“普如登·考利？你是说——”
“喔，对，我只是——呗——只是觉得奇怪，那是妈的名字，不是吗？我的意思是说那是她的闺名。”
“当然。”
“我老是忘了她的名字，因为我们——你、我、德瑞克——
都没想到她叫普如登。”
“嗯，”汤米说；“对，这个名字跟你妈的确不大相称。”
“对，我知道，我只是觉得——有点奇怪。你想会不会是她亲戚？”
“也许是吧。在什么地方？”
“贝辛市场的医院，我想报上是这么说的，医院大概希望多知道一点她的事，我只是猜想——我知道自己太傻了，姓考利的人多的是，叫普如登的人也很多。我只最想打个电话确定一下妈在家，什么事都没有。”
“我知道，”汤米说：“嗯，我知道。”
“说呀，爸，她在不在家？”
“不在，”汤米说；“她不在家，我也不知道她是不是平安无事。”
“什么？”黛博拉说：“你的话是什么意思？妈怎么了？你大概刚从伦敦跟那些老头开完秘密会议回来吧？”
“嗯，”汤米说：“昨天傍晚刚刚回来。”
“结果却发现妈出门了——或者你早就知道她要出门？说呀，爸，快告诉我，你也在担心，对不对？我看得出你很担心。妈到底去干什么了？她在忙什么？这么大年纪了，真希望她安安静静待在家里，别再东跑西跑了。”
“她最近一直在担心，”汤米说：“是一件跟你爱妲姑婆的死有关的事，”“什么事？”
“喔，是养老院一个病人告诉她的一件事，她很担心这位老太太，因为这位老太太话太多，又说了一件很让你妈担心的事，所以我们去收拾爱妲姑姑遗物的时候，就要求和这位老太太谈谈，没想到她已经突然走了，”“那也没什么奇怪呀，对不对？”
“是她亲戚把她带走的。”
“那还是没什么不对嘛，”黛博拉说；“妈干什么那么害怕？”
“她觉得那个老太太可能发生了意外，”汤米说。
“我懂了。”
“要是往不好的地方想，她就这样突然失踪了，外表看起来，一切都很正常，我是说，一切都经过律师和银行的手续可是-一我们偏偏我不到她的下落”“你是说妈到一个地方去找她了？”
“嗯，而且她两天以前说要回来，可是一直到现在都没回来。”
“你一点都没她的消息？”
“没有。”
“真希望上帝能让你多用点心照顾妈妈。”黛博拉严厉地说。
“说到这一点，我们谁都没有好好照顾她，”汤米说；“你也一样，黛博拉。大战的时候，她还不是就这样做了很多跟她没有关系的事。”
“可是现在不一样啊，她老啦，应该待在家里好好照顾自已，我想最重要的原因就显她觉得太无聊了。”
“你刚才说是贝辛市场医院？”汤米说。
“美福郡，我想从伦敦搭火车去要一小时到一小时半，”“那就对了，”汤米说；“贝辛市场附近有个村子叫萨顿村。”
“那是干什么的？”黛博拉问。
“现在没时间说了，”汤米说：“反正是跟一幅画——一栋小河旁边的屋子的画有关的事。”
“我听不懂，”黛博拉说；“你到底在说什？”
“算了，别管那么多了，”汤米说：“我要打电话到贝辛市场医院查查看。我想那一定是你母亲，错不了。你知道，人昏迷之后再清醒的时候，通常都会先想到小时候的事情，然后再慢慢回到现实当中。你妈现在刚想起她的闺名，也许是发生车祸，但是也很可能是别人把她打昏的。她那种人就是会碰到这些事，我一找到她就通知你。”＿四十分钟后，汤米看看表，如释重负地放下听筒，这时候爱伯特又出现了。
“你晚餐怎么办？先生。”他问；“你什么都没吃，我很抱歉，又把那只鸡忘了——已经烧成焦炭矿。”
“我什么都不想吃，”汤米说：“只想喝杯酒，替我倒杯双料威士忌，”“马上就来，先生。”
