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又说护国公李源收着消息便知这是天赐良机，叫昭贤妃那个贱人没有下场，当时就赶到了奉天府，恰好将要往承恩候府去的奉天府尹拦住，威逼利诱了番，逼得奉天府尹与他一块儿去寻了刑部尚书，章御史四人同来未央宫，夜叩宫门，参承恩候谢逢春父纳子妻，杀死凡人灭口两桩大罪。
乾元帝到后殿时，只看着护国公等四人跪在地上，殿中烧着牛油大烛，将四人眉目衣履照得分明。乾元帝看了护国公会，在御座上坐了。护国公正要开口，却叫乾元帝喝止：“朕没问你。”再问奉天府尹：“你与朕说。”
奉天府尹抖了抖，先瞥了眼护国公，再瞅了眼乾元帝，他知护国公是要借着这回的事钉死昭贤妃一系，可圣上素来宠爱昭贤妃，难不成要回护昭贤妃？还没等他拿定主意，一旁的章御史已然叩首道：“圣上明鉴，王子犯法尚且与庶民同罪，况是承恩候？承恩候即有嫌疑，还请圣上下旨彻查，也好还天下一个清明公道，。”
话音未落，就听得一声脆响，一只青花红彩笔洗已从书案上飞了过来，落在章御史眼前，直跌得粉碎，里头盛的水溅了章御史一脸，就听着乾元帝怒喝道：“你这是说朕因一妇人而乱天下法？”章御史叩首如捣蒜：“臣不敢。”
乾元帝将章御史指了指，又指护国公：“好，好，好！朕倒是想请问这位忠臣，说承恩候杀人灭口，可是当场擒拿？可有人证物证？又在何处？”
护国公听着乾元帝这话，也就回道：“那宋柯在掌柜跟前宣扬着他与承恩候亲密，他的妹子是承恩候内宠，春风得意楼人所共知。宋柯忽然叫人杀死，偏将脸割得七零八落，又将屋子翻遍，正是欲盖弥彰的手段，要人以为宋柯是死与窃贼之手。可若是窃贼，如何连他枕下的银票也未取走？臣以为，承恩候必有嫌疑。只承恩候身为侯爵，奉天府与刑部都捉拿审问不得，还请圣上下旨。”
乾元帝如何不知护国公这是为着玉娘碍了他们，故意拿着这事发难，要将玉娘除去，本就有气；再看护国公步步相逼，竟是连着自家这个皇帝也不放在眼中的模样，两重气恼合成一处气恼，只气得额头突突直跳，痛得站不住脚，在椅上坐了，却不肯叫护国公等人看破，只坐在椅上冷笑道：“朕竟不知道，朕几时下了叫护国公代理刑部的旨意？”
一旁的刑部尚书忙膝行两步上前，叩首道：“臣以为护国公言之成理。如今这事在京中已传得沸沸扬扬，若是圣上不令查此事，臣以为必将有损圣上圣明，还请圣上裁决。”
乾元帝哪里肯听，当时就令护国公等退下。护国公好容易拿着玉娘这个把柄，见乾元帝不允，当时长跪不起。乾元帝愈加发怒，掷了杯子喝道：“那你们就跪着！”当时就拂袖而去，到得宣政殿外，乾元帝按了按额角：“宣赵腾。”
到得次日早朝，参谢逢春的折子果然雪片似的飞来，其中自也少不了说谢逢春是依仗昭贤妃的势派，这才肆无忌惮，胆大妄为，不独父纳子妻更是杀伤人命。乾元帝虽是雷霆震怒，奈何禁不住众口一词，到底下了旨意，使刑部与兵部为正副使，彻查此事。
虽乾元帝下了旨，到底梁丑奴与谢显荣交好一事群臣们都知晓，是以这道旨意多少还是回护了谢逢春。
