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马氏听了不由怕顾氏觉着月娘口角锋利不肯让人，忙喝道：“胡闹了！ ”不想林氏倒是因月娘肯替庶妹出头，高看了她眼，反笑道：“小孩子家家的爱个热闹也是有的，何苦吓她。”顾氏也在一边笑说：“老太太说得很是。这样直爽的性子倒也好。”马氏这才放下心来。
因有林氏，顾氏等人岔话，这事也就揭过去了，说说笑笑的就到了开席的时候，大伙儿分主客长幼坐了，因有月娘那一闹，所以这顿酒倒也安安静静吃了过去。到了晚间散了席，马氏带着媳妇女儿们同林氏拜别，一家子女眷出门上车。才一上车，月娘就瞥了玉娘一眼，冷声道：“你别以为我方才是替你说话，我不过是为我自己，我日后还要出门的。”说了又哼了声，和来时一样同马氏坐了一辆车。
马氏因想着出门前顾氏同她们道别时还拉了月娘的手笑微微说了几句，又说月娘是个懂事的孩子云云，便知道今儿月娘替玉娘出头正是投了顾氏脾性，对这门亲事的做成又多了几分把握，因摸了月娘的鬓发道：“我的儿，你今儿倒是知道疼惜妹妹了。”月娘听说，在马氏肩上蹭了蹭，把鼻子一哼道：“若不是出门前二哥拉了我说了好些话，我才不耐烦理她。”说了就把谢怀德如何讲的学与马氏知道。
也是谢怀德知道以玉娘的出身出去，势必要给那些轻薄人看轻。马氏今日带了月娘出去是露脸的，要是玉娘叫人欺负了，月娘视而不见的话，姐妹两个都没脸。所以把那些“一家子姐妹出门在外，妹妹丢了面子，姐姐也没脸”的话说与月娘知道。月娘起先不以为意，还是谢怀德说：要是自家姐妹叫人欺负了还不出头，人也只当她好欺负，下回该欺到她头上去了。这话才入了月娘的耳。
说话间谢逢春带了两个儿子也出来了。谢逢春同谢显荣还罢了，谢怀德脸上红彤彤地，脚下也有些晃，象是带了些醉意。马氏最是偏爱这个儿子，见他带了酒就不肯叫他骑马，忙叫谢怀德上她的车子，又使月娘去同冯氏玉娘坐。
月娘向来瞧不大上冯氏同玉娘，拗不过马氏也只得下了车，经过谢怀德时顿了顿脚，啐道：“醉醺醺地熏人！她走到冯氏玉娘那辆车前，早有小丫头跳下车来扶着月娘上了车，冯氏贤惠，亲手打起车帘来接月娘，目光同谢显荣一接，各自微微一笑，心生欢喜。月娘在车厢里看着这样，脸上虽是不以为然，心上却也有些羡慕：举案齐眉，不过如是。
谢怀德这里上了车，马氏口中怪道：“你喝这许多酒做什么！明儿仔细头痛，上不得学！”手上却是伸手去接谢怀德。谢怀德过来在马氏身边坐了，笑嘻嘻道：“那就不去，难不成娘还赶我去。”马氏啐说：“我这里倒是无可无不可，你爹那里可不好说话，你哥哥那样争气，你也不能差他太多了。”谢怀德懒洋洋伸了伸腰，跟没骨头一样往马氏身上一歪，闭了眼道：“不过是个秀才罢了，谁考不上一样。”说了便不出声了，似睡了一般。
不说谢逢春马氏诸人回家，顾氏这里又留了回，也告辞回家，一样招了齐瑱上车陪他，先问他吃酒了没有，用过什么菜，又问他今儿和谁一桌儿的。齐瑱是同谢怀德一起，两个约好了明年一块儿下考场，听顾氏问起，信口就说了。
