老朱头啐道：“呸，什么叫白费，没有你哪里有这人参，没有这人参哪里有他？只要你好端端地，要多少人参都成。你要是不喝，他也甭想喝了！”
两人吃了饭，老朱头就把今日袁恕己来的详细都同她说了，因琢磨着笑道：“对了，倒是还有一件事叮嘱你，这刺史问我你堂叔的名字……”靠近过来，在她耳畔低低说了。
阿弦吃惊之余，啼笑皆非：“伯伯，你、你也忒胡闹了。”
老朱头道：“什么胡闹，难道不是人如其名么？更何况这名字原本就是你心心念念的，如今终于派上用场了，你该高兴才是。”
阿弦苦笑着摸头：“那时候不懂事嘛。”
老朱头道：“哪不懂事了，我倒是觉着很好，朗朗上口，简单易记。”
原来，今日老朱头在袁恕己面前捏造“朱英俊”之名，其实是有来历的。
当初陈基在之时，阿弦才捡到玄影，当时玄影还没有名字，阿弦那时候年纪小，便要给他起名字叫“英俊”，老朱头倒是笑呵呵地没有异议，是陈基说这个名字有些俗气，便亲给起了“玄影”。
阿弦向来崇敬陈基，当然也觉着他所起这名字也非同一般，且玄影又是通体乌黑，跑起来果然如一道黑色的闪电影子，是以就此拍板，而“英俊”的名字则无人提起。
没想到今日又给老朱头另赠斯人。
说了会儿闲话，阿弦又想起一件要紧的事，往兜子里掏了一会儿，掏出一锭银子。
老朱头诧异：“果然有了？这是今儿去招县得了的？不过好像没有一百两。”
阿弦把银子推到老朱头跟前：“这是五十两，本来高建要把两锭都给我，可是一直都是他奔波牵头，所以我跟他平分了。”
老朱头啧啧道：“你这脾气真是……”咳嗽了声，未说下去，只收起银子：“唉，阿弦终于也要赚钱了，明儿正好给你买点好东西补补身子去。”
阿弦看着老朱头算计的模样，笑道：“我先前也赚钱呢，怎么说的跟我才开始干活一样。”
老朱头道：“先前的不过是勉强糊口罢了，我哪里敢放手给你买大鱼大肉吃？这会儿就不一样了。”
阿弦看他双眼放光，似乎在算计明儿要买什么好的，便趁机道：“伯伯，多买些给我英俊堂叔调养身子的好东西。”
老朱头横她一眼，不置可否。
阿弦很懂他的性情，便故意转开话题：“对了伯伯，早上我出门的时候看见三娘子，她是个无事不登门的主儿，可是有事？”
老朱头早已忘了这茬，忙接口道：“你不提我也不想跟你说，可不是给你说对了么？你猜她来做什么？”
阿弦摇头。
老朱头冷笑道：“当初陈基在的时候，给他们擦了多少屁股，如今陈基走了，他们找不到人，这会儿终于想开了，把脑筋动到你身上来了！”
阿弦果然意外，想想又笑：“稀罕，陈大哥在的时候，我还常常劝他不要为了那些八竿子打不着的亲戚出力呢，那些人又不是做些有脸的事，多半倒是罪有应得，难为陈大哥仍是为他们尽力奔走，把他们都惯的不知怎么了，好似衙门都是他们开的。我早就看不顺眼，如今倒要我替他们干事，我是疯了不成？亏他们想得出。”
老朱头道：“说的是，我只说你年小人笨不懂那些，把她打发了。”
阿弦道：“最好这样，不然让我跟她说，多半要吵起来。”
两人说罢，阿弦忽然道：“也不知陈大哥现在长安怎么样了……好歹也该有个信儿呢。”
老朱头道：“他心高气傲的，人又变通，错不了。”
阿弦蓦地想起苏柄临那句“让十八子去长安”，便忖度道：“长安那样可怕，我替陈大哥担心。”
老朱头道：“你担心什么，那个虽然是虎狼之地，你我自然是呆不下去的，可若是虎狼心性的人，那当然是如鱼得水，人家滋润的很呢。”
阿弦嘿嘿：“伯伯，每次你提起长安跟长安的人都咬牙切齿头头是道，总不会是真去过长安罢。”
