昏暗的灯光下，他守着她，连眼睛也不眨一下。不论从哪个角度看过去，这都是一幅温馨的图画。
而小宅以外的空间，万物沉寂，静得太过诡异。寂寞的下弦月从云层里钻了出来，惨白的光悄悄洒落在柳树梢头。村庄东南西北四个路口同时出现了一串黑影。这些黑影缓缓地从四个方向小宅逼近，连半点儿声响也没有，偶有银色兵器在月光映衬下闪着寒冽之光。他们不是刺杀团的杀手，而是苍隐前锋兵团里的精兵，因为接到上锋指示，提前赶到这里，准备迎接桓帝大驾。很不巧的是，他们早到了一个多时辰，在东面村口的哨点发现被迷晕的驻村卫队士兵。因此，他们断定这里出了事，便下马改以步行，从四个方向由外及里地挨家挨户搜索。
村庄里的人们早就因为苍隐士兵的抢掠搜刮离家躲了起来，每一幢房子都是空的。他们哪还能搜出点什么来？不过，这些士兵可不是普通的士兵，他们都是前锋兵团里的精英，颇有些侦察能力。很快，西面的士兵们发现了逐月的蹄印，并一路追踪到小宅外。其他三面的士兵在毫无所获的情况下相继聚至一处。指挥官一挥手，几十只火把呼哧呼哧地照亮半边天。墨似的夜突然之间就变成白天。
一名士兵在指挥官的授意下，扯着嗓门儿朝小宅内喊话：“里面的人快出来，否则格杀勿论。”
屋内的燕陌当然也听见了他们的脚步声，透过窗缝朝外一看，只见满天火光，又听见士兵喊话，知道已被围住，扭头看看尚未苏醒的胭脂，火速扯下床单，兜住她瘦弱的身体；又将床单的四角紧紧系在自己腰上，以此将她背在背上；再把两只包袱系在一起，提着疾电与胭脂佩剑，开门冲入后院，二下五除二便解开追风逐月的缰绳。
小宅四面火光，不论走哪儿出去，都得与外面的人正面交锋。前门外路是大路，比后门狭窄的小道更便于马匹奔驰。燕陌来不及细想，将马赶到前门，飞起长腿喘开大门，宅子正门便呈大开之状。
第十四章 寒夜之暖（4）
数十道杀人般的目光一齐钉在他身上。燕陌感觉有些窒息，但当他以清湛的目光将全场人物扫视一番后，反倒开始庆幸起来：好在这些人不是刺杀团成员，否则凭他一己之力，万难逃脱。
“你是什么人？竟敢迷晕驻村卫队士兵？”一名士兵指着燕陌的鼻子，严加盘问。
“我是什么人？哼！”燕陌阴冷地笑开了：“你们这些狂妄之徒站在我的国土上，还敢问我是谁？连什么迷晕驻村卫队士兵这事也赖在我头上，简直岂有此理。”
见燕陌话语冰冷狂傲，数名士兵一齐拔了刀，跃跃欲试地指向他：“再不交代只有死路一条。”
“是谁死，打了才知道！”燕陌牵出两匹马，一边将包袱与胭脂的佩脸挂在追风身上，一边估算着方位，计算着需要出几招才能冲破防线。如果他是单独一个人，他非但不会害怕眼前这些苍隐士兵，还会将他们斩尽杀绝。但眼下，他身上还背着完全没有知觉的胭脂，万万不能冒险，只能速拼突围。
那指挥官一见两匹马即知是神马，赶紧朝所有士兵大喊：“快围住他，别让他上马跑了。”
很聪明嘛！燕陌朝那指挥官打了个眼色，左手搂住背上的胭脂，右手沾剑，剑即脱鞘，化作飞虹朝那指挥官移了过去。虽然背着胭脂，让他前冲的速度有所减慢，但对付苍隐国精兵来说还算绰绰有余。
那指挥官双眼只见剑光一晃，剑尖已经到了喉咙前，吓得连脸色大变，持剑的手一松，眼睁睁见薄刃刺入自己喉内。血从他口中飙洒出来。
燕陌拔剑，右臂奋力向前面一排士兵一挥，剑尖上的热血立即洒了所有士兵一脸，而劈山裂石般的剑气在热血之后极其美妙地亲吻上所有被扫中的士兵的脖颈。数名士兵立时气绝倒地。原先的阵容缺了一个好大的口子，还没等这个口子被堵上，燕陌已经跃上追风的背，率先冲了出去。逐月前蹄腾空，后蹄一蹬，跳过几个士兵，追在追风之后。
因为胭脂还在他背上，随时可能受到威胁，燕陌不敢有丝毫大意，在冲出包围圈后，赶紧扭转身又挥了一剑。追逐而来的苍隐士兵被他浑厚的剑气震倒在地，火把落得满地都是，火星四溅。
