那玩耍的众孩童见状，纷纷地避让，一个个又是敬畏又是惧怕地打量着这一队威风的人马。
涂家的那小孩子也站了起来，昂首往这边儿打量。
忽然领头一个武官左右张望了会儿，勒住马儿，俯身问道：“敢问，涂老爷家住何处？”
路人且惊且怕地指了指前方，那武官一眼看见站在门口的涂家小郎君，一抖缰绳，径直往此处而来。
那孩子吓的面无人色，忙后退了一步，跳进门内，躲在门扇后面。
其他的孩童跟大人们见状，因都知道涂明的“逃失”事件，一时指指点点，都以为涂家大祸临头。
说话间，那领头的武官翻身下马，大踏步往门口而来。
那小郎君虽然害怕，难得地竟没有转身逃走，手紧紧地扒着门扇，盯着这威风凛凛地武官。
武官走到他跟前儿，俯身看着他的双眼道：“你就是涂明的儿子？”
小郎君双唇紧闭，却用力点了点头。
武官道：“好，果然是有其父必有其子。”
涂小郎君眨了眨眼，忽然用稚嫩的声音叫道：“我爹不是逃兵！”
武官一愣，很快地双眼发红，他单膝跪地，握住小郎君的手将他轻轻地拉了出来，道：“你说的对，你爹并不是逃兵，他是个英雄！”
众人都愣住了，这会儿武官身后的十几名将官也翻身下马，尽数走了过来。
而涂家院中，涂老娘因听了动静，出来查看，猛然见许多将官在前，只当大事不协，吓得魂不附体，急回头叫涂老爷。
此时那武官牵着小郎君的手，带着众人走进院内。
正涂老娘扶着涂老爷出来，那领头将军道：“涂明之事，已然真相大白，这里在的都是当夜驻扎雪原的部众，我同他们，一起代替涂明，给您二老磕头啦。”
说话间，众人拱手，单膝跪地，向着两位老者跪了下去。
涂小郎君立在中间，看着这些比自己高大威猛的将官，忽然间矮身下去，自己反而比他们更高了，他心中觉着有趣，左右打量，高兴地笑了起来。
门外，前来看热闹的百姓们跟孩童，皆都呆若木鸡。
阿弦看着这一幕，眼睛微热。
身旁却悄然多了一人，此人道：“那天我奉命值夜，谁知敌人细作来探，我跟他殊死搏斗，双双滚落结了一层碎冰的湖中。落水的声音惊动了其他的同僚，他们赶来查看，因风高雪急，并没发现湖中异样。”
驻军未曾发现湖中异常，却发现本该值夜的涂明不见了，众人一番寻找未果，却因此而喧闹了半夜。
谁知这细作是高丽军的先锋前哨，本要在今夜探查唐军营地布防，趁着风雪偷袭。
可才露面便被涂明解决，高丽得不到回信，又见唐军营中戒备更加森严，自诩计划败露，这才取消了奇袭之策。
倘若当夜不是涂明察觉异常，高丽趁着风雪掩杀而来，唐军毫无防备，必然损失惨重。
所以在冰湖中起初尸身，又将当年俘获的高丽人拿来详细审问，才知道那夜曾有一场大祸消弭于无形。
阿弦听罢叹道：“虽然真相迟来了，但总算是来到了。”
涂明道：“若非因为十八子，我的冤屈，不知到几时才能大白天下，连父母，妻儿都因而蒙羞，我就算做个阴鬼，也是无法甘心。”
“很不必在意，这原本是我的本责该为，”阿弦蓦地想起窥基法师的话：“那天你被可恶的番僧伤害，怎么忽然又无事了？”
此时才想起仔细打量涂明，却见他已经不是士兵的打扮，而是身着一袭淡青色的袍服，看着甚是周正，而且奇怪的是，他身上丝毫鬼魂所有的寒冷之气都没有，反而泛着一丝很淡的金光。
阿弦迟疑：“窥基法师说你会有大造化，难道……”
涂明含笑道：“我也没想到，竟会如此阴差阳错，我因极感激十八子为我伸冤，那天见你危急，便你不顾一切想要保护你，谁知这一念心意，上达天听，上帝悯惜我忠勇，所以免我轮回之苦，如今我已被封为眉州一地的城隍，即刻要去赴任了，在临行之前，唯一的心愿便是看一眼家中，另外就是同十八子辞别。”
