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杜姨妈笑道：“我们方才在这里都听见了，准是那姑娘不愿出嫁，自己想出来的馊主意。她本来打着主意想让那男方家里知道，好退了亲事，不想遇上了你这个神医，计划就被识破了。”
湛青青也啧啧叹道：“她那未婚夫得差劲儿到何等地步才能让那姑娘甘愿自毁名节啊…”
杜姨妈又说道：“说来也奇怪，她若是想要自毁名节，法子多的是。至于绕这么大弯子吗？听兰儿方才说的话，似乎这药还是什么稀奇的方子，并不是很容易就得来的。看那娘俩的样子，也不像是什么富裕人家的，那姑娘从哪儿弄来这药呢？”
芷兰听她二人你一言我一语说着，自己也觉得有什么地方不大对劲。又想起那女子之前奇怪的态度和反应，心中更加疑惑起来。
此时，那两母女已走出了兰草堂的大门。刚一出来，那姑娘就没好气地说道：“方维？九儿？宝娘你也太能编了吧？”
只见那宝娘满脸堆笑说道：“怎么样？那位大夫愣是没瞧出来呢！再说谁让那俩小兔崽子素日里嘴那么贫，拿来编排编排他们也能一解我心头之恨。”
“你要是实在爱演，下回待我爹过寿请那赵家班搭台子唱戏时，你就让他们给你个角儿，上去风风光光好好演上一回罢。”姑娘讥讽道。
宝娘摆手笑道：“罢罢罢，我一个奶妈子上去抛头露面的做什么？丢不起那人。”
她二人沿着这条街一直走到了头，又往北拐了个弯，便一前一后进了一个名为“德善堂”的药铺里。
一个伙计见她们进来，连忙笑着迎上去说道：“小姐，您回来啦！掌柜的在药房里呢，我去和他说一声！”说罢扭头便走，冷不防和一个从后院跑进来的丫头撞了个满怀。
“方——维！你故意的是不是？”只见那丫头咬着牙瞪着那伙计说道。
那方维大呼冤枉，说道：“我是背对着你的，哪里知道后边会有人蹿过来！倒是你啊九儿姑娘，你走路总是一阵风似的，就不能看着点儿路吗！”
那九儿不依不饶指着他的鼻子对她家小姐说道：“小姐您评评理，这一个月不到我跟他撞了三回，分明是他有心使坏！”
那姑娘看着眼前这一对冤家，想到宝娘那会儿在兰草堂时编排的那些话，越想越好笑，于是禁不住咯咯笑了起来，好不容易才止住了笑说道：“都别闹了，成天就知道瞎闹，哪天这店若是开不下去了，我看你们哪里哭去！”
“开不下去？”那个叫方维的伙计愣了一下，问道：“是不是湛家要挤走咱的生意？他们凭啥？就凭那俩草包大夫？”
第155章 用心良苦
“草包大夫？那你可是看走眼了！”那小姐摇了摇头，正欲继续说下去，却瞧见一个清瘦的中年男子从屋后走了过来，于是忙说道：“爹，我正要去找您呢。”
那正吵架的丫头并伙计回头一瞧，连忙赔着笑说道：“掌柜的您过来了…”随即便低头垂手让到了一边，悄悄吐了吐舌头。
这家的掌柜姓凌名仁杰，年方四十，早年妻子因难产过世，一直未曾续弦，因而膝下只得一女，取名凌薇以纪念亡妻。这凌薇便是今日去芷兰店里假作怀孕的那姑娘，自小被当做男孩儿一般养大，识字念书研习医术，样样都悉心教与她。
凌仁杰背着手慢慢踱了过来，身上那件灰色的大棉袍随着他的步子晃来荡去，本就瘦削的身形益发显得弱不胜衣了。他走近过来便问道：“小薇，今日这一遭可曾有什么发现？”
“发现倒谈不上，只不过觉得那两位大夫并不像外头人们传的那样，是湛家养着的大闲人。”凌薇让了个座给父亲，自己也在一旁坐了下来继续说道，“那位卿大夫，虽然是湛家镖局里退下来的一名镖师，但听说他这些年一边走镖一边行医，沿途也治过不少病人。有时镖队里有人受了伤，也都是他一手救治，据说医术也还不错。至于那位林大夫倒是个少见的，年纪很轻，似乎比我还小上个两三岁，但也算有点儿本事，一下子就看出了我的滑脉是假象。”
