正战战兢兢如履薄冰，平地一阵狂风卷起，将雪都吹向路边儿一侧，有些扬起，飘入旁边的深壑之中。
阿弦再无迟疑，正想翻身下马，电光火石间，路边突然有一只枯瘦修长的手探出来，紧紧地握住了她的脚腕。
连挣扎也来不及，马儿已经受惊跃起。
阿弦从马背上摔了下来，身形往下流星飞矢般跌落，头顶的官帽被大风掀翻，连带着眼罩也被风卷走，不知飘零到哪个角落去了。
一切，如同昨日重现，不差分毫。
作者有话要说：
书记：哪里来的妖魔鬼怪，我打~~
某只手的主人：淡定地挥挥~如今求个出场真艰难啊。大家好，初次见面，请多关照?～
第24章 护身符
假如你一觉醒来, 睁眼看见身边围着无数人, 正目不转睛地盯着你看，会是何种感觉？
更假如你一觉醒来, 睁眼看见身边围着无数“非人”，正目不转睛地盯着你看, 又会是何种感觉？
对阿弦来说，这种感觉很不陌生。
直到她戴上眼罩之前, 常常会被那股透入骨髓的寒意惊醒，醒来后又被吓晕。
但是偏偏天不凑巧，今日大概是煞星高照，她不但不幸坠了深壑，而且眼罩也不知飞向何方。
当然，其实从那样高的地方跌落下来居然并未受伤, 却也算是不幸中的大幸，堪称奇迹了。
阿弦躺在地上, 同面前那些形形色色的鬼魂大眼瞪小眼地看了半晌。
她听到自己的呼吸声十分缓慢, 口中的气息呵出，寸寸缕缕化作醒目的白雾。
若是此刻阿弦死在此处，后人发现后，只会当她是在雪中寒风内被冻饿而死, 却无人知晓，她真正搪不住的，是那股来自于魂灵的透骨阴冷。
一年三百六十日，那股森寒之气无处不在地围绕着她, 所以纵然是大暑天里，阿弦都会穿的厚若圆球。
众人只以为十八子身子弱不耐寒而已。
阿弦竭力抬起已有些僵硬木讷的手，先是摸了摸右眼。
不出意外地发现眼罩不见了，她挣扎着又摸摸手脚，尚有直觉，可见并没有死，也没怎么伤重。
但是现在的这种境地，简直就是同死亡相差一线了。
头顶苍穹是无情的冷灰色，矗立的高坡裸露出黝黑地泥色，如一道牢不可破的囚壁。
杂草枯枝竭力疯长，从阿弦的角度看去，如一支支无助的手，以古怪森然的姿势探向天际。
被那么多奇形怪状的魂灵围观，所见又是如此恰如其分的环境，让人怀疑这会儿所处的并非人间，而是地狱黄泉。
如果这会儿有黑白无常拖着铁链举着招魂幡徐徐走出，也绝不会叫她惊讶半分。
看见阿弦醒过来，鬼魂们有些躁动。
阿弦爬起身来，慌不择路，却也无处有路。
放眼四看，触目惊心。
她的眼前几乎被无穷尽的魂灵塞满，除此之外，因暮色四合，又坠入深壑，故而一眼看去，浑然无路。
像是坠入了一个庞大而黑暗的罐子。
阿弦摇摇呆立，满心冰凉绝望，那些游荡的鬼魂却像是饿了几百年的野兽看到食物，纷纷攘攘地扑上来。
寒冰之气加倍，裹着雪片扑面袭来。
连呼吸都开始困难，呵出的气息很快从白雾转作缕缕冰碎。
她趔趄回身欲逃，却发现身后也影影绰绰地浮着许多乱魂。
只得本能地举手捂住双耳，闭上双眼。
但隔着手掌，仍能听见那入脑的惨厉之声。
昔年种种惨痛记忆同时泛起，阿弦跌跌撞撞跑了两步，不出意外地被绊倒在地。
透过眼角一丝余光，她看见绊倒自己的，是一根长长地半截埋在泥土里的白骨。
周遭长啸声不绝：“十八子……”宛若招魂，排山倒海。
层层叠叠地影像源源不断地聚拢过来，眼中难以忍受的酸涩。
阿弦恐惧已极，胡乱在地上摸来摸去，试图找到眼罩。
手掌抚过冰凉的雪，坚硬的石头，断裂的枝桠，沉重的白骨，她皆不在乎。
耳畔的尖叫呼啸声越来越高，他们争先恐后地，想要钻到她的身体里，吵嚷着塞满了她的脑中。
头颅承受不住那些越来越多不请而来的声音跟影像，濒临炸裂似的，嗵嗵地疼，右眼里的红早已经浓至墨色，细看就如一滴鲜血凝聚，泫然欲滴。
阿弦曾遇到过很多次糟糕的情形，但毫无疑问这一次是最糟糕的绝境。
毕竟不幸坠入这似乱葬岗般的地方，还属首次。
阿弦想尽快逃离这种境地，却只能本能地用手在地上胡乱探摸，想要上天垂怜，找到丢失的眼罩，如今对她而言，那个小小地东西，就如同唯一救命的护身符一样。
