在朝堂之上，皇上对这次晋阳大捷的的相关人员论功行赏。赵郡王等人都得到了丰厚的赏赐，斛律恒伽也因为击败达奚武有功，而被赏赐封千户，官至尚书令。但当听到兰陵王被封为高阳郡公，官至大司马时，众人却是吃了一惊。以兰陵王这样的年纪，被授予这么高的武官职务，是前所未有的事情。
在沉寂了片刻之后，终于有人开了口，“皇上，兰陵王此时的确是立了功，但他也的确是违抗了军令折回晋阳的，功不可抵过，请皇上明鉴，赏罚分明。”
皇上的脸色一沉，一股杀气从瞳孔中渐渐蔓延开去。
孝琬认出那人是李尉，心里更是惊讶，据他所知，此人品格向来正直，并不是和士开一党，不由怒道，“李大人，你这是什么意思？要不是有兰陵王，你们能好端端站在这里吗？现在这算什么？”
“河间王，在下知道你护弟心切，但国有国法，兰陵王立功是事实，违抗军令也是事实。如果不加以惩处，又怎能服众？”李尉倒也丝毫不畏惧。
在他的带动下，立刻有不少官员跪了下来，请求皇上秉公办理此事。
皇上的眼神一片森然，最后却是慢慢冷笑起来，低沉的声音缓缓压深，带着刺骨的寒意，“照你们的意思，朕是不是应该斩了兰陵王？”
几人大惊，又连忙磕头，只是重复着之前的话。这里正跪着，那边又有一些人跪了下来，却是替长恭说话的。
场面变得有些混乱起来，平日里巧舌如簧的和士开却反常的一言未发，他心知自己一向与兰陵王不和，所以无论他现在说什么，都容易招致皇上怀疑，索性闭嘴避嫌。不过，在兰陵王那天赶到晋阳的时候，他就知道一定会有这么一天……
每个朝代，总有些个迂腐又不知道变通的臣子。
责罚----兰陵王吗？他在心里暗笑，恐怕皇上连一根手指都不舍得动那人。
身为当事人的长恭此时似乎置若罔闻，也懒得为自己辩解，只是望着高高在上的九叔叔，纵然相隔甚远，她也能感觉到他身上压抑着的怒气。他面前的白玉珠帘轻轻晃动了一下，就在这一瞬间，她看到了他眼中隐隐透出些许阴鹫与骇人的丝丝杀气。
不好！九叔叔动了杀意……这李尉也是个正直之人，不该因为她丢了性命……
来不及多想，她身形一晃，扑通一声跪了下来，朗声道，“皇上，臣的确是违抗了军令，是臣有错在先，李大人所说的并没有错，请皇上责罚！”
皇上微微一惊，杀气略有收敛，怒气却是更盛。
同样一直沉默着的赵郡王高睿却缓缓开了口，“皇上，依臣之见，兰陵王确是有错在先，但晋阳大捷他更是功不可没，功大于过，不如就小惩大诫，责罚他二十军棍，也算堵住了其他人的悠悠之口。”说着，他又望了李尉等人一眼，冷声道，“这样也算是有交代了，你们也不要得寸进尺了。”
李尉自然明白他的意思，本来他也并不是故意针对兰陵王，虽然只是二十军棍，但至少也是有了一个说法。
“二十军棍！”孝琬失态的叫了出来，“皇上，都是臣没有教好弟弟，这二十军棍就由臣……”
长恭重重拉了一下孝琬的袖子，不让他再继续说下去。在高睿说出二十军棍这几个字时，她清晰的看到皇上的身子微微一颤，那修长的手指已经握得发白。九叔叔他不忍心……她知道。这二十军棍打在她身，更是痛在他心……她明白。但现在她确实理亏，二十军棍已经是格外开恩，如果继续僵持下去的话，局面恐怕会越来越糟……更何况，还有三哥，指不定会说出什么犯上的话……
“皇上，臣愿意……”
“皇上，”就在此时，忽然有个声音从她的身后传来，打断了她本来要说的话，“这二十军棍，理应由臣受领。”
她惊讶地回过头去，不敢相信说出这话的人居然是---斛律恒伽！
恒伽避过了她的目光，不慌不忙地从怀里掏出了那个帅印，“皇上，是臣擅自逾权，因见晋阳有难，所以就和兰陵王商量让她先回晋阳，由臣带兵继续向平阳而行，兰陵王只是听从了臣的建议，所以，这该罚的人，应该是臣斛律恒伽。”
