这也不是陈珪谦辞，实在是赵弼和身为锦衣军统领，他身旁跟随的锦衣军官职最卑的也是从七品的小旗。且这些小旗又大都是世袭的军户出身，家世渊源，根底深邃，倒是比陈珪这个捐来的，且无挂无靠的小官儿强多了。
诸位锦衣军听了，也觉着陈珪的话有点儿意思。况且外头天寒地冻的，谁也不愿意这个档口儿出去缉拿犯人。倘若没有借口也还罢了，这会子陈珪又把现成的借口递到跟前儿。他们要是不应，倒不是一心为公了，竟像是眼里没人似的。好歹是在圣上跟前儿挂过号的人物，他们总不好怠慢的。
这么想着，为首的那位正七品的总旗不免笑应了，拱手道声“叨扰”，便随着陈珪入席吃酒去了。三杯两盏过后，一方有意交好，一方有意奉承，两伙人更是亲亲热热的称兄道弟起来。
当下且不说堂上如何推杯换盏，饮宴甜酣。只说陈家众人归至后宅，因出了这么一档子事儿，甭说直接面圣还同皇家人应对了几句话的陈珪并二姐儿，就连一直磕头在地的陈家众人都与有荣焉，兴头的了不得。直说今儿这一遭“竟比戏文上唱的还精彩”。
陈氏更是搂着二姐儿在怀，一叠声的称赞二姐儿好口齿，“胆子又大，心又细，在圣上与诸位皇子跟前儿也敢辩言，真是给你老娘长脸了。这么些年没白疼你。”
闻听陈氏一发轻狂的口称“老娘”，陈老太爷并陈老太太皱了皱眉，沉声呵斥道：“那不过是贵人们瞧着二姐儿年纪小，又童言无忌，才不理论罢了。今后你可少兴头些儿，败坏了我们陈家的名声儿。”
陈氏闻言，暗暗的撇了撇嘴。登时收敛了不少。
陈老太爷并陈老太太又惦念那几个在花街上受了伤亡的家下仆人，忙招来掌管家下大小事务的外院总管名唤陈忠者，商讨那些个受了伤亡的仆人该如何安排。
冯氏与陈氏听了，忙要起身，带着桡哥儿和几个姐儿避到屏风后头。陈老太爷便笑道：“不必如此。他都五十来岁的人了，况且又是咱们家的老人儿。你们如今是年轻，没经过几件事。将来挺门立户，少不得也要学着如何操办。莫若留下来听听，总归是自家的事儿。”
冯氏与陈氏听如此说，方才罢了。复又归坐。
一时陈忠已至，先在外头见过礼。便站在廊檐下回话儿。陈老太爷便笑道：“三更半夜的，谁同你扯着脖子说话儿，进来罢。”
陈忠闻言，先是磕头谢过。复迈进门来，只闻得一阵香风扑面，眼角余光可见满屋的钗钏绫罗。陈忠也不敢抬头，就这么挨到地中间儿，低眉敛目，束手而立。
陈老太爷也不以为意，径自开口问起花街上回来的那几个人。
这陈忠便是陈珪身旁最得意的常随陈礼的老爹，其祖上都在陈府当差，深得主人家的信任并重用。闻听陈老太爷垂问，陈忠沉吟一回，窥其深意，开口说道：“倘若按旧例，家下奴仆病了死了，寻常不过赏个三五两安葬银子也就罢了。若是得脸的，也有主子额外恩赏的，那得另说。不过这几个人倒是与旁人不同——好歹是替主子送了命的，且又年轻，倒不好随便打发了。”
陈老太爷听了这话，便点头说道：“不错，正是这个理儿。既是替主子卖命的人，我们总不能亏待了。我的意思，安葬银子便一人给五十两，再从这些个人家儿中挑几个好的——不拘男女，只看品行。年纪小的便留给桡儿使唤，丫头便匀给婉姐儿、大姐儿和二姐儿，调教好了直接入二等的例。再有伶俐乖觉的，也可以挑到铺子上学些经营往来的事儿，这便是授人以渔了。”
