大家寒暄了一回，谢老夫人回头叫七宝上前拜见，苗夫人早领了七宝上前。
张府的丫鬟放了锦垫，七宝跪地行礼。
七宝毕竟也是出身公族，一应礼节是通晓的，只不过她平日里不肯讲究，府内又纵容，所以才每每不肯按照规矩行事，如今进了张府，又有老夫人路上的叮嘱，所以七宝也格外留心，一举一动，不出任何差错。
其实在七宝才进门的时候，张家的众女眷、跟前来拜贺的众家夫人都不禁眼前一亮，见这少女娉婷纤袅，肤若初雪，毫无瑕疵，眸如秋水，盈盈有光，螓首修颈，桃腮樱唇，真是美不胜收，看着这般绝色姿容，纵然是同为女子，都不由心生欢悦之意，真真的“我见尤怜”。
又看七宝跪地行礼，声音清丽，越发大爱了，恨不得自己前去将她搀扶起来。
张家老夫人垂首望着，也忙叫身边的女眷亲自将七宝扶起，又笑对谢老夫人道：“前两年见过这七丫头，当时就很出色了，没想到过了两年，越发出落的如神仙中人，怪不得你对她爱若至宝的。连我们看了，也喜欢的了不得。”
谢老夫人听她满口夸赞，却只谦虚笑道：“她只是模样生得好些罢了，毕竟年纪还小，有许多地方还要好生教导，才得出息呢。”
张家老夫人道：“她如此难得，若是在我们府里养着，我也是一样的疼宠。”
于是各自落了座，又叫张家的几个女孩子出来跟七宝见面，却都是些品貌端庄之辈，虽然容貌上皆都不如七宝，但待人接物，天衣无缝，一看就知道是习惯如此，不是七宝这样遇到场合才装出来的。
七宝只跟她们才一接触，就知道都不是自己一样的人，一个个眼神厉害心思深沉，刹那间七宝有些后悔，本该撺掇老太太，把周蘋跟周绮一块儿带来的，这样的话至少不用自己出头应付。
于是把素日那种淘气顽皮的样子紧紧收敛起来，只谨谨慎慎地微微垂首，别人问话自己才回答，若是没有人跟她说话，她就低着头装作很乖巧的样子，竖起耳朵听厅内的声响。
苗夫人在旁瞅着她如此乖巧温驯的，惊讶之余心中暗暗发笑。
众人又坐了会儿，外头突然说道：“叶翰林夫人同小姐到。”
七宝闻听，吃惊的抬起头来，心中还猜测是不是叶若蓁来了。
不多会儿，外头果然是叶夫人领着叶若蓁走了进来，七宝脸上忍不住流露笑意。
叶若蓁却垂眉敛目，不曾看见过七宝，只剩下拜见老夫人完毕，被领到旁边落座。
顷刻，觉着有人轻轻地拉扯自己的衣袖，叶若蓁甚是惊愕，回头看时，却才瞧见旁边的七宝，一时也禁不住流露笑意。
眼见将要开宴，外头有嬷嬷来说道：“府内的几位爷，在厅外头给老夫人叩头了。”
张家老诰命一笑：“知道了，让他们好生招待来客要紧。”
旁边一位女眷问道：“锦哥儿回来了没有？”
那嬷嬷含笑回道：“太太放心，已经回来半个时辰了，也正在外头磕头呢。”
原来问话的这位，正是张制锦的继母，靖安侯的夫人宋氏。
张老诰命道：“你也多心了，锦哥儿毕竟是个懂事知礼的，这种时候，不管他户部如何忙碌，他必回来，我是知道的。”
宋夫人笑道：“还是老太太最知道他。”
嬷嬷退后，谢老夫人道：“这说的可是户部的张侍郎？”
老诰命道：“可不正是他吗？先前连着数日不曾回来了，听闻晚上都在户部歇着，所以他们担心今儿他也不得闲回来。”
谢老夫人笑道：“先前我们府里四丫头下聘的时候，张侍郎突然前去，那会儿户部尚书夫人还抱怨说，他们老尚书做寿，侍郎也不得闲去呢。可见忙碌，只不过是祖母的寿辰，自然是知道不能缺席的。”
老诰命听到这里，便笑道：“这阖府之中，锦哥儿是最令人放心，也最令人操心的。令人放心的，是他的行事为人，另人不放心的，却也是这个。”
