孟瑶道：“来一个，卖一个，何时是个头？”
温夫人诧异道：“那你就来一个，收一个？”
孟瑶浅笑：“娘，你别急，且等女儿收拾她几个，杀鸡将猴儆了，自然不会有人敢再贴上来；就是老太太和贺济礼，我也要想法子断了他们纳妾的心。”
温夫人抚掌笑道：“所谓治病须得治本，你这样才是长久之计。闺女，你比娘有本事。”
孟瑶谦虚道：“都是娘教的，也得亏有娘编的《妾室守则》，女儿才有了治妾的依据。”
温夫人看女儿，越看越爱，又想起尚未成年的儿子，向孟瑶问他的近况。
孟里在贺家住了这几日，早出晚归，不曾有一天耽误学业，虽说总朝贺济义房里钻，倒也没染上甚么恶习。孟瑶一一讲与温夫人听了，叫她放心。
温夫人平生最为两名儿女自豪，闻言舒心一笑，不再提及，转而将话题引到自己身上，道：“闺女，为娘想把自个儿给嫁了。”
“甚么？”孟瑶一惊，未及答话，知梅在门外禀道：“少夫人，齐夫人递帖来访。”
不过是邻居串门，却依足了规矩递帖子，想来是被贺家拒绝的次数多了，担心再次碰壁罢。
孟瑶略微皱眉，望向温夫人，齐夫人此行，必然还是冲着她来的，见，还是不见？
温夫人的脸上，竟露出胜利者的笑容，先让孟瑶使人去大门口请齐夫人进来，再将事情元末，讲了一遍。
原来早在一个多月前，西京便有媒人上门，替乔家三老爷提亲，这位乔三老爷，乃是孟瑶先父孟兆允的同年，温夫人早前也曾见过几面，印象很不错，只是多年过去，不知其人品是否依旧，于是就择了个日子，驾车远赴西京，一探究竟。
孟瑶恍然大悟，原来温夫人和齐夫人分别去西京，为的是同一人，难怪后者一从西京回来，就冲到贺家探消息。
这探听的结果，让温夫人很失望，乔家世家大族，乔三老爷的原配虽已过世，家中妾室却是成群，嫡庶儿女也有好些。
温夫人当时想着，她放着家里的清闲日子不过，去他家做后娘也就罢了，难不成还要替乔三老爷操心那一堆妾室？于是就灰了心，无精打采自西京回来，决定回绝这门亲事，那日孟瑶回娘家看她，她未能出来相见，就是在与媒人商谈此事。
温夫人先夫孟兆允，已去世多年，当朝虽提倡女子守节，但改嫁之人比比皆是，因此孟瑶听说自家娘亲要改嫁，并不十分惊讶，反而觉着，温夫人为了自身姻缘，竟亲自去打探男家情况，真乃奇人也。
但让她不解的是，齐夫人先前上门，兴许是为了替妹子争抢乔三老爷填房的位子，可现如今温夫人已回绝了这门亲事，与乔家再无关联，她还上门来作甚么？
温夫人听过孟瑶的疑问，笑容里带上了几分羞涩，道：“我没想到，乔三老爷是真心求娶，为了给我一个体面，竟将妾室尽数遣散。他已做到这份上，我还能说甚么，上回媒人来时，我就将这亲事应了下来。”
娘亲终身有靠，孟瑶替她高兴，可又有许多话想问，譬如，此事孟里知道不知道？京中大房，是否同意温夫人改嫁？虽说初嫁由亲，再嫁由身，但那仅指再嫁时挑选人家，能由着自己的心意，至于婆家许不许你再嫁，却是自己做不了主的。
还没等这些话问出口，门外知梅咳了一声，齐夫人到了，孟瑶只好打住，静候客人进门。
过了一会儿，通报声起，齐夫人走了进来。孟瑶虽厌恶齐夫人，却要把礼数做足，遂起身相迎，与她相互见礼。
