阿润按着胸口，想要平息一下澎湃的心情。李氏却道：“你之前没回来的时候，我打听过宋大人，你若是衙门会不会太辛苦……照他的意思，他们那有厨子，也有些仆人，你平日里好像不会太累着……”
阿润握住李氏的手：“就算是让我累点儿我也答应啊，一两银子呢！当然这话不能当着姓宋的说，免得他太得意……”
李氏忍不住笑起来：“你这孩子就是这样……不过，你真要去了县衙，可要事事小心，也不知道咱们这个新的知县大人是个什么脾气，是不是好相处，但愿他不会为难你……不过宋大人说是知县大人开口要你的，所以他应该不会对你太差……”
“那当然了，我这么能干，”阿润兴高采烈，忽然脑中一个闪念，“等等，知县大人？我……好像没见过知县大人……”
“你没见过？那他怎么会看中你？”李氏跟爱夏爱冬都十分惊奇。
阿润皱眉想了会儿：“难道是他暗中看到我了？”贺兰春华的脸作为一个过客在阿润脑中一闪而过，阿润心道：“虽然不知道那古怪的家伙是什么来头，不过我是有知县大人撑腰的，当然不必怕他。”
阿润把钱给了李氏，李氏道：“你自己留着，也好攒嫁妆了。”
“娘你拿着用就行，以后还有呢。”
李氏只好道：“那好，娘先替你攒着。”
天黑时候，苗老爹吃醉了酒，醉醺醺地回来，不免又骂天骂地了会儿，不多时酒力上涌，便躺下睡了。李氏本想把这个消息说给他，但见他如此模样，便并没开口，料想阿润是去县衙当差，就算说给苗老爹，他也不会反对。
次日绝早，夫妻两个醒了，李氏才悄声把昨日宋和来请阿润的事儿说明了。苗老爹听了，如在梦中，许久之后，才哼道：“但愿这次别像是上回跟陈家的事一样……半道儿撇下……”
李氏记在心里，等吃了早饭送阿润出门的时候，才说：“润儿啊，娘也帮不上忙，总之你自己多留心，要真有些不对，那能忍则忍，实在不能忍，咱再另外……”
阿润领会：“娘，我知道了，你别担心。”说着，又嘱咐两个妹妹在家里多多帮手李氏，不要贪玩之类，便迎着初升的朝阳启程了。
清晨的山林，气息格外清新，鸟儿在林中自由自在地鸣啼，如唱歌一样。阿润的心情也异常地好，时而哼着小曲儿，翻山越岭，竟完全不觉得累。
终于到了镇上，熟门熟路地往县衙方向去，刚拐过弯，身后呼啦啦跑过一群人，把阿润挤到了墙边上，差点贴成一个烧饼。
那些人边走边大呼小叫：“快去看啊，今儿咱们的县老爷要审王员外儿媳妇被害那案子！”
阿润楞眼儿看着这些人黄蜂般涌向县衙门口，不由也想去凑个热闹，毕竟她还“没”见过那位县老爷呢，都不知道他长得什么模样。
阿润不知不觉走到县衙门口，前头人太多，堵得严严实实，让她无法前进一步。阿润正欲转身，猛然间听得一声惊堂木乍响，聒噪的人群顿时鸦雀无声，有个声音说道：“堂下所跪何人？”
阿润听了这个声音，拧眉嘀咕：“怎么这么耳熟？”这把声音清冷威严，似熟悉又更陌生，就像是无形的小手轻轻挠着阿润的耳朵，弄得牙也痒痒地。
第26章 峰回路转
阿润蠢蠢欲动地想要钻到人群里看个究竟,身后却出现两个小小人儿,正是毛双儿跟毛振翼两个小鬼头,毛双儿上来拉住阿润的手：“阿润姐姐，你在这里干什么？我等了好久,还以为你不来了。”
毛振翼看着阿润鬼鬼祟祟的样子：“你是不是想偷听我六叔升堂啊？”
阿润站直身子，先爱抚地摸了一把毛双儿：“我怎么会不来呢,双儿这么可爱。”又转头看毛振翼：“我是光明正大地在听……什么叫你六叔升堂？”
毛双儿却等不及毛振翼回答,仰头看着阿润,迫不及待地说：“太好了，那我们进府里去玩儿吧！我都等不及了,昨天晚上都没睡好……”
