「其中一个宫女勾搭上看守药房的小厮。」
楚意宁惊愕地瞪大眼睛，真的被周璇尹说中了吗？
「王妃要如何处置看守药房的小厮？」
「暂时不要处置，免得你发现水莽草的事被她们察觉，待这件事尘埃落定，让他染上风寒不得不回家养病，再换个人取代他。」
「我知道了。」
「对了，可知道如今京中的情况如何？」
「有大臣上书请立太子。」
楚意宁眨了眨眼睛，「怎么会扯出立太子的事？」
「说是要请太子带兵去寻找英亲王的下落。」
顿了一下，楚意宁明白了，大周明文规定，皇子还未封爵之前，不可以领兵，而出宫建府的三位皇子都还未封爵，没有人有领兵的资格，大臣索性藉此提出立太子一事。
「朝堂上有何反应？」
「不清楚，可是我上街几回，倒不曾听到有人在讨论此事。」
「看样子，皇上没有出声，其它大臣根本不敢站出来表达看法。」楚意宁若有所思地皱着眉，不知道为何，她觉得雷公藤的出现很可能跟此事有关。
「王妃需要我去打听吗？」桃花知道王妃虽然身在宫中，可是反而不好四处打探消息，再说了，也不知道谁是谁的人，不小心很容易惹出麻烦。
「你去找周靳，周靳一定很清楚京中的情况，叫周靳想法子递消息进来给我，还有，你也别再进宫，无论有什么事，都请周靳处理。」虽然如今立太子一事还没闹大，但是定国公府迟早会有动作，宫中是是非之地，能够离这儿越远越好。
桃花显然感觉到有什么事要发生，不放心地道：「我也留在宫中保护王妃。」
楚意宁摇了摇头，「虽然府里有周靳，但他毕竟是男子，不方便进入后院，你留在府里照顾江嬷嬷她们，我比较放心。」
这时杏花回来了，她向桃花点头致意，便道：「王妃，皇上以太后需要静养为由，不准任何人上慈宁宫打扰太后。」
楚意宁终于明白了，皇上大胆地将太后交给她诊治，目的是为了防止有人透过御医扰乱太后的心情。御医不见得敢毒害太后，但绝对有本事让太后难以安心养病，而皇上如今忙着对付外面的犲狼虎豹，恐怕没有多余的心思投注在太后身上，索性将太后交给她这个「儿媳妇」大夫，并且藉此让她能留在宫中。
「还有其它消息吗？」
「皇上口谕，若没有叶嬷嬷同意，如今任何人都不能进出慈宁宫一步。」
桃花连忙附和道：「是啊，我先见了叶嬷嬷，叶嬷嬷听说是江嬷嬷命我送衣服过来给王妃，才放我进来。」
「看样子，皇宫是真的要发生大事了。」
「对了，我无意间偷听到小厨房的老嬷嬷聊起永宁宫，说今日定国公夫人进宫见淑妃娘娘，永宁宫每个人都得到一两赏银。」
楚意宁微微挑起眉，「这个时候进宫见淑妃娘娘不会太敏感了吗？」
「王爷失踪，如今定国公府可谓天不怕地不怕，还会将谁放在眼里？」桃花没好气地哼了一声，实在不放心楚意宁留在宫中，「王妃……」
「别担心，如今王爷下落不明，我在外人眼中已经没有多大的价值，再大的事，也和我这号小人物无关。」楚意宁乐观地转眼又笑了，安抚地轻拍一脸担忧的桃花，「回去吧，江嬷嬷她们就交给你了。」
桃花点了点头，郑重交代杏花照顾好王妃，便告辞离开。
其实楚意宁很担心，定国公府的势力显然很大，否则，皇上何必如此费心地保护太后？
如今，她只盼这一切赶快落幕，周璇尹安然归来。是的，他不会有事，这是他对她的承诺。
虽然立太子一事如同投入湖里的一颗小石子，还未引起波澜，可是梁淑妃相信此事不会到此为止，虽说连春节都过得无声无息——皇上取消所有的年节活动，大臣们岂会在这个时候对此事纠缠不清？但等过了元宵，定国公势必会采取下一步行动，逼着皇上立太子。
不过，虽然淑妃殷殷盼着父亲为儿子谋得太子之位，但这不表示她乐意见到母亲。
「今日母亲为何进宫见本宫？」如今后宫的眼睛全盯着她，她可不想被某些人冠上狼子野心的名号，然后跑到皇上那儿告状。
「娘娘是不是忘了自个儿也姓梁了？」如今的定国公夫人季氏是定国公续弦，并非淑妃的生母，母女两人的感情自然不亲厚。