他的话音刚落，众人一片哗然，长恭一时愣在了那里，百般滋味涌上心头，狐狸---为什么要这么做？明哲保身，不是一直是他的处世原则吗？更和况，这个解释实在不怎么高明，这不是明摆着替她脱罪吗？
皇上显然也有些吃惊，倒还是和士开立刻见风使舵，忙说道，“原来如此，皇上，既然这样的话，就由尚书令大人领了这二十军棍的责罚吧。”
“不是的，皇上，根本就不关-------”长恭焦急地想要辩解，却有被恒伽给打断了，“王爷，我知道你为人心善，不过也不必要为我揽了这份责罚。”说着，他又朝着高湛道，“皇上，请责罚臣吧。”
“恒伽------”她急得不知如何是好，明明是他为她揽了这份责罚，居然还全都给倒了过来。
“来人，将尚书令带到殿外杖责二十。”这次打断长恭的人是----皇上。他似乎是稍稍松了口气，望向恒伽的眼神复杂难辨，隐隐夹杂着一丝少见的温和。
殿外很快传来了杖责的声音，一下，一下，仿佛重重落在了她的心口上，长恭思绪一滞，目眶忍不住酸涩泛红，吸了吸鼻子，努力压下那快要溢出的泪珠，心中渐渐酸侧徘徊，胸口传来阵阵痛楚，只能死死咬住自己的下唇……
恒伽---这个笨蛋。
探伤
是夜，疏星淡月。月光洒在邺城的一处宅院内，粉墙黑瓦皆披上一层银霜。屋舍精雅，正堂外绕着一圈朱漆回廊，半支着的雕花木窗棂下，隐隐透出昏黄的烛光，给微凉的夜增加了一缕暖意。
今日刚刚升了官，却又同时挨了一顿板子的斛律大人，此时正无奈地以一种不雅的姿势趴在榻上。不过现在更令他无奈的，是身边人的喋喋不休。
“恒伽，我真是看错你了，原来你这么讲义气！为了我四弟宁可自己挨一顿板子！”孝琬一边说，还不忘拍拍他的肩膀，“你这个朋友我没白交！”
“呃---孝琬，你轻点行不行？不知道我现在很脆弱吗？”恒伽皱了皱眉，这个家伙，从踏进这间屋子开始就没有停下来过，不止这样，孝琬那好像看恋人的眼神更是把他看得浑身发毛，也许在孝琬看来，任何能帮助长恭的人，都是这个世界上最可爱的人吧。
“三哥，你都说了半天废话，倒是把药拿出来啊。”从一进门就保持沉默的长恭也看不下去了。
“对了，对了，这是长恭从皇上那里要来的药膏，对治愈伤口最是有效，你赶紧用着。”孝琬从长恭的手里接过了一个精致的瓷盒，想了想道，“不如我现在帮你敷上吧。”
恒伽吓得差点跳了起来，忙道，“不用，不用，你搁在那里就好。”
虽然对于恒迦的失态有些惊讶，但孝琬还是十分热情地又说了一句，“长恭，干脆你来帮他敷上吧。”
“不要！”这回是两人异口同声的喊了出来。
长恭还抬眼瞄了一眼恒伽受伤的部位，脸上腾的一下红了起来。三哥啊三哥，以后再也不和他一起来了。
“你们两人怎么都怪怪的。”孝琬看了看表情古怪的两人，“行了，随你们便，长恭，我们先回去吧。”
“三哥，你先回去。”长恭的目光落在了恒伽身上，“我还有话要对他说。”
“哦？对对，你也该谢谢他，不然挨板子的人就是你。”孝琬根本没想那么多，嘱咐了几句就先行离开了。
房间里顿时安静下来，两人默然无语，只是若有若无的梅香飘散在空气中。
“还有什么话要和我说？”恒伽将下巴搁在了自己的手背上，若无其事地问道。
“你知道我要说什么。”她不客气地坐在了他的榻边。
“高长恭，你怎么能随便坐在男人的榻边？”恒伽故意岔开了话题。
“斛律恒伽，你要不说我就真的帮你敷药了？”她语带威胁地举起了那个瓷盒。
“是吗？那就有劳了。”他弯了弯唇，“其实我只是不习惯让男人看，所以……”
“斛律恒伽，你这个笨蛋。”她忽然打断了他的话，眼眶又开始泛红，“为什么要这么做？这一点都不像你。”