老朱头脸色微僵，继而笑道：“这还用去么？我在那食摊上，南南北北哪里、什么样的人没见过？人家都说那长安道一步一个连云栈，凌烟阁一层一个鬼门关，你以为是怎么样呢？”
阿弦不太明白是何意思，便问老朱头。
这“凌烟阁”，乃是唐太宗李世民为表彰纪念随他开国打天下的二十四位功臣，在皇宫内特意建立小楼，命当世最具名声的画师阎立本，将功臣们的画像做真人大小细细描绘其上，随时观摩，起名“凌烟”，也足见至高绝顶之意。
却也名副其实，因这些功臣都是随着太宗出生入死，九死一生，后来位高权重，名闻天下之人。
如今竟说是一层一个鬼门关，对比之下，惊心之余，大有深意。
老朱头道：“这会儿你可明白了吧？这长安道如果不凶险，又怎么用连云栈、鬼门关来比拟呢？你陈大哥是个人精，他肯用心钻营，必错不了，至于你呀，可就安分点儿，知道吗？”
老朱头虽不知苏柄临那句话，却时时刻刻对阿弦耳提面命，真乃先见之明。
阿弦道：“那是当然啦，我觉着桐县就挺好，再说我要在这儿等陈大哥回来呢。若是我跑出去了，他找不到我可怎么办？”
老朱头笑：“好孩子，我还当你是留在这里陪伯伯呢，原来是为了陈小子。”
吃了晚饭，老朱头又捧了一碗药给病人喝了，见他脸色已见正常，虽仍似静水，但从头到脚却无处不在地越发流露一种惹眼气息。
阿弦因伤了右手，勉强洗漱过后，进来却见老朱头正收了空碗。
听见她进门，男子道：“伤料理了么？”
阿弦举起手来给他看，不料牵动伤处，便“嘶”地呼痛：“伯伯给我包扎妥当了，只管放心。”
男子道：“是什么伤的你？”
阿弦迟疑了一下：“是一只鬼。”
老朱头本要拿着碗走开，听两人说到这里，便在门口站住了，只看男子如何反应。
可让他诧异的是，男子面上仍是清清淡淡地毫无波澜，老朱头几乎要怀疑他不仅是眼瞎，而且还是个面瘫。
男子道：“是什么样儿的鬼，如何要袭击你。”
阿弦道：“是个小女孩儿，多半是跟今日欧家的事有关。”
男子道：“哦，欧家是何事，可否跟我详述？”
两人波澜不起，一问一答之间，老朱头只觉叹为观止。
起初他还觉着阿弦一心一意要留“朱英俊”太过反常，可听了两人问答，才觉着一切真似顺其自然。
如果换了别人，阿弦未必会直言说见了“鬼”，且如果是换了别人，听说阿弦说见了鬼，也断然不是“朱英俊”的这般反应。
意外的震惊，不信的嘲笑，心虚的悚惧……纵然一百个人会有一百种不同的情绪反应，却绝不会有淡淡地“哦”似的回答。
老朱头走出门口的时候，不由念叨了句：“倒果然是非常人做非常之事。什么锅配什么盖，小鸡炖蘑菇，芝麻对酥饼，荠菜配虾米……都是极好的，我还是少多嘴罢了。”
里屋，阿弦果然将今日在欧家所经历的种种向“朱英俊”说了一遍，道：“奇怪的是，我在欧家宅子里并未看见任何鬼魂。却不知今晚上忽然出现的这个来自哪里是什么身份，且她嚷嚷说‘不是他’，我起初以为是说欧公子……”
男子道：“若这鬼果然是欧家之人，她的话，指的该是曹氏。”
阿弦忙问：“为什么？”
男子不疾不徐道：“二公子所见的鬼魂乃是个七八岁的小姑娘，你方才所见的亦是如此。但曹氏夭折的两个孩子并无任何一个是七八岁的女孩儿，故而这鬼不该是曹氏的孩子，所以她出现的意义不明。”
阿弦道：“我、我也曾想过，但是我又为何无缘无故看见曹氏折磨她的亲生孩子？我推测这两者之间一定有什么关联。”
男子道：“你刚才说欧家大公子夭折了两个女娃，欧二夫人也小产过一次，不知这次是男是女？”
当时众人的关注点不在这上头，只是当一句话听过就算罢了，因此竟不知究竟。
阿弦道：“不知道。难道你觉着今晚上那个女孩子是二夫人小产过的那孩子？”
男子道：“不是。”