淑妃不悦地皱眉，「本宫只是觉得母亲此时进宫不妥。」
「若非国公爷有吩咐，我岂会进宫打扰娘娘？」季氏看淑妃就是个蠢的，认为她只适合当玉瓶，令人赏心悦目就够了，最好别参与国公爷的大事，可是国公爷也说了，枕边风的用处可大了，要不，他们岂能得知那个惊人的秘密？再说了，有些事只能靠吹枕边风来达成。
「父亲有何吩咐？」
季氏从怀里掏出一个荷包，放在淑妃前面的几案上，「国公爷让娘娘在皇上的夜宵里面加点东西。」
淑妃惊愕地瞪大眼睛，「这是什么？」
「娘娘只要每日在夜宵里加一点点，皇上的身体就会越来越虚弱。」
「你……」淑妃连忙捂住嘴巴，深怕失控地惊叫，半晌，情绪稍微缓和下来，她咽了口口水，努力压抑住内心的害怕，「你想谋害皇上？」
「这只会让皇上的身体越来越虚弱，不至于死人，还有，这是国公爷的意思，并非我能决定的。」季氏无法掩饰内心的不屑，这点小事就吓成这个样子，还妄想爬到后宫最高的位置！
淑妃冷哼一声，「父亲怎么会想谋害皇上？」
「若是皇上愿意立三皇子为太子，国公爷又何必出此险招？」
「只要父亲发动相熟的大臣继续上书，皇上就会立晔儿为太子。」在淑妃眼中，唯一可以凌驾在儿子之上的只有英亲王，可是如今英亲王下落不明，还有谁能越过儿子坐上太子之位？皇上立晔儿为太子是迟早之事。
「娘娘太天真了。」
淑妃怒不可遏地瞪大眼睛，可是终究不敢发火。
「皇上为何迟迟不肯说句话？这是因为皇上根本不想立三皇子为太子。」
「本宫知道皇上最喜欢的人是英亲王，可是英亲王下落不明。」
「英亲王只是下落不明，并非死了。」
「本宫听说，皇上派出一支最精锐的铁骑军搜索英亲王的下落，可是至今没有消息传回来。」听闻英亲王要歼灭的盗匪非常剽焊，一如北燕的胡狼军，英亲王遭到他们偷袭，岂能活着回来？
季氏忍不住叹气，这位娘娘为何总是搞不清楚状况？「大臣上书立太子，皇上就派出铁骑军中最精锐的一支搜索英亲王，这只能说明——皇上无意立三皇子为太子。」
愣怔了下，淑妃不服气地道：「皇上自认为身强力壮，还不到立太子的时候。」过去她多次透过太后说服皇上早立太子，可是皇上觉得自个儿身体好得很，迟迟不愿，且早立太子易教兄弟阋墙，对诸位皇子并非好事，当然，其中也有英亲王的关系。「娘娘真的认为如此吗？」
「这……其它的皇子有谁比得上晔儿？」
「皇上心目中的太子不会是最聪明能干，而是最容易掌控的。」季氏实在不好意思点明，三皇子在所有皇子之中只能称得上中等之质。
淑妃不得不承认一件事，定国公府的势力太大了，这正是皇上不愿意立晔儿为太子的主因。
「若皇上的身子一直都没问题，皇上绝不会急于此时立太子，这也是国公爷不得不对皇上出手的原因。」
没错，皇上唯有身子出问题，方有可能急于此时立太子，而英亲王下落不明，皇上绝不可能藉祖宗案例强行立英亲王为太子。可是，她只想要晔儿当太子，并不想背上谋逆的罪名。
「这是国公爷的意思。」季氏不耐烦地道。
「万一教皇上发现，本宫和三皇子就完蛋了。」
季氏嘲讽地唇角一勾，只想坐享其成，却不愿意付出，她真以为权力可以不必费力就上手吗？也不想想看，若没有国公爷的筹谋，凭她的脑子，要如何让三皇子坐上太子的位置？
不过，正因为她不聪明，国公爷才会更盼着三皇子上位，要不，冒着谋逆的风险将三皇子拱上去，定国公府可能转眼之间就被她一脚踢掉。
「不会的，国公爷已经收买了皇上专用的御医，而且找好了顶罪的人。」
「顶罪的人？」
「国公爷都安排好了，娘娘不必知道太多，只要将荷包里面的东西一点一滴地加入皇上的夜宵里面。如今因为太后病倒了，后宫那群女人不会抢着到皇上面前献殷勤，而皇上此时的心思全在寻找英亲王一事上，这是娘娘最容易下手的机会。」
