皇甫钦享用得很愉快，“小华请小王享用佳肴，小王为小华弹一曲古琴，怎么样？”
年华饮尽夜光杯中的美酒，笑了：“久闻九王爷乃音律国手，能得一闻天籁，不胜荣幸。”
皇甫钦起身，挥手让帘后的琴师退下，自己坐在古琴前。
“铮——铮——铮——”皇甫钦十指按弦，调试琴音。
珍珠帘后，一身云色白衣，端坐琴台前的皇甫钦，让年华依稀想起了云风白。犹记得，他曾在秋雨中为她弹一曲《葬花雨》。那时，她没有听出悠然闲适的泠泠琴声中，深藏着铭心刻骨的脉脉情丝。
年华一时怔住，失神了许久。等她回过神来，听清皇甫钦弹奏的曲子时，脸色微微一变。她似欲开口，但是想了想，又忍住，耐着性子将曲子听完。
皇甫钦一曲终了，余音绕梁。他笑着挑帘而出，回到原来的席位，“小华，小王弹得如何？”
年华笑道，“九王爷琴艺精湛，自然是天籁妙音。只是，您的曲目似乎选错了。”
“哦？这一曲《凤求凰》，是小王特意选的曲目，小华不喜欢么？”
“这里没有凰，您求错了。”
“小华，之前在北冥晋王府，小王说过想娶你。此次来玉京，小王就是为求你这只凰。”
“为什么？”年华冷冷道。原来，这就是他来太平宫的目的。
“因为，小王需要你。”皇甫钦道。从得知年华带着皇甫鸾平安回到玉京的那一刻起，皇甫钦就更坚定了得到年华的决心。与郁安侯交锋两次，两次都能占得上风的人，放眼九州，不会超过三个。九州中流传着一个谶言：年华乃是将星临世，得风华者，得天下。这个谶言虽然夸张了一些，但是年华确实具有卓越的军事才能和运筹帷幄，决胜千里的能力。从对抗诸侯来说，皇甫钦需要年华；皇甫鸾作为一个远嫁的公主，想要在云波诡谲的玉京立足，稳固母仪天下的皇后地位，也离不开年华的势力做后盾。从平衡北冥和玉京的联姻关系来说，皇甫钦需要年华。
“恐怕，我不需要九王爷。”年华笑了，拒绝。
皇甫钦也笑了，薄唇勾起一抹冷弧，“也许，你不需要小王，但是玉京却需要北冥的援兵攻取禁灵。”
年华沉默了。
皇甫钦继续道：“听说，开战之前，你还立下了军令状？从战局上看，禁灵这一战，将会是持久战。能不能及时补充兵力去前线，决定了是不是能够攻下禁灵。从这一战来看，你是需要小王的，不是么？”
年华抬头望向皇甫钦：“我们可以合作，不一定要联姻。攻下禁灵，对北冥也有利。”
皇甫钦一展折扇，笑得花痴：“小王爱你，想取你为妻。”
年华也笑了，笑得有些悲哀，“九王爷总将‘喜欢’‘爱’挂在嘴边，可是您真的懂得爱么？你曾真正爱过一个人么？”
皇甫钦一怔：“什么是‘爱’？”
天下皆知，皇甫钦爱美人。从慕少艾的年纪起，他的身边就美姬如云，从不缺乏女人。他也总是将‘爱’挂在嘴边，但他却从来不懂得什么是爱。他爱美人，却不爱人。
“爱，是一件既痛苦，又快乐的事情。爱一个人爱到深处时，理智全无，不得解脱，为了他可以忍受一切辛酸苦难，甚至可以不顾惜自己的性命。”年华静静地道。不知道为什么，她的心中一阵一阵地疼痛。她爱宁湛，就是这样的心情。可是，她突然觉得这样的爱很累，很无望，很悲哀。这真是爱？还是，只是一场虚妄的执念。
“这就是‘爱”么？小王虽然没有爱过，但是会试着‘爱’你。”皇甫钦认真地道。万花丛中过，却不曾爱过，他也想真正地去爱一个人。
年华苦笑：“九王爷不必把‘爱’放在年华身上，我不值得九王爷错爱…”
“小华，你要怎样才肯答应小王的求婚？”年华一再拒绝，皇甫钦并不放弃。
年华无奈，推出了宁湛当挡箭牌：“除非圣上下旨赐婚，年华身为朝臣，自然不会违抗圣命。”
皇甫钦一合折扇，笑了：“呵呵，小华，帝君已经同意了…”
