二妮此时却没心情看针线，接过来道了声谢，便搁到一旁的架子上，急急问道：“知梅，我这里正有事要同你家大少夫人讲，她却怎地回娘家了？”
知梅是来打听事情的，因此便没瞒她，佯装生气讲实话道：“陆娘子还问我？我倒要问问陆娘子，究竟同我家大少夫人讲了些甚么，令她突然之间就回娘家去了。”
二妮惊讶道：“她真是为了傻姑娘有孕的事生气了？”她叹了口气，又道：“我也是女人，哪里不知道遇上这种事，任谁心里都难受，可我就是不明白，傻姑娘是她亲自挑的人，如今有了喜，她就算心里不痛快，也不至于闹到回娘家呀？”
知梅却是知道底细的人，闻言震惊非常：“陆娘子，你说甚么，傻姑娘有孕了？这是甚么时候的事？”
二妮看向她的神色有些异样，道：“你怎么同我大表嫂一样，听了这消息吃惊得跟甚么似的，傻姑娘是我大表哥的通房丫头，她有了身孕，难道不是理所应当的事？”
这其中的缘故，知梅怎能讲与她听，只得支吾道：“傻姑娘好些日子不在家里住，所以乍一听说她有孕，奇怪罢了。”
二妮拉了她到一旁的凳子上坐下，面色严肃地道：“听你这话，竟是疑心傻姑娘肚子里的孩子不是我大表哥的似的，我可告诉你，我已经问过傻姑娘了，她说这孩子，真真确确就是我大表哥，你家大少爷的。”
知梅瞪大了眼，张大了嘴，已不知说甚么好。
二妮继续道：“我本来想去和大表嫂讲一声的，但却听说她回了娘家，没见着人，刚才正着急呢，可巧你就来了。知梅，你回去好好劝一劝我大表嫂，叫她把傻姑娘接回去罢，不然叫外人晓得，影响她贤惠的名声。”
知梅沉默片刻，道：“此事岂是我一个奴婢劝得的，只能如实转告大少夫人了。”
二妮叹道：“傻姑娘也是傻，我问她为甚么不自己去跟大少夫人讲，她说怕被大少夫人责骂，这妮子，难道不晓得，她越瞒着，大少夫人只会越生气吗。”
知梅勉强扯了扯嘴角，道：“各人有各人的想法罢了，我这就回去告诉大少夫人。”
“这事儿要紧，我也就不留你了，代我向大表嫂问好儿。”二妮将知梅送至门口，道。
知梅心内焦急，一出店门就雇了顶轿子，催着轿夫赶至孟府门前。她一路小跑着到了后院月亮门，有名小丫头在这里等着，一见她便道：“知梅姐姐，我们少爷正在书房等着你呢。”
知梅点点头，随她到了书房。孟里正在书案前踱来踱去，一见她便问：“如何？”
知梅喘着气，将事情一五一十讲了一遍。孟里身为大户人家的少爷，自是晓得这庶子生在嫡子前头，会造成甚么样的景况，不禁拍案恨道：“这贺济礼，忒不成样子，我大姐还年轻，焉知她就生不出儿子？”
知梅垂泪道：“里少爷，此事该怎么办？陆娘子让我赶紧告诉大少夫人，让她把傻姑娘接回去待产呢。”
内宅的这些事，孟里却又不懂了，不过按照常理，傻姑娘既是有名分的人，就断没有让她在外头生下孩子的道理，不然通房成了外室，倒要孟瑶受人诟病。他搔头想了想，道：“你还是去跟我大姐讲一声罢，她向来是个有主意的，不会因为一件小事就乱了方阵。”
有关子嗣，不论豪门还是寒户，都不是小事，知梅心内明了，应了一声，退了出去。
孟里则唤人来换了一件圆领葵花袍，带上乌翅帽，蹬上粉底皂鞋，坐了八人大轿，摆着官威朝贺府而去。
且说知梅回到孟瑶住处，孟瑶仍呆呆地坐在窗前看那几竿竹子，知梅暗叹一口气，上前轻声唤道：“大少夫人。”
“回来了？”孟瑶无精打采地问了一句。
知梅上前几步，贴着她的腿双膝跪下，泣道：“奴婢该死，擅自去找了陆娘子。”
孟瑶心内一震，知梅去找陆娘子，虽说是擅自外出，可并非甚么大事，此番她却哭着请罪，必是与傻姑娘那事儿有关。孟瑶稳了稳神，叫知梅起来，苦笑着道：“有事就说罢。”
知梅站起身来，小声将傻姑娘承认怀了贺济礼孩子的事讲了。
