冉清桓也像是想起了什么，脸色白了白，随即自我安慰似地说道：“这事情你不用担心，皇上已经开始招募水利河运人才了，五年之内，便是拼死拼活，也要把这堤坝整治好。”
兰子羽点点头：“你说话向来是有准的。”
“那时候我手上绳索全断，身下是万丈悬崖，你知道我怎么办？”
“怎么？”兰子羽不禁追问了一句，虽然知道那必定是极其凶险的，但之后这事情冉清桓便没有提过，也便再没有人知道当时的惊心动魄。
“我用手上的刀丝挂住崖边的树木山石缓冲，”年轻的人浑不在意地笑谈生死，“因为下落的速度太快，第一次挂住东西的时候，拉断了我一条手臂，然后刀丝太过锋利，斩断了树枝，第二次出手的时候，拉断了我另外一条手臂……唔，然后还有两条腿，最后能看到崖底了，我只有一条腿还是完整的。”
兰子羽仿佛听得呆住了。
冉清桓自嘲似的摇摇头：“结果你猜怎么着？掉下去的时候还是摔断了。”
“但是我活着回来了。”他说，“因为我还有没还完的情，没还完的债。”
兰子羽静默了良久，才轻轻地感叹道：“当真惊心动魄，惊心动魄。”
“说句实话，我掉下去的时候其实没想到能活着，但是我尽力——”冉清桓的眼睛极亮，“如今我仍然不知道前途怎么样，但是我仍然尽力，将来，便可以无怨无悔了。”
所以，莫等闲，以免过后白了少年头，只余空悲切。
兰子羽突然发现一肚子的话，到了嘴边，却一个字都说不出，他失笑：“反而是我哑口无言了。”
“兰大哥，到底米自贤那里有你的什么东西？”冉清桓紧紧地盯着兰子羽，“你跟我说实话，到底河伯一案，和你有什么牵连？”
兰子羽沉默了好一会，这才叹了口气，开口道：“一封借条。”
“什么？”
“一封借条——一封三十万两白银的借条。”兰子羽不看他，低低地说道。
“你借那么多钱做什么？”冉清桓瞪眼。
兰子羽笑了笑，却什么都没说。
眼下冉清桓算是明白凶险在什么地方了。郑越算得上是大方的了，但是尽管如此，就算是兰子羽一类的一品大元，每年薪俸也不过五六千两白银，眼下他和一个小小的京官之间，便有三十万的银两往来，光是这一样，便说不清楚了。
问题不是你是收取还是借用，问题是……你突然一下子拿那么多钱是去做什么，你又怎么知道，米自贤是拿得出有这些钱的。
之前种种风生水起，都是为了这最后一根稻草的铺垫。
郑越是将机关算尽了。
第三十二章 伤故人
“你用钱可以找我……”冉清桓叹了口气，靠在藤编的椅子背上，他不大打理家业，但是自己大概有多少钱，心里还是有谱的，几十万两当然拿不出，但是几万总还是没问题的，这不是夸张，冉清桓府上的人，期间除了几个女孩子出了嫁，之又来了几个新人补上之外，基本上没怎么动过，并且无论是新人还是老人，都是当年从锦阳王的宫里直接调出来的，到现在月历钱都算是宫里的开支。
二则他不怎么爱跟人应酬走动，大宴宾客之类的事情是从来没发生过的，本着谁也不得罪谁也不巴结的艰苦朴素作风，始终坚守在小透明的岗位上。
而且他生活上不甚讲究，路边上几文钱的小笼包也悠然自得地吃，日常用度上有宫里两位操心，稍微风吹草动气温高低就有各种贡品的锦缎从太后哪里送进府……真是没得再省了，财大气粗说不上，几万两银子再加上搜刮搜刮郑越，还是拿得出手的。
兰子羽只是看不出情绪地笑，不说话。
摆明了是不想说什么。
这便是私事了，冉清桓也不好多加过问，他手指敲着桌子，定定地思量起来。
兰子羽不赞同地摇摇头：“小冉，皇上这是敲山震虎，你明不明白？我逼着皇上做了他违心的事，这让他不痛快，但是我相信皇上一代明君，心胸断不至于这般狭隘，这是他像整个江南世家动手的先兆。否则就算我在朝堂上说的话让他不痛快了，也不会轻易地便牵扯进这么多人。”
