第三十九章 暗箭
春桃给我化完妆，又唤夏荷的徒弟冬梅进来，为我梳了个半翻髻，再插上牡丹纹双股金钗，间以玉珠作点缀。我对着铜镜照了照，对今日的妆容十分满意——我的习惯是，越是工作不顺的时候，越要注重仪表，一定要打起精神，不能自己先颓废了。
春桃问道：“娘娘，您是先去给太后请安，还是先用早膳？”
我见去蓬莱殿打探消息的夏荷还没回答，便道：“还是先用早膳罢，摆到书房去。”
这话的意思很明确，是想听到夏荷的回报再出门，春桃一定是听懂了，答应了一声，亲自带着冬梅去书房摆膳了。
我让秋菊举着银平脱小靶镜，又照了一回后髻，估摸着三张膳桌的早膳应是摆得差不多了，这才起身，慢慢朝书房去。
我的书房，以一架仕女观宝图屏风分隔成内外两间，此时早膳，就摆在外间的窗下，清晨和煦的阳光，透过未贴窗纸的槛窗，洒在紫檀漆面的膳桌上，让所有的盘盏，都染上了一层金色。
我在最中间的一张膳桌旁坐下，冬梅立于我身后布菜，我示意她给盛了一碗槐叶冷淘，一面细嚼慢咽，一面等着夏荷。
夏荷没有让我失望，一碗槐叶冷淘刚吃完，她便回来了，俯行过礼后，简单明了地禀道：“娘娘，长乐宫，太后。”
哦——原来是我的上级，太后娘娘，在我背后放了一记冷箭，身为上级，却偷偷打下属的小报告，说真的，不怎么光荣。
我放下筷子，拿帕子擦了擦嘴，道：“和本宫猜想的差不多，太妃在消暑物资一事上，多少有些感念本宫，暂时应该不会对本宫使这样的手段。”
夏荷却还没禀完，又继续道：“太后不但让尚寝局的人端了空盘子上去，还到皇上面前讲了娘娘的坏话。”
“哦？甚么坏话？”我单手托腮，饶有兴趣地问道。
夏荷道：“太后的原话是——‘皇后善妒，此乃后/宫大忌，她借邵采女中毒一事，将整个紫云阁的人都禁足，这本来是应该的，但她查起毒来却慢吞吞，一点儿也不着急，一看就是想借机让皇上没牌子可翻，只能到甘泉宫去，以此博得专宠。’”
“专宠？”昨天皇上刚来时，就提过这词儿，原来是太后的“功劳”。
“是，娘娘。”夏荷回答道，随后，她的话语里带上了几许气愤：“太后还给皇上送了个年轻的宫女过去，据说生得很有几分颜色。”
“皇上没收？”我想也没想，就问道。
夏荷惊讶道：“娘娘已经知道了？皇上确是以边防战事吃紧，政务繁忙，无心于此为由，拒绝了太后。”
我轻声一笑，道：“若是收下了，今日尚寝局就该来请本宫给她们一个名分了，就算没记档，也该来知会本宫一声，毕竟本宫是皇后，掌管着六宫之事。”我说完，又问：“太后送了人儿，难道太妃没送？”
夏荷又气愤起来：“回娘娘，太妃也送了。”她说着说着，又笑了，补充道：“不过被皇上以同样的理由拒绝了。”
“嗯，若皇上拒绝了太后，而答应了太妃，那太后那里可就不好交待了。”我微微颔首，道。
不过，边防战事吃紧，这是借口，还是真的？我曲起中指，轻敲妆台台面，仔细琢磨起来。
应该是真的，不然有人给送美女，哪还有拒绝的，太后和太妃又不是第一次给他送。
既是事关边防战事，还是要打探清楚的好，我曾许诺过夏荷，准她择日出宫，去右骁卫将军府探望我娘亲的，不如就是今日罢，顺路问一问边关之事。想到这里，我招过夏荷，吩咐了她几句，命她即刻出宫去。
夏荷领命，去领过出宫腰牌，出宫去了。
虽已查出放暗箭的人，但我悬了一夜的心，还是没能放下来，盖因昨日皇上明确地说过，他并不怪我“专宠”，只是恨我不该为了某些私利，就置他的意愿于不顾。可是，我的私利那么多，他指的究竟是哪一件呢？作为一名兢兢业业，以讨好巴结上司为己任的忠心下属，我哪里又置他的意愿于不顾了？
等等，皇上好像提过长乐殿，提过太后的帮腔，还提过“方才”，即玉清池边的话，且让我一件一件地理顺了。
