派屈克·雷德方很快地说道：“哦，还有的是时间哩。”
他两眼正视着她——眼中有种很天真的哀求神色，就像一只乞食的小狗，使得艾蜜莉·布雷斯特沉默下来，她心里暗想道：“可怜的孩子，他真是给困住了，好吧，反正也没什么办法，他过一阵子就会好的。”
船很快地向海滩接近，艾莲娜·马歇尔脸朝下俯躺在沙石上，两手朝外伸开来。那具白色的木筏拉上了岸，放在旁边，艾蜜莉·布雷斯特感到一阵困惑，就好像她眼前所看到的是一件她很熟悉的东西，然而在某方面说来又完全不对劲似的。直到过了一两分钟之后，她才想到问题在哪里。艾莲娜·马歇尔的姿态是在晒日光浴的姿势。她在旅馆前面的海滩上这样躺过好多次，晒成古铜色的身子伸展着，那顶绿色的硬纸帽子遮着头和颈子。
可是小妖湾的海边没有太阳，而且这几个钟点阳光都还照不到这里来，矗立在后面的悬崖在早晨把太阳全都挡住了，艾蜜莉·布雷斯特不禁感到一阵不祥之感。
船搁浅在砂石上，派屈克·雷德方叫道：“喂，艾莲娜。”
紧接着艾蜜莉·布雷斯特果然感到事情不对了，因为那个躺着的人既没有动弹，也没有回应。
艾蜜莉看到派屈克·雷德方脸上的表情变了。他跳下船去，她也紧跟着他，他们把船拖上岸，然后向那个一动也不动地躺在悬崖下的白色人体走过去，派屈克·雷德方先赶到那里，但艾蜜莉·布雷斯特就紧跟在他后面。
她就像在梦中似地，看到晒成古铜色的四肢，白色的泳装——翠绿色的帽子底下露出一些红色的卷发——还看到了点别的——两只向外伸出的手臂，角度十分奇怪而异常。紧接着，她又感觉到那个身体不是躺下来，而是给丢成这个样子……她听到派屈克的声音——受到惊吓的低语，他跪在那一动也不动的身子边——伸手摸了下手——手臂……他用低弱而颤抖的声音说：“我的天，她死掉了……”
然后，他稍微将那顶帽子掀开了一点，看看她的颈部，“啊，我的天，她是被人扼死的……她被谋杀了。”
像这种时候，时间都好似停顿了，艾蜜莉·布雷斯特感到一种有如置身幻境的不真实感，听到她自己说：“我们什么也不能动……要等警察来。”
雷德方很机械的回答道：“不错——不错——当然应该这样。”然后十分苦恼地低声问道：“谁？是谁？谁会对艾莲娜下这种毒手？她不可能——被人谋杀的，不可能是真的！”艾蜜莉·布雷斯特摇了摇头，不知道该如何回答。她听见他深吸了一口气——听到他压抑着怒气说道：“我的天，要是我抓到是谁做的这种事……”
艾蜜莉·布雷斯特打了个寒战，她脑中浮现了凶手可能还躲在岩石后面的景象，她听到自己的声音说道：“凶手不会再留在这附近的，我们一定要赶快找警察来，也许——”她迟疑了一下——“我们之中应该有一个人守着——守着尸体。”
派屈克·雷德方说：“我留下来。”
艾蜜莉·布雷斯特放心地叹了口气，她不是那种肯承认自己害怕的女人，可是她私下却觉得最好不要一个人留在海滩上，说不定那个可怕的杀人凶手还就在附近呢。她说，“好，我会尽快赶去，我还是上船吧，我没法爬上那道直梯子。在皮梳湾就有警察局。”
派屈克·雷德方机械地喃喃应道：“好——好，你看着办吧。”
艾蜜莉·布雷斯特用力地将船划离了岸边时，她看见派屈克跌坐在那个已死的女人身边，将头埋进双手里，看来有如一只守着已死主人尸体的忠犬。但是她仍然忍不住想道：“对他和他太太来说，这可是再好也不过的事了——对马歇尔和他的孩子来说也是一样——可是，我想他是不可能这样想的，可怜的家伙！”