年华脸色瞬间煞白：“你…你说什么？”
“小王向帝君提出娶你为妻，就出兵援战。帝君同意了，说只要你不反对，他立刻就下旨为你我赐婚。小王来太平宫，也是帝君的建议…小华，你怎么了？脸色这么难看…”
“不，我没事…哈哈，我没事，没事…”年华突然笑了，笑声如哭，心冷如死。宁湛又一次拿她当棋子了。他不愧是帝王心性，凉薄无情啊。
玉京。皇宫。
承光殿。御书房。
宁湛坐在御座上，百里策侍立在旁，下首跪着澹台坤和一名暗红衣裳的女子。
宁湛问道：“太平宫里是怎样的情形？”
澹台坤道：“听宫人们说，皇甫九王爷每天都在长乐殿外为年将军弹《凤求凰》，年将军皆闭门不见。皇甫九王爷也不气馁，每天必在殿外弹上一曲…”
宁湛以手指敲击桌案，神色阴沉，看不出喜怒。良久，他将目光扫向暗红衣衫的女子，“你就是‘蛊后’红娘子？”
红衣女子深深俯首，声音暗哑如磨砂：“草民正是红娘子。”
“抬起头来。”
红娘子抬起头，她高耸入云的发髻下，是一张高鼻深目的脸。从外表看，她的年纪不会超过三十岁，但实际上，她已经是花甲老妇。她眼碧如猫瞳，血红的唇始终带着一抹诡笑。“蛊后”红娘子，出生南疆皓国，蛊毒之术举世无双，在江湖中无人能出其右。因为澹台坤的引荐，红娘子被宁湛重金招安，来玉京为帝王效命。
“你会使操控人心的蛊术？”宁湛问红娘子。
“回圣上，草民略通一二。只要在那人身上中下傀儡蛊蛹，那他的一行一止莫不如同牵线的傀儡，听命于蛊虫的控制。”
宁湛沉色：“朕不要她变成一个没有心的傀儡，朕要一个活生生的，真实的她，但是朕也要她永远也不会背叛朕，永远听朕的命令。”
红娘子碧瞳微睨，想了想，道：“噬心蛊也许可以满足圣上的愿望。噬心蛊不会改变那个人，但可以控制他的行为。”
“种下噬心蛊，会被当事人察觉吗？”
红娘子笑了：“圣上放心，以草民的蛊术修为，不是此道高手，绝对难以察觉。再者，噬心蛊只是一种有趣的小玩意儿，不是至毒、至烈，致命的魔物。中了噬心蛊，平时与常人无异，只有草民施术时，才会蛊虫噬心而疯，待草民停止施术，则又与常人无异了。”
“噬心蛊可解吗？”
“可以。”
“那好，红娘子，明日你随朕去太平宫。”
“遵命。”红娘子俯首。
“好了，你们先下去吧。”
“遵命。”澹台坤和红娘子一起退下。
风吹珠帘动，宁湛发出一声长长的叹息：“唉——”
“太傅，朕很矛盾。”宁湛对站在他身边的百里策道。他既希望年华答应嫁给皇甫钦，又不希望她答应嫁给皇甫钦。他爱年华，却又要把她推给别的男人。因为情势所迫，更因为他的野心。
百里策从容地道：“您不需要矛盾。纵横捭阖策，终输美人卷。此计如果成功，不只禁灵，北冥也唾手可得。”
宁湛皱眉：“可是，朕有预感，朕会彻底地失去她…”
“自古成大事者，绝不耽溺儿女情长。圣上切不可优柔寡断。”
宁湛笑了，有些悲哀：“太傅说得没错。成大事者，就该无情。”
年华，对不起，为了江山，我只能牺牲你…
年华，我爱你，在这个世界上，没有人比我更爱你。等到六国平定，天下归一，我一定和你长相厮守，白头到老，就像我们曾经说好的那样…
年华，原谅我…
129 山海
东皇山。太平宫。长乐殿。
“铮——铮——铮——”轻扬的古琴声从殿外飘来，曲子是《凤求凰》。
年华端着酒杯，坐在窗边发愣。不知名的落花随风飘来，落在清酒中，荡起一圈圈涟漪。
