他本就是进士出身，至大比之期，又十分得意，会了进士，选入外班。次后顺风顺水径自升了一府知府，自然称得上是才干优长。只不过生性贪酷，兼且那时年轻气盛，少不得有些恃才辱上，最后闹得众叛亲离，被上司摆了一道，触怒龙颜，即刻革职。
他心中虽有惭恨，但自知大局已定，再添怨怼也是无用，便十分配合的交代了手上公事，此后辗转成了巡盐御史林大人家的西席，又精心钻营走了贾府的门路不日赴任金陵知府。那贾雨村吸取前番教训，还没上任便开始拉拢一些有实力有才学者，只想他日功成名就，可以互为盟友，不至再有前番遭人排斥构陷之举。挑来选去，便选到了赖尚荣的头上。
这赖尚荣本就出自贾府门下，论关系自然比自己这个一表三千里的远亲要热络得多。且他自身才学优上，兼之更得了林如海的青眼提拔。据他所知，此番回京，林如海不仅将自己当年科考之时的手稿悉数送与赖尚荣，更写了几封荐书将他引荐给几位久负盛名的当世大儒。这样的优厚待遇可是连自己都艳羡非常的。贾雨村自知，虽然林海此举当中固有拉拢赖家照料黛玉的心思，但若不是赖尚荣自身有才干能力，想必林如海也不会费事罢。
如此一来，贾雨村更存了交好赖尚荣，他日互为朋党的心思。
贾雨村的心思，赖尚荣自然了如明镜。但来时林姑老爷便和他细细说了这贾雨村的情况，虽然才干优长，但性格钻营偏执，恐将来非得善终，只吩咐自己尽量斡旋便是，切不可将之引为知己好友。赖尚荣倾慕林如海的学问见识，自然将林如海的话引为圭臬。所以这一路上赖尚荣和贾雨村只谈风月诗书，倒也不提旁个。
如今贾雨村骤然提出要教导赖瑾学习，赖尚荣便以拜先生之礼堵了贾雨村要收徒的借口。贾雨村本来只想着与赖尚荣交好，教导赖瑾也不过是示好的举动罢了。因此倒也不以为意，只是此后赖瑾在贾家义学下学之后，还要抽出一个时辰的时间来聆听贾雨村的教诲。赖瑾虽然不齿贾雨村的为人，但圣人云三人行必有我师。贾雨村恃才傲物，骄矜狂傲，果然也是有真本事。或侃谈经史深入浅出，或分析应试文章犀利详尽，这一两个月的学习竟让赖瑾进步飞速。此意外之喜，倒让赖瑾越发高兴，对待贾雨村时也不免多了三分真心敬重。毕竟古往今来，身有大本事者不拘英雄枭雄，总是令人敬佩的。
而之后贾政从赖瑾只言片语中获悉此等消息，他本是爱好诗书之人，当年也曾雄心勃勃势要下场科举，挣出个清流名声。怎料自己名讳上犯了祖先的忌讳，此生再无科考之机遇。虽然先父逝前替自己谋了主事之衔，但贾政不以为是自己才学平庸，反而觉得是先父怜惜稍作补偿，每每思及自己只因一个名字，生平大业便付诸东流，贾政更是懊悔的心如淌血一般。次后自己有了子嗣越发吸取教训。在起名的时候不拘俗雅，定得不犯忌讳，此后又悉心教导，那大哥儿珠儿不负众望，小小年纪就中了举子，岂料天妒英才，早早的便去了。二儿子虽然也有个大造化的名头在外，但从小便鼓捣脂粉，流连内帏，毫无世家子弟应有的刚性果毅。闹得最后贾政每每看到宝玉更思及贾珠，越发抑郁的丢开手不管。
