萨特思韦特先生和颜悦色。查尔斯爵士显得有点儿烦恼。他是明星的角色，不是萨特思韦特先生这种配角。
“问题是，”蛋蛋说，“我们下一步该干什么。我指的是，具体要做些什么。我们要去侦查什么人，或者什么事情吗？
我们要不要乔装打扮，然后去追踪他们呢？”
“我亲爱的孩子，”查尔斯爵士说，“我过去总是反对扮演长胡子的老人，现在也不打算那样做。”
“那么，做什么……”蛋蛋正要讲下去，就被打断了。门开了，女仆坦普尔通报说：
“赫尔克里·波洛先生到了。”
波洛先生容光焕发地走了进来，他向异常惊讶的三个人打了招呼。
“我被允许，”他眨了眨眼说，“前来参加你们的会议，助一臂之力。你们在开会。我说对了，还是错了？”
“亲爱的朋友，我们非常高兴能见到你。”查尔斯爵士说。他从惊讶中恢复过来，上前与他的客人热情地握手，井把他拉到一张大扶手椅那儿坐下。“你是从哪儿突然冒出来的？”
“在伦敦时，我曾拜访过老朋友萨特思韦特先生。他告诉我，他要离开伦敦，到康沃尔郡。Ehbien，他到了什么地方，我了如指掌。我乘第一班火车到了鲁茅斯，就来这儿了。”
“是的。”蛋蛋姑娘说，“可你来这儿做什么？”
当她意识到自己的话有失礼貌，脸上便起了红晕。她继续说道：“我是说，你来这儿有特殊使命吧？”
“我来这儿，”赫尔克里·波洛说，“是要承认错误。”
他带着一种动人的微笑，转身对着查尔斯爵士，以一种异样的姿势向他伸开双手。
“先生，正是在这间屋子里，你曾宣布你并不满意。而且——我想这是你戏剧家的本能，我对自己说，他是一个大演员。无论花什么代价，他都要拥有戏剧。我承认，一位与世元争的老绅士竟死于非命，这简直令人难以置信。即使是现在，我仍然不清楚是怎样对他下毒的，也不能猜出其中有何动机。看起来实在荒唐，不可思议。然而，那以后又出现了第二次死亡事件——情况相似的死亡，人们不会认为那是巧合。不是的，两者之间必定有某种联系。所以，查尔斯爵士，我来这儿向你道歉：我，赫尔克里·波洛，判断错误，还请求你允许我加入你们的行列。”
查尔斯爵士神经质地清了清喉咙，显得有些为难。
“你做得真漂亮，波洛先生。我不知道……这会花费你很多时间……我……”他停下来，若有所失。他用眼睛向萨特思韦特先生征求意见。
“你真好……”萨特思韦特开始说。
“不，不，我有什么好。这是一种好奇心，而且，对了，是对我的自满的一种刺激。我必须弥补我的过失。我的时间——那算得了什么——毕竟一个人干吗要来世上走一遭呢？所用的语言可能不一样，但无论在哪儿，人性都是一样的。当然，如果你们不欢迎我，如果你们认为我会干扰……”两个男人同时说道：
“不，不是那样。”
“不会的”波洛把目光转向姑娘。
“小姐的意见呢？”
蛋蛋姑娘沉默了好一会儿。三个男人有一个共同的印象：蛋蛋姑娘不想要波洛先生的帮助……
萨特思韦特先生认为他知道其中的原因。这是查尔斯·卡特赖特和蛋蛋·利顿·戈尔两人之间的游戏。萨特思韦特先生的心里一清二楚，他自己只是一个微不足道的陪衬。但是，赫尔克里·波洛可大不相同。他有可能成为主角。要是查尔斯爵士愿意让贤，那么蛋蛋姑娘的计划可就落空了。
他看着姑娘，十分同情她的窘境。这些男人并不理解她，只有他以一种对于女人的敏感，意识到了她的尴尬。蛋蛋要为她的幸福而奋斗……
她会说些什么呢？
然而，她又能说什么呢？她怎么可能吐露内心的想法呢？“走吧，走吧！你一来就会破坏一切。我不希望你在这儿搀和……”然而蛋蛋·利顿·戈尔只说了她应当说的话。
“当然，”她淡淡一笑说道，“我们都很欢迎你加入我们的行列。”