因了大景的江山名义上禅让而来，定都便仍是在上华，以南蜀边界划分南北，现如今天堑所挡，世家更加肆无忌惮。
否则若不是朝廷对南方的控制薄弱，就算郑越再怎么开明，也不会容得锦阳闹出“花街丞相祠堂”的乌龙来。
眼下，他们有土地，有商会有钱粮，有的甚至不管朝廷律令私下屯兵，全凭一句话——天高皇帝远。
就算说这些私人的武装朝廷还不放在眼里，可是也太无法无天了不是，这才刚刚开国，前朝的余孽还没有扫清楚，便跳出这等猫腻，如果再过上个两三百年，大好河山——可便不知道要姓甚名谁了。
清有文字狱，明有空印案、郭桓案，宋有杯酒释兵权，秦有焚书坑儒——
朝堂上就是个人吃人的地方，容不得谁妇人之仁、旧恩难忘。
郑越整治兰子羽的找的这个借口真是绝了，弯弯绕绕，却怎么都是条死路，他没有留情，自古但凡卷进这种事端里面，绝不是左迁或者罢官便了事了的。
兰子羽留下茶钱站起来：“小冉，如今谁也救不了我，你别自找麻烦——今日早朝上的事情，不要再做了——”他转身欲走，却忽然顿了顿，脸上露出几分苦意，“她这一辈子太苦了，你替我……”话没说完却自嘲不已，仿佛他自己也觉得“你替我”这三个字说得僭越唐突了，摇摇头，好像是叹了口气，再没别的话。
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冉清桓叹了口气，放松了身体陷在椅子里，托着下巴一动不动。
忽然他目光一凝，抬眼望去，窗边不知什么时候，竟无声无息地坐上一个人——一个淡色衣衫的年轻女子，他睁大了眼睛，脱口唤道：“樱飔？！”
她给人的的感觉好像变了很多，仍旧是一双葡萄儿似的眼睛，脸色不大好看，大概是还没有调养过来，原来的一张娃娃脸尖削了些，一点点的棱角，使得她看上去比之前大了几岁似的，淡色的衣衫仍是浅浅的红，却不再是那么鲜艳幼嫩的粉红色，平缓得多，也悠然得多了。樱飔从木窗棂上跳下来，坐到兰子羽坐过的位子上：“你可变了不少。”
“老了。”冉清桓眼角眉梢都是笑意——锦阳城里面帮着郑越算计自己的那个小姑娘，总是认为身边有个看不见的人、爱自言自语的小姑娘，如今把头发约到耳朵后面的动作，竟有了一些温婉的味道。
他忽然忍不住问道：“冰冰呢，还在么？”
樱飔好像愣了一下，随即笑出声来：“亏得你还记得她……”她拈起一块一直没人动过的茶点，小口小口地吃起来，良久才轻声说道，“我把她埋在南疆了，你信不信？”
冉清桓目光温暖地看着她，毫不犹豫地点头：“看来是了。”他顿了顿，还是忍不住问道，“你去了南疆？是去找‘他’？”
“没找到。”樱飔的目光飘到了窗外，“闻风跑得真是快……但是见着了梅。”
冉清桓静静地等着她说。
“梅是大师姐，‘他’最得力的耳目之一，”樱飔说着，表情却不像她的口气那么不以为意，“我杀了她——”
“我真想不出世界上什么人会是你杀不了的。”冉清桓把自己杯中凉茶泼了，续上一杯，浅浅地啜了一口，“这些个恩恩怨怨，何苦老放在心里？”
樱飔长长地出了口气：“跟你说话老显得我比较笨，可是我总是忍不住要来自讨苦吃，”她笑了笑，“你不知道，冰冰是梅给我的。我小的时候喜欢小兔子，每养上一段时间，‘他’就会逼我亲手杀了它们，于是后来便开始喜欢娃娃……因为娃娃是杀不死的。”她摇摇头，嘴角兀自挂着笑意，“‘他’就给了我好多的娃娃，然后教我怎么用这些去杀人——”
冉清桓不动声色地听着，这个小小的茶肆何其有幸，一天之内先后有朝廷一品大员和修罗花两个人坐在同一个地方怀想当年。
