如今果然流言四散，只怕衙门里郑盛世也要再多想想，不至于立刻仓促定案，至少要找到那目击之人才是。
两人回家里吃了饭，云鬟琢磨了会子，便对旺儿道：“这会子那些话都传开了，也不知衙门里的人会怎么样。”
旺儿察言观色，问道：“主子，你是不是还有事吩咐？”
云鬟觑着他道：“是有，只是有些不便，我怕你不留神被人看见。”
旺儿闻言便拍胸脯道：“我做事，难道主子还不放心么？”
云鬟咳嗽了声，笑道：“如今我想，这些话只怕也传到了吴娘子耳中了，今日她去衙门给吴老实开脱，却无功而返，我看他们两人的情形，倒仿佛有些话说不出口，这儿她若是听见这话，不知会什么反应……我想你去……”
旺儿眼珠骨碌碌乱转，不等云鬟说完便道：“我知道了，主子是想让我去盯着吴娘子，这个叫做什么来着……‘打草惊蛇’是不是？”
云鬟忍笑，又低低嘱咐了几句：“你去吧。”
旺儿领命，蹦蹦跳跳出了宅子，果然一路往吴老实所住的越门坊而去，慢慢地将来到地方，他却并不急吼吼地，只装作四处打量的模样。
瞅了会子，便折进旁边的一个小茶棚里，且坐了喝茶。
这茶棚距离吴老实家里不远，一抬头就能看清大门，旺儿叫了一盏蜜茶，一碟果子，只喝茶吃果子坐着等，此刻又想到云鬟叮嘱的话，留心打量周遭，却并没有见公差的影子。
这会儿茶棚里也有几个茶客在，因也知道吴老实出事，都议论纷纷，有的说道：“听说杀人的是个女人，可见吴老实是冤枉的，只不知道咱们的县太爷会不会放人呢。”
又有的说：“吴老实若出了事，他这娘子可是可怜了，花容月貌年纪轻轻的，无依无靠，可怎么着哟。”
另一个道：“这怕什么，改嫁不就完了？自然一大堆人抢着要，只看她自个儿守不守得住罢了。”
那守茶摊的婆子道：“爷们儿都少说一句吧，人家已经是够凄惨的了。”
一片哄笑中，忽然就见那边儿门开了，果然见是吴娘子走了出来，众人忙都缄口，只那茶摊上的婆子走前一步，道：“娘子去哪里？”
吴娘子道：“没、不去哪儿……”低头匆匆去了。
背后众人不由猜测：“莫不是又去衙门？这会子天也有些晚了，只怕不是。”
又有的道：“总不会是想不开，要怎么样呢？”
旁边一个啐了口：“瞎说，要想不开，在家里也是一样的，如何非要走出来？”
议论纷纷离，旺儿早扔了一枚铜钱，起身跟上了。
那吴娘子在前头，起先还慢慢地走，渐渐地便回头打量是否有人跟着，奈何旺儿是个机警非常的，自然不会给她看出来，如此，一路过数条街，竟来到了清江坊。
旺儿在后跟的蹊跷，又因怕被看出来，就只站的远远地，鼻端却隐隐嗅到一股脂粉香气，他扬首看去，竟见前方一幢楼前，已经挑起了大红灯笼，楼里头还传出嬉笑之声。
那吴娘子略看了一眼，却并不从前门进，只悄悄低着头转到了后面角门上，敲了半晌，里头有人迎门，因拉了吴娘子入内。
旺儿有心跟过去看看是什么人、又是说什么话，怎奈这地方乃是第一是非之地，他在这儿缩头缩脑，已经有人留意了，当下只得装作无事人般，负手往前走了过去。
正过了那角门，便听得吱呀一声，竟是吴娘子走了出来，垂着头，隐约仿佛是个拭泪的模样。
旺儿心中一动，却不便在这会子跟上，眼睁睁看吴娘子一路去了，旺儿才从街头发足狂奔，从另一条街直穿过来，谁知却没了吴娘子的身影！
旺儿退回去瞧了会儿，又往前再赶了半条街，总是不见人，他正如无头苍蝇般，却听得有人道：“这是怎么了，好端端如何把那女子捉了去？”
另一个道：“你难道没听说？前儿那艄公被杀之事，原本捉了艄公吴老实的，谁知今儿不知是什么人，说见过杀人者乃是个女子，方才捉去的那人，就是吴老实的妻子了。”
旺儿大吃一惊，忙问：“谁把吴娘子捉了去的？”