这会儿宁国公夫人道：“贵府的这位侍郎，的确是出色之极，据我所知人人提起来都得称赞，上回在威国公府里做的那海棠诗最佳，连我们老公爷也求了他亲抄写了，如今还挂在公府的书房里，但凡去的宾客，无不赞赏。怎么却说他不放心呢？”
老诰命含笑道：“他的不让人放心处，却也不好说出来。”
宁国公夫人道：“难道……是因为姻缘之事？按理说这位侍郎也是该成亲的时候了，必然是贵府眼高，挑的厉害。”
老诰命笑道：“倒不是我们挑，是他自个儿的眼光高。”
旁边的勇毅侯夫人忙问：“那到底想要个什么样儿人家的女孩儿呢？”
老诰命只是笑道：“只要身家清白，模样人品过得去的便是了。”
虽然老诰命轻描淡写的一句，但没有人敢真的这样认为。
张家门第本就高，加上张制锦自己出色，所以他的婚姻之事，自然也是众位诰命、贵妇们眼中极炙手可热的。
虽然大家也都清楚，他们府里的新妇人选不外乎四大豪族的人，但总也有个万一、可能之类的，如果花落在自己府中，自然是荣幸之至。
谢老夫人听到这里，心中一动，不禁扫了一眼七宝，却见七宝正同叶若蓁低低地在说什么。
这会儿，突然是叶翰林夫人笑道：“说来贵府这位张侍郎的文采是极好的，我们家老爷也常常夸赞，前日更得了一本侍郎的手书，喜欢的了不得呢。”
一句话，把厅内所有人的注意力都吸引了过去。
张府的老诰命转头看向翰林夫人：“此话当真？”
叶夫人笑道：“如何不真？我也是看过那本书的，竟真的有张侍郎的私章。据我们老爷说，这可是千金难求，珍贵的很呢。”
此刻七宝也听见了，不禁瞪向叶若蓁。
叶若蓁忙握着她的手，忙小声解释说道：“我拿回去后，天天看，我的丫头听诗自然也看在了眼里，她竟多嘴跟我母亲说了，我母亲不知为何也告诉了父亲，父亲闻听有张大人的手书，便要我拿出来给他看……我虽不愿，却也违抗不得，只得交了出去。”
七宝听了，心中忙自我安慰：这里的说话未必就传了出去给张制锦知道，就算传出去，也未必知道是他的那本。
七宝又悄悄地问：“那你可告诉他们，书是从哪里来的了？”
叶若蓁正要回答，突然间，有个女孩子的声音轻轻地响起来，道：“这话有些怪了，从来不曾听说，表哥印有私章的书流传到市面上……不知夫人府里的这本藏书从而来呢？”
七宝的心猛地又提了起来。
只听叶夫人笑道：“这其实是小女的收藏。”
叶若蓁脸色泛红，略有点不安。
在场的这些贵女们，但凡是知书识字的，闺房中多半都收藏着张制锦的诗集文册，只是有手书的却寥寥无几，有私章盖印的，却是绝无仅有，一瞬间都看向叶若蓁，有眼热嫉妒的，有怀疑不信的。
却听万籁俱寂中，老诰命笑问：“是吗？叶姑娘却是从哪里得来的？”
叶若蓁只得站起身来，垂首红着脸说道：“回老太太的话，是一位友人相赠。”
叶若蓁的回答有些含糊，以老诰命的身份，听了这句，知道她不便说那友人是谁，自然不会再继续追问下去。
七宝听了这答话，心微微放松。
偏那之前那女孩子的声音又响起来：“不知这位友人又是何人呢？能得表哥手书，只怕是跟他素有交际的人，是哪家的大人吗？还是谁家的公子？”
叶若蓁闻听，脸腾地便红了。
叶夫人也愣住了，只听老诰命淡淡地说道：“晚芳，不可乱说话。”
这叫晚芳的女孩子，却正是张制锦继母宋夫人的那位“外甥女”，闻听此言，便站起身道：“老太太宽恕，我只是好奇罢了，叶小姐含糊说友人相赠，不知情的，还以为是表哥赠送给他们的呢，岂不是有损各人的名誉？所以我才大胆问问明白。”
七宝回头，却见身后站着个瓜子脸的女孩子，生得倒也美貌十分，可面上虽然含笑，眼神里却带着不逊。
晚芳说完，听老夫人不回答，便又看向叶若蓁：“叶姑娘，是不好说吗？”
