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外头景晟早命小厨房开花的牛乳粥来，这时粥也煮得了，景晟亲自送进来，与景琰一起劝着玉娘用了，由宫人们服侍着玉娘漱了口，脱了外头的大衣裳躺下，姐弟两个这才退出。到得殿外，景晟到底不放心玉娘，又将椒房殿服侍的宫人们一顿儿训诫，要他们务必仔细伺候，不许招惹太后伤心云云。
椒房殿中诸人服侍玉娘本就尽心，再叫新帝这一番敲打，自然更是殷勤小心，无微不至，这是旁话。表过不提。
只说玉娘当日使陈奉去查真玉娘下落，陈奉使出去的人在甘露庵后的山涧中不曾寻着真玉娘尸骨，便知她不曾身死，便往当地的乡间去问。只说是自家有个妹妹，十数年前随母亲来甘露庵进香，而后便不知所踪。自那以后，一提着妹妹，母亲就啼哭不止，他们这些做儿子做哥哥的，虽是挂念妹妹，可怎么敢为着妹妹惹得母亲痛哭，是以一直不敢来找。如今母亲过世，他们葬了母亲，便来寻一寻妹妹，总是活着要寻着人，知道她如今过得怎样；若是死了，也不好叫她做个屈死异乡的鬼，总要收了尸骨还乡。
陈奉遣出来的这人，生得一条如簧巧舌，这一番话竟说得人落泪，且他手面又大，撒了不少银子出去，竟真的叫他探听到些许消息。
道是十八年前，此地有一对儿母子，相依为命，做娘的姓个牛，嫁得个姓羊的丈夫，一牛一羊十分吃苦，肯做活哩，只他们成婚多年无子，直至四十岁上才得着个儿子，不免溺爱，是以养得娇，受不得农活辛苦。
羊小官十八岁时，老羊一病没了，留下妻儿两个。牛氏早做不得农活，羊小官无奈，只好在街上替人跑个腿打个杂，养活老母。一日他引个外地的客商来甘露庵许愿，才到山边，就看着山涧冲下来一个女孩子。
那客商因中年无子，娶了多少房小妾也无用，是以礼佛虔诚，看得这样，立逼着羊小官去捞，捞起来一看，才十四五岁的模样，冻得只剩了一口气。
第375章 寻花
因着客商还要往外乡去，是以留了些银两与羊小官母子，叫他们为那女孩子请个郎中来瞧病，能救最好，若是救不得，也将她烧埋了。许是命不该绝，那女孩子竟就醒了过来。那女孩子将将从池水里捞起来时，面青唇白，仿若半个死人，待得醒来，又将养了半个来月，倒是显出秀色来，羊小官在街上竟没见过比她更秀丽的女孩子，只惜乎她受惊过度，不独是忘了自家是哪个，更别说年岁几何，因何落水了。
羊小官也要三十来岁了，因家贫，无力娶妻，看着这么个佳人落在手上，哪有不喜欢的，就欲把来做妻子，便与这女孩子起了个名，唤做阿花，又骗阿花，道她是羊小官的童养媳。阿花性子软糯，又将前尘忘得干净，竟是信以为真。
牛婆子见哄住了阿花，便在求了乡间开私塾的秀才翻了黄历，选了年底一个日子，要叫羊小官与阿花圆房。又因阿花做得一手好针线，牛婆子以圆房要铺盖为由，使阿花做绣品，又叫羊小官拿去街上卖。不想羊小官手上有了几个钱之后竟叫人拉去了赌坊。
说来羊小官偌大年纪忽然得着一个花朵一般的童养媳，哪能不喜欢，他去赌也是想赚些银子来好与阿花打支银簪子来。起先倒还略赢了些，转眼便是输，不独将阿花绣品卖来的几角碎银都输尽了，还倒欠了些，人又欺他不识字，哄他在一张欠银十两的纸条上按了手印。却是这些人知道羊小官得着个如花似玉的小媳妇，故意设局来害他。羊小官待知道自家上当，已是无可奈何，又怕那些人的拳脚，只得把阿花抵了赌账。设赌局哄羊小官的那人得着阿花，转日就离了阳古城，再没了下落。