那人道：“还有谁，自然是县衙里的公差了。”
旺儿一捶手，忙又撒腿奔往衙门口。
且说云鬟正在家中等候消息，忽地见旺儿狂奔回来，满头的汗，气喘吁吁，道：“主子，大事不好了！”
云鬟道：“不急，慢慢说。”忙叫露珠儿倒一杯茶给他。
旺儿忙喝了口，才说道：“先前我跟着那吴娘子，竟然、竟然是去了胭脂楼……后来又……”唾沫横飞，指手画脚地说了一通。
云鬟因才来不多久，更不知这胭脂楼是什么地方，旺儿咂嘴道：“不是好的，是男人们喝花酒的地方。”
云鬟一愣，又问捕快带了吴娘子回去是为何，旺儿唉声叹气道：“我在外头打听了半晌，原来因为白日那传言，给郑大糊涂知道了，他想来想去，就怀疑上了吴娘子，说她才是真凶，说吴老实只是替她担罪呢。”
云鬟闻听如此，大为意外。
旺儿擦擦汗问道：“主子，现在该怎么办？”
云鬟叹了声：只因她知道杀人者是个女子，故而想撇清吴老实的嫌疑，才命旺儿散播那些话出去，本是想给郑盛世韩伯曹等指个路的，谁知道反让他们误解了，竟缠上吴娘子。
然而话说回来，云鬟认得那染蔻丹的手，是以知道吴娘子没有嫌疑，但是郑盛世韩伯曹自然不知此情，若说怀疑上吴娘子，倒也……
云鬟喃喃道：“这可怎么说，竟是聪明反被聪明误了。”
旺儿道：“今儿只是稍微审了两句，明儿之才是正式开审呢，明儿我陪主子再去看吧？”
次日，两人果然又来到县衙，见今日听审的人比昨儿更多了，把县衙门口围得水泄不通，幸而有旺儿在，仍是泥鳅一般拉着云鬟钻了进去。
只听那郑盛世问道：“阮氏，你还不从实招来，是不是你杀了杨老大？”
底下吴娘子垂着头，一声不响，郑盛世又问两遍，她却仿佛没听见似的，韩伯曹在旁喝道：“阮氏，再不回答大老爷的话，就是藐视公堂！”
这一声，吴娘子才终于垂泪道：“是，是民妇杀了杨老大。”
一句说罢，堂上堂下顿时又仿佛炸锅了一般，众人议论纷纷中，是吴老实挣扎叫道：“不是你，娘子！你别认！”
吴娘子也不看他，只是趴在地上，哭着说道：“民妇已经认罪了，求大人判我死罪吧！”
第150章
公堂之上，吴娘子磕头供认，顿时之间一片哗然。
云鬟不等看完，便退出人群。
旺儿仍忠心耿耿跟在左右，见云鬟皱着眉头，他便问：“主子，你是不是觉着不对？现在该做什么？”
云鬟心里本正不受用，听他这样踌躇满志似的，心里一动，便问道：“昨儿你说的那胭脂楼在哪里？”
旺儿大吃一惊：“主子你问这个做什么，你总不会是想去那儿吧？”
这胭脂楼名字虽动听，奈何是个风月场所，俗称“妓院”，旺儿虽听过别的男人常常去“光顾”，他却从来不曾进去过一次，何况又见云鬟年纪尚小，生得又这样俊美秀气，比他自小到大看见过的男男女女都好看，昨儿他在那胭脂楼外头也看见过几个楼里的姐儿，哪里赶得上“小主子”半分美貌？
不提旺儿这边胡思乱想，云鬟心里却算计：吴娘子不会无缘无故去那个地方，且是在如此敏感之时，所以吴娘子此刻所见之人，必定跟案件有关，若是去查一查，必有新的线索。
原本这些追查线索的事，该是衙门捕快所为，只可惜昨儿见识了郑盛世大人的审案风范，以及韩伯曹的行事……先前也曾给他们透了信儿，却反而把吴娘子搭进去，因此此刻委实不敢再指望了。
其实云鬟本也可以撒手此事不管，然而她既然已经插手了，如今且又事关吴老实夫妇两条活生生的性命，又怎能半途而废？
就算知道胭脂楼不是个好去处，此刻却已经顾不得许多了。
云鬟因道：“咱们不是去胡闹的，只是去查案，问心无愧，不必多管其他。”
旺儿见如此说，少不得从了，又嘀咕说：“只不过若是给老谢叔跟里头嬷嬷知道了，只怕饶不了我呢。”
云鬟只是一笑：“咱们谁也不说就是了。快带路吧。”