陈忠闻言，因赔笑道：“还是老太爷的心思细腻，考虑周全，小的们再想不到这些儿个。”
陈老太爷闻言，却是唏嘘的一叹，因说道：“周全不周全的，不过是我们当主子的，尽一份心意罢了。”
陈忠便笑道：“正是这一份心意难能可贵。像我们这些个家生子儿，一身一命都是主人家的，若遇上个心善慈悲的主子，便是送了命，也心甘情愿。若是遇上那等冷情冷性的，也不过三五两银子打发了，谁又敢说什么。”
陈老太爷闻言，愈发沉默。又问外院儿里的筵席怎么样了，陈忠便笑着回了几句。陈老太爷便道：“那些受了伤的，也要好生请郎中医治，不要吝啬汤药。叫他们安心养伤，养好了伤仍旧回原处当差。还有那些没受伤的，也要重赏。其家人若有得用的，也都按着方才的意思办。这些人都是经过了事儿的，原就比旁人靠得住，这会子更要重用才是。”
陈忠唯唯应诺。陈老太爷又吩咐了几句话，陡然闻听前院儿传来好大的躁动声，还有刀兵相击之声。影影绰绰地，竟然还传来阵阵火光。此时又刮北风，那火光被一阵风激的窜起两三丈高，在寒夜里越发骇人。
众女眷们见了，愈发惊惶。陈老太爷猛地站起身来，忙拽着陈忠问道：“外头这是怎么了？”
第二十九章
陈忠心下也是摸不着底，却还得强做镇定的安抚一屋子的老主人和小主人们。遂踮着脚伸着脖子向火光窜起处瞧了瞧，因笑道：“今儿是上元佳节，又是放炮竹又是点花灯，想是家下小子们不留心，一时看顾不到，蹦出来的火星子燎着什么也是有的。老太爷老太太安心坐着罢，小的出去瞧瞧便是。”
倘若真的是火星子燎了东西，又是从哪儿传来的刀戈相击之声？陈忠这话也就唬唬三岁以下不谙世事的小孩子，反正在座众人包括二姐儿在内，都是不信的。
又因是前头出了乱子，陈家众人越发担心陈珪的安危。陈老太爷更怕前头的匪类是一拨，另有旁人从后墙根儿地下摸进内宅来，那乱子可就大了。
于是又命陈忠打点家下护院的小子们进二门内照应。外院儿里因还有坐席吃酒的锦衣军——若论起武艺来，这些人的身手却是比寻常看家护院的小子们强多了。何况这些人原就是锦衣军统领赵大人派来保护陈珪及陈府家眷的，务必要以陈珪的安危为重。因而陈老太爷反倒是对外头不怎么担心——不过话说回来，这话也就是自己个儿安慰自己个儿罢了。
那前头呆着的毕竟是自己嫡亲的儿子，如今又面临刀斧加身，放火杀人的危局，众人皆是陈珪的骨肉至亲，又如何不担心。只不过这些人老的老，小的小，即便是担忧，也不敢脑子一抽亲跑去前头查看，那倒不是去帮忙了，而是去添乱的。
目今之局，也唯有守在后宅内如热锅上的蚂蚁般乱转。
不提后宅眷属是如何的悬心忐忑，这厢陈忠也忙带着家下小子们进二门内巡视——尤以靠着外街的墙根底下为重。不过这一回倒是陈老太爷多虑了。那些个拐子从花街上逃出，因一时气愤，又纠结了一伙相熟的地痞无赖寻到陈宅复仇，此不过是临时起意。
原打算着放一把火，震慑一下子便跑去南边儿躲躲风头。届时山高皇帝远，冯四爷又背靠大树好乘凉，陈珪区区一介七品捐官儿，想捉拿他们也不容易。
