广泽三年，七月十五夜，正是百鬼夜行时，京州皇华驿值班的人姓林。
林大人本来觉得没什么事情，便想着偶尔消极怠工一下，着人伺候着已经要睡下了，突然听闻来报说西北有八百里加急件，他慌慌张张地跑出来，竟然只见着了一具尸体，血肉模糊地倒在地上，用白布盖着，血色却透过白布染红了一片。
仵作说是生生累死的。
林大人看了一眼便转过了头，心知这是出了大事了，不敢耽搁，连夜让人备马，亲自往皇城方向飞驰而去，揣着那封血色浸染的文书。
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冉清桓不知道为什么，睡得极不安稳，到半夜的时候猛然惊醒，竟然觉得心悸不已，难受得很，他起身找水喝，却突然听见急匆匆的脚步声。
小竹重重地拍打着他卧房的门：“先生，先生！”
“怎么了？”冉清桓开门却见米四儿站在小竹身后，一脸都是汗，“四儿？”
“老大……大人，快，跟我进宫！”
郑越自来心疼他身体不比当年好，向来是不管多大的事，都先自己或者拽着别人顶着，天亮了再说，这个时候把米四儿派过来还是第一次，就绝不是什么无关紧要的小问题了。
他回身匆忙披了件衣服，立刻吩咐备马，一路狂奔到大内——这一宿，灯火通明，所有人都匆匆来去，杳无睡意，冉清桓意识到，这是出大事了。
进了上书房，罗广宇、裴志铭、余彻还有禁军的李野全都站在那里低着头，郑越背对着他们，灯影下昏暗不清。
“皇上，相爷到了。”
米四儿这一嗓子不要紧，在场所有人都转过头来盯着冉清桓，好像要从他脸上看出一朵花来似的。
冉清桓有些不明所以地定住脚步：“恕臣来迟——皇上，各位大人，出什么事了？”
郑越迟疑了一下，从桌上拿起一封满是血迹的文书，冉清桓伸手去接，郑越却不撒手。
“皇上？”
“清桓，不是什么好事，你看完要镇定。”郑越看着他，表情肃然。
冉清桓轻轻皱皱眉，忽然有种不详的预感，他三两下打开文书，快速浏览了几行之后，突然顿住，整个人好像晃了一下，虽然立刻稳住，脸上却褪净了血色。
所有的东西都看不到了，眼前唯有那一行字，他好像忽然不认识它们了一样，死死地盯着那一行几近草书的凌乱字迹——
……未防贼人偷袭，征西大将军尹玉英者，为流矢所伤，殉国……
是……殉国。
那个大笑大叫，不拘小节；那个骂骂咧咧，古道热肠；那个临走的时候还学着江湖浪子说“青山不改，绿水长流”的尹豹子尹将军尹兄弟——死了。
第三十六章 跳梁者，虽强必诛
古来多少英雄，平沙遗恨，又总被，长江流尽。
然而此番却并非愁绝，而是恨绝。
冉清桓的指尖蓦地穿透了那封不甚结识的文书，宽大的袍袖被带动地抖了起来，脸上从容的笑意半分不剩，紧紧抿着的嘴唇，竟显出青白色泽来，喉头猛然涌上的腥甜被他硬生生地咽了回去，烫得胸口着了火似的疼。
整个上书房里鸦雀无声，或者说……他耳边一时间鸦雀无声。
良久，冉清桓才缓缓地放下加急文书，讲双手拢进袖子里，遮住掌心的红。
他开口说话，却发现嗓音异常的沙哑，齿缝间隐隐泛着铁锈的味道，不得已清清嗓子，低低地问道：“不知皇上和各位大人是什么意思。”
冉清桓早先在郑越面前从来不肯托大，什么事情先说自己的想法，等着老大定夺已经成了习惯，而今一张嘴，却是丢了很久的运筹帷幄般的骄狂气，这人的理智，眼下剩下的实在是不多了。
余彻想也不想地接口道：“皇上，各位大人，此等蛮夷触犯天威、损我河山、欺我百姓、害我大将，若不诛之，圣朝何以立威？百姓何以安居？臣请陛下下旨发兵！”
李野微微移动脚步，站在了余彻身后，不吱声，却已经是力挺了。
裴志铭也无二话：“老臣以为余将军说得极是。”
罗广宇难得地和老政敌站在同一条战线上：“臣附议。”