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第四章侦查简报
“好呀，”波洛说，“我们是同事了。好吧，如果你们愿意，请让我熟悉一下情况。”
萨特思韦特先生简要地介绍了他们回到英国以后所采取的步骤，波洛十分认真地听着。萨特思韦特先生很善于讲解，他有创造一种气氛或描绘一张图画的本领。他对修道院、对仆人们、对警察局长的描述都很精彩。波洛对查尔斯爵土在壁炉底下发现未完成的信件表示十分赞赏。
“呀！这太了不起了！”他欣喜若狂地叫起来，“这种推理，这种设想，真是妙极了！查尔斯爵士，你本来应当成为一个大侦探，而不是一个名演员。”
查尔斯爵士有礼貌地接受了对他的赞许。这是一种特殊的礼貌。多年以来，每当他在演出后接受观众的称赞时，毫无例外地要以一种完美的方式来答谢他们。
“你的观察也是很准确的。”波洛说着，转身对着萨特思韦特先生，“关于他与管家突然亲热起来的分析，也是很准确的。”
“你认为我们对德·拉什布里杰太大的判断有什么问题吗？”查尔斯爵士急急地问道。
“这只是一种设想。这个……它有很多可能性，对吧？”
对这些可能性，谁也拿不准？但是谁也不愿那样说，所以只能说谋杀只是一种勉强的判断。
查尔斯爵士接着介绍了他们后来的查询情况。他讲述他与蛋蛋姑娘拜访巴宾顿太大的情形，以及无功而返的结果。
“你是个高级侦探，”他说，“你知道我们该做什么。告诉我们吧，我们说的这些情况，你是怎么看的”他孩子般地凑上前去，渴望着波洛的回答。
波洛沉默了好一阵子。另外三个人看着他。
他终于说道：
“你还记得吗，小姐，巴塞罗缪爵士放在他餐桌上的是哪一种酒杯？”
蛋蛋姑娘不耐烦地摇摇头。这时，查尔斯爵士插嘴说：
“我可以告诉你。”
他站起身来，走到一个厨柜前，从里面取出几个很厚的饮雪利酒的刻花玻璃杯。
“不过，它们的形状有一点不同——更圆一些，正宗的葡萄酒杯。他从拉默斯菲尔德老店买来的，是一整套玻璃餐具。我非常欣赏。于是他把用不完的几个杯子给了我。它们不错，是吧？”
波洛拿了一个酒杯，在手中反复观看着。
“是的，”他说，“这是精品。我认为跟这相同的东西被利用了。”
“为什么这样说／蛋蛋叫起来。
波洛只是向她微微一笑。
“是的，”他继续说，“巴塞罗缪·斯特兰奇爵士的死，很容易就能解释清楚，但斯蒂芬·巴宾顿的死就困难一些。
哦，要是顺序不同，就好办了！”
“你这是什么意思？顺序不同？”萨特思韦特先生问道。
波洛转身对着他说：
“你想想吧，我的朋友，巴塞罗缨爵土是一个出色的医生。一个出色医生的死亡，会有很多原因。医生可以知道很多秘密，我的朋友，很重要的秘密。医生有某种特权。可以想象，一个处于危险的病人，只要医生一句话，就会被赶出这个世界。对于一个神志不清的人来说，他真是一个恶魔！
医生对于他的病人的突然死亡，可能会有疑义。好啦，这样看来，对于医生的死，我们能够发现各种各样的作案动机。
“刚才我说，要是顺序不同就好了，现在告诉你，如果巴塞罗缨·斯特兰奇爵土先死，然后才能轮到斯蒂芬·巴宾顿，那就好办了。因为，斯蒂芬·巴宾顿可能会察觉某些事情。他可能会对第一个人的死提出疑问。”
他叹了一口气，又开始说：
“但是，事与愿违。我们只有面对现实。我愿意提供一个小小的看法。我认为，斯蒂芬·巴宾顿的死，不可能是偶然的。是有人下毒（如果有毒的话），目的是要毒死巴塞罗缪·斯特兰奇爵土，可是却错将巴宾顿给毒死了。”
