“他死得很突然．是吗？”
“是的．一天晚上叫人捅死了。听说是跟女人缠出来的祸。大家好像觉得警方很清楚是谁干的，可是弄不到证据。他跟一个叫桑德拉的女人勾勾搭搭，姓什么我忘啦。她丈夫在本地开了个小酒馆．她跟莱斯利有奸情，后来莱斯利又跟另一个女孩子好上了．听说是这么回事。”
“桑德拉很不高兴？”
“她当然不会高兴．您不知道，女孩子们都迷上他了，有两三个跟他来往密切。”
“她们都是英国人吗？”
“您干嘛问这个？当然不仅仅限于英国女子啊，只要她们能说点英语，多少能听懂他在说什么，而他也能听懂对方就行了。”
“这一带一定经常有些外国女孩子吧？”
“那当然．哪儿又没有呢？小保姆-随处可见．丑的、俊的，诚实的、不诚实的．有些给母亲们帮了大忙，有的一点用也没有，还有的径自走了。”
“就像奥尔加似的？”
“是啊，就像奥尔加。”
“莱斯利是奥尔加的朋友吗？”
“哦，原来您是这么想的。对，是的。我觉得卢埃林-斯迈思夫人八成不知道。奥尔加挺谨慎的，我想。有一天，她严肃地说她想要跟某个人回祖国结婚。我不知道究竟是真的还是她编的．莱斯利挺吸引女孩子的．我不知道他怎么看上奥尔加了—她不太好看。不过—”他思忖了片刻，“—她非常重感情，也许英国小伙子觉得很有魅力。反正莱斯利喜欢上她了．他其他的女朋友都不高兴。”
“挺有意思的。”波洛说，“我以为您会告诉我一些我想要的信息。”
米切尔．加菲尔德好奇地看看他。
“是吗？您问这些干嘛？怎么说起莱斯利了？干嘛提起这些陈芝麻烂谷子？”
“哦．就是想知道而已，想知道来龙去脉。我还想了解从前的事．比奥尔加．塞米诺娃和莱斯利．费里尔背着卢埃林一斯迈思夫人秘密约会更早的事。”
“那我不太清楚，只是我的一个人想法．我倒是常看见他们在一起，但奥尔加从来没有跟我说过．至于莱斯利．费里尔，我几乎不了解他。”
“我想了解更早的事。听说他有过一段不大光彩的过去。”
“听说是的，不过都是本地的传言。富勒顿先生收下了他，想让他改过自新．老富勒顿真是个善人。”
“听说．他犯的是伪造证件罪？”
“对。”
“是初犯，据说还情有可原．他母亲长年卧病，父亲是个酒鬼。反正，他被从轻发落。”
“详细情况我从不知道．好像是他才开始做手脚．会计们就马上发现了。我印象不深．只是道听途说．伪造证件，对．是被指控伪造证件”
“而卢埃林-斯迈思夫人死后．她的遗嘱送去公证时被发现是伪造的。”
“哦，我明白您的思路了．您觉得两件事之间有联系。”
“这个男人有过成功地伪造证件的经历，他同一位姑娘成为恋人．而一旦遗嘱被接受得到公证，这位姑娘就能得到一笔可观的遗产的主要部分。”
“是的，是的。”
“而这姑娘和犯过伪造罪的人情投意合．他离开了自己的女友，而投向这名外国姑娘的怀抱。”
“您是暗指伪造遗嘱者是莱斯利．费里尔。”
“好像有可能吧，您说呢？”
“据说奥尔加善于模仿卢埃林一斯迈思夫人的字体，但我一直觉得怀疑．她的确替卢埃林-斯迈思夫人代写书信，但我认为字迹不会太像，达不到乱真的程度．但若是她与莱斯利一起，情况就不同啦．我敢说他干得漂亮，他也完全相信会通过公证．可当时他完全应该明白，他初犯时被查出来了．这一次同样会．一旦丑行被揭穿，律师们开始找麻烦，叫来专家验证笔迹，并询问各种问题时，她很可能失去理智跟莱斯利大吵一架．后来她就溜之大吉．把罪责全让他来承担。”
他猛地摇摇头广您为什么要在我美丽的森林里跟我谈这些？”
“我只是想了解情况。”
“最好不要了解．最好永远都不了解．最好任其发展，不要刨根问底，不要推波助澜。”
