郦老太太本是一颗心的偏疼子远，这却还是第一次被子远当面揭破，她老脸上挂不住，心里也更委屈：“子远，你到底是怎么了，难道祖母偏疼你不对吗？”
“不对！”子远本就吃了酒，这会儿酒力上涌，再加上担忧锦宜到底是怎么样了，便叫道：“我宁肯您把我们三个一样的看待，难道姐姐跟子邈不也是爹的子女？不也是郦家的骨血？”
“你给我闭嘴！你果然跟她学坏了，学会了忤逆我了！”直到现在，郦老太太还把所有都归咎于锦宜身上。
子远知道跟她说不通：“好，既然您看不惯姐姐，那我也走就是了！”他转身走了两步，又回过头来，大声吼道：“姐姐若是有个三长两短，我就永远都不回这个家了！”
这最后一句，才是致命的。
郦老太太一听，慌得不顾一切，大叫：“子远！”忙追了出来。
子远哪里理她，郦老太太只顾要把心爱的孙儿叫回来，冷不防雨水湿了地面儿，一下子把她跌倒地上，骨碌碌地顺着台阶滚了下去。
子远本怒恨交加，一心想去桓府探望锦宜，没想到老太婆竟摔的如此……她躺在地上一动不动，仿佛已经死了，子远再怎么样也是郦老太太的孙儿，见祖母如此，当下顾不得怄气，忙先跑了回来，把老太婆抱回了房里。
半晌，郦老太太醒来，见子远守在旁边，便心肝儿肉地又哭又叫，且紧紧地攥着子远的手不肯让他走开，说是一走她就会立刻死了。
这样一闹，子远才并没有夤夜赶来桓府。
次日一早，子远便想到桓府探望，不料桓素舸叫了他去，说是要同他一起过来。
桓玹因怕子远贸然去见锦宜，又会惹得她伤心，所以截住子远，先同他说明了锦宜的情形叫他安心，又询问他的来意。
子远到底放心不下，道：“辅国，我能不能，先见见姐姐？”
桓玹见他眼睛红红地，哪肯答应：“不成，大夫说她现在不能受任何外物所激，你这样去，必会惹她落泪。”
子远听见最后一句，眼中泪涌，他强忍着眼泪，举手在自己的大腿上狠狠捶了两下：“没用，没用！”
虽然子远并未多说，桓玹却明白他的意思，道：“你若是在自怨自艾，大可不必。”
子远忍住泪：“辅国，那我该怎么做？”他喃喃道：“都怪我昨晚去吃酒，连姐姐都护不住……是我该死！”
***
桓玹凝视着面前的青年。
自从上巳节断了双腿，郦子远整个人也算废了。
虽然有郦锦宜无微不至的照料关怀，但无法动弹的少年，却仍是以肉眼可见的速度颓废凋零下去，在他本该有所作为的年纪而彻底的黯淡陨落。
也许……正是因为这种对于无法弥补大弟的愧疚心理，才让那时候的锦宜，对于子邈的所作所为，持一种“纵容任由”的态度。
但当时的桓玹，当然不会明白。
那时候，郦子邈犯下了人命官司。
桓玹看见他在锦宜面前嬉皮笑脸的求：“您是辅国夫人，我是您的亲弟弟，您当然要救我……”
回答郦子邈的，是锦宜卯足了劲儿掴过去的一巴掌。
桓玹都看在眼里，那会儿他还以为，郦锦宜总算有一点儿良心。
然而那夜，锦宜来到了南书房。
她为了救犯下人命官司的子邈，跪在他的面前苦苦哀求。
“三爷，求您了！我只有子邈这一个弟弟了！”
她跪在地上，声泪俱下，头磕在地上，青砖上沾了血。
他震惊极了同时也失望极了，只觉着这个女人实在愚蠢之极，到达了可恨可憎的地步，为了庇护一个禽兽不如的弟弟，竟然肯做到这种卑微屈辱的地步。
但是现在……他越来越明白当时处境下的锦宜的心情，她当然痛恨子邈，但是她大概更加痛恨她自己。
就像是那天在子邈的书塾里，他目睹锦宜痛打子邈，骂他“草菅人命”，那会儿锦宜不知自己为何会如此失控，但是，桓玹深知。
***
“你知道该怎么保护她么？”桓玹收敛回忆。
郦子远抬头。