“是吗,是一直都在想我吗？”阿润问。
毛双儿笑得烂漫：“当然啦！”
两个小鬼是从侧门溜出来的，当下又拖着阿润从侧门进了县衙,毛双儿走在最前：“阿润姐姐，我先带你去看你的房间。”
阿润讶异：“我的房间？”
毛振翼跟在最后，听了这句，就说：“你想不想知道为什么你会成为我们的管家？”
阿润回头看他,看到毛振翼一脸不怀好意，阿润挺了挺胸，道：“那当然是因为我能干，惹人喜爱，而且还临危不惧……这不是我自己说的，是那位宋大人说的。”
毛双儿回过头：“阿润姐姐，我也这么觉得。”
阿润心花怒放，顿时感觉毛双儿这孩子实在是可爱的无法言喻，毛振翼却哼了声：“还有个最重要的原因。”
阿润问：“你到底知道什么？”
毛振翼跑到她身边，仰头看着她说道：“最重要的原因，是因为你没有被六叔的美貌迷倒。”
阿润一呆，觉得这个说法有点匪夷所思：“只有这样？为什么……我怎么不懂。”
毛振翼继续道：“你没有被六叔迷倒，所以就不会像是别的女人一样总想爬上他的床了。”
“啊……”阿润大惊失色，停了步子看向毛振翼，“你从哪里听来这些乱七八糟的，爬上他的床有什么好处吗，除非我嫌命长……”
阿润打了个哆嗦，回想贺兰春华的所作所为，觉得他的恶劣行径完全可以跟他的美貌互相抵消，于是坚定地点了点头。
“奇怪，你到底是不是女人……”毛振翼很纳闷地看着阿润。
“我当然是！难道你看不出来？”阿润叉了叉腰，昂首挺胸，“可是这跟我们之前说的有什么关系？”
毛振翼道：“不管是在京内也好，到了这里也好，但凡是女人看到六叔，都会口水横流，为之癫狂……”
阿润没法儿想象那副场景，思索着说道：“大概她们都没吃饱吧，我只有太饿了才会口水横流……”
毛双儿在旁听得津津有味，此刻插嘴说：“我也是，看到特别好吃的东西会流口水，阿润姐姐，我们越来越像了呢。”
阿润回头，两个人会意地相互一挤眼睛。
毛振翼叫道：“其实六叔选你当我们管家还有另一个原因。”
“还有什么？”
毛振翼脸上露出一种跟年龄不符的邪恶表情：“那是因为你长得很不起眼，六叔也不会看上你的，他不会对你有兴趣的。”
毛振翼说完之后，满怀希望地看着阿润，但凡是女人，多半都会觉得自己是美的，若是别人当面说她生得不怎么样……必然是种打击。
阿润听了，却笑道：“这倒不是件坏事。”
毛振翼没看到她沮丧的表情，满怀失落，毛双儿道：“我觉得阿润姐姐很美，比我见过的别的女人都美。”
阿润俯身，将毛双儿抱了一抱，才对毛振翼道：“你妹妹年纪虽然小，却很有眼光，大毛，你要向她学着点。”
毛双儿笑：“我只是说实话而已。”
两个人嘻嘻一笑，手握着手，转身继续往前走去。
身后毛振翼不由自主跟上，边嘀咕道：“我不叫大毛！”
毛双儿歪头跟阿润道：“六叔都叫他小翅膀。”
“小翅膀？”阿润琢磨，“这个名字比大毛还奇怪……那他叫你什么？”
毛双儿道：“他就叫我双儿。”
阿润摸摸她的头：“那你觉得小毛好，还是双儿好？”
毛双儿道：“都好，我都喜欢。”
毛振翼愤愤不平道：“马屁精！”
阿润回头，轻轻打了他一下：“大毛，别这么说小毛！”
毛振翼道：“女人总是护着女人，算了，我不跟你们一般见识！”他嚷嚷着，撒腿就跑。
阿润伸手拢在嘴边，叫道：“别跑那么快，跌倒的时候记得护着脸！不然长大后没有女孩儿会嫁给你……”
“我要让六叔赶你走！”毛振翼伸手捂住耳朵，跑得更快了。