“那些娃娃脸上都带着苍白的笑，有的时候不小心，身上哪里还沾了斑斑点点的血迹，罗在床头，每天晚上被噩梦惊醒的时候，看着他们画上去的表情，就像是掉进了另外一个噩梦，于是我一把火烧了所有的娃娃。”樱飔叹了口气，“后来梅偷偷地告诉我，只有别人看不见的才是能放在心里保护的——才有了冰冰，没有人看得到冰冰在哪里长什么样子，她一直在我心里，是我和梅的秘密。”
“我倒觉得，她是在害你。”冉清桓顿了顿，才轻声接道。
“我给你说件很好玩的事。”樱飔却没接他的话茬，笑眯眯地把两只手撑在小桌上，垫着下巴，“我在南疆亲身经历的笑话。”
“你说。”他已经预感到这个笑话并不好笑了。
“我把梅逼到绝路上，追问‘他’的下落，她不肯告诉我。”樱飔眉眼弯弯，像是真的在说笑话一样，“她不肯说，我自然要杀她，你猜怎么样？”
“怎么？”
“她突然往身边的空气里面虚抓一把，色厉内荏地跟我说道‘你若是再敢上前一步，我便杀了她！杀了冰冰！’——你说好笑不好笑？”
冉清桓把她额前垂下来的头发拨到耳后，缓缓地摇摇头：“不好笑。”
樱飔脸上灿烂的笑容渐渐收了回去，像一朵凋谢了的花，她垂下眼睛：“原来你早就看出来了。”
“我其实早就想杀了冰冰——”女子的声音空空洞洞的，让人揪心，“没了她，我就什么都不怕了，可是我又担心，没了她，我就什么都没有了……”
“你杀了她？”冉清桓的问句说得更像是肯定的陈述。
“我杀了她。”好久，樱飔才点点头，“……和梅。”
冉清桓摸摸她的头发，忽然笑了：“这就对了，我们还在呢。”他猝不及防地出手在她脑门上轻弹一下，樱飔竟然没反应过来，傻傻地看着他，只听他说道，“不光是我，李大将军至今拒了的媒人快能绕着京城转一圈了，你若是再念着过去的事情不肯抬头，岂不是太对不起他了？”
樱飔呆了片刻，突然笑出声来，原来唯有那银铃似的，清脆单纯的笑声，这些年来一直没变：“我说冉老狐狸，你什么时候竟然干起说媒拉纤的事情来了？”
不等冉清桓回答，她猛地将他拉起来：“走！”
“去哪里？”冉清桓顺着她站起来，嘴上却不老实，“樱飔姑娘，你们两个见面，拉着我不好吧？”
“去你的！”樱飔笑骂了他一句，“回你府上准备准备，今天晚上给你夜探米府。”
冉清桓愣住：“什么？”
“藤先生刚才的话我可是一字不落地入耳——你不是想救他么？我帮你一把。”她丝毫不避讳路人目光，连拖带拽地在光天化日之下拉着个年轻男人一路小跑，“我的故人不多了，死一个少一个，你说，我是不是应该好好珍惜珍惜？”
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然而这天夜里，郑越像是料定了冉清桓要有动作似的，傍晚不到就将他宣进宫去，陪着一帮钦定冤大头说河运的事情，诸位老人瑞果然被他说得心动，却多少担心被摆一道子，没完没了地询问各种细节，直把冉清桓纠缠得心力交瘁。
米自贤的府上已经被查封了，这天晚上尤其森严，里三层外三层地被官兵围着，唯恐半点闪失——不过那是对别人，樱飔显然不属于这个“别人”的范畴。
裴志铭心里明镜儿似的，兰子羽他救不得，皇上已经暗示他置身事外，这说明里子面子的事情，这位爷心里都是有数的，这个时候上位的都明确高抬贵手放自己一条生路了，要是再上赶着往上撞，可就太蠢了。
朝堂上附和着冉清桓说句话，实在已经是仁至义尽了。
皇上拿河伯的事情开刀，让兰子羽就算背后有通天的势力也没人敢站出来，这明摆着就是个黑锅——替你们每个人背得。
所以现在郑越提出的河运筹钱入股，便显得是极大地恩典了。
合法地吃国家让的税——何况前一阵子世面上被炒到天价的锦阳带来的一些小物事，他不是没有听说过——然而不说利润多少，便是这份名正言顺，便让他动心不已了。
冉清桓暗自感慨，事到现在，郑越这不地道的手段总算有了点积极意义——这场筹钱的谈判，竟然进行得比他想象得还容易。
