秦含真不知道他欲言又止，想说的是什么话，但既然他现在得到了更多的情报，也做好了善后工作，想必不会被人抓住把柄吧？说起来，他的计划也算是精妙了，可惜漏洞太多，但愿不会有人怀疑到他身上才好。
吴少英匆匆出了秦家大院的门，就命人将马车暂时存放在秦家，几名护卫先随自己骑快马回城。
随他同来的老镖师不解：“太阳都要下山了，大爷这时候回城，还不知道能不能在城门关闭前赶上呢，万一被挡在城门外怎么办？为何不明儿一早再出发？”
“我有事，必须赶回县城布置。”吴少英不欲多说，只问老镖师，“您走南闯北，见多识广，可知道临县有什么与众不同之处么？与军伍有关的。”
老镖师想了想：“临县么？并没什么特别之处，那里连驻军都少，也没什么豪强大户，连有名的商号都没几个。不过我对那里的事也不大清楚。往年镖局从西安城押货到边城去，极少有在临县歇脚的时候。即使是要去兴县，也会绕路。”
“哦？”吴少英不由得追问，“这是为何？”从西安去兴县，临县应该是必经之地呀？为什么要绕路？
老镖师笑道：“无他，临县虽没有豪强大户，却有个极大的田庄，是晋王妃的私产。那里的庄头厉害，人也霸道，还养了许多厉害的护卫，不许外人进庄。等闲人都不敢从他家庄子旁路过，就怕一不小心得罪了那些护卫，连性命都丢了。那可是王府哪！绕路反而更省事些。”
吴少英挑起了一边眉毛：“哦？竟有这么一回事？”
采桑子 第三十七章 起风
秦含真给表舅吴少英通风报信了一回，就不知道后续如何了。她一个七岁小女娃，身体又弱，目前还是要老老实实在自个儿屋里吃饭、养病。
祖父秦老先生这一晚上果然没回家。等到第二天晌午，天空阴沉沉的，外面越发冷了，冷风刮得一阵一阵，还下了一小会儿雨丝。虎嬷嬷瞧着天色不好，忙叫人在各处屋内烧炕、点炭盆，就连西厢房那边被关起来的二房丫头婆子们，也分得了一个炭盆和一壶热水，免得叫她们冻坏了。牛氏又命家中媳妇婆子们将冬天的厚被褥拿出来。前些时候天气好，这些被褥已是晒过了，如今正好用上。
昨日秦老先生进城时，只穿了寻常的薄棉夹袍，外加一件厚绒斗篷。牛氏担心他受凉，就催着家里下人到村口去等候。等过了晌午，还不见他回来，就打发人一路寻过去，顺便包上一包大衣裳，还有手炉、火炭等物件。若是秦老先生暂时回不了家，这些东西也好给他取暖。
虎嬷嬷领了命，忙忙吩咐下去，顺道给自家男人也捎上了一份。
秦含真体弱畏寒，从早上开始，就没出过房门，连早午饭都是在自个儿屋里、自个儿炕上吃的。等吃饱喝足，又睡了个午觉，她听张妈说，秦老先生还未回家，牛氏在正屋里十分担忧，便主动穿上了厚衣裳，爬下炕，自个儿走去正屋，安慰祖母。
张妈怕她摔着，一再表示要抱她去，她都不肯依。昨天她在房门口站了起码五分钟，终于等到了吴表舅，这证明她的体力已经恢复了不少，没道理连东厢房到正房这几步路都必须要人抱着走。
牛氏见她来了，还是自个儿走着来的，脸上顿时露出了笑容：“当心摔着了！小心点儿，怎么走来了？张妈呢？”
秦含真笑着说：“我已经好很多了，虽然身上还没什么力气，但几步路我可以自己走的，所以特地走来给祖母看一下，请祖母不用再担心我了。祖母也要好好养病，早点儿好起来。”