又因玉娘父亲谢逢春出的这桩事，未央宫中很快也传遍了，众妃嫔们无不拍手称快，偏又装个温柔解意的模样，约好往合欢殿劝慰昭贤妃，实则要瞧她的笑话。无如合欢殿殿门紧闭，竟是凭谁来也不开，诸妃嫔们无奈，只得各自散去。
有些耐不住性子的，离着合欢殿远些还笑道：“罢了，罢了，左不过只能弄这几日的性子了，待得她父亲有了罪名，便是圣上再肯抬举她，御史们也不能答应的。”又有个美人附和道：“说来昭贤妃除了爱弄小性儿爱哭爱占着圣上，倒也没什么不好，真要叫圣上废了妃位，可不要哭坏了。”
话音未落，就听着人道：“还不知道承恩候是不是有罪呢，你们一个个的倒是先得意起来了，也不瞧瞧自己的模样，昭贤妃进宫之前，圣上不曾瞧你们入眼过，如今即使昭贤妃失势，也一样轮不着你们。积些口德修修来生罢。”这话说得尖酸刻薄，原先开口的几个妃嫔循声看去，却是窦充容。虽窦充容也一样无宠，可论起份位在，充容为九嫔之一，在婕妤美人才人之上，她开口讥讽几句，也只得生受了。
又想着昭贤妃的父亲做下这等事，昭贤妃必遭拖累，她们得意的日子以后尽有，等着看昭贤妃倒霉罢了，很不必在此时多做纠缠，不想还没得意满一日，事情就天翻地覆一般。
第151章 真相
说来玉娘凡事都肯早做预防，她要送月娘还乡，一来是怕月娘在京叫人利用生出事来；二则是个引蛇出洞的意思。要看都有什么人盯着承恩候府。果然陈淑妃母子看着月娘一动，跟着也动了，就叫玉娘发现了他们母子手上的两个暗桩，到后来又从这俩个暗桩身上摸下去，更牵出一片人来，这是后话。
玉娘当初也不曾料着，她送月娘回乡的举动到得后来竟能有这样意外的收获，叫她能趁乱设局，将护国公，高贵妃并陈淑妃一块儿套入局中。不管是哪个入了毂，都有吃不了的亏。
玉娘得知谢逢春与宋家那些事之后，立时宣冯氏入宫，将要谢显荣做的事儿告诉了冯氏知道。谢显荣与冯氏夫妇，算不得什么良善，名利心都甚炙，只好在看得明白，尤其谢显荣，正是个“他办事，你放心”的。
谢显荣果然依着玉娘吩咐立时将宋柯哄回承恩候府，又依言留下了个身量与宋柯相仿的小厮。
这正是玉娘不肯受制于人，是以索性设下的李代桃僵，引蛇出洞之计。宋柯订的房中一个死人，脸又叫人划得乱七八糟，牀上还有数百两银票后，谢显荣已明白，以常情来推测，必定以为谋财是假，杀人是真。可宋柯是一外乡人，做了什么要叫人杀死之后，还要将脸毁了？
于是玉娘安排下人手，预备喊破宋柯将妹妹先许谢怀德后嫁谢逢春。一来，一个把柄之所以能做把柄，总要不为人知，才好拿来用，一旦揭破也就没用了；二来，若是没这个说头，如何将杀人灭口的矛头指向谢逢春？
这是玉娘故意送到高贵妃等人面的把柄，如今只看这些人肯不肯吞了。哪怕高贵妃，陈淑妃等人机敏，不肯吞钩，与玉娘也没什么妨碍：宋柯没死，一查就好证明谢逢春清白的。即没杀人灭口一事，连着谢逢春父纳子妻也好说是被人诬陷，一并揭过，从此一劳永逸。可若是有人上了当，待得查证了宋柯未死之后，依着乾元帝的性子，这些人便不能全身而退。
这正是个进可攻退可守的妙法，只玉娘起先布局，要哄入局的是高贵妃一系并陈淑妃母子。至于护国公李源，玉娘以为，以护国公的老谋深算，当初都能哄得沈如兰替他周全，以至于误了卿卿性命，且自家这回出手也算仓促，布局算不得精密，以护国公的精明，不至于能上这样的当，倒是没将他算入局中，却不晓得，第一个发难的竟然是护国公。
