还不如死了算了。
魏谦生于冬天，腊月月底，此时日子还没到，也就是说，他还没满十七周岁。
他没活到大，却先想到了死。
当然，尽管这么想了，魏谦依然没死。
死可不是一个念头闪过、说去就去那么容易的事，他就算不愿意活，也万万不敢死。
他得苦恼麻子的妈以后怎么办。
还得去把麻子的尸体领回来，他洗不脱麻子身上的罪和苦难，唯一能做的，也就是把他留在人间的这个念想打理干净，好好安葬。
背负得太多，他死不起。
魏谦依然阴沉麻木地过他的日子，每天去乐哥的夜总会里当他的打手，拿着乐哥的钱，把自己心里的日渐增长的憎恨讳而不言地藏起来，只在夜深人静的时候，一个人睁着眼看着天花板，一遍一遍地提醒自己，他迟早有一天要乐晓东的命。
然后强打精神地去和三胖商量，怎么办麻子的后事，要不要告诉麻子妈，什么时候去接她出院。
只有寒假放假在家的魏之远安安静静地陪着他，好歹是个会喘气的活物。
只有魏之远才能让魏谦感觉到一点生命力——他还那么小，还什么都不知道，还有前途，还要全心全意地依赖着自己。
魏谦养着魏之远，也从小孩身上汲取微末的希望，他刻骨铭心地懂得了“相依为命”是什么意思。
三胖来他家，开始还惊异地问小宝和宋老太怎么不在，被魏谦发疯似的发作了一通之后，立刻了然，不再提这事了。
那一阵子，没有人敢在魏谦耳边提宋小宝。
家里的气氛沉闷了好多天，魏谦连吃饭都开始敷衍，三胖生怕他活活饿死自己，于是每天受虐一样地来他家里，像个任劳任怨的钟点工一样哄孩子做饭，保证电视里二十四小时播放娱乐幽默节目。
可惜效果不良，电视越娱乐，现实显得就越冷。
电视里面马三立老先生正在说“逗你玩”，三胖一个人坐在椅子上笑得前仰后合肥肉乱颤，魏之远嘴角刚往上扬了一下，就想起了什么时候扭头去看魏谦，发现大哥表情木然，于是也跟着把那一点笑容压了回去，同样地摆出一副漠然的表情。
这两兄弟一大一小，都在用上坟的表情听相声，一个模子刻出来的扫兴。
三胖越笑越孤单，最后变成了干笑，只好无奈地闭了嘴，再好玩的包袱也索然无味了。
魏谦沉默一会，就会点根烟转身往窗户边上一站，他一身的烟味重得呛人，三胖说他都快变成一根瘦高的烟筒了。
而宋小宝就是这个时候回来的。
魏谦真的以为自己一辈子也见不到小宝了，所以开门的时候看到她，足足有半分钟没反应过来。
他反应不过来的表现就是面无表情，弄得宋小宝越发惴惴不安，小姑娘活像是犯了诛九族的大罪一，怯生生地叫了一声“哥”，背着她的小书包，用下巴点到胸口上的忏悔姿势孤零零地站在门口。
魏谦的理智这才不为人知地缓缓回笼，他第一时间往外扫了一眼，发现那个老不死的傻老娘们儿竟然没跟着，看来宋小宝是自己一个人偷偷跑回来的。
他心里终于毫无顾忌地炸开了花。
魏谦缓缓地半蹲下来，目光与小宝齐平，伸出双手，扶着她小小的、细瘦的肩膀，开口问：“你怎么……咳，回来了？”
魏谦尽可能地不想反应那么强烈，可是还是没能一次性地说完这句话，中途就破音了，他不得不清了清嗓子，拖长了语音，这使得他这句话的语气听起来几乎是温柔的。
宋小宝：“我想大哥了……”
魏谦沉思状低下头，在她看不见的地方，轻轻地闭了闭眼，那么一瞬间，小丫头的一句话，就把他从沼泽里生生地拉出来了，他发现那始终缭绕自己身边的不想活的念头奇迹般地烟消云散了。
他不知道该怎么表达这种大起大落的心情，也许是抱着小宝转一圈？或者和她抱头痛哭一通？魏谦觉得自己哪个也做不到，所以他只是默不作声地站起来，轻描淡写地说：“哦。”
除了这一个字，他好像想不出别的什么了，他拉开门，让小宝进屋，看见她一动不敢动，这才想起来，又补充了一句：“那进来吧。”
小宝知道自己是个叛徒，没想到大哥还肯要她，整个人都受宠若惊了。