牛氏慈爱地抱她上炕，直接将她塞进了暖和的被窝里：“好孩子，看到你这样，祖母什么病都没有了。”
祖孙俩亲亲热热地说了一会儿话，牛氏又让张妈去拿零嘴儿给秦含真吃，还道：“这是枣泥山药做的糕饼，可以养人的，不太甜，你闲时饿了就吃两块，比吃果子强多了。”
秦含真答应着，又道：“既然是对身体有好处的糕饼，祖母也多吃一些吧，再留一些给祖父吃。”
牛氏心里甜丝丝的，答应了一声，又道：“你祖父去了这大半日，也不知什么时候回来。把金环带去县衙，将话说清楚，能费什么事？至于这时候还不回来么？也不打发个人来家报个信，叫人心里担忧得很。”
秦含真便道：“兴许是那几个被抓的官军有问题呢？咱们家毕竟是苦主，祖父留在县衙等消息，也在情理之中。祖母不用担心的，咱们家又没做错事。”
牛氏听了，也露出了微笑：“好孩子，你说得是。咱们家又没做错什么，错的是何家兄妹，还有那些跟何子煜同伙的官军，你祖父能有什么事呢？”她心下一宽，人也精神多了，等虎嬷嬷办完了差事回来，她还叫虎嬷嬷给秦含真煮些羊奶来，往里面渗些茯苓霜，对病人也有好处。
秦含真喝着热乎乎、香喷喷的羊奶，只觉得有些发腥。以前看过的小说，里头说羊奶怎么去腥来着？她一边回忆，一边看牛氏跟虎嬷嬷商量家事。天冷了，做的冬衣完工了没有，如何分派，各屋里的炭火是否足够，村里佃户们的租子是否已经收齐，谁家房屋需要修葺，家里的月钱到日子发放了，还有每日饭食材料的采买……林林总总，琐琐碎碎，但秦含真听着，倒觉得有些意思。
在太阳下山之前，身在县城的秦老先生总算有了消息。虎伯骑马赶回来报平安信，然后在家里歇一晚，明儿还要再带上些换洗衣裳，往县城里去呢。
牛氏忙把人叫来正房询问：“到底是怎么了？老爷在城里待了一天还不够，居然还要再住一天？”
虎伯道：“太太，老爷怕是不止要在城里住上两日，耽搁上三五天也有可能。这事儿说来话长，一句半句的也说不明白。老爷说了，等他来家，再跟您解释清楚。旁的您就别问了。”
牛氏不高兴地道：“问问也不行？什么大不了的事？我男人要在外头住几日，没来由的，我还不能问了？”不过她也就是抱怨两句，心里清楚丈夫的为人，若不是当真要紧，也不会迟迟滞留不归。
她比较关心秦老先生的起居：“老爷如今住在哪儿呢？身边可有人侍候？这两日天气转冷，老爷的衣裳够不够？手炉可用上了？炭要是不足，就在城里现买，你们带去的银子够用么？”
虎伯一一回答：“老爷借住在关家的客房里，一切安好。关舅爷借了几件旧年的冬衣给老爷，吴少爷也送了干净的被褥、银丝炭和吃食过去。我这里银子管够，只是老爷更习惯穿自家的衣裳，还有洗漱梳头的家什伙儿，才打发我回来取。”
牛氏觉得奇怪了：“关家居丧，老爷怎么住那儿去了？不是说少英在县城里买了小宅子么？就是在县衙后头吧？住他那儿更方便。再不济，王家的屋子还空着呢，前不久他爷儿俩才去住过。”
虎伯面露难色：“这……吴少爷昨儿其实也请过老爷到他那儿去住。只是不知为何……老爷好象恼了吴少爷似的，没有答应，直接在关家住下了。”
牛氏更不明白了：“老爷是为什么恼了少英？”
“不知道。”虎伯双手一摊，“昨儿晌午吴少爷去关家拜见，老爷还推说累了，不肯见他。不过今儿早上去了一趟衙门，回来后两人似乎就和好了。午饭还是吴少爷做的东，老爷与他边吃边聊，心情倒还好。只是我们已经在关家住下，不好中途搬走，因此老爷婉拒了吴少爷，没答应搬到他那儿去。”