“年将军，九王爷每天都在殿外弹琴，您真的不见他吗？”女侍上官心儿小心翼翼地问道。宫人们都已经知道，皇甫钦在向年华求亲，只是不知道年华为什么不答应。皇甫钦风雅俊朗，又是北冥九王爷，从每天在长乐殿外弹《凤求凰》，风雨无阻来看，也是一个痴情之人。他和年华站在一起，怎么看也是金童玉女，神仙眷侣。宫人们都同情皇甫钦，觉得年华铁石心肠。
“随他去…”年华喝了一口酒，苦涩到难以入喉，她还是强行咽下了。
上官心儿想了想，开口：“年将军，按照出行的行期，您前天就应该回玉京了。您继续呆在太平宫，真的不要紧么？”
“我很累，不想回玉京。”年华淡淡地道。
上官心儿道：‘可是，逾期不返，圣上会不会降罪？”
“降罪？”年华自嘲地笑了。在宁湛眼中，如今的她还是有用的棋子，他怎么会降罪呢？等到她对他再无用处的那一天，他才会鸟尽弓藏，兔死狗烹吧？
殿外的琴声戛然而止，年华和上官心儿有些奇怪。一名宫人走进长乐殿跪报：“禀年将军，圣上驾临太平宫。”
按照礼仪，年华必须出宫迎驾。
“知道了。”年华冷笑，仍旧懒洋洋地坐着，并不起身。
上官心儿见状，小心地提醒：“您不去迎驾么？万一龙颜大怒…”
年华冷笑：“放心，帝君对于可用的棋子，脾气会很好，度量也会很大…”
半个时辰后，长乐殿外的回廊中响起了一阵阵细碎的脚步声。许忠尖细的嗓音传来：“圣上驾到——”
年华仍旧静静地坐着，盯着博山香炉中腾起的烟雾，仿佛没有听见外面的喧嚣。上官心儿和宫人们急忙出殿迎驾。
“奴婢参见圣上，万岁万岁万万岁！”宫人们山呼万岁的声音响起。
听脚步声，宁湛已经走进了长乐殿。年华拿起一坛梨花白，单手撑住栏杆，从窗口跃了出去。她不想看见宁湛，也不想再听他的那些裹在糖衣里的谎言。
“年将军为何不来接驾？”宁湛走在长乐殿的回廊中，问引路的上官心儿。
上官心儿赶紧道：“这个，年将军因为身体有些不舒服，正在休息…”
“她怎么了？是不是生病了？”宁湛关切地问道。
上官心儿冷汗：“这个，可能也许大概是…”
宁湛走进暖阁，博山香炉烟气氤氲，云母屏风巍然静立，地上的酒坛乱七八糟，美人靠上空空如也，唯剩一扇窗户在左右摇晃…
“年将军去哪儿了？”宁湛皱眉。
上官心儿冷汗如雨：“这、这…刚才，年将军明明都还在，这一眨眼的功夫，怎么就不见了…”
宁湛走到窗边，望了一眼外面写意如画的山景，“想必，她是不想见朕，从窗户走了吧。”
许忠冷声道：“这太不象话了，成何体统！”
上官心儿吓了一跳，咋舌：“窗外可是山壁，离地面有十几丈高呢…”
宁湛苦笑。她想躲他，这点山壁怎么难得了她？她想逃离他，千军万马也困不住她。他想束缚她，留住她，财富、权势、铁镣、囚笼都没有用，唯有留住她的爱，她的心，让她无法挣脱，无法逃离。她是一个痴情的人，他是一个绝情的人，她注定是他的俘虏。
“太平宫最高的地方在哪里？”宁湛望着云雾缭绕的山景，问道。从小，她心情失落时，总爱远离人群，独自呆在最高的地方。
“山海亭。”一名宫人垂首回答。
太平宫。山海亭。
几棵巨松静立在悬崖边，远处山峦重叠，云海翻涌。因为地势高绝，山海亭是太平宫中观赏日出，日落的绝佳之处。
年华坐在山海亭中，寒风吹拂发丝，衣袂，有一点冷。她饮着梨花白，借酒消愁，一醉忘忧。石径上传来脚步声，年华回头一看，皱眉：“你怎么来了？”
皇甫钦拿着古琴，笑眯眯地道：“帝君忽至太平宫，打断了小王的琴曲。小王见你独自来到山海亭，就跟来弹完这一曲。小王是一个很有恒心的人，不达目的，不会中途而废。”
年华“扑哧”一声笑了，望着皇甫钦，“你让我想起了一个人，从玉京到西荒，他也是这般锲而不舍地跟着我。”年华的神色突然黯淡，心中悲苦，“只可惜，我是一个不祥之人，累得他几次险些丧命。”
