…，二爷总应该先告诉一声吧？要是今天我不问，二爷打算什么时候说？”
“莲娘你说得对。”叶东海温和的看着她，尽量顺着妻子的情绪，“这件事的确应该先告诉你的，是我疏忽了。”顿了顿，“我本来打算过几天说的，刚成亲…，提起这些怕你不高兴。”
----感情这还是在为自己着想了。
顾莲心里拧了一个疙瘩。
这个时代的过继，可不是简简单单换个称呼而已。
自己十月怀胎，历经九死一生产下来的孩子，一旦过继给长房，就会被抱给大嫂抚育，----从此以后，自己就变成了孩子的婶娘。
孩子不归自己养，不归自己教育。
穿衣吃饭自己不能去管，读书学业自己不能任何插手，身边是什么人，长大以后娶什么样的媳妇，----统统都与自己无关。
总之，这个孩子再和自己没有任何关系。
“莲娘…”
顾莲推开他的手，轻声道：“二爷让我一个人呆会儿吧。”微垂眼帘，“我这会儿心里不痛快，情绪不好，怕再说出什么不好听的，伤了夫妻感情。”
叶东海听得出来，这不同于昨天那样小小别扭，过继长子这件事，妻子一时间真的难以消化，…她的处理很是理智。
这个时候，的确很容易拌嘴吵起来。
扭头就走当然是不对的，叶东海站了起来，“那我去厢房歇着，有事叫我。”临走之前，还亲手倒了一杯热茶。
等他走了，顾莲长长的呼了一口气。
有点无力的坐在美人榻上，看着热茶上面的袅袅水汽，闻着淡淡的茶香，让自己的神经舒缓下来，以一个旁观者来审视这段婚姻。
优势是…，自己是官家嫡女下嫁，本身外在条件不错，丈夫还应该有一点喜欢自己；另外叶家的人口不算复杂，叶东海是独苗，自己还有可能会主持中馈，应该有熬出头的一天。
而缺点…，徐家保婚、顾家卖女，姐姐私奔的事闹得满城风雨，自己除了嫁到叶家别无选择，----偏偏娘家还不亲，没有一个给自己撑腰的人。
最重要的是，自己往后要在叶家呆上一辈子。
和丈夫生分当然是不明智的，当然也不能一味的退让。
自己要做的是…，把丈夫的心拽得紧紧的，早点生下儿子，多生儿子，在适当的时候接过中馈权力，在叶家掌握一定的话语权。
二房虽然不占嫡长，但是大嫂明显没有精力主持家事，如果等到长房有孙媳可以主持中馈，至少也是二十年以后的事了。
关键在于，婆婆那边怎么想了。
如果自己做了当家主母，就算把儿子过继给大奶奶，不管是权力上的方便，还是大奶奶为了自身考虑，都会通融很多。
自己可以不争财产，但是却无法不管自己的孩子。
不叫自己母亲，叫婶娘，这都不是最要紧的。
只要孩子能够平安健康的长大，能够经常看到他，忍一忍，也不是不能接受，退而求其次，…总好过完全不能插手。
在叶家自己至少还能去争一争，在顾家什么都做不了。
顾莲继续静静坐了一会儿，确定情绪平静，方才出去找到丈夫，淡声道：“不用等到下午，我们现在过去看看大嫂吧。”
叶东海有一刹那的恍惚，和昨天相比，妻子似乎不太一样了。
昨天她刚刚嫁到叶家，应该是对将来的生活有很多希望，所以本性流露，会在小事上跟自己较真计较，带出一点小性子来。
眼下这样的妻子不是不好，只是太过冷静。
她的梦才做了一天，就被自己用沉重的现实给打破了。
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“二婶！”叶宜笑容亲昵，上前挽了顾莲的臂弯，拉到里屋介绍，“娘…，二叔和二婶过来了。”
她和堂叔很亲近，所以非常乐于看到这门亲事。
叶大奶奶穿得很是简单，葛兰色的素面夹袄，淡青罩衫，头上只别了一根扁平银钗，脸色微微歉意，“…以为你们下午才过来。”
孀居之人，认亲一般都会被安排在下午。
顾莲上前裣衽，认认真真的叫了一声，“大嫂。”然后奉上礼物，微笑道：“隔得这么近，走几步就过来了。”
叶东海问道：“大嫂最近可觉得好些？”
叶大奶奶淡笑，“就那样吧。”
顾莲悄悄的打量着她，----身体差、病中虚弱，不会有太多的精力照顾孩子，性子贞静贤淑，不会把孩子教歪了，也应该能理解一个做母亲的牵挂。