“先保护好你自己，”桓玹凝视着懵懂自责的少年，“你总该知道你跟子邈在她心中的地位，你们两个所做的，就是保护好你们自己，不要有任何闪失，不要……让她为了你们有丁点儿伤心。”
子远愕然，同时又若有所悟。
桓玹站起身，转身之时又停了下来，他缓缓回头：“另外——”
“她不需要你们来护着，因为……”桓玹语气淡然，犹如天经地义，“守护她，这是我的事。”
第57章
桓玹教导了子远, 见他神色渐渐平静，不再像是先前那样急躁不安自暴自怨了，才许他去见锦宜。
今日他还有内阁的例会，偏昨晚一夜无眠。
当即极快去沐浴更衣, 才整理完毕, 便听阿青来报说：“老夫人那里传三爷呢。”
***
先前桓素舸在老太太房内说罢郦家的情形, 又表明要接锦宜回去之意。
桓老夫人沉吟了片刻道：“既然是这样, 当然得按你的意思，息事宁人风平浪静的才好。”
听老夫人答应，桓素舸松了口气：“您说的是。”
可老夫人又道：“只是那丫头自被带来, 我还没见过面呢，现在也不知道她的情形到底怎么样……这样吧，我把你三叔叫来问问, 到底也该跟他说说一声。”
当即派人去请, 不多时桓玹来到, 进门后先见过老夫人。
桓素舸也早已起身, 向着他屈膝见礼。
老夫人见他穿戴整齐，问道：“你可是要出门？”
桓玹道：“内阁里有一次例会，老太太有什么吩咐？”
老夫人道：“素舸方才说, 昨晚上郦家老夫人伤了腿，她想带锦宜回家去呢, 那丫头现在怎么样了？”
桓玹道：“昏迷了一夜, 才略清醒些。”
老夫人皱眉道：“竟然这样严重？那容先生怎么说？”
桓玹道：“我正也想禀告老太太, 按照容先生的说法, 锦宜现在的情形需要静养，所以我想让她在府里多住几日。”
这话说的直白□□，桓老夫人一时无言以对，便看向桓素舸：“但是……”
桓玹道：“郦家老夫人伤了腿固然可悯，但我也知道，昨儿郦家生事，是锦宜那丫头惹了他们老夫人所致，所以这会儿就别再叫她先回去，免得那位老夫人看了更为生气，对两个人也都不好。等老夫人气消了，锦宜的伤也养好了，再让她回去赔罪不迟。”
桓老夫人听了这几句，不禁笑道：“老三，这人还没有过门儿呢，你就先这么爱护着了？”
桓玹面不改色道：“昨儿老太太若是看见她的模样，只怕比我更想爱护她多些，老太太连一只猫儿狗儿都疼惜的，哪里眼睁睁地能看着锦宜遭受那些苦楚，您老人家向来心慈，就发慈悲让那可怜的孩子多养几日吧。”
桓老夫人原本还惊笑于他的护妻，听了这两句，便缓缓地敛了笑，眼中透出惜悯之色。
她转过头看向一直站着静听的桓素舸，叹道：“素舸啊，你三叔已这样说了，你是怎么想的？”
桓素舸道：“我懂三叔的意思，但是……女孩儿还没出嫁就住下了，这话传出去好说不好听呢，何况老太太又伤着，这会儿锦宜不在跟前儿，我生怕……”
“你要是为了她的名声着想，就大可不必了，先前她的名声已经够不好听的了，”桓玹不等桓素舸说完，便将她话头当即打断，“何况，就算千万人在说又怎么样，我不在乎。”
桓素舸面上的笑早就像是被飓风刮过一样荡然无存了，她抬头看着桓玹，脸色煞白。
就连桓老夫人也惊了一惊，宝宁忙陪笑道：“三爷，千万别说这些赌气的话，再说，也到不了那个地步，我前儿还听人说，郦家大姑娘最为心善，上次郦老爷成亲的时候，特意把喜宴上的酒席散发给城内的乞儿，自个儿及笄的日子，也发放了好些喜饼救济穷苦百姓，大家都感激赞扬着呢。”
