这话等于明晃晃的告诉徐氏：我为了这两个妹妹求情，只是希望她们能不要那么嚣张跋扈，能不再找茉回和兰潜的麻烦，毕竟都是一家人，要以和为贵。
其实这言外之意并无甚不妥，问题就出在，按大颂律例，嫡庶尊卑分的极为清楚，当今圣上更是厌恶不讲伦理纲常之人，若是被外人得知堂堂大学士府的嫡出大小姐，要为了一母同胞的亲弟妹去讨好得势的庶出，那学士府岂不会为天下人所耻笑！
想到这里，徐氏厉声道：“孽障，你怎敢这样与你大姐讲话！她是嫡出长女，难道还需要替你求情来讨你欢心不成！你这孩子往日也是乖巧听话，怎地今日如此放肆！你大姐一心为你好，心疼你这个妹妹才跟我求情，怎地到了你口中，便成了蓄意谄媚！你这规矩是怎么学的，长幼又是如何分的！若是被你爹爹得知，看他不剥了你的皮！”
一提到那个冷漠的爹爹，贺绿意立刻颤抖起来，她终于意识到自己犯了一个怎样的错误。放眼过去，屋里的每一个婆子丫鬟，都低垂着首不敢抬起，可她可以想见她们心中在想什么！大小姐仁慈友爱，四小姐却不识好歹，刁蛮跋扈！这若是传出去，自己的名声都要坏了！也还算孺子可教，贺绿意忙扇了自己一耳光，而后可怜兮兮道：“大姐，你不会怪我的对吧？妹妹知道你素来大度，定不会同我计较这言语过失的。”
说贺莲房大度能容，这样就算对方不想罢休，也必须要收手了，否则岂不是对不起这大度两个字？
谁知贺莲房却抿紧了唇，一双柔若春水的丹凤眼里已经蓄满了泪花，此刻正强忍着不愿留下来：“是大姐的不是，若是我早些知道妹妹你心中有这些不能言语的委屈，定然是不会冒失的来求祖母的。这是我的过失，还要请妹妹谅解。”说着竟离开了椅子要给贺绿意行礼。上官氏站在她对面想抓却来不及，这礼若是行了下去，就算绿意无辜，也要得个欺压嫡女的坏名声了！
贺莲房竟如此阴毒！
若是她承了绿意的话，那这事儿便一揭而过，老夫人这儿也不算什么，嘴上说说就过去了。若是她指责绿意前后言行不一，也只能说明她这个嫡长女不够端庄宽厚，可谁知道她两样都不选，偏偏以一副更加委屈的样子来应付！
她生得比绿意美貌，长年待在佛堂使得她身上有种异常宁静沉稳的气息，再加上那双无比动人的凤眼，这一屋子的人，便立刻偏了心去！
☆、11、忤逆犯上，罚上加罚
眼睁睁看着贺莲房对贺绿意屈膝福身，上官氏双手捞空，顿觉眼前一黑，只想狠狠去骂醒那没脑子的女儿，连一点点头都不愿意低，将来怎成大器！
贺兰潜性子冲动，立刻不满道：“大姐！她能有什么委屈？！你在佛堂这几年，她在府中都要横着走了，吃穿用度上，哪点不比我们嫡出的？！倒是你，在那阴冷的小佛堂里待了这么久，也不知身子有没有受寒，衣食是否短缺，你连自己都不顾地替她说话，她可曾感激你几分？”
贺莲房柔柔回道：“姐妹之间自当互相帮助，谈什么感激与否？”说罢走回到徐氏身边，依然是乖巧柔顺的模样，“祖母，便是看在莲儿的面子上，饶了两位妹妹这一回吧。”
若她不给贺绿意福身，一言不发，徐氏也就将此事揭过了，可偏偏她不仅没有指责，还把错误都揽到了自己身上，这样一来，徐氏不想罚都不行。更何况她也是真的看出来了，绿意这丫头被宠的太过，需要好好冷一冷，否则日后指不定会闹出什么祸端来。思及此，她便淡淡地道：“看在莲儿为你们求情的份上，入佛堂思过就不必了，只将衣裳洗净上好熏香送到菡萏筑，再给你们大姐好好赔礼道歉，此事便算罢了。”