贾政自己如此经历，更是越发敬重贾雨村的才识学问，便倾心相谈请贾雨村在教导赖瑾的时候不妨多多提点宝玉一番。贾雨村乐得巴结荣府之势，自然是再无不可的应承下来。那贾宝玉生平最厌烦贾雨村这等积极钻营的国贼禄鬼之流，只慑于贾政之威，不敢悖驳。只好扭股儿糖似的又求到了贾母的头上，贾母一来心疼宝玉既要上学又要补课辛苦极了，二来也确实满意贾雨村的手段学问，竟免了宝玉和赖瑾两个的下午之课，吩咐两人只需上午去学堂读书，下午去贾雨村跟前聆听教诲，晚间倒可不必再研习学问，只顾顽耍罢了。
贾宝玉满心想着是求贾母驳了贾政要他去贾雨村那里离读书的要求。岂料偷鸡不成蚀把米，求退不成反而加了一个时辰的学习。其中多少垂头丧气扼腕嗟叹不必细说。好在平日里还有赖瑾这个相契的伙伴陪着，日渐习惯之后倒也觉得日子不那么难熬了。
此乃后话，暂且不提。
且说这厢贾雨村吃过赖瑾的见礼之茶，又和赖尚荣约了此后教习的时间，便借口还有要事告辞不提。这厢赖尚荣殷勤热络的将贾雨村送出门外，方才回转劝学斋勤学苦读。他此番回京，虽然不能和林姑老爷当面讨教，但林姑老爷爱惜他之天资，竟然将自己当年进学准备科考之时所观看的书籍和笔记手稿等悉数送给了赖尚荣。不光如此，还细心查阅了这几年的科考之题，又揣度圣上刚登大宝之心理，撰写了无数科考之题吩咐赖尚荣答卷。并让他将所答之题分次报快马送下维扬，自己一一判阅之后再送回给赖尚荣品读。此等高恩，赖尚荣岂敢辜负。自然是抓紧每分每秒来学习这应试之功。
不光如此，他还以赖瑾已然进学，须得增长见识为由吩咐赖瑾在书房中替他抄写林姑老爷的手稿。一来让赖瑾临摹着林姑老爷的字体练字，二来也是想让赖瑾对于应试科考之规矩范文有个了解。赖瑾自思此种机会实属难得，况且他也不是那真正的五岁孩童，便也无可无不可的应了。
于是秋日爽朗，云淡风轻。父子两个坐于书房之中，窗外是姹紫嫣红芳香浮动的百花百草，屋内是墨色雅致，书香怡人的恬然安宁，一大一小略有五分相似的两人静静俯首于案前，认真品读的模样叫赶来送茶水的孙氏嫣然一笑。静悄悄的看窗外打量半晌，孙氏终究不愿意惊了父子两个认真学习的思绪，便蹑手蹑脚的远路返回。
一阵秋风拂过，院中层层叠叠的花草随风招摇，香气弥漫，岁月静好。
第14章 有心示好赖瑾出招
这日一早，赖瑾省过赖嬷嬷并家中长辈之后，便往荣府里来。刚刚进了荣庆堂，便听见院里院外的丫头婆子交头接耳，细碎闲聊。赖家静静听了半晌，恰好遇见过来请安的迎春姊妹并黛玉等。瞧见赖瑾如此狐疑茫然的模样，探春凑过来悄声说道：“听说是太太未出阁的姊妹，金陵薛家姨母之子薛蟠在金陵打死了人，太太正要将人接到京城来避难呢！”
一旁的迎春接口说道：“听说这姨母家有个大姐名叫宝钗的，是最和气不过的。”
坐在下首的惜春撇了撇嘴，摇头说道：“我看不然。这姨表兄可是打死了人的。家学渊源——”
探春看了惜春一眼，惜春转过脸去没有多话。
一时间厅内的气氛有些压抑，少顷，盥洗已毕换了衣裳的贾宝玉也出来跟着大家笑道：“怎么都呆坐着不说话？”
无人应答，赖瑾只得摇头笑道：“正说着二太太要接姨太太上京的事情，你便出来了。”