“您追求的是美，”赫尔克里·波洛说，“不借任何代价．而我追求的是真理，向来都是真理。”
米切尔．加菲尔德大笑：“回您的警察朋友们那里去吧，让我呆在我的天堂里．离我远远的．魔鬼撒旦。”
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第二十一章
波洛沿着山坡向上爬去，他一时忘了脚疼。一个念头占据了他的整个脑海．以前他隐隐约约地感觉到这些事情都相互关联，但一直没能弄清到底有什么联系，这回终于理清头绪啦。他分明地感到潜在着一种危险—不及早采取防范措施的话有人危在旦夕．情况十分严唆。
埃尔斯佩思．麦凯走到门口迎接他：“累坏了吧，”她说，“快进屋坐下。”
“你哥哥在家吗？”
“不在．他去警察局啦。我猜是出事了。”
“出事了？”他吃了一惊．“这么快？不可能。”
“啊！”埃尔斯佩思回答道．“什么意思？”
“没什么．没什么．你是说有人出事啦？”
“对，但具体倩况我不清楚。反正是蒂姆．拉格伦来把他叫走的．给你来杯茶吧？”
“不用了。”波洛说，“非常感谢。不过我想-我想回旅馆。”他一想到浓浓的苦茶就受不了。他得编个理由，以免显得太不礼貌．“你看我的脚，”他解释道．“我的脚受不了．我这鞋在乡间行走太费劲了．得换双鞋才行。”
埃尔斯佩思低头看着波洛的双脚，“这怎么行呢，”她说，“漆皮鞋打脚。顺便告诉你．有你一封信。邮票是外国的。从外国寄来，托警监斯彭斯转交的．我去给你拿来。”
过了一会儿她拿着信回来递到他手上。
“信封你还要吗？如果不要我想替侄子要．他喜欢集邮。”
“没问题。”波洛拆开信．把信封递给她．她道了谢就进了屋。
波洛展开信读了起来．戈比先生的海外服务业务与本土业务开办得一样好。他不费吹灰之力很快就得出了结果。
说实在的．这些结果也没有什么大用途—波洛也不指望会有多少帮助。
奥尔加．塞米诺娃没回家乡。她的家人无一幸存．她倒有一个上了年纪的朋友．她常给她写信，这位朋友知道一些她在英国的消息．她与雇主的关系不错，这位雇主有时十分严厉．但同时非常慷慨大方。
奥尔加．塞米诺娃最后几封信是在一年半之前．信中提到一位男青年。她隐约地说起婚事．男方的名字她没有透露；不过出于他那方面的某种考虑．婚事一时还没定下来．最后一封信中她满怀希望地展望着美好的未来。后来再没有去信，这位上了年纪的朋友认为她大约已与她的英国男友成婚，并且换了住址。女孩子一旦出国往往这样，只要组织了美满的家庭便不再写信。
她一点也不为奥尔加担心。
都挺符合．波洛心想。莱斯利说过要结婚．不过不知是真是假。卢埃林-斯迈思夫人据说“慷慨大方”．有人给了莱斯利一大笔钱，也许就是奥尔加给的(本来是雇主给她的)．来引诱他为她伪造文件。
埃尔斯佩思．麦凯再次走上阳台．波洛问她奥尔加和莱斯利是否打得火热。
她考虑了片刻，然后对波洛的问话予以否定。
“要真是那样的话，他们还真能保密。从来没人议论过他俩，在这种小地方什么都瞒不过去的。”
“年轻的费里尔跟一位有夫之妇有一段私情。兴许他让那女孩子不要对她的雇主透露半个字。”
“很可能是的。斯迈思夫人一定知道莱斯利．费里尔品行不端，因此会警告那女孩子不耍跟他有任何来往。”
波洛叠起信装进口袋。
“我还是给你冲一壶茶吧。”
“不，不用啦—我得马上回旅馆换鞋去，你不知道你哥哥什么时候才能回来吧？”
“我不知道。他们没说找他去干什么。”
波洛向旅馆走去．离斯彭斯家不过才几百码，走到门口他发现大门敞开着．他的房东．一个三十出头的少妇笑盈盈地向他走来。