“快抓住他，不能让他逃掉！”士兵中有人大声高呼。“快射箭，快上马！”
小宅四周的所有火光迅速地朝正门聚集过来。有的士兵跨上马背，扬鞭就追，而小队的弓箭手拉弓朝燕陌狂射一气。箭一批一批地朝燕陌飞过来，就像刚出巢的蜜蜂一样，密密麻麻。
“找死！”燕陌怒了，以内力贯于剑招之中，将所有飞来的箭都逼了回去。
数支火把落地，数名士兵中箭倒地，惨叫声四起。
燕陌跨坐在追风身上，借着微弱月光，领着逐月在胜利中沿着夜晚如墨的绿玉湖一路朝东北方向飞驰，将苍隐前锋兵团的士兵们远远抛在了后面。
春寒冻人，迎着夜风逐月而行，燕陌突然感觉自己的生命和胭脂紧紧联系在一起，因为他与她的心现在就只隔着不到一尺的距离，真的很近很近，近到他可以清晰地感受到她较弱的心跳。一手执辔，一手抚着背上的人儿，燕陌阴沉着脸轻叹了一声：“胭脂，我们安全了。”
她终究还是没有回应。燕陌心中涌起一片酸涩，却还得睁大双眼仔细地观察着前路，御马一路向东。
胭脂，你一定不会感到寒冷的，因为我会给你我全部的温暖。
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一个时辰后，在刺杀团的簇拥之下，奚桓风风火火地赶到遍植榆柳的村庄。当他得知驻村的卫队士兵还在昏迷中，而提前赶来的前锋兵团精兵已经同燕陌交过手时，不禁有点恼恨。如果不是因为追风逐月，他早就能追上。不过，当他想到燕陌与胭脂已经会合时，随即显得很兴奋。
这样也好，他就来个一举三得：一是铲除燕陌，粉碎雾烈妄想以他收复河山的梦想；二是得回两匹宝马；三是征服冷烈得令他爱不释手的胭脂。当然，最后一点才是三点中最重要的。
“圣上——”临昭看着光彩焕发的奚桓，不明白他为什么笑得这么开怀。
“这一次，只许成功不许失败。临昭，传朕的命令，所有人今晚好生歇息，辰时再赶路。”奚桓神采奕奕，根本不像个连续四天四夜赶路的人。
眼看就要追上，还下令歇息？临昭搞不清梦奚桓葫芦里什么药，又问：“圣上，眼看就要追上了。若是现在停下来，岂不是又追不上了吗？”
“放心吧，他们跑不了多远的。”奚桓笑得肆无忌惮。“燕陌从赤奴城开始就没日没夜地赶路，就是神马到了这会儿也累得和普通马差不多。咱们一路上连续多次换马，追到这儿只相隔一个时辰的路程，这就足以说明他们的速度快不了多少。再者，绿玉湖形状狭长，南北贯通，马匹无法涉湖而过。此去寒山，必然得走绿玉湖东北面，那儿正好有一片不小的沼泽地，料他也不敢夜里赶路。所以，他们无论如何也赶不了多远。”
“属下领命。”临昭退下，朝一班杀手们下了令。
等所有人都驻地休息后，奚桓才走进落榻的房屋。其实他还有一点没有说，从刚才精兵所报的情况看，燕陌背负的人一定是胭脂。如果她受了伤，又或者是病重，必然会影响燕陌赶路的速度。然而，真正让他不悦的是被兵将所围的燕陌竟没有弃她而去，宁愿冒着风险也要带上她。从身为男人的角度而言，倘若他是燕陌，他一定会喜欢上胭脂这样一个可以冲破一切封锁、孤身一人前去迎他回朝的铁血女子。
明天，他与燕陌十年前的争斗会再次延续。这一次，他们所争夺的不单是国土尊严，还要加上彼此钟情的女子。
燕陌，你等着吧！我一定会让你臣服我脚下，一定会让胭脂成为我的女人。一定！
子夜迷魅，奚桓鹰目湛湛，满脸疏狂。他相信这个天下迟早是他的，明珠王朝的辉煌将在他的手里重新上演，而他要与他认定的女子执手看天下。
第十四章 寒夜之暖（5）