「既然母亲知道太后病倒了，后宫的女人不会抢着上皇上那儿献殷勤，还叫本宫去皇上那儿，这不是害本宫蒙上不孝的罪名吗？」
「皇上平日最宠娘娘了，娘娘因为关心皇上的身体，准备夜宵去干清宫探望皇上，不是天经地义的事吗？」
淑妃再也说不出一句反驳的话。
「我不打扰娘娘了，国公爷会期待娘娘尽早传来好消息。」季氏起身告辞。
许久，淑妃只是呆呆地坐着，侍候在一旁的荷香不由得担心地唤一声，「娘娘。」
回过神来，淑妃不知所措地看着荷香，「这要如何是好？」
「娘娘也知道国公爷说一不二，最无法容忍别人忤逆他。」
「可是，这是……」
「万一不幸被发现，娘娘就将此事推给小厨房的人。」
看着几案上的荷包，淑妃挣扎地咬着下唇，可是，她想不到更好的法子化解眼前的困境，最后只能点头同意。
这一夜，干清宫静悄悄地好像没有气息，可是空气中又透着一股说不出的压抑，相信任何一个人此时踏进这里，第一个念头一定是——逃，何敏也不例外，不过，他是最没有资格逃的人。
「何敏，你跟着朕多久了？」周璇灏的声音充满了感伤。
「皇上还是皇子时，奴才就侍候皇上，如今有三十年了。」何敏可以说是最了解皇上的人，也最清楚皇上与丽嫔的那一段故事。
皇上爱得刻骨铭心，甚至为了她不愿意当太子，可是最后却不能不让她以先皇嫔妃的名义生下孩子。原以为这样可以保住她，没想到先皇只是让她生下孩子，背地里早就与她做了交易——若想保住孩子，她就必须自个儿饮下毒酒自尽。他一直选择忘记这一段过去，因为知道的人都死光了，而他能够活下来，也是因皇上瞒着先皇保下他的命。
「有时候朕很想任性一下，什么都不想，直接立尹儿为太子。」
「皇上若是不管不顾地立英亲王为太子，英亲王很可能早就遭到暗杀。」
「是啊，尹儿性子高傲，从不将别人放在眼里，根本不信人家有本事暗杀他。」
何敏无声叹气，若没有皇上的过度宠爱，英亲王岂会如此高傲？
「朕不立尹儿为太子，也是为了保住定国公府，尹儿绝对容不下定国公府，可是，他们为何都不明白朕的苦心呢？」
半晌，何敏只能安慰道：「皇上别想太多了。」
「若真是朕想太多了，那该有多好。」
何敏可以理解皇上的心情，皇上不喜欢淑妃，因为淑妃不聪明又不贤慧，可是，她终究是三皇子的生母，她若是在夜宵里面下毒，三皇子就得跟着遭殃。皇上已经错过了两次，一次是必须让儿子变成弟弟，一次是错以为大皇子要害死三皇子，皇上真的不愿意再失去任何一个儿子。
「何敏，去瞧瞧，英亲王王妃是否查出来了？」
何敏应声走到后面，约莫一炷香，他带着楚意宁回来，后面跟着寸步不离楚意宁左右的杏花，还有负责侍候楚意宁验毒的何希。
「臣妇……」
「不必行礼了，说吧。」周璇灏摆手道。
「夜宵里面确实下了毒，不过药量很少，并没有谋害皇上性命的意思，当然，日积月累，结果就不一样了。」楚意宁平静地陈述事实，可是内心充满了怜悯。无论皇上对梁淑妃有多少感情，总归是一、二十年的枕边人，如今竟然想毒害他，这种滋味绝对不好受。
周璇灏嘲弄似地唇角一勾，「没想到真的被那小子说中了！」
楚意宁顿时明白了，原来皇上怀疑淑妃娘娘在夜宵里面下毒，是因为周璇尹事先警告过了。
「他们胆敢对朕下毒，就表示他们相信英亲王失踪，不过，也不知道尹儿究竟如何了？」其实，周璇灏并不确定周璇尹失踪是否为自导自演，因为周璇尹离京之前未曾提及有此安排，只说到时候会让他有个名目接楚意宁进宫，也表示淑妃在关键时刻必然会背叛他，甚至不惜毒害他。当时，他还不以为然，认定淑妃没有这个胆子，不过，他显然低估了权力的迷人。
「皇上别担心，英亲王会平安无事的。」这是楚意宁第一次看见皇上不经意流露出来的父爱。皇上很疼爱周璇尹，但是那种疼爱带着压抑，不像此刻，是骨肉相连的情感流露——若不是很爱周璇尹的生母，皇上对周璇尹不会有如此单纯的父爱。
