徳昭点点头，“这是爷给你的恩典。”
幼清喜滋滋应下，“谢谢爷。”
徳昭又道：“以后莫乱跑，好好扫院子。”
幼清一得意，便将自己如今只用半天功夫便能将院子扫完的事，讨赏一般说与他听。徳昭静静地听完，末了发话道：“以后扫完一遍，就接着扫第二遍。”
幼清一时没反应过来他说这话的意味，光点头应下，待第二天当差，她拿着个竹枝帚里里外外扫完了，复地想起徳昭昨晚那句吩咐，不敢擅自拿主意，跑去问来喜。
来喜听完之后，思忖半刻，将昨儿个徳昭发火的事一掂量，觉得幼清还是时时刻刻待在院子里扫地比较好。
“姑娘吃点苦，左不过从早扫到晚而已，爷也说了，扫完第一遍，就扫第二遍，您要嫌累，就专门扫书房前的庭院。”顿了顿，又加一句，“爷最是个一丝不苟的人。”
幼清听得他这样说，有些无奈，从早扫到晚，累人啊，却也只能如此。
六月的夏天，被晒躁的空气像是能在人身上点把火，中午幼清顶着大太阳，一五一十地扫地。
说是扫地，地上却半点能扫的东西都没有。
既煎熬又无力。
只能一点点掐着时间算，等着太阳下山，她便能回屋休息。
下午的时候，阳光收敛了些，没那么刺眼，天上堆了几朵云，不多时，风从北边吹来，沉闷的天气总算缓解了些。
慢慢地，天一点点阴下来。
幼清如释重负，回头给老天爷上几炷香，保佑时时都是这样阴凉天气。
黄昏之际，徳昭从府外回来，换了常服往小书房去，途经庭院，一眼望见幼清有气无力地低头扫地，问：“今儿个倒是尽责。”
幼清听了他的这句话，心里总算得到一丝安慰，果然徳昭是想让她从早到晚都拿着扫帚当差，幸好她听了来喜的话，扫了一天地。今天的太阳没白晒。
不等她开口，徳昭笑了笑，抬脚直接进屋了。
幼清继续默默地扫地，片刻后见得徳昭书房的窗户支了起来，隐隐窥得他站在书案前，拿了笔蘸墨，专心致志地写些什么。
兴许是在写给皇帝的奏折，又或许是练字，昨儿个他练的草书，太过杂乱，她虽然没有看过他从前的字，但是觉得以他这样雷厉风行的人而言，是不应该写出那般慌乱无神的字。
心中有事琢磨，时间便好打发得多。
她本来是打算等到天一黑就顺理成章地结束差事，从早做到晚，这般辛勤，任谁也挑不出刺来的，她有自信。但如今徳昭回来了，她有些犹豫，当着他面直接走开，好像不太好？
但若偷偷溜走，万一他想起她，说不定就得扣她一顶玩忽职守的帽子。
这样不行，那样也不行，愁啊，只能希望他发发恩，看她如此卖力的份上，亲自开口放她去休息。
想着想着，以无比殷切的目光探向那方窗格，看着他一直低着头，心中默念：看这边，看看这边。
心越渴望，身体便会不由自主地行动，她拿着竹枝帚，恨不能将地刮出个洞，只想弄出点动静来，好让他注意到她。
徳昭写折子写到一半，是明日早朝用来参通州布政使的奏本，通州布政使福敏素来与德庆走得近，他早就想砍掉徳庆这道臂膀，省得日后生出麻烦，正巧得了由头，准备速战速决。
耳旁听着一阵杂音，声不大，却很是聒噪。徳昭抬头往窗外睨一眼，撞见幼清投来的殷勤目光，她扑闪扑闪的眸子里写满喜悦，仿佛得了他抛的这一眼，便同得了宝贝一般，随即又守着女儿家的矜持遮掩地垂下眼帘。
徳昭心中沉寂已久的湖泊荡起涟漪，仿佛被人用柔软的手指点了点，痒痒的，酥酥的。
幼清高兴啊，刚才他分明是看了她，既然看了，总得想起些什么了。
放她下去罢。
眼儿一瞥，窗那头没了人，再一探，他从屋里出来了。
幼清心中喊一声：阿弥陀佛。
刚准备上前献殷勤顺便福个礼，一挪动脚步，身子比刚才更加沉重，眼前白晕越来越浓，蓦地一下，跌跌撞撞往前倒去。
失去意识的前一秒，她只能诚惶诚恐地祈祷：千万不要砸他身上。
