那婆子告诉她：“三姑娘，我们二奶奶说了，今儿下了雪，天气太冷，怕姑娘们吹了风会着凉，学里的课就暂时停了，等明年春暖花开后再说。三姑娘若是功课上有什么不懂的，就跟曾先生说一声，让曾先生到西府去教。”
承恩侯府位于东边，永嘉侯府在西边，如今承恩侯府的人习惯上把永嘉侯府叫作西府。永嘉侯府的人倒是仍旧把东边的邻居换作“隔壁的”或是“长房”。
秦含真听了那婆子的话，有些郁闷：“这是什么时候的事儿？怎么也不给我打声招呼。”她这么全副武装地过来容易么？！外头还下着雪呢。
婆子赔笑道：“夜里刚下了雪，二奶奶就吩咐下去了，府里的两位姑娘都知道的。只是那时候天色已晚，府门都关了，二奶奶就没让人去打搅三姑娘。今儿早上倒是吩咐了要往西府去递话呢，不成想三姑娘这么早就过来了。”
秦含真抿抿唇：“这么说，曾先生是早就得了信儿了？”
婆子点头：“是，因此先生今早也没过来。”
“这倒罢了。”秦含真知道承恩侯府这边没什么尊师的传统，也不多言，“今年比去年停课停得早，早知如此，我昨儿就该把没学完的曲子给学了，也省得学了一半就停课。二姐姐是不用担心这些的，我却不习惯半途而废。改日天气好了，我再到曾先生家里去请教好了。”说罢就转头吩咐丰儿，“我们走吧。”
还没走出几步，秦含真就听到背后有人在唤自己，转头一看，却是秦锦华身边的丫头画冬：“三姑娘，我们姑娘听说您来了，特地唤我来请您。姑娘们和小爷们如今都在松风堂陪夫人说话，二姑太太来了。”
秦幼仪？秦含真对这位小姑姑陌生得很，进京几年见过的次数，十个手指头都数得过来，关系相当冷淡。不过秦锦华热情相邀，秦含真还是要给她个面子的。反正人都过来了，到松风堂坐坐，也不算是白走了一趟。
一进松风堂，秦含真就感觉到暖风扑面，暖香扑鼻，其实稍微有点闷。四五种不同的香味掺杂在一起，通风条件又不大好，屋内还放了许多暖炉、熏炉什么的，这滋味可不算好受。她在门口略换了几口气，适应了一下，才往里面走。
承恩侯夫人许氏端坐在正座上，笑眯眯地听着一众小辈们说话。两个儿媳都在场，孙儿孙女们围着她凑趣，多时不见的小女儿秦幼仪也回娘家省亲了，还捎带上了两个小外孙，她自然心情大好。见秦含真来了，她也满脸是笑地，招手唤人过去：“三丫头也来了？外头雪大么？可怜见儿的，这大雪的天，还要出来走动。以后不用这么实诚，即使先生没说停课，你见着天气不好，就别出门了，打发丫头过来说一声就行。自家的闺学，有什么可顾虑的？别吹了风是正经。”
秦含真笑着上前给她见礼，又拜见了两位伯母与小姑姑。因是头一回见秦幼仪的两个儿子，她又郑重跟这两位表弟见了礼。
秦幼仪是许氏嫡亲的小女儿，今年三十岁，乃是承恩侯府的掌上明珠。当初她未嫁人时，因着才貌双全，又是这般家世，还曾一度有过传闻，说她定是要嫁给太子做太子妃的。承恩侯秦松未必没有这个想法，但当事人却不太配合。无论是太子，还是秦幼仪，都觉得彼此只有兄妹情份，不可能做夫妻。太子年纪又比秦幼仪大许多，不可能等到她及笄，再行嫁娶，因此就只能各自成亲了。皇帝为儿子精心挑中了唐尚书的千金为妻，秦幼仪则被父母安排与镇西侯府的嫡次子订了亲。
镇西侯原是开国勋贵之后，因有从龙之功，从伯府升为了侯府，在朝中也算是一位名将，颇有实力。他有嫡出二子，长子年纪大些，一直驻守西南，乃是军方年青将领里的后起之秀。二子苏仲英比秦幼仪大一岁，也生得俊秀非凡，文武双全，当年可算是京城里的热闹联姻对象，好几家千金闺秀在争呢。昔日苏仲英迎娶秦幼仪，可以说是京中一大盛事，都说是门当户对，天作之合，一对璧人，再匹配不过了。许多人都对那场盛大的婚礼津津乐道了好几年呢。
然而，世上不如意之事，十常八｜九。这苏仲英也可以说是秦松与许氏为女儿千挑万选出来的好俊才了，既拥有秦松看重的家世权势，也拥有许氏看重的才华与性情，他又不是个好色风流之辈，与秦幼仪成婚多年，一直夫妻恩爱，并没有旁的什么妾室通房，十分洁身自好，也没旁的陋习，人也知礼上进，前程锦绣。这样的女婿，真是再没有可挑剔之处的。若说有什么不足之处，就只在他母亲身上了。
镇西侯夫人也是世家之女，未成亲家前，许氏只觉得她性情端方，说话和气，并没有什么不妥当的。谁知女儿过了门，镇西侯夫人的婆婆架子摆起来，许氏才知道她是个极重规矩的人，对儿媳十分严厉。不但平日里立规矩从不许出错，还拘着家中女眷们轻易不能出门，更别说是回娘家了。