“来了一位夫人要见您，”她说，“等了好半天啦．我告诉她我不知道您去哪儿了．也不知道您到底什么时候回来，可她说她等您。”她接着说，“是德雷克夫人．我看她十分焦急．平时她向来从容自若，我猜她一定是受了惊吓。她在客厅里。要我给您端点茶什么的吗？”
“不用啦，”波洛说，“最好别端．我先听听她会说什么。”
他推开门进了客厅．罗伊纳姑在窗户边。这扇窗户看不见大门口，因此她没看见波洛回来了。听到门开了，她猛地回过头来。
“波洛先生，您终于回来了。我等得好苦。”
“夫人，真是抱歉。我去石场森林了，又跟我的朋友奥列弗夫人聊了聊天。后来我又跟两个男孩子谈了话，是尼克拉斯和德斯蒙德。”
“尼古拉斯和德斯蒙德？哦．我认识。我想问一天啦，脑袋里乱七八槽的！”
“您有些紧张。”波洛轻声说道。
波洛没想到会见到这种场面。罗伊纳·德雷克居然也会紧张，她那镇定自若的样子不复存在．她不再忙碌地张罗着．不再把自己的意愿强加到别人身上。
“您听说了吗？”她问，“哦，不对，您可能还没有听说。”
“听说什么？”
“可怕的事。他—他死啦。叫人杀死了。”
“谁死了，夫人？”
“看来您没听说．他也还仅仅是个孩子．我想—哦．我真是个傻瓜。我应该告诉您的．您问我的时候我应该告诉您才对．所以我才觉得特别—特别过意不去，因为我知道我最清楚，觉得一不过我纯粹是出于好意，波洛先生，真的。”
“请坐，夫人。坐下采说，平静一点．告诉我事情的原委．死了个孩子—又死了一个？”
“她弟弟，”德雷克夫人说，“是利奥波德。”
“利奥波德．雷诺兹？”
“是的。他们在一条田间小道上发现了他的尸体。他一定是从学校回来后一个人到小溪旁玩去了．有人把他摁进溪流中-让人把头摁进水里了。”
“跟她姐姐乔伊斯一模一样？”
“对，对。我知道怎么回事啦—一定是疯了。可是不知道是谁疯了，真糟糕。一点也不知道．不过我觉得我还是有所了解．我真觉得一真是太歹毒了。”
“夫人，请您告诉我吧。”
“好，我是想告诉您，我来就是想要告诉您的。因为，您跟惠特克小姐谈完之后就来找过我。她跟您说起我被什么东西吓了一跳，我一定看见什么啦。在大厅里，在我家的大厅里看见什么啦。我说我什么也没看见，什么也没有吓着我，因为，您知道，我当时想—”她停下来。
“您真的看见什么了？”
“当时我应该告诉您才是。我看见书房的门开了，小心翼翼地推开了—然后他走出来了。至少，他不是大大方方地走出来的．他只在门口站了一下．然后飞快地关上门缩回安了。”
“是谁呢？”
“利奥波德。利奥波德．就是现在被害的这个孩子．而您看，我当时以为-哦．犯了多大的错误啊，铸成了大错．要是我当初告诉您了一要是您弄清了内幕该有多好。”
“您当时以为？”波洛说．“您当时以为利奥波德杀死了他的姐姐，是吗？”
“对，我是那么认为的。当然不是在当时，因为我还不知道她死了，不过他脸上的表情相当古怪。他这孩子一向怪怪的。有时您会觉得有些怕他，因为您会觉得他不太—不太对劲。他非常聪明，智商相当高．不过总是心不在焉。”
“我当时心想，利奥波德怎么不玩火中取栗的游戏却跑到这里来了？，我又想，他在干什么呢一看上去那么怪？后来我没有再考虑这个间题了．不过，他的神情让我吃了一惊．这就是为什么我会摔碎了花瓶．伊利莎白帮我捡起了碎片，我又回到了玩火中取栗游戏的屋中，再也没想了。直到我们找到了乔伊斯才想起来。可是我以为—”
“您以为是利奥波德干的？”