桓玹点了点头，停了片刻，才转头看向桓素舸道：“你顾全大局的良苦用心，我已知道。我的心意你大概也明白，素舸，郦雪松今日傍晚就会回来，你不如先回府，好好思量该如何伺候丈夫尽孝婆婆，锦宜的事且不必你操心了，如果郦雪松跟郦家老太太觉着锦宜不尽孝道，让他们来找我，我替锦宜道歉赔礼，你说成不成？”
这一句句地仿佛钢鞭抽落，桓素舸觉着自己的脸都已经麻木了，身体也仿佛已经不复存在。
迎着桓玹的目光，她听见自己语声细微地说道：“三叔既然已拿了主意，我当然得听您的了。”
桓玹简短回答：“好。”
一锤定音，桓玹朝老夫人拱手行礼：“府里的事，就劳烦老太太多照应，我先出门了。”
桓老夫人勉强道：“知道了，你且去吧。”
***
等桓玹出了门，桓老夫人怔了会儿，半晌说不出话来。
宝宁见桓素舸还站在原地，便示意她身后的嬷嬷扶着落座。
屋内没有人说话，气氛有些微妙。
宝宁命人去端茶，自个儿笑说道：“起先老太太还抱怨，咱们三爷怎么也不着急自己的终身大事，难道满天下就没有一个女子入他的眼？没想到……这姻缘早就注定了的。”
桓老夫人苦笑道：“我也不知道这门亲事……到底是……”
“当然是天作之合，”宝宁察觉老夫人的疑虑，笑道，“毕竟还是圣上赐婚的呢。”
桓老夫人叹息了声。宝宁只得低声宽慰道：“老太太莫惊，三爷这般年纪才好不容易得了个可心的人，多疼她也是有的。”
正说到这里，外头丫鬟道：“大夫人来了。”
桓素舸闻言，便又站了起来，原来这来的，正是她的母亲莫夫人，身边儿一左一右，是桓素舸的两位嫂子。
彼此见礼后，莫夫人对桓老夫人道：“才要来给老太太请安，路上就听说素舸回来了，正是赶上了。”
说着又问桓素舸：“怎么一大早儿就回来了？”
桓素舸见了母亲，脸色缓和了许多，勉强微笑：“本有点儿事，现在已经好了。”
莫夫人道：“有什么事儿得这么早来烦扰老太太呢？”
桓老夫人则道：“没有烦扰，她经常回来看望我，我心里也高兴。”
此刻旁边的容大少奶奶道：“怎么我隐约听人说，你们府里的那个姑娘……昨儿来了？我还跟你二嫂打赌是不是真的呢，如果是来了，怎么悄没声息的？”
桓素舸道：“这本有个缘故，不过……也没什么好提的了。”
大家看她意兴阑珊，跟平日里的八面玲珑周旋妥帖不一样，都有些诧异。
略坐片刻，便听人道：“二夫人来了。”
说话间，就见桓璟之妻毛氏飞快地走了进来，见满屋子的人，便挨个行礼：“我来的这样巧，怎么都在？”
莫夫人道：“你今天怎么来迟了？”
毛氏叹气：“我正要说呢，门上那些小子怎么得罪了三爷了？他吩咐将人绑了，挨个儿打二十板子，还要发去北边的庄子里呢，这些人如今都在门房里哭呢。”
这件事桓老夫人自不知道，当时桓玹发落的时候宝宁虽在场，却因心里想着别的事，一时疏忽没有及时告诉老夫人。
桓老夫人诧异问：“是为了什么，难道不知道？”
毛氏道：“正是没有说呢，其中有三四个是咱们府里的家生子，他们的娘老子还是在里头伺候的，有个是大嫂子身边儿的老嬷嬷呢，有没有向大嫂子求情？”
莫夫人笑道：“怪道我方才出门的时候，看见远远地有人嘀咕，大概是想来求情又不敢，毕竟是老三的主意，他们知道就算是求了我也是没用的。”
这会儿宝宁凑过来，在老夫人耳畔低声说了几句。
桓老夫人皱皱眉，继而笑道：“又是那个小家伙惹出的祸？”
大家不明所以，桓老夫人说道：“不用猜了，案子已经破了，是八纪招惹出来的。”
毛氏问道：“是小八纪？这次他干了什么？”
宝宁道：“早上我见三爷在训斥八纪，然后就吩咐阿青去罚门上的人，之前因为八纪偷着出门闹腾门上的人不管，三爷已经呵斥过几次了，这次大概又是同样，三爷怕是气头上忍无可忍了。”