此刻叶若蓁甚是羞窘，眼中含泪。
七宝本来正畏畏缩缩地埋着头，生恐说来说去，说到自己身上，直到现在，心头一股气撞上来。
“这有什么不好说的，”七宝缓缓起身，轻笑道：“这是我送给叶姐姐的，并不是哪家的大人，也不是哪家的公子，绝不会有损谁的声誉，怎么，晚芳姐姐满意了吗？”
第33章
七宝突然站起来说话，谢老夫人跟苗夫人都惊了一跳，苗夫人本能地想阻拦，却给谢老夫人一个眼色制止了。
这边晚芳也没想到会有人出来给叶若蓁解围，听七宝反问自己，意外之余略有些恼怒。
她便笑了笑道：“周七妹妹，我满意什么呀，我只是好心想帮着叶姐姐说清楚而已，不过，你说是你给她的，请问你又是从哪里来的呢？”
七宝回看着她，嫣然一笑道：“我若不说，姐姐是不是也疑心我是从哪个大人，哪家公子哪里得来的呀？”
晚芳给她堵了句，可偏见她笑面如花，烂漫之中带几分狡黠，一时倒也不能生气。
这会儿谢老夫人含笑开口：“七宝，别对你姐姐们顽皮。这真是你送给叶姑娘的？到底是哪里得来的，一五一十正经说了吧，别让大家都疑疑惑惑蒙在鼓里。”
七宝这才回身，向上行了个礼，说道：“老太太、太太们，各位姐姐，这本书的确是我给了叶姐姐的，说起来历，原本是我三哥哥跟张大人讨了来的，我因喜欢就拿了去看，后来因叶姐姐看见了也甚是喜欢，我就送给她了。”
这会儿宁国公夫人道：“原来是你们府里三公子的面子啊，这就是了，那天你们府四姑娘下聘，张侍郎跟三公子相谈甚欢的样子，是他开口自然不在话下。”
张家诰命看向叶若蓁，问道：“既然如此，这孩子怎么不肯说是你给的呢？”
七宝笑说道：“老太太，这毕竟是我从我三哥哥那里得来的，叶姐姐不好意思说也是有的。”
老诰命望着七宝笑说：“你这个孩子倒是仗义，不舍的你这姐姐为难。是个有担当、诚实的好孩子。”
七宝说道：“我原本也不敢多嘴的，只不过晚芳姐姐说会影响到各人的声誉，所以倒是不由得我不多嘴了。”
老诰命道：“很是。你们都是很懂事的孩子，都坐了吧，待会儿好吃饭了。”
七宝拉拉叶若蓁，叶若蓁向着她含泪一笑，双双落座，身后的曹晚芳也轻哼了声随之坐了。
于是大家中午吃了饭，饭后各自散散坐了闲谈。
叶若蓁握着七宝的手，道：“先前我父亲问是哪里来的，我怕说出你来后，又把三公子也牵扯出来，于是只说是无意中从市集上得来的。”
叶夫人因为听众人都称赞张制锦，她自然也要拿点话题来说，恰叶翰林十分称赞这诗集，说是难得的，她自然觉着这是个机缘，因此特意提了出来，又哪里想到底下的事。
偏偏曹晚芳说“张制锦的手书没有流传于市面”，叶若蓁心虚，忙着临时改口。
本也可以搪塞过去，谁知曹晚芳不依不饶地逼问，又说的难听，此刻再转说七宝所送的话，却反而让人觉着不可信了。
七宝道：“一本书而已，也难为她追着问，倒像是拿了她的什么好东西。姐姐不用在意。”
叶若蓁叹道：“是我一时失了算计，没有叮嘱母亲别说出去……如今到底又把你跟三公子拱出来了。”
七宝笑道：“这不算什么，就算伯母不说，也保不住伯父在外头不说呢，迟早是会传出去的。”
虽然看似无事，可七宝心中却是“心怀鬼胎”，生恐这件事传到张制锦耳中，却不知那个人知道自己把书给了叶若蓁，会是什么反应。
可自己也没辜负他，书在叶家是真的给“奉若拱璧”，他该欣慰才是，而且本就是给了她的东西，她乐意给谁就给谁，横竖没给他涂抹或者扔掉罢了。
而且那个人，据说忙的很……应该不至于会有时间跟自己斤斤计较，何况七宝也打定主意跟他不照面了，就算他因此生气也奈何不了她。
七宝如此这般安慰了自己一番，心情好过多了。