阿弦大喜，忙拱手笑道：“原来果然是大造化，可喜可贺！”
两人说到这里，涂明忽然回头张望，道：“崔府的堂下虎甚是厉害，居然能嗅到异常。”
此时两人虽仍立在闹市之中，但阿弦却仿佛听见兽爪扒门之声，以及逢生低低地咆哮。
卧室之中，崔晔听到这里，心头豁然：“原来逢生躁动，是因为如此。”
逢生似因听见叫自己的名字，扭头看一眼崔晔，然后张开大嘴，打了个哈欠。它舒服地将毛茸茸地头靠在崔晔腿上，重新耷拉着眼皮，懒洋洋地仿佛睡着。
阿弦不由多看了它几眼：“阿叔，逢生果然是很有灵性，同玄影不相上下。”
崔晔道：“其实万物有灵。比如你所说涂明，虽为阴鬼，但壮勇护卫之灵之心不灭，终究得如此造化。”
阿弦正若有所思，崔晔道：“对了，我方才听你说什么……‘不懂’之类，又是如何？”
阿弦一怔：“那是……是因为另一件事了。”
“何事？”
阿弦皱眉：“之前我在户部遇到一个黄先生……的鬼魂，就在番僧作乱那天，他不知为何跑出了户部，后来就不见了踪影……”
——但是今天，阿弦竟意外地从涂明的口中得知了黄书吏的消息。
因为发现逢生抓门，涂明道：“我来了甚久，也是时候该离开了。”
他抬眼望向屋内，正那将官命人把各色的物件都抬入院内，涂家二老喜极而泣，涂小郎君被人牵着，喜笑颜开地挨个箱子里打量，又去摸将士们腰间的佩刀，十分活泼好奇。
忽然他兴奋而郑重地大声宣告：“我长大了也要当兵！当个父亲一样的大英雄！”
众兵士鼓掌叫好。
阿弦打量小郎君欢喜雀跃之态，莞尔道：“小郎君甚是可爱。”
“看他的造化罢了，”涂明眼睛微红，却长长地舒了口气。
忽然他想到一件事：“差点忘了，那位黄书吏托我带一句话给十八子。”
阿弦没想到他会“认得”黄书吏，忙道：“黄先生何在？这连日来我都不曾见到他。”
之前黄书吏飘走后再未现身，她每每惦记，只是无处可寻，又因窥基说他另有心念未成，便想他完成执念后兴许又会回来。
偏她近来也是事多，不曾回户部，越发不知究竟，不料竟从涂明口中被告知。
涂明敛笑：“他已轮回去了，他本来想亲见你，但是你身上有大法师的法谕，且还跟崔天官一同，他无法近身，就算勉强靠近你也看不见他……便只叫我带话给你。”
万想不到那日一别，竟是永诀，阿弦惊惘：“是什么话？”
涂明道：“黄先生说：物在心中，善者自寻。”
阿弦目瞪口呆：“这是什么？我并不懂。”
涂明笑道：“我也只是转述而已，但既然黄先生临去之前念念不忘这八个字，十八子且记在心中就是了，此时不懂，将来未必不会有懂的时候。”
阿弦笑道：“果然不愧是上任城隍爷的大人了，说的话甚有道理。”
涂明哈哈长笑。
阿弦却又想到黄书吏那日离开户部时候的惊慌失措，他似乎在着急找什么人，便忖度问：“那天黄先生要去找的人是谁？”
“那个人……”涂明奇怪地看了她一眼，忽戛然而止：“我该走了。”
阿弦道：“怎么这样急？”
涂明欲言无声，最终只向着阿弦深深作揖：“十八子珍重。”
原本清晰的容貌身形瞬间转淡。
阿弦只来得及叫了声“等等！”涂明已浸润在一团淡色的金光中，如风般消失于眼前。
而涂明急促离开的时候，正是崔晔进门之时。
阿弦正说到涂明转述黄书吏的话，外间家奴忽然来到，垂手道：“夫人那边儿派了人来，叫问问一切是否安好。”
之前崔晔因听说逢生躁动，顾不得跟卢夫人解释，即刻赶回，想必卢夫人暗自担忧。
崔晔回头道：“叫他们告诉，平安无事。”
趁着这会儿，侍者又将醒酒汤送了上来，崔晔举手端过，递给阿弦道：“喝了吧，不然怕会头疼。”
