“怎么都不说话？哑巴了啊？”乔百胜掀了掀眼皮子，冷声问道。
“爹。您老人家消消气。”乔成金带头，三兄弟异口同声关心了一句，让堂屋内的乔百胜神情缓和了两分，毕竟，三个儿子没有谁先顾着媳妇，都想着让他怎么消气。
“我能消气吗？”乔百胜嘴巴上当然还得硬气着，“你们问问他们都做了些什么事儿？”
回来的路上乔榔头就已经把事情简单得给三人说了个清楚，却都满脑子糊涂账没办法理清，乔百胜问起来三个人也只有你看看我我看看你不知道该怎么回答。
“现在。木头家的苕花是定给了关家做童养媳，聘礼收了，户籍也过了；咱家又和李家少爷签了卖身契。收了银钱。人无信而不立！好在和李家少爷签卖身契的时候用的是石头家女儿的名字。这事情说来其实好办得很！我看成铜媳妇就说得不错。签了谁的卖身契明儿就送谁去李家吧。”乔百胜很满意这种全家人都在却是半句话不敢说的状态，证明他这个绝对的家主劝慰犹在。今日的事情他也想过，唯有这样才能最圆满地解决，对于乔远慧的感受，那根本就不在他考虑的范围。
“听到没有！”无视于东厢的抽气声和之后低声呜咽的声响，乔百胜虎着脸瞪视门口的三个儿子。
“听到了。”事件当事人的乔成银敢说什么。只有苦着脸点了点头。
“咳咳，”乔百胜虚弱地咳嗽了两声，示意乔远贵和乔远福扶着他往屋里去，才出来主持这么会儿公道他就感觉累得慌，一面走不忘教训三个儿子：“你们啥时候能省省心啊？”
他刚刚进门。那厢小李氏就冲了出来，跪在了太阳底下快晕过去的李氏身前：“姑。你可是我的亲姑，一定要给远慧做主啊！”小李氏其实长得也不错，当年她也曾经是李地主家的丫鬟候选人，只是因为她姓李，最终没能选上；可她有个小姐妹被选了进去，好景不长，她那小姐妹就因为侍候李地主妹妹的时候没注意打碎了人家一个花瓶，最后被打得半死还毁了容，配给了后院倒夜香的老头子，日子过得如同泡在黄连根里。
“其实哪里有你们想的那么坏？”岳氏没亲眼见过李府的奢侈，但没少听人讲起那里面的豪华，也没少听别人杜撰加工过的豪门八卦，当即便说了一则宽心话：“你们家远慧长相比苕花不知道好了多少，这可是被少爷选进府里，自然放在少爷的院里做事。要是能让人家少爷看上做了姨娘，今后还不是吃香的喝辣的，好歹也是个主子。”
有道是“事不关己高高挂起”。这事儿本来和罗氏没多大关系，且说来说去还是她儿子远福好高骛远牵出来的一串串麻烦，换做别人肯定是掩着口脸躲在一边算了，偏偏她不是。不但没躲开，反倒是兴致勃勃地在一旁说起了昨儿李长海身边柳妈的穿着打扮来，末了啧啧叹了一声：“就算做不成姨娘，能做个体面的下人也不错。陪着李少爷来的妈妈头上戴的那金簪你们就没见着，咱们村长嫂子也不见得能有支金簪子。”
“你倒是眼睛尖。”关系到女儿性命，小李氏也顾不得装贤惠愚笨了，立即反唇相讥了一句。
“罗氏倒是没看错。”李氏已知大势已去，看了一眼东厢门口不但没有伤心落泪反倒兴趣勃勃的乔远慧，补充一了句：“那柳妈身上衣裳的料子全都是从县城里买的，首饰也同样不是镇上首饰店能打的。我听她说，在李家，就算做个最下等的粗使丫鬟一个月也有一百个大钱的工钱，要是成了大丫鬟，一月能有半钱银子工钱；一年四季就有四身衣裳，逢年过节还有赏钱或是首饰发；李府的下人每天能吃三顿饭，大丫鬟跟着主子还能有一顿宵夜点心。”
“这么好？”偷听了乔远慧和乔远芬等人已经忍不住越走越近，听到在李府一日能吃上三四顿饭，饿过饭的乔远芬首先忍不住拉了拉罗氏的衣摆：“娘，我能不能去李家当丫鬟的？”
“你想得美！人家买丫鬟都是要十一二岁的，你多大了还能和我抢？”乔远慧首先就不同意，真心搞不清楚为何自己娘亲哭得那么伤心，李家待遇这么好，凭着自己的聪明美貌难道还怕争不过别的丫头片子吗？况且…，想起昨日在偏房陪着李氏和柳妈聊天听到的那一切以及堂屋门口惊鸿一瞥见着的华丽衣袍和李长海不同于乡下少年的白净皮肤，乔远慧耳根微微发红。