所有的政斗在国耻家仇面前都被暂时搁置到了一边，兄弟阋于墙，然而外御其辱。他们可以彼此水火不容，栽赃陷害无所不为，但是国家外患的时候，却出了奇地统一了口径，这就是燕祁之所以得天下，而风雨飘摇的大律最终轰然倒塌的原因了。
郑越却看着冉清桓，众人的目光都随着他移到了这个沉默异常的男人身上。
冉清桓却淡淡地冷笑了一下：“臣没什么好说的，”他抬起头来，眸子里面什么都看不出，那笑容不知为什么，竟显出几分狰狞的嗜血味道，大景文臣的朝服穿在身上总是显得三分羸弱，然而众人却忽然有种错觉，好像眼前的这个平时里看熟了的男人，忽然气质大变，就像是开了封的名刀，带着烈火淬炼出来的杀意，深沉得令人胆寒，只听他声音不似平时晴朗，淡淡地，却有几分异常的柔和，“谁害我名将，我就灭谁全族——”
只要大景的男人们还没有死绝，只要我还拿得动长刀、上得去战马，便不容任何人亵渎这片土地，不容我的骨肉兄弟们无名无声地埋骨在蛮夷的蹄步之下，哪怕身死，哪怕魂断！这是所有军人都立过的誓言，如今，尹玉英用最荣耀的方式结束了他戎马倥偬的一生——我的兄弟们，就让你们在天之灵好好看着，把你们的勇气传达过来，去再一次地，点燃百万雄兵的烽火。
冉清桓忽然掀起衣摆跪下：“臣愿亲自西征，请皇上下旨。”
郑越的手猛地攥紧，直直地盯着冉清桓。
后者毫不闪避地对上他的目光——打闹也好，争执也好，什么都可以包容退让，唯独这件事情。
郑越的牙关咬得极紧，脸颊边上的咬肌几乎暴露出来，青筋隐隐从额角蔓延到发迹里面，一言不发地看着他，终于，还是叹了口气，他太了解这个人了。
河运的事情，纵然他千般放心不下，自己三言两语却能劝得他不再插手，可是任你是谁，都无法阻住他的马蹄，他的长刀北向。
郑越叹了口气：“拟旨……”
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广泽三年中秋，正是合家团圆日。
三十万大军正式动员完毕，这速度，不可谓不快了，朝中新秀的文武百官们这才看清了中书令大人的真面目，铁腕，并且说一不二。
一个月中间有敢耽搁半点军情的，立斩不赦，整个朝廷一时间都好像在围着他一个人转似的，皇上把这件事全全交托给他，一句话都不多掺和。
终于在秋高时分，伴着一点一点凉下来的空气，冉清桓重新披上了战衣，将漆黑鞘的长刀别在腰间，踏上了再一次的征途。
出门的时候，他深深地对陆笑音躬身一礼：“悔不听前辈言。”
陆笑音不多言语，只是轻轻地点点头：“去吧。”
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正午烈日下，冉清桓单膝跪在郑越面前。
郑越深深地吸了口气，一只手按在他的肩膀上：“西北路遥，复有蛮夷当道，我圣朝不愿多动干戈，然而跳梁者欺人太甚，扰我百姓杀我大将，诛之不赦！今日诸将士便是我大景的利刃坚盾，这三千里地的山河家国，身后的骨肉亲人，便全在你们肩上压着了。”
“皇上放心。”冉清桓一字一字说得清清楚楚。
“大景在等着你们凯旋！”郑越用力一压他的肩头，掌心的炽热透过衣服传到他身上，嘴上说的是誓师之词，然而此时冉清桓依礼没有抬头，看不见他的眼神——
家国重如山，谁都无法等闲视之，但是此去路遥马寒，蛮夷不知深浅，那看似身手精进更胜当年的人，却早没有了年轻时候日行千里风餐露宿的强健身体，叫人怎不忧心，怎不忧心。
恍然间竟生出悔教他当年觅封侯般的牵挂愁绪。
郑越终于狠下心来咬咬牙，扬声道：“去吧！”
冉清桓站起身来，却忽然深深地看了他一眼，眼底露出一抹淡淡地笑意，趁着郑越愣神的功夫，用半个身子遮挡着，轻轻地握了一下他的手，那双干燥的，因为瘦而显得有些骨节分明的手里面，满满的都是安慰，千言万语，便全在这一触即放的相握里面。
放心。
原来他什么都明白。
随即冉清桓转身上马，定定地望着眼前肃然无声的雄兵良将。