两人沿街而行，过了几座桥，便来到清河坊，又走了片刻，云鬟耳畔隐约听见嬉笑声响，旺儿往前一指道：“前面就到了，就是那座楼。”
云鬟抬头看去，果然见前方河畔，坐落着一幢两层小楼，上面挂着灯笼，看着十分精致，门口上隐约还有几个人在拉扯。
又走近了些，便听见一个女孩子道：“别忘了我，要常来……”慵慵懒懒，吴侬软语的腔调，闻听这声音，仿佛能酥到人骨子里似的。
旺儿是个少年，正是血气方刚的时候，看了这情形，不觉有些脸红心跳。
云鬟神色如常，对于青楼这种邪地，她还是头一次这样近便的打量，虽知道不是好地方，可因她心无旁骛，自然毫无沾染。
两人来到门首，那送客的姑娘一掩衣裳，正要入内，忽地看见云鬟，顿时眼睛有些发直。
呆了呆，才走过来道：“这哥儿是……”说着抬手，十指纤纤，都也涂着艳红的蔻丹，便要摸上云鬟的脸。
旺儿见状，忙上前拦住，呵斥道：“这是我们家小主子，你别乱碰。”
那女子闻听，便笑了起来，又打量云鬟，抛着媚眼儿道：“是哪家儿的小公子呢，这样爱乐子，竟一大早儿地跑了来？”
云鬟正留神她的手，一时没听清她说什么，还是旺儿道：“我们公子姓谢，你、你别乱打听。”
女子娇笑道：“我哪里乱打听了，知道了名姓，也亲热些……你说是吗，小哥儿。”说话间，故意斜肩，往旺儿肩上轻轻怼了一下子，旺儿只嗅到极浓的一股香气扑鼻而来，竟有些无法做声。
正在此刻，有个龟公因也迎出来，风月场中的人，何其眼尖，将云鬟上下一打量，便看出她气度非凡，自然是大家出身的，当下乐得扬声道：“有贵客到！”
旺儿红着脸，便跟着云鬟进了楼里，云鬟方才仔细认过了那女子的手，见颜色虽是有些类似，可手指仿佛不如她所见的细长……
因进了胭脂楼，此刻虽已快到晌午，然而这些姑娘们却都是才起，正是招呼丫头们伺候洗漱的时候，这会子来寻欢作乐的客人也少，多数都是才跟着起床离开的。
只见满楼里莺莺燕燕，穿梭来去，云鬟趁机匆匆忙忙扫量过去，目光只在那些女孩子们的手上逡巡，连龟公招呼她落座都没听见。
先前那龟公掩口笑道：“这小公子大概是头一次来，都看傻了呢。”
旺儿先前也跟着一通乱看，闻言回头，见云鬟一丝不苟地正打量满场的女孩子们，旺儿不由心想：“我们公子真是个顶顶不同的人物，虽跟我一样都是头一次来，偏这样镇定，也不怕，倒像是来了一万遭儿似的。”
正胡思乱想，忽然见云鬟仰头盯着楼上，竟往楼梯口走去，像是要上楼一样。
旺儿不知如何，那龟公忙上前道：“小公子，楼上的姑娘们有的陪客，有的还没起呢，您且先坐会儿，我叫几个姑娘下来招呼您就是了。”
云鬟置若罔闻，只盯着楼上。
旺儿生怕有事，便道：“主子，主子您看什么呢？”
云鬟才醒过神儿来，打量一眼身边这数人，因问道：“楼上那间房……”欲言又止。
原来方才云鬟惊鸿一瞥，望见楼上一间房内伸出一支手来，竟是呢哝召唤：“小红打水来。”然后便又懒懒地缩回去了。
可就只是这一眼，云鬟却认出，这仿佛就是当日在题扇桥河下，握着绳索上岸的那一支手，凤仙花染就的长指甲，十分勾魂。
云鬟低低一咳，便道：“方才叫小红的，是哪位姐姐？”
那龟公即刻心照不宣地笑道：“小公子虽然是头一次来，却竟是个一流眼光的，这正是咱们胭脂楼的头牌，春红姑娘。”
“春红？”云鬟将这个名字在心底念了一次，又道：“能不能见一见？”
龟公道：“这个有些对不住呢，春红姑娘只招呼熟客。不过您可以坐会儿，我去给妈妈商议商议，兴许就破例呢？”
龟公去后，旺儿心怀鬼胎，便道：“主子，您这是……”
云鬟见左右无人，便拾级而上，极快间便上了楼，挨个房间走过去，眼见到了春红招手的那窗户旁，见那窗户虚掩着，依稀听见里头说笑之声。