齐夫人由孟瑶引至厅中，见到温夫人，她与温夫人都有诰命在身，但温夫人的品阶却更高，于是温夫人稳坐不动，先受了她一礼，再才起身回了个半礼。
齐夫人数度登门，几番被拒，历尽艰辛，终于见到了温夫人，不知是太过心急，还是生怕温夫人跑了，竟舍弃了以往试探性的开场方式，开门见山道：“温夫人，我今日来，不是为自己，而是替我母亲乔老太君带一句话，你尚未过门，便教我三哥遣散了妾室，此举实为不妥。”
温夫人一听，气恼非常，一气她不尊重人，见面就是指责；二气她一个已嫁庶女，竟狐假虎威，拿乔老太君来压人；三气她不辨是非，遣散妾室明明是乔三老爷自己的主意，却把罪过安到了别人头上来。
第三十九章虎眈狼窥
齐夫人看出温夫人很生气，她暗暗高兴，静静等待，等待温夫人发脾气，那样她就能在乔老太君面前，为温夫人多加上一条罪名——脾气暴躁，不堪为乔家当家主母。
温夫人让她失望了，她虽然满面怒容，却并未发作，而是站起身来，道：“这是我女儿家，谈我的事，不大合适，不如请齐夫人移步，到我家再谈？”
齐夫人正是为她而来，求之不得，当即同意，向孟瑶告辞，准备随温夫人去孟府。孟瑶当着齐夫人的面，不好与温夫人讲甚么，只得将她们送了出去。
温夫人走后，孟瑶在窗前站了很久，心情复杂，她父亲去的早，温夫人外要防着大房侵占财产，内要抚育一对儿女，虽说性子强悍，也着实吃了不少苦，好容易熬到女儿出嫁，儿子即将科考，也是该替自己打算打算了。
但改嫁，即意味着离开孟家，远赴西京，孟瑶再想见娘亲一面，只怕就难了，她万分地舍不得，望着廊下的黄鹂鸟，湿了眼眶。
贺济礼自园子里溜达回来，见温夫人已离去，而孟瑶立在窗前独自伤感，忙悄声问知梅：“少夫人怎地了？”
知梅轻轻摇头，示意他自己去问。
贺济礼挪到孟瑶身边站了，却不知怎么开口，斟酌了半天的词句，讲出一句：“多大的人了，还哭，不知羞。”
孟瑶马上侧头，瞪去一眼：“谁哭了？”
贺济礼没想她落泪时还这般厉害，顿感自己的一腔关切之情，付诸了东去流水，忿然转身，道：“当我没问。”
孟瑶却伸手拉住他袖子，带着哭腔道：“我娘要改嫁了。”
贺济礼惊讶转身，只见孟瑶眼眶红红，一脸茫然无措，他从未见过这样的孟瑶，直觉得此时的她，柔弱非常，风一吹便会倒，忙上前几步，将她揽进怀中，紧紧搂着，轻声问道：“怎么突然要改嫁？嫁给谁？”
孟瑶将方才的情景讲与他听，又道：“瞧那样子，我娘的亲事只怕还悬，大房的态度，我兄弟的态度，都还不尽得知；齐夫人又是来势汹汹，恐怕已视乔家填房的位置，是她妹子的囊中之物，还不知在乔家人面前，怎么诋毁我娘呢。”
贺济礼本来想好了一大篇安慰孟瑶的话，听了此言，却犯起了糊涂，奇道：“你这到底是舍不得岳母改嫁呀，还是盼着她改嫁呀？”
“我…我…”孟瑶犹豫片刻，肯定道，“我虽然舍不得，但还是盼着娘亲能有好归宿，改嫁，虽然会引来长舌妇说三道四，但总好过守一辈子的寡。我只担心我娘应付不来那许多局面，长房、齐家，够她烦心的，她只有一个人，我又帮不上忙。”
