但凡修渠，都是由官府出面，分派夫役，因而孟振业一听就明白了，孟楚清这是想要以贿赂的方式，拉兴平县县令入伙，让其以官府的名义来修渠。如果说孟振业原本还对于孟楚清的能力有质疑，那么在听到这个计划后，便是疑虑尽消，这世道，不管作甚么，只要同官府搭上了边，不成也得成。
孟振业越想越觉得修渠之事可行，推开椅子站起来，在书房里来回踱步，最后对孟楚清道：“修渠这样的事，怎好叫你一个女孩子家出面，你且先回去，募钱的事交由我来做。”
有孟振业出面，那就最好了，孟楚清自是欣然点头，谢过他，行礼退下。她踏出碧纱厨时，发现杨姨娘还留在堂屋里；杨姨娘瞧见她出来，打了个招呼，就又进去伺候了。
孟楚清望着她仍旧纤细的腰身，突然有些替浦氏不值，这样大的日头，正妻在田里流汗，妾室却留在家里，与丈夫红袖添香。出得堂屋，她与梅枝讲了，梅枝却道：“太太那是笨，遇事只晓得算计继女的钱，却不晓得把妾室拉去帮忙。”说完又问孟振业对修渠的事反应如何。
孟楚清将孟振业的态度讲了，梅枝高兴万分，这样难以成就的事，让孟振业给揽了去，自然是好得很，她心中的一块大石头终于落了地。
回到东厢，戚妈妈接着，听说修渠的事孟振业愿意接过去，也很高兴，毕竟养家糊口，还是男人的责任，孟楚清来谋划此事，那是没办法。
其实戚妈妈先前极力赞成孟楚清修渠，也是因为她的婚事犯愁，前些年孟家光景好，公中拿得出钱来置办丰厚陪嫁，小娘子们自是不愁嫁；而今家道中落，嫁妆落空，孟楚清又不会农事，再想寻个好人家，可就难了。要想婚事还同以前一般容易，惟有使孟家重新兴旺起来，而这兴旺的途径，就全在田里的收成上了，所以除了修渠增产，没有别的办法。
这段时间来，孟楚清除了吃饭睡觉，就是在钻研农书，研究修渠，连花圃都暂时交给了梅枝；而今大任移主，肩上骤然卸了担子，反而无所事事起来。她在屋里打着转，晃得梅枝眼睛花，于是告假，搭着大房进城买菜的顺风车，给她买回几篇酸文来。
孟楚清也曾看过酸文，大多都是以嘲讽的口吻针砭时弊，这对于一个女孩子来说，实在是没有甚么吸引力。然而这回梅枝带回来的酸文，却讲的是东家长西家短，整一个笑料连篇的八卦大全。
梅枝站在她身后，兴奋地指指点点：“五娘子，他们说，这酸文上写的人和事，就是兴平县街上的，比方说这个严半城宠妾灭妻，其实说的就是住在兴平城东，号称韩半城的韩松柏，这韩松柏同咱们家一样，也是携家带口，自外面逃荒来的，不过他极善经营，早在几年前，就成了兴平县首富，发家之后，嫌原配妻子老丑，纳了城西富户蔡百万的族妹为妾，那蔡氏年轻，生得又漂亮，进门没几日，就把韩半城给迷得七荤八素，更仗着有个有钱有势的族兄，明里暗里欺压正室，据说不但不按时去给正室请安，而且还穿大红色的衣裳呢。”
孟楚清此时看的，正是这一段，闻言便问了句：“那韩半城的正室太太，就不曾管管？”
梅枝道：“韩太太是跟着韩半城一起逃荒来的，娘家早就不知逃荒到哪里去了，儿子又长年在外跑商，哪里斗得过蔡氏，何况那蔡氏也生的有个儿子，算是韩半城的老来子，受宠着呢。”