“对。是的，我就是那么想的．我觉得原来如此，怪不得他看上去那么怪．我以为我知道为什么。我喜欢思考间题—一辈子考虑得太多了，以为我什么都知道，什么都不会弄错．可我也会大错而特错。因为，您知道，他被杀了，说明事情肯定不是我所想象的。他一定是进去后发现她在那儿—死了—他大吃一惊，简直吓坏了。于是他想趁四周没人偷偷地溜出来，当时他抬头淮是看见我了．就缩了回去，关上门，等大厅里没人了再出来的．而不是因为他杀了乔伊斯．不是的，只是因为看见她死了而吓坏啦。”
“您一直只字未提？您甚至在发现她死了之后也一直没有说过您看见谁了吗？”
“没有．我一怎么说呢，我不能提这事．他还—您知道．他还太小。才十岁吧．差不多快十一岁了，我是说—我当时觉得他不可能知道自己究竟会造成什么后果，不可能完全是他的错．从道义上讲，他不应该负责任．他一向很怪，我那时觉得应该对他手下留情．不要全告诉警察，不要把他送到众所周知的地方去．我觉得有必要的话，应该送他去做特殊的心理治疗．我_我是出于好意，您一定要相信，相信我是出于好意。”
说得多么伤心啊．波洛心想，简直是天底下最伤心的话啊．德雷克夫人似乎看透了他的心思。
“是啊，”她说，“说什么我是出于好意，我完全是出于好意，人们常常以为自己知道怎么样做才对别人最有利，事实上却不知道．因为，您知道．他如此吃惊的原因八成是他看见了凶手，要不就是发现了有关线索。这样凶手感觉到不安全，于是—于是他一直等待时机，直到终于能在他一个人的时候把他淹死在小溪中，这样一来他就不会告密．想说也说不了啦。要是我那时告诉您了，或者告诉警察或者告诉谁该有多好，可是我以为我全弄清楚了。”
“到今天，”波洛静静地坐了一会儿，看着德雷克夫人拼命抑制住抽泣，“我才听说利奥波德最近花钱如流水．肯定有人付给他钱堵他嘴。”
“可会是谁—谁呢？”
“我们会弄清楚的，”波洛说．“用不了多久啦。”
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第二十二章
波洛并非是个喜欢听取别人意见的人，他常常对自己的判断感到相当满意．不过，也有例外。这一次就是个例外．他和斯彭斯简要地交换了一下意见后，就联系好了一家出租汽车公司，又跟他的朋友以及警督拉格伦谈了几句后，他就坐上车走了．他说好让车送他回伦敦的，不过路上他要暂停一会儿．先去榆树小学。
他向司机交代说他只下去约摸一刻钟就回来，趁此机会他拜访了艾姆林小姐。
“这个时候来打扰您，实在太抱歉了。您一定该吃晚饭了。”
“晒，波洛先生，至少算得上表扬您吧，我想没有急事您不会来打扰我吃晚饭吧？”
“非常感谢．说实话，我想听听您的建议。”
“真的？”
艾姆林小姐略感吃惊．她看上去还不是太吃惊，而是一脸讥讽的表情。
“今天太阳怎么从西边出来了．波洛先生？您一向不是对自己的结论感到相当满意吗？”
“对，我对自己的结论感到满意，不过，要是有某位值得尊敬的人所持的意见与我一致的话，我岂不是得到了莫大的安慰与支持？”
她没有开口，只是用询问的目光打量着他。
“我知道杀死乔伊斯．雷诺兹的凶手是谁。”他说，“我相信您也知道。”
“我并没有说过我知道。”艾姆林小姐说。
“对，您没有说过．不过我觉得您有自己的观点。”
“猜测？”艾姆林小姐问，她的声调越发严峻了。
“这个词不确切。应该说您的观点十分明确。”
“那好．我录认自己观点十分明确．可这并不等于我会把我的观点告诉您。”
“小姐，我想要在一张纸上写几个字．写完我再问您同意不同意。”
艾姆林小姐站起身，走到书桌旁，取出一张纸递给波洛。
“这倒有意思，”她说，“写几个字吧。”
波洛从口袋取出一枝笔．他在纸上刷刷地写了几个字，叠好后交给她。她接过来展开捧在手中看着。