说来也难怪李源上当，曾有数位大臣在皇长子景淳被废后，上书请乾元帝早立太子，以巩固国本，都叫乾元帝掷了回来，最近那回的折子上更写着：“尔等欲事二主么？”唬得上书的大臣脱帽在宫门外请罪。外臣们不是很清楚，护国公却是明白，如今乾元帝批折子，都叫昭贤妃那个妖妃伴驾。必然是那妖妃看见折子，从中挑唆使得乾元帝大怒。如今这妖妃还没儿子，若是她有了儿子，只怕是一刻也容不得李皇后。要除李皇后，自然不能放过她的母家护国公府，是以护国公也早想除了昭贤妃。
只是昭贤妃做事也算谨慎，还知道约束家人，竟是一时没下手的地方，便是要再送个人来与她分宠，一时间又哪里寻得到。而自从李皇后丢了宫权，李琅又叫乾元帝做媒许了个一无所长，一事无成的白身男子之后，唐氏日日与护国公哭闹，只说：“为着个劳什子爵位，你折了彰儿进去，如今怎么样？！眼看着连着阿嫒也保不住了！要是阿嫒叫废了，我也不活了，我同你一块儿死，一块儿到地下与彰儿赔罪，都是你害了他！”
护国公叫老妻这样闹着，也是头痛欲裂，心烦意乱，偏那妖妃虽心如蛇蝎，做事却谨慎，竟是抓不着漏，正是烦恼的时候，忽然老天送了这么个把柄到眼前。只消证实承恩候谢逢春父纳子妻为妾，又将妾兄杀人灭口，谢逢春自然性命难保。而有了这么个父亲，那妖妃还有什么前程？便是叫她生下儿子，除非乾元帝儿子死绝剩下他一个，不然绝坐不到大位上去。是以护国公不及和幕僚们详细商议，当晚就进宫，逼着乾元帝下旨彻查。
又说玉娘听着护国公过来，顿时惊喜，只是她如今颇掌得住，虽心中欢喜，脸上依旧没带出痕迹来，反能做出副委屈的模样来，哄得乾元帝怜惜她。看着乾元帝出去，玉娘脸上戚色收了些，只坐在方才那盘棋前，慢慢地收棋子，宫娥看见要过来接手，却叫玉娘挥退了。还不待玉娘将棋盘上的棋子都收进棋罐，就听着殿外脚步响，进来的是金盛。金盛走到玉娘身边，弯了腰轻声道：“护国公请圣上下旨查问承恩候，圣上大怒，将护国公留在了宣政殿，出来后宣了神武将军。”玉娘听说，口角微微一翘，叹道：“这回倒是意外了。”
金盛顿了顿又说：“圣上头痛又犯了，去了温室殿歇息。”玉娘拣棋子的手停住了，这回同上回不一样，不能去。乾元帝上回头痛是昌盛在她跟前说走了嘴，她知道了走一回，也好显得关切。可这回乾元帝故意往温室殿去，也没遣昌盛来说句，分明是不想叫人知道，贸贸然过去，岂不是显得在他身边有人？以乾元帝性子泰半容不下，反倒生了嫌隙。玉娘过得片刻才道：“知道了。”金盛看着玉娘不去，倒也不劝，又躬身退了出去。
到得次日，乾元帝在早朝上下旨着刑部、兵部与奉天府尹共查承恩候谢逢春一案，玉娘那里转瞬就得了消息，当即就命关闭宫门，凭谁来也不见，只叫人以为昭贤妃是为着她父亲一案烦心，也不过是玉娘为这一场局做的一点子补丁罢了。