孟瑶眼皮一跳：“当真？”
知梅点了点头，道：“陆娘子让大少夫人把傻姑娘接回去，说她毕竟是贺家的通房，把孩子生在店里不大好…”
“我知道了。”孟瑶打断她的话，疲惫地摆了摆手。
“大少夫人…”知梅没来由地心内一惊，唤道。
孟瑶的脸色，已恢复了平静，道：“哪有通房有孕，却叫别个来传话的，哪家哪户都没这个规矩。她自己不说，我就当不晓得，若孩子生在了外头…哼…”
“那就是野种。”知梅接道，忽而又是一惊：“大少夫人，若真让人知道她生了孽子，传出去可是一桩丑闻，大少爷他的前程怎办？”
孟瑶面色如霜，冷声道：“他不顾我的感受在前，我又何必顾及着他，大不了一拍两散，各过各的罢了。”
知梅大惊：“大少夫人，夫妻缘分乃是千年修得，万不可讲这样的话。”
孟瑶瞪了她一眼，没作声，只拨弄茶盏盖子，过了一会儿，恨道：“她若一察觉有孕就来禀报我，我就算心里不好受，也自会善待于她，可她这样躲躲藏藏，倒叫人觉得我小肚鸡肠，容不下人——既是让我背了黑窝，我又何苦来做好人。她自己种下的苦果，就让她自己尝去罢。”
第一百九十四章三方对证
风起，吹过窗外的绿竹，发出沙沙的声响，间或有几片枯黄的，飘过窗棂，孟瑶抓住一片，放在掌心里细细看着，最终将其撕作了碎片。
主仆俩一坐一站，沉默良久，突然门外传来重而匆忙的脚步声，知梅正要出声斥责是谁这般地没规矩，一转身却见贺济礼迈过门槛，朝里面走来。她连忙福身唤了声大少爷，退至一旁。
贺济礼几步走进屋里，挥手道：“都给我下去。”
知梅看了孟瑶一眼，见她没出声，便退了出去，帮他们把门关好。
“那孩子不是我的。”贺济礼大步走到孟瑶面前，还没站稳便急冲冲地道。
“哦？”孟瑶没有看他，用的是不相信的升调。
贺济礼道：“事情孟里都告诉我了，此事纯属子虚乌有，我绝没碰过傻姑娘，就连见她都只寥寥数面，而且每次你都在场。”
孟瑶凝视窗外绿竹，没有作声。
贺济礼急了，伸出右手指天，发誓赌咒道：“若我骗你，天打五雷轰。”
孟瑶神情似有松动，但嘴上说的却是：“我从来不信这些，就算你骗了我，也不会有雷来劈你。”
贺济礼愈发急了，绕着房间转了两圈，停下问道：“我们夫妻一场，你就这般地不信我？”
孟瑶缓缓回过身，道：“本来是信的，不然就直接问你去了，而不是回娘家自个儿生气。但二妮今日却让知梅传话与我，称傻姑娘自己承认肚里的孩子是你的，你叫我如何不信？”
贺济礼急道：“你不能只听别人的一面之词，她既污蔑我，就叫她来对证，我是人正不怕影子斜。”
“叫谁？二妮？傻姑娘？”孟瑶本是打定了主意不去理会此事，任傻姑娘在外自生自灭，但贺济礼既如此信誓旦旦，就由不得她不信一点半点。
“都找来，三方对证，看她还有甚么话好说。”贺济礼毫不犹豫地道。
“好。”孟瑶站起身来，准备去向孟里辞别。贺济礼却道：“他才去我们家，此时恐怕还在回家的路上呢，我是骑马先到的。”果然遣小丫头去一问，孟里不在家中，孟瑶只得吩咐知梅同孟家的丫鬟讲一声，让她们转告孟里，她先回家一趟。
贺济礼听孟瑶这意思，是还要回娘家来，便悄悄地嘱咐知梅，把孟瑶带来的行李打包一并带走，又亲自去奶娘处抱了小囡囡来。知梅巴不得他们夫妻俩和好，自是应允，收拾起包袱，悄悄儿地塞到了奶娘所坐的轿子上。
夫妻俩一个坐轿，一个骑马，一同回家，才走到半道上，贺济礼就迫不及待地吩咐一名婆子，让她去二妮店中，将二妮和傻姑娘都叫过来。婆子瞧得见他神色不虞，脚下不停地去了，等他们夫妻俩踏进家门时，正好二妮和傻姑娘也到了。
几人分宾主坐下，傻姑娘站在当中，小丫头奉过茶后，知梅便带着厅中下人退了出去。