不料就在这时候，迎面见曹晚芳走了过来。
七宝方才仗着一股义勇才站起来，如今看曹晚芳冲自己走来，不由地有点害怕，便躲在叶若蓁身后。
叶若蓁先前猝不及防，差点出糗，此刻见曹晚芳走来，又见七宝有些畏怯，便索性往前一步：“曹姑娘。”
曹晚芳道：“叶姑娘。”她看一眼叶若蓁身后的七宝：“我是为方才在厅上的事致歉的。”
七宝听说致歉，这才探头说道：“是吗？如果是为这个就不用了，我们十分宽仁，不会计较晚芳姐姐口没遮拦的。”
曹晚芳一笑：“我致歉是不想伤了大家的和气而已。只不过我私心还是有些不明白的，论起来，表哥平生最讨厌将书赠人，就算是亲王、尚书们想得都不能够，从无破例，我却不知威国公府的三公子是何许人也，脸面如此之大？方才我想通了，也许两位所得的并不是表哥的真迹，是谁的伪作呢。”
七宝生气，才要反驳，叶若蓁拦住她道：“是不是伪作，我想我还是能分的清楚，倒是曹姑娘你，为了区区一本手书如此不依不饶的纠缠，却不知是为什么？不像是只为了书，倒好象是为了人。”
曹晚芳道：“区区一本手书？”她冷笑起来：“我的确是为了人，你方才在老太太面前含糊其辞，说是友人相赠，我若不追问，众人只以为你的友人是我表哥呢，你也算是高明了。”
叶若蓁脸上微红：“曹姑娘，不要以小人之心度君子之腹。”
曹晚芳道：“是吗？你这种人的心思，我稍微一听就听得明白。”
七宝在旁边插嘴：“你的耳朵必然有毛病了，快去瞧个好大夫吧。”
曹晚芳斜睨她，七宝往叶若蓁身后退了一步：“姐姐，她瞪我。”
叶若蓁道：“七宝你怕什么，这是在张府，总不成曹姑娘还要动手打人？”
“打人？”曹晚芳一笑：“你们等着。”
意味深长地看她两人一眼，带了丫鬟去了。
曹晚芳去后，张家的两个女孩子远远地望着，其中一个走前几步，有意无意地说道：“听说她几次三番跟小叔叔要他的手书，小叔叔都没有给，如今见别的人有，她自然不信，只怕是记恨在心了。”
另一个掩口笑道：“怪道她那么清楚外头不可能有带九叔私章的书呢，我们却都不知道。”
说着又向叶若蓁行礼：“让叶姐姐见笑了，只是姐姐别以为我们这府里都是那么没规矩的人才好。”
叶若蓁道：“原本是我说话不密，才差点引人误会。”
七宝见消停了，才又大胆地走出来，嘀咕：“她看起来不太好相处的样子。”
两个女孩子望着七宝，掩口笑道：“七姑娘看着娇怯怯的，胆子又这样小，怎么方才在里头敢那样驳她呢？”
七宝小声道：“谁让她咄咄逼人的，明明没有事，偏偏生事出来，我最不喜欢欺负人的人了。”
——
张府的前厅，众人正在推杯换盏，突然张家的六爷从门外走进来，来至张制锦身后，低低说了一句。
张制锦回头：“怎么了？”
张六爷道：“是你们太太身边一个丫头出来，问你有没有把自己的手书给过威国公府的三公子。”
张制锦皱眉，才要回答，突然心头一动：“突然问这个做什么。”
六爷笑道：“听说，有个什么叶姑娘，藏着一册你的书，上头还有你的印章呢。她们疑心是假的。”
“叶姑娘？”张制锦越发诧异。
六爷看他满面疑惑，便问：“难道没有给过？”
很快的，捏着酒杯的手微微一紧，张制锦垂了眼皮道：“应该是周家三公子，是给过。”
“原来是一场误会，”张六爷一笑，又道，“可你不是最恨什么赠书之举吗，如何这次破例？”
张制锦不言语。
张六爷自己回头去告诉小厮跟丫头通报，回来后落座，却见张制锦把酒杯放下，道：“六哥帮我照看着。”
六爷忙道：“这会儿去哪？”
张制锦也不回答，径直就出厅门去了。
张六爷知道他向来说一不二的性子，当下只是一笑。