秦幼仪嫁到苏家这么多年，每年能回娘家的次数，一只巴掌都能数得过来，这还是回娘家的理由无可指谪的情况，比如父母生日，或是大年初二照习俗女儿要回娘家，等等。除此之外，承恩侯秦松这位亲生父亲“病倒”了，消息送到苏家去，镇西侯夫人也只是打发个婆子过来问候一声罢了。至于秦柏这位三叔回京，镇西侯夫人压根儿就没答应放人。至于承恩侯府设了宴席，亲友们都受到了邀请，镇西侯夫人只说二儿媳怀了身孕要养胎，就合家都没过来，只送了礼。
姻亲做到这个份上，本朝也算是少见了。秦松的想法不知，许氏心里其实是曾经有过后悔的，只因看到女儿女婿和睦，又有两个外孙，才忍下这口气罢了。但苏家那边却自认为并不失礼，镇西侯带着长子长年驻守在外，京城家中只有镇西侯夫人带着次子次媳留守，次子苏仲英又领了京郊大营的差使，一个月里只有几天在家。镇西侯夫人严守门户，不许儿媳出门，外人也不能说她错了。
今日秦幼仪能带着儿子回娘家省亲，着实是个大惊喜。许氏只要享受天伦之乐就好了，旁的事，自有儿子媳妇们操心，料想镇西侯夫人只是严厉得有些不近人情，却不至于出什么夭蛾子。
水龙吟 第九章 请求
承恩侯夫人许氏很快就发现，自己话说得太早了——谁说亲家镇西侯夫人就不会出夭蛾子？！
等到一众小辈们都被打发到暖阁里玩耍之后，秦幼仪特地将大侄子秦简留了下来，却向母亲许氏与两位嫂嫂、一位侄儿，提起了一个请求。
她想让娘家人帮忙，把她公公镇西侯从西南边境调回京城来。
秦幼仪一脸慎重地道：“公公平日从来不跟我们小辈说一句软话，还是大伯子私下给婆婆写信，我们在家里才知道的，原来公公在西南边境这十几年里，身上的旧伤就一直时好时坏，近年还有加重的迹象。那边气候炎热潮湿，又缺衣少药，生活清苦不说，身上有旧伤也不好诊治。公公如今都是快六十岁的人了，身体再强壮，也撑不住。今年他的身体似乎比往年更虚弱几分，旧伤发作时，几乎连路都没法走。他老人家还要逞强，硬撑着在外人面前如常骑马、走动。除了近身侍候的亲兵与大伯子，外人一概不知。大伯子担心，他老人家再不好生调养，只怕于寿数有碍……”
承恩侯夫人许氏听得眉头直皱：“怎么不早说？镇西侯前些年也曾回过京城述职。若是那时候他主动开了口，我们再进宫帮着敲敲边鼓，皇上知道了，自然不会勉强镇西侯带伤外放。如今他远在西南，镇守的又是边境，听说西南那边的山民，时不时就要闹出点乱子来，他哪里能轻易离开？况且，他们苏家军整个都在西南驻扎呢，没有苏家人带着怎么行？还是你们打算让镇西侯回来，叫你大伯子继续在西南驻守？”
秦幼仪道：“大伯在军中听说了消息，道是蜀王一家已经全数入京安置，蜀地的旧将不日也要迁往别处为官，驻军则要换防到云贵去，苏家军则要从西南调往蜀地驻扎。相公在朝中打听过了，这消息应该属实。若果真如此，换防之前，皇上定会召公公回朝的。若是能趁势将公公留在京中，好生诊治旧伤，兴许还有痊愈的希望。至于苏家军……”她顿了一顿，“相公与我商量过了，他过去接手也是可以的。蜀地总比西南边境要舒适许多，他去了也不会受太多苦。”
许氏大吃一惊：“你说什么？！仲英想要外放到蜀地去？！”
秦幼仪抿了抿唇：“虽然离京城远了些，但也不是坏事。相公若不外放，试着独当一面，日后想要升迁也不容易，毕竟还有大伯子排在前头呢。再者，大伯子一直跟在公公身边，在西南边境待了十几年，也吃够了苦头，很该回京享几年清福了。他与大嫂子膝下只有两女，尚未有子嗣，也该为日后香火考虑。婆婆十分看重长子嫡孙，怕是再难忍下去了。”
许氏没说话，姚氏与闵氏对视一眼，神情都有些微妙。
镇西侯府的长媳，娘家颇有份量，亦是世家名门，父亲还官至总督，很有势力。她娘家祖籍就在蜀地，因着离云贵比较近，在她接连生下两女，再怀了一个男胎，却中途小产之后，她娘家人就特地将她接回去休养了，足有几年没让她回西南去，连她与镇西侯长子的两个女儿，都是在外家长大的。镇西侯夫人早对这个长媳感到不满，可因为对方娘家势大，又一直随丈夫在外，不曾在她这个婆婆跟前立过几天规矩，她想要管也没法管。原本她还想把孙女儿接回跟前教养，但丈夫与长子都不理内宅事，长媳便直接装起了聋子、哑巴，不回她的书信，也不见她派去的家人，她再生气，也是无可奈何。