孟楚清细看那酸文，正是这样讲的，只不过把韩姓换作了严姓，把蔡姓换作了米姓而已，甚至连名都没改。
梅枝怕透露太多的情节，孟楚清看起酸文来会觉得不过瘾，于是悄悄退下，到屋外花圃拔草去了。
傍晚孟楚洁过来串门子，瞧见孟楚清手里的酸文，非说那是卖酸文秀才王继的手笔，强借去看了。孟楚清愣了会子，才想起来去问梅枝：“那些酸文，你是向谁买的？”
梅枝道：“是卖酸文的秀才王继，他就住在城东，与韩半城家离得不远，不然也不会晓得他家那么些事。”
原来那些酸文，还真是王继写的，可孟楚洁是怎么一眼就认出他的笔迹来的？难不成时常在看？孟楚清暗自纳闷。
梅枝好奇问道：“五娘子怎么突然想起来问这些，可是那文中有不通之处，看我明日找他去。”
孟楚清摇摇头，把孟楚洁方才强借酸文的事讲了。
梅枝气道：“三娘子也欺人太甚，方才是我不在，不然定不教她得逞。”
孟楚清忙道：“她而今当着家呢，你遇事须得避让几分才是。”
梅枝不服气，直鼓腮帮子，戚妈妈走进来听见，训斥她道：“你去与三娘子较劲，自己挨了打无妨，却是带累了五娘子。”
梅枝这才醒悟，忙跟孟楚清道歉认错。
孟楚清却道：“我要是连自己丫鬟都护不住，还在这家里待着作甚么。我是怕你当时就吃了亏，事后再帮你找回场子，也顶替不了你挨过的打了。”
梅枝想了想，也是这个理，忙道：“以后我见了三娘子，直接绕道走。”
孟楚清道：“绕道走也不是，至少得打个招呼，不然她又有话说了。”
梅枝撅了撅嘴，还是应了。
天色将黑，廖嫂才送中饭来，悄声与梅枝道歉：“绿柳领了三娘子的令，到厨房监工，不住地戳戳点点，指东骂西，我想快，也快不起来，生怕她的唾沫溅进锅里去。”
梅枝正欲顺着话把孟楚洁给骂几句，忽然想起方才孟楚清和戚妈妈的教诲，又把嘴给闭上了，只给了廖嫂一个宽慰的眼神。
廖嫂大概是因为才挨了骂，气愤不过，话格外的多，拉着梅枝道：“你别看三娘子当了家，面儿上风光，其实日子也不好过，从我今儿早上到你们厨房里来帮忙，董娘子就使人来要过好几回物事了，一时要又油又不见肥肉的包子，一时要十来只鸡熬成的汤，一时又要清蒸的鲜鱼，都是些既刁难人，厨房里又没有现货的菜，三娘子哪里肯依，径去寻二老爷告状，二老爷当面抚慰了她一番，转头却马上叫我去买鸡，把三娘子气了个仰倒。”说完又感叹：“要说你们那董娘子，真真是个人物，还没得名分，就先把老爷太太给哄住了，这以后要生下个一儿半女还得了。”
孟楚洁才强借了孟楚清的酸文，梅枝心里正不舒服呢，乍一听说她的日子也不好过，就又高兴起来，不过到底记得背后不能议人是非，并没有接话，只是脸上添了几分笑意。
廖嫂又嘀咕了几句，方才离去，梅枝回到屋里，戚妈妈已是将饭菜碗筷摆好了，孟楚清举了筷子，正准备吃饭。她将方才廖嫂的抱怨当作笑话讲给孟楚清听，脸上颇有几分喜色。
孟楚清却深感不妙，孟楚洁这分明是在趁着当家的机会，打压与她走得近的人，若廖嫂是根墙头草，转去奉承她，这事儿也就了了；可是以她对廖嫂的了解，她是绝对不会臣服于孟楚洁的，所以只怕过不了多久，那战火就要直接烧到她本人这里来了。