毛氏便笑起来：“八纪这两天跟郦家的子邈一块儿玩，怎么又惹祸呢。这小魔王的名头还真的没有白叫。只不过他惹的祸，倒要我给他收拾……底下那些叫苦连天的老妈子们，少不得我去打发了。”
众人说了会儿，毛氏见桓素舸比平日格外寡言，便道：“素舸的脸色不大好，是身上不好？”
桓素舸还未回答，桓老夫人忖度她是因为郦家的事儿多，方才有给桓玹不由分说噎了几句，心里必然不好过，便宽慰道：“是不是方才早饭吃的太急了？还是先到里头歇会儿。”
莫夫人起身：“还是别麻烦老太太，就到我那里吧。”
桓老夫人对桓素舸道：“那就去你娘那里，你们也是好久没见了。必有体己话要说。”
当即，莫夫人便领着桓素舸等去了。毛氏趁机问桓老夫人道：“老太太，门上那些人当真要全打发了？”
桓老夫人想了会儿：“老三从来不管家里的事，既然他开了口，必然也真的是无可忍了，就不要再违逆他，都打发了吧。”
毛氏讪讪地答应了。
***
且说莫夫人陪着桓素舸回到自己院中，两位少奶奶略坐了会儿，知道母女两人或有话说，便知趣地告退了。
两人坐在炕上，莫夫人道：“你的脸色果然有些差，到底发生什么事了？怎么听说昨晚上你三叔就把那郦家的姑娘带回来了？你知不知道，底下人都在议论这件事，说什么的都有。”
桓素舸回想方才在老太太房里桓玹的言行，冷笑道：“我三叔说了，他不在乎那些流言蜚语。让他们只管说去。”
莫夫人一愣：“你……”
桓素舸举手抵着额头，垂首一声不吭。
莫夫人皱眉看了她半晌，道：“莫非、你跟三爷起了龃龉？”
桓素舸不做声，又过了会儿，莫夫人看见大颗大颗的泪啪啪落在小桌上，她慌地握住桓素舸的手：“到底怎么了？”
桓素舸的声音带着些许颤抖的哽咽：“他……不像是我的三叔了。”
莫夫人道：“说的什么胡话？他当然还是你的三叔！”
桓素舸猛地将她的手挣脱，叫道：“他不是！他早不是那个疼我爱我的三叔了！”
莫夫人怔住了。
半晌，莫夫人唤道：“素舸……”
桓素舸嚷出了那句，眼中的泪却并未因此而停，她掏出帕子擦拭眼泪，瞧见手中的丝帕，突然触目惊心，发狠般将手帕往地上扔去。
第58章
桓素舸一时情难自禁，扔了那手帕, 泪落的越发急了。
莫夫人忙起身, 挥手让门口的丫鬟退了出去, 走到女儿身旁将她扶住：“好孩子, 你这到底是怎么了？”
桓素舸垂着头，呜咽不止，却不肯做声, 只是死死地咬紧嘴唇。
莫夫人手贴在女儿的背上，不停地轻轻抚摸：“别哭了, 是不是在郦家里受了什么气了？难道……是跟昨儿郦家姑娘过来有关？”
桓素舸落了会儿泪, 人仿佛镇静了些，她忍住了心头的悲戚之意：“娘，没什么。跟那个无关。”
桓素舸从小到大是最贤德淑良的，简直是大家闺秀的典范, 满府上下谁不赞扬，莫夫人不记得她有过这样落泪失态的场景，因此格外惊心。
莫夫人道：“好孩子，你别瞒着我, 你心里如果有苦楚，连自己的亲娘都不能说，还能告诉谁去？闷在心底只怕要憋坏了。”
她体贴女儿, 起手倒了一盏热茶放在桓素舸的手里。
桓素舸吃了一口茶水, 垂头低低说道：“是我不孝, 不能让娘跟着光耀, 反还要叫你跟着操心。”
莫夫人道：“为儿女操心，岂不是天经地义的？”她细细安抚，一边打量桓素舸的脸，看了半晌，心里一动：“素舸，你是不是……”
桓素舸听她语气停顿，不知何意，转头问道：“怎么了？”
莫夫人道：“你嫁过去也要一年了，……现在还没有喜吗？”
桓素舸脸色微变，继而说道：“没有。”
莫夫人听她说的淡而坚决，本来还想再询问几句，却又有些问不出来了，只道：“那好吧，这种事强求不得，就顺其自然罢了。”