这架势，一看就不是要顺顺当当把傻姑娘接回来的样子，二妮看了看孟瑶，又看了看贺济礼，开口道：“大表哥，大表嫂，你们这是…”
贺济礼面上冷若冰霜，一丝表情也无，道：“我虽是个男子，也自有几分名誉，容不得人来诋毁。二妮，既然消息是从你嘴里传出来的，你就先给我们讲个明白，傻姑娘肚里的孩子，究竟是哪个的？”
二妮一听这话，急道：“大表哥以为我是在扯谎？我可是问过傻姑娘的，不是随口乱说。”她走到傻姑娘身旁，将她推了推，催道：“你倒是说话呀。”
傻姑娘双膝一跪，道：“我怀的是大少爷的孩子。”
二妮闻言，似松了口气，退至一旁坐下，道：“你们瞧，你们瞧，我没说谎罢？”
孟瑶斜眼瞥一瞥贺济礼，轻哼一声。
贺济礼双目似要喷出火来，质问傻姑娘道：“若真是我的，怎会不把你接回来，也不告诉大少夫人？分明是你怀了别个的种，栽赃嫁祸于我。”
傻姑娘脸上的表情十分淡然，语气亦十分平静，道：“大少爷为甚么要瞒着，我怎么知道，我只晓得是你不让我说出来的。”
“好，好，好。”贺济礼气急反笑，连道三个好字，朝外唤人，要找几个力气大的婆子来行家法，看傻姑娘重刑之下还敢不敢扯谎。
“万万不可。”孟瑶同二妮齐齐出声阻拦。
孟瑶道：“她肚子都大了，要是打出个三长两短来，事情就更说不清楚了。”
二妮道：“大表哥，傻姑娘在我店里行为举止如何，我都看在眼里，你要说她肚子里怀的是别人的种，我头一个不信。”
贺济礼听孟瑶这语气，还是有几分信他的，心下稍慰，但见二妮如此信誓旦旦地坚称傻姑娘肚子里的孩子是他的，又忍不住火冒三丈，冲着她吼道：“你给我滚出去”
二妮唬了一跳，匆忙起身，真出去了。
孟瑶去拉她，没有拉住，嗔怪贺济礼道：“这是我们家的家务事，你怪到二妮头上作甚么，她来告诉我，也是好意。”
贺济礼拿起茶盏欲摔，又有些舍不得，只好重重顿到小几上，怒道：“她是好心还是歹意，我分不清楚，只晓得她同傻姑娘一样血口喷人，污蔑于我。”
三个人，两样说法，照说两票对一票，孟瑶该信二妮和傻姑娘，但她见贺济礼气愤的模样，实在不似作伪，就有些拿不定主意了。她想了想，试探道：“若真放任傻姑娘在外头生下孩子，只怕于你德行有碍，不如先把她接回来再说。”
谁知贺济礼不但死活不肯，甚至还有责怪孟瑶的意思，道：“连你也不信我？她怀的根本就不是我的儿，我为何要把她接回来？难道要我替别人养孩子？”他越说越生气，最后竟一甩袖子，出门去了。
知梅就守在门口，见状走了进来，满脸担忧地问孟瑶道：“大少夫人，怎办？”
孟瑶的表情十分放松，微笑道：“随他去罢。”
知梅不知这个他或她，是指贺济礼，还是指傻姑娘，待要追问一句，忽地又明白了，低声一应，帮孟瑶添过茶水后，退至一旁。
因着孟瑶这句话，这件关乎子嗣大计的事，竟就此揭了过去，贺济礼照常教书，闲暇时想法设法瞒着州学做些小生意；而傻姑娘更是奇怪，回到二妮店中后不哭不闹，更不上贺府要求搬回来，好像一点也不担心会把孩子生在外头似的。
孟瑶想不明白，也懒得去想，索性装了个全糊涂。这日阳光明媚，秋高气爽，她见天气甚好，遂命知梅将园子里新开的菊花采了一篮子，带去拜访魏姑娘。她坐着轿子到达魏姑娘街边的小宅时，正逢魏姑娘在后院发脾气，所有的丫头婆子噤声站了一地。
因所有的人都垂着头，无人瞧见孟瑶，孟瑶便在门边站了一会儿，只听见里头传来魏姑娘气愤抱怨的声音，讲得大抵是不满孟府又派嬷嬷来教导她礼仪。过了一会儿，屋内渐渐安静下来，陆续有丫头婆子朝外走，一丫头瞧见孟瑶，“嗨呀”一声，掀帘朝内禀道：“小姐，贺府大少夫人来了。”
魏姑娘亲自迎了出来，向孟瑶行礼，不好意思地笑道：“瞧我这家治的，竟连来了客人都不晓得。”