贺济礼的脸色，很不自然，他的娘亲贺老太太，可也是守着寡，照孟瑶这样讲，若要让贺老太太的后半生更幸福，也该把她给嫁了？
孟瑶满心都是温夫人的事，留意不到贺济礼的心思，只看见他突然变了脸色，还道他也赞成那些女人守节的混帐话，马上挣脱他的怀抱，奔进里间，关上了门。
贺济礼好容易温柔一回，却莫名其妙被推开，不禁也生起气来，摔门而去。
院里守着的知梅，见到这情景，暗自诧异，明明屋内没传出吵闹声，怎么就闹翻了？她正奇怪，听见屋内孟瑶唤她，连忙推门进去。
孟瑶的眼睛有些红肿，一看就是才刚哭过，但泪痕已擦得干干净净，还扑了些粉作掩盖，知梅暗叹一声，自家这位少夫人，性子随了温夫人，自小就好强，这么些年，竟是未曾变过，只不知这回，是为了何事伤心难过。
孟瑶招手叫她近前，吩咐道：“你亲自去州学，把舅少爷接回来，吃了午饭再去，就说家里做了好菜，等着他。”
知梅应了，出门使人套车，奔州学而去。
约摸两刻钟后，孟里归来，急急奔进第三进院子，埋怨孟瑶：“有甚么天大的事，非要叫我回来？我中午还赶着临帖呢。”
甚么中午赶着临帖，不过是想把晚上的功课提前做了，放学后好钻到贺济义的房里去。孟瑶此刻有正事，懒怠说他，问道：“娘要改嫁的事，你可知晓？”
孟里先摇了摇头，忽而又点头，道：“好像听她提过，但没在意。”
孟瑶气了，伸手给了他一下，骂道：“你不是娘的亲儿子？这样大的事，你竟没在意？也不晓得来知会我一声儿？”
孟里觉得这一下挨得冤枉，虽碍于平日教养，没有急得跳脚，却提高了声量分辩道：“大姐，娘根本就嫁不了，说了也是白说，我告诉你又有甚么用？”
此话倒是印证了孟瑶心中猜想，问道：“为甚么嫁不了，大伯不许？”
孟里道：“不是不许，大伯盼着咱娘改嫁呢，但只许她在他的门生里挑。那些个门生，咱娘一个都瞧不上，媒人来一个，咱娘回绝一个，大伯一气之下，就派了人来，撂下狠话，说咱娘若不嫁他门生，就别想出孟家门，得守节一辈子。”
孟瑶与孟里的伯父孟兆均，乃朝中三品大臣，仗着官运亨通，又是长房，为人一向飞扬跋扈，各房各院的事，他都爱插一脚。当年孟家老太爷去世时，二房想分家，他不许；孟瑶父亲去世时，温夫人再提分家，他仍旧不许，为的就是谋求二房的家业；这回他逼着温夫人嫁他门生，想必是觉得只有将她嫁给了自己人，才好牵制住她，向二房的家产动手。
想到这里，孟瑶隐约明白了温夫人的用意，她之所以藏着掖着，直到给媒人回了帖儿，亲事定下一半才透出消息，就是不想让京城那边知道——孟兆均恐怕最不希望温夫人嫁到乔家去，乔家家大势大，有了他们做靠山，二房家业的边边他都沾不上。
温夫人的处境，竟比想象中的更为艰难，孟瑶忍不住又红了眼眶，责怪孟里道：“伯父逼着娘改嫁他门生的事，你是甚么时候知道的，为何没告诉我？”
孟里道：“那时你刚嫁到贺家来，娘说你刚做新媳妇，事情本来就多，不许我讲给你听，怕你劳神。”
第四十章廊下相商
温夫人处处替女儿考虑，生怕让她劳神费力；女儿有事，她总是第一个赶到，而自己有了苦处难处却不说，一个人扛着。孟瑶想起温夫人拳拳爱女之心，再也忍不住，唤了一声娘亲，背过身去，狠落了几点泪，才再转过身来。