「你不了解他，他一向任性妄为，从来不看重自个儿的性命。」
「英亲王答应臣妇，必会安然归来，臣妇相信他的承诺。」
周璇灏愣怔了下，欣慰却又带着一丝丝苦涩，「朕都忘了，自从成亲之后，他的性子就变沉稳了，也爱笑了，这都是你的功劳。」
她的功劳吗？理性分析，周璇尹是因为终于找到人分享秘密，压在胸口的石头不见了，心情轻松，就愿意多用脑子，当然也变得爱笑了。
「若是不想让他们起疑心，最好能将计就计。」
「臣妇怀疑皇上专用的御医已经被收买了，要不，他们不会如此大胆地下毒，皇上身子不适，御医岂会诊不出皇上中毒？」
这一点他也想到了，因此他没有找御医验毒，而是暗中让楚意宁查验。
「你有何法子可以让朕看起来像中毒的样子？」
「臣妇的师傅可以帮皇上，可是……」
「怎么了？」
略微一顿，楚意宁的态度转为谨慎，「臣妇的师傅曾是宫中御医，因为没有为皇上的嫔妃保住腹中的孩子，被逐出太医署。」
周璇灏惊讶地挑起眉，「你的师傅是秦连生？」
这会儿换楚意宁惊讶地瞪大眼睛，「皇上还记得臣妇的师傅？」
周璇灏略微抬起下巴，一如周璇尹，「秦连生医术高明，是将来最有可能成为太医署院使的御医，可是他偏偏不懂得为自个儿找靠山，致使遭人算计，逼得朕不得不下令将他逐出太医署。」
楚意宁这次惊讶得连话都说不出来了，原来皇上知道师傅是冤枉的！
周璇灏显然知道她在想什么，接着道：「后宫嫔妃保不住龙种有许多原因，绝大部分原因不是御医没有掌握嫔妃的身体状况，而是其它嫔妃从中动手脚。朕没有详查，而是顺着淑妃的意思将他逐出太医署，这是为了保护他，否则他迟早会卷入更大的争斗，最后连性命都可能犠牲。」
楚意宁唇角微微扬起。若师傅知道皇上逐他出太医署乃基于爱护之心，而非否决他，师傅可要开心了。
「秦连生没有靠山，远离京城是好事。」
「皇上英明。」
周璇灏斜睨了她一眼，「你不怪朕让秦连生蒙上污名？」
「在臣妇看来，性命比名声更可贵。」
周璇灏赞许地点点头，「秦连生如今在何处？」
「京城。若非英亲王将师傅带回来，这一次还真没有人可以帮皇上。」
「你帮不了朕吗？」
「臣妇才疏学浅。」
周璇灏显然不相信，可是并没有追根究柢的意思，只道：「这件事成了，朕会让秦连生重回太医署。」
「不，臣妇觉得师傅不适合太医署，只要让师傅可以光明正大地留在京城开一间医馆，让他成为一个可以救人的大夫，这就够了。」
「秦连生也认为如此吗？」
「是，师傅是真正的医者，他盼着的无非是自由自在地于任何需要他的地方行医救人，而不是待在一个笼子里面享受人家的敬重。」
何敏忍不住咳嗽出声，英亲王王妃怎么也如此率性？
周璇灏瞪了何敏一眼，却笑了，尹儿娶这个媳妇真是娶对了，难怪皇后和朝阳总说他们是天造地设的一对，「无论他要做什么，朕都答应他。」
皇上突然病了，而且情况越来越不好，众御医皆找不到皇上的病因，只能推说皇上过度思念英亲王，这是心病，无药可医。此话一出，原本已经没有动静的「上书立太子」一事又开始吵了，一个接着一个，朝中至少有一半的大臣表态该立太子，甚至有人言明皇上应该立三皇子为太子，理由很简单——大皇子已经废了，二皇子自幼体弱多病，而三皇子健康聪明。
毫无意外，上书表态立太子的大臣皆同意三皇子为最佳太子人选，至于另一半未表态的大臣，也未出声反对，这是当然的，万一皇上真的要立三皇子为太子，他们公然反对，这不就得罪了未来的皇位继承人吗？
可是，面对排山倒海的立太子之请，皇上彷佛未听见也未看见，甚至以身子不适为由辍朝三日，不过众人皆看得出来他是在表达不满。