孟瑶回了一礼，笑道：“我是才来。”
魏姑娘执着她的手，一起走进厅内，分宾主坐下，小丫头端上茶来。孟瑶自知梅手里接过花篮，笑道：“闲来无事，又见园中新开了几样菊花，便采了几朵来送你，留着插瓶顽罢。”
魏姑娘笑道：“属你们南边的人最爱个花儿啊朵的，我也学起来。”她身旁的小丫头接过孟瑶手里的花篮，捧到魏姑娘跟前请她瞧，魏姑娘闻了一回，大赞香气扑鼻，当即让人取来花瓶，灌上清水插了起来。
魏姑娘看着小丫头插了会子菊花，突然叹道：“大少夫人，你这样一个细心体贴人，怎么却有个爱强人所难的娘家？”
孟瑶此来，正是要与她讲一讲这事儿，没想到她却自己先提起，遂问道：“此话怎讲？”
魏姑娘命人拿出一本已撕作两半的书，忿忿地道：“你看，上回你母亲温夫人从西京派了嬷嬷来，被我轰了出去，结果这回又使人送了这劳什子来，究竟甚么意思？她以前告诉我，最喜爱我的无拘无束，不拘泥于繁文缛节，而今却怎地又叫我学起这个来？”
婆子将书递给孟瑶，孟瑶接过来一看，原来是一本《女诫》，这书不仅被撕作了两半，还沾染了不少茶水和灰尘，依稀可见当时魏姑娘是何等的愤怒。孟瑶拿出帕子，轻拭《女诫》封面，微微笑道：“魏姑娘可曾听过我的事迹？卖过夫君的妾，怒吼过婆母，戏耍过小叔子，还封过两房之间的门。”
这些魏姑娘都有所耳闻，情不自禁一笑，正要出言相赞，却听见孟瑶又道：“我当初出嫁时，也是被我娘督导着背过《女诫》的呢。”
第一百九十五章贺济义出狱
魏姑娘面露疑惑，浓粗的眉毛微微颦起，道：“温夫人那样一个最不屑于条条框框的人，怎会逼着你背《女诫》？”
孟瑶笑道：“背书和行事，本就是两码事，当时我也是不愿意背，我娘却说，你若不背这个，将来与别的夫人小姐闲聊，别人晓得，你不晓得，必要遭人耻笑；再者说，若想要打破陈规，就得先熟悉这规矩是怎么样的，这样才能既自在行事，又能同旁人相处融洽，不然别人只会说你行事乖张，不晓世故。”
魏姑娘听完这番话，再开口时，语气里就带了些不满，道：“大少夫人是在指责小女子不晓世故？”
“非也。”孟瑶摇摇头，“我只遗憾魏姑娘未能体谅我娘的艰难处境，更未能明白她的一番苦心。”
魏姑娘诧异道：“苦心我倒是明白，不就是想成就他儿子的亲事么。不过温夫人如今乃是乔家当家夫人，必是事事顺遂，还能有什么艰难处境？”
“她盼着将来的儿媳，能正大光明得唤她一声娘呀。”孟瑶望着魏姑娘，深深地看到她眼里去。
魏姑娘先是一团迷糊，片刻，眼中有恍然之色，愧然道：“原来如此，可怜天下父母心，竟使我愚钝了。”
孟瑶见她明白过来，心下大慰，又道：“以你要强的个性，想必也不愿到了婆家后，因礼仪不周而受人诟病。”
“那是自然。”魏姑娘毫不犹豫地答道。她沉默了一会儿，又别扭着道：“可我也不愿为了迎奉谁，而去委屈自己。”
孟瑶马上问道：“即便是为了自己心仪的人，也不愿受些许委屈？”
“呸，谁是我心仪的人。”魏姑娘轻啐一口，红了脸。
孟瑶笑道：“既然我兄弟不是你心仪之人，当初你又何必委屈自己答应这门亲事，所谓强扭的瓜不甜，依我之见，你不如趁早把亲事退了罢。”
她才刚劝魏姑娘要忍耐，转眼又建议她退亲，魏姑娘一时明白不过来，叫道：“甚么？”
孟瑶面露惋惜之色，道：“我本以为魏姑娘同我兄弟情投意合，因此才来劝一劝你，如今看来，却是没这个必要，既然你对他没有那个意思，又何必委屈自己嫁过去呢。正如你所说，高门大户，自然有许多的规矩，即便是我娘，洒脱之中也不能不顾及一二，更何况是你。为了一个并不心仪的人，去承受这种委屈，的确是委屈你了，所以，不如把亲退了罢。”