她战战兢兢地走进来，先如蒙大赦地松了口气，同时，见了大哥似乎可有可无的态度，小宝心里又涌起某种说不出的庆幸，以她那幼稚而不发达的逻辑，她庆幸自己回来得还算及时，说不定再晚两天，大哥就真的决定不要她了。
小宝走近了魏谦，顿时从他身上闻到了一股浓重刺鼻的烟味，她向来非常不喜欢烟味，忍不住揉了揉鼻子，不过没敢说，她怕大哥改变主意，不让她进门了。
魏谦却敏锐地看见了。
他弯下腰从柜子里拿出一套新衣服，对三胖说：“锅里还有炒米饭吗？你给她盛一碗。”
三胖冷眼旁观他们的互动，叹了口气，冲宋小宝招招手，把她招呼到自己面前，慈祥地摸了摸她的头发，看了魏谦一眼，随口问：“你干嘛去？”
魏谦：“我洗个澡。”
三胖：“没到睡觉的时候你洗什么早？再说你烧水了吗？”
魏谦：“没有，我用凉水。”
三胖：“寒冬腊月天洗冷水澡，你有病啊？”
魏谦拎着衣服一把推开他，光速脱离了之前行尸走肉的状态，恢复了他一贯的跋扈和混账：“我乐意，你跟老母鸡似的瞎叫唤什么？要下蛋？”
三胖：“……是啊，怎么样？”
魏谦瞥了他一眼：“憋着，明儿再下。”
三胖：“……”
三哥发现以自己简单的内心和平滑如蛋的大脑皮层，是真的跟不上魏大少爷的思想境界。
其实魏谦的想法并没有多复杂，他就是怕身上的烟味熏到妹妹。
以及……他只是一时不敢相信，有点脑残了而已。
小宝是他的亲妹妹，这个世界上，统共只剩下了她身上那么一点血脉和他相连，他从她没有他一条胳膊长的时候就养着她，一直养到了这么大。
有多深的感情，他连自己也说不清，她有时候不像他妹妹，更像他女儿。
小宝几乎是他整个童年和少年时代的寄托，魏谦就算舍命也舍不得这个她。
……哪怕宋小宝是个吃里扒外的臭丫头。
魏谦被凉水冻得一激灵，心里想：我这是有多贱啊？
小宝期期艾艾地叫了魏之远一声：“二哥。”
魏之远看她就烦，不想搭理，一方面心疼大哥，一方面……
他冷眼旁观着大哥和小宝的互动，大哥表现隐晦而内敛，以至于小宝会错意，三胖不明白，只有他一个人不知怎么的心领神会，越发不高兴起来。
突然之间，魏之远无师自通地发现，争宠才是他正确的人生路线。
第十八章
魏之远整整两天，坚决不和敌人宋小宝说一个字，只要魏谦在家，男孩就每天里出外进地跟着他。
每次魏谦一转身，他都在后面绊脚，魏谦实在被他跟烦了，但他也知道魏之远为什么这么别扭，所以不想对他发火。
于是魏谦难得轻描淡写地和起了稀泥：“好好一起玩，别打架。”
这回是圣旨下来了，魏之远无可奈何，只好谢主隆恩，满心怨念地重新和宋小宝建交。
魏之远争起宠来，宋小宝真是拍马也赶不上——没办法，她实在是在这方面天生少根筋。
比如魏谦一推门进来，就能发现小男孩一个人低头扫地擦桌子，小宝眼睛长在脸上活像喘气用的，熟视无睹地坐在沙发上看电视。她刚回来，魏谦也不想跟妹妹闹别扭，只是不咸不淡地说了她两句，但与此鲜明对比的，是他奖励了魏之远额外的十块钱做零花。
第二天，眼红的宋小宝一早晨爬起来就吭哧吭哧地在家里做大扫除，中午之前就麻利地做完了，魏之远冷眼旁观，简直想冷笑。果然——晚上魏谦回来，压根就没注意到屋里变干净了。
再比如魏谦晚上冲完凉，四处找自己脱下来的脏袜子，打算顺手洗洗，结果发现魏之远正把洗干净的袜子往晾衣杆上挂。当天，魏之远摇头摆尾地享受了大哥有点不好意思的摸头和表扬。
宋小宝羡慕嫉妒恨，于是企图效仿，第二天，她把小爪子伸向了大哥换下来的内裤，被魏谦面红耳赤地抢走了，以及……她得到了大哥一声被踩了尾巴一样的吼：“你瞎动什么？”
可见人世间是多么的不公平啊——魏之远和宋小宝竟然真的属于同一个物种！
宋老太一发现小宝不见了，就知道她回去了“小流氓”那里。