皇甫钦笑了：“牡丹花下死，做鬼也风流。换做小王，也愿意为小华而死…”
“哈哈，九王爷你又在说笑了。”年华始终不相信皇甫钦对她有情。在她看来，皇甫钦想娶她，不过是为了政治目的，不过是为了他的野心。她也从来没有爱过他，今后也不会爱。他们的关系，仅仅只是各为其主的战场敌手，如此而已。
皇甫钦淡淡一笑，没有说话。他在年华对面坐下，将古琴放在石桌上，伸手拨弦。
“且慢。”琴音将起时，年华伸手按住琴弦，笑了：“如此山海万里，云波瑰丽的景色在眼前，《凤求凰》未免小气了一些，弹一曲《破阵子》如何？”
“也好。”皇甫钦笑道。
“铮——铮铮——”古琴声激昂清越，响彻云海山峦。年华静静地听着，一扫这些时日的心灰意懒，胸中顿生豪迈之情。
一曲终了，山风凛冽。
年华仰头饮了一口酒。
皇甫钦劈手夺过酒坛，也饮了一口：“不知为何，豪情顿生，想饮烈酒。”
年华笑了：“观山海之景，听破阵之曲，自然生豪迈之情。”
皇甫钦也笑了：“豪情之余，也有缱绻。能和小华在这山海亭中相对而坐，同饮一坛酒，小王十分满足了。”
“我已经忘了什么是缱绻…”年华淡淡地道。心死之人，哪里还有缱绻？
“小华，你太自苦了。你明明知道你求的东西，帝君永远也不会给你，可是你却自欺欺人，作茧自缚。挣脱束缚你的茧，跟小王去北冥，重新开始。小王绝不会做第二个帝君。”皇甫钦褪下一贯的嬉笑，认真地道。
也许，是因为皇甫钦玩世不恭惯了，他突然如此严肃认真，让年华有些无所适从：“九王爷，您又在说笑了…”
“小王没有说笑。年华，嫁给小王，跟小王去北冥。”
年华望着皇甫钦，久久没有说话。
“小王虽然不懂得爱，但是会学着爱你…”
良久，年华摇头：“不，我不爱你。”
“你会爱上小王。我有自信让你爱上我。比起帝君，你我才是完美的一对。以你的勇武胆识，加上小王的智慧谋略，九州八荒都会尽入你我囊中…”
年华闻言，凄然一笑，自嘲地道：“如果，我不是风华将军，九王爷一定不会学着爱我。罢了，罢了，九王爷，您看见对面绝壁上盛开的兰花了么？”
皇甫钦循着年华所指望去，栖霞烟峦，碧山云树间，有洁白的幽兰盛开在绝壁石缝间，清雅脱俗，不染尘垢。
“看见了。”
“如果，你能将那株幽兰摘下，我就和你去北冥。”
绝壁高千仞，幽兰长在石缝中，下面深不见底，周围云海浮沉。绝壁飞鸟难至，失足则亡，即使是轻功绝世的高手，恐怕也不敢攀下山崖摘花。
“此言当真？”皇甫钦问道。
“一言既出，驷马难追。不过，您必须亲自去摘，这种事情让旁人代劳，未免太失诚意。”皇甫钦不会武功，连骑马也会摔倒，怎么看他也不会不要命地攀下山崖去采花。
“好，一言为定。”皇甫钦笑眯眯地答应。
“呃？！”年华本想让皇甫钦知难而退，没料到他这么轻易就应下了。以皇甫钦狡诈如狐的个性，想必不会下山崖，而是要玩诡计。不管怎样，只要自己火眼金睛，还怕他施妖法？
“好，一言为定，以酒为盟。”年华饮了一口酒，豪迈应承。喝过之后，她将酒坛递给皇甫钦。
皇甫钦不接酒坛，笑道：“这个盟酒，应该喝得特别一点。”
皇甫钦倏然吻向年华的唇。
年华一时没反应过来，只觉得唇上一片柔软。
皇甫钦正暗喜偷香成功，冷不防眼前一片黑影闪过。
“啪！”年华扬掌，脆生生的一记耳光，正中皇甫钦的左脸。皇甫钦的脸上火辣辣地疼，五个指印清晰可见。
“呜呜，小华你出手真快真狠…”皇甫钦捂着脸嚎。
“你去死！”年华咬牙切齿。
皇甫钦和年华吵闹间，没有注意另一个人登上了山海亭，正静静地站在一边看着他们。那人一袭九龙华服，衣袂翩飞，有些寂寥，落寞。