又说刑部尚书，兵部尚书等到得承恩候府。承恩候府开了正门，将刑部尚书，兵部尚书，奉天府尹请到福厚堂，请承恩候谢逢春出来说话，只以外头消息传得这样沸沸扬扬，谢逢春说不得也要有些惊恐。不想谢逢春出来时，依旧是官袍履带，步履舒缓，一点子惊慌也没有，白生生的脸上还带了些矜傲，领完旨之后，缓声问：“不知本候犯了什么法，劳动得几位大人过府询问？”刑部尚书也是问案行家，看着谢逢春的模样便知他是有恃无恐，正不知这位承恩候是觉着有昭贤妃这个女儿在，凡事都要有人与他收场，还是是个无辜的？
梁丑奴将刑部尚书瞥了眼，转脸对谢逢春笑道：“侯爷勿急，请问侯爷认不忍得宋柯？”
昨夜谢显荣就将有人要拿着宋柯姐弟陷害他，进而好威胁昭贤妃的事告诉了谢逢春知道，父子三人又商议了一回对策，是以听着梁丑奴这话，谢逢春脸上就有了怒气，气哼哼地道：“知道又如何？”梁丑奴含笑道：“宋柯昨儿叫人杀死了，侯爷知道不知道？”
刑部尚书是问老了案子的，听着梁丑奴这话问得暧昧，不禁转头瞪了他眼，正要说话，就听着门外有人道：“放屁！你才叫人杀死了！”就有个书生模样的人大步走了进来，黑脸上长了许多麻点，一双眼又小，论起模样来，实在算不得端正。
刑部尚书叫这句话气得脸上发红，转向谢逢春道：“本官奉圣上旨意查问侯爷杀死宋柯一案，侯爷就是这么应旨的？”
“杀死宋柯？杀死我？”宋柯站在福厚堂中，将一双小眼张大了，看看堂中诸大人，脱口道。原是刑部尚书在门上宣旨时谢怀德就听说了，当时就走去寻了宋柯，将他引到了福厚堂，果然只一露面就叫刑部尚书呆若木鸡。
宋柯这一露面，所谓的承恩候杀死宋柯一案自然不存在，刑部尤不肯罢休，又要问宋怜儿事，不想宋柯为人虽有些无赖，倒也不笨，知道自家将妹子先许妹子，后送老子的事传扬出去，固然承恩候脸上无光，自家的脸面丢得更大，哪里肯认，一口咬定了从头到尾说的就是谢逢春，又装模作样地用袖子遮了脸道：“几位大人，小的虽没个功名，也是念过书，知道些礼义廉耻的，如何能干这等辱没祖宗的事？！必然是有人嫉恨承认侯府富贵，造出谣言来污蔑。大人们要给小人做主啊。”说了，又哭几声。
梁丑奴看得有趣，转头与刑部尚书笑道：“赵大人怎么看？”
刑部尚书这回已是双手都是冷汗，若是查准了谢逢春果然有罪，一切好说，虽圣上有意回护昭贤妃，可也不好枉法。可如今谢逢春杀死宋柯一案竟是根本没有的事，又怎么交旨？刑部尚书到了这时不由埋怨起奉天府尹了，倒是与奉天府尹道：“府尹连着苦主也没查清，就立了案。定了疑凶了？你到底是怎么当的父母官？！怎么审的案？！本官一定要实情回奏与圣上，请旨查问！”
第152章 浇油
奉天府尹匍匐在地，“臣有罪，臣并不敢辩驳，只是臣原也不敢断定，是国公爷，是护国公说此事即与承恩候有涉，理当奏明圣上，请圣上定夺，臣这才，这才回奏圣上，并不敢说承恩候必是有罪的。”
乾元帝冷笑道：“你们这是回奏朕？！你们这是逼朕！打量着朕不知道你们的心吗！朕若是答应得缓一点，朕就成了贪恋女色的昏君！贤妃就成了祸国的妖妃！你们也好逼着朕割爱！”这话一出，刑部尚书兵部尚书奉天府尹齐齐叩首，口称不敢。
乾元帝将三人背影，一个个看过来，脸上露了些阴测测地笑容：“奉天府，你即肯听着护国公的话，朕也不为难你，今儿起，你就到护国公门上做个长史罢，奉天府的差使，就不委屈你了。”