天还没有亮，四周黑乎乎的。头脑昏沉的胭脂在一片混沌中醒来，即不清楚方向，也不知道自己身处何地。扭动身体，她发现自己正枕在一个温暖的肩膀上，身上除裹着一张被单外，还盖着一件厚外衣，双手被一双很大的手严密地包覆着，用力嗅嗅，空气里还有薪柴燃烧过的气味，显然火堆已经熄灭。
她记得自己好像是晕了过去，然后就失去了知觉。
拥着自己的这个男子是谁？她扭动脑袋，不想动作过大，额头狠狠地撞在了一块扎人的硬物上，好痛！头顶上传来她熟悉的声音。
“胭脂，你醒了？”燕陌是被她撞醒的。
“燕陌？真的是你吗？”她的声音有些颤抖。为了追上他，她几乎耗尽所有体力。
“是我。”她的声音就像神明赐予他的礼物。谢天谢地，她醒来了，他再也不用牵肠挂肚、夜不能寐。“胭脂，你知道吗？我吓坏了，好害怕你再也不醒来，所以我只能紧紧地抱着你，这样我会感觉踏实一点。”
“不会的。我答应燕康要保护你回到雾都。我只是太累了，我没事的，真的没事。”听出他话语里强烈的担忧，胭脂一再强调没事。
清楚她身体状况的燕陌当然知道她是为了安慰自己才这么说，心疼得厉害，“胭脂，你能不能答应我以后都不要离开我。”不知道为什么，他好想听到她的承诺。
以后都不离开他？怎么可能呢？回到廊、沧之前，她与奚桓铁定还会碰面，再加上一个刺杀团、宁襄关的前锋兵团…从她习武开始，她就很少有失去把握的时候，但现在，她的确无法干脆地回答他的话。她不害怕，但她无法确定自己还能活着送他回城。
觉察出她的迟疑，他再问了一次：“胭脂，你能答应我吗？”
“好。我答应你。”她知道他很紧张，所以说了违心的话，不过是想安慰他。
“你饿了吗？我为你准备些吃的。”燕陌小心地将挪动她的身体，想起身为她准备食物。
“不，我不饿。天快亮了吧？我们这是在哪里？你是怎么找到我的？现在的情形怎么样？”其实，她想说的和想问的一样多，但她更想做的是在这样一个寒冷的春夜里汲取一点可以供她依靠的温暖。
“我没有在雾都停留，一直赶路，住在山间野林，所以比你早到绿玉湖。村庄空荡荡的，一个人影儿也没有，我找了处宅子，准备住一晚等你。结果天黑没多久，我就听到宅子外有响动，开门一看，原来是逐月驮着你朝宅子走过来，好像是有什么人特意将你送到宅子前。大概是亥时三刻，来了一批苍隐精兵，将宅子围个水泄不通。仓皇之下，我只得领马，背上你强行冲出包围，一路朝东，跑了近一个时辰，直到确定没有追兵后，才找了这处林子，就地歇息。”燕陌将过程叙述一遍。
精兵？据她所知，苍隐国兵团有严格的分级制度，所谓的精兵是指擅长攻城的兵团，与驻守之兵不太相同，一般的小城池及重要的村寨只是由普通的步兵控制。从地埋位置上看，他所说的精兵多半隶属于宁襄关的前锋兵团。如果是这样，那就代表着宁襄关的兵团已经基本知道她与燕陌的行踪，而刺杀团也肯定离这里极近。“这些精兵穿着如何？”
“比一般士兵武艺高些，右手臂上系有玄青色的缎带。”燕陌回想了一下，道。
“那是苍隐国前锋兵团的标志，如果连他们都发现了我们，刺杀团肯定已经非常接近这里。燕陌，我们现在非常危险，应该马上赶路。”绝不能让奚桓追上来。否则，前面是虎，后面是狼，腹背受敌，根本不可能跑得掉。
“不行，现在我们位于绿玉湖的东北面，前面有一大片沼泽地，夜里赶路必死无疑。”燕陌紧紧圈住她的腰，用脸贴在她削尖的脸蛋上。“更重要的是，你身体情况太糟糕，我不能对你不管不顾。”
虽然她看不清他的表情，却能感受到脸上传来的暖意以及他真挚的深情厚意，一时间竟感动得不知所以。可是，感动之余，她不能不面对现实。奚桓的武功有多可怕，她再清楚不过。以前，她和燕陌共同对付整整一个刺杀团，已经险得不能再险；现在再加上奚桓以及那个尚未出手的少年杀手，还有一串精兵，再就是现在的她体力不继，一旦双方碰到一起，就是插翅也难飞。“就是有沼泽地，也必须赶路，否则根本不可能跑得掉…”话没说完，她轻微地咳嗽起来。