一会儿，他端着汤米要的酒来，汤来已经躺靠在他那张陈旧却舒服的大椅子上了。
“我想，现在你一定想听我详细地说完全部经过罗？”
“老实说，”爱伯特用略带抱歉的口气说；“我差不多都知道了，因为这是关于太太的大事，所以我就自作主张在卧房的分机上听。我想你一定不会怪我，先生，因为这是太太的事。”
“我不怪你，”汤米说；“其实倒还很感谢你。如果要我从头说起——”
“你跟每个人都联络过了，对不对？医院、医生，还有护士长。”
“用不着全部从头说一遍。”汤米说。
“贝辛市场医院，”爱伯特说：“她一点口风都没透露，也没留下那个地址。”
“她并不想往在那个地方，”汤米说；“我猜她一定是在什么偏僻的地方被人打昏了，后来别人在路边发现她，以为是一般的车祸。”又说：“明天早上六点半叫我，我想一早就走。”
“真抱歉，让你的鸡子烤焦了。我本来只是放在里面保温没想到却忘了”“别管什么鸡子不鸡子的，”汤米说：“我老觉得它们是笨鸟，在车子底下跑来跑去地咯咯叫。明天早上把鸡子尸体埋了，好好替它举行一次葬礼。”
“她不会快死了吧，对不对？”爱伯特问。
“你又朝思乱想了，”汤米说：“要是你刚才好好听电话就应该知道她已经什么都想起来了，他们也答应一定看好她等我去照顾，她绝对没办法再溜出去做那些愚级的侦探工作了。”
“说到侦探工作——”爱伯特轻咳了一声，迟疑着没说下去。
“我不想谈这个，”汤米说：“忘了吧，爱伯特。你去学点簿记什么的吧。”
“喔，我只是在想——我是说，谈到线索方面——”
“喔？什么线索？”
“我正在想。”
“生活里的一切麻烦都是这么引起的——想、想、想。”
“线索，”爱伯特又说：“譬如那幅画就是一条线索，不是吗？”
汤米发现爱伯特已经把画又挂回墙上了。
“如果说那幅画是线索，又是什么事情的线索呢？”他对自己刚才那句不客气的话而面红，“我是说——这到底最怎么回事？总该有什么意义才对。”
“我在想——”爱伯特说；“要是你不介意我提到的话——”
“说下去，受怕特。”
“我是在想那张书桌。”
“书桌？”
“是的，就是搬家工人跟那张小台子、两把椅子一起运来的书桌。你说是家人的财产，对不对？”
“是我爱妲姑姑的。”汤米说。
“对，我就是这个意思，先生。旧书桌罗、古董罗，这些地方最容易找到线索了。”
“有可能。”汤米说。
“我知道这不是我的事，我不应该乱来，可是你不在家的时候，我实在忍不住，先生。我一定要去看看。”
“看什么——那张书桌？”
“对，只是看看里面有没有线索。你知道，那种书桌都有暗格的。”
“想得很有道理，”汤米说：“可是据我所知，我那个爱妲姑姑实在用不着把东西藏在暗格里。”
“老太太最叫人猜不透了，她们常常喜欢把东西藏起来。
说不定书桌里有张秘密遗嘱或者用隐形墨水写的什么东西，要是你找到，可就发财了。”
“对不起，爱伯特，我恐怕要让你失望了，我相信那张家传书桌里不会有那种东西，因为桌子本来是我威廉叔叔的——他老的时候，耳朵聋、脾气坏，而且变得非常暴躁。”
“我想，看看总不会有什么坏处，对不对？”爱伯特说：
“而且无论如何都需要清理一下，你也知道老太太的东西都很少翻出来——尤其是得了风湿，行动又困难的时候。”
汤米迟疑了一会儿，他记得曾经和两便士匆匆查看过书桌所有抽屉，然后把所有东西都放进两个大信封袋，又把几卷棉线团、两件羊毛背心、一块黑天鹅绒。三个好枕头套从下面抽屉拿出来，跟其它衣服、杂物放在一起，准备处理，回家之后，他们也看过袋子里的文件，没什么特别重要的。