如果作为继母，长嫂已经是最好的人选了。
“二婶。”叶宜拿了两块绣花手帕出来，微微赧然，“我做的，跟着娘学针线还不久，只会些简单的东西。”
一张帕子绣了白莲，一张绣了红莲，看得出专门给新婶婶做的，针线细密、颜色淡雅，----以她才得十二岁的年纪，算不错了。
顾莲夸了几句，递了一个装了金锞子荷包给她。
正说着话，外头丫头进来传道：“三太太和六小姐过来了。”
顾莲和叶东海都站了起来。
“哎哟，你们也在这儿。”叶三太太满面笑容，拉着一个六、七岁的女童，母女两像是一个模子印出来的，一对辣妈靓宝的组合。
顾莲上去笑道：“三婶，六妹妹。”
叶东海一样打了招呼。
叶三太太年纪不大，穿了一身茜红色的遍地金织花大通袖袄儿，掐腰广袖，看起来颇有几□段。她气色又好、脸上带笑，比起病中憔悴的叶大奶奶，看着还要年轻精神几分，有一种神采奕奕之态。
顾莲不由想起叶大太太，容长脸面，一脸老实面相，衣服虽新款式却旧，上面还隐隐带了折痕，想来是压了箱底多年的东西。
如此节约的大伯母，却送自己一堆名贵的滋补药材，…全都是因为等着自己生儿子吧？这种好意，总是叫人心里淡淡的不舒服。
“妞妞…”叶三太太叫了女儿的乳名，笑吟吟道：“你二嫂漂亮吧？像不像是画儿里面走出来的？”
叶六娘长得粉雕玉琢的，声音也甜，“像极了。”
叶宜亲自捧了茶上来，递给叶三太太，“三叔祖母。”又给叶六娘一盏，“六姑姑小心拿好，别烫着了。”
叶三太太便拉起了家常，先是问起大奶奶的病情，又陪着感慨了一下大爷的英年早逝，接着又回过头，“老二是个有福气的，居然能娶到官家的千金小姐。”再朝着大奶奶一笑，“…以后就有人帮衬着，你就可以闲下来养病了。”
顾莲听得云里雾里，觉得这个婶婶说话颠三不着四的。
自己和叶东海还在新婚里，她提起死去的大伯，不说显得有些冲撞晦气，也勾得大嫂伤心不是？大嫂看着小叔子弟媳成双成对的，岂能不伤怀？
好好儿的，她又扯到自己是什么官家小姐，有扯到什么帮衬大嫂，…说得大嫂又不如自己又没用，只等着混吃等死一样。
----到底是个什么意思？
回头去看丈夫，嘴角的笑意已经有些淡了。
接下来没做多久，叶东海就借口嫂嫂病中不宜打扰，领着顾莲告辞，回去的一路上都是默默不语。
直到进了屋子，方才开口道：“三婶没事就爱扯些闲话，你听听便算了。”
顾莲还摸不清叶家的状况，应道：“好的。”
叶东海又道：“大嫂的脾气很好的，人也好…”
“我知道。”
“就算她的精力不济，将来孩子有乳母照顾…”
怎么又说起这件事来了？难道方才三太太的一番话，实在暗示自己，大嫂不适合抚育孩子？所以丈夫怕自己心生抵触？
顾莲现在不想谈论这个话题，上前给他整理衣服，借机避开视线，“我早就认识大嫂了，她性子贞静、温和，将来孩子养在她的身边，我也放心一些。”又笑，“现在说这些是不是太早了？怎么着…，总得我有动静再说。”
叶东海知道妻子这是不想提，想想也是，这会儿孩子的影子都还没有，何苦非要在这个问题上纠缠？再说妻子嘴上都应下了，就算心里不情愿，往后自己一日一日的待她好，将来她总会体谅自己的。
不由再次打量妻子，漂亮、聪慧、大方冷静，以她这个年纪，又是刚刚做新妇的头一天，已经表现得很不错了。
吃午饭的时候，叶东海亲自给妻子夹了一筷子菜。
作为回敬，顾莲替他盛了一碗猪肚鸡汤。
接下来的几日，但凡叶东海出门，顾莲都要抱着披风送到门口，亲自披上，若是遇上两人一起下台阶，叶东海则必然要搀扶一二。
没过多久…
叶家上上下下的人，都知道二爷和二奶奶恩爱非常。
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而徐府，三爷和三奶奶一样鹣鲽情深。
薛氏不过心血来潮，说起怀念京城里的一样香汤软糕，说是小的时候，姑姑回娘家带来吃过一次，味道极好极好。
济南离京城有千里之遥，更何况…，如今战火纷飞、南北割据，她自己也不过是嘴里犯馋，想一想罢了。