长乐殿我每日都去，但同皇上碰在一处的，仅有牛马事发的那天，那日，我好像做了两件事，一件是册封牛、马二人为正五品才人；另一件事，则是提出要保下牛、马二人腹中的皇嗣，并负责照料她二人。唔，皇上介意的是哪一件事？
而在长乐殿中，太后为我帮过腔？好像是的，那天不管我说了甚么，太后都是一副支持的态度，可她支持的多了，我又怎知皇上指的是哪一件？
至于玉清池边，皇上则是磨着牙齿提到过牛才人和马才人，看起来的确是对她二人有意见，可到底是甚么意见呢？
想不通啊想不通，我一手拍着膳桌，一手托着腮，百思而不得其解。
算了，既然想不通，就化迷惑为食欲罢，我重新拿起筷子，继续用早膳，过了一会儿，春桃出去了片刻，回来时脸上喜气洋洋，禀道：“娘娘，今日吕太医又为邵采女验了早膳，仍旧无毒，但邵采女身上的红疹却有增无减，都已生到肩膀上去了。由此看来，那毒并不在膳食之中，要另找原因了。”又笑着道：“吕太医已将邵采女住处的所有物品都验过了，没有一样带毒的。”
第四十章 崇敬
我奇怪地看了她一眼，问道：“还是没查出毒源，这有甚么好高兴的？”
春桃一愣，道：“娘娘不是教导过奴婢，说既然没毒，就可以排除了…”她说着说着，终于反应过来：“哎呀，瞧奴婢这笨脑子，都没毒，那岂不是都要排除掉了？都排除掉了，那咱们还有甚么可以验的？”
我好笑地看了她一眼，道：“也不是甚么法子都没有了，从现在起，让邵采女把她屋里的东西，每天扔上几样，扔到甚么时候她身上的疹子消了，毒源也就浮出来了。不过你提醒她，动作要快，不然毒性侵入血液，可就麻烦了。”
“是，娘娘。”春桃复又高兴起来，道，“既是这样，奴婢可要给她安排个妥当的地方扔东西，不然扔掉却找不回来，那可是白忙活了。”
“很好，你便看着办罢。”我回答完她的话，站起身来。早膳已经吃了八分饱了，再吃下去就要长胖了，现在，该是去长乐宫请安的时候了，不用腰舆，走着去，权当饭后散步。
夏荷不在，我便搭了春桃的手，道：“随本宫去长乐宫请安。”
春桃忙道：“瞧奴婢这记性，光记得邵采女中毒的事，却忘了向娘娘禀告牛才人和马才人受孕的事。”
“哦？已经有眉目了？”这事儿弄清楚，我去了长乐宫也好有话说，于是停下了脚步，问春桃道。
春桃点了点头，道：“尚食局和尚寝局都使人来禀报过了，尚食局那边称，牛才人和马才人当初服用的避子汤，绝对没有问题，有档可寻。不过，尚寝局那边查出个小太监，已经招认了，称当初是牛才人和马才人联手贿赂了他，让他中途把药给换了。”
果然同我猜想的差不多，我点了点头。其实不是这个结果，又能是甚么呢，难道是牛才人和马才人天生异禀，对避子汤有抵抗作用？就算这种可能性的确存在，那也不可能同时发生在两个人身上罢。
我扶着春桃的手，继续朝前走，一路步出书房，穿过前庭，出宫门，朝长乐宫而去。
长乐宫一如既往地金碧辉煌，黄色半透明的琉璃瓦，同朱红耀眼的宫墙相得益彰，使任何一个站在宫门前的人，都不由得生出肃穆崇敬之心来。
此刻的我，心中亦是充满了对太后的崇敬之情，这种崇敬，与个人恩怨无关，纯粹是一个下属，对上级高超职场斗争手段的景仰——太后，居然在我尚未入宫之时，就已经开始部署打算了。仅凭这份抢占先机、未雨绸缪的意识，就足矣让我佩服了。
常嬷嬷在宫门前侯着，是在诏示太后对牛、马事件的关注么？我在心里微微一笑，脸上亦是挂满笑容，命夏荷把才弯下一半身子的常嬷嬷扶起。
“母后随便使个小宫女来接我们便是，怎敢劳动常嬷嬷。”我客套的台词，从来没有变过，也懒得去变，反正没人在意这些细枝末节，更不会有人因为这一句客套，就真换了迎接的人来——除非是太后的需要。
有趣的是，常嬷嬷的台词也没有变，她同以前一样，后退至我左侧稍前的位置引路，笑道：“娘娘客气，这是奴婢的本份。太后日夜为牛才人和马才人的事忧心，生怕因此乱了宫纪，此刻太后正在殿中侯着娘娘呢。”