镇西侯夫人之所以对次媳管得这么严，很难说是不是因为受了长媳刺激的缘故。她很有可能是看到长媳太过粘娘家，甚至丢下丈夫回娘家住了几年，害得长子独守空房，方才对次媳的娘家严防死守，恨不得断绝了秦幼仪与秦家人的往来。
简单地说，秦幼仪多半是受了妯娌的连累。
论理，苏家长媳确实做得有些过，但镇西侯夫人又有无理迁怒无辜的嫌疑。这对婆媳都有不对的地方，却使得秦幼仪受到了殃及。姚氏与闵氏身为秦幼仪的嫂嫂，早就清楚个中内情，对苏家长媳也没多少好感。如今听了小姑子一番为妯娌着想的话，心里怎么都觉得有些别扭。
秦幼仪还在继续对许氏说话：“母亲，若是长房一直没有子嗣，将来难保婆婆不会起过继之念。我的两个儿子都是心头肉，哪里忍心舍一个出去？况且大嫂并不是不能生，她也曾生过两个女儿，若不是当年西南生活过于清苦，使得她小产了一回，说不定早就生下儿子了。她长年留在娘家养身体，想必早已有了好转，只是不忍见两个女儿回西南受苦，方才滞留娘家罢了。若是公公能被召回朝中，大伯子也跟着一并调回京城来，大嫂子就没必要再带着侄女们继续寄居娘家了。他们可以回京城家中调养身体，大嫂子也能与大伯子多多团聚，争取早日再怀上一胎。如此，他们安心，我们也能放心，岂不是皆大欢喜？”
许氏的面色微变，郑重地道：“你这话也有道理。”苏家没有纳妾的传统，镇西侯夫人这位婆婆虽然待媳妇严苛些，却从来没往儿子房里塞过人。就连她长子与长媳分离多年，她也没有因为心疼儿子，就给长子送什么通房丫头过去，坚持子嗣还是要嫡出的最好。不过，正因为她的长子长年独守空房，在西南也没个贴心的人照顾起居，她也更加平添了对长媳的不喜，深以为长媳躲回娘家享福，是十分失职的做法，愧为人｜妻、人媳。
许氏想了想，对小女儿道：“你那妯娌若真能生下个儿子，对你们夫妻也有好处。只是你可想好了？那可不是什么省油的灯！你们妯娌俩从前统共也没在一起相处过多少日子，若是如今再凑在一处过活，万一有个口角纷争，你未必是她的对手。她是连婆婆都敢不放在眼里的人，又有娘家撑腰。你一年也回不来几次，平日连个书信儿都少，真有事了，仲英不在家，我们未必能及时助你。你就不怕到时候会受委屈？”
秦幼仪抿嘴笑了笑：“不怕。若是大伯子真个调回来了，相公替他外放出去带苏家军，我就跟他一块儿去，连两个孩子也一块儿带上。一家子团团圆圆在外头度日，还能轻松自在些。”
闵氏听了，忽然笑了一下：“这倒是个好主意。你若仍旧留在京中，少不得要受你婆婆的辖制。可若到了外头，就是你们夫妻自个儿做主了，谁还能压在你头上？你也能趁机喘口气。”
姚氏则有些发愁地道：“在外头过日子固然能松快些，可哪里比得上京中舒服？况且，如今幼仪在京中，即使少有回娘家的时候，一年里毕竟还有那么几回呢。倘若幼仪跟着妹夫一块儿去了蜀地，夫人岂不是更难见到女儿了？这一去几年，夫人越发要望穿秋水了。”
秦幼仪瞥了长嫂一眼，并不理会，只转头去对许氏道：“母亲，我自打出嫁，就少有求到娘家门上的时候。这一回，您只当怜惜女儿吧？不管怎么说，公公的旧伤已经耽搁不得了，还是要早日将他老人家调回京中要紧。旁的事都可以过后再商量。”
许氏叹气道：“你也不是不知道，咱们家如今几乎不管朝上的事儿。你两个哥哥在衙门里，也都是做些五六品的官职，老老实实办差罢了，少有跟皇上见面的机会，更别提插手这样的军政大事了。西南驻军大将，是何等要紧的职位？真不是我们这些后宅妇人能轻易插手的。若真的求到皇上面前，也要镇西侯肯说出旧伤的事，皇上才好留他呢。他若不肯讲，谁能到皇上面前求恩典去？”
秦幼仪忙道：“我听说三叔如今常常受召入宫？”
许氏一听就明白了，嗔怪地看着小女儿：“你这是想让你三叔为你公公求这个恩典？可你三叔从来不插手朝政，因此才会受皇上、太子与朝臣们的敬重。你想让你三叔破例，只怕不容易。与其费那个事儿，还不如让仲英自个儿上书，坦白说出你公公的旧伤，求皇上开恩呢！”
秦幼仪一脸为难地低下头去：“这……我们哪里敢呢？公公的脾气，若是肯服这个软的，婆婆早就把他有旧伤的事传开去，直接让相公上书，向皇上求几剂治伤的好药了。”
许氏心中是真为难。她万万想不到，这个亲家从不对秦家开口，可一朝开口，提出的竟然是这么难办的事儿。倘若是他们长房能解决的，倒也罢了，偏偏还要求到三房头上……