宁湛让宫人在山下等候，独自登上了山海亭。他本以为，和小时候一样，他会在最高的地方看见一个失落悲伤地年华。他就会将她拥入怀中，安慰她的失落和悲伤。可是，出乎他的意料，他远远看见的是年华和皇甫钦一起说笑。他听不清他们在说什么，但见年华指着对面山崖，让皇甫钦看，大约是在赏景吧。
他心中有些怅然，有些落寞，有些嫉妒。待得走近了，恰好看见皇甫钦亲吻年华的一幕，他停住了脚步，胸中有妒火熊熊燃烧。他感到被情人抛弃，被世界孤立，痛苦和寂寞让他一瞬间无法呼吸。他在心里发誓，一定要让皇甫钦死。
不过，这些情绪只在内心翻涌，从表面上看，他仍是那个俊面含笑，从容优雅的帝王。
年华蓦然间看见宁湛，有些微的吃惊，看清他从容微笑的模样，心中狠狠地一痛。他看见了刚才的一幕，却是无动于衷。即使看见她和皇甫钦在一起，他也不生气。他果然…已经不爱她了…
皇甫钦循着年华的目光回头，看见了宁湛，笑了笑，从容行礼：“皇甫钦参见帝君。不知帝君忽至，有失迎迓。”
宁湛在心里发誓，一定要让皇甫钦死。他笑着走上前，扶起皇甫钦：“呵呵，皇甫卿家免礼。你和年将军在此赏景，气氛融洽，倒是朕来煞了风景…”
皇甫钦笑了：“微臣脸上掌痕犹在，何来融洽之说，让帝君见笑了。”
年华心中气恨宁湛，冷冷地道：“刚才不融洽，现在更煞风景。末将先告退了。”
“年华…”宁湛出声想要阻止，但年华仿佛没听见，下山去了。
宁湛和皇甫钦站在山海亭前。
宁湛笑道：“在太平宫的日子，皇甫卿家可曾赢得美人心？”
皇甫钦没有回答宁湛的问题，淡淡地道：“微臣很佩服帝君。”
宁湛挑眉，“皇甫卿家何出此言？”
“我皇甫钦即使被人称作‘狡诈如狐’，也绝不会出卖自己的女人，用自己的女人来换取利益，尤其是这个女人对自己一片情深，至死不渝。”
“住口！”宁湛喝道。
皇甫钦笑了：“帝君恕罪，臣妄言了。微臣没有帝君幸运，从未遇上真爱之人。虽然，臣身边不乏美人，可是从来没有一人真心‘爱’皇甫钦，她们爱的只是北冥国九王爷。一旦臣不是九王爷，臣的美人就会风流云散，但帝君即使不是帝君，臣相信年华也不会离开你。”
宁湛心中一痛，“你…住口…朕是帝王，为了江山，朕什么都可以不要，包括年华。”
世间真爱，可遇而不可求。
得之，幸；
失之，命。
宁湛得到了，却不懂得珍惜。
皇甫钦笑了：“帝君不要她，微臣要她，希望帝君不要后悔。”
宁湛眼中闪过一抹狠厉的光，“朕，绝不后悔。”
130 金鹏
月朗星稀，夜风澹澹。
紫宫崔嵬，高殿嵯峨。
长乐殿的暖阁中，宫灯飘摇，云母屏风静静地立着，屏风的这一边坐着年华，那一边坐着宁湛。两个时辰前，宁湛从山海亭归来，来暖阁中见年华。年华冷冷地说不想看见他，他没有离开，耗在了屏风另一边。
两人已经静静地坐了两个时辰，谁也没有开口说一句话。一道屏风之隔，如同隔了一条银河，能看见彼此的剪影，却摸不透彼此的心。
最终，还是年华不耐沉默的压抑，“为什么？你为什么希望我和皇甫钦成婚？”
宁湛沉默了一会儿，开口：“你知道为什么。”
为了得到北冥出兵，共伐禁灵。更为了，另一个隐蔽的目的。
夜风吹入暖阁，珠帘动，声如碎。
“也许，会有别的办法。我可以向威烈王借兵…”年华道。年华与威烈王阿穆隆 ·铁穆尔相交默契，助他成功复国。以两人的交情，如果她提出借兵的请求，他一定不会拒绝。
宁湛摇头，“难以行通。一者，远水救不了近火。二者，西荒的沙棠骑难以适应东极的水土和气候。三者，朔方内乱方定，需要修养生息，威烈王即使派援兵前来，只怕对于禁灵战势，也是杯水车薪。”