顾氏听了心中喜欢，不由想起今儿见过的月娘来，论容貌不过中等，可说起性子来倒是直爽，没多少心眼子，这样的儿媳妇日后好拿捏。只是她素来宠爱齐瑱，不愿很委屈了他，就问：“我的儿，你同那谢怀德交好，可知道不知道他家里有几个兄弟姐妹？”
当日在花园里他同谢怀德撞见玉娘，因离得远，玉娘避得又快，齐瑱也没瞧清模样，只见身影修长婀娜，举止翩然，就此竟有些上心。所以顾氏问的是兄弟姐妹，齐瑱听在耳中却只有那个妹字，信口道：“他不是有个增生哥哥？爹爹还拿儿子同他比来着。莫不是爹爹觉得儿子不如人家连个增生也拿不下吗？等儿子下了场，拿个案首与爹爹瞧瞧。”却是对旁的人绝口不提。
第二十章 盘算
听着儿子说要拿案首，顾氏是知道学里先生都夸的齐瑱有才气的，自是满心喜欢，笑道：“快收敛些！你现时夸了口，到时打了嘴，白叫人笑话。”齐瑱笑道：“我只同娘说过，要是外头有人知道了，就是娘害我。”顾氏又气又笑，在齐瑱身上拍了两把，也就将此事抛开不提。齐瑱见顾氏不再追问也就松了口气，心下却是拿了主意，要去谢怀德那里套问套问那个女孩子到底是他哪个妹妹。
待到回了家，顾氏就把今日谢月娘的作为说了丈夫齐伯年知道，又说：“今儿我冷眼里也瞧了，那孩子长得不是顶好，可胜在性子直爽，没多少心眼子。马氏又是个疼孩子的，倒是做得亲。”齐伯年倒也信重妻子，见她也说了好，就道：“你往谢家走几遭，再瞧瞧，若是真是个好性子的，定下也无妨。”
顾氏笑着答应，又想起齐瑱曾夸口要娶个美貌妻室，只怕谢月娘颜色不过中等，不能如儿子的意，不由揉了揉了额角，转念又想，罢了，娶妻娶贤，真要不足，日后再纳美妾就是了。想起美妾，便想起马氏那庶女来，又笑道：“谢家那个行三的女儿倒是好颜色，性子也绵软，楚楚可怜的，我瞧着都心软，只可惜是个庶出。”
顾氏这里信口夸了句谢家三女儿好颜色，殊不知这正是谢逢春的盘算：玉娘这个女儿是在庵堂里住了十四年才接回来的，除了谢家几家近亲，哪里有人知道她。明年去选秀，虽然他这里已走通了些路子，可凭他谢逢春的商贾身份，玉娘又是庶女，总要有谢家有好女的名声先在外头，到时才十拿九稳。
将玉娘送去选秀这个主意，却是孟姨娘在床第欢愉之后缓缓说于谢逢春的。谢逢春起先嗤之以鼻，奈何经不住孟姨娘歪缠，只得亲去甘露庵见了玉娘。要说美貌，孟姨娘也算得花容月貌了，不然以谢逢春之薄情，不能叫她拢住了十数年。玉娘生得婉而多姿，同孟姨娘只有四五分相似，却是更出色，所以见了她之后谢逢春倒是认真考虑了孟姨娘的主意，又同马氏商议了。只是谢逢春在马氏面前也留了个心眼，不说是孟姨娘提议，只说是自己的主意。
马氏听了倒也心动，进了宫，玉娘能搏个出头，自然是一家子有了前程，不然，也只当没这个女儿也就罢了，左右是个庶女，舍出去也不心疼。
谢逢春夫妇正是有了这个主意，这才忽然将抛在甘露庵十四年的玉娘接了回来，也正是为了这个缘由，谢逢春才不许马氏太为难玉娘。