“这是……个聪明的想法。”查尔斯爵士说，他那容光焕发的脸，现在变得阴沉起来。“但我相信它不可能成立。巴宾顿进入客厅四分钟以后，他就病倒了。在这段时间里，进入他口中的东西，只有半杯鸡尾酒。而鸡尾酒中什么也没有波洛打断了他的话：
“刚才你已经告诉过我了。但是，我有不同的意见。假如鸡尾酒确实是有问题，那么，是有意要毒害巴塞罗缨·斯特兰奇爵士的呢，还是巴宾顿先生喝错了酒？”
查尔斯爵士摇摇头。
“跟托利熟悉的人，没有谁会在鸡尾酒中下毒谋害他。”
“为什么？”
“因为他从来不喝鸡尾酒。”
“从来都不喝吗？”
“从来不喝。”
波洛做了一个表示为难的手势。
“哎呀，这事儿，全部弄错了。真是白费劲儿……”“还有，”查尔斯爵士继续说，“我不明白，一个人的酒杯怎么会被别人拿错了，还有诸如此类的事情。但普尔端着托盘轮流给大家送洒，每一个人都是自己拿他想要的酒。”
“是这样。”波洛小声咕哝着，“每个人都不会强迫别人拿起鸡尾酒，不像打牌，发什么牌都非要不可；女仆是什么样子？就是你的那位但普尔。是今晚带我进来的那位女仆，对吗？”
“对，对。我聘她已经三四年了。是个挺稳重的好女孩，干活很认真。我不知道她是从哪儿来的。米尔雷小姐对她的情况很了解。”
“米尔雷小姐？就是你那个秘书吧？一个高个子女人，像个又高又大的掷弹兵，对吗？”
“是这样。”
“以前有很多次，我跟你一起吃过饭，但是，我记得那天晚上以前，可从来没有见过她。”
“是的。她通常是不跟我们一起吃饭的。你知道，那天是避讳不吉利的十三这个数字。”
查尔斯爵士解释的时候，波洛聚精会神地听着。
“我看，是她自己建议要来参加宴会的吧？”
他沉思了一会儿，然后说：
“我可以跟你的那位客厅女仆但普尔谈谈吗？”
“当然可以，我亲爱的朋友。”
查尔斯爵士摁了摁铃，马上就有人应答。
“你抿铃吗，先生？”
但普尔是个三十二三岁的高个儿姑娘，她容貌端庄、头发梳理整洁，很有光泽。她并不漂亮，但举止文静，干事利落。
“波洛先生想问你几个问题。”查尔斯爵士说。
但普尔把目光从她的主人转向波洛。
“我们正在谈论巴宾顿先生在这儿死去那天晚上的事情。”波洛说道，“你还记得那个晚上吗？”
“哦，是的，先生”“我想确切地知道鸡尾酒是怎么送给客人的。”
“对不起，请您再说一遍，先生。”
“我想知道鸡尾酒的情况，是你调制的吗？”
“不，先生，查尔斯爵士自己调制。我把酒杯端给他，还有苦艾酒、杜松子酒和所有的东西”“你把这些东西放在哪儿？”
“就放在那张餐桌上，先生。”
她指了指靠墙的一张桌子。
“酒杯托盘就放在这儿，先生。查尔斯爵士混合好了以后就开始摇匀，然后倒进每个杯子里，接着我端起托盘走一圈，把酒递给女士们和先生们。”
“托盘上所有的鸡尾酒都是你递给客人的吗？”
“查尔斯爵士拿了一杯递给利顿·戈尔小姐，他那时正在跟她谈话。他自己也拿了一杯，先生。萨特思韦特先生走过来，”她的目光移到他脸上。“他端了一杯送给一位女士。
我记得是威尔斯小姐。”
“完全是这样。”萨特思韦特先生说。
“其他的酒都是我端的，先生。我记得，除了巴塞罗缨爵士以外，每个人都有一杯酒。”
“但普尔，麻烦你再表演一下当时的情景好吗？让我们把这些坐垫用来充当客人。我站这儿，我记得……萨克利夫小姐在那儿。”
在萨特思韦特帮助下，当时的场景就布置好了。萨特思韦特先生是个善于观察的人。他清清楚楚地记得每一个人在客厅里的位置。于是，但普尔开始转圈送酒。他们看清了她是从戴克斯大大那儿开始的，随后是萨克利夫小姐和波洛，然后来到巴宾顿先生、玛丽夫人和萨特思韦特先生前面，他们三人是坐在一起的。
