话音刚落，上方一块山石蓦地滚落，顾昀仿佛头上有眼，狠狠一夹马腹，那战马蓦地往前一跃，尾巴上的鬃毛几乎碰到了滚落的山石，同时，顾昀整个人离开马鞍站了起来，一把抓住旁边一根藤蔓，在空中飞快地一荡，将自己吊了上去，长庚听见“噗”一声响，本能地往后一仰，好歹没让他凶残的义父居高临下地溅一脸血。
顾昀从高处看着他挑眉一笑，吹了声长哨，那马立刻训练有素地跟了过去。
长庚心狂跳，顾昀那一笑快要将他的魂魄也吸走了。
顾昀从高处冲他喊道：“山中打猴，记得要先抢高处——”
此时山匪那开玩笑一样的“包围圈”已经全乱了，几个高处垭口迅雷不及掩耳地便被人占了，匪群成了一帮没头苍蝇，四处乱跑，被高处落下来的箭杀了个不亦乐乎。长庚忙追上去，只见顾昀翻身重新上马，同时利索地从身后拎出一支特别的箭。
那弓和箭都厚重得很，长弓少说有几十斤重，带一个拇指大的小盒子，长庚眼皮一跳，心道：“弓上有金匣子？”
下一刻，长弓上散出来的白汽证实了他的猜测，箭杆竟似是铁的，离弦而出的时候发出了一声刺耳的尖鸣，好像二十只钻天猴同时声嘶力竭地冲上天——铁箭像一只缩小版的白虹，贯日而去，一声金石之声在山间荡漾如波，铁箭正中一块巨大的山石。
尘嚣飞扬，如野马飞踏，那大石头震荡片刻，毫无征兆地落了下来。
群猴四散，匪首却偏偏被身上重甲阻碍了活动，慢了片刻才抬起头——还什么都没来得及看见，他已经连人再甲，给“轰隆”一声埋在了下面。
长庚笑道：“义父，这个我知道，擒贼擒王是不是？”
他一路被顾昀护在身边，从数百山匪中呼啸而过，连头发丝都没乱一根，衣袂翻飞，看起来依然是个翩翩风度的公子哥。
顾昀心里“啧”了一声，心道：“完了，下次回京城，给我扔手帕的小姑娘恐怕要少一半。”
小半个时辰以后，顾昀带着他“手无寸铁”的几个玄铁营将士大摇大摆地来到了匪窝。
大部分土匪一见自己银光闪闪的老大死了，当即就 “呼啦”一下逃散了，他们地形熟悉，一旦散入山林间，转眼就不见了踪影。
顾昀带的人少，不便追击，只绑来了几个没来得及跑的，鹌鹑似的穿成一串。
顾昀在匪首的虎皮椅上坐下，又感觉不对，站起来将椅子上的虎皮一揭，乐了：“贵山大王的宝座真是别出心裁。”
只见那气势磅礴的虎皮椅子下面四条腿都已经被锯掉，底下活脱脱是个金砖垒成了堆，上面扑了一层木板。
顾昀：“坐在这上能下出金蛋来吗？”
沈易悠长地干咳了一声，示意大帅说人话。
这时，方才吓得尿湿了裤子的孙大人换好了裤子，又人模狗样地重生归来，见状立刻意识到机不可失失不再来，一改方才嗷嗷叫着“使不得”的熊样，上前一步，大义凛然地喝问道：“谁给你们的胆子沿路劫到朝廷钦差头上的？谁人主使此事的？说！”
长庚原本正拿着顾昀那把特别的弓玩，闻言抬头道：“劫钦差可是同谋反罪呢，只要不是匪首，普通山匪说不定就是个充军，像诸位这样格外英雄的……”
他说道这里没了下文，只是意味深长地笑了一下，无视瑟瑟发抖的几个山匪，好像只是无意提了一句，很快便将注意力转向其他，笑眯眯地问顾昀道：“义父，你这副弓箭真好，给了我行不行？”
顾昀一摆手：“拿去。”
孙焦一滞，拿不准这位素未谋面的四殿下是什么意思。一开始只觉得他没什么架子，脾气温和，很会聊天，城府并不深，这会他突然发现，自己可能是走眼了。
长庚这么一句话说出来，山匪也没有那么蠢，立刻顿足捶胸地哭喊起来。
“草民不知是钦差大人驾到，大人饶命啊！”
“道上混口饭吃也不容易，我们这小地方，十天半月见不得一个人啊，谁知道一开张就碰上钦差，草民冤枉……啊不，其实也不冤枉，草民上有老下有小，不容易哪！”
孙焦：“……”