孟里不知前因后果，见孟瑶如此，很是不解，便问缘由。
孟瑶瞧他这样子，更为不解，反问道：“难道你不知娘已答应了乔家的亲事？”
孟里点了点头，道：“晓得是晓得，可有甚么用？大伯不同意，她自己答应了不顶事。”
孟瑶仔细观察他神色，试探问道：“你不愿意娘改嫁？”
孟里道：“若能嫁，自然好，可万一嫁不成，我也没办法，总不能让我这做儿子的，想着方儿的把娘亲给嫁了，别个怎么看我？”
这倒也是实话，孟瑶轻轻点头，看来温夫人的烦恼，也只有她这个做女儿的，能帮着分忧一二了，只不知能不能帮得上忙。不过孟里表了态，让她安心不少，若嫡亲的自家人先闹起来，再能耐也无用了。
孟里见她无话再吩咐，便称要临的帖子还很多，连饭也不吃，回州学去了。孟瑶心内烦闷，坐不安稳，索性走出门去，到园中散步，此时日头正高，阳光毒辣，只有园边游廊的葡萄架下，有着一丝阴凉。
阵阵微风，远远地自池塘那边吹来，拂动裙摆，孟瑶低头，摆正压裙幅的玉禁步，暗暗思忖，从小到大，都是温夫人呵护她，替她遮风挡雨，如今自己大了，也该为娘亲打算一番了，只是，应从何处着手呢…
贺济礼同孟瑶闹别扭，摔门而去之后，也在园中漫无目的地溜达，这里仅有游廊一处荫凉，自然而然，两人迎面遇上了。
孟瑶欲打招呼，却想起他是听到温夫人要改嫁，就变了脸色的，于是抬头，装作打量架上的紫葡萄。
贺济礼也想打招呼，却见她装作没看见自己，于是又生气了。他见孟瑶看那葡萄架，还道她想吃葡萄，便故意扯下一串尚未成熟的青葡萄，掷到她怀里，忿忿道：“酸死你。”说着，与她擦肩而过，朝游廊那头去了。
孟瑶满腹心事，无暇琢磨他的态度，苦笑一声，朝廊边坐了，一个一个扯那青葡萄，慢慢吃着。
游廊不长，贺济礼带着气性，脚步快，转瞬就走到了尽头，只好转身，朝回踱，等他走了一段，发现孟瑶竟还在原处，坐在廊边傻傻发呆，手里捧着那串青葡萄，已吃了一半。
他想着，莫非她有烦恼事，才变得喜怒无常？于是走近，欲搭话，却不知从何讲起，只好自她手中抢过一粒青葡萄，丢进嘴里，但没嚼几下，就酸得呲牙咧嘴，忙吐了出来，诧异问道：“这般酸涩，你怎么咽得下，亏你还吃下了大半串。”
孟瑶低头看了看手中的青葡萄，又抬头怔怔看他，道：“大概心里有事，没觉得。”
原来真是有事，猜着了，贺济礼不再计较她的态度，挨着她坐了，问道：“巴掌大的后院，你心里能有甚么事？”
明明是关心的意思，自他嘴里讲出来，就是叫人生气，孟瑶将剩下的半串葡萄，狠狠掷到他身上，起身欲走。
贺济礼气道：“好心当作驴肝肺，不讲便算了，谁求你来。”
孟瑶停下脚步，道：“方才在房里，都已讲与你听了，你既已表了态，又来问甚么？还摆出一副瞧不起人的模样。”
贺济礼仔细回忆一番，记起温夫人改嫁的事，奇道：“我表过甚么态？岳母要改嫁，需要女婿表甚么态？”
此话有理，孟瑶语塞，只好把贺济礼先前的变脸，归结于自己看错了。又想着，俗话道，三个臭皮匠，赛过诸葛亮，既然他并不反对温夫人改嫁，不如就将心里的烦恼与他说说，两人一番商量，说不定就能想出帮温夫人的法子来。于是就朝廊边重新坐了，向贺济礼道：“我且问你，一名女子若想改嫁，须得哪几步？”