这跟萨特思韦特先生的回忆是一致的。
最后，但普尔退了出去。
“晦，”波洛叫起来，“这有何用。但普尔是最后端鸡尾酒的人，但她无论如何都不可能擅自改变这些酒。我说过，每个人都不会强迫别人拿起鸡尾酒”“人人都会很自然地拿起离自己最近的那一杯酒。”查尔斯爵士说。
“托盘有可能先送给要谋害的那个人，但这样做也不保险。所有的酒杯都是紧靠着，很难看出哪一个杯子比其他的离客人要近一些。不，不。这种完全没有把握的手段不可能被采纳。告诉我，萨特思韦特先生，巴宾顿先生把他的酒杯放下过吗？还是一直拿在手里？”
“他把酒杯放在餐桌上。”
“他放杯以后，有谁走到餐桌旁边吗？”
“没有。我是离他最近的人，可我没动那个杯子，请您相信，即使我那样做了也不会有人发现的／萨特思韦特先生谈论时口气很生硬，波洛连忙向他道歉。
“不，不，我不是在非难你-好一个主意！但是我想弄清事实。根据分析，鸡尾酒里没有异常物品，不管分析的情况如何，现在看来也不可能有什么东西被放在酒里。两种不同的考察得到了同一个结果。只是巴宾顿没有吃过或喝过别的东西。要是他是被纯尼古丁毒害的，那么死亡是相当迅速的。你们看看这样的分析会使我们进展到哪一步？”
“毫无进展，真该死。”查尔斯爵士说。
“我不那样看。不，我不会那样看。它暗示着一种非常奇特的可能性。但愿那不是真的。不，当然不是真的……巴宾顿爵士的死证明了……而且还是……”他皱起眉头，陷入了沉思。其他人好奇地看着他。他抬起头来；“你们明白了我的观点，是吗？梅尔福特修道院的宴会，巴宾顿太太不在场，因此，巴宾顿太太可以被排除嫌疑。”
“巴宾顿大太……但是做梦也不会有人怀疑她啊。”
波洛善意地笑起来。
“不会吗？这是一桩奇特的案件。我只是在一瞬间闪过这个念头——仅仅一瞬间。如果这位可怜的绅士不是被鸡尾酒毒死的，那么他必定是在进入客厅之前几分钟被下的毒。用什么办法呢？一种胶囊？或是可能避免消化不良的东西。那么说谁才可以把它换成毒药？只有他的妻子。谁才会有别人不会怀疑的动机？还是只有妻子。”
“但是他们相亲相爱。”蛋蛋不客气地叫了起来，“你简直不能理解。”
波洛和善地冲着她笑起来。
“诚然，爱情是可贵的。你理解，我不能理解。我看见的只是事实，是不受任何偏见影响的事实。让我告诉你一些情况吧，小姐。在我所办的案子中，有五宗由相亲相爱的丈夫谋害妻子的案件，二十二宗由相亲相爱的妻子谋害丈夫的案件。那些女人们，她们更会乔装打扮，做事不露声色。”
“我说你这人实在可恶。”蛋蛋说，“我知道巴宾顿一家不是那样的人。真是……令人厌恶！”
“凶杀才是令人厌恶的，小姐。”波洛说，声音里流露出一种责备的口气。
他随后用比较轻松的语气继续说道：
“但是我……也是依据事实，同意巴宾顿大太并没有于那种勾当的意见。你们瞧，梅尔福特修道院的宴会她不在场。不，正如查尔斯爵士曾经说过的，作案的人必定是两次招待会都到场的人，就是你们名单上的七个人之一／屋里一阵沉默。
“那么你建议我们应当怎么行动？”萨特思韦特先生问道。
“你们对自己的计划已经没有任何疑义了吗／波洛问道。
查尔斯爵土清了清喉咙。
“惟一可行的事情是采用排除法。”他说，“我的意见是逐个调查名单上的人，把他看成嫌疑人，直到有事实证明他无罪才放手，在我看来，我们要弄清那个人与斯蒂芬·巴宾顿之间的关系。我们要充分利用我们的聪明才智，找出两者联系的纽带。如果找不到这种纽带，我们就着手调查第二个人”“挺好的行为科学理论。”波洛笑着说，“那么你的方法是什么？”