正在这时，一个玄铁营将士突然快步走进来，附在顾昀耳边道：“大帅，南中巡抚蒯大人派人送信，说听闻侯爷在本地竟遭匪徒骚扰，他将带二百家将，马上便到。”
顾昀面无表情地抬起眼，正好对上孙焦的视线，顾大帅身上血迹未干，将孙焦眼睛里一闪而过的得色被活生生地吓回去了。
傅志诚山匪出身，后来哪怕是招安投降，军功赫赫，认命这样一个人做封疆大吏也是很不合理的。奈何当年西域叛乱的时候，南洋宵小也趁机侵入大梁境内，想要趁火打劫，顾昀已经去了西边，朝中实在无人可用，只好死马当成活马医，令傅志诚统领南疆驻军。
但元和皇帝对他仍是不放心，南中巡抚就是当年就是专门为了牵制傅志诚而特设的，手中有精兵一般的家将两百，关键时刻可便宜从事，虽要是真出事，这两百家将纵然无法对抗南疆驻军，但分别突围捎信却是不难的。
蒯兰图与傅志诚这两人可谓是冤家路窄，恐怕都想置对方于死地，来者恐怕不怀好意。
顾昀：“我这里前脚刚闯进匪窝，蒯巡抚后脚就‘听闻了’，他消息比土地公还灵通啊。”
孙焦也知道蒯兰图来得太快，没把握好时机，忙道：“不瞒大帅，咱们此行本该是秘密出行，谁知途中遭遇四殿下，下官怎能让皇子涉险？只好先行通知南中巡抚支援一二……”
“孙大人有心了，”长庚笑道，“不过您怎么知道南下就是涉险呢？”
孙焦大概是知道自己的靠山将至，腰杆都直了几分，拱手道：“此次臣下西南抚军，早闻听南疆悍匪横行。为防万一，临行前特意向陛下讨了一封击鼓令——不料果不其然，幸亏侯爷身经百战，临危不乱。”
顾昀皮笑肉不笑地看着他，没接这个马屁。
孙焦义正言辞道：“这拨悍匪横行无忌，实在是胆大包天，连朝廷命官都敢劫，何况本地百姓？此祸不除，西南不稳，看来下官这支击鼓令算是带对了，这可是我大梁第一支击鼓令，彩头便落在傅将军身上了。”
第41章 开局
南中巡抚蒯兰图手里除了两百家将外，还有十套重甲与十五套轻裘——倘若再加一条巨鸢，那么单从火机钢甲来论，北疆雁回镇的城守装备也不过如此。
接到了孙焦来信的那一刻，他就知道自己一直期盼的这一天马上就到了。
傅志诚土皇帝当得久了，为人粗鲁傲慢，不止一次当着人面给蒯兰图这朝廷派来监视他的人没脸，两人之间仇怨由来已久。
皇上铁了心的要收拢全境兵权，推行击鼓令，必然需要一个人来先行祭旗，西北是顾昀的地盘，暂时动不得，江南主要是水军，水军身负监视来往西洋船只要务，还有倭寇之祸，不便先动，中原大军居中镇国，要动也要留到最后，唯有南疆这穷乡僻壤可为突破口。
要是傅志诚聪明，这个时候他就应该老老实实地蹲在南疆假装自己不存在，可他偏偏还要跳出来，以丁忧之名威胁朝廷。
一个家将上前，低声道：“大人，火油已经准备好了。”
蒯兰图接过千里眼，远远地看了一眼面前妩媚的青山——这山头的主人本来是个法号静虚的道士，因为皇上信佛，民间纷纷效仿，道观香火难继，还时常有地痞见他可欺，上门抢劫，静虚一怒之下将一个地痞打死，自此无处容身，只好上山当了土匪。
此人识文断字，手段狠辣，很是个人物，后来成了这南疆三百里山中匪的领头人。
蒯兰图知道静虚与傅志诚穿一条裤子，要杀傅志诚，必从这道士身上下手。
早在皇上金牌令箭请顾昀的时候，蒯兰图就与孙焦定了计，他首先在南疆境内散布消息，就说朝廷钦差将至，来彻查傅志诚与山匪勾结之案。
为了保证钦差不出岔子，傅志诚必然提前同各大匪首交代过，说“抚军钦差”将至，令他们约束手下——这样一来，这些山匪是听信傅将军呢，还是听信谣言呢？倘若心存疑惑，傅志诚将查案钦差轻描淡写地说成“抚军钦差”，大匪首们会怎么想呢？