“我们看过抽屉里的东西了，爱伯特，”他说；“整整花了两个晚上，有一两封旧信很有意思，还有一些做哈姆的食谱，一些做蜜饯的食谱，几年配给簿，和一些跟早年战争有关的东西，都没什么大不了。”
“喔，那些！”爱伯特说：“那只不过是些文件罢了，每个人抽屉里都找得到这些东西。我指的是真正秘密的东西。你知道，我小时候跟一个古董商学过六个月，有时候还帮他伪造一些东西，所以才知知道有暗格。暗格多半是那三四种固定的形式，偶而会有一点改变。你不觉得你应该去看看吗？先生。我不喜欢趁你不在的时候一个人看，那就太冒昧了。”他用乞怜的眼光看着汤米。
“走吧，爱伯特，”汤米终于投降道：“去看看也好。”
汤米站在爱伯特身边，打量着从爱妲姑姑那儿继承来的这件家具时，心想：真是一件好家具，保存得很好，也漆得古色古香，看得出从前的确是精工制造的。
“好了，爱伯特，”他说：“开始说吧，这是你的乐趣。”
“喔，我从来没这么小心过，我不会把它弄裂，也不会用刀子什么的去撬，我们先把前面放下来，放在这两个拉出来的板子上。对了，你看，活动边就这样垂下来，老太太以前就经常坐在这儿。你的爱妲姑姑有个很好的珠母小吸墨盒子，在左边抽屉。”
“还有这两样东西。”汤米说。
他拉出两个精致的浅抽屉。
“喔，这个啊，先生，可以把文件塞在里面，可是不会真的藏什么秘密东西，通常都是先打开中间这块小柜子——底下多半有个小凹洞，把底部滑出来就有个空位。不过也有别的方法跟别的地方，像这种书桌下面都有个空间。”
“那也不是很隐秘啊，对不对？只要把一块板子往后滑——-”“可是问题是，从外表看起来好像能找的都已经找出来了，只要把板子往后推，就会有个空穴。可以把很多不想被别人发现的东西都藏在里面。不过还不光是这样，因为你知道，前面还有一小块木板，像个小架子一样，可以拉起来，你看。”
“嗯，”汤米说；“对，我看到你拉起来了。”
“那个中间锁后面，就有个秘洞。”
“可是里面没东西啊。”
“不错，”促伯特说；“看起来是很让人失望，可是如果你把手伸进洞里，就会发现左、右两边各有一个扁扁的小抽屉，顶上有个半圆形小洞，把手指伸进去，轻轻拉出来——”说到这儿，爱伯特似乎稍微扭曲了一下手腕，“有时候会比较紧一点，等一等……等一等……我找到了。”
爱伯特弯着手指从里面轻轻钩出来一样东西。原来是个窄小的抽屉。他把抽屉放在汤米面前，就像一只把骨头衔到．主人面前的小狗一样。
“等一等。先生，这个长信封里有东西，我们先看看另外那边再说。”
他又伸手进去摸索，一会儿，就把另外一个抽屉也拉出来，放在第一个旁边。
“这里也有东西，”爱伯特说；“有人把一个信封封好放在这儿。我两个都没打开——我绝对不会做那种事。”他的声音含着无限的美德，“这些交给你了——不过我说啊——还说不定就是线索——”
他和汤米一起拿出灰尘满布的抽屉里的东西，杨米先拿起一个用橡皮筋绑着的封口信封，橡皮筋一碰就断了。
“看起来好像很有价值。”爱伯特说。
汤米看看信封，上面写着“机密文件”。
爱伯特说：“你看，机密文件，一定是线索。”
汤米抽出信封里的东西，那是半张便条纸，上面的字迹非常潦草。墨水也早已褪色了，汤米把纸翻来翻去看了看，爱伯特也带着沉重的呼吸靠近他身边。
“麦唐纳太太做鲑鱼乳酪的秘方，”汤米念道：“特地送给我以示友好。材料。鲑鱼中央部分两磅。一品脱加西乳酪，一杯白兰地，一个新鲜小黄瓜。”他停下来对爱伯特说：“对不起，爱伯特，这显然是教我们做好菜的线索。”