阿弦过了酒劲，又想起先前似乎胡闹，且说了不中听的话……便乖乖接了过来。
又瞅了崔晔一眼，便埋头喝起来，不料因太急了些，竟呛的咳嗽。
崔晔道：“慢些，也不管烫不烫。”举手在她背上轻轻拍了两下。
阿弦将汤水都喝光了，口味微微地酸辣，倒是很对她的脾胃，捧着空碗问：“还有吗？”
崔晔失笑：“从来只见哄劝着醉酒之人多喝一口此物还不能呢，你却偏偏相反，可见我的担心是多余的。”
他接过空碗，递给身后侍者：“再去取一碗来，另外再拿些新鲜的果子。”
侍者道：“听说今日的葡萄很好，夫人拿来招待众家小姐们……”
崔晔不等说完，淡淡道：“捡着好的都取些过来。”
见侍从退下，阿弦问道：“夫人招待什么众家小姐？今天府里头有宴席么？”
“不是宴席，只不过是寻常走动而已。”
阿弦见他淡然而答，心想大概不是什么要紧事，便不再询问：“阿叔，先前我是怎么回来的？”她后知后觉，终于开始担心这个问题。
崔晔道：“你么……”
阿弦被他的眼风淡淡扫过，干笑道：“我先前贪嘴吃多了几杯酒，也不知道有没有说胡话，如果有什么胡言乱语，阿叔大人有大量，就假装没听到好啦。”
崔晔轻轻一抚衣袖上的些微褶皱：“有些话可以假装没听到，有的听到了就忘不了了。”
阿弦正偷偷查看他的神情，听了这话心头一紧：“是、是吗？忘不了的是什么？”
崔晔并不言语，阿弦也不知该怎么说，屋内一时沉默。
逢生仰头默默地看了两人一眼，便自顾自举起前爪，慢条斯理地开始舔爪子。
不多时侍者去而复返，将解酒汤跟果子放下，便退了出去。
阿弦却没有了再喝汤的心思。
崔晔见她沉默，也有些心不在焉，随意举手从那琉璃盏中取了一枚果子。
才要递给她吃，忽然发现手中竟是一枚红通通地大桃，他吃了一惊，忙又放了回去。
因不说话，一举一动便显得十分明显，阿弦早看见他举手拿了桃子，又是要递给自己的姿态，她便忙不迭地伸手要接过来，正要说一声“多谢”，崔晔已中途转弯，竟又放了回去。
阿弦举着空空双手，呆若木鸡。
正在想崔晔是不是真的跟自己赌气起来，连个果子都不肯递给了，崔晔却又拎了一串葡萄，正好放在她手心：“吃这个吧。”
阿弦看着手中的紫葡萄，猜不透他的心思。
崔晔道：“怎么不吃？”
阿弦“哦”了声，揪了一颗，才塞进嘴里，崔晔若有所思道：“我大概知道你先前郁闷是为什么，你恼我擅自做主将你女儿身之事禀明，你担心以后如何自处对么？”
阿弦忘了嚼吃那葡萄。
崔晔看着她黑溜溜的双眼，道：“你不必担心，我的用意，你很快就会知道。”
阿弦觉着口中略涩：“是不是阿叔也想让我像是那些名门闺秀一样，什么梳妆打扮，赏花游园……”
“谁说的？”崔晔蹙眉，“是不是少卿对你说了什么？”
阿弦扭开头，嘴里含着的那颗葡萄，吐也不是，吞也不是，这会儿也不是咬破的时候。
崔晔缓声道：“实话告诉你，我跟他所想的，正好相反。”
“相反？”阿弦疑惑，转念间便低声道：“可是阿叔跟我说过，要我……要我扮回女装……”
崔晔一笑：“莫非扮回女装……就是禁锢你双足，让你只能梳妆打扮在家中赏花游园么？”
阿弦忽地心头跳乱：“我、我不懂。”
崔晔看着她灵动的双眸，忍不住在她头上抚了一把：“你很快会懂的。但是在此之前，有两件事，你必须答应我。”
阿弦重又无端心跳：“什、什么？”
崔晔面无表情：“第一，以后不许再推开我，自己逃走。”
阿弦咳嗽了声：“哦……”
“哦什么？”
“我答应就是了。”阿弦悻悻地，“那第二件呢？”
崔晔眸色一沉：“不许再跟袁少卿去教坊吃酒，更不许……歌舞。”