事实证明，她的预料十分准确，当天晚上，吃过晚饭没多久，便有绿柳过来传话，说明日轮到孟楚清上灶，孟楚洁事先把菜点了，早饭要一个软羊面，一个丁香馄饨，一个蜜糕，一个子母茧。
梅枝听了，当即就嘀咕了一句：“吃这么些，三娘子也不怕撑着。”
绿柳也不去驳她，传完话，丢下钱，转身就走。
孟楚清连忙叫住她，道：“你去告诉三娘子，这些点心，别的倒也罢了，但那个软羊面，是怎么也做不出来的，咱们家并没有养羊，要想吃羊肉，得等明日天亮了，使人出门去买，待到买了羊回来宰好，最早也是中午了。”
绿柳停下脚步，转回身来，笑道：“五娘子，我们三娘子连日来料理家务辛苦了，吃甚么都没有胃口，好容易想要吃点软羊面，我们跟前的人都高兴坏了，还望五娘子费些心，去买只羊回来。”
“黑灯瞎火的，你让我们五娘子去哪里买？”梅枝一听就火了，“三娘子料理家务辛苦了？她才当家几天，这就辛苦了？她傍晚过来抢我们五娘子的酸文时，可是生龙活虎得很呢！”
第四十八章 中毒（一）
梅枝的火气太盛，绿柳明显地畏缩了一下，但很快就又挺起了胸，还嘴道：“三娘子与五娘子是亲姊妹，看看她的酸文，又能怎地，你也太小气！”说完又与孟楚清道：“五娘子，明日早起宰羊，只怕赶不及，您还是现在就派人去罢。”
现在去？让孟楚清黑灯瞎火的，挨个去敲庄户的门，看谁家养的有羊？她以为这是兴平县，只要拿着钱，就甚么都买得到？梅枝气得抓起瓷瓶里插的鸡毛掸子，作势要打她，绿柳唬了一跳，连忙跑出门去，站在廊下大声嚷嚷：“我再说一遍，我们三娘子明日早上，要吃软羊面，丁香馄饨，蜜糕和子母茧，一样也不能少！”
梅枝顾着孟楚清的脸面，没有追出去同她理论，只是呯地一声关上了房门。绿柳的声音，隔着门板还是传了进来，尽是些诉说孟楚洁辛苦，而孟楚清不念姊妹情谊的话。
梅枝听着，把那门栓攥得紧紧的，极力忍住出去揍她一顿的冲动。
孟楚清听着绿柳的大嗓门，总觉得有哪里不对，自言自语道：“好像从未听过绿柳这般大声说话…”
梅枝恨道：“她不过是狗仗人势罢了。”
真的只是为了过来逼着她做软羊面么？其实就算孟楚清不做，孟楚洁又能拿她怎样？不过是姊姊而已，即便当家，也没有处罚她的权力呀。
孟楚清想了又想，还是觉得万事小心为上，遂叫过梅枝，与她附耳交代了一番。
梅枝闻言骇然：“三娘子虽说厉害些，但心底还是好的，更何况五娘子还是她的亲姊妹，何至于如此！”
孟楚清叹道：“我也不希望如此，只是防人之心不可有，害人之心不可无，反正咱们这般行事，也没甚么坏处，如果我猜错了，那自然更好；万一事情被我料中，也好有个退路。”
梅枝想想也是，便答应下来。
孟楚清望着对面西厢的灯光，长叹一口气，总归是亲姊妹，就非要走到这一步么？不过既然有人已出了招，她也不会一味忍让了，先前总还心软，是舍不得这么多年的姊妹情谊，如今人家都不看重了，她还死守着作甚么，撕破脸就撕破脸罢，谁又怕谁呢。
梅枝一想到明日可能会出现的情况，却很有些兴奋，叽叽喳喳地同孟楚清说了半宿的话方才歇下。