这回吴家的寿宴上马氏带着玉娘一露脸儿，果然是引人注目，不几日阳古城里差不多的人家都知道了谢家有个十分美貌的女儿。口乖些的倒还夸赞几句，说是温婉顺从，是个好性子。也就口刁的，便拿着玉娘出身说话，左右离不开个庶字。只是任凭人言如何，谢逢春的盘算总是如意了，自是得意非常。
又说顾氏自在吴家见过月娘之后，又寻事来了谢家两回，同马氏相谈甚欢，彼此合意，一拍而合，都有意做亲。总是顾氏爱惜儿子，不肯瞒得他密不透风，就将要替他说亲的事说了。也是谢逢春叫玉娘那一回露脸引人注目了，齐瑱听着是谢家的女儿，竟是没想着说的不是三姑娘而是二姑娘，倒也情愿。又怕人传扬出去，万一婚事不谐，伤了女孩子闺誉，在谢怀德跟前也绝口不提。谢怀德那里只知齐瑱自愿，自然也不会拿这个说话，这一场误会竟是到了换完庚帖也不曾揭破。
待得齐瑱知道齐伯年给他定下的不是那日在花园里见着的女孩子时，两家已换过文书。齐瑱是叫顾氏宠成的性子，十分任性，当时就闹着要退亲。齐伯年哪里肯答应，倒把齐瑱一顿训斥，还是顾氏心痛儿子，不免又许了他日后纳几个美貌妾室服侍，只是齐瑱心上终究不平，竟是责怪起谢怀德来，怪他不将月娘玉娘于他分说明白，毫无朋友之义，以至于闹出了这等张冠李戴之事，竟是同谢怀德生分了。
许是玉娘颜色出众，吴家寿宴那日也表现得温婉顺从，境况倒是比谢逢春预料的好上许多。月娘这里说定了亲事之后，到谢家打听玉娘的人倒也不少，大多是商贾之家，其间竟也有两家小官为庶子求配的。谢逢春为之得意非常，虽一概以女儿还小，要多留两年回绝了，在马氏跟前倒也夸耀了几回。
月娘那里自定了亲，常在马氏身边学着料理中馈。这日偶然听着红杏同青梅说话，知道了有好些人家来向玉娘求情，这还罢了，期间竟还有官家子弟，做得还是正妻，心中自然不平，索性就站住了脚，听她们说话。
又听红杏道：“老爷只不肯答应哩，说三姑娘小，要多留几年，我瞧着，怕是仗着三姑娘颜色好性子好，不愁没更好的夫家。只是二姑娘倒是委屈了，齐家虽富，怎么好同官家比呢？”青梅听说，就在红杏身上拍了几把，啐道：“你个嚼舌头的货，背后编排两位姑娘，挑姑爷的事，也是你我能说的吗？仔细给老爷太太知道了，打你的嘴。”
红杏脸上微微一僵，强笑道：“我不过同你说说罢了，哪个没事往太太跟前嚼舌头去。只是我替太太不平罢了，三姑娘打小在庵堂住的，虽说同孟姨娘没情分，可同太太也没情分呀。若是三姑娘真嫁得高了，只怕太太也沾不着光哩。”青梅听了这句，倒是点头道：“这话倒有些道理，你能想到这些，还算你有良心。”
月娘在一边儿听着，越听越是着恼，一面嫉恨着玉娘一个粉头娘生的贱种竟也有官家子弟来求亲，更恼谢逢春竟还心不足想攀高枝。月娘对谢逢春素来有几分惧怕，不敢在他跟前撒娇使性，就往马氏跟前说话。
“娘快劝爹爹不要心不足。玉娘那是什么出身？小娘养的还是好听的。孟姨娘从前做着什么营生不是打听不着的。要叫人知道了孟姨娘的出身，我看做妾也没人要她！且娘仔细想一想，你同玉娘那个小贱种有什么恩情呢？她真要攀在了高枝上，哪只眼睛还看得到娘，只怕一门心思就捧她亲娘去了！”