凌仁杰听了女儿的回话，脸.色愈来愈阴沉，又皱着眉叹道：“此事非同小可啊。他们这药堂开哪里不成，偏选到了这里。唉，咱们这德善堂的老招牌，只怕是岌岌可危了。”
凌薇似乎对父亲的话很是不服，.只见她撇了撇嘴说道：“何以见得？在我看来，他们两个不过是略通些医术罢了。那老的就是个江湖医生，他那些医术只怕都是些旁门左道的杂拌儿，算不得正统医道。小的又太小，一看就是个娇小姐没见过世面，就算她今天瞧出了几分端倪，日后还有更加烦难的病症，恐怕她就应付不来了。咱们德善堂的招牌可是从祖爷爷手里传下来的，哪能那么容易就砸了？”
凌仁杰摇了摇头沉吟不语，一.旁一直听着的宝娘插嘴说道：“小姐，容我多嘴说两句，你毕竟还是年纪小啊。这世上的事儿是说不准的，不是你想让他成，他就能成了。就拿咱们城西老张家来说罢，他们家的茶行，开了也有好几辈子了。一年前，湛老爷把狮子峰的茶园都给买了下来。你也知道，咱们这儿的龙井，就属狮峰龙井质最佳，那张家茶行主营的就是这个，结果一下子让湛家给断了货源，大家全慌神了。”
“于是那张家只得多进了些别的茶充数，又生尽千.方百计求那湛老爷卖他一些货。谁知那湛家不光是买茶园，人家又新开了家茶行，专卖这狮峰龙井，又怎会将自家的货卖与他张家？后来湛老爷叫他们缠得不耐烦了，便勉强答应卖他们一些，可那价钱…坐地就给人涨了三成，还不许还价！张家老爷子心里那个气啊，可又能奈何？还不是忍气吞声应了这个价。”
“如今他家的茶由于进价涨了，往出卖的价也只好.往上抬了一些，却还是比不得湛家的卖得好，生意是一天不如一天，越亏越大。后来他们也觉着跟湛家抢这口食实在憋屈，于是便合计着以后不再进那狮峰龙井，改卖别种茶算了。可这做起来哪有那么容易？梅家坞、五云山那么多茶园，那都是人家做了好些年的，不是他们想做就做得了的。再加上他们新换了茶种，原来的老主顾都快要走*了。现如今这老张家是每况愈下啊。我有个表亲就在他家茶行做事，眼见快要撑不下去了，现在也在底下偷偷托门路想去那湛家呢。”
宝娘说完长长叹了口气，又忧心忡忡看着那凌.薇说道：“小姐，老爷的担心不是没有道理的，咱们确实得想想辙呀。湛家那是做过皇家的药材生意的，手底下还有药材行呢。咱们也不说和人家争什么了，但最起码得保住咱这口饭哪。”
凌薇起初听宝.娘说得有理，细细一想又觉着不对，梗了脖子反驳道：“我看是你们想太多了。卖茶和行医岂能是一个道理？这城里开药铺的都是有祖传秘方的，那都是比自己性命还重要的东西，难不成那湛家还能派人偷了去？我看他们也是本分生意人，不会用那下作手段。既然如此，咱们还是踏踏实实看人的病、卖咱的药，他做他的，咱做咱的，两下里相安无事。再说我现在跟着爹都已经学得差不多了，早就可以出师了，咱也可以像那个女大夫一样给人看病，也能——”
一直沉默着的凌仁杰突然生硬地打断了她的话说道：“平日里不忍在那规矩上拘着你了，不想竟惯得你越发不像个女子了。还想当个女大夫？这样下去，还怎么嫁人？女大不中留，你也十七了。”说着他又吩咐宝娘道：“宝娘，这些日子你多留点儿心，要是有那合适的人家就说与我看看。小薇的婚事，不能再拖了。”说罢便板着脸起身走了出去。
凌薇正说得高兴，却被父亲兜头泼了一盆冷水，顿时气怔了，半响才委屈说道：“我爹这是怎么了？好端端的提这茬做什么？”
宝娘叹了一口气劝道：“掌柜的也是用心良苦，怕以后万一家败了让你吃苦，不如现在早早嫁了的好。你得体谅他这份苦心啊。”
“我偏不！”只见凌薇咬着一口细细碎碎的白牙，赌气说道：“我早就说过这辈子不嫁人！就算必须要成亲，也得是那人愿意入赘凌家才行！爹既然从小就教我家传的医术，就是让我继承凌家的祖业，为何又突然变卦！”