我如今查探出来的结果，不正是太后想让我知道的么，不想让我知道的，恐怕在我未入宫时就已经消失殆尽了。既是如此，还有甚么好忧心的，我忍不住暗自嗤笑。
我随着常嬷嬷上了月台，小宫女进去通报，不多时便出来，奉太后之命请我进去。
常嬷嬷引我到宝座台阶前，然后退至一旁，我则拜下身去，口称：“臣妾见过母后。”
“平身，赐座。”太后今日的态度很和蔼，从她比平日略微和缓些的声音里，可以听出来。
“谢母后。”我直起身来，到阶下左手边第一张椅子上坐了。
许是因为天气炎热，两只铜鹤口里吐出的檀香淡了许多，太后的神情也因此清晰了不少，能看见她唇边啜着的微笑，在一袭水蓝色织金衣裙的映衬下，显得格外打眼。太后就这样微微笑着，问我道：“牛才人和马才人一事，已经有眉目了？”
我欠身答道：“回母后，此事已经查明了，乃是牛才人和马才人联手，贿赂了监督她们服药的小太监，偷换了避子汤。那名小太监，已然招供了。”
“她们好大的胆子！”太后威严的声音，自宝座之上响起，但我却瞧不出她脸上究竟有几分怒气。
我继续道：“虽然真相已经大白，但牛才人和马才人现如今却怀有龙裔，不好作出处罚，以臣妾愚见，还是等她们把皇嗣生下来后再说罢？”
太后沉吟片刻，道：“她们竟敢违背宫规，私自怀上龙种，若不作惩罚，只怕要乱了后/宫的风气，不如先降她们的份位，至于其他惩罚，待她们产下龙裔后再作定论。”
才升了她们的职位，而今转眼又要降，虽说后/宫嫔妃的待遇优劣，往往就在上位者喜怒的一瞬间，但旨意这般反复无常，可不是甚么好事。更何况，牛、马二人升职的的旨意，是我亲自颁布的，如今揪出大错来，再降她们的职，岂不是狠狠打了我自己一巴掌？太后这个话，坚决不能应。
第四十一章 力争
于是我表现得愈发谦恭，以一种完完全全为太后着想的口吻道：“母后，虽说册封牛才人和马才人，是臣妾的主意，但当时皇上责备臣妾时，却是母后替臣妾解围，称她俩身怀龙裔，当得起才人的份位。而今还没过几天，却又要降她们的份位，若是传出去，只怕要影响母后的贤名。”
太后饶有兴趣地看着我，笑道：“若哀家没有记错，册封牛、马二人的旨意，可是皇后颁下的，而那日长乐宫中哀家替皇后辩护的事，又有几人得知？”
果然是只老狐狸，一眼看穿我的心思，我心下一凛，索性破釜沉舟：“母后所言有理，只不过臣妾才刚入宫一月有余，办事欠思量，也是有的，毕竟不是谁生下来就懂得如何做皇后。倒是母后母仪天下数十年，当日怎地也不提醒提醒臣妾？”
这话因有个反问句，在太后面前显得十分地不恭敬，让太后刷地变了脸色。但她到底是以喜怒不形于色而见长，转眼就又平复下来，恢复了往常的神态，和往常淡淡的语气：“那依皇后之见，该当如何？”
我听到这话，终于舒了一口气，道：“依臣妾之见，此事暂且压下，一切待得皇嗣平安降生后再说。”
太后注视我良久，突然问道：“听说昨日皇上驾临甘泉宫，却又龙颜大怒，拂袖而去？”
真是好事不出门，坏事传千里，我心想，皇上岂止是拂袖而去，简直是连裤子都没顾得上穿就走了呢。不过我不能给太后羞辱我的机会，只死咬着不承认，道：“太后哪里听来的，没有的事，皇上昨日在甘泉宫愉悦着呢，后来是因为边防有战事报来，这才匆匆走了。”
我想，太后到底只是个嫡母，怎好在庶子房事一事上追问细节，只要我死咬着不承认，她就不相信也得相信，所以我心十分笃定，果然，太后又注视我良久，仍是遂了我的意，道：“牛才人和马才人的事，就依皇后的意思罢。”
太后讲出这一句，神色略显倦怠，挥手道：“哀家乏了。”
我便离座，俯身跪安，径直出长乐宫去了。