虽奉天府尹与国公府长史一般都是从五品，到底奉天府是朝廷命官儿，一步步的，日后少不得还要往上升，另一个虽也有品秩，却是隶属护国公府，日后再没晋身之阶。奉天府尹数十年辛苦，一朝飞灰湮灭，连着领旨谢恩的话也出不了口，已瘫在地上，几个太监过来将他拖了出去。
倒是梁丑奴笃定得很，他素知乾元帝性子专横，十分不喜叫臣子们这样逼迫，便是谢逢春真有罪，依着乾元帝的性子回过头来也要找由头发作，何况这回查实谢逢春是无辜的，自然更有由头处置当时这些将他拿着昏君逼迫的大臣，听着他对奉天府尹的促狭发落，虽是低着头，口角禁不住露出一丝笑容来。
刑部尚书听着乾元帝将奉天府尹这样发落，想及自家昨夜的义正词严，手脚都有些发凉，只觉得乾元帝的目光冷冷地盯在自家背上，迟迟不出声，心上越发沉的利害。只盼着着护国公能念着自家替他出头，过来一块儿请个罪。他是皇后父亲，又屡立战功，乾元帝不好如何发落，即放了护国公过去，自也不好将他过分责难。
正忐忑间，忽然听着书案上有行笔之声，过得片刻，就听着乾元帝道：“护国公，战功狄狄，伤痕累累，如今春秋已高，朕不忍使其劳累，着即日去上都护职，赏贡缎百匹，银五千，无诏就不要进宫了，在家荣养吧。刑部，你替朕走一趟，宣了这旨。”
刑部尚书即肯和护国公一块儿夤夜进宫请旨，可见与护国公是一系的。如今奉天府尹叫乾元帝调成了护国公府长史，护国公又去了实职，倒是刑部尚书依旧在尚书位置上呆着，还由乾元帝特遣宣旨，凭谁看了都会以为这是刑部尚书出卖了护国公，这才保全了自家。且护国公绝不是个宽宏大量，肯听人解释的，如此，护国公一系又怎么肯轻易放了刑部尚书过去，便是刑部尚书为了自保，少不得也要调转枪头来与护国公一系为难。这也是乾元帝的心胸狭窄处，谁给了他不痛快，他必定也要叫人不痛快。
刑部尚书虽也知乾元帝这是个离间，依旧不得不领旨，不得不随着乾元帝心思去做，这是后话。
又说，乾元帝也知玉娘自觉羞愧，将合欢殿门紧闭，一个人也不见，为着叫她放心，得知谢逢春无辜之后立时叫昌盛往合欢殿报信，待得料理完政务再摆驾合欢殿时，合欢殿的殿门已开了，夕阳下，殿门前，站着个丽人，体态袅娜，衣袂临风而动，仿佛飞仙一般，正是玉娘，看着乾元帝仪仗过来，正款款下拜。
乾元帝见状，急命停舆，不待昌盛过来搀扶，自家下了舆，快走到玉娘身前，双手将她扶住：“这是做什么，我早叫你不必接驾。”却是扶不起，再一看，玉娘素着脸儿，眼儿微肿，粉红融滑，连着鼻尖也带些胭脂色，显见得是哭得狠了，心上便似叫针刺了下一般，又听玉娘含泪道：“妾险些无颜见圣上。”
这话儿说得可谓妙到毫巅，如今即已证明谢逢春是冤枉的，乾元帝又发落了主张彻查此案的一系人，连着护国公身上的实差也一并削去，只余一个空头国公，虽起因是乾元帝不喜护国公等逼迫，间接已算是为玉娘出了气，再哭诉委屈，要乾元帝主持公道，便是得理不肯让人，这会子乾元帝心疼头上许不计较，回头想起来未必喜欢。可真要大度地说个不计较，更显得虚情假意。实在不如这句“妾险些无颜见圣上”，一面儿诉说了委屈，一面又显得将乾元帝爱重尊敬，才能讨乾元帝怜惜喜欢。
果然，乾元帝听着玉娘这话，愈发得心疼起来，自然更将护国公一系厌恶痛恨，也顾不得身在合欢殿外，将玉娘抱了抱：“傻孩子，这事原是他们胡闹，和你有什么相干？”说着拉着玉娘的手进殿。