牛氏听得更糊涂了，不过想来这师生二人也没什么大矛盾，大约是有什么误会，如今已经说清楚了吧？牛氏不再纠结于此事，只命虎嬷嬷收拾了秦老先生日常惯用的梳洗用具，再包了一包厚衣裳，叫虎伯带回自个儿屋里。等明日清早，他不必来上院回话，就可以直接出发进城。
秦含真在牛氏身边，听了虎伯的话，也觉得糊里糊涂的。不过想到昨儿跟吴表舅的对话，她倒是猜到了一点。
也许，吴少英是真的派人在官军拦路的时候做了手脚，比如那所谓的“马贼”射箭。如今证实了“马贼”其实是官军，吴家护院的说法未免成疑。外人还好，秦老先生清楚吴少英与何氏有仇，怎会不怀疑到他身上？秦老先生为人端方，有些心软，还有些书生气，可能看不惯吴少英的做法，一时恼了，也是正常的。只是不知道吴少英又是怎么说服他消气的。
还有秦老先生为了这么一件简单的官军拦路之事，在县城滞留数日，可见事情不小。秦含真也拿不准，这是否跟她昨日给吴少英通风报信有关……
秦含真犹自纠结着，牛氏也在纠结丈夫到底为什么留在了县城，虎伯漏了一句口风就什么都不肯讲了，反而吊人胃口。
幸好，虎嬷嬷这位心腹十分给力。虎伯在家里歇了一晚上，没少被老婆缠着追问。还不到熄灯睡觉的时候呢，虎嬷嬷已经能到上院来给牛氏告密了。
被吴家护院与秦家仆从、佃户们抓起来的那几个官军，果然有问题。他们虽不肯交代自个儿是驻守哪里的卫士，但金环一到，他们的底细就被揭了。金鸡滩，那里离米脂足有二百多里地呢，士兵擅离驻地这么远，即使是在假期，也是违例的。
县令直接行文榆林卫，告了他们一状，又命人将他们几人另行关押，不与其他犯人混在一处。因确认了身份，还不知道卫所那边如何表态，县令怕得罪人，就让狱卒提高了他们的待遇，吃食被褥都不缺，因为天冷，还烧了炭盆，晚上又安排了狱卒值夜，预防他们夜里受凉生病。
结果这一值夜，就闹出了事。
那几个被抓起来的官军，起初还好，时间长了，又看出县衙不打算为难他们，心中一定，便开始闹夭蛾子。先是分开了两伙人，各自占了牢房两端，两厢不搭理。据金环的说法，这两伙人应该分属两个小旗，本来就不算十分和睦。如今因为其中一队首领的私谊，跑来做了拦路的事，闹得大家都遭了牢狱之灾，另一队的人心里就不高兴了。一不高兴，怨言也就冒了出来。
其中一人发牢骚说：“咱们兄弟真是倒了大霉，本来就见不得光，在临县躲得好好的，非要到米脂来，干这着三不着两的买卖，如今闹到大牢来了。等事情闹到榆林，叫京里派来的人知道，能有咱们的好果子吃？先前何家许的那二十两银子，也不知道还能不能落到咱们手里。倒是有些人，什么都不干，白领了二十两银子，又不必受牢狱之苦，如今还不知在哪里快活呢。”
对面另一人堵了他回去：“啰嗦什么？那几位兄弟既然领了银子，自有他们的道理，怎会是白领钱？咱跟他们一队的都没说话，你多什么嘴？要是坏了上头的事，大家送了性命，难不成你就能逃过？”
先前那人闭嘴了。但此时狱卒并未睡着，已经听见了所有的话，第二日一大早，就报了上去。
采桑子 第三十八章 来人