闻言，贺莲房忙出声阻止，面色夹杂着不安和惭愧：“祖母，两位妹妹自小娇生惯养，哪里是做那种粗活的料儿？冷水少不得要将她们的手给冻伤，再说了，哪有小姐亲自浣衣的道理？若是传了出去，岂不贻笑大方？府里丫鬟婆子这么多，自有专职浣衣熏香的，祖母不必如此动怒。”
这话听起来不管明暗都是为了贺红妆和贺绿意好，但徐氏却敛起了眉头，面上隐隐透出怒色：“有什么不行！不过是两个庶出的，还真以为自己是千金大小姐了不成？既然莲儿这么说，便让我这老太婆亲自看着她们将衣服浣洗干净！我倒要看看，有哪个嘴碎的敢朝外头说？”
徐氏的性格，贺莲房可以说是摸了个十成十。她看似慈祥和蔼，却有几处逆鳞动不得。一是她的儿子和孙子，二便是她在这府中至高无上的控制权。徐氏未出阁前亦是嫡长女，下头也是有几个庶出弟妹的，如今听了贺莲房的话，想起以前自己在娘家所受的气，顿时对贺红妆贺绿意怎么看怎么厌烦，横挑鼻子竖挑眼的，就连上官氏都被她迁怒了。“瞧瞧你教出的好女儿！一点尊卑长幼的规矩都不懂！当初我做主让励儿纳你入府，就是看你知进退明得失，可如今你将我两个好好的孙女儿教成这个样子，日后励儿回府，要我如何跟他交代！”
上官氏闻言，眼圈儿立马红了，正要解释，那任性刁蛮的贺绿意却腾的从地上站了起来，愤愤地盯着徐氏，凄厉道：“我就知道祖母您是个偏心的！贺莲房一出佛堂，您便跟中了邪似的宠着她，这不过才一天工夫，您便将我和姐姐给忘到了九霄云外，您心中难道真的对我们姐妹一点疼意都没有吗？！贺莲房只是说了几句话，您便不顾一切地要责罚我们，还连娘都不放过，老夫人，您好狠的心肠！”
她这话一出，徐氏登时被气得浑身颤抖。这个最小的孙女素日活泼机灵，说话什么的端的是天真无邪，虽然偶有失言，但那不过都是童言无忌，自己待她也算是够好了，什么好东西都紧着她们庶出的一份，有什么好处也没遗漏过她们，可谁知原来自己的好，在她们看来都是虚伪的、假的、骗人的！徐氏恼的一拍桌子，贺茉回给斟的那盅茶便摔到了地上，发出刺耳的瓷器碎裂声。
贺绿意被这尖锐的声音吓到，随后意识到自己胡言乱语了些什么，忙看向自己的娘，谁知上官氏正垂首听训，哪里还有工夫管她？再扭头看自己的亲姐，贺红妆眼冒怒火，她跟娘的所有努力都被这个草包妹妹给毁了！若是绿意不说话，跟贺莲房讨个饶，这事儿还不就过去了？如今可好，闹的这么大，要怎么收场？
徐氏却没有察觉茶杯摔碎，可见她已经恼怒到了极点：“口口声声的贺莲房、贺莲房，贺莲房是谁？！她是我大学士府的嫡长女！你的嫡出大姐！平日来我倒是宠你们姐妹俩，可你们是如何回报我的？老夫人，既然你这么爱叫我老夫人，以后便再也不许你唤我祖母！”
贺莲房站在徐氏身边，轻柔地握住她的手，眼神温柔面容恬淡，庶出的被责骂，她也没有表现出丝毫的得色，看在贺茉回与贺兰潜眼中，二人都交换了一个惊讶的眼神。