贾宝玉听完，不以为然的点了点头。顺势坐到林黛玉的身边，看着形容娴静的林黛玉嘘寒问暖。“今儿觉得怎么样，我昨儿晚上在外间睡觉的时候，听见你有些咳嗽。别是天气骤然转凉，风寒了吧？”
林黛玉闻言，摇了摇头，刚要说话，只听里间传来一个声音问道：“怎么我的玉儿身上不好？快去请太医来，千万别病着了。”
众人一时间起身给贾母见礼。贾母漫不经心的挥了挥手示意众人坐下，全部心神依旧还放在林黛玉的身上。将小姑娘招到自己身边坐下，一叠声儿的问道：“什么时候开始咳嗽的，怎么也不见你提起，若是拖下去病重了该如何是好？”
众人瞧见贾母待黛玉如此细心，赖瑾无可无不可，贾宝玉一脸的欣喜关切，唯独三春脸上闪过一抹黯然和不自在。那厢林黛玉也未注意，只顾着低声回贾母道：“并不碍事，不过是我惯常体弱罢了。熬过了这会子换季的功夫，也就好了。”
贾母依旧有些担心，一旁的赖瑾开口说道：“回老太太的话。我听父亲说这维扬地面的气候较之京都别有不同，要更为和暖湿润一些。如今已然立秋，这天气越发的干燥寒凉，想来林姑娘在南方温润之地住惯了，一时间水土不服也是有的。”
贾母听毕，若有所思的点了点头。贾宝玉眼前一亮，忍不住开口说道：“我前日里读医术，看上面写到燕窝最是滋阴补气，不若给林妹妹每日熬些冰糖燕窝粥吃了，想是比人参肉桂一类燥热进补的东西要好多了。”
探春开口笑赞道：“二哥哥每日家杂学旁收的，果然要比其他人懂得多。”
惜春也接口说道：“二哥哥旁的不说，唯有这细心周到最是叫人喜欢。”
贾母看了众人一眼，立刻回头吩咐鸳鸯道：“去吩咐厨房，每日给林姑娘炖一碗冰糖燕窝粥来。那燕窝要上等的血燕。”
鸳鸯低声应了，立刻转身吩咐一个小丫头子去厨房传话。一旁的三春见状，越发将注意力都放在贾母和林黛玉的身上。
赖瑾立刻说道：“我也听母亲说，这燕窝一类的东西对于女孩子是最好不过的。既能滋阴补气，又能美容养颜。”
说着，看了看对面坐着的三春但笑不语。
贾母生就一颗七窍玲珑心，岂能不懂赖瑾这一番话的道理。不禁看了看端坐于椅上的三春，又看了看怀中略微有些忐忑的林黛玉，心中暗叹一声，颔首说道：“瑾儿这话倒也对。那就再吩咐厨房一声，今后给三位姑娘也每日炖一碗燕窝滋补滋补。”
顿了顿，又道：“不拘血燕，白燕也是可以的。”
赖瑾连忙接口道：“老祖宗果然见识渊博。我听母亲说，这燕窝当中，血燕最补血，果然适合有些体弱的林姑娘。白燕最滋润，给三位姑娘滋补是最好不过的。唯有黄燕最是养身。老太太年岁大了，论理也该吃些燕窝补身才是。知道老太太是心中惦念着孙女儿们，可也要仔细着自己的身子。唯有您老人家福寿安康，长命百岁，晚辈们才有福气庇佑在老太太的羽翼之下承欢孝顺。”
贾母颇为赞赏的看了一眼赖瑾，随口吩咐鸳鸯道：“既然每日要给姑娘们炖燕窝，倒也不嫌费事，也给我这个老太婆炖一碗黄燕罢了。”
沉吟须臾，遂开口补充道：“给宝玉和瑾儿两个每日间也送碗燕窝粥。既要补身，大家一起补才是。”
说完，意有所指的看了一眼坐上的三春。三位姑娘立刻起身道谢，她们原不过是有些艳羡贾母对待黛玉的精心周到，倒也没有旁的心思。况之后赖瑾随意一说，自己能得到一碗白燕已经是意外之喜。没看见老祖宗自己都指明了要吃黄燕，她们又岂敢再说什么？