既存着这一番打算，那些拐子便没想真的伤人性命。只是众人先头儿跑的急切，并不知后来情形。自然不知拐子猖獗引来真龙，陈珪又巴结上赵弼和，那赵弼和为表周全，又派了一队锦衣军护送陈宅眷属，至家来陈珪又留人吃酒的种种意外。
乃至后来锦衣军吃多了酒出去放水，因懒怠去茅房便支开引路的小子随意寻了个墙根儿底下，恰又闻到浓重的火油味道，因而顺藤摸瓜，寻到了这一伙拐子，也都是巧中又巧的几件事。
既发现了贼人作乱，那锦衣军少不得呼喝张扬开来，继而引出众人出面，刀兵相见。那伙拐子纵然心性凶残，可手底下的武艺到底比不上正经的军爷，何况陈宅的动静如此之大，登时引来街坊邻居出门查看，并有城中巡视搜查的将士们亦循声而来。各房兵马汇合之后，那伙拐子眼见事不可为，只得束手就擒。
约莫过了四五顿饭的工夫，外院的躁动声渐渐消了，那窜天的火光也熄了。陈老太爷眼见如此，忙打发小子去前头查看。这才知道已经安然无事了。
陈老太爷闻听此言，始终悬着的心才稍稍放进肚子里，不免又后怕起来。忙赶到前院儿，以主人家及老人家的身份对几位锦衣军谢了又谢，又谢过仗义出手的街坊邻居并及时赶到的巡城将士们。
陈珪寻着空儿，又暗暗吩咐陈忠预备丰厚表礼，以酬谢诸人。
这一番折腾下来，天色早已大亮。陈府众人竟是忙活了一宿没睡。眼瞧着陈府大门及外院墙壁被火油燎的乌漆墨黑，几近倾颓，根本不成个样子，陈珪气的浑身乱战。
他着实没想到，自己不过是好心叫破了拐子行径，竟然引出这么一伙穷凶极恶的匪类。更没想到这伙匪类胆大包天，竟敢真的危害朝廷命官。这等行径，着实骇人听闻。
那锦衣军统领赵弼和也从下属口中听闻了这一件事。此时此刻，少不得又庆幸又后怕。庆幸的是他料敌在先，早已派遣锦衣军人马护送陈珪家去，这才及时制止了那一伙拐子的纵火伤人。也避免了有人弹劾他失察，乃至同匪类勾结的罪名。
后怕的却是倘若他今日没这么做，这群拐子的一把火，可不仅仅烧倒了陈宅的门墙，恐怕连他和太子都绕不过言官御史的弹劾，以及有心人的攀扯。
这么一想，赵弼和愈发将闹出事来的冯四爷恨得牙根儿痒痒。还好昨儿夜里赵弼和已经吩咐属下及时将冯四爷一伙人等逮了起来。虽然将一伙地痞无赖塞进锦衣军的诏狱里，着实污了诏狱的名声儿。不过一想到冯四给他和太子惹下的麻烦，赵弼和还是阴测测的吩咐得力心腹“好生招呼‘冯四爷’”。
与此同时，亦少不得派人给太子殿下通个气儿。“君臣”二人便在一番庆幸的心态中，预备起应对满朝文武，御史言官，以及有心人的发问责难。
翌日便是正月十六，也是朝廷转过年来的第一次大朝会。陈珪身为户部七品捐官儿，是没资格上朝参政的。他连听政的资格都没有。不过陈珪确定，今日的大朝会，虽然他陈珪不在，却必然会有人提起他陈珪的名字。
因为昨儿元宵佳节的那一桩事，亦因为元宵佳节时，太子殿下与三皇子殿下寥寥数语，却已然透露出来的面和心不合。
当今圣人年过半百，虽雄才大略但精力渐微，便如那日薄西山的夕阳，软了牙齿和利爪的老虎。儿子们却羽翼渐丰，正如展翅欲飞，欲博长空的雄鹰。