她最是了解徐氏不过，方才说的那番话，令徐氏发怒只是其一，更重要的是她要让贺红妆和贺绿意看清楚，想明白，她们庶出的，无论怎么比都比不过嫡出的在老夫人心中的地位！只要她们二人认清了这一点，就算往日老夫人待她们再好，她们也会全部忽略，只记得徐氏的凶狠偏心！日子久了，一点点的不满慢慢累积，到时候根本不用自己出手，徐氏便会先收拾了她们。
哪怕是微不足道的坏，也能将所有的好一笔抹去。
上官氏又气又恼，若是可以，她真是恨不得将那不争气的女儿一巴掌打死！可生气也没有用，如今她只能想办法先把她们救下来，难不成真的要让她们在这大冬天的用冷水洗衣不成？“老夫人，请容媳妇说几句。”
这一次她没有像上午那般自称奴婢，因为放低身段对徐氏而言已经不管用了，再说红妆绿意往日的好，老夫人想来也不会再惦念，还不如将她的注意力从绿意身上移到贺莲房那儿。于是上官氏噗通一声跪了下去，对着徐氏重重磕了个响头：“绿意她只是一时口快，她心中怎会对老夫人您有怨呢？您待红妆绿意两人，不下于对回儿潜儿，只是媳妇心里知道，您心中最疼爱的还是莲儿。如今莲儿在佛堂中为逝去的夫人悼念三年，甫出佛堂便重新得了您的疼爱，媳妇明白这一点，绿意却还只是个孩子呀，求老夫人开恩，便饶了她们姐妹俩这一回吧！”
就算是贺莲房也不得不佩服上官氏这一番滴水不漏的话。既点明了自己进佛堂只是为了亡母，而徐氏对娘亲的死有不可推卸的责任，自己如此亲近徐氏，定然是心怀不轨，再轻轻巧巧几句话，便将贺绿意的忤逆犯上，变成了因为祖母的疼爱被抢走的愤怒与嫉妒。如此这般，便不是不将老夫人放在眼里，而只是晚辈间的争宠罢了。
可是，有那么容易吗？不着痕迹地看了弟妹和陆妈妈一眼，见他们脸上都是担忧之色，便微微一笑，安抚他们不必如此。“多谢二夫人对莲儿的挂念与关怀，当年莲儿进佛堂吃斋念佛，不仅是为了孝道悼念亡母，也是为了给祖母爹爹还有弟妹祈福。娘亲生时婉约宽怀，与人为善，孝敬尊长，爱护子女，莲儿是她的女儿，为母守孝三年本就是分内之事，但弟妹尚且年幼，祖母老迈，断然不能让他们辛劳。这三年过了，莲儿出得佛堂，见祖母身体康健，弟妹平安成长，心中又是感激又是释然，想必亡母在冥冥之中也保佑着我们，任何歪门邪道都近不了身。”
随着贺莲房的话，贺茉回、贺兰潜、陆妈妈以及他们身边的丫鬟都露出松了口气的表情，徐氏则是由怀疑、缓和、感动、欣慰……又变成了怀疑。
只有贺莲房知道为什么，娘亲辞世，徐氏虽然没有害她，但让罪魁祸首进门的却是她。爹娘恩爱情笃，中间却骤然插入一个妾侍，那妾侍又在祖母的帮助下怀了一对双胞女儿，娘亲性格本就容易悲春伤秋，这样一来，怎么能不缠绵病榻？所以徐氏心中一直有愧，上了年纪的人十分容易相信鬼神之说，想必她也怕娘亲的魂魄来寻她，所以近年来也是吃斋念佛，虔诚得很。自己这番话不仅打消了她对亡母的顾忌，更是让她想到，之前贺绿意骂她是“中了邪”！
娘亲是那么温婉、善良又体贴的人，就算去世，也定然不会同自己这般，变成厉鬼，爬出地府来报仇吧？即使爹爹纳妾，祖母逼迫，她也从未有过一句怨言。那么好那么好的娘亲，却是这般红颜薄命……
上官氏还待再言，徐氏却剜了她一眼，她心下一惊，立刻不敢再言语了。只但愿两个女儿能够忍耐一点，千万莫要再口出恶言。