许氏忍不住看向了长孙秦简，隐隐有些明白，小女儿为什么要把这个孩子留下来旁听了：“简哥儿，你觉得如何？你平日时常往西府去，寻你三叔祖请教学问。你能不能在你三叔祖面前透露几句，求他帮这个忙？”
秦简皱眉道：“这个……我实在没什么把握。三叔祖从来不跟皇上提这些事的，就连两位叔叔的官职，他也从不向皇上开口，还曾经请皇上不要升五叔的官呢。若说是请他老人家为我们长房的姻亲求恩典……”
他也是百般为难，只能提个建议：“要不……把三妹妹请过来，告诉她事情原委，让她去试一试？”
众人皆惊讶：“三丫头？她一个孩子，又能懂得什么？”
秦简笑了笑，表情有些意味深长：“你们也别太小看了三妹妹，她有什么不懂的呢？”
水龙吟 第十章 分析
秦含真本来是在温暖如春的暖阁里，看着四五岁大的苏家小表弟童言童语地卖着萌，跟兄弟姐妹们一处玩笑的。忽然被大堂兄秦简叫到了外间，分配了一个令人一言难尽的任务，她愣了好一会儿，才反应过来。
她对长房这一堆人说的第一句话就是：“这事儿很难办到吧？”
镇西侯夫人与秦幼仪所求的事，有三个难点。
首先，镇西侯本人不肯乖乖示弱，说出自己旧伤加重的事，请求回京休养，那么他的妻儿想要把他弄回来，却又不从他本人那里使力，就只能从皇帝这边想办法了。到时候事情顺利，会是什么样的局面呢？说不定皇帝开恩召他回京，他还要坚持说自己没事还能坚持，然后妻儿亲友、朝臣部属也都来劝他，求他，他觉得台阶搭好了，就算回了京也不会显得自己虚弱服老了，才“勉为其难”地答应回来——矫不矫情？难道如今是皇帝求着他回家养身体吗？！
其次，镇西侯回家了还不算，镇西侯夫人想要长子长媳也一并回家，早日生个儿子继承长房香火，而秦幼仪与她的夫婿苏仲英也另有想法，同样盼着长兄长嫂归来。这却不是他们苏家自己就能决定的事儿。边境承平不假，但事情都有万一，苏家军又不是一千几百人而已，总要有人统领着吧？镇西侯要走，那就得有人留下来镇场子。镇西侯长子不留下，又由谁来代劳？那个人能叫苏家人放心把苏家军的指挥权交过去吗？就算朝廷放心，苏家人自己也能放心？镇西侯本人对此又是什么看法？
最后，这一条镇西侯夫人未必知情，却是秦幼仪与她夫婿苏仲英的愿望，那就是让后者外放，统领父亲与长兄都离开后的苏家军，驻守蜀地，还要带着妻儿一块儿上任。且不说求官总比弃官难，皇帝未必就会顺从他们的心意，只道苏仲英长年在京，少有与家族部属接触的机会，他的年龄与资历，就不是能与其父兄平起平坐的。他想要接替父兄的职责，只怕仅仅是一厢情愿而已。
秦含真清楚自家祖父秦柏的性情为人，连父亲秦平与叔叔秦安的官职，秦柏都不去干涉，甚至还婉拒过皇帝升秦安的职，他会为了隔房侄女的公公与大伯子，破例向皇帝进言？这个侄女虽然是亲的，却真真跟他没什么情份，一年都少有一两次见面的机会，他凭什么帮这个忙呢？
秦含真便非常坦率地对秦幼仪说：“姑姑，您所求的事是不是太多了些？不如仔细想一想，哪样儿比较重要，先挑出来办。其他的过后再说？”
秦幼仪方才听她说了一句“难”，还当她不乐意帮忙呢，笑得便有些勉强：“我公公旧伤迟迟未愈，家里人都为他担心，长房香火无人承继，也是婆婆心中之痛。这都是孝道，我又怎能因为事情难办，就退缩了呢？三丫头，你替我好好向三叔求个情，姑姑绝不会忘了你的功劳。”
秦含真哂道：“我自然明白姑姑姑父也是一片孝心，可事情总要一样一样地办，正如饭总要一口一口地吃，是不是？您所求的三件事，想要一起办成了，哪儿有这么好的事？我不提别的，只问您一句，若是镇西侯真能顺利回京休养了，他老人家在西南的职位又该由谁代替呢？苏家军又会交给谁来统领？”
秦幼仪张口就想说大伯子，但话未出口，她就反应过来了。她若想把大伯子一并弄回京城，苏家军自然是不能交给他来带的，那就只能是自家丈夫了。于是她便道：“若只是几个月的功夫，公公手下有心腹副将，可以代劳。过后你姑父过去接任，也就是了。”
“问题就在这里。”秦含真道，“姑父是什么品阶？他过去直接就能接任镇西侯的职位吗？苏家军是私军？皇上也会觉得领军之职只在苏家父子之间选，是理所当然的？”
秦幼仪的脸色有些变了。她虽然不懂军中之事，又一向宅在深宅大院中，到底也是侯门千金，不至于连这点见识都没有。苏仲英论年龄资历都不可能与父兄平起平坐，官职品阶更是差了好几级，就算真的到了蜀地，也只会在苏家军里任一个比较高的职位，做统领是不可能的。这么一来，若是她公公与大伯子同时回京，苏家军的统领之职，就必定要落到外人头上了。哪怕是公公的心腹部将，也不能跟自家人相比。