第14章 收房
昏了约莫数秒，回过神时，全身无力，依稀间趴在谁的怀中，睁不开眼，像是在旧梦中，一样温暖有力的怀抱，一样如寒雪清透的沉水香。
这感觉太过熟悉，她瞬间像是回到深沉午夜里那个逃不掉的梦魇。
仿佛下一秒就会被抛弃，仿佛下一秒她就会哭着醒来。
从庭院到书房，短短十来步的距离，却像是跨越了数年的长度。
徳昭小心将她放在榻上，手搭在她的额头上，没有出现想象中的滚烫。
还好，没有发热。
他蹙起眉头，视线在她面上扫了扫，纳闷：怎么就突然晕过去了？
她躺在那，柔柔弱弱的，像是随时会被风吹走的纸片人。徳昭忽地就不想喊人进来了，沿着榻几边沿坐下，安静地瞧着她。
细瞧，才发现她眼角溢出了泪，珍珠颗粒大小，晶莹一点，手指尖戳上去，那泪便温热地滴进指甲里，顺着指腹缓缓流下。
“你哭什么？”
她半昏半醒地听见他这一句问，恍惚清醒过来，意识到这不是在梦中。
这一下清明了，眼皮硬撑着睁开来，入目见得他坐在榻边，低垂着眼，融融灯光映在身后，柔了他眸中的淡漠。
身上仿佛还带着他的气息，总算反应过来了。
他竟抱了她一路。
徳昭又问，“你为何要哭？”
幼清只得答：“以为是在梦里。”
“时常做噩梦？”
“偶尔会。”
徳昭深深地看她一眼，“盛了许多伤心事，才会连在梦里都想着哭。”
幼清彻底睁开了眼，直直看着屋顶。或许有，但她不记得了。不过这样也好，她只需要记得生命里的快乐，旁的她也不想探究。
“可我没有伤心事。”她晕得迷糊，立马改口：“不是我，是奴婢…”
徳昭摆摆手，“府里这么多奴婢，不差你一个，就这样，挺好的，不用太拘谨。”他从旁拿了蜡烛，往她跟前一照，一下子看清了，她额头上和脖子上泛起的大片红色。
“在外面站了多久？”
幼清掐指一算，“早上戊辰时分起开始当差，至下午乙酉时分，再到爷回府，大概是…”
“整整十个钟头。”
他闷了闷声，片刻后吐出一句话，“那么大的太阳，你是真傻还是假傻，不会歇息会么？”
幼清无辜地眨了眨眼，“可是爷你说过，扫了第一遍接着扫第二遍，我哪里敢走开。”
徳昭沉声问：“是来喜告诉你这么做的罢？”
幼清答也不是，不答也不是，索性默不作声。
徳昭冷笑一声，骂来喜：“这个混账东西！”
幼清心里为来喜捏了把汗。
说话的这会子功夫，她已经好了许多，想要下榻回屋，碍着徳昭在跟前，不好动作。
他一直坐着，没有丝毫想要挪身的打算，仿佛就准备这么坐一夜晚。
幼清涔涔地觉得有些尴尬。
他若同以前一样，因着她的一双眼，自顾自地陷入回忆中，那倒还好。
毕竟这个她有经验，什么都不做，就任由他看着好了。
但现在不是，他没有看她。
他像是在思考什么一般，脸上带了点迷离情愫。
许是屋里大缸袅袅腾出的冰气太凉，又或是窗外忽起的风太大，幼清觉得身上有点冷，情不自禁地拢了手，徳昭抬眸看她，觉得她如今这副样子温温婉婉，柔搭搭的，格外可人。
鬼使神差地，他伸出手，指腹搭上她的额头，柔柔地抚摸她脸上晒得发红的肌肤。
“你知道来喜为何让你在爷书房前站一天么？”
幼清面红耳赤，她不是个傻的，分明知道原因，却不敢说出来，细声答：“不知道。”
徳昭继续说：“因为他想让爷一入院便能看着你。”
幼清移开视线，不敢往他那边瞧。
“之前你从不害羞，大大方方让爷瞧，这一点，爷很欣赏。”他的手慢慢下滑，指尖自她鬓间划过。
他的动作温柔得几乎让人颤栗，幼清屏住呼吸，转过眸子，这气氛不太对，她必须说些什么。
轻轻流转的一个眼神，却恰好跌进他深邃的眸光中。
她同他四目相对，看得他薄薄的红嘴唇一张一合，听得他醇厚的声音缓缓而道：“爷屋里缺个人。”