陈奉收着这些消息，饶是他镇定过人，也不禁脸上现出些苦恼来：这些人费心设局谋了阿花去，难道是为了爱她吗？或是图她的色，或是借她的色来取利。图色还有个色衰爱弛，图利的，更不知是个什么下场。太后即要查她下落，听见这样的消息，怎么能喜欢呢？！只是又不敢不去告诉玉娘，只得拢了信来见。
不意玉娘听这陈奉这些说话，又将信看过，脸上露出些诧异来，道是：“当真是叫阿花么？”陈奉回道：“是，不识字的乡民，也只能起这样的名来，是以只晓得名字，也难找哩。”
玉娘把信还了陈奉，沉默了回，方道：“你下去罢。”陈奉领旨退下。
玉娘自家又坐了回，方叫了金盛进来，道是：“宣承恩公世子夫人。”
自冯氏班查了几件差事，玉娘已许久不曾特招她入宫，是以金盛来宣时，冯氏颇有些不能置信。金盛是当惯了差的，还笑吟吟地与冯氏道：“是呢，太后娘娘等您呢，您快些儿。”冯氏这才回过神来，忙按品梳妆了，忐忑地跟在金盛身后进宫。
玉娘在椒房殿偏殿见的冯氏，看着冯氏拜下，玉娘便叫宫人将她扶住，赐了坐。冯氏谢坐，斜签着身子坐了，低着头道：“太后娘娘宣妾来可是有什么吩咐？”
玉娘默不作声地将她看了回，方对左右一看，殿中服侍的宫人们立时鱼贯退出。看得人都走尽了，玉娘方慢慢地问道：“高氏之兄高鹏曾送了个女孩子给大哥，可有这回事？”冯氏来时想过千百种玉娘宣她的缘由，可再怎么猜想，也没料着是这一桩，顿时将头抬了起来，张大了双眼瞧着玉娘。玉娘看冯氏脸上有惊惶之色，不禁皱眉道：“有句话，从前的不曾问你，今儿你老实说，大哥可收用过那个女孩子没有？”
冯氏听见这句，直吓得魂飞魄散，她原本就只挨着一点凳边儿，这一吓，径直从凳子上滚下来，几乎是五体投地地跪在玉娘面前，不住地叩首道：“妾不敢瞒娘娘，绝没有！”玉娘脸上一丝笑容也无有，把一双点漆一般的眸子盯在玉娘身上，冯氏吓得双手抖有些发抖，又不明白玉娘为甚提这个，想了想，终咬牙道：“妾敢拿着阿骥与宁姐儿赌咒，只看着那张脸，您哥哥，不，不，世子爷就不敢收养！是以才将她转赠与了齐瑱。”
玉娘轻唔了声，又侧首瞧了回冯氏，脸上忽然一笑道：“嫂子，顶好你不曾骗我，你若是哄了我，可休怪我不念骨肉情分了。”玉娘说话依旧温和，只听在冯氏耳中，便如刮骨钢刀一般，吓得她瑟瑟而抖，玉娘方摆手令她退下。
冯氏抖抖索索地起身，正要退出，玉娘忽然又道：“出了这个门，就将这事忘了。”冯氏身上复又一抖，忙不迭地答应。出得椒房殿的门，冯氏才觉着自家双膝酸软，竟是连挪步也勉强。
却是当年高鹏将一个面目与她相似的女孩子送与谢显荣，冯氏来与她说过。玉娘得知后，遣了人去将这女孩子的来路细细摸了回，只知她是高鸿的外室卿卿买得，本名唤做阿花，记不得自家的来路，除着这个再摸不着其他，玉娘又怕打草惊蛇，只得罢了。
如今陈奉一提着阿花名字，玉娘便福至心灵。虽世上唤作阿花的女孩子不知凡几，可又唤做阿花，面目又与她相似，年岁也彷如，只怕就是个无巧不成书了！只是若是谢显荣先收用过了，此事便再不能提及，只好当那阿花没了，是以玉娘特将冯氏宣了来，先做盘问。