马氏叫月娘这几句话说得又气又笑，原想把谢逢春要送玉娘去选秀的话告诉了月娘，又顾忌着月娘性子急，真要知道了这事，指不定要怎么为难玉娘，别的倒没什么，前头秋紫的脸是怎么伤的？总等着尘埃落定了再说，所以就把别的话来安慰月娘，好容易哄走了月娘，得了空，马氏又把月娘的话想了想，倒是心动。
可不就是月娘的话，玉娘那个丫头接回来才多少日子？哪里来的情分。便是自己占着嫡母情分正妻身份，也架不住日后他们父女俩个一起偏心。倒不如趁着那丫头还没记上族谱，索性直接写在自己名下，到时孟氏不过是个贱妾，还怕她翻出什么花样来。
即计较定了，到得晚间谢逢春回来，马氏就把月娘的话斟酌着同谢逢春说了，又道：“月娘这话倒是提了个醒儿。老爷请想想，虽说本朝选秀都是在民间选，可也要出身清清白白的。玉娘这出身，真要去了那个地方，叫人说起嘴来，可有什么脸呢？”
谢逢春叫马氏说得一怔，要将玉娘记在马氏名下充作嫡女他原是盘算好的，只是一直找不着机缘开口罢了，且孟氏那边也没安抚好，故此一直耽搁了下来，不想马氏自己就说了出来。马氏看谢逢春呆怔，只以为他顾怜孟姨娘那个妖精，因冷笑道：“认在我名下充作嫡女亏了她不成？莫说她选秀还不知道成不成的，便是不成，一个嫡女总比个粉头养的庶女嫁得出去，你若是愿意就开祠堂，左右还没记上族谱呢，一笔记了就完了，倒也不用改。若是不愿，我也乐得清静。”说了也就一副无可无不可的模样。
谢逢春忙道：“太太这话有见识。不瞒太太，我已得了消息，天使明年三四月就要到阳古城的，到时参选的，不是富户千金就是大家小姐，玉娘的出身可实实的叫人诟病。即太太宽宏大量肯将玉娘记在太太名下，实在是再好不过了。”
马氏冷哼一声，要笑不笑地道：“你不去问问你那心头肉答应不答应？别一会子跟你哭天抹泪，寻死觅活起来，你又改主意。要那样，以后你那玉娘有什么事，可也休来同我说.”谢逢春就道：“问她做什么，总是为玉娘好。要是她是个慈母，总是喜欢，再不能委屈的。”
马氏听着谢逢春这样说想起从前孟姨娘给她吃的那些暗亏，这回不得不吞下这么一个苦果，又绝了前程，还不知道要在谢逢春跟前哭闹成什么样。谢逢春是个凉薄的，若是孟氏逆了他的意思，说不着便把往日恩情也一并勾销了，深感得意，脸上露出笑容来。
这也是谢逢春和马氏两个目光短浅，利欲熏心，竟是忘了玉娘已在阳古城里有些体面的奶奶太太们跟前露过了脸，如今人人都知道谢家有个美貌庶女，这忽然成了嫡女，岂不就是个掩耳盗铃的笑话。
谢逢春这里同马氏说定了，回头就到了孟姨娘房中。孟姨娘正吩咐彩霞去将那煮得稀烂的桂花鸭，并陈年烧酒送过来。要说谢逢春对孟姨娘倒是有几分真心，知道玉娘是她唯一的指望，且这个主意又是她得的，看着孟姨娘的柳眉杏眼，浅笑轻睨，满心欢喜的样子，竟是有几分心虚，好一会才道：“胭红，我有话同你说，你先不要忙。”
孟姨娘听着谢逢春这样，俏脸上一笑，回身道：“可是婢妾哪里做错了，惹得老爷这样慎重？”谢逢春一窒，又想着便是玉娘不记在马氏名下，终究也算马氏的女儿，到底理直气壮了些：“我同你太太商议了，到冬至开祠堂，就将玉娘的名字记上去。” 孟姨娘满心欢喜，忙道：“这可是好事呢，老爷如何这样，倒是吓得婢妾心慌。”说了抿着嘴一笑，美目流盼，娇媚横生。
