赶车的婆子苦着脸，发愁道：“离了这儿，再要找别的镇上落脚的地方，就得往回五、六十里，眼下世道不太平，怎好摸黑赶路？”
黄氏父子从来没有出过远门，亦是束手无策。
卢妈妈稳了稳情绪，拾起笑容，朝小伙计问道：“可否跟那包院子的客人商量一下，匀出几间房来？我们可以付他们的那份房钱，再送上些酬金。”
匀几间？顾莲暗自咂舌，这也太强人所难了。
果不其然，小伙计为难道：“怕是不行，一大家子举家来落户的，好几房人口，还有丫头仆妇什么的，已经是满满当当了。”
卢妈妈闻言满脸沮丧，有点无措，“那…咱们可怎么办啊？”声音里不免带出几分哭丧，----深宅大院里的管事妈妈，何曾吃过餐风露宿的苦头？偏偏那些内宅的心思手段，在外面完全用不上。
眼下还是春寒料峭的季节，天色一黑，不免透出几分幽幽凉意。
顾莲在他们说话功夫，前后想了想，开口道：“卢妈妈，不如这样。”带着帷帽下了车，与那小伙计商量，“你看这前不着村后不着店的，我们也无处可去，好歹让我们进去歇歇脚。”
小伙计回道：“吃饭是没问题，不过…”
“不会难为你的。”顾莲笑道：“先找两间雅室，让我们吃点饭菜，喝几口热汤暖意暖，可使得？”
小伙计点点头，领路将一行人招呼进去。
在等饭菜的功夫，卢妈妈忍不住问道：“小姐有什么好的法子？”这一路走来，不知不觉收起了轻视，眼下见她神色镇定，更是有了几分倚重之意。
“好的没有。”顾莲笑了笑，“方才我想过了，等下着人去跟人商量一下，多的房间不便麻烦，好歹匀出一、两间来。”
卢妈妈环视了一圈，皱眉道：“一、两间如何够这么多人住？”
“出门在外多有不便，许多事情都讲究不得了。”顾莲笑道：“我的意思，如果能够匀出两间，大石他们住一间，咱们这些女眷们住一间。”
不光卢妈妈，其他人听了也是一脸诧异。
“自然是睡不成的。”顾莲解释道：“不过呆在屋子里舒坦不少，总好过摸黑去赶路不是？一夜功夫，大伙儿说说话也就过去了。”
“这…”卢妈妈犹豫了下，有些无奈，“也只能如此了。”
丁香担心道：“要是人家不给匀呢？”
顾莲不以为意，“匀两间就按刚才说的办，匀一间就让大石他们留在雅室，要是一间都不给…”摊了摊手，“咱们就围在这儿说一夜的话，也不打紧。”
多大个事儿啊！要不是顾及形象，打一晚上的叶子牌才有意思呢。
----不是自己办法多，而是卢妈妈她们瞎讲究。
卢妈妈：想不到九小姐这般有主见。
丁香：果然是乡下长大的小姑娘，真不讲究。
麝香：九小姐是个好脾气的，换做五小姐，还不知道怎么闹，怎么叫底下的人为难呢。
李妈妈：我苦命的小姐…
蝉丫：饭菜怎么还不上来？饿死了。
黄大石：唉，明天就要到顾府了…
黄老三：抽根旱烟先。
婆子甲、婆子乙、婆子丙：真是一趟倒霉的差事！
顾莲没功夫去揣测他人心思，饭菜上来了，招呼道：“先吃饭吧。”时刻提醒自己注意形象，接过李妈妈盛好的汤，低头小口小口的喝了起来。
卢妈妈对着鸡汤出了会儿神，抬头拍板，“就按小姐说的办吧。”
其他人不会也不敢有什么异议，都应下了。
“让出两间？若是没有房间，情愿在客栈里坐一夜？”小伙计被叫来商量，一时不敢答应，“那容我去问问那家客人，成与不成可别怨我。”
卢妈妈已然定下心来，不慌不忙笑道：“不会，不会。”塞了银子过去，“那家客人不是来安阳郡落户的吗？我们顾家世代住在安阳，已经好几代人，如果他们肯帮忙，回去以后自当登门道谢。”
小伙计领话，一溜小跑“蹬蹬蹬”上了楼。
“叶二爷…”