云鬟正踌躇是否要推窗一看，忽地又响起一声呻吟，萦绕缠绵，似哭似叹，几乎近在耳畔。
云鬟起初还未反应过来是什么声响，只是微微一怔。
然而刹那间，不知为何，心中竟然有些意乱，这一声就仿佛一个奇异的引子，将她心底压着的一些东西掀动，光影迷离。
眼前窗户忽然被一把推开。
迷梦瞬间散开，云鬟身不由己看去，却见一双涂着鲜红蔻丹的手正依依从那窗扇上离开。
窗内站着的，却是个身着薄衫的美貌女子，袅袅婷婷，散发披衣，明眸红唇，正直直地看着云鬟。
云鬟微惊，却仍不动。
床内的女子打量了她一会儿，冷笑道：“我当是什么人这样猴急的呢，你多大了？”
云鬟垂眸扫过她的纤纤长指：“十三。”
女子缓缓俯身，竟趴在窗台上，面上似笑非笑：“才这么大点儿就知道跑青楼了？看你的打扮，家里应该也是不俗，难道你家里没给你准备几个通房丫头泻火么？”
云鬟自从进了胭脂楼，始终泰然自若，就如寻常逛街一般，直到方才听那一声呻吟，才终于意识到这儿到底不比寻常地方，又听春红如此一句，面上慢慢浮出淡淡薄红。
目光又在春红的手上扫过，那鲜红之色，仿佛散发着热气的血。
云鬟道：“告辞了。”转身匆匆下楼而去。
身后春红笑看着她离开的背影，忽地软软地扬声道：“小哥儿，下回若来，记得还找姐姐呢。”
云鬟虽未回头，脸上却更红了几分，忙下了楼，匆匆出门去了。
两个人逃也似的出了胭脂楼，旺儿心有余悸道：“都是些女孩子，如何我却觉着像是要把人吃了似的？”
云鬟也不答应，同旺儿走开了几步，又回头看看那胭脂楼，想到春红的手……此刻她几乎已经确信，出现在杨老大船上那女扮男装之人，正是春红姑娘。
只不过到底是为什么，她会跑到杨老大船上下杀手？
云鬟想不通此事，更想不到该如何、又是否对衙门通风报信。
正思忖中，忽然旺儿道：“咦，那不是韩捕头么？”
云鬟顺着他目光看去，果然便见韩伯曹急急忙忙从街对面儿走了过去。
旺儿道：“现在衙门审完了么？韩捕头却是要去哪儿，难道又有了什么发现不成？”
云鬟皱眉，也回过头来看，却见韩伯曹此刻并未穿捕头公服，却只穿着一身常服而已，身边儿也未带其他差人。
此刻他们才出了胭脂楼不久，眼睁睁看着之时，却见韩捕头竟一路拐进了胭脂楼里去了！
旺儿笑起来：“哟，原来韩捕头也是来光顾的呢。只不知他的相好儿是哪个？”
云鬟心头微震，旺儿又自言自语说：“是了，方才我在楼下，听他们说春红姑娘的身价高，那是因为她是杭州过来的头牌。怪不得呢。”
云鬟心中惊跳为难，此刻她忽然很想再回胭脂楼去，看一看韩捕头相会那人到底是谁，是不是她心中所想的“春红姑娘”，既然春红跟乌篷船案有关，那么身为捕头的韩伯曹，又到底知不知情？参与多少？
然而倘若韩伯曹果然是参与者，她贸然回去的话，那就不是“打草惊蛇”而是“敲山震虎”了，蛇可以躲避，而虎……
思来想去，云鬟只得作罢，如此缓缓正走到八字桥的时候，忽然停步。
却见前头桥上，静静地站着一个人，身形魁梧，面色阴沉不定，居然正是韩伯曹。
云鬟一愣，想不到他这样快从胭脂楼出来，竟赶在她前头，且是如此情态……估计是他知道方才在胭脂楼里的事了。
云鬟若无其事地走上桥去：“韩捕头，这样巧？”
韩伯曹道：“谢公子方才去过胭脂楼了？”
云鬟点头，韩伯曹道：“谢公子去那种地方做什么？”
云鬟道：“韩捕头因何这样问？”
韩伯曹道：“只是好奇，公子的年纪，要寻欢作乐也太早了些罢。”
两人四目相对，云鬟示意旺儿先过桥等自己，待他走了过去，才对韩伯曹道：“若说我并不是去寻欢作乐呢？想来，韩捕头方才过去……也并非是寻欢作乐吧。”