第二日，孟楚清起了个大早，去给浦氏请安，梅枝则去寻孟楚洁，央她去田里，帮孟楚清给佃户们传几句话。孟楚清听了很不高兴，道：“昨儿我说要吃软羊面，你们推三阻四，这会儿要人跑腿，却想起我来了，哪有这么好的事。再说不过去见佃户而已，你去不是一样，何必找我。”
梅枝带着讨好的笑容，道：“五娘子这不是嫌我只是个丫鬟，人轻言微，说了话佃户们不听么。三娘子而今是当家人，只消一个眼神过去，他们就服服帖帖了，就是我们五娘子亲自过去，也未必有这个效果。还有，那软羊面，我们五娘子已经吩咐戚妈妈去买羊了，保准让您早饭时吃到鲜羊肉。”
孟楚洁最喜有人称呼她为当家人，因而听见前半截话，气就消了大半，再一听说孟楚清已经服了软，心里就更舒坦了，当即答应了梅枝的请求，带着绿柳朝田里去了。
梅枝瞧着孟楚洁这般好说话，不禁有些怀疑是孟楚清猜错了，这样一个把心思放在脸上的人，真的会害她？
孟楚洁扶着绿柳的手，一路出了院门，朝着田里去。清晨凉爽，空气又清新，走在路上吹着风，倒也惬意，只是道旁树枯草黄，无甚风景可看，不过这也影响不了孟楚洁的好心情，她照样步履轻快，神色欢愉。
绿柳跟在后面，却是心事重重，一副欲言又止模样，孟楚洁一个扭头看见，马上高竖了柳眉，训斥她道：“莫要又跟我说甚么谁好谁不好的话来，我自有分寸！”
绿柳经这一骂，哪还敢吭声，赶紧垂首，把嘴紧紧闭上了。
孟楚洁很满意她的恭顺，转过身，继续朝前走。梅枝请她传的，也没甚么重要话，不过是要佃户们多提着神，莫要偷懒等语。她到了田上，很快就把话训完，只是站在田埂上举目四望，孟家四百余亩田，却没有一亩是她的，心中嫉恨难当。
回到家中，仍难意平，匆匆回房去了。
孟楚清从窗口瞧见，回头问梅枝：“三娘子的早饭可送过去了？”
梅枝回道：“照着您的吩咐，刚才叫俞妈妈来领了去了。”
孟楚清满意点头，坐回桌子边，开始吃早饭，桌上一碗清粥，一碟葱花蛋，两碟子小菜，外加一个小馒头，虽然简单，但却不失营养。
戚妈妈哪曾见过孟楚清吃这些，心疼坏了，偷偷地抹眼泪。梅枝也是瞧着心里难受，跑到门口站着。忽然就看见绿柳从对面西厢里冲出来，站在廊下慌张大呼：“来人哪！来人哪！三娘子中毒了！”
梅枝听见这叫喊，大吃一惊，急急忙忙地奔进屋里，跟孟楚清说起外面的情形，声音有些打颤：“五娘子，三娘子，三娘子中毒了！真，真中毒了！”
戚妈妈责备地看她一眼，道：“中毒就中毒，与咱们五娘子又没得相干，你急甚么。”
梅枝气急败坏地道：“妈妈，还真教五娘子给猜着了，三娘子的心，怎么就这样狠呢？”
是啊，怎么就这么狠呢？孟楚清默了会子，道：“都装出才听说的模样来，跟我去西厢房，看看她怎么说。”
梅枝和戚妈妈齐声应了，跟在孟楚清身后，脚步匆匆地出门，朝着西厢房奔去。
她们到时，西厢东次间里已是挤满了人，孟楚洁昏睡着，嘴边残留着白沫，被抬到了罗汉床上躺着；中间的一张小圆桌上，剩着没吃完的早饭，一碗丁香馄饨，一碟子蜜糕，一盘子母茧。