“长恭，你可别把我看得太伟大了，我这样做只是为了我自己。”他眯了眯眼睛，“谁都看得出皇上根本不想向你动手，可一时又想不出合适的理由反驳李尉那些人，毕竟他是皇上，也不能这么明显的偏袒，就算杀了李尉，也必定会落下口舌，所以这个时候，需要有人出来承认这一切，既能体现出皇上的大公无私，又能让李尉等人无话不可说，这才是两全其美的好方法。我只是挨了区区二十军棍，却令皇上对我更加信任，何乐不为？”
说着，他指了指房间堆满的赏赐，“这不就是皇上的意思吗？”
长恭没有作声，忽然轻轻笑了起来，“就算是这样，我还是要谢谢你，因为如果这个人是和士开甚至是太子殿下，就算能得到皇上的更多信任，狐狸你都是不会为了他们挨这二十军棍的，对不对？”
周边花影扶疏，月亮潜入云层。夜雾飘浮移动，空气中添加了一抹清冷。
他微微一愣，心里涌起了一种微醺的感觉，侧过头看着她，仿佛被雾气所浸润般的，少女柔美的眼睛湿湿亮亮的，简单坦荡却迷惑人心的笑容，牵引着他的心不受控制地向她靠近……她柔软的手主动伸出握住了他那双冰冷的手，用暖暖的温度冻结住他尚未说出口的言辞。她笑得明亮且妩媚。凝视着他的眼神奇妙地刺穿他所有的伪装，仿佛可以就那样直接射入他的心……
“我要起身，你帮我叫人进来。”他收回了自己的目光，尽量让自己蠢蠢欲动的心情平复下来。
“你想要什么？我帮你好了。”她眨了眨眼。
“哦？”他垂下了眼帘，长长的睫毛下流泻出一抹狡猾的神色，“可是--我是要去解手哦。”
“啊！那，那我马上去帮你叫！”
看着她忙不迭地逃了出去，他的嘴角挽起了淡淡的笑意。
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此时此刻的昭阳殿。
和士开屏住呼吸小心翼翼地盯着高湛那缓缓蹙起的眉，皇上的目光渐渐变得阴鹜邪谲，犹如刀刃般锋利的眸光在他身上徘徊许久，却什么也不说。那如同鬼魅一般的诡谲眸芒清晰的告诉他：皇上——在生气。
“和士开，朕知道你素来和长恭不和，今天的事-----”沉默了半天，皇上终于开口了。
“皇上，臣虽然和兰陵王不和，但也知道皇上对他青睐有加，臣怎么会做出那样愚蠢的事，更何况，皇上也了解李尉此人，他为人向来迂腐，不知道变通。”和士开立刻猜到皇上在怀疑他，赶紧将自己撇了个一干二净。
皇上沉吟了片刻，渐渐收回了那锋利的眼神，低声道，“这李尉确实招人讨厌……”
“皇上，不如过阵子随便找个借口将他调到个穷地方，眼不见为净。”和士开笑了笑道。
“也是个好办法。”有逼人的杀气在皇上的眼底稍纵即逝，如此地迅疾，几乎让人以为只是一个错觉。“到时在路上被匪人伤了性命，那也是他运气不好。”
和士开立刻会意，忙点头道，“皇上放心，臣一定办的干净利落。”他顿了顿又道，“这次兰陵王不惜违抗军令赶来救驾，可见他对皇上的感情深厚，连自己的性命都不顾了。”
高湛的嘴角微微一动。
“就算是亲人之间，也很少有这样深厚的感情呢。“和士开又加了一句。
“行了，朕也乏了，你先下去吧。”高湛挥了挥手，转过了身去。脑海里仿佛又浮现出那飒爽的英姿，火红的铠甲，似乎一闭眼，她就在身边，恍惚一吸气，就能闻到她的气息，以及那清甜淡雅的梅香。他听见自己的心跳在寂静的空间中鲜明地回响着……若有若无的梅香顺着微风飘拂过来，似乎连身躯内部都充盈着一种甜美的感觉。
“就算是亲人之间，也很少有这样深厚的感情呢。”和士开的这句话忽然在他的耳边回响起来，让他不由涌起了一丝前所未有的期待……
如果，长恭对他-----也不仅仅只是亲人的感觉……
如果，可以用别的身份来呵护她……
如果，能将她紧紧搂在怀里……
如果，让她永远一直在他的身边……
如果……