阿弦越发迷惑：“我不明白了。”
男子道：“你该放开去想，欧家这一辈的两位公子皆如此遭遇，但年纪都对不上。那么倘若再往上、或者周围亲戚里，会不会曾有过这般一个七八岁的女孩儿？”
阿弦一震。
双眼转向窗外，他眼睛虽盲，心里却似月光澄澈，循着香气而来的方向。
月夜，暗香浮动中，阿弦听那清清冷冷的声音说道：“真正可怕的往往并不是那些鬼怪，而是欲壑如渊的丑恶人心。”
次日一大早，阿弦忙忙地去寻高建，要再去一趟招县。
高建对她从来言听计从，就怕府衙那边不放人。
阿弦忙又去府衙告假，袁恕己因听了吴成的回禀，便道：“怎么，难道又不是那曹氏所为了吗？本官才想命招县县令拿人拷问呢。”
阿弦忙道：“大人，这件事还有疑团，所以今天还要再去一趟。”
袁恕己笑道：“这一趟可会水落石出么？”
阿弦道：“尽力而已。”
袁恕己道：“你才来府衙当差，就屡屡外跑，这一次虽许你出外，但更要你立军令状，若还不能真相大白，就……”
阿弦正眼皮跳，袁恕己道：“昨儿你们所得的一百两银子都要罚没充公，就当你缺了这两天差的钱了。”
阿弦不仅眼皮跳，心也乱跳，那银子已经给了老朱头，他早惦记好了要置买的东西，若再讨要回来，却无异于从他身上割肉。
为了那五十两银子，阿弦握紧双拳，打点精神，决定这一去风萧萧兮易水寒，不能成功便成仁。
袁恕己在上看着她皱眉咬牙发狠的模样，强忍着笑道：“快去吧！”
阿弦因有了心事，一路沉默寡言，何况她本不惯骑马，昨儿勉强一个来回，还能新鲜支撑，如今未免磨得双腿内侧有些疼，且手上还有伤呢，便小心伏在马背上而已。
终于到达欧家，阿弦最后一个翻身下马，仍是躬身不敢挪动。
那边儿欧府之人入内禀报，顷刻欧公子亲自出迎，却是满面喜色，拱手道：“高兄，十八兄，吴大哥如何又亲自来了？我本想改日前往桐县道谢。”
高建奇问：“为何道谢？”
欧公子笑道：“这多日来，昨儿晚上是我睡得最好的一夜，内子也并未做噩梦，自然是多亏了昨日三位兄弟来府一行了，十八兄真是神验如斯，名不虚传。”又问道：“不知今日登门又有何事？”
高建见他春风满面，忽然不知如何开口。阿弦道：“昨儿的事恐怕有误，想再入府看一看，不知可否？”
欧荣听说来意，不免意外，但因笃信阿弦的能耐，却绝不敢质疑半分，即刻又毕恭毕敬请了进宅。
临进门时，阿弦抬头看向门口那镇宅八卦镜，却见镜面上灰蒙蒙地，看不出如何。
往内行走之时，阿弦悄声问道：“二公子，之前二夫人小产的孩子，不知是男是女？”
欧荣愣怔，面露痛苦之色：“稳婆查验过，是个女孩儿。”
阿弦道：“那，贵府内先前，可也有过孩儿夭折之事么？”
欧荣眉头锁起：“这个，好似不曾听闻，十八兄问此事做什么？”
阿弦只应付了几句，正往内走，迎面见一个丫鬟来到，行礼道：“二公子，老夫人听说是昨儿来过的府衙的差爷们又到了，想见一见呢。”
欧荣只得应承，回头询问他三人意思，阿弦正有此意，当下随着往内宅而来。
欧家老夫人已八十多岁，鸡皮鹤发，生得福相，在本地也算是年高之人了。
欧荣领着三人入内之时，老夫人正搂着欧家小郎，那孩子在曾祖母跟前撒娇撒痴，不知说些什么。
老夫人身下左手，坐着一位看似木讷的妇人，便是欧荣的母亲欧夫人，欧夫人对面坐着的是曹氏，两人见他们进门，都站了起来。
除了曹氏，老夫人跟欧夫人看见吴成跟高建倒也罢了，独独看向阿弦的时候，两人都不约而同眼睛一亮。
老夫人笑道：“这位莫非就是十八子了？早就听说过这名字，还当是个怎样壮大孔武有力的呢，原来竟是这样年轻俊秀，果然是年少有为。”又搂着怀中的小郎道：“你将来可也要好生争气。”