“啊？”
崔晔微微昂首，侧目：“你好似甚是为难？莫非你极喜欢那种风月之地？”
“当然没有，虽然那位姐姐的确相貌出众，舞姿曼妙。”阿弦想起那西域舞姬的身段，口水如涌，“实在动人的很。”
“原来你惦记这个？”崔晔怔住，随即忍笑在她额头上轻轻一敲：“亏得你不是个男子！”
阿弦一低头，压在齿间的那颗葡萄“啵”地一声被咬碎了，瞬间蜜汁四溢，甜香沁人心脾。
阿弦忍不住大叫：“好吃！”
第174章 豁然开朗
随着秋风乍起, 天气转冷, 近来长安城中有两件事被满城臣民们津津乐道。
第一件，便是太子李弘选妃之事, 皇后千挑万选，选中了右卫将军裴居道之女, 据说此女甚有妇德，就连高宗也极为赞扬, 曾亲口说过太子有了裴氏，则东宫内事便再不须忧虑了。
至于另一件事，虽然看似不大起眼，但在民间以及朝堂上，却引发了极大的讨论跟争议。
士兵涂明冤案重见天日之事，在京城传的极广, 但伴随这案子真相大白的同时，也有一个名字广为流传, ——“十八子”。
就在有些不知情的人纷纷打听“十八子”是何许人, 竟如此能为之时，却又有一个极令人震撼的消息传来。
——“十八子”，早先为豳州桐县县衙差人，兼任捕快, 在大理寺袁少卿于豳州为刺史的时候，协助使君屡破奇案。
后上长安，明德门前不畏强权，痛打奸臣李义府之子, 后在大理寺为试役新人之时，又遇许敬宗许相府中龃龉，将许敬宗的长公子许昂拿下。
虽然未曾被大理寺录选，但一身才能，仍是被慧眼如炬的户部侍郎许圉师许大人看中，特求录入户部为给事。
才入户部不多久，便主持为涂明翻案。
有了这几件十分传奇的事打底，满城百姓臣子对“十八子”可谓又是敬羡，又是好奇。
直到那个让所有人眼珠子都弹落地上的消息公布。
十八子，原来是个女儿身！是个不折不扣的女孩儿。
先前众人先入为主地认为是叫十八子的男子做了以上种种，倒也罢了。当阿弦是个女孩儿的真相传开，舆论就像是烧开了的水，水花四溅，气泡沸腾，简直无法控制。
种种言语，不可胜数。
民间的议论无非分为两派：一部分人觉着，身为女子居然出头露面，又是当捕快又是进六部，实在是败坏律例朝纲，滑天下之大稽，应当严惩。
另一部分却觉着：古有花木兰替父从军，今日有十八子入朝为官又如何？人家又并非无能之辈，恰恰相反，乃是真才实干，所做比大多数的须眉男儿还强上百倍呢。
毕竟当初李义府、许敬宗只手遮天的时候，甚至连满朝文武之中，还有一多半的人厚颜谄媚，哪里敢直起脊骨地同权臣们面对面干起来？
当然，除了这些外，还有一些阴暗的声音，比如质疑先前那些事迹，是否当真是十八子所为……
其实，最主要的战场是在朝堂之上。
朝臣们的态度，其实就如民间所议的缩影。
阿弦的身份揭穿之后，立即有御史参奏，说此人欺上瞒下，祸乱朝纲，当严惩不贷。
寥寥几份折子递上去，如泥牛入海——经过武后纤纤素手之后，便压在含元殿的那张书案上。
渐渐地，反对跟弹劾的声音越来越多。
甚至有些大臣们气不过，亲自赶来户部，想要当面斥责那不知天高地厚的小女子。
只不过他们气势汹汹而来，却只能收心敛气而归了。
毕竟阿弦此时并不在户部，户部尚书是个老狐狸，多半时间都在神隐，偶尔会遇见许圉师，又因许圉师是个老好人，众人不便当面苛责，便只简略地问上几句而已。
也有少数人听说阿弦此刻是跟在崔晔的身旁的，原本还怒火熊熊的心，听到这消息后，便“心如止水”了。
就算他们敢杀到户部求一个真相跟痛快，但一想到崔晔，几乎所有人都不约而同地选择了“装聋作哑”，权当不知这回事的。