历朝历代，天家夺嫡的旧闻从来都是屡见不鲜。兵不血刃但却暗藏杀机，成王败寇，一夜云泥。高高在上的皇子们以身家性命为本，那些个有资本押注的朝廷重臣皇亲国戚皆掂掇着朝局站位，这种场面就跟西街口儿那些个乌烟瘴气，拼命摇骰子推牌九的赌场差不多，只不过这一场赌局却不是什么样的赌徒都有资格参与的。
至少，昨日之前的陈珪就没那个资格。连躲在众人身后摇旗呐喊的位置都没有。
不过今日之后…就不好说了！
至衙门里点过卯后，陈珪便以家中尚有琐事要处理为由，向部中告假。京中圈子内的消息向来传的飞快。所以陈府昨夜遭难的事儿众人皆有耳闻，更加知道陈家众人昨儿在花街上面圣的前因后果。
因而众人有艳羡陈珪得遇奇缘的，也有同情陈珪无端遭祸的，更有人暗地里猜想陈珪是借机攀了高枝儿，就此青云直上，乃妒其前程富贵的。无论如何，此时的陈珪都值得众人睁一只眼闭一只眼的送些人情儿。更何况陈珪家中遭遇，原也可以告假的。
于是户部的书办们一壁替陈珪办了告假的诸项手续，一壁口内安慰不休。这一番捧热灶的场面，远远看去竟不像是陈珪家中遭灾告了假，竟像是高升就职去了。
陈珪这厢拱手作揖的向同僚道谢，又同徐子川约定了后日去他家里吃酒的事儿，这才家去不提。
回至家中静坐着想了一想，陈珪又吩咐陈忠预备厚礼，他要赶着赵弼和下朝后，登门到府，当面谢过赵弼和对他的救命之恩。这也是题中应有之义——倘若没有赵弼和派来的这一队锦衣军人马护卫，恐怕陈府昨日的情形又是另一番模样。所以于情于理，陈珪都该至赵弼和府上当面致谢。
再者说来，陈珪这一番祸事，归根结底是招惹拐子冯四才来的。那冯四且又打着太子的旗号行事。虽然最终证明了此事与太子无关，可事涉太子内宅，太子就算百般辩解，也少不得要耽一个“御家不严”的罪名儿。倘若有人借此生事，小事化大，从市井后宅牵扯到朝廷国体，意欲叫太子没脸…
太子身为国之储君，深受陛下眷宠，必然不会因为这么点子小事伤筋动骨，可就算因此闹腾个灰头土脸，回头儿溯本追源嫉恨上将此事叨登出来的陈珪，陈珪也是得不偿失的。
莫不如在此时以受害者的身份站出来，对赵弼和的救命之恩表达一番感谢。便是有人以他为棋子想要筹谋些什么，见他这个棋子十分不配合，也就不能了。
陈珪大马金刀地坐在厅里，越想越觉着这一番打算不俗。心下倒是沾沾自喜了一番，见陈忠早已将谢礼备好，当下便起身正了正衣冠，也不换官袍，就这么坐着官轿去了赵弼和的府上。
第三十章
当下且不言陈珪及外面诸事。目今只说陈宅众人，昨儿夜里生受了两场惊吓，直闹腾到天亮方休，未免神疲力倦。
本想打发过陈珪出门后便好生歇息一番。岂料昨日于花街上擒匪面圣一事早又传扬开来。世人皆趋利避害，更有甚者跟红踩白，登时便有一等平日里往来甚少的陈府姻亲，世交旧故打着探视的旗号寻上门来攀亲论戚，宽慰道喜。
若说这一干人，虽同陈家有些亲戚名分，平日里却甚少走动，倘或认真计较起来，恐怕还不如昨儿见危时仗义出手的街坊邻居——不过话说回来，真正同陈家亲厚的人家，必然知道陈府老的老，小的小，昨夜连番受惊，这会子合该闭门谢户，修养心神。就算担心陈家众人，也只不过打点东西派得力的家下人过来慰问一回，哪里会在这个时候亲自登门的讨人嫌。