趴在贾母怀中的林黛玉见状，颇为感念的看了赖瑾一眼。赖瑾微微一笑，不过是举口之劳慷他人之慨，又不花费自己什么。他倒也乐意做个顺水人情。
果然，此后一段时间，府上主子奴才思及赖瑾在贾母跟前儿的得意以及其人八面玲珑，与人为善，小小年纪便能圆滑周到，对待赖瑾的态度越发恭敬热络不提。
闲话少续，赖瑾和宝玉两个在贾母跟前说笑一回，便起身上学念书。至晚间下学，赖瑾少不得又回荣府给老太太问安。彼时老太太正和一群有脸面的管事婆子在花厅里抹骨牌。赖瑾和宝玉两个便去了里间儿闲话等待贾母。
因赖尚荣刚从维扬地面转回，贾宝玉少不得问了一番外头的风土人情。赖瑾便将昨日间赖尚荣同自己说过的一些闲话复述给宝玉听。宝玉听了半晌，越发感叹赖家父子的父慈子孝，言语中颇为艳羡倾慕。赖瑾知晓他是在唏嘘他和贾政始终有些隔阂的关系，倒也不以为意。说笑了一会子，只听碧纱橱里传来一阵压抑的呜咽之声，赖瑾和贾宝玉面面相觑，起身转入碧纱橱，却见林黛玉右手托腮，直直的看着窗外，晶莹的泪珠顺着脸颊姣好的弧度滚滚落下，面上哀思想念呼之欲出。
贾宝玉心下大慌，立刻凑上去一叠声儿的问道：“妹妹这是怎么了？谁招惹你了？缘何哭的这般伤心？”
林黛玉只顾着低头呜咽，也不理会贾宝玉。赖瑾看了半晌，开口轻叹道：“林姑娘莫不是想家了吧？”
林黛玉哭声一顿，这才留意到赖瑾也跟了进来。随后有些赧然的摸了摸腮边泪珠，低声说道：“按理说来京城之后，外祖母对我这般掏心掏肺的好。我是不该想家的——”
“林姑娘此言差矣。父母之恩，乃是授予身体发肤。古人尚有父母在，不远游之说，何况姑娘？姑娘在外，思念家中老父也是人之常情——我父亲去了维扬不过两三个月，我想他便想的不行了。何况林姑娘这番前来京都，还说不上什么时候能回转扬州探望林大人。因此心中或有担忧思念，或触景伤情也是再寻常不过的。”
林黛玉轻叹一声，幽幽说道：“父亲腿脚不好，江南湿气重，如今又到了深秋寒凉，不知道父亲还是不是每夜疼痛的辗转难眠。女儿不孝，甚至不能在旁服侍。”
赖瑾心中一动，沉吟片刻，开口笑道：“我父亲目下正在备考科举，此间每多仰仗林姑老爷的盛情，间或一两个月便会将写过的策论文章快马送到扬州请林姑老爷品评。若林姑娘不嫌弃的话，可以每个月给林姑老爷送些信笺，并我父亲的策论一同送往扬州。如此往来，想必可聊解思念父母之情。”
林黛玉闻言大喜，不由得追问道：“真的吗？”
赖瑾颔首笑道：“举手之劳矣。”
林黛玉越发感恩戴德的谢过，次后每日间或题两首诗词，或写一些思念劝慰的话，赖瑾便将之送到赖尚荣的案上，积攒差不多了与他的策论一起发往扬州不提。
他此番举动，除了真心怜惜林黛玉小小年纪便离开父母之外，也有一点子私心。果然那林如海再接到林黛玉的信笺后，越发感念赖家的照顾之情。兼之林黛玉为宽父亲之心，少不得说一些“在此处过的甚好，祖母长辈等分外怜惜，精心照顾”之语，期间每多提及赖家上下之悉心，林如海阅后少不得投桃报李，指点赖尚荣越发上心。此乃后话，暂且不提。
且说时光荏苒，倏忽间又过了一个两月。