“好吧，随便你……”阿润回头，跟毛双儿道：“你哥哥真是个急性子。”
“没关系，”毛双儿一本正经地说：“我都习惯啦。六叔说我哥哥这个年纪是最反叛的，叫我多让着他。”
“小毛……真让人不敢相信，”阿润站定了，仔细看着毛双儿道：“我也有两个妹妹，她们怎么会连这么简单的道理都不懂呢？改天应该好好教教她们多让着我……”
毛双儿嘻嘻一笑，牵着阿润转过月门，走过庭院，踏上台阶推开门：“阿润姐姐，这就是你的房间，你看怎么样？”
“小毛，其实我不需要房间，我早上会早早过来，晚上得回家……”阿润说着，猛地停口：“这是给我的？”
眼前的房间，十分宽敞，分成里外套间，外间是个小客厅，里头才是卧房，整个儿几乎就有苗家整座房子的一半儿大。地上是水磨青砖，虽然有些旧，但整洁干净，又有桌椅板凳等物，一应具全，比起阿润家里的房间，简直已如宫殿。
“当然了，”毛双儿高兴地说，拉着阿润往里走去，“被褥都是新换的，你看喜不喜欢？”
阿润忽然有点说不出话来。
就在阿润被自己的新房间震撼的时候，贺兰春华正忙着审理王家一案。
县衙大堂，王员外父子，另外王家的那名不见的丫鬟，也已找到，今日也一并到堂。
县衙内一片寂静，贺兰春华道：“你就是朱氏的贴身丫鬟阿紫？”
跪在地上的少女浑身发抖，小声道：“是的大人。”
贺兰春华道：“前天，是你陪朱氏回娘家的？”
“是。”
“那你把事情经过详细说上一遍。”
丫 鬟闻言，便战战兢兢地说道：“那天早上，少奶奶跟我启程回家，我们出了镇子，快要到渡口的时候，少奶奶跟我说她有些饿了，让我回去买些点心，我回来后，发 现渡口没有人了……我以为少奶奶自己先乘船过去了，我本来想跟着过去，可是等了一个时辰也没等到船，我心想我很久没回家了……我家距离渡口也不远，于是我 就沿河回家了……”
王员外听了，骂道：“你这没用的贱人，要你陪着少奶奶，你却自己走开，如今害死了主母，我要你赔命……”
贺兰春华道：“王富，没问到你，你休要出声。”
王员外擦泪：“草民只是气不过，大人恕罪。”
丫鬟哭道：“其实以前我陪少奶奶出门，少奶奶偶尔也会让我回家去，不用我伺候……我也不知会出事……”
贺兰春华问：“那你的意思，是你不知道你家主母究竟出了什么事，因何身死了？”
丫鬟十分慌张，结结巴巴回答：“回大人，我真的不知情。”
王员外喝道：“你是儿媳妇身边最亲近之人，现在一句不知道就把所有都推脱了？必然跟你拖不乐观干系，大人，求你不要饶了这个贱婢！”
贺兰春华道：“王富，你再咆哮公堂，就先打十棍警示。”
王员外终究畏惧，低头不语。贺兰春华看着丫鬟：“阿紫，你家主虽然气愤，但说的话倒是有几分道理，你是朱氏身边最得力的，你负责陪着她回家，自要照顾她周全，怎能擅离职守？如今她已身亡你却好端端地，你若不把你所知道的尽数说明，本县也无法饶你。”
丫鬟目光游弋，越发结巴：“大人，我、我真的不知道，我是冤枉的……”
贺兰春华冷哼：“方才我问朱氏为何身死，你面露慌张之色，方才王富呵斥你，你又露出躲闪之意，明明是心虚才如此，好，若你坚持不吐露实情，那本县就要对你用刑了！”
丫鬟见贺兰春华竟看出端倪，一时大哭：“大人，我真的不是故意隐瞒，只是，只是……这件事不好说出来……”
丫鬟阿紫一句话说罢，堂下王家父子面色各异。
贺兰春华不动声色，把众人的反应统统看在眼里，手起，拍了一下惊堂木：“如今朱氏已经身死，还有什么比找出谁是害死她的凶手更重要的？莫非你想让朱氏死不瞑目？”