艾蜜莉·布雷斯特是一个很能应变的女人。
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五
柯根德巡官站在悬崖边，等着法医检查艾莲娜的尸体。派屈克·雷德方和艾蜜莉·布雷斯特站在另外一边，倪司敦大夫很灵巧地站直了身子，说道：“被扼死的——凶手的两手相当有力。她好像并没怎么挣扎，很意外地受到扼杀吧。嗯——呃——很残忍。”
艾蜜莉看了一眼，就把目光从那个已死女人的脸上转了开去，死者脸上发紫，十分可怕。柯根德巡官问道：“死亡的时间呢？”
倪司敦不乐地说：“不经过更详细的检查没法说得准，有很多因素需要考虑在内，我看看，现在是一点差一刻，你们是什么时候发现尸体的？”
被问到这个问题的派屈克·雷德方含糊地说：“十二点差几分吧。我不知道确切的时间。”
艾蜜莉·布雷斯特说，“我们发现她死了的时候，正好是十二点差一刻。”
“啊，你们是划船来的。你们什么时候看到她躺在这里的呢？”
艾蜜莉·布雷斯特想了一想：“我想我们绕过那边的岩岬，大约是五六分钟之前吧。”她转头问雷德方：“你说是不是？”
他含糊地说：“是——是——差不多吧，我想。”
倪司敦放低了声音问巡官说：“这位是死者的先生？哦！我明白了。是我弄错了，我还以为他就是呢。看起来他好像悲伤过度的样子。”他提高了声音，很正式地说：“我们可以说死亡时间是十二点差二十分。不会再早多少，大约是那时候到十一点——到十一点差一刻之间。十一点差一刻是最早的极限了。”
巡官把他的记事本用力合上：“谢谢，”他说：“这对我们应该大有帮助，上下时限相当短——加起来不到一个小时。”
他转头对布雷斯特小姐说：“现在，我想一切到目前为止都很清楚了，你是艾蜜莉·布雷斯特小姐，这位是派屈克·雷德方先生，两位都住在乐园旅馆。你们认定这位太太是你们同一个旅馆的客人——马歇尔先生的太太？”
艾蜜莉·布雷斯特点了点头。
“那，我想，”柯根德巡官说：“我们回旅馆去吧。”他招手叫来一名警员。“霍克斯，你守在这里，不准任何人进入海湾，我等下派菲力浦也来。”
“我的天！”温斯顿上校说：“真没想到你在这里！”
赫邱里·白罗以他惯有的态度回应了这位警察局长的招呼，他喃喃地说道：“啊，不错，从在圣卢镇的那件案子之后，已经有好多年了。”
“不过，我可没忘记那个案子。”温斯顿说。“真是我这辈子最意外的一件事，我再也想不通你怎么会在葬礼那件事上骗过我的，整个案子实在是太超乎常轨，太奇妙了。”
“上校，”白罗说：“结果还是很好，对不对？”
“呃——哎，也许吧。不过我敢说如果以正规的办法去查的话，也还是会得到那个结果的。”
“很可能。”白罗很委婉地表示同意。
“你现在又碰上了一宗谋杀案。”警察局长说：“对这个案子有什么想法没有呢？”
白罗慢慢地说道：“还没有什么确切的想法——不过这案子很有意思。”
“打算帮帮我们的忙吗？”
“看你答不答应了。”
“亲爱的朋友，能有你帮忙真叫人高兴呢。还不知道这个案子是不是要交给苏格兰场去办。就这样看起来，凶手很可能就在这有限的范围，不过从另一方面来说，所有这些人都是外地到这里来的，要知道他们的资料和动机，非得去伦敦不可。”
白罗说：“嗯。这倒是真的。”
“首先。”温斯顿说：“我们一定要找出来谁是最后一个还看到那位太太活着的人。女佣在九点的时候给她送了早餐去。楼下柜台的女该子看到她大约在十点左右穿过休息室出去。”