距离魏谦他们住的这片棚户区不远的地方，有一个私人经营的集体宿舍，分男女，专供进城务工人员住宿，一天一人一块钱——如果小宝和奶奶一起睡，那她们俩也只用交一个人的钱。
宋老太原本打算攒一点钱，带小宝找个小平房租一间屋子，实在不行，她就带着小宝一起回老家去。
没想到“回老家”这个概念刚一抛出来，小宝就跑了，她到底是舍不得她住了将近十年的家。
自从她回家以后，宋老太每天都鬼鬼祟祟地到魏谦家附近转一圈，以便趁魏谦出门的时候偷偷看一眼小宝。
年关将至，凛冬猖狂，女工寝室里有一个年轻的姑娘不幸感染了传染性的肺结核，众人只好一边一哄而散地集体搬家，一边疑神疑鬼地感受着自己是不是有咳嗽和低烧的症状。
宋老太也背着她的行李卷，搬了出来。
她走在这个过于纷扰的城市里，在一个桥洞下看见一个快要冻死的流浪汉，她驻足一会，发现那个人一直也没人理睬，都快冻僵了，直到下午的时候，一对正好经过的中年夫妇才停车下来查看，而后报了警。
警车很快开来，把这个人拉走，宋老太听路人议论，知道这个人如果能活下来，可能会被送到流浪人口收容所去，也有可能会被遣送回原籍。
原籍……
宋老太抬头看着这座北方城市里苍茫而阴沉的天空，心里想：快过年了，我为什么不回老家去呢？
然而一个孤老婆子独自过年，还算年吗？
宋老太低下头，抹了一把冻出来的鼻涕，下定了决心，不要这张老脸了。
而宋小宝也终于不负众望地又一次胳膊肘往外拐了。
那天是腊月二十三，小年，魏谦拎着刚买的糖瓜和包饺子的肉回家时，就看见家门口乱得一塌糊涂，里面在进行一场无声的战争。
宋小宝贪心，放不下从小把她带大的大哥，也放不下血脉相连的奶奶，所以在奶奶抹着眼泪找上门来的时候，还是把她放了进来……纵然此前发生的一切事，已经足以让她理解到奶奶和大哥之间的剑拔弩张。
大哥还没回来，一直透明人一样不吭不声的魏之远先不干了。
自从小宝认了这个二哥、不再挑衅开始，魏之远一直对她不错，几乎没和她翻过脸，似乎一个称呼就能让小孩懂得谦让和照顾——前两天的冷战不算，宋小宝自认理亏。
所以小宝没想到魏之远的反应会那么大，他就像是被侵入了领地的恶犬一样，气势汹汹地盯着门口的宋老太和小宝。
但凡她们有一点打算越界的反应，他就准备扑过去决一死战。
宋老太一直看不惯魏谦，但是对魏之远没什么意见——魏之远只是个孩子，长得漂亮，性格也不招人烦，乍一看，比闹哄哄的小宝讨人喜欢。
宋老太先是站在门口试图对他讲道理，可惜魏之远一句人话也不听，那种凶狠乃至怨毒的眼神，从这么大的一个小男孩身上射出来，显得格外瘆人。
宋老太放弃了和他和平解决问题，往门里迈了一步，把行李放了进来。
魏之远一把抢过老太太的包袱，毫不留情地给扔了出去。他还嫌不够，转身开始扔宋小宝的书包，宋小宝放在桌子上的东西，把这些都天女散花了出去，他又转身跑到卧室，把小宝床上的枕头被子一股脑地丢了出来。
要是宋小宝不存在就好了，要是她们两个都不存在就好了——魏之远被愤怒冲昏了头，心里只剩下了这一句话。
宋小宝要去推他，被魏之远反手推了个屁股蹲。
“叛徒！”他指着宋小宝的鼻子，虚伪地不表达自己的诉求，先给她定下一个冠冕堂皇的罪名，以本能地掩饰自己的心，“你就是个大叛徒！”
宋小宝一开始还试图申辩：“我不是叛徒，那是我奶奶。”
魏之远：“呸！她是个不要脸的老巫婆！”
宋小宝一听这话，也不干了，跳着脚说：“你骂我奶奶！你个小王八有什么资格骂我奶奶？这是我家！我哥！我奶奶！你不是我家的！你走！”
魏之远愣了两秒，一下就没词了。
他从激烈的愤怒中冷却下来，意识到宋小宝说的话一点问题也没有。