韩伯曹目光一变，双唇紧闭，眼神越发阴沉。
云鬟索性道：“郑知县审问吴老实的时候，我看韩捕头几次欲言又止，大概韩捕头心中早也看出蹊跷来吧，只是不知为何不提出？”
韩伯曹仍是不言语，云鬟缓缓吁了口气：“听说韩捕头在此地做了六年捕头，也算是经验老到了，我不信以韩捕头的为人、资历，竟然看不出谁会是真凶，谁在说谎。而吴老实跟吴娘子有那么多破绽，韩捕头竟也对此视而不见，宁肯纵容郑知县误判，我竟不知这一切到底是为了什么。”
韩伯曹听到这里，才道：“谢公子先前点破张三郎之事时候，曾提过自证反失的话，这个就算是寻常的讼师也未必会记得清楚，谢公子对本朝律法颇有研究？”
云鬟道：“天下兴亡，匹夫有责，我不过是略读过几本书、只会夸夸其谈罢了，比不上韩捕头，身为公差，才是真正能做事的人。”
韩伯曹嘴角一动：“你不必嘲讽我，我自己做的事，自己清楚。”
云鬟道：“韩捕头指的‘清楚’是什么？——是眼睁睁看着好人被冤屈，也无动于衷？”
韩伯曹喉头一动，继而眼神冷冷道：“你不明白。然而我要警告你的是，谢公子，你们毕竟也算是初来乍到，要想安生度日，最要紧的是什么可知道？——不要惹火烧身。”
韩伯曹说完，轻轻一按腰刀，下桥去了。
韩捕头去后，旺儿忙赶上来：“主子，他说了什么？”
旺儿虽然没听见，但见韩伯曹那脸色，又想起方才之事，隐隐地竟有些揣测，却不敢说。
云鬟道：“没什么。”
旺儿心里为难，终于琢磨着陪笑说道：“韩捕头其实是个很了得的人物，这六年来咱们地方平平安安，其实也多亏了他呢……在郑大糊涂手底下，却也是屈才了，主子，若是韩捕头有什么叮嘱你的话，咱们、咱们不如就听他的呢？”
云鬟淡看前方，不置可否。
下了八分桥，前方隐隐看见县衙在望，却见有个人影跪在县衙门口，正哭着道：“放了我娘子吧，大人，她是冤枉的……人是我杀的，大人把我抓了去吧。”
这人自然正是吴老实，一边说一边磕头，旁边有几个人正在劝解，又拉他，却总拉不起来。
云鬟不觉停了步子，旺儿见状，便跑到跟前儿打听是怎么了。
原来先前郑盛世审问吴娘子，是因何、又是如何杀了那杨老大的，吴娘子竟然一五一十地供认了，说是那杨老大一次偶然见了她，便动了色心，每每调戏，吴娘子忍无可忍，便假扮男装，灌醉杨老大，又拿了一把刀子乱刺一通，将人杀死，刀子最后扔进了水里。
这种种都说的十分详细，比先前吴老实那破绽百出的供词详尽可信多了，也跟仵作的验尸尸格相合。
因此郑盛世便让阮氏画了压，只是还未当堂宣判。
吴老实哭求着，不停磕头，血便流了下来，滴滴答答落在跟前地上，众人都大劝。
旺儿回来把此情跟云鬟说了，便拉着她袖子道：“主子，这都是他们的命，咱们帮不上，别看着难过了，还是回去吧。”
云鬟慢慢闭上双眼，眼前便一片黑暗，耳畔只听见吴老实的哭声，却更清晰了。
是夜，云鬟并未吃晚饭，只早早地安歇了。
她才来南边儿，自有些不适应此处的冷，屋子里放着两个炭盆，却又觉着被那股燥热熏得难受，便叫晓晴搬走了一个。
早早地安歇，只顾裹着被子，那骨子里的冷意却挥之不去，几乎冷的牙关打颤。
云鬟搬来此处，并不是一蹴而就的事儿，她先前暗中拜托了黄诚，黄诚又找了他昔日的同窗，就在冀州那个地方，寻了个空头的户籍，便把“谢凤”等人的名头挂在彼处。
是以陈叔等人先行来此，在本地安居，官府方面做得天衣无缝，是有凭有据无懈可击的。
黄诚是个最可靠之人，就算有人想到云鬟会利用他行事，前去打听，黄诚也绝不会吐露半个字。
何况此地是云鬟一心一意要来的地方，她一步一步走到这儿来，个中经历了什么，可谓“含血带泪，九死一生”。