这是在问询她的意愿。
幼清方寸大乱。
她顾不得礼数，从榻上坐起来，仰着面孔同他道：“爷，你喜欢的，不是我。”她实在太慌张了，未及思考，补一句：“爷应该找她去。”
徳昭牵唇苦笑，“爷找不到她。”
幼清急得忙摇头，“那也不该是我。”
徳昭捏住她的下巴，“原来你不愿意。”
幼清一颗心悬在嗓子眼，纵然再害怕，在这等关头，想到了齐白卿，便生出了勇气。
她看着徳昭，一字一字，着魔一样：“我确实不愿意。”
纵然她今儿个死在这里，尸体也该是齐白卿的，她不想，也不愿做什么房里人。
她有心上人，她不要当旁人的替代物。
徳昭放开她，没说话，一个人往书案边走。
提灯，磨墨，执笔，铺纸，怔怔地练起字来。
那般宣泄的动作，是草书。
足足半个钟头的沉默，屋里屋外只有风声以及被风吹得摇摇晃晃的回文雕花窗棂“咯吱”声，死寂在庞大的夜里缓缓荡开。
徳昭扔了笔，抬头看她一眼，见她安静地坐在榻边，双腿并拢，手搭在膝盖上。
她在等着他的宣判。
跟个死囚犯一样，面色苍白，却又淡定自若，生出一股子“反正死都要死了还怕什么”的傲气来。
徳昭开口道：“你回去罢，好好歇着。”
幼清一懵，以为自己听错了，下意识朝徳昭那边看，他没看她。
“谢、谢爷。”
哪里敢多留，一路跌跌撞撞往屋外走。
徳昭站在窗边，望着她逃一般离开的身影，忽地心里一阵凉意。
乏力，无奈。
风打晃窗棂，扑在脸上，呼吸间皆是烦闷。
第15章 嫁娶
这一晚，幼清辗转反侧，睡着片刻随即醒来，睡意又轻又浅，一颗心忐忑不安。
之前她怕死。
如今她怕徳昭的情意。
怕他将对另一个人的情意，硬生生地安在她身上。
这样的情意，足以毁掉她的一辈子。
屋外风呼呼地吹着，夹带着丝丝细雨，那雨落在纸糊的窗上，灰灰点点浸染开来。幼清坐起来，轻手轻脚地爬到窗边，倚着墙头，听耳边风雨声缓缓而荡，心中纷乱如麻。
对面崖雪从梦中醒来，翻了个身，睁眼见有人靠在窗边，哑着嗓子问：“幼清？”
幼清转过头，细细应一声：“嗳。”
崖雪睡意浓倦，交待一声，“早些睡，明日还要伺候爷呢。”
跨院的人，无论当什么差事，都想着往“伺候徳昭”这事上揽，尤其是院里的女子，仿佛嘴上这么说着，以后就真能发生点什么。
左不过是水中望月罢了。
幼清听得“伺候”二字，觉得分外刺耳，想起什么，直白地问崖雪一句：“倘若有人入了爷的眼，你会恨她吗？”
只闻见浅浅的呼吸声，崖雪又睡过去了。
幼清莫名松一口气，是她莽撞了，不该拿这样的话去试探崖雪。实则根本不用问，大家肯定都是恨的。
想了一夜，到壬寅时分，天空泛起森冷的蟹青色，她终是想得筋疲力尽，蜷缩着膝盖，脸儿一盖，就这么睡过去了。
睡了不知多久，总归是不长的，被人晃醒来，眼皮都睁不开，熬了一夜的苦果这时方凸显出来，全身上下都乏力，走起来轻飘飘，像是踩在浮云之上。
来喜亲自来的，同她道：“爷说了，今儿个不用你当差，姑娘尽管在屋里歇息。”
幼清送他出去，问：“大总管，爷今儿个心情好吗？”
来喜笑，手指点在半空，“爷心情好不好，那要问您呀，如今您才是爷跟前的贴心人。”又道：“让姑娘在院子里晒了一天，是咱家的错，但姑娘也别往心里去，要知道，咱家也是为您好。”
幼清红了脸，没说什么。
走前来喜交待，“姑娘身子没好透，想吃什么想用什么，尽管同咱家说，甭客气。”
明摆着献殷勤了。
幼清在屋里睡了一上午，越睡越没精神。一天的假来得不容易，等中午吃过饭，幼清便往姜大那边去。
姜大正巧要出府采买，幼清便跟着往门房那边递了条使了些碎银子，跟着姜大一起出了府。