母女两个说了会儿，莫夫人便又问郦家到底发生了什么。桓素舸便把昨晚上自己询问锦宜手帕的事，郦老夫人无意听见闯进来打伤锦宜，自己派人请桓玹救人等等都说了。
莫夫人听罢，吃惊地说：“我的天，这位老太太竟这样厉害？”又道，“这郦家丫头的胆子也是太大了，怎么敢私下里送那种东西给三爷？”
桓素舸一声不响。
莫夫人把方才听了的经过在心底酝酿了一遍，兀自感叹：“这可真真是想不到的事。怪不得三爷对那丫头很是不同，难道……是因为那丫头有意的……哎呀！到底是小门小户里的，这种事也做得出。可你三叔也不是那种没见过世面的毛头小子，按理说该看不起这种举止才是，怎么就偏偏对这小丫头这样不同了？”
桓素舸似冷非冷地说道：“谁知道，也许这丫头有什么不为人知的好呢。”
莫夫人想了想：“我先前就问过你，这门亲事跟你有没有关系，你都不肯跟我说实话，如今总算该说了吧？”
桓素舸听了这句，犹如哑巴吃黄连，有苦说不出，又像是被人用力刺中了心头，索性一笑，并不回答。
莫夫人道：“除了这个，我实在想不通，怎么突然间毫无预兆的，陛下就能下旨给这两人赐婚……这必定是因为三爷请求了的缘故，但是三爷无缘无故怎么会瞄到那小丫头身上去……”
桓素舸见母亲说到准了，便道：“不错，原先是我提出来的。”
“哎呀，你这是何苦？”莫夫人失声。
桓素舸一笑。
莫夫人又低声道：“你可知道老太太那里也在猜？这件事可千万别告诉别人……不然的话……”
桓素舸道：“我说不说，又有什么两样，就算别人知道了也没什么，瞧三爷现在的样子，恨不得全天下都知道他疼这没过门的妻子呢，你可知道，我方才要把锦宜带回家里去，三叔当面儿打我的脸，不许我带走，如今锦宜还在他的书房里呢。”
莫夫人目瞪口呆：“这……这成何体统，老太太没说什么？”
桓素舸摇头：“我看老太太也被吓呆了。”
“不像话，真是不像话，简直是为所欲为了不成？没有过门，没名没分的……真的什么也不管了吗？脸面也都不要了？”
桓素舸眼神怅然：“是呀，他说了不在乎了的。”
莫夫人惊叹了会儿，突然又想到：“不过，话虽这样说，可是在老太太心里，毕竟是觉着这门亲事很不相衬的，如今又是这个情形，只怕老太太心里更有梗了……你可千万别透出去是你撮合的。”
“就算不相称，也拦不住三爷乐意呀。”桓素舸淡淡说道：“我现在回头想想，也许……就算不是我提，三爷也总有法子的……也许直接就去求陛下赐婚了也未可知。难道老太太能阻止他？”
莫夫人倒是无言以对了。
桓素舸虽然说着，心里却像是刀刮过般一阵阵地疼，又品着自己说的话，本有些像是气话，可回过头来想，又何尝没有道理？
“真不愧是三爷呀，把所有人都玩的团团转。”她喃喃地，手上几乎把个杯子都给捏碎了。
莫夫人眼瞅着，见女儿的脸上竟像是有些浓重的恨意，她不禁劝道：“素舸啊，你可千万别跟你三叔置气，他还是很疼你的，从小到大，这府里他可是最疼你的了，你要什么都是百依百顺的……只是你先前在跟郦家的亲事上跟他赌气，才伤了他的心……以后你可千万别再跟他对着干了，知道了吗？”
桓素舸道：“娘，你不懂。”
莫夫人道：“都说当局者迷旁观者清，娘比你看的透。听话，以后你稍微改改脾气，多顺着他些，我不信你三叔真的能绝情不理咱们娘两了……他如果真的这样，你爹的在天之灵也不会饶了他的！”
桓素舸听到最后一句，身子猛地一颤：“他、他还能记得爹吗？！”
“他怎么不记得？怎么能不记得？”莫夫人微睁双眼，眼睛也有些发红了，“你爹是为了他死的！他要真的这样绝情，我也不放过他！”