“我的朋友，”白罗说：“我想我就是你要找的那个人。”
“你今天早上看到她？什么时候？”
“大约是十点零五分的时候，我帮她在海水浴场那边把筏子推下了水。”
“然后她就乘着筏子走了？”
“是的。”
“一个人吗？”
“是的。”
“你有没看到她往那个方向去的？”
“她划过去绕过了右边的岩岬。”
“那就是往小妖湾那个方向了？”
“是的。”
“那时候的时间是——”
“我想她真正离开海滩的时候是十点一刻。”
温斯顿想了想。“时间很合，你想她把筏子划到小妖湾要多少时间？”
“啊，我，我不是这方面的专家。我既不上船，也不会上筏子。也许要半个钟点吧？”
“这跟我估算的差不多。”警察局长说：“我猜她不会很赶。呃，要是她在十一点差一刻左右到那里的话，时间又对了。”
“法医认为她死亡的时间是什么时候？”
“哦，倪司敦并没有确定，他是个很谨慎的人，他只说最早不会超过十一点差一刻。”
白罗点了点头。他说：“还有一点我必须要提的，马歇尔太太在离开的时候，要我不要跟别人说我看见了她。”
温斯顿瞪大了眼睛。他说：“啊，这倒很有点意思。是不是？”
白罗喃喃说道：“嗯，我也这么想。”
温斯顿捻着胡子，他说：“哎，白罗，你是个见多识广的人，马歇尔太太到底是个什么样的人呢？”
白罗的唇边浮现了一抹微笑。他问道：“你难道还没听说什么吗？”
警察局长冷冷地说：“我知道那些女人怎么说她，一定是会那样说的。那些话里到底有多少是真的呢？她跟那个叫雷德方的家伙到底有没有什么关系？”
“我毫无疑问地要说是有的。”
“他跟着她到这里来的吧，呃？”
“可以这样说。”
“那个做丈夫的呢？他知不知道这件事？他有什么感觉呢？”
白罗慢慢地说道：“要知道马歇尔先生有什么感觉，或是在想什么，都不是一件容易的事，他是一个喜怒不形于色的人。”
温斯顿很精明地说：“可是不管怎么样，他还是个有喜有怒的人吧。”
白罗点了点头。他说，“哦，不错，他还是有这些感觉的。”
这位警察局长在讯问康素太太时，也一样很有他的技巧。
康素太太是乐园旅馆的老板和所有人，她年约四十出头，胸部丰满，一头火红的头发，说起话来有点讲究得过分。她说：“这种事情怎么会发生在我的旅馆里！我一直觉得这里可是你所想得到最平静的地方了！到这里来的客人全都是再好不过的人，没有什么下三流的人——我想你懂我的意思。这里可不像是圣卢一带的大饭店。”
“一点也不错，康素太太，”温斯顿上校说：“可是就算是管理得再好的地方，也可能会有意外发生的。”
“我相信柯根德巡官可以帮我证明，”康素太太说着朝正经八本地坐在一边的巡官哀恳似地看了一眼。“至于说到各种法律规定，我特别注意，从来没有过任何违规的事情。”
“当然，当然。”温斯顿说：“我们并没有怪你什么啦，康素太太。”
“可是这对我们的声誉大有影响。”康素太太说，她那对大胸脯不住地起伏。“我一想到噪杂好奇的人会涌过来，就……当然，岛上只准住旅馆的客人来的——一可是还是一样，那些人想必会到岸边来指指点点。”她打了个寒战。
柯根德巡官看到这正是他把话题转一下的好机会，他说：“提到你刚说的这一点，不让闲杂人等到岛上来，你怎么管得住呢？”
“我在这一点上特别注意。”
“是呀，可是你用什么方法来做呢？怎么让他们不来？夏天的泳客到处都是，就像苍蝇一样呢。”