苏家军当然不是私军，只是由镇西侯父子统领多年，已被深深地烙上了苏家烙印，苏家在军中极有威信，才会被这般称呼而已。倘若苏家人离开了苏家军，就算新来的将领需要花点时间才能与将士们磨合好，苏家军也终究会有摆脱苏家影响的一天。就好比当年老侯爷麾下的秦家军，自从秦家平反之后，因承恩侯秦松志大才疏，皇帝始终没让他去带兵，以至于秦家军早已在时光的长河里烟消云散了，只有几位至今尚在高位上的老侯爷旧部将，还记得些过往的香火之情，愿意在力所能及的时候照应一下老上司的子孙而已。秦幼仪是秦家女，自然不会不明白个中道理。
仔细想想，镇西侯多年来忍受旧伤折磨，明知道西南边境无大战，也不肯回京休养，未必没有保住手中军权的考量。镇西侯夫人和秦幼仪想不明白，肯定有明白的人。而镇西侯长子写信回家让母亲弟弟想办法，一来是镇西侯的伤势已经不好再拖了，二来，也是他本人没打算一块儿回京，不认为苏家军就真个要落到旁人手中的缘故。想要长子长媳回京生孙子，这是镇西侯夫人自己的想法。
秦幼仪的面色渐渐苍白起来，闭口不言。在场的夫人奶奶们不知是不是也想到了什么，都没吭声。
秦简想了想，问秦含真：“那……要是只想办法把镇西侯调回京中，小姑父的兄长就仍旧在原地带兵，那又如何？这应该会容易许多吧？其实，苏家长房的子嗣，本是他们夫妻间的家务事。就算小姑父是人家的亲弟弟，也没理由插手去管吧？”
秦含真朝秦简笑着说：“若照大堂哥的说法，确实是容易办多了。可是……镇西侯回京养伤，总要有儿子在跟前侍疾吧？小姑父的兄长不回来，小姑父就出不去了呀？”
秦简一愣。
秦含真又继续道：“就算镇西侯的伤势养好了，没有大碍，他老人家又心系军务，催着赶着小儿子外放，小姑姑这个做儿媳妇的，也能跟着离家吗？公公婆婆都在家，小姑姑这个做媳妇的若走了，外人是不是会说闲话？况且表弟们年纪又小，若是镇西侯夫人要留孙子在家陪伴自己，小姑姑又能说什么？”
秦幼仪所求的第二件事若不能如愿，第三件事也不必开口了。这是非常简单的道理。秦幼仪就是因为想到这一点，方才会脸色苍白的。
其实，她何尝不知道事情没有她想象的那么容易？召公公与大伯子回京，都是她婆婆的意思，只有这第三个请求是她的私心。为了私心，她才会明知道事情难办，也要回娘家来开这个口。可若是第三个请求不能实现，她还会再求娘家为了苏家之事费大力气吗？
秦含真郑重劝秦幼仪：“姑姑还是想清楚了吧，哪件事最要紧？先办好了再说。”
秦幼仪到底还是许氏精心教养长大的，并不是为了私利就会头脑发昏的愚妇。她深吸了一口气，低声道：“最要紧的，自然是把公公调回京城来。不管怎么说，他老人家的伤已经不能再拖下去了。只要他能休养好身体，旁的都可以徐徐图之。”
秦含真便道：“那我回去跟祖父说一声，看有什么办法能让皇上知道镇西侯的伤势，下旨召他回京城来。”
秦幼仪勉强挤出一个笑：“苏家军若真个随西南驻军一道，换防至蜀地，皇上想必会先召公公回朝述职的。到时候只要皇上过问公公伤势，留公公在京也就是顺理成章的事儿了。”
秦含真点头：“我们家也认得几位太医，到时候就说镇西侯夫人私下担心镇西侯的旧患，向太医们打听治伤的好药，把消息传到皇上耳朵里去就好。这样镇西侯也就不会怪到姑姑姑父身上，更不会怨我们秦家多管闲事了，外人也不会疑心我祖父干涉朝政军务。镇西侯他老人家，想必也不会在皇上垂询的时候，撒谎道自己没伤吧？”
秦幼仪笑得轻松了些：“自然不会，公公不会做欺君之事，我们在家也会苦劝他老人家的。”
那事情就好办了。又不是什么大战期间，一位老将军旧患犯了，想要回家养病，皇帝还不至于拒绝，他对老臣们总是很体恤的。
秦含真笑着拉上秦简：“大堂哥，咱们一块儿去跟祖父说呀？姑姑的事，你这个亲侄儿开口，才显得更有诚意呢。”
秦简一口答应下来：“这是理所当然的。一会儿我送三妹妹回去，就向三叔祖开口。”
事情就这么定下了，倒是许氏、姚氏、闵氏与秦幼仪都不约而同地多看了秦含真几眼。秦简说这位三妹妹什么都懂，她们还以为只是他随口说的。没想到，秦含真这个小姑娘才十三四岁的年纪，竟然还真有几分见识，并不仅仅是养在深闺中的弱质千金，叫她们颇为意外。