爱伯特也喃喃发出表示厌恶和失望的声音。
“没关系，”汤米说：“再试试另外一个。”
另外一个信片显然放了没那么久，封口上有两个浅灰色的蜡印，各是一朵野玫瑰。
“很漂亮。”汤来说：“爱妲姑姑的想象力真丰富，里面想必是教人煮牛排派的食谱。”
他撕开信封，扬扬眉，里面掉出十张折叠得很整齐的五镑钞票。
“很好的薄钞票，都是旧钞，”汤米说：“你知道战时用的钞票都是上好的纸张做的。”
“钞票！”爱伯特说：“她要那么些钞票子什么？”
“喔，那是老太太应急用的，”汤米说：“爱妲姑姑一向准备一些钱应变。好多年前她跟我说过，每个女人都应该准备五镑的钞票十张，万一有急事的时候可以用。”
“喔，我想现在还是很方便用罗。”爱伯特说。
“我想也不一定完全没用，也许可以到银行去兑换。”
“这里还有一个信封。”爱伯特说。
第二个信封稍微厚些，里面的东西似乎比较多，上面还若有其事地盖了三个大红封印。信封上仍旧是很潦草的字迹，“万一我不幸去世，此信封应该交给我的律师洛克贝先生或者找侄儿汤玛斯·贝瑞福，其他人不得擅自打开。”
里面有好几张写得密密麻麻的字条，字迹还是非常潦草。
有些地方甚至很难辨认，杨米有点困难地大声念道：
“我，爱妲·玛丽亚·范修，在此写下一件我所知道的事，是一个住在这家叫阳光山脊养老院的人告诉我的。我不敢保证消息最真的，可最看来似乎的确有理由相信真的有这种——一可能是犯法的——一活动，伊莉莎白·慕迪是个愚蠢的女人，可是我想她还不至于说谎。她说她认出院里有个著名的犯人，我们当中也许有人在下毒，我愿意采取保留的态度，不过我随时都会注意。我在此写下这2个消息，虽然也许只是空穴来风，可是我要我的律师，或者侄儿汤玛斯，贝瑞福详细加以调查。”
“看到没有。”爱伯特用胜利的口吻说；“我不是说过了吗？
这就是线索！”
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14、动动脑筋
“我觉得我们该动脑筋想一想。”两便士说。
夫妇两人快乐地在医院团聚之后，两便士已经风风光光地出院了，此刻，两人正在贝辛市场“绵羊与旗子旅馆”的最好套房里比较彼此的笔记。
“好了，不许再想了，”汤米说；“别忘了出院以前医生吩咐你的话——不要烦恼，不要用脑过度，尽量少动——一切都看开一点。”
“不然你要我现在干什么？”两便士问：“我已经把脚抬起来，头也靠在两个垫子上。至于思考，不一定就是用脑过度，我又不是在做数学、研究经济。思考只是舒舒服服地休息，打开头脑，万一有什么有趣或重要的事钻进脑子，也好随时接纳。无论如何，我跷起腿，靠在椅子上想东西。总比亲自出去采取行动好吧？”
“我当然不希望你再去采取什么行动，”汤米说：“这件事就到此，你懂吗？两便士，我要你安安静静地待在家里。可能的话，我绝不让你离开我的视线，因为我实在不相信你。”
“好了，”“两便士说；“演讲完了，现在我们可以想一想了，一起用脑筋想，别去管医生的话，要是你像我一样了解医生——”
“用不着管医生，”汤米说：“你听‘我’的话就不会错了。
“好！我保证目前不想采取任何行动，最重要的是，我们要比较一下彼此的心得，我们都查到不少事情，可是就跟乡下拍卖杂物的情形一样。”
“你所谓的事情是指什么？”
“确切的事实，各种各样的事实，太多太多了。而且不只是事实，还有些传说，建议，闲话等等。总之，这件事就像把一个米糠筒子五花八门地包扎了好几层，再塞进锯屑里一样”“锯屑倒是真的。”