“先别说话，喝点儿水。”他在身边摸索了一阵，将羊皮水囊取过，凑到她唇边，小心地喂她喝水。
喝完水，胭脂清清噪子。燕陌轻柔地拍着她的背，好使她顺气儿。“胭脂，不管逃不逃得掉，我都会和你一起面对。你不要总想着自己一个人将所有的事都扛下来。我们是两个人，不是一个人。就算天一亮，我们就死在这里，我也不后悔，因为和你在一起，我很幸福。”
他说‘和她在一起他很幸福’，甚至不怕死。胭脂沉默了好一阵子，深深领略他的话意。其实，有一个人这样抱着自己真的很好，起码不孤独。对于他这份情感，她一直明白。所以刚才醒来的时候，她才没有推开他如此紧密的拥抱，没有抽出被他握住的手，没有拒绝他紧贴过来的脸…她觉得这一切都很自然，甚至还有些贪恋于他的温暖。正如他所说，这是幸福。
“胭脂？”对于她忽然的安静，他不太适应。向来沉着的她，大多数时间都在挖空心思地想象怎么做才可以送他回城，少有这样默默不言的温顺。
脑袋里突然钻出一张神清骨秀的脸，是奚桓。她想对他说她见到了苍隐之帝——奚桓。这个男人绝不可能让她与燕陌安全地到达寒山，他一定会前来阻止。他手里的幻光是与疾电齐名天下的神兵。就算燕陌全力以赴也未必是他对手。这一次，绝不可能再存侥幸，她应该怎么做才可以阻止奚桓？想着想着，她便头痛欲裂。
“胭脂，刚才你还想说什么？”直觉告诉他，她在想着什么重要的事情。
“没有什么。既然前面是沼泽地，那就照你的意思等到天亮再走吧！”将头窝在他肩颈处，她呆呆地睁着双眼，看着漆黑的一切，喃喃地道：“天就快亮了吧？”
“嗯，应该快亮了。”燕陌将被单往上拉了拉，掩住她的脖子。
天的确是快亮了，否则眼前不会如此黑暗。她无声地回答着他的话，心里想着其它的话：燕陌，我不会让他阻挡在你的归途上，我一定会想尽办法让你回城，因为你肩负着雾烈的期望。
“再睡一会儿吧，胭脂。”燕陌不顾露重伤身地揽紧她，想象着天亮以后的情形。刺杀团吗？来就来吧，他豁出去了，就是拼了命不要，也要确保她安全。
这个寒夜，他给了她一份暖心的爱意，然而她在接受这份情意时选择了她必须选择的路。他们知道天亮以后将会面对怎样残酷的局面，却不知道拥有一统四国的野心的苍隐之帝已经开始胜利地微笑。
第十五章 举掌握剑（1）
天亮时，胭脂醒了，看见仅着单衣的燕陌在沁骨晨风中为自己准备水和食物，再看看盖在自己身上的被单以及他的外衣，心隐隐作痛，眼角渐渐湿润。昨夜，他就是这样忍受着寒冷将一切温暖全部给了她吧！她忧郁的目光变得温柔，悄悄地注意他。几缕雾湿的头发垂落，掩盖他宽敞的额头以及他专注的眉眼。
埋头整理食物的燕陌并未发现她在看他，井井有条地处理手头上的小事。其实，他不叫醒她，是想让她多睡一会儿，因为她的身体实在是再也经不起任何折腾。
“燕陌…”她小声叫他。
“醒了？来，先喝口水，这儿还有烤饼。”他抬起双眼，笑着对柔弱的她说，赶紧将水囊以及热乎乎的烙饼递到她面前。
“我不渴，你先把衣服穿上，立即赶路。咱们不能在这里停下，太危险。”胭脂挣扎着费力地坐起来，雷厉风行地道。整整一夜的昏睡让她看起来好了很多。
“好，马上赶路，但你要答应与我共乘一马。”他真担心如果让她单独骑行，她随时会跌倒下去。
胭脂的脸立时呈现桃红色泽，却也答得爽快：“好。”如果她单独骑马，肯定会减慢赶路速度；但如果要让他抛下自己先走，他肯定不会同意。既然这样，抛却杂念齐心赶路才是最重要的。
见她不反对，燕陌心情大好，将热烙饼塞在胭脂手里，“多少吃一点，才有力气赶路。”然后飞快地穿上外衣，取下被单，将追风逐月牵到她面前。