秦含真白日里讨了祖母牛氏的喜欢，晚上祖父秦老先生不在家，牛氏嫌一个人冷清，又怕孙女儿在暖和的屋里出去吹了冷风，就索性让她在正屋里过夜，和自己一块儿睡。因此秦含真也听到了虎嬷嬷的报告。
得知那几个被关押在县衙大牢里的官军说了这样的话，秦含真与牛氏都是面面相觑，摸不着头脑。
牛氏问虎嬷嬷：“这几个官军说自个儿见不得光，躲在临县，是什么意思？京城来的人又是谁？”
虎嬷嬷把双手一摊：“这我哪儿知道呀？我们家老头子也就是听县衙的人说的，老爷不许他多问，他也不知道其中原委。”
秦含真转头对牛氏道：“祖母，这些官军一定是做了什么坏事，怕被人发现会受罚，才躲起来的。”
牛氏缓缓点头，一脸的茫然：“可他们做了啥坏事呀？都被抓进大牢里了，还不肯讲出来？”
“那肯定是十分要紧的事！”秦含真斩钉截铁地道，“后面那人不是还说，要是坏了上头的事，他们还会送了性命吗？所以他们宁可被县衙的人当成马贼抓进大牢，也不肯坦白说出自己干了什么，因为跑到离驻地很远的地方拦个路，劫个车，不会让他们丢了性命。”
牛氏深以为然：“没错！他们既然跟何子煜交好，肯定也不是什么好人，也不知道是闯了什么大祸。不过如今他们已经被抓起来了，肯定不会有好下场。”
秦含真怔了怔，又觉得不对了：“可是……他们好象在大牢里过得挺安心的样子？难道被抓起来也不怕会出事吗？”
牛氏糊涂了：“桑姐儿，你在说啥哟？”
秦含真眨眨眼，摇了摇头，又问虎嬷嬷：“嬷嬷，虎伯有没有说，县令大人听到狱卒的回报后，有什么想法呀？”
虎嬷嬷忙道：“说是说了，但县令大人也是糊里糊涂的，只听他们说起京城来的人，听着象是大案子，又打发人往绥德州送信去了。”
米脂县在绥德州治下，县令大人这是向上司打招呼呢，如果真有事，好歹还有人替他顶一顶压力。
牛氏哂道：“听着怪唬人的，可跟咱们家又有啥关系？老爷也用不着在外头滞留几天几夜呀？”
虎嬷嬷说：“我们家老头子说，金环讲明了何子煜请来的官军是二十人，但实际上来拦道的只有十六个，其中有四五个被抓了，其他人随何家兄妹逃走，但有四人是由始自终都没露过面，却白领了二十两银子的。与他们同在一个小旗的人说，这银子不是白领的。齐主簿就有些疑心，埋伏在林子里朝咱们家的马车射箭的，兴许就是这四个人。因见势不妙，他们就暗自逃走了，没有露行迹。”
秦含真惊讶地看了虎嬷嬷一眼，心想那些放箭的人分明跟表舅吴少英脱不了干系，也不知道是怎么栽赃到那伙官军头上的。如果逃走的人不能现身说明情况，这个黑锅怕是要扣到他们头上了。齐主簿……看来是吴表舅做了手脚。
虎嬷嬷又道：“听说那两个小旗素来不睦，只是面上亲热罢了。这回肯到米脂来，也是看在银子份上。但银子已经拿了，私下给对方使个绊子，吓唬一下女眷，也是有可能的。不过当时人多马乱，有人受伤，就有些出人意料了，万一叫何家兄妹与另一队的人知道，怕是不好交代，因此他们拼死不肯承认，更不敢说出那几个放箭之人的下落。县令大人说，他们既然不是马贼而是官军，这拦路之事，最后怕是要不了了之。但他们私自携带弓箭出外，攻击官眷与平民，说来是有违军法的，地方上更是不能容忍。咱们家既是苦主，县令大人就请老爷留在城中等消息，说无论如何也要给咱们家一个交代。”