忙伸手扯了小李氏起身：“娘，你别为难奶了，让奶赶紧到阴凉地避一避，别晒晕了。”
小李氏这才发现李氏脸色惨白，身上的衣裳几乎被汗湿透，心里一突，知道怕是要让她记恨了，忙顺着乔远慧的力道起身，“婆婆，我去给你打点凉水擦擦汗。”
这下子，院子里的人又忙着照顾三个在太阳底下受苦的中老年妇女，乔木头被忽视在廊沿上倒是得到了空隙休整生息，有了力气后见无人理会，想着银子已经交给了李氏，便悄悄地出门回了下游的家中。
下游的家中，此时只有顾八娘一个人躺在c上，手里还紧紧拽着银子，一遍又一遍的擦洗验看。听到动静后见着是乔木头忙殷勤地打来了凉水：“木头哥，事情已经办好了吧？”
乔木头满心的惶恐茫然在看到顾八娘喜气盈盈的俏脸时奇迹般的消失了，又觉得自己是个当家做主的男人，当即重重点了头：“成了。”
“这就好。”顾八娘今日心情显然相当好，眉飞色舞的模样连带的也让乔木头心情跟着舒展。
“木头哥，我寻思着能拿二两银子出来弄点黏土先把墙壁给砌起来；灶台那边也该修个屋顶，午后还得挖个茅厕囤肥，明年开春咱们花二两银子租上两亩肥田也要用肥，剩下这一两银子加上我做绣活攒下来的也足够咱们使了。”顾八娘盘算了半天，大房子暂且不敢想，让两间草棚子变成泥巴房子倒是宽裕。
乔木头自然从善如流的点头赞同，末了才想起回来后没见着远根和曼儿：“根儿呢？”长期以来，他已经被潜移默化得下意识便能忽略了女儿。
“云英搬东西，带了两个小的过去帮忙安置，还说今晚上两个小的就不回来吃饭了。”顾八娘是看着云英根本没搬走家里的什么东西，不过就是两身补丁摞补丁的衣裳而已，搬过去还连带的管了两个小的吃食，她巴不得天天都能这样呢。
乔木头唔了一声便当知道了，转而和顾八娘商量起了屋子该怎么弄？茅厕要怎么挖？一副新生活新希望的雄心模样。
云英现在的表情和乔木头其实差不多。关平家正房一共是四间屋子，一间待客的堂屋外关平还有一间单独的书房，云英搬过去后贾氏并未要求她睡到自己房间方便侍候，而是让关平住了书房，让出来关平原本的屋子给云英。
正文、074 豆瓣辣椒
不说云英和乔木头各自对新生活的憧憬，单单来说乔家老院子现下的悲喜交集。
应该说神情依旧伤悲的只有小李氏一人，其余人可都想着李氏手中的十五两银子开始苦心筹谋，谁都想分一杯羹，谁都想沾一下手。
“那个…婆婆啊，远福考童生试的事情就算是定下来了，这银子是不是该拿给榔头明日先去找先生把名给报上。”罗氏最先忍不住开口，伸长了脖子恨不得能将李氏揣银子的荷包给看出个洞来。
“是啊，娘。事情宜早不宜迟，得先在先生面前露脸。”乔榔头也连忙补充上。这事情，他的想法和罗氏如出一辙。家里人谁都心知肚明李氏对乔石头一家的偏爱，如今乔石头一家子又要添人进口的，要是动作慢点，怕十五两银子都得进了小李氏的腰包。
“婆婆啊，远慧的卖身银子不能动啊！高门大户里龌龊事情多了去了，远慧去李府要是没银子傍身，我怕她被人给欺负死。这银子，必须得给远慧带去，要是有个什么差池想往家里报个信也能差得动人。”小李氏认清了乔远慧被卖已经是无法挽回的事实，擦干眼泪也强打起精神为女儿谋起了福利。
她想给乔远慧谋福利，可罗氏两口子肯定不会同意。要是被她得逞，李氏手里的五两银子肯定不会全拿出来给乔远福，罗氏还指望着有着五两银子添头，最后能落下个一两二两的私房钱呢。当即就嗤笑一声道：“大嫂。你是不是看多了戏文？李家对下人怎样可是到处都能问到的。远慧这是去享福，可不是去水深火热，银子揣着能干嘛？她小孩子家家的丢了咋办？”