到了街上，自然是直接往齐白卿那边去。
她带了在千里松林时作的画还有一大包糖麦酪，想着等会见了齐白卿，全部都给他。
算算日子，一别两月多，要不是今日阴差阳错得了假，还说不准什么时候能见到他。
这也就算因祸得小福了。
幼清在老地方等着，因为没有提前知会齐白卿，所以姜大替她上门去找他。
不多时，姜大重新出现在弄堂口，身后跟着个青袍书生。
幼清情不自禁地站起来，挥手：“白卿！”
姜大先走到跟前的，笑：“我们家姑娘大了，心里装了别家的人，见着姑父反倒先喊别人。”
幼清扯嘴一笑。
姜大拍拍齐白卿的肩膀，“好好看着我们家姑娘，我还有事，你们先聊着。”
齐白卿腼腆地点点头，“嗳。”
两人挨着一条长板凳坐下，幼清献宝一样将东西翻给他看，“白卿你看，这些都是我画的，也不知道你看不看出画了什么。”
齐白卿没有看画，他的目光停留在幼清脸上，温柔又深情，“无论你画什么，那都是好的，我心中有数，看不出也无碍。”
幼清嗤嗤地笑起来，一扫这些天因为徳昭担惊受怕而埋下的阴霾。
世事无论如何变化，只要有个人能让她开心，这日子就过得值了。
幼清缓缓凑过去，伸出右手小拇指，“喏。”
给你牵。
齐白卿羞了脸，顺势勾住她的手。
这一次，他握得很轻，手指软绵绵的，根本没用力。
换幼清紧紧攥住他的手，“有件事我要同你说，你听了莫慌张，我本就是想向你讨主意来着，没有旁的心思。”
她一边说着徳昭心上人以及昨夜的事情，一边悄悄地窥他的脸色。
开始他一直盯着他俩牵着的手，眉头紧皱，面色有些苍白，后来慢慢地，他听着听着，转开了视线，神情惊讶，若有所思地盯着前方。
他竟然一点儿都不生气。
幼清有些挫败，放开了他的手，齐白卿也没再重新牵回她的手。他将手缩回袖子里，微微低头，仿佛有种如释重负的感觉。
幼清看着他道：“我原以为你会火冒三丈。”
齐白卿愣了愣，忙地上前解释：“你不要多想，我听了确实生气的。”
幼清红了眼，“你一点都不紧张。”
她这一问，眸子里含了泪，几乎就要哭出来。
齐白卿手足无措，想要安慰她，又不知该如何开口，一抬眸见着她软糯糯投来的目光，心中更乱了。
“我怎会不紧张，有人要同我抢你，我只恨不能立马去报官。”
幼清破泣为笑，“报官，什么由头，说睿亲王要抢你未过门的娘子么？”
此话一出，两人蓦地一怔，两张脸，红腾腾的。
幼清轻咬下唇，说：“我还没同姑姑说你要提亲的事。”
齐白卿仍然处在慌乱的状态中，嘴上嗫嚅着：“那…那你想什么时候说…”
幼清横一眼看他，擦干眼角的泪，语气严肃，声音显得越发娇俏，“你什么时候提亲，我就什么时候说。”因着徳昭的心思，她只想早点出府，快快活活地和齐白卿过日子。
她心中有了个大胆的想法，试探问：“白卿，要么你现在就同我回府向姑姑提亲？”
齐白卿瞪大眼睛，显然没料到她会这么直接，沉默半晌，而后郑重道：“不行，昨天王爷刚同你提过，今儿个你就领人上门说亲事，睿亲王定会以为你是故意的。”
幼清皱起眉头，“我就是故意的！”她心中容不得刺，当即问他：“你是不是不想娶我了？你若怕被我连累，大可将话说清楚，我绝对不会缠着你。”
齐白卿心痛至极，伸手拉了拉她的衣袖，“你怎会这般想！”
他的声音有些颤，先是盯着自己藏在袖子的手，像是经历了漫长的纠结，转过眸子紧盯着她的眼。
“幼清。”他唤她，字儿轻，声儿长，“此生我最大的心愿，便是娶你为妻。”
幼清缓缓平静下来。
她不该疑他的。
这世上除了齐白卿，没有男人会真心爱她，爱她的脸，爱她的一切。
“那我等着你。”
齐白卿迟疑半秒，点点头，“你等着我。”