玉娘忽然提及，冯氏猝不及防自来不及扯谎，且听冯氏肯将她一双儿女把来发誓，玉娘这才放了些心，只她是个仔细的，过得两日，又将陈奉宣了来，要从高鸿外室卿卿处核查阿花来历。
玉娘处事素来妥帖谨慎，从前盯着高鸿，是要捏他们兄妹把柄，待后头高贵妃改弦易辙，再不敢与她争驰，玉娘依旧叫人盯着高鸿兄弟两个，不肯放松，以备不时之需。
说来这高鸿倒是个多情的，虽家有严妻，卿卿如今也是年老色衰，再不能半开门替高鸿做掩护，高鸿依旧回护卿卿，安排卿卿带了个小丫头与婆子，假称是个死了丈夫的寡妇，因无子女，为公婆所不容，是以搬来西城独居。卿卿自洗净粉黛之后，便长年门户紧闭，就是要采买些日常所需也都是那婆子出面，自家与那丫头绝不露面，是以左邻右舍的，倒还说她安分。
如今陈奉听着玉娘要问卿卿这个，他也是个聪明的，转念竟就猜着了，脸上也露出些惊异来，与玉娘道是：“不想天意弄人若此。太后娘娘且耐心，奴婢这就使人问去，必不会打草惊蛇。”玉娘允诺。
没过几日，陈奉便使了个内侍，便是当年那个能高来高去的武勇。武勇即能高来高去，卿卿所住之处又甚浅窄，又怎么拦得住他，竟叫他神不知鬼不觉地掳了出去，扔在了一处破庙。
武勇能得着陈奉信任，自然是个有能耐的的，卿卿便是在风尘中打滚过的也没吃过甚苦头，又怎么熬得过武勇的手段，没过半个时辰，已是武勇问甚她答甚了。
武勇为着怕卿卿疑心，故意把高鸿从前的一些不法事来问她，又将翠楼来历混入其中，故意问他，高鸿送了多少女子给人做眼线，果然就套出了实话，翠楼不过是卿卿无意间得着的，因她娇柔美貌，性子软弱好拿捏，又不知自家来历，倒是个把来送人的好人选。当时高贵妃与玉娘斗得厉害，已落了下风，高鸿便将翠楼送与谢显荣，翠楼起先也曾送出过几封信来，只可惜不久就叫谢显荣转送了，再后头就失了联络。
得着卿卿的招供，武勇将她劈晕，又把卿卿送回了房，临走前又把一盆冷水泼在卿卿面上将她激醒，笑眯眯地与卿卿道：“若是高大人知道了你将他许多秘密告诉了我知道，他会怎样待你呢？你要不要试试？”说了不待卿卿回答已从窗口窜了出去，转眼攀上屋檐，踏着瓦片，仿佛一只灵猫一般，转瞬就去远了。卿卿原还想着告诉高鸿知道，再一瞧这蒙面贼的身手，哪里敢提。
又说武勇将卿卿招供回了陈奉知道，陈奉次日就求见玉娘，将卿卿的说话告诉了玉娘。至此，玉娘就有七八分把握，齐瑱的小妾翠楼，恰是真玉娘。只齐瑱因与月娘合离故，得罪了谢家，如今才做得光州知州，还不知有无续娶，翠楼如今又是怎么个境况。
因光州知州是为五品，其妻按例也应有五品诰命，玉娘便使人往封验司走了趟，不意竟未查着齐瑱妻子的诰命。转念一想，倒也明白了。齐瑱有个宠妾庶长子在不说，得罪的是皇后母家，便是进士出身，进益也难，疼爱女儿，要些体面的人家也不肯把女儿给他。商户们自然不计较这些的，可齐瑱已是官身且是再娶，齐伯年、顾氏夫妇自做不来他的主，耽搁下来也是有的。
虽玉娘猜着翠楼即是真玉娘，只也不能就此肯定，而能认出真玉娘的，唯有佩琼，自家的亲生骨肉且又不是年幼分别，还能分辨不出吗？是以顶好想法子叫佩琼与翠楼见上一见，也好定准。