仓皇里，手指被横斜的枝桠，碎骨乱石等划破，阿弦却不觉着疼。
直到手底碰到一物，有些湿嗒嗒的，略带温软。
在这种临近黄泉最近的地方，这种手感，又能是什么东西？
阿弦心悸，本想缩手，但就在这刹那，她的耳畔忽然出现了一种难以形容的“静”。
这种静默出现的太过突然，一瞬间阿弦以为自己是被那些声音吵得终于聋了。
但是很快她就发现，这是真的“静”，原本围绕不去的那些吵闹声音忽然神奇地消散。
而且那股围困萦绕她多年而无法消散的阴冷，竟也随之陡然消失！
往昔，就算她站在太阳底下，脊背处都是凉浸浸的。
可是现在不一样了。
阿弦茫然懵懂地睁开双眼。
她仍然还是在谷底，依旧是苍灰的天穹，冰冷矗立的坡壁，向空中延伸的枯枝乱草，纷纷坠落的碎雪……
但是，最重要的是，没有那前仆后继奔她而来的鬼灵。
之前以为自己聋了，现在不由又怀疑是瞎了。
阿弦呆呆地揉了揉眼，仍是一个鬼影子都没有。
她又试着摸了摸脸，身上，臂上传来的痛感，让她知道自己并没有死。
最后，阿弦转过头去。
她看见自己的手正落在一张沾泥带雪，额头还有一抹鲜红，几乎看不出本来面目的脸上。
有那么一霎时，阿弦以为摸到了一个鬼。
或者是一具尸首。
但是手底下的皮肤并没僵硬冰冷，反有一丝温软。
并且在那乱发底下的额头上，正缓缓渗出新鲜的血液。仿佛在提醒着她，这的确是个人。
后知后觉，阿弦探手在那“人”鼻端试了试，又缓缓缩手。
并无任何鼻息，这人像是死了。
她呆了会儿，不死心地复把住他的手腕，如此仔细听了半晌，才终于察觉那脉象里还有一线极微弱的跳动。
阿弦微微松了口气，五味杂陈，无法形容此刻的心情。
前一刻还围绕不退的狂鬼乱魂，竟神奇的消失的无影无踪。
而且始终压在她身上那股阴煞之气竟也消失不见，就像是背负的重担被突然卸下。
阿弦吐一口气，摇摇晃晃起身。
她疑惑地看看自己的双手，目光扫过地面，又小心翼翼地逐渐看向远方——目光所及处，什么也没有！
只有看似可怖的现世场景：泥石，白骨，杂草，斜坡，飞雪。
却没有那些她本就该看不见的魂灵们。
十多年积压在身上的苦难酸涩，都在这时侯荡然无存，阿弦还未反应过来，眼泪便流了下来。
这是喜极而泣。
虽然不知原因何在，但在这一刻，阿弦感觉到前所未有的自在跟轻松，虽然如今仍站在阴霾不散，飞雪飘零的谷底，于她来说，却似立在阳光普照，春风和煦之中。
她自觉如一个簇新的初生儿般，扬首向天，雪花温柔地落在脸上，那种冷是清爽痛快的冷，阿弦长吁一口气，呵出的气息在空中化作白雾，又轻快地消散。
她睁开双眼，完完整整，仔仔细细，毫无畏惧地打量这个世界，泪却悄无声息地从眼角斜入鬓中。
在顿感轻松愉悦之余，又有种无所适从不明所以的惘然。
阿弦回头看着地上那人，他仍昏迷不醒，生死不知。
上下打量着这“人”，却见他身着一袭几乎看不出本色的破烂长袍，身量颇为长大，只是极瘦，如同一杆修竹笔直地横在地上。
头发散乱，双眸紧闭，嘴角至下颌都生着凌乱的胡须，看着仿佛是年纪不轻了。
惊疑不定，目光逡巡，最后落在男子的手上。
这是一只十分修长好看的手，虽然枯瘦，也沾着泥尘残雪，却仍能见秀美的形姿，骨节匀称，手指颀长。
从这只手而言，却也并不像是个老人家所有的。
阿弦看看这人的脸容，又看看这只手，总觉着其中有一样东西长错了地方。
可忽然间，她发现自己不能被这只手的样子迷惑，因为她后知后觉地发现，这只手看来十分眼熟。
阿弦盯着那只看着很眼熟的手。
想起来了，这只手对她而言，何止眼熟，简直“神交”良久。
她第一次看见这只手的时候，是在雷翔派人去接她、在自家门口所见的幻相里头。
第二次，则是方才在坡顶路上，她坠马之前，就是这只罪魁祸首的手，不由分说地将她拽下了马儿。
“原来是你？”阿弦看着昏迷不醒的男子，不知是该怒还是该笑。
连续两次看见那只手，在阿弦觉着，那应该是属于鬼魂一类，谁知道竟是个不折不扣的“人”。