“我才不是小孩子，我的银子也不会丢！”乔远慧最听不得别人看轻她，毫不犹豫地就顶了回去，还伸手牵住小李氏的手嘱咐道：“娘，女儿既然进了李府，肯定会做成大丫鬟。每月拿半钱银子月钱孝敬你和我爹的。我的卖身银子就让奶收着，以后让贵哥考秀才，当官老爷。”
“还是我们家慧儿懂事。”李氏听这话不由拉了衣角攒攒眼角，横了罗氏一眼：“就你们精怪！明儿让你爹带着银子去书院问先生去，要多少银子你爹知道安排。”一句话堵死了罗氏的私心，让乔榔头也无计可施，只要点头应下。
小李氏心里知道银子只要在李氏手里，那便迟早是她家的，当下便拉着乔远慧的手回了房。估计是要把自个儿当年为着做丫鬟学到的那些本事抓紧这一日时间悉心传授。
罗氏本来准备好要是李氏将银子真的拿给乔远慧的时候就坐地上嚎哭的，却是不想乔远慧一句话就推开了这十两银子，让她的准备落在了空处。憋得差点吐血。
太阳落下又升起后。乔成银已经带着两个儿子、两个孙子和乔远慧一起站到了李府在巷子里的偏门处；一群人都没怎么涉足过这边富人区，敲个门也是缩手缩脚的像是做了亏心事。
吱呀——
红漆小门应声而开，出来了一个五十来岁的矍铄老头，眯着眼睛打量了诸人后懒懒的问了句找谁。
这个时候，稍微在镇上多混了些时间乔榔头便显出了好处来，上前行了个礼后指着乔远慧说了昨日李长海到村里的事情。并将签好的卖身契另一页留存送了上去。
“小少爷？”看门老头手里捏着纸页扬了扬：“小少爷昨儿逃课被老爷发现了，连夜就被老爷找人送他去了县城找大少爷。买卖奴仆这回事，小少爷可是一向不管的。”言下之意，这卖身契副本有可能是作假的。
乔榔头好说歹说，老头才突然想起来。“既然你们说昨儿少爷是和柳妈去的，那我帮你们通传一声。柳妈要等些日子和小姐们一道去京城，现下正在府中。”
“那敢情好，多谢这位伯伯了。”乔远慧倒是一点也没见发憷，挤到前面来给老头子行了一礼，看上去还像模像样的。
不一会儿，柳妈便带着两个小丫鬟走了出来，一眼便见着长得水灵灵的乔远慧，心里暗道：难怪少爷走的时候都念念不忘非要把我留在府中一段时日，原来这姑娘长得这么周正！
想着也许乔远慧今后能成李长海心尖尖上的人儿，说不定还能捞个姨娘什么当当，柳妈的笑容就带着几分热情：“这就是乔家远慧姑娘吧，不错不错。少爷吩咐了，你来李家做丫鬟随便你想叫什么名字，不用随着李家这些丫鬟重新取。现下少爷不在府里，妈妈安排你去银凤小姐身边先做个三等丫鬟怎么样？一月两百钱月钱，买些针头线脑的还算足用。”
后一句自然是说给送乔远慧来的家人听的，柳妈昨日并未见过李长海嘴里的“云英”什么模样，只是听李长海说了她的遭遇挺同情的，也尽量想帮助她，让她那些个没良心的家人知道，她以后会过得好好的。
听见这样的待遇，乔远慧眼前一亮，而且之前李氏最担心的改名换姓一事竟然这么轻易就解决了，乔远慧更是满意，当即给柳妈福了福身子：“既然做了李府的丫鬟，那我之前的姓不用也罢，从此后远慧还需要妈妈多多照拂。”
远慧？！柳妈愣了愣，随即想到云英是顶了这个名字进来的，想必两姐妹从此便换了名字罢。叹了一口气，仔细打量了乔远慧的身量，再次暗叹李长海的什么眼神啊，这姑娘明明长得白白嫩嫩的，哪里是黑黑瘦瘦；不过十岁的姑娘长这么高的个儿倒是难得。
“行了，你们都回去吧。”柳妈按捺下心中的疑惑，遣走了门外大气也不敢出的乔家众男人，吩咐身后两个小丫鬟领着远慧先去洗漱换衣服，之后还要送到专门的妈妈那儿学学规矩，一大堆的事情还在远慧的面前等着呢。
而等在云英面前的则是一大堆青色的二金条辣椒，这是今天送到珍味居的第一批。为了遮掩这些东西以免别人问东问西，乔齐的牛车都是趁着半夜赶来的。