迎面走来一个十六、七岁的少年，宝蓝色的杭绸袍子，剑眉星目、眼神端凝，有着超出年纪的沉稳，淡声道：“方才正巧刚要下去找个人，我都听见了。”
“小的只是上来递个话儿。”小伙计陪笑道：“实在不行，就让他们在雅室里坐一夜便是，不用打扰…”
哪知道那少年却道：“你且等等，我回去问过父亲的意思再说。”
小伙计只求不得罪客人，掂了掂手里的银子，乐呵呵揣进怀里。
******
“顾家？”叶二老爷抬起眼皮，“听你大伯和兄长说过，安阳郡里有两家大户，一是世代为官的顾家，一是身为皇室宗亲的徐家。”顿了顿，“只是不知，是否刚巧就是那个顾家。”
叶东海道：“想来是了，小门小户也不值得拿出来说。”
叶二老爷原本就身量发福，此刻皱眉思量，脸上五官更是挤到了一处，“咱们家是来安阳做生意的，民不与官斗，那赶紧叫人去腾几个房间。”
“爹…”叶东海的脸上并没有急切，缓缓道：“凡事都得讲个道理，咱们家先来住下，让他们几间是客套、是有礼，不让他们也没有话说。”
“让一让，省得结了梁子。”
“爹别急，听我说完。”叶东海笑了笑，“既然他们都报了名号，以后在安阳又少不得会打交道，这份人情自然是要做的。”给父亲续了热茶，“他们说要两间，咱们就给两间，免得给多了，好意反倒成了讨好巴结。”
叶二老爷略作思量，点头道：“你说的有道理。”
叶东海又道：“既然要做人情就要做足，把我住的那件上房让给他们小姐，再腾一间屋子给下人，然后抱声歉，就说咱家人多腾不出更多房间了。”
叶二老爷诧异道：“是个小姐？”
“嗯。”叶东海点点头，想起方才楼下那个清澈的声音，“不知道什么缘故，仿佛是从外地赶路过来的。”
一个小姐，没有长辈陪伴在外行走？委实有些奇怪。
“那些大户人家的私密事儿，一向都不少。”叶二老爷摇了摇头，“罢了，这也不与咱们相干，让人腾出房间便是。”
“爹，这件事我想让太太出面一趟。”
“怎么？”
“对方既然是女眷，咱们过去自然多有不便。”叶东海心下早有计较，此刻解释给父亲听，“太太过去好与那顾家小姐说话，咱们两家便算是认识了。将来有事，让女眷们联络联络，岂不方便？咱们也不算白帮这个忙。”
“还是你想得周全。”叶二老爷颔首，又道：“不过一路上五娘坐不惯马车，嚷嚷头疼，你母亲忙着招呼她，怕是没心思管这些闲事儿的。”
叶东海想了想，“那只好劳烦大嫂走一趟了。”
3九小姐各种悲催（下）
叶大奶奶二十八、九的年纪，模样儿清瘦，衣服也穿得十分的素淡，性子看起来十分贞静，听完颔首，“既然二叔安排妥当，那我下去与顾家小姐说一声。”
叶东海歉意道：“大嫂身子不好，慢着些。”
“走几步路而已，累不着。”叶大奶奶摆手一笑，回头道：“宜姐儿你呆在屋里，我一会儿就上来。”
“我跟娘一起下去。”一个梳双丫髻的少女站了起来，眉清目秀、气韵纤丽，约摸十一、二岁，说话却是老气横秋，“我不下去，等会儿谁来照顾娘？”说话间，已经戴上了轻纱帷帽。
叶东海指了指，笑道：“瞧你说的，这些丫头们都是吃闲饭的？”
叶宜不理他，上去搀扶住母亲的胳膊。
叶东海又道：“宜姐儿下去也好，正好你们小姑娘有话说。”
叶宜分辨，“我不小了。”
“嗯嗯。”叶东海含笑点头，趣道：“不小了，再过几年就该嫁人了。”
叶宜又羞又臊，一时间说不出话来。
“二叔你真是的。”叶大奶奶嗔道：“明知道宜姐儿脸皮薄，还臊她。”一面握了女儿的手，一面笑道：“你才多大一点儿，你二叔这是逗你玩儿呢。”
“谁跟他玩儿了？”叶宜回头瞪了一眼，扶着母亲，“我们走。”一边走，一边放缓了脚步，“哼…想来那顾家小姐颜色不错。”
叶大奶奶笑道：“你又没有见过，如何知道？”