谢逢春抬手按了按额角：“玉娘会记在太太名下。”
第二十一章 往事
孟姨娘手上正拿着一柄湘妃竹的纨扇慢悠悠地替谢逢春扇风，听着这话芙蓉面上的血色顿时褪得一干二净，手上一松，纨扇落滴溜溜落在地上。孟姨娘脸上一笑道：“婢妾失手了。”蹲下身子去捡纨扇，眼中坠下的两滴泪恰恰落在扇柄上。
谢逢春预备着若是孟姨娘舍不得玉娘，同他撒娇耍赖时好好抚慰几句，又想着，孟氏不过是个姨娘，来告诉她这事已是抬举了她，她要是不肯便是不识抬举。再不想孟姨娘竟然一句话也没有，笑中带泪的模样，格外叫人可怜。
谢逢春看着这样，到底孟姨娘打十六岁上就跟了他，这些年来温婉娇媚，颇知心意，不由也心软起来，过去将蹲在在地上的孟姨娘拖起来，揽在怀里道：“胭红，你也不要伤心，玉娘总是我们的女儿，她若是有出头之日，也不能忘了你这个生身之母。”
孟姨娘终于哭道：“婢妾知道老爷是为着玉娘好，都是婢妾的出身提不起。那地方的女孩子，哪个不是清清白白人家的女儿？独她是这个出身，可不要叫人看得轻了，能记在太太名下，日后说出去也好听，婢妾只有欢喜的。只是婢妾统共这么一滴骨血，婢妾，婢妾心里疼。”说了几句，到底悲从中来扑在谢逢春肩头哭了起来。
若是孟姨娘哭闹不肯，谢逢春许还能觉得她不识抬举，不想孟姨娘满口答应，话又说得委屈凄切，谢逢春便不忍起来，揽着孟姨娘的纤腰，一手拿过孟姨娘手上的帕子，替孟姨娘拭泪，道：“你即知道是为着玉娘好，该高兴些才是，哭什么呢？且玉娘在家也呆不了多久，总是一样的。你即怕膝下空虚，再养个孩子也就是了。”
孟姨娘含泪道：“自打那回小产后，大夫就说婢妾不能生了，老爷何苦说这话来刺婢妾，全然不顾婢妾心疼。”说了放声大哭，口口声声说着自己命苦，又说，“老爷即嫌婢妾不能再生，当日怎么就要救婢妾呢？叫婢妾同那苦命的孩子一块儿去也就罢了。”直哭得谢逢春手忙脚乱。
原来孟姨娘自生了玉娘之后，还怀过一胎，在六七个月上时误食了烧在鱼汤里的薏米杏仁豆腐，竟是活生生滑落了一个男胎，又因失血过多，险些儿性命不保，好容易救回来了，也伤了身子，导致不能再孕。孟姨娘这一胎，滑得很是蹊跷，哪家会把薏米杏仁豆腐烧在了鱼汤里，分明是有人做的手脚。谢逢春当时就怀疑马氏。马氏满脸冷笑，口口声声说着自己已有两个儿子，哪个还忌惮个庶子，又说要回去娘家评理。谢逢春也觉理亏，只得罢了。又当时谢逢春只得卫氏一个姨娘，便怀疑卫姨娘，罚她在院里跪了一日一夜，卫氏抵死不认。当时正值深秋，露水寒重，卫氏就此得了病，一直缠绵至今。
谢逢春只好将厨房里能摸着菜的都拷问过了，竟是没人认的，最后也只好将厨房里的人统统换过一遍，这事才算告一段落。只是打那以后，谢逢春将孟姨娘看得紧，所以才能在那回马氏要发卖她时将她救了下来，而卫姨娘自此失宠，将近十年，谢逢春绝足不去她处，要不是她是马氏的陪嫁丫头，同洪妈妈有些旧情，只怕连安稳日子也够不着。