阿紫哭道：“我也不知道这件事跟少奶奶的死有没有关系……不过，事到如今，我也只能说了……奴婢疑心少奶奶把我支开，是另有意图的……所以当时奴婢才敢独自回家。”
贺兰春华面沉似水，问道：“什么意图？”
阿紫道：“奴婢怀疑少奶奶当时……是想……跟人私奔……”
话音刚落，就听王富大吼一声：“贱婢，你说什么！”猛地跳起来，就去打阿紫，一时公堂上乱作一团。
两边公人急忙上前，把王富拦住，王家少爷也帮忙将王员外拦住，低声劝说。王员外却不顾一切，兀自气咻咻地，指着丫鬟辱骂，丫鬟惊魂未定，便捂着脸哭。
堂里热闹，堂外那些旁听的也是喧哗一片，百姓们听到这样醒神的话题，个个莫名兴奋。
闹腾里，只听得惊堂木铿然一响，顿时里外皆鸦雀无声，知县贺兰春华凤眼微抬，不慌不忙，冷道：“把王富按倒，先打十棍杀威。”
第27章 峰回路转
王员外咆哮公堂,被贺兰春华一声令下,按倒堂前,劈里啪啦打了十下无情水火棍，王富贵为员外,哪里吃过这等皮肉之苦，当下惨叫连连。
终于数到了十,公人们提棍后退,王少爷哭丧着脸,把王员外扶起来，小声问道：“爹……你没事吧？”
王员外拄着腰，又疼又屈,说不出话来，也不敢再乱蹦一个字。
贺兰春华道：“本县问案,让你开口你才能开口，谁若违法乱纪,棍棒无情。”
王员外低头，闷闷地应了声。贺兰春华才又看向丫鬟：“阿紫，你为何要这般说？”
阿紫重新跪定，带着哭腔，低声说道：“这件事，大人只要传我们少奶奶的表哥来……问上一问，就知道了。”
王员外眼睛又鼓起来，嘴巴微动想开口，对上贺兰春华的眼神，急忙又牢牢闭嘴，只狠狠瞪了一眼阿紫，又看向王少爷。
贺兰春华从堂上看着，觉得这位王少爷不言不语，倒是比王员外不知镇定出多少倍去。
贺兰春华点头：“王富，朱氏的表哥是谁，你认得此人？”
王员外听问，总算得以开口，忙回答：“是的大人，此人叫做苏明，是个生员，因为跟儿媳妇有亲戚关系，因此常来我们府上……”说到最后，忽然想到阿紫是说朱氏跟此人私奔，顿时皱眉不语。
贺兰春华也不追问他，却看向王少爷：“王公子，你也跟这人相识？”
王少爷听问，便拱手行了个礼：“回大人，小人的确跟他认识，一则是因为他跟拙荆……朱氏是亲戚，二来，大家同为生员，时常会交流些学问之类，因此认得。”
贺兰春华眼皮一垂又抬起：“哦……这么说你们两个关系很好？”
王少爷一愣，有些犹豫，王员外嘴唇蠕动，念在皮肉之苦，终于却化作一声嘀咕。
贺兰春华道：“王良才，你为何不回答？”
王少爷这才回道：“大人，小人之前以为他是个有才学的君子，因此毫无防备……同他的确有些私教，他也经常来府里……不过如今听了丫鬟所说……若不是冤枉了他，那就是知人知面不知心。”
贺兰春华仿佛觉得他言之有理，微微点头，又问道：“你说他经常去王府，是去找你夫人朱氏……还是如何？”
“这……”王少爷又顿了顿，才道：“多半是同我吟诗作对，讨论些学问。”
“难得，难得。”贺兰春华笑笑，不再追问，目光却有意无意地仍看着王少爷，却见他的肩膀微微一沉，似是个松一口气的模样。
当下贺兰春华叫了一名衙役来，发了签子，叫他去带生员苏明到堂。
公人去后，贺兰春华转开目光又看阿紫：“阿紫，你继续说，你为何说这位表亲想要跟朱氏私奔？”
阿紫渐渐平静：“大人，因为我们少奶奶没有出嫁之前，跟表少爷关系就极好……后来……嫁人之后，表少爷时常来王府走动……所以……”