牛氏听了便道：“原来是这样。何子煜不是好人，他交好的果然也都不是好货色。为了银子结伴来害人，还要坑同伴一把，有今天的下场也是活该！”
秦含真则追问：“那何家兄妹和其他没被抓住的官军呢？官府有没有人追查他们的下落？”
虎嬷嬷道：“吴家的护院把人送到县衙后不久，县令大人就派出差役到何子煜在城里赁的宅子搜查了，但什么都没搜到。他似乎带着人回来后，只在宅子里住了一晚，第二日一大早就出了门，之后再也没回来过。而原本留在宅子里的四名官军，也随后跟着出了门，由南门出了城。守城门的士兵亲眼看见了。因此齐主簿才会说，他们兴许就是躲在林中射箭的人。那宅子里如今只有一房家人看屋子，一问三不知的。县令大人留下差役守着那宅子，就没再理会了。吴少爷倒是派人去打探过何家兄妹的去向，但他们逃跑后，就不见了踪影，也不知躲在了哪里。”
秦含真道：“何氏跟秦泰生家的受了伤，他们不可能逃太远的，总要找地方请大夫包扎伤口。”
虎嬷嬷笑道：“姐儿放心，这些事，老爷和吴少爷他们自然也想到了。”她又转头对牛氏说，“老爷的意思，既然何子煜不曾与马贼勾结，那守在他赁的宅子门口的差役，恐怕也很快就会被调走。还是咱们自家打发个人，在那宅子门外盯睄，一旦何家兄妹回来，又或者那宅子里的仆人有动静，就立刻回来报信，咱们家也好查到何氏的下落。虽然她有诸般不是，但咱们不能将她扔在外头不管了。哪怕是看在梓哥儿面上，也要确定她平安才行。”
牛氏冷哼道：“这些事我不管，你们照他的吩咐去做就是了。若是依我，这种毒妇就不该理会她！横竖是她自个儿要跟她哥哥跑的，是死是活又与我们什么相干？梓哥儿日后也怪不到我们头上！”
虎嬷嬷笑着退了下去，自回了住处。牛氏说的其实就是气话，她心里有数。秦老先生的吩咐，她还是会照做的。明日虎伯一大早进城，同行会带上胡二，做那个盯睄的人选。
秦含真跟祖母牛氏一起睡了一夜，比在自个儿屋里要暖和多了。只是牛氏似乎睡得不好，总是翻来覆去的，影响得她也没睡好。
其实她也能明白牛氏的心事，官军拦路的案子似乎越来越复杂了，也越来越诡异，也不知道那些官军背后到底隐藏了什么秘密，叫人如此纠结。
本来秦含真还以为，这件事会再纠结几天的，想不到次日傍晚，祖父秦老先生就带着虎伯回到了秦家大宅。
牛氏看到丈夫，既欢喜又惊讶：“怎么回来得这样早？我还以为你要在城里多住两天呢。”
“我也以为要再耽搁几日的。”秦老先生温和地笑着，在炕边坐下，摸了摸秦含真的头，“榆林卫昨儿来人，连夜把那几个官军提走了，案子也算是了结。我料理完琐事，无事可做，只好回来了，留下胡二盯着何子煜在县城里的居所，以防那几个家人逃走。”
牛氏一怔：“啊？这么快？卫所的人是怎么说的？”
“擅离驻地，公器私用，偷盗军械，以及杀伤平民。”秦老先生顿了一顿，“榆林卫的人动作利索，连伤者都没过问，就直接定了那几个人的罪，也没提及逃脱了的官军下落，便直接把人带走了。县令大人根本拦不住，只好由得他去。所幸咱们家那被撞坏的马车，早早就被拉到县衙里做了证物。榆林卫来的那位大人看过马车，问明那二十名官军，每人都收了何子煜二十两银子，便将整整四百两的银票赔给了咱们家。人家如此大方利落，我也没有理由追究下去了。只是安哥媳妇下落不明，还得叫胡二继续守在城里等消息。倒是少英说，愿意担起寻访之责。但我想着他与安哥媳妇有仇，还是不必劳动他的好，就婉拒了。”