这日早间，赖瑾并贾宝玉拜过了贾母、王夫人之后，便来前院儿辞别贾政然后上学。恰好听见贾政同身边下人吩咐道：“你去和二太太说，就说是我说的。姨太太已有了春秋，外甥年轻，不知世路，在外住着，恐有人生事。咱们东北角上梨香院一所十来间，白空闲着，打扫了，请姨太太和哥儿姐儿住了甚好。”
赖瑾闻言，少不得又是一阵诧异。不是说这贾政因薛蟠在金陵为争风吃醋打死人的事儿最不待见薛家吗？怎地如今又这般殷勤的请人留住？
这厢贾宝玉则忍不住开口问道：“怎么薛姨妈并姨表兄妹已经到了吗？”
贾政不咸不淡的看了贾宝玉一眼，沉声说道：“下人报说刚刚到了京畿地界儿罢了，离进府还有约莫两三个时辰。你在学上仔细念你的书，多揣度揣度经济学问，别总是想一想家长里短闲言碎语的事儿。这不该是爷儿们家考虑的。”
贾宝玉听贾政疾言厉色的一番话，少不得缩头缩脑的噤声不语。一时拜过贾政，两个少年坐着马车上学不提。
赖瑾因始终疑惑着贾政之举措，一路上未免沉默了一些。贾宝玉少不得开口问道：“瑾弟弟在想什么，怎么今儿这般安静？”
赖瑾回过神来，摇头笑道：“我每日间替父抄书，因思及林姑娘想念父亲，便多抄录了一份给她睹物思人，聊解想念。不过今儿早上走得急，竟忘了。”
贾宝玉闻言，少不得叹道：“今儿薛姨妈带着表兄表姐入府，只怕林妹妹看了人家一家子团圆，又该伤心了。”
赖瑾心中一动，陡然明白了贾政适才之举。想来这薛家一家子乃是王子腾率先提出要接进京的。只不过世事无常，王子腾突然被今上点了九省统制奉旨出都查边，以致无法安置。贾政为了讨王子腾的欢心，兼之要尽亲戚地主之宜，少不得要代为周全安排。可又担心薛蟠生性暴虐纨绔带累坏了宝玉，只好将人远远的放着罢了。
那梨香院说的好听，乃是当日荣国公暮年养静之所，院中小小巧巧，倒也精致。但只因是当初要静养之故，离荣国府主院倒是最偏远的，且另有一门通街，可以单独行动。说穿了就和目下大老爷贾赦独辟别门居住一个道理。
贾政既想要周全细致风光体面，又不想薛家众人碍着府中的事，便将人架到了东北角偏远之地，还叫人说不出名目来。细细思之，果然也有一两分世家子弟的虚与委蛇。
又想到当日林黛玉入府之时，他和贾赦都没“拨冗相见”。那大老爷好歹还顾及体统，说了两三句体面话来安慰林黛玉，这贾政倒好，一句话没有，最后竟干脆推脱不知情。其人做作虚伪，可见一斑。
第15章 贾存周觍颜讨手稿
因之前贾雨村在京都替贾宝玉和赖瑾两个教习的时候，贾母特特地免了两人下午的义学。次后贾雨村上金陵赴任应天府尹，也无人想起这么个茬儿，所以贾宝玉和赖瑾两个目下仍只上头午的学。下午各自回家或读书温习或与姊妹们玩笑暂且不提。更何况今日是王夫人姊妹登门拜访的日子，早间拜别王夫人的时候王夫人特特嘱咐两人早点回家，不要失礼于人前。
因此宝玉和赖瑾两个等夫子讲学已毕，留下课业散学的时候，便匆匆忙忙坐了马车往荣府来——那赖瑾原借口府上接客恐一时去了反倒不便想转回家中，结果被贾宝玉一把拽住衣袖拦了下来，口中还条条是道的辩驳道：“当日林妹妹来府上的时候，你可是跟我回去了的。如今薛姨妈一家子来了，你又不肯过去了。倘或传将出去，叫外人看着也不像。”