“若不是顾家小姐颜色好…”叶宜拉长了声调，悠悠道：“二叔怎么会这般着急？巴巴的，还要我和娘亲自去相看。”抿了嘴，回头得意的看了一眼。
哪知道叶东海依旧一脸含笑，既不害臊，也不着急，更没有丝毫打算辩解之意。
叶宜一拳打在了棉花上，闷闷不乐。
叶大奶奶蹙眉，嗔道：“你一个姑娘家家的，也不害臊？”又叮嘱，“隔墙有耳，别回头传出什么流短蜚长来。”
“知道了，知道了。”叶宜陪着笑脸，搀扶母亲出了门。
客栈的布局并不大，拐了个弯，便是楼梯口。
小伙计笑眯眯迎了上来。
叶东海开口介绍，“这是我家大嫂和侄女儿，楼下的客人是女眷，我就不下去了。”
叶宜扶着母亲，跟着那小伙计下了楼。
来到雅间，小伙计隔门报了名号，便有一个丫头笑着出来相迎，“叶大奶奶、大小姐，快请里面坐下说话。”
果然是一屋子的女眷，上席坐了一个十三、四岁的绿衫少女。
叶宜微微一讶，----原本是跟叔叔开玩笑的话，没想到，那顾家小姐竟然真的十分出挑，明眸皓齿、肤白如玉，有如碧叶连天里的一支白莲花。
还未等她仔细打量，身边的母亲忽地晃了一下。
“娘，怎么了？”
“没事。”叶大奶奶摆摆手，笑容却有些勉强，“就是忽然头晕了一下。”与顾家的人欠了欠身，“我这几年身子不太好，让诸位见笑了。”
顾莲忙道：“一点小事，大奶奶找个丫头下来说一声便是。”
叶大奶奶微笑道：“岂能那般失礼？”坐下接了茶，饮了几口，气色渐渐平静，然后方道：“九小姐，你们要的房间已经让人去腾了。”
顾莲笑着道谢，“今儿实在是事情不巧。”把路上的经过说了一遍，又道：“幸好碰上了大奶奶你们，我们才有个落脚的地方。”
“出门在外，难免有想不到的事端。”叶大奶奶微笑道：“大家互相帮帮忙，也是应该的。”说话间，不动声色的看了几眼。
顾莲正在与兴奋的丁香几个说笑，并没有留意到。
叶宜在外人面前甚是内敛，一声儿不吭。
卢妈妈便和叶大奶奶寒暄起来，问起叶家做什么生意，有什么打算，----倒不敢随便应承今后帮衬，只是扯着闲篇。
你一句，我一句，客套了好一会儿。
叶大奶奶起身告辞，“时辰不早，不如都上去先歇了罢？”
“有劳大奶奶了。”顾莲亲自将人送到门口，再次道了谢。
叶大奶奶有点恍惚的回了房，见着叶东海，打起精神笑了一句，“顾九小姐倒还真一个出挑的，配得上我们二叔。”
“可惜了。”叶宜却摇摇头，“我看那些丫头们并不十分恭敬，反倒是那九小姐，对仆妇们甚为客气…”猜测道：“估摸那顾家小姐是庶出的罢。”
叶东海笑道：“事已办妥，我就不打扰大嫂歇息了。”
----并不感兴趣，更没有丝毫要参与话题的意思。
叶大奶奶颔首道：“二叔早点回去。”长嫂为尊，她只招手叫了女儿，“去送送你二叔。”
“不用。”叶东海抬手示意止步，自己转身出去。
因为腾了房间，今晚暂且要跟父亲挤一夜。
回房前，朝原先房间的方向看了一眼，----官宦人家的小姐，便是庶出，也不会纡尊降贵下嫁商户的。
勾了勾嘴角，旋即收回目光抬脚进门。
******
吃饱喝足，还美美的泡了一个热水澡。
顾莲心满意足，端着热茶拨弄，优雅的坐在椅子里扮大家闺秀，----还好叶家的人通情达理，当然了，更大可能是卖顾家一个面子。
卢妈妈正在笑道：“那叶家大奶奶虽然是商户出身，言谈举止倒还得体，不似那些钻到钱眼儿里去的，也算是个斯文人了。”
顾莲在心里翻了个白眼，才得了人家的好处，当然看着顺眼了。
只不过这个时代，士农工商的观念已经根深蒂固。
即便卢妈妈等人只是奴仆，连个良民都不算，还是一样瞧不起叶家的人，----纵使对方才刚帮了大忙。