虽然如今这人的情形，也不知是否还能称之为人。
但是他的额头有新鲜的划伤，腿也折了，想必是方才跌落的时候所致。
阿弦重回到他的身边，在腰间的搭兜里翻了翻，找出一块汗巾跟一瓶伤药。
因她当这个差，老朱头不由分说，在她的搭兜里塞了无数的东西，简直如一个百宝囊，用他的话来说就是——有备无患。
阿弦看着那瓶伤药，又看看重伤的男子，不由笑笑。
身上的阴冷消失无踪，这前所未有的轻快清爽感觉让她心中的欢喜忍也忍不住，看待伤者的目光也很不同起来。
他额头上的伤痕略深，几乎见骨，这让阿弦倒吸一口冷气，只好竭力放轻了手脚，最后敷好了药粉后，身上居然出了些热汗。
在给这人料理伤处的时候，阿弦飞快地理出了一点头绪。
这位既然是个人，那么……他大概是从坡底想要爬上大路，可惜的是，他选错了法子，非但没能成功，反而把她也拽了下来。
现在回想，往下坠落的时候，似乎感觉身边有什么东西，当时她还以为是又见了鬼，直到这会儿才了悟，必然是这人在她底下，所以阿弦才没有伤重，他反而伤的较重一些。
可是掉落的这处实在不是地方。
因为先前战乱荒年，村镇里或灾或病死了许多人，有些得以入土为安，有的则随意在无人处抛落。
所以先前她才会看见那么多的鬼魂，因为这的确是临近黄泉最近的地方。
但是现在不一样了，她终于“正常”了，她终于看不见那些无处不在窜动的家伙们了。
难道这就是所谓的“祸兮福之所倚”？
一念至此，阿弦的目光又柔和了几分，将帕子用旁边干净的雪搓了搓，举手轻轻地将伤者脸上的泥雪血渍略擦了擦。
污渍逐渐除去，阿弦面上的喜欢之色也转作了诧异。
她看见一双如修如画、斜飞入鬓的长眉。
虽然双眸紧闭，却透出一股凛然不可侵犯的气质。
而且……最怪的是……他看着很脏，可气息却异常地干净。
因为体质异于常人，阿弦看人也是自有所感。
凡人都有七情六欲，所以身上也会有各种不同的气息，酸，甜，苦，辣……不一而足。
但此人身上，却只有一股淡淡清冽的气息，如高山清雪，明月松泉。
干净的太过诡异。
阿弦呆了呆，迟疑着想把他脸上其他地方也擦一擦，眼前忽地一花。
下一刻，那只修长好看的手，不偏不倚地掐在她的颈间。
方才还生死不明的家伙，仍是躺着未动，也不曾睁眼，手上的力道却如铁钳一般，只要他再多一寸力道，阿弦的脖子就会被轻易拗断。
阿弦无法呼吸，手松开，沾血的帕子跌在那人脸颊旁边。
挣扎无效，阿弦试图将他的手掰开，却发现自己的力气跟这人相比，简直如蚍蜉撼大树。
她涨红着脸，竭尽全力道：“是我、我救了你……你不要、害我！”
阿弦不知道这句话到底有没有用，但是在她沙哑着嗓子哽咽着气息说完之后，那只正在收紧的手陡然松开。
阿弦往下跌落，正压在这人身上，却又很快地爬起来往后退了出去。
她满脸惊恐地看着仍静默未动、甚至双眼自始至终都没睁开的这人，原先的喜悦已经荡然无存。
脖子被掐住的瞬间，心里满是恐惧跟憎恶，完全抵消了先前仿佛重获“自由”似的欢喜。
阿弦震惊且愤怒，摸了摸仍旧疼痛的脖子，牙咬的咯咯响。
目光横来转去，又落在那只好看的手上。
心头的怒火烧得更旺了。
这只手跟她可着实缘分不浅，第一次，他将她从坡上拽落谷底，第二次，他竟想要自己的性命！
如此恩将仇报，何其可恨！
阿弦本要倒退，却又上前，用力在那手上踢了一脚。
这才转过身，头也不回地往前跑去。
老朱头跟她讲过很多次“东郭先生与狼”“农夫与蛇”的故事，她怎么竟都忘了？实在可恨。
但就在阿弦满怀愤怒往前狂奔的时候，眼前影子闪烁。
那股再熟悉不过的感觉令她戛然止步，定睛看去。
果然，方才神奇消失不见的那些鬼影，就在她前方不远，重新一一出现，那呼啸嚎叫的声响，也隐隐又响起来。
阿弦咽了口唾沫，呆呆地后退数步。
鬼魂们迫不及待地欲向前，却又好像在忌惮什么似的，摇摆着不再靠近。
古怪的僵持中，阿弦忽地听见一个声音。
作者有话要说：
昏睡中的某人：我宣布，我跟那只手的所做所为毫无关系
那只很好看的手：主人，你怎么可以这么无情?