“具体方案我们还没有时间讨论。波洛先生对此有何见教？也许你已经……”波洛伸出一只手来。
“我的朋友，请别要求我做具体的事情。我一生的信条是：只要动脑筋，天大的事情都能行。我会记住你们的……
叫什么来着？——侦查简报。你们的调查有查尔斯爵士如此巧妙的指导，请继续吧。”
“还有我呢？”萨特思韦特先生想道，“这些演员啊！永远都想在聚光灯下扮演主角！”
“你们也许会不时向我询问有关法律方面的意见。我吗？我就算是你们的顾问吧。”
他向蛋蛋微笑道：
“我说的对你有用吧，小姐？”
“好极了。”蛋蛋说，“你的经验之谈对我们肯定非常有用。”
她脸上的表情现在松弛了。她看看手表，惊叫起来。
“我得回家啦！妈妈要大发脾气了。”
“我开车送你回去。”查尔斯爵士说。
他们两人一起走了出来。
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第五章分工
“你们瞧，鱼已经上钩了。”赫尔克里·波洛说。
萨特思韦特先生在两位朋友离开之时，一直在注视着大门。当他一转身看见波洛时，吓了一跳。波洛笑了起来，略带一种嘲弄的神情。他说：
“对，对，不要否认。那天在蒙特卡洛的时候，你随意让我看‘鱼饵”是吧？你让我读了那一段文字，希望它会引起我的兴趣，以致我会全力投入这件事情。”
“那倒是真的。”萨特思韦特先生承认道，“但是我认为我失败了。”
“不，不。你没有失败。你对人的本性判断精明，朋友。
我那时感到很元聊，当时引用了在我们附近玩耍的小孩的一句话：‘烦死了。’当我处在这种心理状态的时候，你来了。
（说到这里，我想到有很多犯罪也是发生在这种心理状态的时候。犯罪与心理活动，总是息息相关。）还是让我们言归正传吧。这是一次精心策划的犯罪，着楔让我迷惑不解。”
“哪一次犯罪？第一次还是第二次？”
“只有一次。你说的第一次或第二次谋杀只是一次犯罪的两次作案。第二次作案很简单、其动机，采取的手段萨特思韦特先生插话说：
“我肯定第二次作案的难度也一模一样。在任何人的酒杯里都没有发现有毒物质，而且每个人都吃了食品。”
“不，不。两者完全不凤在第一次时，好像没有任何人会毒害斯蒂芬·巴宾顿。假如查尔斯爵士愿意的话，他会毒死客人中的一位，而不是某个特定的客人。但普尔可能会将什么东西放人托盘里的最后一个杯子。但是，巴宾顿先生拿的不是最后一个杯子。不，杀害巴宾顿先生看起来是完全不可能的，至今我仍然感到，他同样也是不可能自然死亡的……不过，我们很快就会弄清楚的。书二次就不同了。任何一个出席的客人，还有管家和客厅女仆，都有可能对巴塞罗缪·斯特兰奇下毒。而且，不管怎么说，都元难度可言。”
“我不明白……”萨惜思韦特先生开口说。
波洛连忙接着说：
“总有一天，我会用——个小小的试验向你们证明我所说的情况。让我们接着讨论另外一件丰常重要的事情。这是案子的关键。你们瞧，（我啃定你们会发现，你们都富有同情心，也有敏锐的理解力）我不能扮演一个使人扫兴的角色。”
“你的意思是……”萨恃思韦特先生开始笑了。
“查尔斯爵士必须是主角！他已经习惯于此。而且，这也是某个人的愿望。我说错了吗？我参加到这件事情里来，就已经使小姐不高兴了。”
“你是我们所说的‘进入角色快’的那种人，波洛先生。”
“哈，我真是受宠若惊啊！我是一个有特殊品性的人。我希望成全人家的爱情，而决不妨碍它。愿意为查尔斯·卡特赖特爵士的幸福和荣誉效力。难道不是这样吗？破案之时“如果能破案……”萨特思韦特先生轻轻他说。