抬头看时，隔着几张桌子，瞧见周承沐跟驸马都尉王廷等人坐在一块儿，正不知说着什么，兴高采烈。
且说张制锦出了院子，带了洛尘往内宅而行。
走了片刻，还未出角门，就听见有两个丫头站在仪门内闲话。
一个说道：“听说是什么叶姑娘惹了三房的表姑娘，为了九爷的一本书。”
另一个说道：“今儿来的这些姑娘里头，这位叶姑娘也算不错了，怪道表姑娘不喜欢。”
“叶姑娘虽然不错，但论起最好看的，还是威国公府的那位小小姐，从来只听说她的名儿，先前我看了一眼，整个人都看呆了，真真是个可人儿，我看着还心怦怦跳呢，不知男人看着更是怎么样呢。”
“怪道先前康王府一再求娶，这样天仙似的人物，不知配的是哪家的贵婿呢。”
洛尘鬼使神差看了他一眼，见他脸色冷冷的不动声色，只好硬着头皮自己走了出去。
那两个丫鬟见了洛尘，很是亲热，忙着招呼。
洛尘笑道：“姐姐们快去里头，找二太太身边的春霞，让她悄悄地告诉威国公府的周七小姐，她的三哥周承沐有要紧事，让她立刻出来到前头那小角门一见。”
两人不敢询问别的，垂首答应，便分一人入内通报。
洛尘退回角门，探头看向张制锦，忐忑地问道：“九爷，真的好这样干吗？”
张制锦不答，只是斜睨过来。
对上他清冷睥睨的眼神，洛尘浑身汗毛倒竖，忙说：“当然可以！我、我去看看来了没有！”
角门内侧的这重跨院，素来无人。
张制锦立在一棵紫薇花树下站了片刻，便听到熟悉的脚步声响起：“在哪呢？”
是同春的声音：“说是前面的角门，到底是怎么样，难道是三爷喝醉了？”
七宝低低道：“不会，喝醉了的话找我做什么？应该是为了那本书，我正想再叮嘱三哥哥一番呢。”
张制锦听了，嘴角一挑。
脚步声逐渐靠近，突然是洛尘叫道：“姐姐！”
院子外，是洛尘摇头摆尾地跑了来：“好姐姐，我以为见不着你了，没想到你今儿陪着……”
洛尘还没说完，一眼看见旁边的七宝，望着她女装的样子，一瞬间目瞪口呆。
同春呵斥：“你看什么？眼睛都直了！”
洛尘满眼惊艳，呆呆地抬手打了自个儿脸一下，但是脸上麻酥酥的，竟不觉着疼。
洛尘几乎挪不开眼，讷讷道：“你们姑娘……真是、真是神仙一样的相貌，我、我之前真是眼瞎了。”
同春小声喝道：“你别轻狂瞎说，可看见我们三爷了？”
提到这个，洛尘才回神，忙往旁边院子一指：“我瞧那边有个人影。”
七宝惦记着书的事，忙对同春道：“你跟洛尘多说会儿话，不着急的，我见了三哥哥就回来。”
同春本要跟着她去，却又给洛尘拦下：“好姐姐，多久没见了，你这样女装的样子，也是好看的很啊。”
同春红了脸：“你、你……再瞎说我撕你的嘴！”
“只要姐姐别嫌我脏，也别伤了手就行，”洛尘嘿嘿笑道：“咱们别在这儿说，给他们瞧见不像话，你随我来。”
不提洛尘拉着同春去了，只说七宝进了院门，眼前空空无人。
她正诧异，身边有人探臂，将她轻轻地一拽。
七宝随着踉跄往前，在墙角站住，抬头看时，几乎缩成一团：“大、大人？！”
张制锦望着她抱头缩颈的样子：“怎么，做了什么亏心事了，见了我脸色这么差。”
七宝仍左顾右盼：“我、我三哥哥呢？”
“找他做什么？串供？”张制锦微微俯身，凤眸微寒，声音清冷：“你委实胆大的很，我给你的东西，你转身就随手给人，你当我是什么？”
七宝见他果然知道了，心中大声叫苦，忙说：“大人，我、我没有违背答应您的话，叶姐姐很喜欢那本书，也没有乱涂乱写乱丢，她宝贝着呢！”
“那你呢？我的东西对你来说，就是可以随时弃若敝履的？”张制锦握着她的肩膀将她提了起来。
“没有没有！不敢不敢！我也是当个宝贝一样给了叶姐姐的。”七宝挣扎着，扭身向着墙壁不敢看他。