第三十三章 山河寥落志
郑越在蓼水这件事情上，处理得真是快刀斩乱麻一般迅捷。
这边被河伯他老人家连累着罢官斩首的炮灰们还尸骨未寒，那边一棒子收回又给一甜枣，皇上格外开恩公开筹集入股，几个老东西一合计——跟着皇上走吧，国家把重税都让出来了，叫咱们筹措点银钱又算什么了？
总有那么几位食古不化的，哭天抢地地说这不合祖宗规矩，什么官员私募筹钱有伤国体啦，什么会重商抑农本末倒置啦，都被郑越当成了放屁。
有哭叫的，他装聋作哑，有嚎叫的，他板子伺候，有上吊的……得嘞，正好，那就恕不远送您了。
然而毕竟大多数吃皇粮的人还是有几分眼力见儿的，看看形势也明白没有自己说话的份。
因为朝中真正位高权重的那几位，这会子谁都没有吱声。
郑越厉害就厉害在了这里，冉清桓当时和他说这件事情的时候其实只是个设想，提出来的几个人有不过都有一个共同特点——就是有钱有势。
郑越考虑得却要多得多。
这次大规模地筹钱不单单是针对背景雄厚的世家，还有那些个整天不老实叫嚣着要改革的罗派新贵——两方面人纠结在一起，他老人家就一边坐着喝茶看内斗了，反正他们相互牵制狗咬狗，朝廷却省心了，相应的，国库当然也就更省心了。
冉清桓还来得及说一声，郑越那边以迅雷不及掩耳之势，出钱人的名单，办事人的名单，便全都出来了。
趁着冉清桓为了兰子羽的事情暗中查访分心的时候，诸事全部尘埃落定。
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给茵茵做脸的工程的准备工作已经差不多了，冉清桓死缠烂打着郑越叫他给茵茵个名分。后者本来一开始还对这个小姑娘的身世来历有所怀疑，但是架不住他折腾，这人好不容易开口求点事情，虽然不是他自己的事情……于是毫无原则的皇帝大人最后还是点头了，只是对他投注到小姑娘身上过多的注意力表达了一下自己小小的不满。
临了，郑越想了想，还是叫住了他：“清桓，蓼水河运的事情，你就不用多费心了。”
“呃？”冉清桓顿住，他没有马上答复，迟疑了一下，才轻轻地笑笑，“你其实不用太……我还能吃了他们的亏么？”
他是放心不下蓼水的，可是郑越放心不下他——河运修筑耗资巨大，中间利益纠葛数不胜数，罗派和兰派……不，很快便要叫做裴派了，两拨人之间唯恐天下不乱者甚众，真到局面复杂起来，牵扯到谁都是不好说的事。
这个工程是块难啃的骨头，稍不留神便可能惹得一身骚。
郑越顺手拾起手边一打奏折拍了他的脑袋：“你自己给我算算，中书令大人，你一年的俸禄是多少钱？我从民间征集个懂水利做总督，随便给他个五品六品的又是多少俸禄？今天叫国相去修河道，明天便让巡抚去扫茅厕么？你真拿国库的银子不当银子。”
“可是蓼水……我还是放心不下。”
郑越笑了笑，不遗余力地打击他：“你放心不下也没办法，说真的冉清桓，就你那自己坐在书房里看了那么几本破书，走过一圈探查地形的半吊子，真就去主管了，能有多大作用？你还什么都能了呢。”
冉清桓让他噎得肺疼，半天愣是没说出什么来。
郑越得意地笑，拍拍他的肩膀：“管好你的中书省，还有……”他忽然收敛了表情停了一下，然而这个“还有”后边，还有什么却没说出来，直到冉清桓等了半天没等到后文诧异地看着他的时候，才轻轻地撇撇嘴，“你要怎么样，想来我也拦不住你……可是，自己留心着。”
原来千言万语，便全在不言中了。
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冉清桓回到自己府上的时候，樱飔一封信已经不知道什么时候摊在他桌子上了，陆笑音窝在一边，盯着一份地图，旁边是一堆被它巨大的狼爪扒拉得乱七八糟的，来自尹玉英和江宁的信笺，闻声头也不抬。