“怎么样？”波洛问。
“前面几个嘛，我同意．不过后面的就难说了。我没有证据．真的，我连想都没想到过。”
“而前面几个字．您有明确的证据吗？”
“我觉得有。”
“水。”波洛一边思索一边说，“您一听说就明白了．我—听说也明白啦。您敢肯定，我也敢．而现在，”波洛说，“一个男孩子被淹死在溪流中了。您听说了吗？”
“听说了，有人打电话告诉我了。那男孩子是乔伊斯的弟弟．他跟案件有什么关联呢？”
“他想要钱，”波洛答道，“他得到了。于是，等合适的机会到了，他就叫人淹死在溪流中了。”
他的声音一点都没变，要说变的话．只是变得更加刺耳了。
“告诉我这个消息的人。”他说，“对这孩子充满了同情，感到非常的不安。不过我不一样。他还小，是死掉的第二个孩子．但他的死不是偶然事故，而是由他自已的行为招致的．他想要钱，就敢于冒险．他很聪明，不会不知道这要冒多大的险．可他还是想要钱。他才十岁．可是即使在这个年龄也是会遭报复的，跟三十岁、甚至五十岁、九十岁的人都没有区别。您知道这种案件让我首先想到的是什么吗？”
“应该说，”艾姆林小姐说，“您更关心的是正义而不是同情。”
“同情。”波洛说．“我觉得完全救不了利奥波德。他没有希望了。而正义，要是我们能仲张正义，我指的是您与我，因为我觉得我们的想法一致—应该说，正义也救不了利奥波德。不过．可以救别的利奥波德，也许能保住其他孩子的性命．要是我们能够迅速伸张正义的话．根本不安全，杀手已经杀了不止一个人，对于他来说杀人才能使他感到安全．我正要回伦敦跟几个人谈谈该怎么去做。也许，劝他们接受我的意见。”
“不太容易吧。”艾姆林小姐说。
“不，我不觉得。作案手段，作案方式也许很难弄清，但我想我能说服他们到底是怎么回事．因为他们能懂得作案心理。我想听听您的意见．这次只是您的意见，而不是要您出示证据。
问的是尼克拉斯．兰森和德斯蒙德．霍兰品行如何。您说我能相信他们吗？”
“我认为他俩完全值得信赖．我的看法就是这样的。他们在有些方面显得十分愚蠢．可是人就是这样的。从根本上来讲，他们很好，就像没有被虫蛀过的苹果一样。”
“又说起苹果了，”赫尔克里·波洛悲哀地说，“我必须走了．车在等着呢．我还得去拜访一个人。”
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第二十三章
1
“你听说他们在石场森林干什么了吗？”卡特赖特夫人一边把一袋袋食品装人购物筐一边问道。
“石场森林？”埃尔斯佩思．麦凯回答说，“没有，我没听说在干什么。”她挑了一袋燕麦片．两个女人上午在新开张的超级市场买东西。
“他们说那里的树很危险，一早来了几个林务官．是在有个陡坡、一棵歪脖子树的那一侧．是不是那儿有棵树要倒了。去年冬天倒有棵树叫雷劈死了，不过我觉得离那儿还远呢。反正他们在挖树根，在那下边．可借，他们把那里准要弄得乱七八糟。”
“哦，不过，”埃尔斯佩思说．“我想他们肯定知道自己在干什么．八成有人请他们来的。”
“他们还叫来了几个警察，不让人走近，确保不让人掺合，他们说什么先要找到那些有问题的树。”
“原来是这样，我明白了。”埃尔斯佩思．麦凯答道。
她可能真的明白呢，倒不是有人告诉过她了，不过当时埃尔斯佩思根本不需要别人告诉。
2
阿里阿德理·奥列弗打开她刚刚从门缝接到的电报．她习惯于从电话中接电报．听到铃响赶紧找枝铅笔记录下来，同时坚持要别人送一份打印好的给她送来好核实一下．因此今天接到了一份“真实的电报”倒叫她吓了眺。