“青椒肉丝、回锅肉、青椒炒蛋、爆虾蟹、素青椒？…”刘二掌柜伸手拿了一个辣椒在手里，另一只手瞧着云英一起带过来的菜谱，念到“素青椒”时不由顿住了，“素青椒是什么？”
“顾名思义，当然是素菜了。能做的就太多了，写不完。比如说可以切丝煎茄子，可以干煸成虎皮辣椒，可以和扁豆一起炒…”其实云英很想说青椒土豆丝的，无奈，土豆这东西她打探过几次刘二掌柜都是一副茫然的模样，应该是还没人种植食用。
“哦，这个我可以慢慢试，倒是这里只有一百来斤的青椒，会不会我还没试出来就已经没了？”云英给刘二的震撼太多，他现在几乎免疫；云英说能吃，他绝对会找齐了材料一一试过，目前研究菜品的热情高于一切。想着才刚刚试出来的新吃食，也禁不住想在云英满前露露脸，对小徒弟招了招手，“去，把我灶上炒好的下零嘴端来给云英尝尝。”
云英心里也正沮丧她自己耽搁了差不多三天，关平一个人又是没怎么做惯农活的，两天多的时间就摘了这么点，而这几天太阳大，今天早上关平带回家的辣椒都已经有些成了酱红色，难道剩下的就只有晒成干辣椒、碾辣椒面吗？
“给，这个你肯定没吃过吧？京城那边有人种了这个，味道不错，就是有些费牙口。”刘二推了小碟子往云英面前，提醒正神游的云英吃碟子里的东西。
云英随手抓了一小把，放了一个在嘴里，磕开、咀嚼，脑袋里还在寻思着怎么处理剩下的辣椒，泡辣椒是一个方法，可总觉得还有什么重要的没想到。
“哎哟！我就说我这牙口不能吃这硬豆吧，牙都快给我磕坏了。”
云英被刘二这夸张的语调吓了一跳，“不会吧，吃两颗胡豆你崩坏了牙？喜欢吃的话下次添水煮一煮再拿来凉拌…”云英说了一半突然住嘴，眼前猛地一亮。
她口中的“胡豆”，又叫蚕豆。可以生吃也可以各种熟吃，但最主要的是还能和辣椒结合出一种美食最或不可缺的调料：豆瓣！
之前她给刘二的菜谱里，所有该用豆瓣的地方都被她用“剁细加盐的辣椒”给代替过去，但那是以为腾云朝没蚕豆的情况下，现在可不同，刘二既然能给她一碟子炒好的胡豆，那肯定就能给她寻来更多的！
念及此，云英乐得从椅子上跳下来就拉着刘二的衣袖兴奋不已：“胡豆！哪来的？有多少？”
“什么胡豆？”刘二嘴里还包着一颗没嚼烂的胡豆，说话有些含糊。
云英可不含糊，伸手指着桌上：“这个！你给我这个，我给你天上地下最常用到的调味辅料！”
“有这样的调味料？”刘二掌柜顺着云英的手指看向桌上不起眼的胡豆。
正文、075 刘大掌柜
刘二有个强大的主子，可他这个主子喜欢的天下第一美人早已是腾云朝并肩王王妃，而这个王妃有个相当奇怪的爱好，喜欢养花种草。
喜欢养花种草也就罢了，她喜欢的全都是以前没见过的，只要谁有新鲜花草能博她一笑，不但并肩王重重有赏，就是刘二的痴情主子也会对其青眼有加。
像现在出现在刘二手里的胡豆，便是这位王妃在几年前偶然得到几株后用来实验种植，会种了，种烦了，就全拔了扔掉，结果被一个走街串巷的货郎捡了回去，今年京城就出现了炒硬豆。那货郎媳妇的手艺不是很好，刘二的一个朋友又喜欢着硬豆的味道，便买了一袋子百来斤送到了千里之外的百家集，想让他找着个方法能把这玩意儿变得好吃些。
云英听完刘二掌柜的介绍后虽然很好奇这位被称为第一美人的王妃究竟是个什么样的人，但想了想，对方隔她十万八千里，问那么多作甚？倒不如赶紧把蚕豆弄到手做出样品来让刘二掌柜好好见识一番什么是应用最广泛的调味辅料。
想到这些，云英哪里还坐得住，伸手要了刘二十斤胡豆急匆匆回了关家。
煮胡豆、剥皮、放篾席上盖上稻草，为了能早日霉变，云英还在上面盖了足足两床棉被。
和关平将篾席一道抬到书房外空着的杂物房角落藏好，云英擦去汗水才轻声叹了一句：“幸好这是在你们家。”