只这里有两桩，其一，若翠楼是玉娘，能叫佩琼与她女儿重逢，自是喜事，可若是不是呢？从前寻不着时也就罢了，若是有了希望，再叫她失望，可也太可怜了些。再则，便是翠楼即是玉娘，也不好把她身世告诉她知道哩，她若是玉娘，宫中的太后又是哪个，总要另编个身世与她才好。
第376章 会面
陈奉与玉娘计较已定，便退出了椒房殿，到得休沐日，陈奉依旧出宫，还象前回一般换了衣裳，又往佩琼寄住的庵堂来，一般舍下了香火银，叫主持喜得眉花眼笑，方与佩琼单独说话。陈奉便将真玉娘的下落说与了佩琼知道，只道是：“也不能说就是她，可也有几分信儿。”
佩琼听说，满脸是泪，哭了声：“我可怜的儿。”再无他言，只是流泪。原是佩琼口中不说，心上却是隐约知道自家女儿是怎么没的踪影。若是玉娘还在，阿嫮又怎么以玉娘之名回谢家！连偷梁换柱之计都行不通，又谈甚报仇。
当时佩琼看着病得昏昏沉沉的阿嫮，想着送阿嫮来的人所言，左右玉娘已是不见了，倒不如依计而行，许还能光复家业，是以咬牙认承。待得阿嫮除得护国公府，登上后位，佩琼心上就常把自家女儿想起，不知她是生是死，下落何处。如今听着玉娘许是有了踪迹，怎么能不放悲声。
陈奉心肠早叫磨得硬了，可看着佩琼这样，倒也陪着落了几滴泪，又与佩琼道：“那翠楼固然与玉娘像，可也只是承恩公世子夫人所言，总要你去看一眼的好。”佩琼一面拭泪一面道：“要如何做，你说便是。”陈奉听说便将玉娘的谋划与佩琼说了，佩琼想一想道：“就如此罢！”陈奉又与佩琼交代几句，这才退出。
过得数日，佩琼便与主持伪言父母托梦，道是住处遇雨漏水，言毕啼哭不已，只言自家不孝，生不得见面，死不曾上坟，要往家乡一行。庵堂的主持自然不好拦着佩琼尽孝，不独不得不答应，还要遣个小尼姑来陪送佩琼，佩琼自然不能答应，与主持道：“我去去即回哩，不用劳烦小师傅。”又在佛前点了长明灯，道是为父母祈福，主持看着银子，自然欢喜，满口答应了。
又说佩琼往光州去，虽不要庵中尼姑伺候，可身边也有陈奉使出来的人，恰是那个武勇。晓行夜宿，并不敢耽搁，便是路上辛苦至极，可一想着能与女儿相见，也是心头雀跃。一路无话，不过半月便到得光州。
光州从前在梅佳治下时，街面上颇有几个横行的地痞，待得梅佳获罪入狱，新任的知州齐瑱虽不好说是一文不取，却勉强说得上公正两字，也能算是个明白官儿，尤其有前任的梅佳做个例子，倒显出他难得来。
只这位齐知州与众不同，因他宠爱一个唤做翠楼的小妾，因而与前妻合离，如今后宅一应事务都交在了这位翠姨娘手上。据说翠姨娘倒是个安分的，虽齐知州一子二女都是她所出，也并不见她骄狂，颇为温和怜下，也肯周济贫困，是以家下人等倒还肯服她。只翠姨娘颇肯信佛，每月初一十五总要往城外佛光寺进香。
这日翠楼的马车才出得城，忽然从岔路里窜出一头黑驴来，直直闯来，眼瞅着就要同马车撞在一起。也亏得赶车的车夫手势熟练，才将拉车的马控住，而那头黑驴已闯到了车前，这才看见那驴上空无一人。不待车夫喝骂，就听着一个外乡人喊道：“你这破驴子！将我媳妇甩下马来，我非剥了你的皮不可！你站住！”驴子哪里听得懂人话，唏溜一声撒开蹄子跑了下去。