没有放声大喝，反而是静静的，口齿清晰地说道：“西北狼烟起，未知多少同胞手足埋骨边境，天寒路远，不知前途，有人怕了，出列。”
无人动静。
冉清桓停了一下，继续道：“而今我不犯人，却有人把脚踩在了这大好河山之上，各位说，怎么办？”他笑了笑，忽然扬起声音，厉声道，“是不是该让他们把脚拿开？！诸位告诉我，是也不是？！”
“是！”这三十万人同声呼喝，动地惊天一般。
冉清桓冷冷地一笑，风卷起墨色的鬓角长发：“他们现在不拿开，诸位说怎么办？可该杀？”
场上静默了一下，然后爆发出更大的啸声：“杀！”
“此等跳梁小丑，犯我天威，害我同袍，如不杀之，我圣朝威信何在，我弟兄在天之灵，何以安息？！何以安息？！”这销声匿迹了三四年之久的将军嘶声咆哮起来，战马如通了人性一般，前蹄敲打起地面，像是迫不及待地狂奔西北，生生踏碎侵略者的头颅。
他的目光像是有了重量，扫过在场所有的人，然而没有人躲闪，年轻的或是年长的将士们生生地承受着，承受着这新接下帅印的将军深到了骨子里的恨意和杀意，他们都感觉得到，也都共鸣的。
冉清桓点点头：“那就跟我走。”
他一马在前，头也不回，三军将士无声无息地走在他身后，脚步都仿似凝成了同一个步调，同一个声音。
李野在他身后半个马身的位置，突然，这个惯于沉默，谋而后言的稳重男子开口，有些沙哑的声音沉沉地唱道：
“望西山兮，辞故乡。
忠与义兮，莫敢忘。
苍而茫兮，挽弓长……”
这首歌从古传下来，一代代将士老去抑或战死，然而他们的魂魄却顺着这歌声凝聚在年轻人们的心里，让他们接过前人的铠甲戈戟，守护一方。
渐渐的，有人开始随着李野应和，歌声越来越响，越来越雄壮，到最后，词已经听不清楚了，却是那众口一声的调子，远远地仍凝在空中久久不散，好像大地都在这歌声，脚步声，和马蹄声中震颤起来。
“何方有阙兮何方有风，
风疾雨起兮沧海澜生，
莫问来归兮家国四方，
收我弟兄兮挥剑群狼——”
“辞故乡——莫敢忘——挽弓长——”
哀兵必胜，那一天，文武百官所有随着广泽大帝出城誓师的人，都记得那些热血男儿惊天动地的怒吼声，震耳欲聋，让人胸腔里都闷闷地疼痛。
君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。
轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。
匈奴草黄马正肥，金山西见烟尘飞，汉家大将西出师。
将军金甲夜不脱，半夜军行戈相拨，风头如刀面如割。
马毛带雪汗气蒸，五花连钱旋作冰，幕中草檄砚水凝。
虏骑闻之应胆慑，料知短兵不敢接，军师西门伫献捷。
冉清桓收起多年的爪牙，尖利地直指西北，晇於族，管你自夸狼神之子的后代，横行茫茫草原多少年，此番都叫你有来无回！
跳梁者，虽强必诛！
豹子，你在天上，好生看着。
第三十七章 天狼
这一个月里面，上上下下为了大军动员的事情忙得团团转，冉清桓自然也不可能闲着。
当时陆笑音出言提醒的时候，他很大程度上是没往心里去的，陆笑音虽然是名扬后世的救世之臣，但是在冉清桓眼里，大多数时候还是仅仅把他当成个文人的，他自负一代名将，这回是真的托大了。
幸而冉清桓到底不是赵括。
接到了兵变消息的第二日，冉清桓回到相府不顾一宿未眠，直接就锁上书房的门和陆笑音请罪，平日里冷嘲热讽几乎成了习惯的巨狼却默默地没有说什么，只是陪着他摊开了一张巨大的地图，然后把所有江宁尹玉英的来往书信，军机也好，私信也罢，全部摊开来，一点一点地整理，分好不放过地把图上没有的、从纸页间只言片语里面推敲出来的东西填好，这自然是闭门造车，但是能多做一分的准备也是好的。
自从江宁到了西北以后，尹玉英便很少来信，这小子的字写得鬼画符一般，几百个字看下来也时常让人头晕眼花。