也唯有这些个看不出眉眼高低，远不远近不近的尴尬人才能听到些风言风语就不管不顾的跑了来寒暄客套，拉着主人家一长一短问个不休。更有甚者，眼看陈珪并不在家，又从市井闲谈中得知圣上同二姐儿说了几句话，便搜肠刮肚的说出千百种理由执意要见二姐儿，甚至还拉着冯氏的手意欲给二姐儿说媒，种种倒三不着两的举止叫负责款待堂客的冯氏着实尴尬，恨不得立刻打发了众人，关门闭户回房睡觉去。
只是她心里想的痛快，却不敢当真这么做。面上更是温和谦让，耐心细致，不敢露出丝毫得意之色，唯恐言行举止稍有不慎，看在旁人眼中就成了“得志便猖狂”，不但有损于陈家的清名，更于陈珪的仕途无益。
一壁打点着精神勉力扎挣着应对诸人诸事，冯氏心下却不由得羡慕起无事一身轻的小姑子来——因着昨日那一番惊吓，陈老太爷与陈老太太年事已高，更且受不住折腾，根本不用什么借口，这些登门拜访的人也不敢叨扰老人家。
陈氏因为是年轻守寡的小媳妇，虽是和离回家，到底在孝中，也没有叫孀居在家的小姑子待客的道理。因而陈氏更乐得带着两个姐儿回房睡觉。陈珪更是一大早的便跑了个没影儿。
只苦了冯氏一个人，既是年轻媳妇，又是当家太太，亲戚故旧既然来了，便没有推脱的理儿，自然是她当仁不让的招待。虽然心下不耐烦，面上又不敢有丝毫显露，困的双目饧色眼睛都快睁不开了，也只能多喝几碗茶陪着闲聊，挨着众人走了才罢…
不知过了多早晚，忽见陈氏房里的大丫头春兰慌慌张张的跑了来，只说“不好了，二姐儿发烧头疼，恐怕是叫昨儿的事儿吓着了，姑太太请奶奶快些请个好郎中来，给二姐儿好生瞧瞧。”
冯氏闻言，原本葳蕤的精神顿时一震，忙拽着春兰问道：“二姐儿怎么了，早上还好好儿的，怎么这会子竟病了？”
春兰便道：“早起睡下的时候还好。谁知梦中直哼哼，说胡话，姑太太摸了摸二姐儿的身上，只觉烫手。这才觉出不好，立刻打发我来找奶奶。”
冯氏听了，便不再多问，忙吩咐众人去请郎中来。
堂上坐着的女客们见状，有些眉眼高低的便起身告辞。更有一等涎皮赖脸的，只觉这是个现成的借口，便磨着冯氏带她们去后宅见二姐儿。冯氏十分推辞不过，只得带着众人逶迤至后宅。
那些个亲戚眼见陈氏母女，心下愈发兴头儿。忙一长一短的问起昨夜面圣的经过来。口内更是千百句的奉承不断。更有人想偷偷的弄醒二姐儿，听她说几句话儿——也算是间接拜了真佛儿的意思。
谁想陈氏因昨儿这一番惊吓，又是抓贼又是面圣又是纵火的，早已虚火浮心，神魂不定，原想睡一觉缓缓，偏又见二姐儿病了，更加的心浮气躁，这会子又见了这些人——因当中有两个同族姑嫂便是赵琛死后言三语四嫌她不守妇道的。更是旧仇又添新恨。也不管人过不过的去，越性将人一股脑的撵了出去，便横挡在卧房门口儿，一只脚踩在门槛子上，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的冷哼道：“吵什么吵啊，没瞧见我闺女都病成什么样儿了，本就发烧咳喘，你们这么些人进去了，不说安静呆着，反闹将起来。何况这又是凉风又是呛人的脂粉味儿，是来瞧人的还是来添病的？也没见你们往日里怎么殷勤，这会子不知听了什么风言风语便来拜真佛儿了？我呸，趁着老娘没发火儿，赶紧走了倒干净。别叫老娘大口啐人。”