追在驴后的外乡人这时也气喘吁吁地赶到路边，气喘吁吁地叉了腰，冲着黑驴跑下去的方向一顿儿骂。
翠楼在车内听着不像，不由将眉一皱，正要使丫头出去问话，忽然听着女声道：“我与你说这驴子卖得便宜，怕是不好，你偏不信哩，如今可好，害我摔得这腿可疼，你来扶我一扶。”又听前头那男人道：“那不是为着省钱么！要不是为着寻女儿，我也不能剩这个钱呢。”声音顿得一顿，又道是，“媳妇！你可还能不能走。”那妇人又道：”走不得哩，以落脚钻心的疼呢。“
替翠楼赶车的车夫唤田大壮，倒是光州本地人，见这对外乡夫妇忒地啰嗦，不免少了耐心，喝道是：“你们俩个外乡人！便是要哄人也要张开眼瞧瞧车里坐的是哪个！这是我们知州的如夫人！你们俩个外乡人还不走开些！再要哄人，先就报官！”
话音未落，翠楼就听着那男子道：“咦，是个官太太么？！这可好了，媳妇，你有车坐了。这位太太您行行好，我媳妇是要去佛光寺进香的，不想那畜生发脾气把我媳妇的腿摔得坏了，您好心捎她一捎罢。”
翠楼再是好性儿听着这样歪缠的话，也要做恼。只她本性到底温婉，便于跟车的小丫头道：“红柳，你与他们些碎银，好叫他们雇辆车。”红柳答应声，掀帘出去，看着车前果然有一对而儿夫妇，年纪都在四十上下，身上衣裳虽是平常的布衣，却连一个补丁也无有，可见是不穷的。且妇人黛眉秀目的倒是有些儿颜色。更仿佛哪里见过一般，倒是叫红柳生不起恶感来。
田大壮看得红柳出来，便知道自家翠姨娘又动了慈悲心肠，只得住了口，看着红柳要下车，还搭了把手，只轻声劝道：“咱们佛光寺又不是甚出名的地方，哪里值得外乡人过来？”红柳也道：“姨娘心软，你又不是不知道。”说着红柳已下了车，来在那对儿夫妇面前，带了笑说：“我们姨娘说了，这位奶奶摔伤了，走不得路原也可怜，只是车厢狭小，怕是坐不得人哩。这点银子你们拿去，雇辆车罢，可不要嫌少。”说了拉起妇人的手，将银子往她手上塞。
这一塞就叫红柳觉出了异常，原是这个妇人衣裳朴素，头上也无甚插戴，看着是平常人家，可那只手却是十分白皙，连一个茧子也无有。平常人家的妇人，哪里来得这样的手！
红柳觉出异常来，不由对田大壮瞧了眼。田大壮本就觉着这对儿夫妇鬼鬼祟祟地，看着红柳看他，更是得了主意，就来推两人，满口道是：“快走，快走，别挡了我们姨娘的路。”他身形高大，那男子却是个干瘦身形，叫他这一推，当时就往地上倒去。他手上原扶着那个妇人，他一倒，自然连着那妇人一块儿倒了下去。
田大壮待要喝他们装佯，那妇人已哭道：“大爷，您不带便不带罢，何苦推我们哩。唉哟我的腿呀。”那男子也叫嚷道：“给官家姨娘赶车的车夫也这样凶狠哩，媳妇，媳妇，你还起得来么。”田大壮怒道：“我推得也不甚用力，你们自家站不住，关我们姨娘什么事！好不晓事！”
翠楼在车内听着吵得实在不像话，只得掀了窗帘露了脸，与红柳道：“你扶这位奶奶起来，看看能不能走，若是实在走不得，替她请个郎中罢。”她这一露面，那对儿夫妇便再不开声，尤其那个妇人直直地将双眼盯在翠楼脸上，口唇翕动，却是发不出声来，呆滞地由着红柳将她扶起，却是这对儿夫妇正是武勇与佩琼。