第25章 迷离夜
许多声音悄悄窃窃：“那是……什么？”
“那是……”
阿弦回头, 看向群鬼的畏惧之源。
雪安静地从天际飘落。
一根枯骨插在地上, 顶端嗤嗤地燃烧着，发出蓝汪汪地光芒。
幽诡的火光跳动闪烁, 映出阿弦眉心皱起的脸。
她跌坐地上，喘的很急, 时不时斜睨身旁仍旧直直躺着的那位仁兄。
对方闭着双眸，安静昏睡着, 对眼下的情形一无所知。
这谷底不是什么环境绝佳的好地方，且又隐秘，若是呆在这里不动，只怕到死也不会有人发现。
为今之计，只有自救。
可难上加难的是，还有个昏迷不醒的成年男子。
虽下了决心要带他一起, 但已领受过他的手段，阿弦万不敢再冒着性命之虞贸然靠近。
绕着转了一圈, 才鼓足勇气, 远远地捉住他的双脚腕。
不动手还好，一动手才发现，瞧着明明枯瘦若修竹般的人，居然有这样沉重, 阿弦拖拽的时候，感觉不像是在拖一个人，而是一座山。
她费尽九牛二虎之力，如蚂蚁拖动大象, 才勉强将他拖了十几步远。
饶是如此，却已累得手酸脚软，浑身发热，头顶也好像要冒热气。
阿弦擦了擦额头的汗，又是恼恨又是无奈地望着那浑然不觉的昏迷者，正要俯身再接再厉，肚子忽然发出“咕噜”一声。
阿弦才记起已经一整天没吃东西了。
从早上开始，被领着匆匆地去见苏将军，便没有吃饭，中午又被不由分说赶了出来，她居然到现在才觉着饿，大概是先前被吓得什么都忘了。
幸而阿弦身上最不缺的就是吃食，这当然也是老朱头的功劳。
不管阿弦去哪里，他都会给她准备些炒米炒面，干食常备，他常常语重心长地说：“吃的东西是最要紧的，不管再苦再累，有一口吃食下肚，身上有力气了，就能再有劲儿翻身。”
他自己缝了个搭绊让阿弦随身背着，里头放着他给阿弦准备的几样吃食跟羊皮水囊，并些常用的伤药等。
陈基在的时候就曾半开玩笑地说：桐县最细心的女人都比不上老朱头。
阿弦从兜子里掏了掏，果然摸出一包炒米，并两个干饼。
她嚼着炒米，又喝了水，抬头看看天空，雪仍是没有要停下的意思，风虽然不算太大，但如果在这谷底呆上一夜，只怕明日就要多两具冻僵的尸体。
匆匆地把炒米吞下，正要把剩下的干粮先放起来，目光转动，忽地看见男子干裂而毫无血色的嘴唇。
阿弦皱眉盯了会儿，低头看看手中的水囊，叹气：“费了这么大力气，可不能让你就白白地死了呀。”
她蹑手蹑脚绕到男子身旁，却更是隔着一步之遥，一边戒备，一边儿探臂举起水囊，慢慢地向着男子的嘴边倒下。
阿弦离的远，男子的嘴唇紧闭，水便未曾入喉，只顺着没入泥地之中。
阿弦啧了两声，想到这位之前那毫不留情出手的可怕，终究不敢狗胆去捏他的下颌，可看他形容枯槁气息微弱的模样，毕竟又怕他真就这样死了。
左右为难，阿弦盯着那张看似平静的脸：“我知道你听得见，你听着，这儿只有我跟你，也只有我能救你，可是你若还敢掐我脖子……”
她本想说几句狠话，可是看着他面色惨然额头带伤的模样，心头一软便说不下去。
用颤抖的手捏开下颌，把一小口炒面倒入他的口中，又赶忙喂了水，一气呵成做完这些，阿弦忙不迭后退出去，简单的喂食水，却像是往鬼门关走了一遭儿。
还好这人并未再行发难。
阿弦略觉欣慰，望着他身上单薄且破烂的衣袍，恻隐微动，索性脱下自己的公服，当空一抖，给他盖在身上。