“唉…”宝娘安抚地轻轻拍着她的肩，却不知说什么好。
第156章 登门问计
日子一天天地过去了，兰草堂已逐渐为人们所知晓，上门来的人也渐渐多了起来。其实这里头来求医的人只占了少数，倒是抓药的人格外多一些。这便是湛家因拥有自己的药材行而占着的优势了。
原来，在一年前为皇家采办药材之后，湛少枫便买下了柳牧之手底下的数十家药材行。这些药材行分散于各地，根据当地的季节和气候分别收购地道的上好药材，例如河北、山东的阿胶，陕西、甘肃的当归、党参、黄芪，江西的银耳等等。这些药材除了供宫中太医院使用外，也分销各地，如遇战事便集中起来运往军中。自打兰草堂开业之后，上好的药材便源源不断地从各地运来，根本无需他们自己操办。而这兰草堂的规模对于湛家庞大的产业来说是很微不足道的，根本消耗不了多少药材，于是也免除了一应费用。
这样一来，兰草堂的药价就比别家便宜不少，自然会吸引许多人前来。还有些善于精打细算的，即便是在别处配好了方子，也要多绕几步路到兰草堂抓药，图的就是这里的药价便宜。至于这些药材的品质，则更是不必说了，真正是质优价廉。
这对别家的药铺多少是有些影响的，其中首当其冲的就是凌家。由于兰草堂和德善堂两家药堂距离甚近，因此凌家的药就越来越不好卖了。那凌仁杰本就是个忧郁沉闷的人，这些日子以来更是愁眉不展。凌薇见他这样，也是看在眼里急在心上。
这天又下起了淅淅沥沥的小雨，凌仁杰在里头给人诊病，凌薇无事便和九儿、宝娘在大堂里坐着说话，忽见那伙计方维手里拿了个屉斗匆忙从面前跑过去，于是便叫住他问道：“这里头是什么慌得你这样？”
那方维停下来说道：“当归生虫了，得赶紧扔了去。”说着将那屉斗拿过来让她们看。乍一看也看不出什么来，可若盯着不动，便能瞧见有米白色的细小蠕虫在那当归上爬动，再仔细一瞧，竟是有几十条细虫在动。
九儿立马跳过去几步远，宝娘也连忙向后缩着喝道：“快拿去快拿去！”
凌薇却探着身子又看了一会儿，方问道：“只怕坏掉的不止当归罢？”
方维垮着脸答道：“可不是么！我刚刚看了一遍，三七、鹿茸、蛤蚧、冬虫夏草…哎呀！”他见凌薇脸色不好，又连忙说道：“这是因为最近的天气，容易受潮，所以才…其实生的虫也不多，我很快就收拾了。”说罢忙忙地带着那屉斗出去了。
见他走了，九儿才站回凌薇身边。宝娘也坐直了埋怨道：“这么多药都坏了，这小维子是怎么做事的？”
凌薇摇摇头说道：“你不要怨他，这也不是他的错。原先爹买进这些药，没想着会卖不出去，结果就积压下来了。多出来的没处搁，结果又受了潮，这才放坏了。”
听了这话，宝娘又叹了口气说道：“看看，这不说来就来了罢？湛家的店开到哪儿，哪儿的商户就要遭殃。”
“哪里就有那么玄乎了？不就是一点儿药生了虫而已，又小题大作。”凌薇皱眉说道，“前儿我还看了一下账本，虽说那药材积压了一些，但成药卖得还是不错的，尤其是那几样秘方药，照样还是供不应求。”
宝娘连忙推了凌薇一把说道：“掌柜的都已经说了不许你插手这些事，你又偷跑去看账册，何苦来哉！”她看看四下无人，又靠近过来压低了声音说道：“今儿一早，掌柜的便催着我去寻那官巷口的王婆，要替你说合亲事呢，若不是因为这雨，这会儿人已经请来了。你呀，还是安安分分等着嫁人罢，这些事就别再操心了，掌柜的自有办法。”
“他有办法？他有办法就不会这样把我往外推了！”凌薇一气之下站了起来，正想去找父亲理论，却又想起他房里有病人，只得跺了下脚又坐了回来。回想起父亲这些天来日渐憔悴的模样，凌薇心里也很不是滋味，又怨道：“人家兰草堂不也有女大夫么？爹怎么就非得把我嫁出去呢？”
宝娘劝道：“掌柜的是怕万一咱这铺子撑不下去了，反倒连累了你，这是心疼你呢。再说兰草堂的那个大夫，人家虽然比你年纪小，却也是嫁了人的呢。姑娘家谁出来抛头露面的？”