贺兰春华道：“休要吞吞吐吐，莫非他们两个因此勾搭成奸？”
王富闻言几乎癫狂，哆嗦着说不出话来，转头看向王少爷，忽地深深叹了口气，低下头去。
阿紫却急忙否认：“不是的大人，他们并没有……”
“那是何意？”
阿紫道：“是最近……是前两天，少奶奶忽然跟我说，在府里呆着实在没有意思，幸好还有个亲戚常来探望，我问少奶奶说的是不是表少爷，少奶奶叫我别跟任何人说。”
贺兰春华问道：“那你之前不知道他们两个关系？”
阿紫道：“起初表少爷来看少奶奶，我也不当回事，有时候少奶奶就借故打发我出去……他们独自说话……我也没往别的地方去想，直到前两天，少奶奶忽然给我一封信，让我交给表少爷。”
“那信写的什么？”
“奴婢不识字，也不敢看，只是趁着表少爷来的时候，给了他。”
“这事古怪，”贺兰春华略微沉吟，“朱氏跟苏明关系非同一般，为何反而叫你传信，有什么话她难道不能当面说？”
阿紫茫然，隔了会儿道：“我想，大概是因为少奶奶半个月前跟表少爷吵了一架……”
“吵架？因何而起？”
“奴婢不知情……”阿紫低着头，瞥向旁边。贺兰春华目光转动，瞧见在阿紫身边的王员外父子。
贺兰春华问道：“王富，王良才，你们两人可知？”两人齐齐摇头，表示不知。
这边审问着，那边公差已经把苏明带来堂上。贺兰春华定睛看去，却见是个油头粉面的年轻人，目光流离，透着一股不安分。
苏明上了堂来，溜溜地先看一眼旁边的阿紫，又看向王氏父子。
贺兰春华问道：“苏明，可知今日本县唤你上堂是为何？”
苏明眉头微微拧起：“听说是表妹出了事……”
贺兰春华道：“那你可知她为何出事？”
苏明苦笑：“这个生员怎会知道？”
贺兰春华道：“你怎会不知？本县既然传唤你来，自然是有原因的，看在你是个斯文书生的份上，本县不想动用刑罚，你最好便也毫无隐瞒，实话实说——朱氏那天出门是不是要与你私奔？”
苏明目瞪口呆，过了会儿才道：“生员不敢在大人面前隐瞒什么，此事虽然是家丑，却也顾不得了，的确……表妹曾对我有些好感……但是我从来没有答应要跟她私奔，那天也并没有见过她。”
贺兰春华道：“这么说，你平日跟朱氏也没有私情？那你屡屡进出王府，又私下跟朱氏相会，是怎么说？此事关系人命，你若再不老实，立刻大刑伺候！”
苏明慌忙跪地，道：“大人明鉴，我进出王府，是因为跟王兄私交甚好，十分投契，因此常常过府跟他吟诗作对，至于表妹，因为大家是亲戚，所以我也会去探望……也因为是亲戚关系，因此并不怎么避忌人，但是绝非大人所说的私会……”
贺兰春华目光在堂下几人面上掠过，淡淡道：“此话当真？那为何王良才说跟你相交只是一般？”
“这……”苏明转头看向王少爷，“王兄，你别误会，我跟表妹并无其他关系。”
王员外怒斥道：“畜生！”
王少爷却道：“这件事大人自会判明是非。”
苏明又求道：“大人，这事自是王兄听人一面之词误会了我，但我的确跟表妹没有其他关系，苍天可鉴！”
贺兰春华问道：“那朱氏给你的那封信写得什么，信在何处？”
苏明低头，愧疚道：“说起来惭愧，表妹虽然嫁人，但有些不安于室，不知为何就对我动了私心……那封信，是她写给我，约定了那日要与我私奔的……”
“哦？详细说来。”
苏明又抬头，慷慨激昂道：“但是我跟王兄相交一场，又怎么会做出这种不仁不义之事？我也怕对表妹的声誉有影响，于是便把那信烧了。也并没有想跟她私奔，只盼表妹明白我之决心，从此安分留在王府。”