孟振业站在床边，亲自去掐孟楚洁的人中，急得声音都变了：“都愣着作甚么，太太去请郎中，俞妈妈和绿柳旁边伺候，其他人退到厅里去等！”
他慌而不乱，使得周围的人也迅速镇定下来，照着他的吩咐各施其职。很快，浦氏由肖氏陪着，去孙牙侩家把一名借住的游医请来，拿筷子压了舌根催吐，又用绿豆煎水服下解毒。据游医称，孟楚洁所中的毒，是由一种野草引起的，此种野草在韩家庄并不难寻，三岁小儿都知道是带毒的，不会轻易去尝试，不晓得孟楚洁是怎么把它给吃到肚子里去了的。
听游医讲了这番话，众人的目光不由自主地，就移向了还搁在小圆桌上的剩菜剩饭。
孟振业担心孟楚洁的病情，暂时无暇去追究其他，只把游医请到隔壁厅里，悄悄儿地问：“这毒，这就算解了？可还要开甚么药？有没有甚么妨碍？”
游医也压低了嗓音，道：“这种草毒性不大，服用过绿豆汤，便无大碍了，只是这草有个诨名，叫作泥儿斑，意即误服过此草后，脸上会长出些斑斑点点来，就跟泥巴点溅到了脸上一般。”
女子德容言工，容貌排在第二位，可见十分重要，孟振业一听这话，大吃一惊：“怎会这样？！可有解法？”
游医惋惜地摆摆头，道：“据我所知，无药可解，凡误食此草的人，短则一日，长则三日，脸上无一例外地都会长出斑来。不过好在此斑颜色并不深，多施脂粉，还是掩饰得住的。”
孟振业丝毫未因此话而稍稍放轻松些，孟楚洁还不到十五岁，总不能时时刻刻都敷着粉罢，将来嫁人怎么办？就算因为掩饰得好，顺利嫁了出去，面对夫君时，也总有卸妆的时候，到时会不会因为貌丑，而被夫家嫌弃？
孟楚洁得知此事后会不会崩溃，孟振业不知道，只晓得自己此刻的心情，实在是糟糕透了。
他烦躁地在屋内走了几步，猛然间想起，此时当务之急，是要封住游医的嘴，莫让他把这事儿给说出去了，不然孟楚洁就算脸上敷再厚的粉，也会被人指指点点。
想到此处，他赶忙嘱咐了游医一番，又封了双份的出诊费给他，好歹换来一个保证，这才稍稍放下心来。
封好游医的口，孟振业回到东次间，向众人公布了孟楚洁的病情，隐去毒草的名字和后遗症不提，只道毒性甚微，已无大碍，好生将养便是。
这时孟楚洁已经悠悠醒转，众人对孟振业的话自是深信不疑，遂继续去研究桌上所剩的早饭，交头接耳，议论个不停。
孟振业便请游医进来，查验饭食，那游医也不取银针试毒，直接叫人牵来一条半大土狗，将那几盘子早饭倒在地上，引得狗来吃。
不出半柱香功夫，那狗便在众目睽睽之下口吐白沫，打起挺来，赫然是中毒的模样。
还真是早饭中带了毒！孟振业气得面色发青。众人骇然。孟楚洁伏在床沿上，只觉得喉头火辣辣地痛，但还是嘶哑着喉咙哭喊道：“爹，我好端端地坐在房里，还能遭来如此横祸，您可得替我作主！”
第四十九章 中毒（二）
看样子，这是有人投毒了？孟振兴察觉势头不对，怕惹来麻烦事，忙和肖氏一起，借着送游医，出去了。
孟振业顾及二房脸面，先将闲杂人等遣下，待房中只剩下了嫡亲的几口儿，方才黑着脸开口询问：“早饭是谁做的？！”
孟楚清上前一步，正要作答，却被孟楚洁抢先一步把话接了过去。
孟楚洁扯着嘶哑的嗓子，神情激愤地道：“爹，今日正是轮到五妹上灶，这毒不消问得，定然是她投的。”