这话却像是提醒了凌薇，她连忙抓了宝娘问道：“对呀，林大夫是怎么说服家里人让她出来行医的？”
宝娘一笑说道：“这我怎么知道，你问她去呀。”
“有道理，”凌薇点了点头便起身说道，“我这就问她去。”说罢竟转身往门外走去。
“哎哎——”宝娘想不到她竟当真了，叫了几下没叫住，又连忙对一旁正发愣的九儿说道：“还不快追上去！伞！”九儿这才回过神来，立即跟了上去，到门口又拿了把伞，主仆二人一同走了出去。
当凌薇和九儿出现在兰草堂的内院门口时，芷兰刚好送一个病人出来，见她二人湿着鞋子进来，便对画心说道：“快拿两双干净棉鞋过来给她们换上罢。”又笑着对她们说道：“两位姑娘出来怎么也不穿个木屐，这样浸在凉水里着了凉，没病也冻出病来了。快先到那炉子便暖和一下罢。”
凌薇一边换下鞋子一边抬头看着芷兰说道：“你不认得我了？”
芷兰愣了一下，定睛一看，原来是开业那日见过的那位怪姑娘，方拍手笑道：“怎么不认得？刚刚没细瞧。”
这时，湛青青也认出了凌薇，于是也好奇过来问道：“你不是快要出嫁了吗？别是逃婚逃到这儿来了罢？”
正在换鞋的凌薇听见这句话，想起那日和宝娘在这里演的那出戏，哧的一声笑了出来，蓦地却又觉这话竟也巧，遂又叹了口气说道：“就算是罢。”
第157章 醍醐灌顶
待凌薇和九儿换下了湿的鞋袜，便被领到炉边坐了下来。凌薇一边烤着火一边说明了自己的身份和来意，芷兰这才明白过来，说道：“难怪呢，我说那天那姑娘怎么这么奇怪，原来竟是考校我的…”
湛青青也说道：“德善堂呀，我知道。我打小就爱吃你们那儿的山楂化滞丸和川贝雪梨膏，总悄悄打发人去买。有时吃得多了，反而生病了。”
芷兰笑道：“再好吃那也是药，你怎能当零嘴儿吃！”
凌薇也笑了起来，说道：“我们家的丸药里头的炼蜜都是特别调过的，味道和别家不同。因我幼时生了病总怕吃药，父亲怎么哄也无法，只得在那药里头下功夫，蜜炼时又多添了些配方，药就好吃了。后来见旁人也爱吃，索性就这么往出卖了。”
“竟是有这么个缘故在里头…”湛青青叹道，“你父亲一定是极疼你的。”
提到这个，凌薇的脸色又微微一黯，说道：“可也有些过了…”
芷兰和湛青青对视了一下，有些疑惑，却不知道该怎么说。
凌薇却又笑了笑说道：“按说我也不该这么莽撞跑来的，但就是有些好奇，林大夫你是怎么做到这一点的？家里就不曾阻拦过么？”
“何尝没有拦过！”芷兰笑道，“我娘家也是不许的，但我也知道他们是为我好。所幸我家夫君与我是自幼一同长大的，深知我心思，公公也不大管家里的事，所以嫁过来之后我才做了大夫。”
“哦，原来如此。”凌薇感慨地点着头说道，“你真是有福，嫁了个好人家。”她虽然也好奇这林大夫的夫家，但也知道再问就是失礼了，于是又惆怅地叹道：“可我并不想嫁人，只想留在凌家把这德善堂做好了。我家就我一个女儿，一旦嫁了人，德善堂就无人继承了，再说我也着实不放心我爹一个人…”
湛青青想了想说道：“既是如此那也好办，招赘不就结了？既完成了婚姻大事安抚了你父亲，又能留在家里，一举两得呢。”
凌薇苦笑着说道：“若真是这样简单，我也就不必这样烦恼了。可眼下的问题是，我爹并不愿我留在家中，只着急着让我赶快嫁出去。”
“这又是为何？上门女婿不好寻吗？”芷兰问道。
凌薇犹豫了一下，终于还是说道：“提到这个呀，其实还是跟你们兰草堂有很大的关系。”
“噢？”芷兰有些意外。
只见凌薇笑着说道：“自打这兰草堂开业起，我爹那两道眉毛就没分开过，成天绷着个脸，就怕有一天被你们兰草堂给吃了。他怕我到时连嫁妆都没有了，所以才这样着急我的婚事。”