一路无语，待回到甘泉宫，春桃才抚着胸口道：“娘娘，真是吓坏奴婢了，您竟然敢在长乐殿上与太后针锋相对，难道就不怕太后怪罪？”
就算是小虾米，也有同长官唇枪舌剑的时候，我虽然身为下属，为了自己的利益，在上级面前据理力争，也没有甚么不对，当然，这也是因为洞悉了太后所有心思的缘故——她巴不得我护着牛、马二人呢，至少在孩子尚未出生前是这样。
“只要牛才人和马才人腹中的皇嗣安然无恙，太后就决计不会怪罪于本宫。本宫暂时的没脸，同皇嗣比起来，孰轻孰重，太后分得清。”我一面向春桃解释，一面示意她为我拔去累人的头饰，换件轻便的衣裳。
穿着从简，向来为春桃所不耻，她照旧嘀咕几句，不情不愿地帮我拔下钗子，脱下宽袖大袍，另取一件窄袖薄衫来换上。
春桃一面为我换衣，一面问道：“娘娘，那牛才人和马才人这事儿，就暂且瞒下？还是先告诫她们一番？”
我沉吟片刻，道：“瞒下，去告诉尚寝局的尚寝，不管她的主子是谁，若此事外泄，本宫一样能免了她的职，发配到暴室去。”
春桃连忙应下，出去打发秋菊到尚寝局传话，复又回身感概：“娘娘真是善心人，竟为了牛才人和马才人将此事瞒下，其实娘娘就算借此事去敲打敲打她们又如何。”
善心？这是身在职场的人，必须要具备的品质么？我缓缓摇头：“她们的确是可怜人，到头来不过是为他人作嫁衣裳，不过本宫如此行事，并非滥发善心，而是不愿意某些人坐收渔翁之利。”
“娘娘？”春桃显然没听明白。
我并不作详细解释，只道：“你且瞧着罢，本宫不但要保下牛、马二人，而且要让她们步步高升，如果有必要，本宫甚至可以为了她们打破宫规，许以她们更高的位置。”
春桃似懂非懂，但没有再追问，而是退至一旁，默默思考去了。
其实所有的一切，也不过是我的猜想，因为一些猜想，就提前作出应对之策，看起来未免好笑，然而职场之中，处处都是赌局，我宁愿做了些无用功，也不愿赌输了。
其实，何止我一人在赌，恐怕太后也是一样罢，不然怎会未雨绸缪，不但弄来几个妃子作棋子，还连孙子都提前预备好了。
想着想着，我竟忍不住冷笑一声，把我自己给吓着了，赶紧收敛心神，默念，一定要以太后为榜样，喜怒不形于色。
换好衣裳，日头也高了，寝室里虽然搁了冰，但我还是嫌热，遂移到后殿的临风轩纳凉。刚到临风轩没一会儿，夏荷回来了，给我带来了右骁卫将军夫人，我娘亲的话。
“回禀娘娘，右骁卫将军夫人让娘娘放心，右骁卫将军已收到了家信，得知战事胜负未决之时，皇上仍对娘娘恩宠有加，他同两位小将军都深感欣慰，一定竭尽全力，争取尽快扭转战局。”
战事胜负未决之时，皇上仍对娘娘恩宠有加？我仔细想了想，记起来了，宴会那晚，皇上刚刚得知前线战事悬而未决之时，确是在我的甘泉宫过的夜，而且那天还当着太后和太妃的面，赏了我一块引人注目的澄水帛。
第四十二章 陷阱
既然边防战事未成败局，那我就放心了，同时又挺同情皇上，也许那日他留宿甘泉宫，其实是不情不愿罢，但为了安抚臣子的心，情愿也好，不情愿也好，都得到我这里来，作一回牛郎，还得把做牛郎的这事儿，快马加鞭传到边关前线去，真真是难为他了。
晚膳后，蓬莱殿差人送来一只大衣箱，朱红色，遍雕盘龙图案，一看就是御用的物件，然而送衣箱来的内侍却称，这是皇上赐给我的衣裳。
赐给我的？难道是昨日敲了我一棒槌，今日就来送糖了？这番胡萝卜加大棒的策略，皇上倒是掌握得很好，不愧为我的上司。
我命春桃打赏内侍，让他代本宫多谢皇上，然后着人将衣箱打开。盖子被掀开时，一片惊叹之声，在甘泉殿内响起——那是满满一箱仅着黑灰二色的素缎衣裙，满满绣着水墨画儿，但却未拘泥于山水，而是有仕女，有花鸟，有房屋，甚至还有一件云锦的宽袖袍子，上面绣着昂首欲飞的凤凰。