可而今，冉清桓每每闲下来的时候，总是看着这些歪歪扭扭几乎比茵茵还不如的、墨迹不均的字发呆，想象着他生前满脸胡茬，嘴里骂骂咧咧地捉着毛笔，不耐烦地涂改的样子，便忍不住悲从中来。
于是恨不得每时每刻都被满满的军情把心思填满——不是我不想念你，而是如今没这个资格，等我踏平了边疆班师时分，再带上两壶烈酒，到你三尺青冢上痛哭一场罢！
江宁到底细致，早就看出云苍山一带出没的人形迹可疑，那封叫陆笑音看出端倪的来信还在去往京州的路上的时候，便已经调兵遣将完毕。
穆图和云苍山之间麦子岭的驻兵是几个将军的得意之作，此地易守难攻不说，防的就是白、赤两旗万一联手，这么当中一卡，总让你两边头尾不相顾，再来麦子岭几乎属于大景屯兵点的中心地带，只要这里不丢，和四方皆可呼应，便是真的万一有哪里不妥，也能迅速救援。而江宁正是把麦子岭的驻军加了一半还强，尹玉英亲自去守着。
说得上是万无一失了。
这些男人，他们曾经在种种勾心斗角中将破败的京州军打得溃不成军，曾经横扫西戎，奇袭岭东，一肩扛起洪州北蜀两只野兽的压迫攻击，踏遍了万水千山，建立了新的国都和城邦，可是这个时候，面对着这些茹毛饮血的“未开化”的野蛮人，他们却不约而同地犯了同一个错误——轻敌。
六月二十一夜里，尹玉英突然接到战报说葛拉的屯兵遭到偷袭，守将被杀——尹玉英当时就急了，一是惊怒，二是葛拉离彩玉湾不远，而江宁人就在彩玉湾，因为这地方偏僻，又相对是后方，原本的驻扎在那里的人就不多，此番几乎全被江宁调到麦子岭增援，当即尹豹子下令亲自奔袭葛拉。
他没把麦子岭的人抽光，知道动手的肯定不能是塔里木里，只带了几万人，心里就存了轻敌意。同时，麦子岭的地理位置事关重大，他没有冒险，将跟了自己多年的副将袁晓忠留了下来。
尹玉英的行军速度绝不算慢，然而就在麦子岭东边一点到葛拉的一段路上，却猝不及防地被人从后边抄了底。
是从后边——没有人想得到。
就算白旗赤旗联手的兵力，也绝做不到分出足够多的人去挖了葛拉之后，还能有实力埋伏在他们走过的地方的后边。
尹玉英只犯了这么一个错误，便葬送在了这里。
冉清桓从头往后把这事情推敲了百遍，最后只得摇头，便是自己，也做不出更多更准确的判断了。
真的有人能有这样日行千里的速度不成？
在天然环境和自古流传的生活习惯等因素的作用下，草原民族基本上除了畜牧之类是不怎么从事生产的，物质的匮乏激发了存在在本性中的残酷野蛮，在那个弱肉强食的地方，这些人很大程度上，可以被称作是个聚居的抢劫团伙。
就连冉清桓本人，也远远低估了这种凶悍程度。
本就不是锦衣玉食养尊处优惯了的中原人想象得到的。
陆笑音曾经提到了一个细节，就是因为草原上物质的极度匮乏，这些人几天不吃不喝也能挨下来。冉清桓当时听到这句话的时候，脊背上忽然有些发凉，晇於族自称狼神的后代，然而这点却真的和狼这种动物如出一辙般地相像了——
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在秋凉将近尾声的时候，冉清桓到达了雁凉城。
雁凉城，也叫雁不归，差不多是九州最远的地方了，北蜀的戚氏最早就是被派到这里驻军的。
尹玉英被偷袭而致身死第二天夜里，麦子岭还没有得到消息，便遭到了如出一辙的偷袭，袁晓忠的反应不比尹玉英快，尤其是看到了自家大将的首级，麦子岭守军们惊怒交加中竟然混乱了起来。
这样的混乱在敌袭的时候是致命的，当夜麦子岭失守。
风吹一宿，原本固若金汤的麦子岭，好像眨眼间就成了汪洋血海——几乎是全军覆没。
这里说的是几乎，然而英雄，纵然是无名的，后世仍然会记得他们的功勋。
十几个年轻的战士没顾得上掩埋他们战友的尸体，历尽种种旁人无从获知的艰险突围出来，不要命似的速度昼夜兼程赶到彩玉湾。