“这饭，也不必再吃了。”怒到极点，徐氏反而冷静了下来。“魏妈妈，命人提水来，再将大小姐被弄脏的衣服都拿来。”
言下之意便要亲自监督贺红妆与贺绿意了。
贺兰潜最是开心，当下咧开嘴巴笑起来，贺茉回注意到了，赶紧悄悄对他摇摇头，提醒他别太得意忘形，这种时候，这种气氛，若是笑出来可要麻烦了。
☆、12、人生在世，名誉为重
俗话说得好，正月寒死龟，二月寒死牛，三月寒死播田夫。如今正是阳历的正月，尤其大颂的皇城燕凉位于国家偏北方，每每到了冬季，几乎是滴水成冰，晚上倒掉的水，半柱香的功夫就能结成厚厚的一层寒冰。大户人家会把特意用干净的井水装在木桶中结成冰块，然后搬到地窖储藏，等待来年夏季使用。至于普通人家，则只能将冰铲去。但小寒天是一年之中最冷的日子，太阳位于黄经二八五度，那冰块早结的厚实，哪里那么容易铲掉？更何况是在这样的天气里洗衣服了，若是一个不小心，便是把手给冻伤也是有可能的。
大学士府主子慈善，是允许下人用热水浣衣的，但即使如此，府内还是有不少妈妈婢子生了冻疮，这冻疮一生，极难根治，便是平日保养的再好，碰了冷水也照样完蛋。发作时又热又痒，如抓心般难受。
连粗使婆子丫鬟都受不住冷水，更何况是娇生惯养的贺红妆与贺绿意？她们虽名为庶女，但上官氏一早掌了府中大权，早在正室夫人还在世的时候，这府中事宜便已经尽皆交由她打理了，身为亲娘，焉有亏待自己女儿的道理？贺红妆与贺绿意的用度虽说比不得皇室公主，但若是和其他人家的千金小姐相比，那也是大差不离的。她们又惯会讨人欢心，徐氏也十分青睐，所以根本没吃过什么苦。如今她们却被命用冷水浣衣，对两个娇宠过度的小姐而言，根本就是不可能的事情。
可徐氏的态度太过强硬，就连上官氏都不敢再求情了。她只能眼睁睁地看着一双女儿抽着鼻子流着眼泪，把冻得通红的小手伸进放了皂荚的冷水中，颤抖着身子搓着衣服，心中几乎是怨毒了老夫人。平日里她也算是尽心尽力，做什么都孝顺着讨好着，可这老夫人却说翻脸就翻脸，将她的宝贝女儿不当人看！
贺莲房将上官氏的表情尽收眼底，她不免觉得有些好笑，只这样就受不住了？那当初，自己亲眼看着弟妹惨死，又是何种心情？所有人都赞颂着上官氏的美名，谁曾提过她可怜的弟妹？他们被那般错待，最后死的那样不堪，却不过是天下人茶余饭后的笑料！
见差不多了，她可不想让自己好好的衣服全给洗坏了，便面带不忍之色对着徐氏求情：“祖母，两位妹妹只是一时鬼迷心窍而已，并非存心，还望祖母慈爱，饶了她们这一回。”并以眼神示意弟妹。
可两人都不愿求情，他们尚且觉得罚得不够重，又怎会求情？贺莲房微微皱眉，话是对着徐氏说的，却是意有所指：“毕竟都是自家姐妹，看着她们受苦，莲儿心中实在是过意不去。回儿潜儿年纪还小，心软的很，想必同我的想法一样。”