芷兰先是听她说话有趣，正要发笑，又觉不合适，于是说道：“我听说德善堂经营好些年了，口碑也极好的，不至于因为多了家同行就紧张成这样罢？”
“可不是么。但我爹那人，一向就爱忧心忡忡的，而且这店又是鼎鼎有名的湛老爷开的，简直就成了他的心病了！不过说实话，由于兰草堂的药价便宜，我们德善堂也确实损失了不少呢。”凌薇一向心直口快，再加上她对芷兰二人颇有好感，也不管她们听了是否会尴尬，就将这些事都说了出来。
芷兰这才知道湛家在外竟被人看成了洪水猛兽一般，脸上便有些讪讪的，心里也不大好受。她当初提议开这药堂只是单纯地怀着满腔热情想要悬壶济世，平日里只知道专心做她的大夫，认真治病、潜心钻研，别的一概不理，根本不曾考虑到这些关乎商业竞争的问题。
这时，湛青青轻轻叹了一声说道：“商场如战场，这也是在所难免的。实不相瞒，那药价是我和我哥哥商量着定的，毕竟我们这药堂刚开业，总得要吸引些人过来的。就像你家有自己的口碑优势，那我们也得有自己的长处才行。虽说我们这药材是从自家药材行里进的，可是这些货物来往运送、人吃马嚼的，也是要花费不少银子的，湛家虽不打算指望这兰草堂挣多少银子，但也不能亏本罢？”
芷兰也点点头说道：“这话说得在理。从另一方面看，这药价降了，受利的终究还是百姓。可能你家铺子会因此受些损失，但这也是个机会能够扬长避短，把原先做得有特点的东西再加以改进，岂不更好？比方说你家的成药配得好，那就专做这个，药材既然降不下价来，那就少进一些货。何必非得在一条独木桥上挤死了？”话音未落，她的一只手就被凌薇紧紧地抓住了，唬得她一愣。
那凌薇握着芷兰的手，激动地两只眼睛都是亮闪闪的，只听她说道：“哎呀，这话算是说到我心坎儿上去了！我一直以来就模模糊糊地有些个想法，总觉得德善堂有些东西是要变一变的，可就是说不清到底是个什么想法。林大夫你刚刚这么一提，我突然…我就觉得眼明心亮啊！”
她的话逗得芷兰和湛青青都是一乐，遂笑着说道：“想明白了就好。”
只见凌薇踌躇满志地说道：“回去我就着手弄这个，我最擅长的就是配药了——”话说到这里，她突然又顿住了，随即垂下头咬着下唇说道：“一高兴给忘了，我爹是一定要把我嫁出去的，这些事…想做也没机会了。”
芷兰笑着摇头说道：“唉，刚刚还说想明白了，原来还迷糊着呢。”
“怎么说？”凌薇抬头问道。
“你刚刚怎么说的，你爹爹是为了何事要把你嫁出去的？”
凌薇喃喃答道：“店里生意不好，所以…”
芷兰两只眼睛眯眯笑着看着她，却不再说话。
凌薇愣了半响，这才恍然大悟，拍着手笑了起来，说道：“我竟糊涂了！今日真是多谢二位姑娘了！”
湛青青掩着嘴笑道：“又说错了罢？姑娘二字可当不得…”说罢又指着芷兰对凌薇说道：“实不相瞒，这位啊，就是湛家的少夫人，我的亲嫂嫂。”
第158章 端阳话旧（上）
日子在忙碌中匆匆而过，很快就要到端阳节了。芷兰听凌薇说杭州城里的药堂往往会在这天向人们免费发放香囊，于是也跃跃欲试地想要做些香囊来。她先是兴兴头头地去寻了卿大夫商计此事，谁知他却冷着脸说道：“什么香囊香袋的，用心给人看病才是正经！你这两天做的笔记呢？拿来我看看，免得叫你治坏了什么人，老夫我还得替你担责。”原来他终究放心不下芷兰，于是隔几日便要考察她一番，并要检查一遍诊断过程记录，二人因此也都熟稔起来，言语间并不拘礼。
“老头子真没情趣。”芷兰一边在心里埋怨着一边递上本子说道：“在这里。”
卿孝衡接过本子一页一页仔细翻看，心中暗暗赞叹，嘴上却道：“这两天记得不够详尽啊，是不是惦着过节偷懒了？”说罢抬眼看了一下芷兰，不想却瞧见芷兰正对着他斜白眼儿，见被他发觉了，又连忙揉了揉眼睛眨了两下，对一旁的画心说道：“我这眼里进东西了，你给我吹吹罢。”