魏之远几乎已经忘了，这的确不是他家，魏谦的确不是他亲哥，他也的的确确没有资格来决定，让谁进门不让谁进门这个问题。
男孩的气势汹汹一下子烟消云散，哑然在原地，脸“刷”一下就红了，分不出是愤怒还是羞耻。
一眨眼的工夫，他年幼的自尊心就被击打得支离破碎。
宋小宝一句话脱口而出，立刻就后悔了，可她在人情世故这方面的笨拙天性再一次占了上风，即便后悔了，也不知道该怎么办才好，只好保持着倔强任性的表情站在原地。
两个小孩同时静默了一分钟，然后魏之远一言不发地越过她，转身往外走去。
宋小宝终于感觉到不对，小声地叫了他一声：“二哥。”
魏之远连脚步也没停。
他空着手，闷头往外走，带着几乎是破釜沉舟的凄凉决心。
魏之远咬着牙想：走就走，也没什么，最多接着去垃圾箱里和野狗抢东西吃，无论如何，比以前肯定是强的，他已经长大了三岁，自觉是个男人了，别说野狗，就算那天碰到的不怀好意的大人，他都能用一根钢管打败……
然后他就风萧萧兮易水寒地闷头撞到了一个人怀里。
那人从揽住他的后背，熟悉的、劣质的烟味传来，让魏之远的心情一瞬间发生了自己都难以理解的变化——他眨眼的工夫，就从一个勇往直前的男子汉变成了一个满腔委屈的小男孩。
魏之远把脸埋在魏谦怀里，死死地扒住他，一动不动地站在原地，不让哥哥往里走，也不肯抬头，他拼命忍着不哭，两只手把魏谦的外衣攥出了一层一层的褶子。
魏谦一抬头就看见楼道里乱七八糟的行李和被褥，脸色从尴尬转为防御的宋老太……还有怯怯地看着他的小宝。
魏谦深吸一口气，有心想把这老东西一巴掌拍死，可是小宝……他的宝贝丫头好不容易才回来的。
他投鼠忌器。
魏谦明白，自己想留下小宝，大概就必须得向这个干瘪瘦小、身无长物的臭老娘们让步……纵然他心里的疙瘩有拳头那么大，恨不得冲破胸口呼号而出。
他自诩一生哪怕贱如烂泥，也绝不向人低头……直到他妹妹用眼泪汪汪的眼神，强逼着他有生以来第一次妥协。
僵持了好一会，魏谦终于伸手轻轻地推了一下魏之远的肩膀，小孩别扭着不肯动，魏谦于是微微用了点力气，掰着他的下巴，抬起了魏之远的头。
少年叹了口气，从纸包里挑出了一颗最大的糖瓜，塞进了魏之远嘴里。
魏之远懵懵懂懂地舔了一下，发现是甜的，他爱吃甜的，但是不爱糖瓜那种甜法，所以用舌头把它推到了一边，腮帮子上鼓起一块，他用牙把糖瓜和舌头隔离开，等着它慢慢融化。
紧接着，魏谦把手里的塑料袋和纸包都塞到他怀里，然后双手伸到他腋下，像拎起一只小猫一样把他拎了起来，抱进了屋里。
“帮我洗菜去，晚上咱们吃饺子。”魏谦说着，刻意忽视了屋里还有其他两个人的事实，他态度几近柔和地问魏之远，“糖瓜好吃吗？”
魏之远犹豫了一下，点了点头，过了一会，小男孩偷偷把隔离到了牙齿外面的糖瓜重新收回了嘴里，舔了舔，觉得也还行，没那么难吃。
魏谦没有理会宋老太，也没有阻止小宝把她放进来，更没有帮小宝捡东西。
……不过宋老太期期艾艾地走进厨房，观察了他的反应片刻，试探着动手剁馅擀面皮的时候，他也同样没说什么。
魏之远心意难平，宋小宝心怀惴惴，而剩下的一个成年人和一个几乎可以当成年人的少年达成了诡异的默契——他们俩不约而同地保持了表面上的和平，谁也没输，谁也没赢。
宋老太终于还是没能把她的宝贝孙女从臭流氓身边抢走，而魏谦也只好捏着鼻子容忍了自己本来就不大的家里住进了这么一个讨人嫌的老不死。
他们俩尽管抬头不见低头见，互相都完美地把对方当成了空气，谁也不搭理谁。
那天晚上，宋小宝讷讷地和魏之远道了歉，魏之远瞥了一眼魏谦的表情，勉为其难地表示不跟她计较。
这事算过去了，小宝依然是小妹，小远依然是二哥，之后的日子，他们偶尔也会凑在一起对寒假作业上的答案。