没想到，丈夫却找到一个会做香汤软糕的点心师傅。
薛氏捻了软软的、香香的糕点，轻轻咬上一口，甜而不腻、入口即化，连吃了好几块才停住，满意道：“嗯…，正是小时候吃过的味道。”
薛妈妈凑趣笑道：“可见三爷对三奶奶用心。”
薛氏浅浅抿了嘴儿，笑得甜蜜。
年轻有为、英俊、霸气，有勇有谋，有担当，能为妻眷儿女挡风遮雨，但又不乏细心体贴，----在这世上，肯定再也找不出比丈夫更好的男子。
眼下顾氏又嫁去了济南，还是一个破落的商户，自己似乎没什么可烦心的了。
不过薛氏心里一直有个小小的疙瘩。
或许正如母亲说得那样，上次自己真不该插手顾氏的亲事，…丈夫应该是猜到了吧？不然二伯怎么会给顾氏保媒，急着把她嫁出去。
可是…，三郎怎么什么都没有说呢？
----不对！不对！
自己是被母亲的话误导了。
当初张家找官媒向顾氏提亲的时候，是在张家和顾家之间联系，若是顾氏和顾家的人不说，徐家的人怎么知道？如何猜得到？
而顾家…，肯定巴不得把退婚的女儿嫁出去！
一定是顾氏告状的！
“奶奶…”薛妈妈诧异的看着她，指了指，“…怎么把糕都捏碎了？”叫了小丫头过来，把碎屑赶紧扫走。
任凭薛氏想破脑袋，也不会想到，居然是叶东海主动求娶顾莲，主动找了徐策为其保婚，…事情凑巧，她有这么一番联想不奇怪。
薛氏一面在铜盆里净手，一面还在琢磨，…到底是顾氏联系了丈夫，然后丈夫找了二伯出面？还是她直接找的二伯？
----不管是哪一种，顾氏都不是一个安分老实的！
可是…，母亲的话再一次在耳边响起。
再说了，顾氏都已经嫁去长清。
薛氏的心情摇摆不定，一面对顾氏的“不安分”愤愤不已，一面又想着不再去沾惹这些烦心事，不如就这么揭过去算了。
“奶奶…”紫韵从外面走了进来，递上一封书信，“外头有个婆子，说是帮人转交这封信给奶奶。”撵了小丫头，压低声音，“…说是有关顾家的。”
68岁月（中）
出了新婚三日，叶东海便不能一直闲着了。
薛家、徐家才打了胜仗，整整半年的消耗，这会儿正在励兵秣马、休养生息，若非赶上这个空儿，只怕还会更忙。
但即便是相对空闲的时候，叶家的生意也得照做，各省的商号隔三差五就有信件送过来，各种账册、调度，耽误了几天已经堆积如山。
叶东海忙着对账，在书房呆的时间不免渐渐变长。
连着几日，一天比一天回来的要晚，见妻子总是等着吃饭，便道：“你饿了先吃也不打紧，我的时间不准的。”
顾莲笑道：“家里又不是没有东西吃，我饿不着。”
入乡随俗，在这时代嫁了人没法讲自由，自己要是自顾自吃饭，就算丈夫不放在心上，公公婆婆也会数落自己的。
第二天，叶东海倒是早早的回来吃饭，但是吃完饭稍坐了坐，又去了书房，一直忙到顾莲都打瞌睡了，方才回来。
马上就要到冬月了，天气渐冷。
顾莲给他换衣服的时候，摸着双手冰凉，不由道：“现在天气凉了，你这么晚还跑来跑去的，小心冻着。”又问：“从前我没过门的时候，你是不是晚了就歇在书房？”
叶东海哪里舍得让她来暖手？赶紧去热水里捂了一会儿，擦干了，回来道：“那时候一个人，哪儿不能睡？书房睡过，以前在铺子里也睡过。”
现在当然不合适了。
才新婚，夫妻俩就分房难免会惹人闲话。
顾莲端了一直煨着的热汤给他，坐在桌子边，看着他大口大口的吃，琢磨了一会儿，商量道：“不如你把账册都搬回来，就在咱们屋里算不也一样吗？”
叶东海闻言一怔。
仔细看了看，方才确定妻子说这话并没有勉强之意。
商贾之流在这个时代算是下贱，一般官宦人家、，都不许儿女们沾上太多铜臭味儿，甚至连家族里帮着处理庶务的爷们，都会被人轻视。
----认为是没出息、不上进，落了下乘。
“怎么了？”顾莲倒是没有想这么多，她本来就不是古代女子，没有那些满脑子的封建思想，“要是…”觉得自己是不是唐突了，“要是你觉得不方便，那就还是在书房里算吧。”
妻子误会自己了。
“你别多心。”叶东海摇了摇头，笑道：“你我夫妻一体，难道我还能有什么要瞒着你不成？”顿了顿，“我只是怕你嫌吵，算盘打得噼里啪啦的。”