临到钦差入境，蒯兰图接到孙焦传信，又派人假扮南疆驻军，找到静虚，就说安定侯和钦差的车架半途被劫，傅将军为免让有心人看出牵连，不便出面，只好向道长求援。
静虚与傅志诚交情最好，无论心里是否存疑，这个节骨眼上都会给他兜着，一听说，义气当头，立刻便带人赶过去了。
他们前脚走，埋伏在山间的蒯兰图等人后脚便用重甲封住山路，成千上万支蘸了火油的羽箭架在弦上，一把火烧了静虚的老窝。
轻裘与重甲逡巡山间，看见逃出来的人便补上一记短炮，守山的匪徒、山间老弱妇孺一视同仁，俱不放过，只放跑几个活口，便于他们给静虚通风报讯。
“差不多了，走，我们去见见顾大帅。”蒯兰图一挥手，重甲轻裘与二百精兵训练有素地收拢准备行进，蒯兰图跨上马，回头看了一眼被火舔了个血肉模糊的山头，漫不经心地说道，“听听傅志诚的推托之词，什么山匪狡诈，什么‘野火烧不尽、春风吹又生’，本官烧了野火，倒要看看他们怎么吹又生——驾！”
这下，全境山匪都知道傅志诚使了个缓兵之计，为了在钦差面前保住自己，对昔日的“兄弟”们下手了。
蒯兰图就是要让山匪和傅志诚狗咬狗，傅志诚不是自负聪明，觉得没人能抓住他的把柄吗？
当然，为了防止姓傅的狗急跳墙，情急之下犯上作乱，孙焦特意请来了安定侯坐镇。
安定侯顾昀未至而立，对付个把叛军可能很有威慑力，可能未见得镇得住傅志诚这种死人堆里爬出来的封疆大吏——但那也没关系，谁让老安定侯对其有提携知遇之恩？
蒯兰图笃定傅志诚不敢动顾昀，老安定侯旧部虽然大多已经退出军中告老，但关系盘根错节、余威尚在，傅志诚要真敢忘恩负义动到老侯爷独子头上，他的南疆驻军内乱起来就够他喝一壶的。
再者那姓傅的再猖狂，也不会认为区区南疆驻军有揭竿而起、撼动大梁基石的能耐吧？
就在他们转身离开后，一只巴掌大的木鸟转着眼睛，扑腾着翅膀，在浓烟鲜血中往天空飞去，转眼就变成了一个小黑点，消失不见了。
而与此同时，南疆驻军中的傅志诚接到安定侯车架被劫的消息，整个人一激灵，一跃而起，一把抓住那斥候的领子：“安定侯现在在什么地方？”
斥候道：“安定侯射杀了杏子林，但之后不知怎么的，留在杏子林的老窝里不走了，将原来的旗也换成了玄铁营的帅旗。”
傅志诚听后，面皮抽动片刻，一抬手将桌上的酒杯茶碗掀到了地上，恨声道：“成事不足，败事有余！”
斥候大气也不敢出地单膝跪在一边，看着南疆驻军统帅在屋里困兽似的走了几圈——顾昀剿灭杏子林匪窝，他并不吃惊，倘若顾昀真被劫住了，那才是稀世奇闻。
问题是……安定侯到底是什么意思？
他为何不继续赶路，反而留在了杏子林？
倘若只是为了提审山匪，为何要将旗子换下来？
他在等谁？他在等着干什么？
顾昀以抚军吊唁的名义前来，身边为何会带着玄铁营的帅旗？
既然帅旗在，那么玄铁虎符在吗？
他身边真的只有几个侍卫和一个窝囊废侍郎吗？
还有那百十里外的南中巡抚，必然已经准备好了一大筐黑泥准备往自己身上抹，顾昀是否已经先行与他接触过？
顾昀到底是站在哪边的？
傅志诚的眼皮突突地跳了起来，他原属于老安定侯麾下，却没怎么和顾昀打过交道，也知道顾昀一直看不惯他的山匪行径。
傅志诚对顾昀来访心里很没底。
“备马，”傅志诚突兀地开口道，“山虎、白狼与灵狐三营跟我走，随我去见安定侯和钦差，林豹待命，见烟火为号，随时准备进发。”
斥候惊疑不定地望向傅志诚——傅将军调集了南疆驻军近半的兵力，这是去围观安定侯，还是去围剿安定侯的？
傅志诚一把摘下墙上长戟，怒道：“磨蹭什么！”
紧随巡抚家将，南疆驻军也以其近半数的兵力，不可回头地向杏子林开路了。
随着夜色深沉，南疆官道上，错过了宿头的大小商队开始在路边安临时帐子，走南闯北的行脚商人们惯常幕天席地，只留了守夜人和火把，渐渐睡去了。