秦含真没有留意到她们的目光，她心里只想到了一件事：原来蜀地驻军要跟西南驻军换防呀？蜀王的势力，看来是真的被打散得差不多了。皇帝用了四五年的功夫来解决这个兄弟带来的隐患，还真有耐心呀。
水龙吟 第十一章 内情
秦含真没有在长房待太久时间。她是因为来了才发现学堂停课，因此顺道给长房的长辈们请个安，不料遇上了小姑姑秦幼仪，才会留下来陪着说了半天的话。眼看着快到午饭时间了，平时这个时候就该放学了，她便起身告辞。
秦幼仪今日带着两个儿子回娘家省亲，是奉了婆婆的命令来的。长房自然要抓住这个难得的机会，好好吃一顿团圆饭。秦含真觉得三房算是外人，又怎会留下来煞风景？不过长房这顿团圆饭注定要打了折扣，因为秦简一路送她回了永嘉侯府，就被牛氏留饭了。他还身负重任呢，自然不会拒绝三叔祖母的好意，团圆饭什么的，就要靠后了。
趁着牛氏带人去准备丰盛午餐的时间，秦含真非常坦率地将秦幼仪的请求告诉了秦柏，没有丝毫隐瞒。
秦简惊讶地看着她，不是说好了，只提镇西侯回京一事么？三妹怎么连其他的事也都提了？
秦含真跟秦柏说完了，才对秦简道：“这些话没什么可瞒着祖父的，让祖父判断哪些事情可以插手，哪些事情不可以，总比我们几个菜鸟自己苦想要强。祖父的见识还能差了？个中分寸，他老人家会把握好的。但如果我不把整件事跟祖父说清楚了，他老人家未必能知道苏家人的真正想法，万一办事的时候出了差错，岂不是出力不讨好？镇西侯夫人难得开一次口，她又是那样的人。如果这回出了差错，她还不知道会怎么折腾小姑姑呢。咱们就算是为了小姑姑，也要谨慎一点。”
秦简明白了，有些惭愧：“三妹妹想得周到，是我粗心了。”他转向秦柏，犹豫了一下，“三叔祖，您觉得如何？”
秦柏笑了笑：“除了让仲英去蜀地这事儿有些麻烦，其他事都好办。也不必象含真说的那样，寻哪位太医给宫里递消息了。我每常入宫陪皇上聊些家常，只拿镇西侯的伤与镇西侯夫人忧心其长子子嗣的事当作家常闲话说一说，皇上自然知道要怎么办。都是自家姻亲，我不提具体的军务、官职安排，自然就不需要忌讳了。”
秦简闻言大喜。有了秦柏这话，他心头大石顿时落了下来，只觉得小姑姑所求已经实现了八成，只差在时间而已。他笑着对秦含真说：“一会儿我回去了，只怕小姑姑还在府里没走，一听到这个好消息，她定会高兴得不得了。”
秦含真挑挑眉：“简哥也别高兴得太早了。小姑姑的第三个愿望还没有实现，她再高兴也是有限的。”那个愿望才是与秦幼仪的利益息息相关的，她明显最看重这一个愿望。
秦简也知道这一点，闻言不由得哑然，过了一会儿才道：“事情总要一件一件地做。镇西侯回京养伤是眼下最要紧的事儿，先把这事儿做成了，苏家上下也能安心。而小姑父的兄长能跟着回京，日后小姑父小姑姑才好提外放的事儿。小姑姑心里清楚事情轻重缓及，还是会觉得高兴的。”
秦柏转头看他：“幼仪到底是怎么一回事？我虽听你三叔祖母说过些镇西侯夫人管束极严的事儿，但以为幼仪在婆家并没有吃什么苦头。怎的如今听起来，她竟是巴不得随夫外放？”
秦简有些尴尬：“这个……小姑姑不常回娘家来，偶尔回来了，因怕家里人担心，也不多提在婆家时候的事儿。只是我们在外头听旁人议论，都道镇西侯夫人严厉，才知道了些内情。其实别的也没什么，镇西侯夫人在日常用度上，并没有克扣了小姑姑，哪怕是每日立规矩，也都不曾离了格儿。小姑父并无妾室通房，又与小姑姑生有二子，夫妻和睦，按理说，日子过得也算不错了。只是……镇西侯夫人不但对家中的女眷管束极严，连男孩儿也都拘在家中，轻易不许他们出门。读书什么的，都是请到家里坐馆的西席教导的。武事是能免则免，就算小姑父一再劝说，镇西侯夫人也不许表弟们学骑射功夫，更不许舞刀弄枪。”
苏仲英与秦幼仪的两个儿子，都是将门子弟。哪怕将来有心往文官方向发展，不入军中任职了，也该自小学些骑射武艺才好。况且男孩子总拘在家里，不让出门去见世面，长大了难免会有脂粉气，性情、见识、待人接物都会有一定的缺陷。
象秦简这样，已经不能算是将门子弟了，还自小读书，有心走科举出仕之路的，在家也曾学过些粗浅武艺，骑马射箭都有一定的水准，更是时常出门与人交际，结交得不少朋友，有机会还要到京外游历，增长见闻。从没听说哪个武将人家会把子弟拘在家中不许出门。若是孩子体弱多病，长辈们担心多些，也就罢了。秦幼仪的两个儿子，分明都是健康健全的孩子，又怎能让他们拘在深宅大院中，不得与外界接触？