魏姑娘听得一怔一怔，以她的个性，当初若有半分勉强，就不会答应孟家的提亲，反而言之，既然答应了，必然是瞧上了孟里，心里千肯百肯的。如今孟瑶却口口声声称孟里并非她心仪之人，让她感觉很是难受。然而她欲替自己分辨几句，却又讲不出口，若反驳，孟瑶必问：既然如此，为何不能为心爱之人委屈一二？
魏姑娘抬眼，孟瑶正冲她微微笑着，她的心，突然就开阔了起来，自嘲道：“原来竟是我钻了牛角尖了。”
眼见得她是想转过来，孟瑶大松一口气，笑道：“人活于世，不可能事事顺遂，就如同你以前做生意一般，为了赚钱，又哪有不低下身子的时候呢？有时候想想，只要能达到目的，只要能和相知之人相守，受些委屈又能算得了甚么？”
魏姑娘没有应声，但眼中已大有认同之色。而孟瑶说着说着，仿佛说到了自己心里去，对于先前不告而别回娘家，生出了一丝悔意来。
魏姑娘命人取来那本撕作两半的《女诫》，又让人拿来糊糊，亲手细细粘起。孟瑶会心一笑，起身告辞。魏姑娘跟着起身，道：“我这里还有事，就不留大少夫人了。”说着，送孟瑶到门口，目送她上轿。
孟瑶回到家中，回想自己劝魏姑娘的话，越想越觉得自己先前对贺济礼的态度不妥，于是暗地里拍了林森和小言出去，让他们到二妮店中，一个在外，一个在内，明里暗地打听打听傻姑娘最近几个月到底与甚么人来往过密。
晚上贺济礼回来，孟瑶想跟他好好解释下自己上次回娘家的事，便命人准备了几个他爱吃的菜，又备了一壶好酒，专候他回来。
今日贺济礼回来得迟了一些，一进门见到满桌子的菜，大为惊喜，问道：“你怎么知道要准备酒菜？”
这话问得奇怪，孟瑶疑惑不语，待探身朝外一看，只见一衣衫褴褛之人，佝偻着腰站在院子里，此人头发枯黄乱作一团，遮住了颜面，只让人觉得他浑身脏兮兮，却看不清是谁。
孟瑶依稀猜到了些眉目，立时将一腔歉意收了起来，沉着脸道：“这里是后院，怎么带了男人进来？”
贺济礼不知她是故意这样问的，笑道：“这又不是外人，是济义回来了。”说着，朝门外招招手，叫贺济义进来。
贺济义脚下踌躇，而孟瑶已是掩不住地嫌恶，唤人道：“去打水让二少爷清洗清洗，换身衣裳再来吃饭。”
贺济礼却没瞧见孟瑶的表情，更没想到孟瑶的心情，他笑呵呵地朝桌上看了看，道：“菜色不错，你怎地知道济义今日出狱，早早地就备下了接风宴？”
孟瑶没好气道：“出狱又不是什么光耀的事，还值得我给他接风？”说罢，据了筷子就吃，根本没有等贺济义的意思。
贺济礼对她的态度很是不满，但贺济义入狱，的确是咎由自取，况且同温夫人又还有间接的关系，因此他也不好说甚么，只劝道：“济义受了这几个月的折磨，也算是对他有惩罚了，你身为大嫂，就大度些罢。”
孟瑶瞥他一眼，道：“我若不大度，刚才直接让人轰他出去了。你也不瞧瞧，他做的那一桩事，对得起我这大嫂？”
贺济礼没了言语，只待在她身旁坐下，自己等贺济义。
贺济义坐牢数月，许是身上污垢太多，小半个时辰过去，仍没见他出来，贺济礼正要亲自过去看看，却见小言在门前探头，便问道：“有甚么事？”
小言没想到贺济礼在，唬了一跳，忙道：“没事，没事，既然大少夫人在用饭，婢子就待会儿再来罢。”
孟瑶朝外看了一眼，放下碗筷，道：“我也吃完了，有甚么事，进来说罢。”
小言见她不是要瞒着贺济礼的样子，遂放松了心情，进来回话，道：“大少夫人吩咐奴婢和林森去打听的事，都打听清楚了。”
“这样快？”孟瑶惊讶道。
小言道：“是，听陆娘子店里的伙计说，最近几日，总见一短衣打扮的男子，鬼鬼祟祟在店附近转悠，还看见傻姑娘于无人时去见过他。傻姑娘无事背着人见男子作甚么，想来这就是大少夫人所说的，交往过密的人了。”
“那人现在何处？”孟瑶与贺济礼同时出声发问，而贺济礼的声音更显急切。