赖瑾哑然失笑，开口反驳道：“有什么不像的？当日林姑娘孤身一人前来荣府，况且还有我父亲那么一层关系，我去厮见一番也是无妨。可今日来的薛家却是阖府登门，我是个什么身份，岂有凑过去的道理？”
“那你也得给老祖宗问安之后才好回去。”
语毕，贾宝玉不由分说的吩咐茗烟儿道：“呆愣愣的干什么，还不快把车直接驾到府里头。”
茗烟儿闻言，脆生生的应了。赖瑾无法，只得跟着贾宝玉一起去了荣庆堂见客。
彼时荣庆堂的小花厅里乌压压站了一地的人，上首贾母和一个穿戴富贵慈眉善目的陌生妇人相对坐着闲话，那妇人眉眼间和宝玉之母王夫人有五分相似，想来定是薛姨妈无疑。下首左面椅子上分别坐着邢、王两位夫人，三春和林黛玉以及另一位不认得的姑娘依次坐在右面的椅子上。李纨和凤姐儿两个则分别站在贾母和薛姨妈的身侧伺候杯盏。一屋子身裹绫罗、头插珠翠的丫头们束着双手静悄悄的站着。
贾宝玉和赖瑾两个走到贾母跟前儿施礼道：“给老祖宗（老太太）请安。”
贾母含笑点了点头，给两人引见道：“这位就是你远道而来的薛姨妈，还不快见过。”
转头又冲着薛姨妈笑道：“姨太太见笑，这便是我家那个混世魔胎宝玉。他身边儿的是赖家的大哥儿瑾儿，最妥帖稳重不过的一个人。”
薛姨妈闻言，略有疑惑的看了赖瑾一眼，面上依旧笑容可掬的说道：“怪道坊间都传言宝玉是有大造化的哥儿。如此钟灵毓秀的模样，叫人看着就爱的不得了呢！”
说着，立刻吩咐身后的同贵给了相见的表礼。原是四匹上用宫缎的尺头，两个荷包里头分别装着八个状元及第的金锞子，以及一人一套的上好的笔墨纸砚。
倒是很大的手笔。只是薛家虽是皇商，与人厮见头一次便送出这样的大礼…真不知是惯性如此还是有意的炫耀些什么。
赖瑾心中略有不适，不过想想薛家原本身份比照国公府就太低了些，若是不在财力上显示出雄厚资本，恐怕府上那些个黑心烂嘴的丫鬟婆子还不知得怎么说。这么一想，便也觉得好笑之余有些怜悯。
贾宝玉和赖瑾两个一一的谢过。王夫人又指着端坐于下首的薛宝钗道：“这是你宝姐姐。”
贾宝玉和赖瑾两个少不得又上前厮见一番。贾母开口笑道：“你姨妈家还有个大表哥——如今已长到十三四岁了，他是外男，不好跟进来与你们厮见。等会子给你们老爷请安的时候再去相见吧！”
贾宝玉和赖瑾两个点头不语。
一时外面的丫鬟进来问贾母何处摆饭，贾母随口说道：“就在正堂吧！”
那小丫头低声应了。贾母回头冲着薛姨妈笑道：“姨太太一路舟车劳顿，十分辛苦。暂且吃些便饭也好休息。”
薛姨妈少不得欠身应了，口中不断说着“多谢老太太费心”等语。
寂然饭毕，贾母吩咐王夫人好好招待薛姨妈一家，自己则借口年老体乏想要休息将众人打发出去。众人见状，立刻起身拜别。贾宝玉和赖瑾两个则去前头书房给贾政请安。彼时薛蟠已经由贾琏引着去拜见贾赦以及东府的贾珍等。贾政少不得又一一嘱咐贾宝玉道：“家里来了外客，你更要做出一番世家子弟的规矩体统来。不要叫外人笑话我们贾家的子弟一代不如一代，要好好念书，争取早日赚个前程才好。”