到得殿内，乾元帝在宝座上坐了，又将玉娘拢在怀中，缓声道：“瞧你这眼睛，可是哭了一夜？不知道的还当我欺负你了”又向殿中服侍的太监宫女们叱道，“看你们娘娘哭，如何不劝着些？不知道你们娘娘气虚，伤不得气的吗？！”
玉娘忙拉着乾元帝的手道：“您别怪他们，也劝了的，只是妾一想着，若是妾的父亲真做了那等事，妾又拿着什么面目来见圣上呢，只一想便忍不住。”说了眼圈儿一红，又要落泪。乾元帝叹道：“你这没良心的，我待你怎样，你还不知道吗？你就是不信你爹爹，你也该信着我，有我在一日都不会叫你们母女受委屈。”
乾元帝还待再说，就听着脚步响，却是昌盛疾步走了进来，在乾元帝脚前跪了，叩首道：“圣上，皇后娘娘求见，正在殿外。”乾元帝听着这句，把眉头一拢：“朕不是叫她静养么，出来做什么？不见！”
玉娘情知李皇后必是收着护国公叫削了实职的消息，过来求情的。说来护国公爵位不过是个名头，若是手上没了实权，不过就是个只没牙的老虎罢了，还有什么大用，自然是要急的，以李皇后的性子脾气，这回情切关心，说出的话必然要火上浇油，叫乾元帝更恼护国公一系，是以反劝道：“圣上，殿下即过来了，若是您不见，叫人知道了，只以为妾，妾衔恨呢，还请圣上怜惜一二。”
乾元帝知道玉娘这话说得倒也是实情，若是在别处他时，不见皇后便不见了，可这回护国公才与承恩候起了矛盾，自家又在昭贤妃处，这时拒不见皇后，传扬开去，多少都会叫人疑心是昭贤妃在自家跟前说了什么，挑唆得他不见皇后，倒叫这回的委屈白受了，这才道：“宣。”
玉娘听着乾元帝说了宣字，就要从乾元帝怀中起身，无如乾元帝抱得紧，挣扎不动，只得缓声道：“圣上，殿下要进来了。”乾元帝只道：“你老实坐着。”玉娘只得顺从，片刻就看着李皇后从殿外进来。
李皇后因不得乾元帝喜欢，素来爱以庄严气象来撑住气势，从来都是大打扮，凤钗步摇一样不拉，今日只梳了个素髻，插着一短一长两支金簪，素着脸，不过三十四五的年纪，看着已是四十出头的模样。
李皇后到得合欢殿中，正要行礼，却见昭贤妃这个妖妃大喇喇地坐在乾元帝怀中，虽是红肿着眼，眉梢眼角却带些笑意，一副等着看李皇后下拜的模样，虽是来为父亲李源求情的，可看着昭贤妃这模样又如何拜得下去，一时便站住了。
乾元帝看着李皇后站着，把眉头一皱，正要说话，就觉着怀中一动，却是玉娘要起来，就道：“你老实坐着。”玉娘脸上就露了些迟疑地神色，向着李皇后一瞥，在乾元帝耳边轻声道：“妾在，殿下拜不下去也是有的。”乾元帝就道：“皇后即不想见礼，就回去罢。”
李皇后听着乾元帝不叫昭贤妃起身的话，口中苦涩难言，若是平日，说不得就摔袖走了，如今强不得，只得咬牙拜见：“妾皇后李氏见过圣上。”只这一拜，连着乾元帝怀中的玉娘也拜了进去，李皇后身为嫡妻，自然屈辱，眼中禁不住落下泪来。
乾元帝这才懒懒地道：“起吧。皇后来见朕，有什么事？”
李皇后直起身道：“妾请问圣上，便是妾父冤枉了承恩候，妾也敢说妾父并没存着私心，圣上便是不问一问妾父，也该念着我父兄有功与朝廷，我父为国渺了一目，我兄长更是捐躯沙场，保全一二。”