宫中的气氛越来越糟糕，甚至有嫔妃试图闯入慈宁宫见太后，盼太后能出面说服皇上立太子，当然，这些嫔妃表面上与梁淑妃毫无关系，仅单纯不想见到朝堂纷纷扰扰，而梁淑妃也只是继续以关心之名日日送夜宵到干清宫，不过，能见到皇上的只有夜宵。
晚上，楚意宁根本睡不着，担心着会发生政变之类的事情，不过，最担心的还是失去消息的周璇尹，也不知道他如今如何，顺利将那些死士歼灭了吗？他有没有受伤？虽然府里的大夫一起跟去剿匪，但是他中途落跑，不可能将大夫带在身边，若是像上次一样受伤，他该如何是好？
一想到周璇尹可能会受伤，楚意宁更是无法入睡，只能走来走去地喃喃自语，「周璇尹，若是你敢伤了自个儿一根寒毛，我绝对不会放过你……」她突然感觉到房内多了一股气息，正想寻找闯进来的人，对方就从身后抱住了她。
「我不是向你承诺过会安全归来吗？」
楚意宁提到喉咙的心脏瞬间落下，倏然转过身，借着月光看着眼前的男人——满面胡子，完全看不出长得是圆是扁，「你变丑了。」
「没良心的小东西，我先偷偷跑回来看你，你竟然说我变丑了！」
「这是事实啊。」
「你应该先说，很高兴你安全归来。」
「这不是你的承诺吗？你本来就应该做到啊。」
「我真的会被你活活气死！」
「不会，你会为我好好活着。」再也忍不住了，楚意宁张开双手将他紧紧抱住，「你真是坏透了，我被你吓坏了！出门三日就在路上遇见盗匪偷袭，掉落山崖失去行踪——事前为何没有听你提起这个计划？若是真的，你教我如何是好？我教自个儿不能胡思乱想，一定要相信你，太后已经病倒了，若我不稳住，如何安抚太后，让太后相信你平安无事？」
周璇尹低头吻她的发心，「谢谢你，若非你在母后身边，母后可能好不了。」
「你见过太后了？」
「我不是说先偷偷跑回来看你，还不能让人家知道我回来了。」
「你总要先去见皇上吧。」
「不必了，太多人盯着干清宫，若是不小心露了行踪，我想悄悄拿下定国公府就有困难了。」周璇尹拉着楚意宁在床榻坐下，「你不必担心皇兄那儿，我已经派人递消息给皇兄，皇兄应该知道我回来了。」
「当众掉落山崖的是你吗？为何想到用下落不明这一招诱使定国公出手？」
「掉落山崖的是替身，原是担心他无法撑太久，还是早一点让他找机会脱身，后来又想到如此一来正好可以诱使定国公出手，更能够定下定国公的谋逆之罪。」
「你也不事先打一声招呼，若太后真的出了什么事，你岂不是一辈子心难安？」
「母后会原谅我，母后可以理解我将大周的江山摆在前面。」
没错，虽然太后神经很大条，却是一个很有国家观念的女人，要不，她又如何教出皇上和周璇尹这样的孩子？说不定太后就是因为太放心皇上和周璇尹，才会对周遭的人事物失去了危机意识。
「若非母后因为担心我而病倒，说不定还骗不过定国公。」
这倒是，正因为他们全部被他蒙在鼓里，对他的失踪表现出担忧，他失踪一事才更能取信定国公。
「你顺利围剿到那些死士了吗？」
周璇尹又摆出得意的姿态，「当然，我还封了皇恩寺，免得皇恩寺那些恶人发现异样，将消息传给定国公，破坏我的计划。」
楚意宁见了噗嗤一笑，忍不住伸手玩他乱七八糟的胡子，「真是丑死了！」
「你竟敢骂我丑！」周璇尹状似要扑过去咬她。
「还好够丑，要不，你想神不知鬼不觉地混进京城，恐怕不容易。」
「你果然了解我。」周璇尹忍不住捧着她的脸，靠过去狠狠亲了一下。
「你别乱来哦！」
「放心，我不会在这儿乱来。」可是，周璇尹又忍不住亲了一口，意犹未尽地道：「这儿听不见你哭着求饶的声音，更不能尽兴，我还是忍着好了。」
楚意宁又羞又恼地瞪他，恨不得掐他、捏他、捶他……糟糕，怎么又变成煽情的画面？
她还是赶紧撇开头。
周璇尹嘿嘿笑着靠近她，「你也想死我了，对不对？」
楚意宁娇羞地红了脸，懊恼地推了他一把，「你赶快走啦，不是不能让人家知道你回来吗？万一不小心教人发现了，怎么办？」