没有人想去踹冰山，踹不动还在其次，最怕伤了自己的身。
在所有沸沸扬扬的斥责声中，也有几个与众不同的声音。
比如许圉师许侍郎，他在朝堂之上当着众大臣的面儿，将阿弦这下属“赞扬”了一番，说她“不畏强权，为人正直”等话。
除了许圉师之外，另有一位出面盛赞且力保阿弦的，却是个让所有人都想不到的人。
——周国公贺兰敏之。
敏之道：“小十八的为人能耐，按理说我是知道的最清楚的，毕竟众位大臣多数也听说过，小十八还曾做过我的近侍……虽然后来因为些许小事，闹得有些不快。”
他遥遥地看一眼底下的崔晔跟袁恕己，继续笑道：“但是平心而论，她确实是个令我深觉诧异的孩子，诸位，不如这样说，如果小十八不是个女儿身，那此刻诸公对她的评价，只怕会大有不同，对么？”
回答他的，正是旧对头武三思。
梁侯笑道：“殿下言之有理，只不过偏偏她是个女孩儿，而且你忘了最重要的一点，她犯了欺君之罪。”
敏之皱眉捶手，叹道：“这么说来，北魏太武帝大概是个昏君了？”
武三思一怔，敏之道：“花木兰女扮男装代父从军，身份揭穿之后，武帝居然没有立刻将她按照欺君之罪杀死，反而大肆封赏，还要以尚书封之，岂不是大大地昏了头？”
武三思这才明白他指的是什么，一时悻悻。
敏之环顾周遭，道：“众位也许会觉着我的话惊世骇俗，但自古以来，的确有许多女子不输须眉，诸公都是饱读诗书博古通今之辈，自然也不必我在此多言，但却也不必如此气量狭窄，连一个能干能为的女子也容不下。小十八所做的确是许多大人们都不能及的，承认她有这份才干，而不是一味地口诛笔伐，有什么难的？多一个能吏在朝中，为国所用，有利于民，又有何不对？且小十八是活脱脱地花木兰，又不是那妲己褒姒等以色侍人的祸国妖姬，诸位又何必作出一副即将亡国断朝的姿态？”
最后一句大为逾矩，引发许多朝臣的咳嗽抗议。
武三思也不禁失笑，便道：“她自然没有祸国妖姬倾国倾城的容貌，不过照我看来……殿下也被她迷惑的不轻呀。”
敏之笑道：“梁侯你在侮辱我么？”
“我哪里侮辱你了？”
“我府中的美姬丽妾如云，主动投怀送抱的美人也多不胜数，又不像是梁侯，看上了哪家的美色还要处心积虑去抢夺霸占……至于如此不开眼么？”
此刻举朝臣子们都静看他两人，武三思脸如猪肝色：“你……”
高宗歪在御座上，本有些无精打采。
秋深之后，他的风眩之证越发重了，御医们每日会诊，也只能勉强控制，身子不适，甚至连朝议都极少参与。
因高宗早从武后口中知道阿弦之事，又听群臣议论的有趣，才又打几分精神。
正听得入神，身后有个声音打断：“好了，不要吵嚷。”
出声的真是在高宗背后垂帘的武后。
只听武后说道：“关于此事，每日在这里海口滔滔，叫人听得都乱无章法，今日退朝，请各位大臣各自拟写一份奏疏，把十八子之事如何处置最佳，畅所欲言，然后呈上，陛下同我自会按照众卿的意愿决断。”
高宗点了点头，由此退朝。
散朝之后，群臣鱼贯往外，武三思回头看一眼二圣离去的方向，心里疑惑：“娘娘到底是什么打算，为什么贺兰疯子这样维护十八子，难道……我想错了？”
原来武三思因向来仇视阿弦，正愁无法下手，猛地得了这个机会，自然欣喜若狂，又看群臣大多数主张严惩阿弦，武三思正中下怀，便想随众行事。
可是见敏之一反常态力保阿弦，武三思心里惴惴，生怕自己所做跟武后的打算背道而驰，他想了想，便撇开众人，往宫内而去。
走不多时，将到含元殿，一阵秋风送了句话过来，是武后的声音，道：“论起聪明懂人的心，还是敏之最合我的意思呀……”声音里大有叹惋之意。