“我不知道你到底是在讽刺还是在客气，”两便士说：“无论如何，你的确同意我的看法，对不对？我们知道得太多了，有对的，有不对的，有些重要，有些不重要，全部混在一起，弄得我们不知道从何下手。”
“我可知道，”汤米说。
“好，”两便士说；“你说从什么地方开始着手？”
“从你被人打昏头开始。”汤米说。
两便士想了想，说；“我不懂为什么要从那里着手，那是最后发生的事，不是最开始啊。”
“在我心里是最重要的事，”汤米说；“我不准任何人敲我太太的头，而且这最千真万确的事，不是凭空想象的。”
“你说得对，”两便士说：“的确是真的事，而且就发生在我身上，我无论如何都不会忘记。从我能用脑筋之后，我也一直在想这件事。”
“你想得出是谁吗？”
“很可惜，想不出来。当时我正在低头看一块墓碑。”
“谁最有可能呢？”
“我想一定是萨顿村的人，可是又好像很不可能，我几乎没跟什么人说过话。”
“牧师呢，”“不可能是牧师，”两便士说：“首先，他是个好老头，其次，他不可能有那么大力气。第三，他有气喘，要上悄悄溜到我后面，找一定会听到声音。”
“要是你把牧师除掉——”
“你不同意？”
“好吧，”汤米说：“我也同意，你知道，我去找他谈过他在这里当了很多年牧师，每个人都认识他，恶魔也许可以假装成慈祥的牧师，可是顶多不会超过一个礼拜，要说十年、十五年就太不可能了”“好，”两便士说：“那下一个该怀疑的人该是布莱小姐，乃丽·布莱，不过只有天知道为什么，她不可能以为我是想偷墓碑吧。”
“你想会不会是她？”
“我觉得不大像。不错，她是很能干。要是她想跟踪我看我在干什么，绝对不会有困难。而且她跟牧师一样，在萨顿村到处进进出出的，她的确有可能看到我走进墓园，好奇地悄悄踉在我背后，z发现我正在看某一个坟墓，但是却因为某种原因不愿意我那样做，所以就用教堂的金属花瓶或者其他顺手可得的东西敲昏我。可是别问我为什么，我实在想不出有什么原因，”“还有准？两便士。是不是那个姓什么考克莱的太太？”
“柯普莱太太，”两便士说；“不，不会是柯普菜太太。”
“你为什么那么有把握？她也住在萨顿村，当然有可能跟踪你，看到你做的事。”
“对，对，可是她的话实在太多了，”两便士说。
“我不懂，话多踉这个有什么关系？”
“要是你像我一样，听她说过一整夜的话，”两便士说：
“就会知道像她那样整天说个不停的人，绝对不可能采取行动。她还没走近我，早就开始大声嚷嚷了。”
汤米想了想她的话。
“好吧，”他说；“你对这些事一向很有判断力，那就把柯普莱太太也删掉吧。还有谁呢？”
“爱默士·派利，”两便士说：“就是住在‘河边屋’的那个男人，（那栋房子的怪名字太多了，我只好用最起初的名字叫它。）那个友善的女巫的丈夫。他有点怪怪的，头脑很简单，但是力量却很大，可以敲昏任何人，我甚至觉得有几次他可能真的想敲昏我——不过只有天知道为什么，老实说，他的确比布莱小姐嫌疑大，我觉得布莱小姐只是那种讨人厌的能干型女人，在教区里到处凑热闹，什么事都要插一脚。除非真的有什么很强烈的理由，否则像她那种人是不会袭击别人的。”她轻轻打个冷颤，又说：“你知道，我第一次看到爱默士·派利就觉得好害怕，他带我参观花园的时候，我忽然觉得一一总之，不愿意背对着他，也不希望夜晚在黑路上碰见他。他不是那种经常使用暴力的男人，可是要是有什么东西惹火了他，他随时都会变得很粗暴。”