三更时，林间传来布谷鸟高低起伏的叫声。
守夜的和一部分假装睡着的先后站了起来，他们彼此之间并不说话，错肩而过的时候只有眼神交流，鸦雀无声地潜到随行货车后面。
那些拉货的车里竟有夹层，扒开上面的货物，一抠一扳，便露出下面冷冷的甲胄来，一丝反光也没有。
三五成群的夜行人以迅雷不及掩耳之势将钢甲扣在身上，有“鹰”，有“甲”，还有一部分轻裘骑兵。
转身便从四面八方融入了夜色中，山林晃动片刻，眠鸟惊诧，不过片刻，再次宁静如初。
只余下那些星星点点的商队火把，在南疆山川林立、曲折繁复的大地上四散分布，仿佛一把散落的碎金。
这一夜，多方复杂的势力、各路心怀鬼胎之徒都在往杏子林的方向赶。
死在山石下的杏子林匪首大概做梦也不会想到，他就像一根至关重要的线绳，无意中一个愚蠢的决策，便将南疆一触即发的局点着了。
杏子林山匪老窝中，一伙山匪咬死牙关说对钦差来访的事并不知情，孙焦车轱辘一样地审了片刻，始终什么也问不出，只好放弃，一双眼睛不住地往门口瞟。
顾昀简单吃了两口东西垫了垫肚子，就擦嘴不动筷子了，见那孙焦一副屁股长钉子的模样，便笑道：“孙侍郎，这一顿饭的工夫不到，您都往门口看了七八次了，可是对蒯巡抚望穿秋水了吗？”
孙焦脸色几变，勉强赔笑道：“大帅说笑了——大帅可是不合胃口，怎么不再进一些？”
“不了，”顾昀意有所指地看了他一眼，“吃多了不好动，差不多就行了，对了季平，你要是没事，清点一下这匪窝里有多少金银，咱们不能白劫土匪，等会打包带走。”
孙焦：“……”
顾昀：“孙大人不会回去参我一本吧？唉，不瞒您说，兵部抠门，我们玄铁营的日子也不好过啊。”
被绑成一团的山匪还怪机灵，闻言忙道：“我们有账本！有！在……在在那上面！”
沈易回头一看，只见此间竟还有个“暗室”——墙角支着一个大梯子，直通向房顶，一堆茅草掩着一个搭在梁上的小阁楼。
“真好，”沈易心说，“我又变成鸡窝里的账房先生了。”
就在这时，蒯兰图最先到了杏子林。
蒯兰图带着他一干家将大步进来，身上血与火未散，仿佛还带着一身的杀气腾腾。他上前一步，底气十足地朗声道：“下官南中巡抚蒯兰图，见过安定侯，孙大人，列位将军，还有这位……”
长庚冲他微笑道：“李旻。”
蒯兰图：“……”
孙焦忙压低声音提醒道：“不得无礼，那是雁北王，四殿下！”
蒯兰图吃了一惊。
皇上的幼弟李旻从未出现在世人面前过，大部分人只知道他曾经流落民间，找回来以后也一直住在安定侯府深居简出，没什么建树，还那么年轻……蒯兰图理智上知道，这年轻人虽然身份高贵，其实没什么好担心的，可他毕竟是个意料之外的变数，总让人不安。
仿佛预示着什么似的，蒯兰图的眼角狠狠地一跳。
还没等他说话，一个家将便快步走了进来，附在蒯兰图耳边说话。
顾昀：“怎么，蒯大人家里人的唾沫星子这么珍贵，还不让我们听见呢。”
蒯兰图一脚将那家将踹开：“放肆，侯爷和殿下面前交头接耳，成何体统！”
那家将挨了他不轻不重的一脚，脸上也看不出怨愤，立刻半跪在地，禀报道：“报各位大人，有数万兵力向杏子林方向来了，好像是南疆驻军的人！”
话音没落，一个陌生的先锋官来到山腰上，巡抚家将们刀枪剑戟全部提起，寒光照夜似的。
那先锋官丝毫不惧，只朗声道：“西南总督傅志诚，率亲兵迎接大帅！”
顾昀神色淡淡的，心想：“姓傅的可真能作死啊。”
蒯兰图再次下意识地看了长庚一眼，长庚冲他笑了一下，不慌不忙地转身走向墙角的梯子，爬上了那藏账本的阁楼。
蒯兰图意识到机不可失，立刻上前一步道：“大帅，下官有事禀报！”
顾昀掀起眼皮。