李妈妈询问道：“小姐累不累？”
顾莲侧首，还未开口，卢妈妈已经先道：“时辰不早了，小姐先去歇息吧。”
只得一张床，屋子里却一共有九个人。
顾莲原本是想熬一夜，增进一下患难之情的，后来一想，算了吧，还是养足精神更要紧，免得变成一个乌黑眼圈儿的熊猫，不讨父母喜欢。
因而谦辞了几句，便道：“那我先去卧一会儿。”
蝉丫跟着站了起来。
李妈妈大急，顾莲见状忙道：“蝉丫，过来帮我把头发散了。”
在蝉丫看来，她最小，自然也在被谦让的范围之内。
可是在卢妈妈等人的眼里，蝉丫算个什么？自己是主子占了床还好说，她一个黄毛小丫头，不管怎么排都轮不着她呀。
李妈妈忙道：“正是呢，早点服侍小姐睡觉。”不由分说，拉着蝉丫去解包袱，找了梳子塞给她，压低声音，“你还当是在家里呢？那么多双眼睛看着，好好服侍，别弄得大家都没脸！”
蝉丫这才想起，以前那个住在自己家的假小姐，如今已经成了真小姐。
心中百味陈杂，----以前母亲偏心的时候，不管是吃的，还是穿的，最后转一圈儿，小姐都会悄悄塞给自己。
从来都是像姐姐一样让着自己，何曾真的使唤过？
如今果然是见着了顾家的人，有人撑腰了，说话再无半分客气，心里不免涌起十二分的委屈，满腔忿忿走了过去。
顾莲算是从小看着她长大的，岂会瞧不出她的不满？只是当着卢妈妈等人，不好多说什么，再者，蝉丫的脾气也得改一改。
不然回到顾家，谁能受得了一个小姐脾气的丫头？
因而一句话都没多说，由着蝉丫服侍。
“哎哟！”卢妈妈投来诧异的目光，奇道：“蝉丫怎么哭了？”笑着走了过去，一面手脚麻利的帮忙，一面笑，“想必这是头一回出远门，想家了。”
李妈妈神色尴尬，想开口又不知道说点什么好。
卢妈妈接过梳子，温温柔柔的一遍遍梳着，朝蝉丫劝道：“不过你也别担心，我们夫人最好说话的，回去以后就跟在自己家里一样。”看了看顾莲，“又赶上九小姐这般体贴下人的主子，你这丫头，可真是一个有福气的，旁人求还求不来呢。”
她啰啰嗦嗦讲了一堆，什么夫人、小姐、丫头的，李妈妈如何听不明白？不免有些涨红了脸，“小丫头没出门见过世面，让妈妈见笑了。”
卢妈妈服侍顾莲上了床，回头笑道：“我这个人呀，有时候就是爱啰嗦几句。”
“怎么会？”李妈妈明白对方是好意提醒，----倒不是担心蝉丫，而是存了和九小姐交好之意，因而赔笑道：“蝉丫不懂事，姐姐有空多教一教她。”
卢妈妈笑道：“小姐困了，咱们也别多说话了。”招呼丁香等人，“各自找个座，眯眼打个盹儿，等天亮咱们就进城回府。”
----点到为止，并不打算多说下去。
******
次日起来，顾莲已经恢复了七、八分精神。
卢妈妈等人没法睡觉，早就梳洗收拾完毕，皆是面带倦意，眼睑下透出几分淡青色的眼圈儿，一个个的好不憔悴。
顾莲怜惜道：“昨夜辛苦妈妈你们了。”
卢妈妈笑道：“不碍事，只要小姐休息好了就行。”
“都是妈妈和姐姐们心疼我。”顾莲不敢理所当然接受，挽了卢妈妈的胳膊，边走边道：“原是想跟大伙儿说上一夜，后来想想，若是弄得灰头土脸的，岂不是叫母亲看了担心？等回去了，一定要求母亲炖锅好汤分了喝。”
意思是，不会忘了她们的功劳和苦劳。
丁香笑道：“还是九小姐体恤我们。”
卢妈妈自然是会意的，暗道一声“九小姐会做人”，嘴上却跟丁香开起玩笑，“看把你馋的，当心热汤烫了舌头！”
丁香笑嘻嘻道：“烫化了我就咽下去。”
惹来一串笑声，沉闷倦怠的气氛一扫而空。
顾莲跟着笑了笑，又道：“昨夜多亏叶家让了两间房，想必他们今天也是要进城的，不如去问问，要不要一起进城？不管怎样，好歹打声招呼再走。”