或许是因为同齐白卿坦白了的原因，回去时，幼清心中轻松许多。
知道会有一个人与她一起承担，再痛苦的事，也变得不那么痛苦了。
晚上入寝时，她同自己道：睡一觉就好了，说不定徳昭只是随便说说，并未将这件事放在心上。
这么自我催眠着，缓缓入梦。
梦中望见铜镜里自己身穿大红嫁衣，屋外有人拿了八抬大轿等着娶她。
是白卿吧。
一定是他。
第二日照常当差，幼清拿了竹枝帚扫地。
徳昭今日早早回了府，在书房里同丰赞说话。窗户支起半边，往窗外瞥，隐隐望见一抹水绿裙嫩黄鞋头碎步晃动。
他眯了眯眼，耳旁丰赞说的话左耳朵进右耳朵出，盯着那一点黄绿，心中腹诽：大热的天，又当差到这个时辰，就这么甘愿被人随意摆布么？
正欲唤人去传话让她退下，忽地反应过来，今儿个不是艳阳天，前日夜里风雨大作，今日外面阴冷着天，热不晕人。
徳昭苦笑，倒是他多虑了。
旁边丰赞见徳昭无心听他讲话，以为怎么了，试探地喊了声：“王爷？”
徳昭回过神，这才意识到自己方才竟然看魔怔了眼，颇为尴尬地咳了咳，故作正经：“怎么了？”
丰赞便又继续说下去。
徳昭站在那，听着听着，目光不自主地又飞到窗外去。看着看着，想起前日夜里的事，心中莫名躁动起来。
真真是烦透了。
这一回，丰赞也注意到了他的异常，顺着往窗外瞧，笑：“王爷可是有心事？”
徳昭黑了脸，猛地一下将窗户打合，彻底隔断了那点子窈窕身影。
“继续说正事。”
约莫过了半个钟头，丰赞说完了事，徳昭亲自送他出门，等回来时，经过庭院，同幼清擦肩而过之际，她低眉顺眼的模样如水一般流进他的眸里。
徳昭上了石阶，停在屋门口，想了想，复又返回去。
第16章 冷落
幼清侧腰福礼。
这时候面纱的好处就出来了，任心中如何慌乱，两眼一垂，看起来便是淡然自若的神情。
“爷大福。”
徳昭停在跟她跟前，眸光轻淡淡地停在她脸上，像是要瞧出些什么来。
幼清佯装没事人一般，稳扎扎地立在那。
“你心倒挺宽的。”徳昭吐出这么一句，脸上泛起冷笑，想起前日夜里她说不愿意时的眉眼，那般倔强，那般不愿妥协。
他烦躁难耐，终是忍不住，上前轻轻拿住了她的臂膀。
薄薄的青丝纱摩挲手心，她滚烫的肌肤隔纱贴近指间。
两人之间的距离，几乎只隔咫尺。
“我从不勉强人。”他炯亮的眸子黏在她的脸上，“更何况爷喜欢的也不是你。”
幼清乖顺答：“奴婢知道。”
她说这样的话，简单四个字，却像是在他心头撩了把火。
怎么听怎么不顺耳。
徳昭一甩手，冷冷丢下一句：“从此后这院里的差事，不用你当了，回你的兽园去。”
幼清以为自己听错了，他不该是这般宽容的人。
她这边稍愣的当头，他看在眼里，以为她后悔了，终是不忍心，嘴上嗫嚅，正欲再说一句什么。
这时她忽地半跪下去，端端正正行了大礼，“谢王爷大恩。”
真心实意，感激涕零。
劫后余生的喜悦，顺带着连眉眼都熠熠生辉。
徳昭一口气噎在喉头，说不出话来。
气什么？他不知道。
为个奴才动气，不值得。
半晌，他终是恢复往日冷静神态，收回灼热的目光，轻描淡写挥了挥手，“下去罢。”
幼清压着声音里的欢喜，又是一拜，“是。”
一路上低头快步往屋里赶，恨不得现在就将东西打包收拾好回她的兽园，金窝银窝不如自己的狗窝，两人一间的屋子虽好，如今却抵不得窄窄小小的大通铺。
崖雪见得她这般高兴，恨铁不成钢：“我的姑奶奶呦，被赶出去值得你这样高兴！院外的人，哪一个不是挤破脑袋想着进院当差，像你这样出了院子归原处当差的，指不定得被人踩低成什么样！”
幼清料着她是不知道个中缘由的，也不敢告诉她，只微微一笑，“我笨手笨脚的，还是回去好，你千万照顾好自己，以后得了闲空就来瞧瞧我。”