无数个如果交织在一起，将他一点一点地推入了地狱的深渊。
昭阳殿前，最后一季白梅在夜色中竭尽所能地绽放，白得如此可怕刺眼，花瓣末部带着梨花般似有若无的薄绿，风吹来时，一天一地都好似笼罩着一层凄艳的雪光，仿佛因为极端的痛苦而美到不可思议……-------------------
和士开离开了昭阳殿之后，就熟门熟路地拐进了胡皇后的寝宫。对于他的到来，宫女和侍从们并不吃惊，想必和大人又是来教皇后握槊来了。虽然在众人面前，两人只是握槊而已，但其中的暧昧旁人自然也看得出来。不过既然连皇上都不在意，他们就更不需要多管闲事了。
和士开进了房间之后，反常地让胡皇后摒退了宫女，关上了房门小声道，“娘娘，你到底想好了没有？”
胡皇后似乎还在犹豫，“可是，你真的确定吗？”
“娘娘，我阅人无数，我敢确定皇上对高长恭的感情，完全是超出了叔侄间应有的感情，再加上你之前所说的，娘娘，如今我们也只能利用这一点了。”
皇后脸色苍白地垂下了眼睑，“士开，其实我也清楚，只是……只是我一直都不想去确认。高长恭，他才是皇上掬在手心的明月。只是，我不甘心啊，我不甘心，我居然连一个男人也比不上……”
“娘娘，你冷静一些，你要为太子殿下考虑，为了太子殿下的将来，高家这几个有威胁的王爷，我们都要一一除去。”
“皇上素来为人冷酷，其他的人我倒不担心，但是高长恭，他是绝对不会动手的，如果可能，我看他宁愿将皇位拱手相让。”皇后的眼中流露出了一抹嫉恨。
“所以我说了，我们现在只能利用皇上对高长恭的感情，娘娘，你想想，如果让高长恭成为了皇上专属的东西，被禁锢在这深宫之中，那他还能威胁到我们吗？”
皇后没有说话，那纤细的手指紧紧抓着自己的衣角，“可是，真的只有这个办法吗？
“还有一个方法。”他深深望着她，“除非高长恭对皇上怀恨在心，不过这似乎不可能，明知孝瑜的死和皇上有关，他却还是连命都不要的来救皇上，这份感情的深厚，也不是常人可以估量的。”
“但皇上也知道彼此的身份是不被容于世俗的，更何况长恭又是男子，皇上也一直克制着自己，又如何能那么轻易的……”
“娘娘，这个你不用担心，”他露出了一个高深莫测的笑容，“皇上的忍耐，恐怕也快到极限了。”
皇后的手微微一颤，眼中露出了一片荒凉，“士开，我也只能依靠你了。如今，除了让太子殿下顺利登上皇位，我已别无他求。”
和士开的目光渐渐变得温柔起来，“娘娘，只要是你希望的，我一定会为你做到。”
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相隔千里之外的长安城，这些天却依旧飘着细雪。
被飞雪所笼罩的长安王宫的一角，几树梅花已经开始凋零，痛楚的扭曲的姿态，零零星星地凭依在枝头，若不是有一阵一阵的幽香，很难看见那样泫然欲泣的神情。
年轻的帝王正垂目凝视着一枝伸进窗内的梅花，看不出他脸上的任何表情。
“皇上，您是否打算等整顿休息一段时间后，再对齐国发动进攻？”阿耶小心翼翼地问道。
宇文邕似乎没有听到他的话，只是冷声问道，“这次对方的主将可是那个兰陵王？”
“正是此人，而且听说为了掩饰自己女子般的容貌，他还特地戴上了一张狰狞的面具，在战场上所向披靡，无人能敌，简直就是修罗再世。”阿耶叹了一口气道，“我军将士，死在他手下的不计其数。”
“行了，”他的脸上掠过了一丝不悦，“阿耶，明天朕会在朝堂上和杨将军他们再议攻齐一事。”
“皇上，您真的准备再次攻打齐国吗？是否要等到明年冬天？”
“明年冬天？那是不是太晚了。”他沉冷的眼眸蓦地迸出炽人火光，勾着笑痕的唇角无声扬起。
“皇上，难道您打算-------”