江宁接到消息，当机立断地把所有的兵力火线收紧，这屯兵的几个地方看似精妙，而此时有个致命的缺点显现了出来——一旦麦子岭失守，其它地方立刻首尾难顾，他果断地放弃了之前黄州、岭西、九玄几个地方的防卫，一日十二道令箭分别于不同的时间和路线派出，严令守将立刻带兵撤出，全部集结在雁不归——便是用人盾，也不能再叫蛮子南进一步，尸体成了山，堆也要堆到朝廷的援军来！
当中几次交锋，谁都没讨到便宜，一时对峙不下。
江宁之所以和尹玉英能够互补，就是因为这个人的稳，他不是一个很好的攻城之将，却因其心细如发，极擅长防守。
总算熬到了这一天——
当远方的浩浩烟尘飞起的时候，江宁要几乎喜极而泣。
冉清桓一口水没顾得上喝，下了马即刻叫人把城中所有岗哨的守卫人员增加一倍，中军升帐。
三十万大军在手，冉清桓带着李野——当年扫荡西戎时候的老搭档，再加上原本在此地的江宁，说得上是当今大景的最强阵容了，广泽大帝此番痛下了决心，就是用脚踩，也要生生地踏平西北蛮荒之地。
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塔克木里?恰图?巴奇不过三十出头，宽下巴上满是青青的胡茬，深眼窝，一双眼珠虎狼似的厉，口鼻却长得异常得清秀，据说是承自他那来自中原的美人母亲，鼻子颇似吊胆，挺直而狭长，下面一张稍薄的嘴，若不是嘴角略微下撇，显得有些刻薄，唇形可以说得上是优美了。
兵变的消息，他自然要比大景朝廷得到的早得多。
苍旗的主人好像自言自语似的道：“自家看门的狗崽子，有一天突然想回头反咬一口，可怎么办？”
身边的侍卫赫鲁没听明白，等着一双铃铛大的牛眼看着他：“啥？”
塔里木里白了他一眼：“赫鲁，我早说让你们去学学中原人的文字，他们人虽然不中用，很多书却是说得极好的，偏没人听我的——你说白旗和赤旗联手起来发难中原，是什么意思？”
赫鲁的脸憋得发紫，毛糙的须发围在他的大饼脸旁边一圈，看起来就像个硕大的铜锣，煞是滑稽，半天才吭哧着道：“还能有什么？我看，总不过是看上了中原人的东西和女人，联起手来去抢，白旗吉吉里家的小子，听说窝棚里藏了百十来个女人，白旗里能看得过去的婆娘一个都不放过，如今莫非又惦记上中原女人了么？”
“麦子岭离草原才多远，比我们多什么了？赤旗的老狐狸莫格鲁都百八十岁的人了，大半截身子埋在土里，他吃饱了撑得陪着吉吉里家的小子大老远地跑到中原去抢女人么？”塔里木里翻了个白眼，挥马刀在赫鲁屁股上重重地拍了一下，看着他不明所以的神色，突然没了想要解释的欲望，“我才是吃饱了撑得没事，和你说这些做什么？”
进犯中原只怕还是个幌子，这一线攻下了麦子岭，白赤两旗便形成了一个半包围的圈子，堪堪地将苍旗三面都包在了里面，若是苍旗想要撤，便只有极北荒无人烟的地方可以去了——只怕是有人见不得这些年苍旗得势。
赫鲁有些讷讷，他是塔里木里的“阿察”，就是和贵族子弟们从小一起长大的侍卫，生来力气大，只是脑子不大灵光，小的时候因为这个，没少被奚落。赫鲁笨拙地想转换话题，想了半天，总算想起了点什么事要说的：“我听说吉吉里带人宰了中原的一个将军，脑袋挂在旗杆上？那个什么将军好像还挺厉害，叫什么豹子的——我看也不中用，白辱了猎豹的名声。”
塔里木里轻夹马腹，马儿缓缓地往前踱着步子，晇於族的是马背上的民族，骑马不用鞍的，有的时候他们的行为方式更紧接于动物，有种特别的野性——被生存逼出来的野性：“中原的皇帝知道这件事情肯定不能善罢甘休，眼下他们的军队龟缩起来，是等着援军，你说中原的皇帝会派谁来呢……前些年我听人说，那边出了个极厉害的男人，却叫个书生似的名字——冉清桓，好几年没听说过他了，不知是死了残了还是怎么的……”
赫鲁多少有些不以为然，小声嘀咕：“中原人有什么好说的，一个个都跟娘们儿似的。”