秦含真不由得想起了刚刚见过的两位苏表弟，小的那个还好，因为年纪小，性子比较活泼，在哥哥姐姐们面前卖个萌，奶声奶气的还挺可爱。但大的那一个，似乎太过安静了些。从头到尾，他除了与人见礼打招呼，就一直安坐在旁，甚少有说话的时候，只是静静地微笑看着自己的弟弟而已。这么一想，他竟是比几位表姐妹都要斯文了。身为将门之后，这样的性格真的没有问题？而且看他的肤色偏苍白，四肢身材纤细，明明十岁了，身高竟然与今年不过八岁大的秦端差不多，明显体质偏弱，锻练不足。
秦含真似乎有些明白，为什么秦幼仪急着与丈夫一道外放，还要连儿子一起带走了。那位镇西侯夫人虽然作为婆婆，除了不喜儿媳与娘家人来往以外，不算十分刻薄，但实在不是个称职的祖母。若让她两个孙子继续留在家里，由得她摆布，怕是一辈子的前程都要被她耽误了！
秦含真便对秦柏道：“镇西侯夫人这样养孙子，可不是正确的做法。两位表弟都是将门之子，怎能当成小姑娘似地养活呢？小姑姑想要把他们带离京城，也是一片慈母之心。祖父，能有办法帮一帮他们吗？”
秦柏叹了口气，有些埋怨地对秦简说：“从前怎么没听你们说起过？早知如此，我们可以提前几年谋划的。如今你苏家大表弟都已经十岁了，这时候才开始练武，已经有些迟。”
秦简苦笑道：“以前祖母、母亲她们不说，我也不知道呀。况且大表弟那时年纪小，拘在家里养活，也是常事。我哪儿晓得镇西侯夫人竟是这样的人？！听说了之后，我也曾问过母亲，镇西侯夫人明明也是世家出身，为何要这般对待亲孙子？母亲说，兴许是因为镇西侯驻守边疆二十多年，常常几年都不回家一趟，连长子也一并带走了。那些年西南边境跟北边不太一样，是时不时就有仗要打的。镇西侯夫人在家中提心吊胆，为丈夫长子担忧，难免就对小儿子看得严一些。有了孙子后，也是同理，就怕他们出门在外，会有个好歹。她老人家的担忧，我们也不是不能理解，只是觉得她未免有些矫枉过正了，却又不好开口劝她。小姑父小姑姑更是不敢忤逆。”
秦柏沉默片刻，才道：“若只是为了摆脱镇西侯夫人的管束，幼仪与苏仲英倒也不是非得往蜀地去。不论哪里，只要不是在京城就行了。幼仪要是不介意日子过得清苦些，事情还能更容易办成。你回去后，问一问她的意思。若是仍想寻个富庶安定的地方外放，那就让她慢慢等机会吧。”
秦简面露喜意：“三叔祖这是有办法帮小姑姑了？”
秦柏道：“如今我还不敢打包票，你且问过她的意思再说。”
秦简忙道：“是。我一会儿吃完饭回去，就问小姑姑。若是小姑姑拿不定主意，我还可以亲自跑一趟京郊大营，问问小姑父的想法。”顿了顿，“我觉得小姑姑小姑父应该是愿意的，他们原本就只是想要离开京城而已。”
秦柏淡淡地道：“别高兴得太早了。这种事，旁人再着急也是无用的，还得要他们做父母的来拿主意。”
秦简笑着又应了一声，却坚信秦柏定能帮到秦幼仪夫妻。
秦含真倒是从秦幼仪的遭遇，联想到了更多的事。长房与二房的两位已出嫁的姑姑，一位随丈夫在外任上，多年未回京，一位因婆家的缘故，少与娘家亲族来往，因此秦含真一直以来，对“姑姑”这种亲戚，都不怎么在意，只停留在知道她们的存在这一阶段，对她们的消息不大上心。到今日她见了秦幼仪一面，才知道家家都有本难念的经。秦幼仪虽然算不上一位好姑姑，可作为母亲，作为妻子，作为儿媳，她也挺不容易的。如果能帮得上她的忙，那自然再好不过。
秦含真还问秦简：“简哥知道大姑母过得怎么样吗？我平时很少听你们说起她来。记得她虽然是二房的女儿，但一向是在大伯祖母跟前长大的，是不是？”
秦简笑着点头：“大姑母出嫁的时候，我还小呢，已经不大记得她的样子了。早些年她还在京里时，也时常回娘家来的。那时候我们跟二房还没分家呢。二叔祖母待大姑母不大好，大姑母就更亲近我祖母多些。说是侄女儿，其实跟亲生女儿也没两样了。听说小姑姑小的时候，祖母忙着主持中馈，还是大姑母帮着照看小姑姑的呢。”
大姑母秦幼珍乃是秦槐妾室张姨娘所生的遗腹女，约摸三十六、七岁年纪，嫁给了一个姓卢的世家子弟。卢姑父正经科举出身，如今乃是某地知府，正四品的官职。他与大姑母育有二子一女，据说夫妻和睦，日子过得不错，每年都会给岳家送信送礼过来。当然，这个岳家，指的是长房，而不是一向不待见秦幼珍的二房。