“阿耶，这次----朕要御驾亲征。”只听啪的一声，那枝探进窗的梅花已被他生生折断，仅剩的几片花瓣在他手里被揉成了齑粉。
“可是，皇上……”
“阿耶，你不必多说，你只需帮我办一件事。在开春之前，你带人去将阿史那公主接到周国。”
“皇上，您准备迎娶公主了？”阿耶顿时喜上眉梢。
“不错，我需要这个联盟更加牢固。”皇上的脸上没有任何的表情。
窗外的雪，下得越发细密了。
人面桃花
在看似一片平静的氛围下，邺城的早春不知不觉已经到来了。
一开春，就有官员上奏了关于兰陵王应该尽早成亲的奏折，令皇上颇为不快，并以兰陵王事务繁忙的借口暂时压了下来。
初春的王宫里，浅草上露珠如玉，散发著奇异的光彩。四处纷飞着各色的花瓣，迷乱的红、惑人的粉、耀眼的白，交织飞舞铺成看不清终点的迷途。
一大早就被皇上召进宫来晋见的，正是如今风光无限的兰陵王高长恭，一袭浅绿色的窄袖衣，与那张绝色的容颜相衬，从远处走来的风姿真是无可比拟。
长恭经过花园的时候，正好看到了内侍慌慌张张地跑了过来，一看到她好像看到了救星般连声道，“王爷，王爷，您来了就好了，太子殿下和二皇子在那边打起来了！小的们没人敢劝……”
“什么？”长恭挑了挑眉，当下加快了脚步朝着内侍所指的方向走去。只见花园的一角，一绿一蓝两个小小的身影，像两只小斗鸡一般扭作了一团。
“太子殿下，二皇子，还不赶快住手！”长恭一个箭步冲了上去，轻轻巧巧将两人分开，只见两个孩子头发凌乱，面色赤红，微微喘着气，被分开了还虎视眈眈地瞪着对方。
就战况来看，明显是个子小，年纪小的二皇子高俨吃亏，小小的脸蛋上几道鲜红的印子，不过太子殿下的手腕上似乎也有细细的牙印。
“长恭哥哥……哥哥，他，他欺负我！”小高俨一见是平日素来亲密的长恭，不由小脸一垮，哇的一声哭了出来。
长恭向来最喜欢这个弟弟，如今见他脸上的伤痕，心里自然是心疼的不得了，连忙将他抱在怀里，连声道，“疼不疼？”
高俨听她这么问，哭得更是厉害了，抽抽泣泣道，“哥哥有李子吃，为什么我没有？”
“到底是怎么回事？”长恭将询问的目光投向了一旁的王内侍，对方赶紧答道，“回王爷，最近南边刚进贡了一些新冰早李，因数量不多，所以先给了太子殿下，正打算等第二批送来的时候给二皇子拿去呢，可不想今天正好让二皇子看到了……”王内侍看了看二皇子，没有再说下去。
说到这个份上，长恭也明白了个大概。一直以来，九叔叔对二皇子高俨格外的宠爱，所以他的器服玩饰和当太子的高纬一模一样，今天这件事多半是因为高俨想要太子殿下的李子，太子殿下又不肯，所以两个孩子才打了起来。
“你们是亲兄弟，居然为这么点小事打了起来，实在是不应该哦。”长恭微微笑了笑，顺手摸了摸高俨的脑袋。
“这不是小事。”高纬冷冷的声音从她的背后传来，“我是太子，他凭什么和我用一样的东西！”
长恭惊讶地回过头去，只见高纬的脸色铁青，那双和他父亲一样美丽的茶色眼眸里涌动着他年纪完全不符的戾气……她的心里一紧，是从什么时候开始，那纯真无邪的孩子在悄然改变呢？
“殿下，你是太子不错。但别忘了你也是小俨的哥哥。“她转过身，深深地看着他，“抛开这些品级等第不说，作为哥哥，你应该更加懂得宽容大度才对，怎么能和他打起来呢？”
高纬的脸色更加难看，憋了半天忽然迸出来一句：“将来我才是大齐的皇帝，他不过是我的臣子！”
“我才是大齐的皇帝！”小高俨也搞不清皇帝是什么东西，只知道哥哥要的他也要，所以也跟着瞎咋呼了一句。此话一出，周围的内侍宫女们脸色大变，而高纬已经被气得浑身发抖，弯腰捡了一粒石子就冲着高俨扔去……
长恭一见不好，连忙挡在了高俨前面，“扑！”这一下正好砸在她的额头上，顿时渗出血来。