如今这种民间的流行风尚，自皇上穿过一次之后，已渐渐传入了后/宫，因此满殿的大小宫女和内侍，都知道这一箱衣裙的昂贵与难得，那闪亮的眼神，毫不掩饰的赞叹，无不流露出对我的羡慕和佩服。
衣裙昂贵又难得，羡慕自不必说；而那份佩服，是在佩服我虽然昨晚惹恼了皇上，但转眼却又能获得他的青目罢，我唇角含笑，很享受这种氛围，也很乐意别人这样去想，毕竟一位落魄的上级，是无法随心领导众多的下属的。
早先皇上提出赏赐水墨画衣裳于我时，我就曾说过，独乐乐不如众乐乐，而今这话，我不曾忘却，于是命宫婢们拣了几件出来，分别与各位妃嫔送去，连尚在禁足中王宝林、梅御女，还有仍在毒中的邵采女也没落下。
剩下的大半箱，我只留下了凤凰宽袖袍，其余的，全锁入了库房，留待以后赏赐给新进宫的下属们。
许是边防战事真的吃紧，许是皇上真的恼了，接连好几日，我都没能见到他的身影。上司不待见，下属更要卖命讨好，每日我都没能忘了让小厨房炖一盅补汤，着人送至蓬莱殿，至于皇上是喝了，还是倒了，那无关紧要，只要他能明白我讨好他的心意就成。
如此过了五六天，邵采女房里的东西，也扔得差不多了，就在这天清晨，春桃激动地把我从紫檀床上叫起，颤着嗓子禀报：“娘娘，娘娘，终于有结果了，毒源，终于有结果了。”
接二连三出了好几宗状况，邵采女中毒一事，反而被我排到了后面去，因此不觉得有甚么好激动，但还是打着呵欠问道：“毒源在何处？”
春桃满面轻快的笑容，回答道：“回娘娘，毒源就是邵采女房中所燃的香烛。”
“俗不可耐。”我忿忿地嘟囔了一句，拥着仙文绫薄被翻了个身，准备继续睡。
忙碌了好几天，满心欢喜的春桃在我身后发出“啊”的一声，声音之幽怨，令我不得不重新翻过身来，道：“你有功，自己到本宫奁盒里挑件首饰去罢。还有，告诉夏荷，把这拙劣的伎俩，记到小册子上去。”
春桃并未因为有赏赐而高兴起来，不情不愿地应了一声，问道：“娘娘不查是谁下的毒？”
“对，要查，一定要查。”我的眼睛里，一定喷出了熊熊的怒火，不然春桃怎会吓得打了个哆嗦，“尽快查出下毒之人，问问她为何不使个高超点的伎俩，非要拿这种拙劣的把戏来侮辱本宫，然后把她打入冷宫。”
“原来娘娘是嫌下毒之人的技巧不够高超。”春桃恍然大悟，不再难过，转身出去了。
我拉一拉仙文绫薄被，翻了个身，继续睡觉。但闭上眼睛还没一刻钟，就又被春桃叫醒了。
这样快就查出结果了？我惊讶地翻过身来，却瞧见春桃满脸的慌张。
春桃满脸是汗，显然是跑着回来的，开口时，声音更是颤抖的：“娘…娘娘，您，您猜怎么着，奴婢才刚去了司灯司，想查一查邵采女房中的香烛，究竟是何人所领取，没想到一翻簿子，那上头按的却是我们甘泉宫小罗子的手印。”
司灯司归属于尚寝局，专管后/宫灯烛、膏火之事，春桃首先去那里查询，没有错。不过小罗子是谁？我满心疑惑，看向春桃。
春桃解释道：“娘娘，小罗子是咱们甘泉宫洒扫上的一名小太监，平日里做做担水、抬箱子、倒垃圾之类的活儿。他这样的身份，只在外面做事，进不到屋里来，所以娘娘有所不知。”
哦，原来是我甘泉宫里的一名清洁工，我不知道，也情有可原，你可见过有几名大企业大集团的CEO，认得所有的保洁人员的。
任职于我甘泉宫的保洁人员小罗子，到司灯司为邵采女领香烛作甚么？这样愚蠢的问题，我没有问出口，因为很显然，我是落入了一个早就挖好的陷阱中。
不忙，不忙，让我把事情从头到尾联系起来，慢慢梳理一遍——首先，应该是甘泉宫的小罗子，打着皇后娘娘的旗号，到司灯司领取了邵采女名下的香烛，然后给邵采女送了去，而邵采女燃用了这种香烛后，就渐渐中了毒。至于这有毒的香烛，是司灯司一早就做好的，还是小罗子中途换掉的，就不得而知了。若是前者，共谋者里便有司灯司，若是后者，主使者的爪牙就只有小罗子。