想到云英在自家的缘故。关平这几日因为摘辣椒被晒得变色的脸庞颜色深了几分，不自在地撇开了头：“要不是你卖猎物认识了刘二叔，我们家的日子也不会这么好过，反正都是你挣来的，随你怎么折腾！”
这句承诺可算得上是“女人”最喜欢听到的了，云英不由笑弯了眉，“这可是你说的，以后可别有一天说我败家子胡乱花钱。”
“他敢！”贾氏腋下撑着云英找杨氏托人做的拐杖。正靠在书房外的墙壁上，眉眼间满是笑意：“云英，贾婶知道你主意大。贾婶只是想告诉你，我们家没童养媳做牛做马这回事，累出病了苦的是你自个儿。在贾婶的眼里，你是平儿订婚的未婚妻，就像是我女儿，要是有朝一日平儿敢负你，我首先就不答应。”
这也算是贾氏的表态吧。昨日的事情今天就已经在村里传了个遍。不过传话的人估计也忌讳着什么，云英和乔远慧的身价倒是一点都没披露，后果直接导致李氏又获取了骂声一片。毕竟。李地主家什么地位。关平家又是什么境况。村里人可谓是无人不知无人不晓。同样是乔家的孙女，一个去了大户人家“享福”，一个落到了关家母子手中“受苦”，云英刚才回村从安澜桥村长家门前过时正好遇上那儿聚集了不少人，她过了一趟硬是收获了无数同情目光。贾氏虽然没出门，但听说大清早的杨氏就登过门。估计这两人说过些什么吧。
云英看了看稚气未脱的关平，再看看自家芦柴棒似的胳膊腿，感觉贾氏说的东西还太遥远，但为了安她一颗好心，还是认真地点了点头：“以后可就要贾婶和关平哥多多照拂了。”
贾氏淡笑着点头。转头吩咐了关平：“去看看远根和曼儿回家没？回来的话让他们俩过来吃晚饭。”
云英听她这么说不禁翘起了嘴角：“那我做饭去。”今天她从珍味居带回来可不止蚕豆一样，还有刘二掌柜送的一条五花肉。以及丁屠夫给她留的猪大骨，贾氏和关平闻不得猪下水味道，她便忍痛放弃了。
有了钱，又有了自主空间，云英可是不会亏待了自己，算上昨晚上草草弄好的一餐饭，今天的才算是她进驻关家的正餐，当然要好好庆祝一番。
清香的白米饭，大骨汤里炖了山药，五花肉回锅，炒干厥台、炝莲白，一桌子香气四溢的饭菜摆上桌，加上远根和曼儿一共五个人分座落下，全都情不自禁地深吸一口气。特别是早上吃了清粥的远根和曼儿，两人的肚子立马发出了咕咕叫声。
远根不好意思的捂住肚子，白净的脸蛋变得通红，惹得云英笑着推了他脑袋瓜一下：“小孩子家家还知道不好意思了，以后要是饿着了就上贾婶家来，六姐知道给你准备些吃的在这。”
小孩子正是长身体的时候，顾八娘那人虽然不坏但也算不上好，估计不会给家里开之前那么匀称的伙食。
“那我以后能不能每天都来陪贾婶说话？”曼儿小心翼翼的瞅着贾婶的脸色，今天在外面玩听人说了许多，生怕一个不对就给自己六姐带去什么麻烦，都不敢说每天来陪六姐玩。
贾氏是多精明的人啊，看一眼便知道曼儿小脑袋里都装了什么，想着小孩子在外面接触的人挺多的，出去乱说其实也不好，便故意端着严肃的脸色吩咐道：“陪我说话倒是成，就是不能打搅了你六姐做事情，也不准在外面说我们家的事情，不然今后都不准你来我们家。”
曼儿和远根一起瞪大了眼睛，曼儿信以为真的捂着嘴巴狂摇头，“曼儿知道了！”
远根先是一愣，仔细看了贾氏的眼神和桌上丰盛的饭菜后若有所悟，跟着点头道：“我也知道了。”
到了饭快吃完的时候，贾氏突然问远根道：“远根小小年纪你发什么愁？”
云英这才发现远根的食量只是平日的一半，不禁为自己的后知后觉赶到愧疚，也关切的问道：“是谁为难你了还是怎么？”
贾氏微微皱了眉，扫了一眼关平，道：“远根是有事情想和你姐夫说是吧？”为了让村里人知道云英究竟是有多“凄惨”，远根和曼儿这两个孩子已经改了称呼叫关平“姐夫”。
关平对这个称谓正在适应中，愣了愣，放了筷子摸了摸远根的小脑袋：“远根要说什么？”