小郎道：“在府衙当差有什么了不起，不过也是走狗奴才罢了，又不是朝廷正经敕封的大官儿。”
在场之人均都色变，小郎却得意洋洋地看向老夫人。
老夫人皱皱眉，摇头笑道：“又瞎说了，总是跟着那些下人在外头乱转，从不知什么人口里听说些稀奇古怪的话，再敢胡乱嚼舌，看我不打你。”
欧夫人便也道：“孩子无知，幸而童言无忌，诸位莫要责怪。”
曹氏垂着头在旁边，时不时地瞟一眼阿弦，也不做声。
老夫人又看向阿弦，笑容可掬道：“能否劳烦差爷上前一步，让我仔细看看？”
这要求古怪，但对方是老人家，不好计较过多。
阿弦只好上前几步，本以为足够了，不料老夫人仍笑吟吟地招手示意。
阿弦无可奈何，最后几乎走到跟前儿了，老夫人才似满意：“果然是个最清秀灵透的孩子……”
带笑赞叹，老夫人举手握向阿弦的手。
阿弦见她双目灼亮，正觉着这老夫人和蔼亲切自是无措，可对待人未免太热情了，恍惚中，手已被握住！
但就在自个儿的手被欧老夫人握住之时，就仿佛老夫人的手上有一千根针似的，锋芒锐利，纷纷刺入！
阿弦大叫一声，忙不迭地甩手后退。
第43章 铁石心肠
陡然的刺痛固然让人无法忍受, 但是令人更加不能忍的, 是耳畔响起的凄厉啼哭，以及种种恐惧的哀告, 一张张陌生而稚嫩的面孔如同电光似的在眼前闪现。
阿弦猛地甩手后退，谁知牵动了臂上的伤, 一时疼得出了冷汗。
长辈握手，却被甩开, 这自然是极无礼的。欧老夫人脸上的笑如被冰雪冻住，皱眉看向阿弦。
事出意外，欧夫人急忙走到老夫人身旁：“母亲可无碍？”
曹氏却只盯着阿弦看，双眼中满是惊异之色。
高建跟吴成一前一后地抢到跟前儿，高建扶着问道：“怎么了？”
欧荣也急忙走过来：“十八兄如何？”
却见阿弦左手托着右手手腕，右手臂止不住地簌簌发抖。
她惊魂未定, 只疑心右手已经被刺的千疮百孔鲜血横流，但是垂眸看时, 右手却赫然完好无损, 并无任何伤处。
阿弦骇然无言。
吴成眼利，早就发觉她的右手行动不便，此刻略将衣袖掀起，看见底下裹着的纱布。吴成道：“这是几时受的伤？”
欧荣看的分明, 心头释然——只以为她方才忽然甩手是因为牵动伤处所致。
上面的欧老夫人也瞧见了，面上才又露出一抹笑容，关切问道：“是我不慎碰到了十八子的伤处了么？可真是对不住了。”
方才双手相握给阿弦带来的震骇之感这样强烈，阿弦仍无法回神, 只握着手腕道：“没什么……”
欧夫人忙对欧荣道：“十八子既然身上有伤，且快请出去好生照料，不得有误。”
欧荣答应着，便陪着三人仍出了厅。
料峭春寒退后，很快透出由春入夏的意思，方才从桐县往招县而来，一路所见漫山遍野已经郁郁葱葱，绿意盎然。
这会儿日上三竿，地气蒸腾，风裹着热气迎面吹来，让人顿生燥意，但对阿弦来说，刚出了冷汗，被风一吹，却仍像是才从冰河里捞上来一样，着实难受。
欧荣掂量着去传大夫，却被阿弦止住，高建问道：“真的是伤处有碍么？”
阿弦摇了摇头，高建回头看一眼厅内，又看看阿弦，蓦地想到什么，那脸色就不好了。
欧荣正要领三人去前厅暂歇，从廊下迎面走来一个留着寸须的青年男子，欧荣急走两步作揖，口称“大哥”。
这位自然便是欧家的长公子欧添，扫了一眼阿弦三人，拱手作揖后，才道：“我听说府衙之人又来？到底是什么公务？可是我们府里有什么人犯了事？”
高建尚未出声，欧荣道：“没……不是什么大事，哥哥不用理会，我会料理。”
欧添哼道：“只怕不是正事。”
兄友弟恭，欧荣不敢当面扯谎，何况欧添本也有几分知情，他看一眼吴成跟高建，目光落在中间的阿弦身上：“我听说桐县有个十八子，最是能通灵，这位大概就是了吧？”