原是他们来光州前，陈奉便与他们说了盘算。却是陈奉以为，齐瑱即是知州，家中也有钱，必定所需仆从甚多。可齐瑱是远赴光州上任，自然不能在身边带上许多仆从，必是从光州本地雇佣，武勇与佩琼两个，正好寻个机缘混进去并不为难。
不想齐瑱家中人口简单，齐家因得罪了承恩公府，便是为着奉承承恩公府，也有人愿意为难他，更何况生意场上本就尔虞我诈，齐伯年连吃了几个亏，将家业折损了一半去，齐瑱官俸也有限，是以家中使用的仆从并不多，武勇与佩琼两个来了几个月也不能混入，只得另辟蹊径。
倒是翠楼，虽只是个姨娘，因齐瑱无有嫡妻，她又是个怜贫惜弱，肯周济人的，是以在光州倒也有些儿名声，连着她每月初一十五都要往佛光寺进香的习惯也好算是人尽皆知。
武勇与佩琼打听得这个消息之后，便去买了头黑驴来，守在路旁，待得看着挂着齐字的马车过来，便将驴放出，武勇又装模作样地赶了出来，佩琼紧接着跟了过来，俩个一唱一和地将翠楼的马车堵在了路上，务必要瞧一瞧翠楼的真容。
可等着翠楼掀开窗帘露了面，佩琼仿佛灵魂出窍一般，直出不得声。
佩琼与女儿玉娘分别足足一十八年有余，分别时玉娘尚且不足十五岁，年齿尚稚，可到骨肉连心，佩琼又怎么能忘却玉娘容貌。白日还罢了，到得晚间，想是佩琼思念玉娘太甚的缘故，玉娘竟是常常入梦，更是随着年华流逝慢慢地长大。
是以翠楼这时一露面，叫佩琼看与梦中几乎分毫不差的容貌，自是神魂不属，只呆怔怔地看着翠楼，双眼中泪珠儿滚滚落下，莫说是行动了，便是开口也不能。红柳来扶她时，她也是浑浑噩噩地由着红柳将她扶开。
红柳原以为这对夫妇是来讹诈的，不想那妇人看着自家姨娘便发起呆来，仿佛叫姨娘吓得魂飞魄散一般，自然满心疑问。红柳不由得先回头看了眼翠柳，见翠姨娘依旧是平常的容貌，因是要去庙里进香，脸上连着一丝脂粉颜色也无有，倒也端庄秀美，哪里有半点可怖之处。而后再回头将那妇人瞧了眼，不由陡然将双眼张得大了。
却是佩琼与翠楼是嫡亲母女，面庞儿自是十分相像，便是隔了这些年，一个是年华老去，一个正当盛年，可眉眼的相似之处却还分明。红柳初见佩琼时已觉眼熟，只是想不到翠楼头上去，这回两张面庞同时叫她看着，可不就认了出来。
只红柳到底也懂事儿，并未当面嚷破，只加意安慰几句，这才返身回去。到得马车上，红柳耐不住又往翠楼去看了眼，愈加觉着面貌相似。
那位哭得可怜的妇人，倒像是二三十年后的翠姨娘哩。
第377章 天性
红柳心上虽有所觉，到底自知身份，不敢把翠楼与个来历不明的妇人相提并论，又听得翠楼问她，道是：“那妇人如何了？”红柳回道：“想是真摔着了，婢子扶住那妇人往旁去时，她身上都软了呢。”翠楼听说将窗帘又挑开一线，往后看去，却看那妇人还站在当地，把眼盯着自家马车。原是母女天性，翠楼蓦然见着佩琼，虽是认不得她是哪个，只觉那个对着自家马车垂泪的妇人甚是可怜，心上颇是放不下，想了想竟是道：“停车。”红柳听说，依言吩咐了田大壮。
马车将将停稳，翠楼已吩咐道：“将那妇人请上来罢。”红柳不意翠楼竟作此语，只以为不妥当，因劝道：“姨娘，那对夫妇到底是外乡人哩，为人是好是歹尚且不知呢，您就将那妇人请来，怕是不妥哩。”不想翠楼一改从前温柔模样，皱了眉道：“你哪里来的这许多话！叫你去你便去！”