在大姐的目光下，两人心不甘情不愿地纷纷点头嗯了一声，徐氏见状，虽然心中还颇有气，但贺莲房一而再再而三的求情，自己若是置之不理，岂不太过不近人情？当下叹了口气道：“只你是个心善的，被人欺到了头上也不恼，只一心想着原谅。”扭头对着贺红妆与贺绿意便是另外的口气：“看在你们大姐几次三番为你们求情的份上，今日这事便算罢了，但衣裳不用再洗，佛堂却是必须要去的！你们给我在里面好好待上半个月闭门思过，等知道错了再出来！这期间，任何人都不许探视！除了送膳食的下人，不许任何人踏入佛堂一步，听见没有？！”
身旁的丫鬟婆子都纷纷称是，个个垂着头都不敢抬，只小心翼翼地拿眼角余光去瞄在场的几位主子。
贺红妆与贺绿意抽抽噎噎地停了手，双手已经冻得如同萝卜一般又红又肿，上官氏心急不已，万一落了冻疮可就麻烦了！这玩意儿极其难根治，哪怕好了，来年冬天只要一个不小心就又会复发。她巴不得老夫人早点散去，这样她就能带着女儿去看大夫擦药！
“这顿晚膳也不必吃了，你们都回自己的院子叫小厨房分别再做吧。”徐氏疲惫的挥挥手，看上去竟瞬间老了几分。她本就是上了年岁的人，精神状态已经大不如前，如今被两个孙女一气，更是觉得心力交瘁，也没胃口再吃下去了。
贺莲房温声道：“既是如此，莲儿便守着祖母吧。”
徐氏摸摸她的小手，说：“时候不早了，你也快些回去用膳，等做好还需要一段时间，我一个人待着也是可以的。”
“多谢祖母。”贺莲房福身，但见上官氏一动不动，知道她是有话要跟老夫人说，便主动出声告退。贺茉回与贺兰潜自然也是跟着，姐弟三人出了福寿园，贺兰潜终于不解地问道：“大姐，为何你要这么麻烦的对付她们？照我说，直接将她们发卖岂不方便？就算贺红妆贺绿意我们动不得，二夫人总动得吧？她不过只是个妾！”
贺茉回也点头：“正是如此，若是外人知道我们嫡出的怕她们庶出的，还要这般小心翼翼的活着，不是让人笑话吗？”
对于二人的疑问，贺莲房只是浅笑，并未直接作答，而是问：“知道前朝的大商人钱百万吗？”
贺兰潜点头：“出了名的大善人，学堂里夫子都是教过的，是万古流芳的人物。”
“那么。”贺莲房笑问，“他是在死后出的名，还是生前得的荣耀？”
不明白大姐问这个有什么意义，但贺兰潜仍然乖乖回答：“死后他的家人发现他有一本藏在暗格里的记录册，上面记载了这些年他乐善好施的银两支出。”
“在这个册子被发现之前，你可记得前朝史官是如何评价于他的？”
“崇州钱氏，世代经商，为富不仁，锱铢必较，分斤拨两，敛财收银，国之……硕鼠蛀虫。”越说到后来声音越小。
“这便是了。这位钱大善人，一生修桥铺路，施粥布米，可曾有人在他生前说过他一句的好？每每出行，必有人用鸡蛋白菜砸他，说他一毛不拔，视财如命，连一文钱都舍不得往外拿。可谁知道他救了多少人，捐了多少银子呢？这位钱大善人，也是个硬脊梁，被人指着骂了一生，也没有丝毫辩解。若非那小册子，便是号称明察秋毫的史官，也只是大笔一挥，在史书上写下硕鼠蛀虫这四个字。”贺莲房看向天空，今晚的皎月散发着柔和明亮的晕圈，凄冷月光洒在走廊台阶之上，树影婆娑，天气虽冷，却也别有一番韵味。“你瞧这月亮，我说这月亮色泽惨白，清冷单薄，阴气密布；也可以说她皎洁如雪，独善其身，清气满乾坤。哪一种说法你比较喜欢呢？”
“自然是第二种。”