这问题太过简单，贺济礼想都没想，便答道：“首先须得原夫家尊长同意，其次得有新婆家要你，两下都顺当，想嫁便嫁了。”
孟瑶叹道：“我娘要改嫁，于这两处，都不顺当，如何是好？前有齐夫人虎视眈眈，后有大伯威胁逼迫，我想帮她，却不知如何下手，这才烦恼。”
她将温夫人如今的具体处境，详细道来，贺济礼越听越愤慨，道：“所谓初嫁由亲，再嫁由身，大伯有权决定放不放岳母走，却无权决定她嫁与何人，他这般作为，实在欺人太甚。”
他又想到，孟家大房觊觎二房家产，那岂不是企图侵占他亲小舅子的产业？他越想越气愤，一拍廊柱，站起身来，道：“此事得管，孟里还小，不能叫他成人后没了家业。”
孟瑶闻言大喜，也站起身来，问道：“你愿意帮忙？”
贺济礼挺了挺胸，道：“帮，怎么不帮，一个女婿半个儿哪。”
孟瑶露出笑容，拉了他到一处坐下，头碰着头，商量怎么个帮法，但讨论了半晌，还是没出结果。他们与乔家不熟，无法制止乔夫人在乔老太君面前讲温夫人的坏话；孟家大房远在京城，一时间也想不出能挟制住大伯孟兆均的人选来。
正愁眉苦脸，贺济礼突然将孟瑶的手一拍，道：“这事儿具体情形如何，岳母定然比咱们更清楚，既然起心要帮她，何不先听听她的意见？”
孟瑶点头称是，温夫人一向是个有主意的人，兴许她早有了法子，只待落实；若是没有，讲出难处来，大家再商量。
贺济礼认为，既然温夫人已答应了乔家的亲事，那么此事宜早不宜迟，于是起身，准备使人套车，陪孟瑶回娘家去。
孟瑶却拦住他道：“我娘还没走时，齐夫人就找上门来了，她俩是一道回去的，咱们且先派个人去打探打探，等齐夫人走了，再去不迟。”
第四十一章赶赴孟府
贺济礼听说齐夫人也在孟家，稍显吃惊，她一个庶出已嫁之女，能嚣张到上门去挑衅，背后一定有人撑腰，而这撑腰之人，定然在乔家有分量。他想到这里，犹豫起来，与孟瑶道：“岳母改嫁，你家不放人倒也罢了，若是乔家并不十分同意，嫁过去只怕也没舒坦日子过，费这心思作甚？”
一席话，讲得孟瑶也踌躇起来，两人在葡萄架下踱了好一会子，才决定，还是先到孟家走一趟，问问温夫人的意思再行事。
半个时辰后，派去孟家打探的人回返，称齐夫人已经离去，又称温夫人正想见贺济礼与孟瑶，请他们速速赶去。
贺济礼夫妻二人，不知发生了甚么事，赶忙使人套车，前往孟府。
孟府朱红的广亮大门依旧深邃，孟瑶望着金匾上凝重的大字，叹了口气，与贺济礼下车登轿，直至垂花门。
孟府规模，比贺府大上一倍不止，除去前院是一体，垂花门以内，分为东西两院，大房在西，二房在东。照说大房为长，该住东院，但老太爷、老太君在世时，偏疼小儿，又独喜温夫人，于是命二房一家入东院相伴，这就一直住下来了。
为了这东西尊卑，大房的夫人石氏，没少与温夫人明争暗斗，温夫人本不在意这些，却气她以长房身份压人，干脆拿出强硬态度，就是占着不搬，反把石氏气到了大老爷京城任上去，好几年没回来。
如今这西院空着，只能隔着一道天井，瞧见院门上生了锈的大锁，还有两名才总角的小厮，在门前东倒西歪。