康素太太又打了个寒战。她说：“都是游览车的错。有次我在皮梳湾看到有十八人挤在码头上，十八个人哩！”
“就是啊，你怎么让他们不过来？”
“我们有告示，另外，当然，潮水涨的时候，岛跟陆地就不连在一起了。”
“不错，可是退潮的时候呢？”
康素太太解释道，在堤路近岛这端有一扇门，上面有告示说：“乐园旅馆为私有财产，非旅馆住客严禁入内。”至于两边全是矗立在海里的岩石，无法攀援的。
“不过，随便什么人都可以弄条小船吧。我想，绕过去在那个小海湾上岸的话怎么办呢？这点你可无法防止，人人都有权到岸的，潮涨潮落之间，没办法不让人来。”
可是这种事好像很少，在皮梳湾港口的确可以弄到小船，可是从那里划到岛上可远得很呢，而且在皮梳湾的港门外就有一股很大的洋流。在鸥湾和小妖湾也都在梯子附近贴有告示，她还说乔治或威廉经常会在靠近大陆这边的海水浴场上巡逻。
“谁又是乔治和威廉呢？”
“乔治是负责海水浴场的，他管人进出和筏子，戚廉是园丁，他负责所有的小路，标记，网球场什么的。”
温斯顿上校不耐烦地说：“唔，这样好像够清楚了，并不是说没有外人能进得来，不过来的人至少得冒很大的险——可能会被别人看见。我们等下要跟乔治和威廉谈谈。”
康素太太说：“我不喜欢那些来逛逛的人——他们很吵，常常把橘子皮和香烟盒丢在堤路上跟岩石下，可是我不相信他们之中会有杀人凶乎，哎呀！这事简直可怕得难以形容，像马歇尔太太这样的人会死于非命，而且更可怕的是——呃——给扼死的……”康素太太简直说不出最后几个字，非常勉强地讲了出来。
柯根德巡官安慰她道：“嗯，这实在是件很差劲的事。”
“还有报纸，我的旅馆会上报！”
柯根德微笑道：“哦，哎，这说起来，也算是一种广告吧。”
康素太太挺直了背脊，胸口起伏着，冷冷地说：“我才不在乎这种广告哩，柯根德先生。”
温斯顿上校插嘴道：“呃，康素太太，我请你准备的旅客名单准备好了没有？”
“好了，局长。”
温斯顿上校拿过旅馆旅客登记簿，他看了看也和他们一起在经理室的白罗。“你恐怕现在在这里可以帮上我们点忙。”
他把所有的名字看了一遍，“工作人员呢？”
康素太太拿出另外一张名单，“一共有四个女佣，侍者领班和他的三个手下，还有酒吧间的亨利，威廉管擦皮鞋，还有一个厨娘，带着两个手下。”
“侍者是那些人？”
“哦，领班叫安伯特，是由朴莱茅斯的文生大饭店来的，在这里做了好几年了，他三名手下也都来了三年——其中还有一个已经做了四年，都是很好的青年，非常可靠，亨利是打从旅馆开业就一直在这里做的，能干得很。”
温斯顿点了点头，他对柯根德说：“看起来都没问题，你当然要再查问他们一下的。谢谢你，康素太太。”
“没有别的事了吧？”
“暂时没有了。”
康素太太走出了房间，温斯顿说：“第一件要做的事就是跟马歇尔先生谈谈。”
甘逸世·马歇尔静坐着回答所有问他的问题，除了表情比较硬之外，他还算相当镇静，从这边看过去，由窗口透进来的阳光照在他的脸上，可以看得出他是个很英俊的男人。端正的五官，稳定的蓝眼，嘴唇饱满，他的声音低沉悦耳。温斯顿上校说：“马歇尔先生，我很理解，你一定感到非常震惊，可是你知道我希望能尽快得到所有的资料。”
马歇尔点了点头。他说：“我很了解，请问吧。”
“马歇尔太太是你第二任妻子？”
“是的。”
“你们结婚有多久呢？”
“刚满四年多。”