“这就是了，世人都爱听好话，爱留好名。那位钱大善人虽然嘴上不说，心中苦楚又有谁知道？若是他能将自己的善举说出来，或是好事留名，亦或是有人当时能帮他澄清，他又何必临死前高呼悲哉悲哉？可见，一个好名声，对人而言是十分重要的。”贺莲房步下台阶，朝自己的菡萏筑走去，贺茉回贺兰潜傻乎乎地跟在她身后，如同留恋母亲的小动物一般。
“大姐。”贺兰潜软软的唤。“我没听懂。”
陆妈妈忍不住扑哧笑出声来，跟在姐弟三人身边的三位妈妈六位丫鬟中，属她资历最老，也最受敬佩，所以只有她敢笑：“我的大少爷呀，你还不懂大小姐的意思么？”
贺兰潜回以一脸懵懂，就连慧黠的贺茉回也是一头的雾水。
毕竟只是十岁十一岁的孩子，不能要求太多。陆妈妈敛起笑容，正色道：“二夫人民声在外，谁不知道她持家有道，对嫡出子女关怀照料更甚亲生？又加其孝敬老夫人，懂得做人，燕凉无不夸赞。而大小姐在佛堂待了三年，刚出来便去找这样一个贤惠女子的麻烦，被人知道了，会如何说大小姐？大小姐讲了这前朝的钱大善人一事，只是为了说明一点，那就是，人言可畏。”
“陆妈妈说的在理。”贺莲房停下脚步，坐到了院子里的石凳上，寒风吹过她娇嫩的面颊，但她却丝毫感觉不到冷意：“去族里老人那儿告她一状，就算能发落了她，外人可不会瞬间扭转他们对这位贤明的二夫人的印象，他们只会觉得，学士府嫡出的小姐少爷太过歹毒阴狠，连这样善良的姨娘都容不下，日后，潜儿你考取功名，只要有人参你一本，你便再也别想好了！还有回儿，你日后总是要嫁人的，先不说名声坏了之后会不会有人前来求娶，便是嫁了出去，你的婆婆，小姑，也会对你起了嫌隙。这又是何苦？当今圣上注重尊卑长幼，更是讲究人生在一个誉字。钱大善人是前朝之人，他尚且为其追封谥号，可见他对一个人的品德名誉有多么看重。连皇上都看重的东西，你们俩却觉得不过尔尔？”
“快些收拾掉她们，赔上自己，和慢慢收拾掉她们，却赢得自己的声誉，你们选哪一个？”
☆、13、怨恨满心，忍字为上
贺茉回贺兰潜都低着脑袋不再言语，贺莲房知道改变一个人不是一朝一夕就能做到的事，就连自己，不也是做了鬼之后才明白这些道理的么？于是她将怀里的手炉交给陆妈妈，然后分别执起弟妹的手：“好啦，大姐说这些，只是希望日后你们遇事都能够冷静些，并不是斥责吓唬你们的。瞧你们这一个个露出这样的表情，要是给人看了，还以为我这个做大姐的刚出佛堂就欺负自己的亲弟妹了呢！”
陆妈妈也道：“是呀，大少爷，二小姐，日后你们可不能再像以前那样莽撞了，像是方才，若是你们同大小姐一起为那两位求情，老夫人说不得还要罚的更重些！”
“大姐为庶出求情，是因为她性子本就良善心软，但我同潜儿与庶出的向来是水火不容，想来祖母也是知道的，若是我跟潜儿也求了情，祖母定会以为我们是惧怕庶出，平日是被错待了，她心底便会更恼，大姐，是不是这样子？”贺茉回同样聪明伶俐，只是她为人向来光明磊落，那种见了讨厌的人还露出笑来的事情，她做不来。
贺莲房颔首：“你明白就很好了，日后少不得还要再交锋，不必挂在心上。”
言语闲谈之间，便已经到了菡萏筑了，贺莲房想了想，让陆妈妈吩咐小厨房做了晚膳端上来，姐弟三人享受着难得的亲密时间，随侍在屋内的只有各自的贴身丫鬟和妈妈，没有其他人。