以前他们都是在宋小宝的小屋里一起做功课的，那里有书桌和简易的小书架，可是自从那天以后，魏之远再也没进过小屋。
他把自己的课本和习题册都搬了出来，用两块硬纸板把客厅里平时不大用的一张腿脚不一样长的小桌垫好，从此在那里落了户。
魏谦心里有数，就随他去了。
后来小宝年纪大了一点，不再那么没心没肺，开始有一些小算计的时候，曾经几次三番借着各种名目，想让小远进去，可惜魏之远完全不吃她那一套，直到他们搬家离开这个历史悠久的棚户区，魏之远也没有再踏足过小屋一步。
第十九章
那段时间魏谦回家的时间越来越晚，跟着乐哥有不少“应酬”。
以前这些事魏谦能推就推，但麻子死后，他生出了和乐哥你死我活不共戴天的心，当然要不动声色地潜伏在乐哥身边，赚取足够的信任。
而且家里的气氛也确实诡异，魏谦实在是懒得回去。
这种诡异的氛围一直绵延到了当年的三月份，魏之远和小宝已经都开学了。
阳历三月的某一天，正是旧历的二月二，龙抬头，这年的倒春寒冷得邪乎，眼看着快看春，居然又下了一场好大的雪，几乎把整个城市埋了下去。
魏谦照例在外面陪乐哥，却显得有点心神不宁，不停地低头去看乐哥新给他配的“小灵通”（注），酒喝到一半的时候，他的小灵通响了，魏谦一接，脸色一变。
乐哥偏头看了他一眼：“怎么了？”
魏谦压低声音说：“我妹妹病了，乐哥，小孩高烧容易落下毛病，我……我想回去看看。”
乐哥似乎有些不乐意，然而毕竟还是给他面子的，就随口问：“我给你找几个人？”
魏谦忙说：“不用，我回家看看就回来。”
魏谦说完，站了起来，先和众人赔了不是，然后没等别人有所反应，他就用桌子角搓开酒瓶子，当场吹了一整瓶啤酒，算是给足了乐哥面子。
在一众大小混混的叫好中，魏谦恭恭敬敬地弯下腰，轻声说：“司机和车我都给您叫来备好了，那辆‘盾牌’，叫司机给您开好了暖气。”
乐哥喜笑颜开地挥挥手：“去吧。”
魏谦不办事则已，但凡他接手，似乎总能搔到自己的痒处。乐哥心想，自己一直照顾他不是没缘由的，这少年人有锐气，能豁得出命，能撑得起场面，却也不是一味只会往前冲的莽撞人，魏谦有自己的特有的油滑，知道怎么保存自己的面子，也知道怎么给别人面子。
魏谦应付完这些人，匆匆往家里跑，还没到家，就看见宋老太费力地背着小宝，深一脚浅一脚地走在大雪里，旁边跟着魏之远给他们打着伞，男孩自己半个身子都被雪打湿了。
宋老太毕竟年纪大了，又不知道怎么打车，背都被小宝压弯了，嘴里呼出的白气一下一下粗重地飘在滴水成冰的大雪天里。
魏谦大步走过去，把宋小宝接过来，伸手一摸，额头滚烫，他立刻把自己的外衣脱下来，裹在她身上，抱着她直奔医院。
小宝最近老换地方住，弄得自己日理万机，加上奶奶和大哥之间那种瞎子也能看出来的互相仇视，以及小远对她的芥蒂难消，一时间，她的心理压力前所未有地大。
小宝心里从来没藏过这么多事，正好学校里开始流行病毒性感冒，她就壮烈了。
外面漫天的大雪仿佛预示了这个冬天的无边无际，医院的铁架病床透着怎么也暖和不过来的寒凉，西北风“呼呼”地拍着窗户，小宝满脸通红地输上了液。
其他三个人都已经是一身狼狈。
宋老太没有任何经验，之前挂号，带小丫头检查、验血，办住院手续等等的事，都是魏谦在跑，她插不上嘴，也不懂。一直以来，她在魏谦面前都表现得像个一点就着的二踢脚，几乎可以代表广大农村中老年妇女的最高战斗力，这时却显得无助又脆弱。
她有些浑浊的眼珠总是不由自主地随着偶尔来往的医生护士不安地转，坐在楼道里等候的长椅上，顾不得一身的雪水化得她浑身湿漉漉的，屁股只敢挨着一点边坐，每次有人不经意间靠近，她就会像犯了错的小学生一样，猛地站起来，手掌无意识地在湿漉漉的裤腿上磨蹭，露出她因为疏于保养而粗粝冻裂的手背。