秦简还告诉了秦含真一个消息：“说听卢姑父很快就要回京述职了，到时候会带着大姑母和表兄弟姐妹们一道回来。那时家里可就热闹了！二妹妹早就盼着与他们相见呢。”
水龙吟 第十二章 姑嫂
即将有一大波亲戚到达京成，秦含真想想，还有些小期待。
大姑母秦幼珍有二子一女，长女十七岁，长子十五，次子十三，正好与秦含真同岁。她听闻大表姐悦娘尚未嫁人，也不知定亲了没有，这次进京，估计要解决婚姻问题了吧？到时候秦家、许家、卢家、闵家——苏家大表弟只有十岁，年纪太小了不算——这一群表兄弟姐妹们聚在一起，其中不乏俊秀有才的少年与温柔美貌的少女，还不知会生出多少故事来。
秦锦华在期待着到时候大家一起说笑玩耍的热闹，秦含真却已经可以预感到会有无数狗血八卦的诞生了。
秦简在永嘉侯府吃过丰盛的午饭，便带着好消息回承恩侯府去了。秦含真送他出了花园小门，便折返回自己的院子消食。闺学停了课，她日后的空闲时间就更多了。冬日寒冷，也不好进行室外活动。京郊农庄那边，除去几个简易的温室大棚还在继续运转，就只有种了耐寒作物的几块地还有人管理，其余种植实验都已经停下来了，正好趁着天气还不算十分冷，继续加固、加建各种水利设施，以备明春耕种。这些事情说多不多，说少不少，要怎么安排时间，她还得好好做个计划才行。
也许还得跟肃宁那边的某人交流一下心得。
秦含真有些不情不愿地这么想着，手里已经扯过了一张纸，让丫头给暖砚加热水，要趁着记得这件事，赶紧先把给某人的信给写好了。
且说另一边，秦简回到家中的时候，因午饭时间已过，他还以为众人都各自回院歇息了，只想到松风堂来见一见祖母，交代一声西府之行的收获，也就可以了，具体的事情要等到下午再说。不成想他一进松风堂正屋，就被屋里黑鸦鸦的一大群人吓了一大跳。原来所有人吃完饭后都继续留了下来，不曾离开，就为等他的信儿呢。
就连自家弟妹们，因要陪着难得上门的苏家表弟们说话，也都不曾回各自院子去。
秦简面对所有人的炯炯目光，不由得有了一丝紧张。
姚氏笑着上前亲手为长子脱下斗篷，交给丫环，又拍了拍秦简身上尚沾有雪珠的地方：“好孩子，外头雪这么大，这一路可辛苦了，没吹着风吧？”又连声催人取手炉脚炉过来，还拿手去捂长子有些冰凉的双手。
秦简好歹也是将满十八周岁的大小伙子了，不由害羞得涨红了脸。
许氏笑道：“快让简哥儿过来坐下。大冷的天，怪不容易的。简哥儿可把你三妹妹好生送回去了？”
午饭都吃过了，自然早就把人安安稳稳地送了回去。秦简道：“孙儿与三妹妹一路安好。三叔祖母一定要孙儿留在那边吃饭，三叔祖又有正事要吩咐，孙儿就晚了回来。”
松风堂的大丫头们纷纷送了手炉、脚炉过来，侍候着秦简用了，又有姚氏身边的丫头送上热热的茶水，饭后助消化的点心，玉兰还殷勤地问秦简，是否要先把身上的外衣换了？毕竟刚从外面回来，就算有斗篷罩着，袖口与衣服下摆处也难免沾上了雪珠儿，这时候进屋一暖，都湿了。
秦简自然是一一婉拒，心里还在纳闷。祖母与小姑姑都急等着他回话呢，怎么丫头们还围着他这般忙活，难道没看见小姑姑一再想要开口而不得的着急模样么？
却不知道姚氏见着火候差不多了，已经足够体现自家儿子的辛苦之处，再拖下去婆婆恐怕就要发火了，方才将丫头摒退，让小辈们也回暖阁里待着去，只留下婆婆、妯娌、自己与小姑子四人围着儿子。这时她才开口：“你小姑姑都着急了，快告诉我们，你三叔祖是怎么说的？”
秦简无奈地看了母亲一眼，方才将自己在西府的经历一五一十地说了出来。秦幼仪闻言惊喜不已：“真的？三叔真的都答应了？！”
秦简道：“三叔祖说，会把这事儿当作亲戚间的闲话，跟皇上提，但皇上会怎么做，他就不敢打包票了。不过，西南如今也没什么战事，皇上一向体恤老臣，料想应该会爽快答应召镇西侯回京吧？至于小苏将军，那就要看苏家军是否有人能代为行使领军大任了。有人代劳，他要回京也不难。只是小姑父外放一事，就有些麻烦。三叔祖觉得小姑姑小姑父只要外放，倒不必强求非得是往苏家军去，另寻个别的去处，也是一样的。他让我回来问小姑姑与小姑父的意思，说要是你们答应，他就进宫去跟皇上说。”
秦幼仪抿着唇，沉思了片刻，便毅然道：“只要外放，不拘哪里都行！两个孩子是不能再留在家里了！”但说完后，她的语气又缓了下来，“不过……若是能去个好点儿的地方，孩子们也能少受些苦……”