今儿谢逢春无意间一句话，就将这件事勾了起来，孟姨娘也不知自己哭得是那落地时眼耳口鼻，四肢都全了的儿子还是活生生给了抢了去的玉娘，只是委委屈屈，悲悲切切，哭了好一会。谢逢春倒也知道自己理亏，颇为忍耐了一回，见孟姨娘哭个不住，也有些不耐烦，就道：“好生和你说话，不过说错一句半句，你就没完没了，显见得是我平日太宠你了，宠得你一些规矩也没有！”摔了帕子，起身就要走。
孟姨娘一行哭两只耳朵却听着，见谢逢春发作，忙探出手去扯着谢逢春袖子，抽抽噎噎道：“老爷莫恼，婢妾不敢哭了。婢妾只是想起了那孩子一时伤心。若是他还在，婢妾哪还管什么玉娘呢？总是有个孩子依靠，也不至于膝下荒凉。”说了，自己取过帕子来擦泪。
谢逢春叫孟姨娘这几句话又拦住了脚步，低头想了想道：“罢了，罢了。你也别哭了，你不是怕膝下寂寞吗？回头把云娘抱给你养也就是了。”又看孟姨娘哭得脸上脂粉落得七七八八，双眼红肿，回头叱道，“都傻呆着干什么，还来服侍你们姨奶奶洗脸梳头。”
彩霞彩云等丫头见孟姨娘再同谢逢春闹，都不敢向前，听着谢逢春一声招呼，忙拥过来，簇拥着孟姨娘到了妆台前，先冷水绞了手巾来给孟姨娘敷眼，这才净面梳头，重又梳了头，换了沾了泪水的衣裳，又是一个娇滴滴的美妇人模样，只是双眼依旧微肿，看着倒是比平日更可怜可爱些。
谢逢春笑道：“这才象话。你也别着急，等玉娘上了族谱，就将云娘给你抱过来。”孟姨娘道：“余妹妹怕是不肯的。”谢逢春道：“我是夫主，我说了还由得她吗？你瞅着什么时候同玉娘先说声，即记在了她太太名下，母女间也要亲近些才好。”孟姨娘含泪答应，又说：“婢妾想着，二姑娘同玉娘不大合称，还请老爷太太缓些告诉二姑娘才好。”
谢逢春原本倒是没想着这事，叫孟姨娘一提，心上一凛，忙道：“你这话有理，你且歇着，我晚上再来看你。”说了提脚就走，却是往马氏那去的。
孟姨娘看着谢逢春去了，把彩霞格外看了会，脸上带些冷笑：“今儿老爷的话谁哪个敢传出去，可别怪我不念主仆情分了。一个丫头是配小厮还是管事，不独太太，老爷也是做得主的。”
彩霞原本真想着一会觑个空往马氏那里走一遭，把老爷要将余姨娘的四姑娘抱给孟姨娘养的事回了，听着孟姨娘这句，哪里还敢有这个念头，心下暗道：要把四姑娘抱给孟姨娘养这样的大事，老爷总要同太太说的，无所谓我去不去的。自己深觉有理，悄悄地松了口气，只不知道她瞬间转换的神色叫孟姨娘瞧在了眼里。
到了晚间，孟姨娘说是在花园里纳凉，却是走到了玉娘房中，又以消食为籍口将玉娘带了出来，又说在自家花园里也没外男，只不许秋葵秋紫跟着。玉娘便知孟姨娘有话同她讲，就道：“今儿气闷，怕是蚊虫多，你们拿着艾草好生熏一熏。”秋葵秋紫只得答应。
孟姨娘同玉娘走了会，眼见得离屋子远了，孟姨娘才把谢逢春的话同玉娘说了。不想玉娘听了，半点惊异之色也没有，反是一笑道：“爹爹对姨娘倒也关爱。”
孟姨娘也是个聪慧的，听着这话里大有深意，略想了想，也猜着几分，就道：“莫不是这事是你的手笔？”说了就把玉娘上下打量了回，见她脸上依旧脂粉不施，浅淡装束，在月色下袅袅婷婷，犹如明月梨花一般。