蒯兰图：“那傅志诚身为一方守将，玩忽职守，勾结土匪，鱼肉百姓，外通南洋，谋逆之心昭昭，请大帅早作准备！”
“哦，是吗？”顾昀听了并不惊诧，只是将手中旧佛珠在指尖转动了几圈，仿佛思量着什么。
片刻后，他说道：“那就请上来吧。”
蒯兰图和孙焦面面相觑，都以为自己长错了耳朵。
顾昀：“把傅将军请上来，我看看他打算怎么谋逆。”
长庚爬上了小阁楼，里面竟然别有洞天，有窗还有天窗，视野良好，从天窗上去，就是杏子林匪窝插旗的地方，沈易在旁边竖起了一个高高的火把，不知烧着什么，竟升起一缕风吹不乱的白烟，直冲天际。
长庚笑道：“我还以为沈将军是来做账房的，想着来帮帮忙，原来是来点狼烟的。”
沈易从天窗上一跃而下，好奇地问道：“殿下还懂账吗？出门在外这几年都做什么？”
长庚：“没什么，和陈姑娘学过一段时间医术，偶尔给几个江湖朋友帮帮忙、跑跑腿，也搭过商队的车马，什么都会一点。”
沈易见他搪塞，便识趣地没有再追问，一个人的见识与阅历是装不出的，生嫩的少年人再怎么佯作镇定，都能让有心人看出端倪来。
长庚这几年游历江湖的经历必不简单，否则他身上不会有那种看不出深浅的莫测意味。
长庚推开阁楼上的小窗，往外望去。
只见山下浩浩荡荡的队伍蜿蜒而上，帅旗猎猎，恍如大幡。
火把中，甲胄冷冽，蒸汽万里，就像一条气喘吁吁的巨龙。
傅志诚统领南疆驻军已有小十年了，在南疆快要做成土皇帝了，如今他要是带一二百人来“剿匪迎接钦差”，尚且有回旋的余地，可他竟将半个南疆驻军都拉了出来。
长庚道：“义父刚开始可能是有点想保傅将军，现在看来，保不住了。”
“看来人家非但不领情，还打算给我们来一次摔杯为号呢。“沈易看了看长庚那平静无波的侧脸，“殿下年纪轻轻就有这样临危不乱的大将风度，实在难得。”
“一回生二回熟，”长庚平静地说道，“上次和义父深入东海叛军老巢才是真没底，那回他身边只有我们几个不顶用的累赘，还有几个不知联络到联络不到的江湖助力，水军不知猴年马月才能赶到，也不知道能不能收到我们沿途的传信——他照样谈笑自如，全身而退了，那时候我就明白了一件事。”
沈易：“什么？”
长庚：“恐惧是没有道理的。”
沈易想了想，摇头笑道：“当然，谁都知道，恐惧没道理，可这就好比人到点会饿，不穿衣会冷一样，都是身体的自然反应，人怎能克制自己身体的反应呢？”
长庚脸上浮起一个不太明显的笑容：“可以的。”
沈易一愣，他忽然有种莫名的直觉，长庚这句“可以”里面好像藏了很多话。
长庚：“我相信只要你愿意，世上没有任何东西能打败你，包括这副皮囊。”
这句话入耳平平无奇，然而长庚说话时的神态与语气都太过坚定，坚定到有一丝诡异的蛊惑意味，让人不由自主地信服起来。
沈易：“殿下，上一次你与大帅陷在东海时，身边尚有几十个临渊阁高手，可以说是里应外合，这次不一样，我们身边只有一心推行击鼓令的孙侍郎和不怀好意的蒯巡抚，而那傅志诚恐怕就快要打上山了——他手上有千军万马，岂不是比你们上次情况还要遭？殿下也不担心吗？”
长庚泰然笑道：“我不担心，我一见阁楼上这玄铁营的帅旗，就觉得有三千玄铁神骑藏在西南山林里，心里不由自主就踏实了。”
沈易一愣，随即扶额苦笑起来，简直替顾昀捏了把汗，他们家这位小殿下不愧是真龙之后，可真不是个省油的灯。
长庚：“何况沈将军也知道吧？我义父未必是全心全意地想保傅志诚。”
沈易：“……”
这个真不知道！
第42章 始乱
蒯兰图的亲兵虽然奉命让道，手中刀剑却未收，只给傅志诚留了一条刀剑横生的窄道，傅土匪也不含糊，带着百十来个精兵上山，人人披甲执锐，两排并行，各自出兵刃抵住一侧。