孟振业面色一沉：“你无凭无据，休要胡说。”
孟楚洁面色煞白，但由于激动，双颊却又涨得通红，泪流满面地哭道：“爹，你莫要偏心，我并没有胡说，昨日我让绿柳去告诉五妹，说我想吃个软羊面，五妹却百般推脱，绿柳气不过，同她争吵了几句，肯定是因为这样，她就记恨在心里了，特特寻了毒草来害我。”
因口角生恨？孟振业惊疑不定。
孟楚清满眼里写得都是失望，痛心道：“三姐，就因为这么点小事，我便要害你？你未免也把我想得太坏了。”
孟振业也觉得这理由太过牵强，但今日轮到孟楚清上灶，乃是不争的事实，这又由不得他不信。
孟楚洁伏在床上，哭闹不休：“爹，证据确凿的事，您却迟迟不下令，为免也太偏着五妹了！”
孟振业打心眼里不相信孟楚清会投毒，正寻思该如何调查事实真相，却被孟楚洁这般紧紧相逼，心里就有些不高兴，不耐烦道：“照你说该如何？”
孟楚洁抬起头来，满面是泪，恨道：“我差点就丢了性命，难道爹不该将她家法处置，关起来打上三十大板，然后禁足三年么？”
三十大板？！孟振业倒抽一口冷气。
浦氏亦脸色突变，道：“这处罚，为免也太过了些，五娘子细皮嫩肉，三十大板下去，还能有命在？三娘子这还是她亲姊姊呢，心竟这样的狠。”
“我心狠？！那她在投毒时，可曾想到过我是她的亲姊姊？”孟楚洁尖声叫起来，却因为喉咙干痛，引起一阵剧烈咳嗽。
浦氏望着她，脸色阴晴莫辨，好一会子方才道：“果真是五娘子投的毒？”
“不是她，还能有谁？！”孟楚洁失声痛哭。
“可是…”浦氏的表情，变得更加复杂了，“可是今天的早饭，是我下的厨。”
“甚…甚么？”这转折来得太快，孟楚洁弄不清情况，有些发怔。
孟振业听了浦氏这话，却是没来由地暗暗松了口气，道：“今日的早饭，原来是太太做的，并非五娘所为？”
浦氏点点头，道：“五娘子又没学过上灶，哪里会做饭，所以我帮她做了。”
孟楚清亦道：“我怕耽误了大家的早饭，今儿早上便去求了太太，请太太帮着做一天的饭。”
浦氏竟会帮着继女做饭？这是太阳打西边出来了？孟振业不晓得这一天的饭，孟楚清是花了钱的，因而惊讶非常。
这时孟楚洁已转过了弯来，望着浦氏咬牙切齿道：“我还道是五妹害我，却原来是太太！”
浦氏气愤地道：“我要想害你，当初你还小时就害了，何必等到现在！”
孟楚洁哭道：“或许正是因为那时我还小，太太尚能容我，而今大了，会同太太争权了，太太就容不下我了。”
“我容不下你？没想到你小小年纪，忘性还挺大，这回你当家，可是我主动让给你的！”浦氏气得摩拳擦掌，恨不能扑上去揍她一顿。
孟楚洁被驳得哑口无言，正欲凝神细想，却见孟振业望向他的眼神里，夹杂了许多复杂的情绪，她心内一慌，便道：“饭是太太做的，我是吃了饭才晕倒的，那这毒不是太太投的，还能是谁？”
这话也有道理，孟振业便去问浦氏：“当时还有谁在场？”
浦氏面色铁青：“没有谁，只有我一个。”孟楚清只给了她一个人的工钱，她又没个贴身服侍的丫鬟，自然只能亲自上阵了。
孟振业就望着浦氏不说话，这意思，不言而喻。