孟瑶领着贺济礼，自抄手游廊向右走，悄声告诉他：“大房虽远在京城，但这守门的小厮，全是伯母亲自挑选，不然我娘哪由得他们站没个站相。”
贺济礼暗暗一笑，惦记着别人东西的人，自然也防着别人惦记自己，这便是所谓的以小人之心度君子之腹了。
两人下抄手游廊，进月亮院门，到达西院，迎面一个福禄寿喜大影壁，壁后大院落，上面五间大正房，两侧各有三间耳房。本来贺济礼是贵客，该请到堂屋中去，但今日温夫人有事，便不拘泥小节，直接让人将他们请到了东侧耳房。
小丫头打起帘子，温夫人身边的婆子万妈妈接着，与他们行礼，笑道：“多日不见姑爷小姐，快些进来，夫人在里面等着你们呢。”
万妈妈本是温夫人的贴身丫鬟，后来许了人，仍旧在她身边当差，是温夫人跟前最得力的下人。孟瑶与贺济礼笑着问候了几句，随她进到东次间。万妈妈通报了一声，关上次间的门，到外面守着。
东次间是间小书房，因为空间不大，是在厚墙上直接掏出的书架，临窗一张小书桌，书架对面，并排四张椅。孟瑶夫妻才刚与温夫人行过礼，便被拉到椅子上坐着，听了齐夫人到访孟府的经过——齐夫人言语间咄咄逼人，直截了当地告诉温夫人，乔家老太君并不属意于她，希望她知难而退，好自为之。
孟瑶听后，大为惊讶，道：“这可不像齐夫人性子，她往常讲话，总是藏头藏尾，外加试探几番，今日到娘这里，怎么变了样子？”
温夫人初识齐夫人，还道她本来就是跋扈性子，假借乔老太君之名，虚张声势呢，此刻听了孟瑶的话，不禁也犯起疑来。
贺济礼算得局外人，反而看得更清，当即道：“想必她口中所言，多半是真的，今日来寻岳母，也并非完全为私利，而是来传话。”
若齐夫人所言属实，那乔老太君就的确是为乔三老爷尽遣妾室而大动了肝火，从而迁怒温夫人。
孟瑶很是替温夫人担心，这尚未进门，婆母先恼，将来能有安稳日子过？
温夫人却缓缓摇头，道：“虽说继室进门，没有先遣妾的理，但也有许多人家，为了给未来媳妇一个体面，将妾室另行安置的，既然并非先例，乔老太君发甚么脾气？再者，我之前听闻乔家有妾，只是回绝媒人的提亲而已，又没逼着乔家来娶。他们先自愿送了庚帖，后又来指责我善妒，这不是自食其言，自打自脸？”
孟瑶听得这一番言论，有理有据，思路清晰，暗自佩服，接话道：“因此齐夫人所言，必定有鬼，要么是拿了鸡毛当令箭，要么是她在乔老太君面前，进了谗言。”
“全猜错了。”温夫人微笑起来，拉起孟瑶的手，当着贺济礼的面教她道：“闺女，你还是做人媳妇的时日尚浅，不知这婆母，向来都是不许媳妇出风头，高过自己去的，乔老太君借了齐夫人的口来告诉我这些，只是提前警告我，进乔家后，要规规矩矩，不许因为得了体面，就自以为是，不把尊长放在眼里。”
一席话听完，孟瑶对温夫人是佩服得五体投地，深感作为一名媳妇，自己还要学习的地方太多太多。她扑到温夫人怀里，撒着娇道：“娘，你这一嫁，以后谁来教我？”
温夫人故意道：“那娘不嫁了，一辈子陪着你。”
“娘——”孟瑶这一声唤，带了长长的尾音，显得娇憨无比。温夫人搂了她在怀，向贺济礼笑道：“我这闺女，人前老成无比，一遇到娘，就变作小儿了。”