说罢，又从鼻子里哼了一声，嘴里叽叽咕咕的道：“也是几十岁有儿有女的人了，一点子眉眼高低也不懂。明知道我们家遭了贼人走水，折腾了一晚上，不说由着我们好生歇息歇息，他倒踩着点儿过来添乱。只当我是我嫂子那等好性儿的，你们就错了主意了。”
说罢，亦不由分说，扭头进了卧房，“哐啷”一声关紧了房门，尤在房内窗根儿底下高声嚷道：“嫂子，恕我孀门寡居的，二姐儿又病了，就不见客了罢。等会子郎中来了，你随便派个人领过来便是。我的年轻，不懂事，脾气又燥，有什么不对的地方，您明理知义的，就担待了罢。”
陈家的亲戚故旧们眼见如此，不免露出尴尬的神色。冯氏亦被撵到了外边儿。霜寒地冻的，看着这一幕却只想发笑。面上仍旧是不好意思的看向诸位亲戚们，因赔笑道：“你们瞧瞧我这小姑子，都是当娘的人了，还是这么着。她是因着二姐儿的病，所以心下慌了，这些我都知道。我替她给您几位赔不是了。”
诸位亲戚妯娌被如此对待，心下自然有气。只是冯氏这般赔小心的，她们倒不好多说什么。更何况本就是没理在先。更有一等人妒羡皇权富贵，知道二姐儿是得了圣人的称赞的，便也笑着替陈氏开脱道：“当娘的哪有不心疼闺女的。我们家三小子生病的时节，我也这么方寸大乱来着。都是为人父母心，岂有不担待的。”
众人闻言，纷纷附和。唯有当日同陈氏起了嫌隙的两位同族姑嫂，因知道陈氏那一番话是冲她们去的，心下大不自在，面上七情更是显出不以为然来。
冯氏见状，心知肚明，却乐得顺着众人的意思下台阶儿。因又寒暄了几句话，这些个亲戚因方才被陈氏一番臭骂，也不好继续赖着不走，便找了种种借口告辞。冯氏仍苦留一番，因说道：“眼见着便是午膳时候了，吃了饭再走罢。”
便有一人笑道：“不吃了罢。蕙姐儿说的很是，你们家昨儿一夜也没消停，合该好生休息的。偏我们这些没眼色的逛了来，竟是打搅了。这会子吃了午饭，等会子又要喝茶，牵牵扯扯的一个下午又过去了。怎么好意思呢。”
另一人更接口笑道：“老嫂子的话有理儿。亲戚们相处，本就该平日里多走动的。也不差这一顿饭的工夫。以后常来常往，只要府上不嫌弃我们是些没用的人。”
冯氏见状，少不得又是一阵谦辞劝慰。倒是不好再继续苦留了。
于是众人趁便走了。冯氏仍送出二门外，目送着众人身影儿都不见了，方才回转。
一时进了内院，直入陈氏的卧房。便见陈氏正守在二姐儿的床前，旁边春兰捧着一盆热水，陈氏亲自拧帕子替二姐儿擦身。冯氏便谈道：“你这脾气多早晚改改？也太性急了。凭白得罪人。”
陈氏冷笑，压低了嗓音的道：“理她们呢。都是些闻见腥味儿便往上扑的杂毛猫儿，怕她们做甚。”
冯氏一时无语，想了想，又笑道：“不过这些人，一般也得你这样泼辣的震慑一下子才好。如若不然，也不知何时才有个了局。”
陈氏看了冯氏一眼，因说道：“这不挺好的么。我唱黑脸儿，嫂子唱白脸儿，将她们哄走了也就是了。都是些看不出眉眼高低的蠢人，只想攀着高枝儿往上走。也不瞧瞧自己什么德行。”