冉清桓拆了樱飔的信，仔细看了看，又在一边提笔写下了什么，这才给自己倒了杯水，懒洋洋地坐在桌子上。旁边是如梦夫人的画像和一点点他炭笔勾勒出来的五官，一小篮子花瓣还是新鲜的，环儿按他的吩咐采集好放在这里，她心思细密，花瓣的颜色大小竟然都差不多。
不小心一抬袖子碰掉了什么东西，捡起来一看，是那本已经被翻得散了架子又重新糊起来的黄敏之孤本，冉清桓叹了一声放在一边，好似自言自语似的说道：“郑越不让我插手蓼水，现在好像突然没什么事情做了一样。”
陆笑音淡淡地接道：“皇上不让大人插手，亦是为大人好。”
“可是……”
“大人不想想么，以皇上的手段，能容得他们控制南北命脉？能甘心把该进国库的税金让出
来？”陆笑音冷冷地哼了一声，打断他的话，“吾所见大人还嫩得很。”
早听说南边地方势力极大，乃至私屯军队护院，一旦南北贯穿了，倒霉的人可就多了……冉清桓目光有些茫然，难道郑越还能斩尽杀绝不成么？
事实证明，郑越就是斩尽杀绝——当然，这是后话。
只听陆笑音继续道：“况且，吾窃以为，大人这些日子还是莫要离京的好。”
冉清桓懒洋洋地挑了下眉表示疑问。
“吾观之江大人字里行间所提，恐怕这些日子晇於族要有动作。”
“什么？”冉清桓这回不烂泥似的瘫在那里了，从桌子上跳下来，也不嫌脏，就跪在地上，从狼爪下掏出江宁的信，脱口道，“不可能！”
晇於——地处北境，莽莽草原之上，原本是不成气候的一堆零散小聚居的家族群体，这些年中原混战，给了其机会，通过联姻、兼并、征战，几个大部落迅速崛起，以西南的赤旗、东北的白旗和西北的苍旗为执牛耳者，隐隐成了三足鼎立的形状。
而其中苍旗的首领，便是观其为之，就让冉清桓深深忌惮的那个塔克木里?恰图?巴奇。
“大人话莫要说满。”巨狼缓缓地道，尖利的爪子在地图上划了一条线，连起了云苍山到穆图一线，“没留意到江大人说，最近云苍附近，多有晇於蛮子的踪迹么，都是壮年男子，恐怕是在暗中屯兵。”
冉清桓皱着眉头，一双眼睛迅速地扫过那封已经看过几遍的信笺，又对照地图思量了良久，这才说道：“不可能，老江说看服饰，像是苍旗的人，苍旗不可能跨过赤旗到中原捣乱……至少塔……塔那个什么的人不可能这样鲁莽。”他笃定，声音低了下去，自言自语似地说道，“我倒觉得像是赤旗的人在故布疑阵，或者……白旗也不是没有可能。”
“这点大人倒是和吾所见略同。”陆笑音道。
“穆图和云苍山中间有麦子岭。”冉清桓顺手从桌子上抽了根笔，一只手撑在地上，点着地图上的一个刚好在陆笑音划的线中间穿过的地方，“这里有大景的屯兵，赤旗也好白旗也罢，一旦把战线拉在这里，很容易被截断。”
他运笔勾了个圈：“这是当时豹子在京城的时候，我们几个人商量到半夜才定出来的几个屯兵点，如没有意外……”
已经入了夏，冉清桓回家就换了便装，本身领口便开得大了些，此时几乎是趴在地上，头发被他拢到身后，陆笑音不小心偏了下头，却刚好瞥见他锁骨下面一点若隐若现的红痕，已经快要消退了，然而陆笑音毕竟曾经在世为人数十年，一眼便看出那是什么，目中神色数变。
冉清桓话说了一堆没听到回应，低头却刚好看到陆笑音盯着某个地方，即使一张狼面也难以遮掩他的复杂神色，立刻意识到了什么，猛地将衣襟掩好，室中静谧无语，一时间说不出得尴尬起来。
良久，陆笑音才淡淡地说道：“蛮人若真有心屯兵奔袭，这些屯兵未必就够了。”
“前辈未免也太看不起大景的兵力了吧？”冉清桓微微扬扬眉，这回却是端端正正地坐好了，“再者赤旗也好，白旗也罢，我实在想不出他们有什么理由这个时候来我边地捣乱。”