“她在婚前的闺名是什么？”
“海伦·史达特，她的艺名叫艾莲娜·史达特。”
“她是女演员吗？”
“她演喜歌剧和歌舞剧。”
“她是不是因为和你结婚而退出了舞台？”
“没有，她婚后还继续登台演出，她实际退休是大约一年半以前。”
“她退出舞台有没有什么特殊原因呢？”
甘逸世·马歇尔好像考虑了一下。“没有，”他说：“她只是说她觉得厌倦了。”
“不是——呃——因为顺从你的意思吧？”
马歇尔挑起眉毛，“啊，不是的。”
“你对她在婚后继续演出的事没有意见吗？”
马歇尔淡淡地笑了笑说：“我当然希望她放弃演出，不过我并没有要求什么。”
“这件事没有引起你们夫妻不和？”
“当然没有，我内人可以随心所欲。”
“你们的婚姻——很美满吗？”
甘逸世·马歇尔冷冷地说：“当然。”
温斯顿上校停了一分钟，然后说道：“马歇尔先生，你想不想得到可能是谁杀了你的太太？”
他毫不迟疑地回答道“一点也不知道。”
“她有没有仇人呢？”
“可能有。”
“怎么说？”
对方很快地继续说道：“不要误会我的意思，局长，我内人是个女演贝，她也是一个很好看的女人，在这两方面她都会引起相当程度的羡慕和嫉妒。有时为了争一个角色——其他的女人和她之间的竞争——我们可以说，一般对她都有点嫉妒、憎恨、恶意，而且都很无情。可是那并不是说会有什么人蓄意谋杀她。”
赫邱里·白罗这才第一次开口说道：“你的意思是说，她的仇人大部分，或者说完全都是女人？”
甘逸世·马歇尔看了他一眼。“是的，”他说：“正是如此。”
警察局长说道：“你不知道有那个男人对她怀有恨意的吗？”
“不知道。”
“这个旅馆的其他客人里，有没有她在来之前就认识的？”
“我记得她以前见过雷德方先生——在一个什么酒会的场合，其他的人我就不知道了。”
温斯顿又停了下来，他好像在考虑是不是该再就这个问题追问下去，最后他决定换个话题。他说：“我们现在谈一下今天早上的事，你最后见到你太太是在什么时候？”
马歇尔停了一分钟，然后说道：“我在下楼吃早饭的时候到她房间去看了一眼——”
“对不起，你们各人有自己的房间？”
“是的。”
“那时候是几点钟？”
“应该是九点左右。”
“她当时在做什么？”
“她正在拆信。”
“她有没有说什么呢？”
“没说什么，只说了声早——今天天气很好——这一类的话。”
“她的态度如何？有没有什么不寻常的地方呢？”
“没有，完全正常。”
“她看起来并没有兴奋，沮丧或是不安什么的吗？”
“我完全没有注意到。”
赫邱里·白罗说：“她有没有谈起她那几封信的内容？”
马歇尔嘴角又露出一丝淡淡的微笑。他说：“就我记忆所及，她说那些全是帐单。”
“你太太在床上吃的早餐吗？”
“是的。”
“她一向有这个习惯吗？”
“毫无例外。”
赫邱里·白罗说：“她通常几点钟下楼？”
“哦，十点到十一点之间——通常接近十一点。”
白罗继续问道：“要是她是十点正下楼来的，可是很出人意外的事了吧？”
“不错，她很少会那么早下楼的。”
“可是今早她却是如此，你想是怎么回事呢？马歇尔先生？”
马歇尔丝毫不动感情地说：“我一点也不知道，恐怕是天气的关系——今天天气特别好。”
“你后来有没有再找她？”
甘逸世·马歇尔在椅子上挪动了一下身子，他说：“吃过早饭之后我又去看了她一回，房间里没人，我觉得有点奇怪。”
“然后你到了下面海滩上，问我有没有看到她？”