丁香伶俐，当即自告奋勇去了。
片刻后回来，说道：“说是他们家五小姐不舒服，要歇一歇。”一面帮着装包袱，一面道：“我问过了，他们家就落在桂香坊的南街上。”
于情于理，回去以后都应该上门答谢一番。
“还是丁香姐姐办事周到。”顾莲赞了一句，上了车，心里开始七上八下，----等下见的人，如果真是自己的父母倒也罢了。
自己不过是占了个壳儿，心里总有一种冒名顶替的感觉，加上从未见过，忽地就要回去认父母，真是说不出的不自在。
因为马上就要进城，黄氏父子坚持下来走路，卢妈妈等人过去坐了马车，这边只有李妈妈和蝉丫陪着。
见顾莲一直出神，李妈妈问道：“小姐可是没有歇息好？”
蝉丫撇了撇嘴，冷笑一声。
顾莲心里正惴惴着，见她这样，不由皱眉，“你且收起性子罢。”微微烦躁，“家里的人都是什么性子，还不清楚，我说话尚且要先思量三分，你这般鼻子不是鼻子、眼不是眼的，不出三天就全都得罪光了。”
“小姐莫要烦心。”李妈妈忙道：“她若不听话，回头我就揭了她的皮！”
“妈妈。”顾莲哭笑不得，“你揭了她的皮有何用？我把丑话说在前头，万一惹得母亲不高兴，发落蝉丫，我可不知道保不保的下来。”
----便是保下来，也势必教母亲对自己失望，认为自己没有约束好丫头。
对于自己来说，顾家是一个完全陌生的地方，自己还不知道路怎么走，哪里还禁得起身边的人添乱？所以不得不挑明。
李妈妈神色一凛，“小姐，我记下了。”
摔！顾莲内心郁闷，自己明明是嫡出的女儿啊，亲生的啊，为什么要这么提心吊胆的，跟庶女见嫡母一样。
果然不是自己的壳子，就不踏实啊。
蝉丫哪里能够知道她的想法，只是满腹委屈，在一旁抽抽搭搭的哭，----心里清楚从前的家再回不去，因而越发哽咽难言。
李妈妈急道：“死丫头，把眼哭肿了，等下怎么见人？！”
顾莲闻声回神，略一琢磨，开口道：“蝉丫你下车去，走路罢。”
蝉丫瞪大眼睛，一脸不可置信。
顾莲沉了脸，“下去！”
“下面那么多人看着！”蝉丫又急又怕，求救道：“娘…我不下去。”
“那就别哭。”顾莲有意压一压她的脾气，冷冷道：“你若还哭个没完，那就下车走路，等会儿回到顾府，想来脸上眼泪也风干了。”
“…”蝉丫欲言又止，忿忿的扁着嘴止了泪。
李妈妈有心要训斥几句，又怕后面的卢妈妈她们听见，马上就要回到顾府，临阵磨枪，也要收敛一下蝉丫的性子。
因而只是板了脸，不理女儿。
顾莲的耳根子清净了。
一路上没人再开口说过话，进了城，耳边是马车的“得得”声，尽是小贩们的吆喝声，酒楼小伙计的招呼声。
这样看来，安阳郡还是一个挺繁华的地方。
走了约摸几柱香的时间，马车终于停了下来。
“卢妈妈，你们可算回来了。”有人高声打着招呼，吩咐人，“快进去告诉四夫人和五小姐，说是九小姐到了。”
卢妈妈与那人说笑了几句，过来道：“九小姐，下车了。”
“好。”顾莲深吸了一口气，稳了稳神。
----咳，真的勇士敢于直面拣来的人生！
4粉墨登场（上）
一进门，顾莲就觉得自己眼睛不够使。
方才下了马车，便换了一顶青油软轿，走了没多久，不知何故又让换了轿子，眼下七拐八拐的，居然还没有到地方。
来来去去的婆子丫头们太多，一个也没记住。
----刘姥姥第一次进大观园时，大概就是这种感觉吧。
顾莲囧了。
“五小姐。”卢妈妈一声招呼，打断了她的浮想联翩。
迎面走来几个人，丫头们簇拥着一个十五、六岁的少女，杏眼桃腮、肌肤微丰，一身茜红色的春衫，脆声笑道：“这位…就是九妹妹吧？”