当真是此一时彼一时，大概是先前用力过度的缘故，现在她竟觉着身上微微发热，并没有之前那股与生俱来的森冷感。
所以身上虽然疲累，心里却是难得地轻快。
偷偷往前方张望了一下，仍是没有看见任何鬼灵，竟是有生以来眼前最清净的一次，阿弦不禁又喜欢起来，提一口气，又抓住男子的脚踝，用力往前拖了起来。
正宛若蜗牛学步，吭哧吭哧地埋头苦行，随风忽地送来一声耳熟的声音。
阿弦脚下一停，歪头上看。
起初她以为是幻听，但是很快，清晰的“汪汪”之声连续传来。阿弦睁大双眼，看见从陡坡上，一道影子如黑色的闪电，嗖地直窜而下。
“玄影？”阿弦先是惊疑，继而大喜过望，一时放声叫道：“玄影！”
黑狗听了主人的召唤，也更加欢快，呜呜叫着飞速奔下斜坡，因为跑得太急，下坡之时爪子抓空，往下滚了几个跟头才停下，看的阿弦惊心动魄。
幸而它又很快跳起来，也不顾抖抖身上的泥雪，利箭破空似的往阿弦身边奔来。
阿弦万万想不到玄影竟会出现在这里，而且如此准确地找到了她。
玄影虽然从来能干，每次她迟归它也会跑出来找寻，但那都是在桐县之内，没想到头一次在城外，又是这样危急关头，它居然也会精准地寻来。
阿弦抱着狗儿，不敢置信。
她以为还有人跟着玄影，可很快就发觉，只有玄影。
玄影拼命地舔她的手，嘴里发出“呜呜”地低鸣，甚是亲热。
从桐县跑出城再到这里，至少有七八数里路，实在是难为它。阿弦揉着它毛茸茸地头，不停地夸赞。
枯骨上的光已经逐渐微弱，阿弦醒悟过来，这会儿不是高兴的时候，她想了想，郑重对狗儿道：“玄影！你不能在这儿，快回去找伯伯，叫人来救我们！”
阿弦掏出一块儿饼子喂给玄影，等它吃完，便轻轻推了它一把，又举手指指坡顶跟桐县的方向，却不知玄影是不是真的能领会。
黑狗晶亮的眼睛盯了阿弦片刻，便“汪”地叫了声，狗子低头在阿弦的袍摆蹭了蹭，才转身往坡上奔去。
阿弦难掩激动，握拳目送玄影爬坡，忽然它歪了一下，拱到旁边的枯枝里去，不多时终于又钻出来，嘴里叼着什么，顺利地上坡去了。
桐县，入夜，守城的士兵们看看时辰到了，开始关闭城门。
正在城门将要合拢的瞬间，小兵听见异样的响动从城外传来。
两个人停手，探头往外看的当儿，就见一道黑影直窜进来。
小兵们大吃一惊，回头看时，那黑影已经迅若闪电般冲入巷口，快的让人分不清是狼是狐。
府衙，书房。
袁恕己冷笑道：“让他们只管闹，说我贪赃枉法？可知我现在后悔的很。”
吴成在侧问道：“大人后悔什么？”
袁恕己道：“后悔我一时心软，还给他们这几家人留了些活命的本钱，应该把这秦张王几家的家产尽数罚没才是，那会儿可看他们还怎么闹？我修善堂的钱也都足够了。”
吴成跟左永溟相视而笑，两个府衙的公吏在旁，想笑又不敢。
其中一个老成些的主簿起身道：“大人有心要修善堂，却是大好事，先前罚没的秦张王几家的财产，若是俭省些用，倒也还能够，大人不必为此过分苦恼。”
袁恕己道：“嗯，除此之外，要找个可靠之人负责善堂的修缮，账目等要一应分明，决不许弄虚作假等情出现。”
几个人忙道：“都是不敢的。”
——他一来就杀了当地赫赫有名的几位士绅，如今桐县之内，谁还敢小觑这位看似面嫩的刺史大人半分？