欧荣只好低头：“是。”
欧添道了声“失陪”，拉着欧荣转身走开数步，才沉声斥道：“你瞒得过老夫人，还指望瞒着我么？你真是死性不改，以前请那些邪门歪道江湖人士倒也罢了，如今居然主动招惹官府的人，真是生怕别人不知道我们家宅不宁？生怕那流言蜚语还不够多么？”
欧荣听说的严厉，只得唯唯称是：“哥哥放心，其实已经太平无事了。”
欧添白了他一眼：“速速送他们走，我还有事，就不耽搁了。”
目送欧添去了，欧荣回来：“我哥哥还有急事，让我好生招待，眼见要正午了，就留各位吃个便饭。”
高建心里有事，正要推辞。阿弦忽地说道：“欧公子，我想去老夫人拜佛的佛堂去看一看，不知可否？”
欧荣一怔：“这、当然使得，不过十八兄去哪里做什么？不是已经灾祟消除了么？”
阿弦看向受伤的手臂，复想起方才被老夫人碰到之时那种针刺之感，阿弦低声道：“哪里有这样容易。”
往佛堂来的路上，高建几次欲言又止。吴成看了出来：“你怕什么？若是害怕鬼神，如何还跟着十八子往这里头栽？”
高建嘀咕道：“我哪里是害怕鬼神，我是害怕到手的银子又飞了。”
吴成道：“这话从何说起？”
“有先例的，”高建想起黄家之事，喃喃道：“我有种不大好的预感。阿弦又要犯傻了。”
顷刻来至佛堂前，欧荣叮嘱：“这是极洁净的地方，老夫人不许人乱闯，十八兄看一回便尽快出来才好。”
阿弦答应，迈步走了进去。
佛堂正中的观音像垂眸慈目，一片祥和，但殿内却俨然比外面更阴冷数倍。
阿弦环顾周遭，正打量中，身后门口有人道：“二弟，你怎么把人引到这里来了？”
欧荣道：“嫂子，我们看一看就走了，千万别告诉老夫人。”
阿弦回头，却见是欧荣的嫂子曹氏，正站在门口，虽是跟欧荣说话，眼睛却盯着她。
四目相对，曹氏微微迟疑，继而抬步走了进来，道：“这是我们老夫人礼佛的地方，不许外人进入的，十八子……”
阿弦看着她强笑之态，无可忍：“那孩子一直哭，你为什么不好生哄着，还要去打她？”
曹氏一愣，嘴角牵动：“十八子……在说什么？”
阿弦道：“那个颈间戴着连年有余黄金项圈的孩子，你为什么要骂她赔钱货，还咒她死？”
曹氏双眸睁大，骇然低呼：“你……”
阿弦道：“是，我看见了，是你亲生的孩子，你怎么忍心那样折磨她？是不是你害死了那孩子？！”
曹氏满面惊骇不信，双眼却极快红了起来，大声叫道：“不是！”
阿弦道：“那又是谁杀死了那孩子？”
曹氏道：“不是我！”她仿佛怕极，步步后退。
阿弦哪里容她离开，上前拉住：“不是你又是谁？！”
左手碰到曹氏的手，手指忽地感觉她的掌心有个突起。
阿弦垂眸看去，却见曹氏的手心里仿佛有一处疤痕，似是被什么刺伤后留下的，似陈年之伤，如今只剩下伤疤累累，宛若树身上的一个疤节。
阿弦盯着这个“疤节”，忽地屏息。
欧荣等原本在门口，见阿弦跟曹氏争执，目瞪口呆，又见阿弦拦住曹氏，欧荣正欲入内拦劝，身后有人怒喝一声：“你们在干什么？”
来者正是大公子欧添，说话间已经迈步进了佛堂。
欧添把曹氏拉到身后：“十八子你这是何意？”
又怒视欧荣：“不是让你带他们走了么？为什么又来佛堂捣乱？”
欧荣惴惴地跟着走了进来，不知情形是怎么样，着急心慌，无法作答。
阿弦也不做声，只望着欧添身后的曹氏。
高建见欧添来势汹汹，才想打圆场，吴成不慌不忙道：“大公子，我们此行来贵府，刺史大人也是知情的。”
毕竟“民不与官斗”，欧添压着怒火，道：“就算刺史大人知情，但我府内上下安泰，并无什么祸事命案，就算大人有令，几位也不能肆意扰民才是。”