烙饼已经放置一段时间，变得硬梆梆的，难以吞咽，胭脂强迫自己吃了个精光，因为她知道，如果不保持体力，奚桓追上来时，她一定会成为燕陌的累赘。
“上马吧！”她说。
“我抱你！”不由分说，燕陌将她整个抱起，飞跃在追风背上，一并揽起二马缰绳，出了这片光秃秃的没有一片树叶的榆树林。
碧波荡漾的绿玉湖美景迎面而来，沿岸赶路，恍如在画里飞速穿行，颇有诗意。
胭脂满面绯红，僵直的身躯渐渐倚靠在他安全感十足的怀抱里，头顶停在他下颌位置，耳鬓厮磨，暖意横生。等一个姿势累了，她再换一个姿势蜷在他臂弯中，连一丝寒风也感觉不到，安然舒适。
更开心的是燕陌，不管怎么样，胭脂已经开始接受他。他在她的心目中的位置有了变化，不再只是她需要保护的雾烈皇位继承人。他也是可以保护她的。
然而，胭脂想的不是这个，而是身后的追兵离他们还有多远。
是的，她的担心非常正确。在她与燕陌前行一炷香后，奚桓带着刺杀团以及精卫兵一齐杀到榆树林。
当看到刚被雪浸熄尚留有余温的火堆时，奚桓信心百倍，笑逐颜开，战剑一挥，所有人沿着新鲜的蹄印儿并驾齐驱。充分作好战斗准备的临昭与凌峰则在内心更加钦佩桓帝。
果然，没过多久，众人就在绿玉湖的东北面湖湾处望见胭脂、燕陌以及两匹宝马。摩拳擦掌的杀手与精兵们兴奋得高声吆喝了起来，巨大的声音在空旷的湖面上传得极远。然而，引领在前的奚桓却并没有像所有人预期中那么快活，反而将整张脸绷得死死的。没错，他的确可以将燕陌斩尽杀绝，且将两匹宝马占为己有，可她与燕陌共乘一骑是为什么？难道她钟情于燕陌？这样的假设似乎合情合理，否则她堂堂一朝皇后怎么会甘冒生命危险只身前去迎他回国？这是他所不愿意看到的。
“胭脂，他们追上来了。”不用回头，燕陌也知道身后是什么人。
倚在他怀里的胭脂陡然睁眼，道：“你知道那个领头的人是谁吗？”
听她问话，他知道来人不简单。只不过，他并不知道，除了临昭，苍隐国还会派什么人来拦截他。“谁？”
“奚桓——苍隐国帝王。”胭脂据实以告。其实她昨晚就想告诉他，只是她真的极不愿意破坏他的心情。为了雾烈，为了燕陌，她不仅一个字也没有说，还要挥剑对待那个曾经给予她第二次生命的男子，而且这个男子是她理当尊崇的君王。
奚桓？十年前那个在战场上与他错过的苍隐国少年皇太子！一幅清晰的画面猛然从燕陌脑子里窜出来。当时，他缴获过一匹纯白战马，听士兵说过，那是奚桓专用座骑，叫‘逐月’。由于性子太烈，又生性认主，雾烈军营里没有一个人能驯服逐月，最后还让它撞坏围栏逃走。
其实，漕州之战根本就该是他与奚桓两人的战场，只不过阴差阳错，两人并没有在战场上正式会面。如果当初二人有过正式交战，或者历史完全不会是今天的样子。既然奚桓亲自前来，那就代表十前年的战争终于在今天得到延续。他没有理由不迎战。
低头，吻落在胭脂细小的耳垂上，燕陌一边控制马速，一边低吟：“胭脂，我与他早在十年前就该交手。”
胭脂绵软的身体因为他缠绵的吻微微一颤，心跳立即加速，双颊飞霞。他说这话是什么意思？还没等她意识到他的明确意图，身上两处穴道已经被他封住，紧接着她的身体被他用被单固定在马背上。
燕陌温情地将双唇附在她耳边，道：“胭脂，不要怪我，追风会带你安全离开前面不远的沼泽地。”他是不得已才这么做，他不愿意让她和自己一样冒险，尤其在她身体状态这么糟糕的情况下，简直就是白白送死。
“燕陌，你怎么能这么做？我们不是要同仇敌忾的吗？你以为我千辛万苦地追上你是为了成为你的负担吗？快放开我，燕陌…”她是真急了，因为没有料到他打算独自一个人去面对一切。昨晚，他还对她说让她不要一个人扛起所有的事情，这才两三个时辰，他自己反倒这么做了。如果他们之间必须有一个人去挡住奚桓，这个人应该是她。她不能让他干这样的傻事。