牛氏哂道：“依我说，少英如此能干，手下又有能人，就让他去寻访又怎地？有仇怕什么？难道我们家跟何氏没仇？少英的为人你还信不过？他总不会杀人泄愤。”
秦老先生露出一个复杂的笑容，没有多说，只从怀里掏出那四百两银票，交给妻子收好。
秦含真坐在一旁，总觉得有些不真实，这事儿就这么解决了？
她忍不住问秦老先生：“祖父，那些官军不是说，先前见不得光，是躲在临县的吗？这里头到底有什么问题？卫所的人就没交代？”
秦老先生摇头：“那位大人不曾说，不过，兴许会在把人带回榆林卫后，再加以审问吧？这是军中内务，我们倒不好多管。你吴表舅也很想知道，可惜那位大人嘴紧得很，脾气也不佳，我怕你吴表舅不慎得罪了他，要吃大亏，就拦住了。”
秦含真忍不住啧了一声，心想这榆林卫内部也神神秘秘的，这回把那几个被抓的官军带回去，问都不许地方官员多问，搞不好他们心里明白是怎么回事，只是要封锁消息呢。
她这个念头只是一闪而过，没有多想。谁知第二日午后，吴少英匆匆来向秦老先生报信，说榆林卫来人问那几个官军的事了。可他们分明前一日就来过，还出示了公文，把人带走了，怎么今天又来了呢？
县令与齐主簿都觉得不对劲，立刻将实情告知来人。对方派兵沿着县衙诸人所说的，昨日榆林卫来人押解犯人离开的路线，一路追过去，在一处偏僻山道旁不远的丛林中，发现了那几名官军被草草掩埋的尸体。
采桑子 第三十九章 画像
这下别说吴少英这个外人了，就连米脂县令与齐主簿等人也都懵了，担心前一日来提人的所谓榆林卫使者是冒充的，把犯事的官军带走灭口，自己要被真正的榆林卫使者怪罪。
那位榆林卫使者倒是没说什么，只查问了犯人交割时的细节。米脂县令与齐主簿拿出之前那位使者交付的公文，上面无论是行文还是官印，都与从前榆林卫发来的公文并无二致，只有笔迹稍有不同。就连今日来的使者，也承认那官印看起来跟真的一模一样。再问来人姓名，也确实是榆林卫中一向主管军法的武官。
但问题在于，今日这位使者的随行人员中，就有这位武官，他跟前头那位使者外形确有几分相象，但绝对不是同一个人！
也就是说，前一位使者是假的！
牛氏听到这里，连忙问：“确定前头来的那位才是假的么？后来的这一位就是真的了？”
吴少英道：“后来的这一位确实是真的。虽然那位主管军法的武官，县衙上下无人见过，但随行众人中，还有一位是自西安府来的，乃是陕西都指挥使司断事司的断事，姓郑，与县令大人、主簿大人都曾在西安府共过事，绝不可能有假。”
牛氏叹息道：“也对，前头那个若是真的，也不会杀人了。”
吴少英又面色凝重地对秦老先生说：“老师，这事儿透着诡异，恐怕没有面上看的这么简单。前头来的那个假使者，与榆林卫中真正主管军法的人同样高壮，同样肤色偏黑，也同样有一把大胡子，就连口音都十分相似！县衙上下无人见过那位武官，但几位大人手里都有护官符，上头描述了榆林卫几位头面人物的身形相貌。那假使者处处都与护官符中所描述的特征相同。而那几名官军被带到他面前时，也是口称大人，面带愧色，显然十分熟络。假使者要带他们返回卫所受罚，无一人有异议。正因如此，县衙众人才会完全没有怀疑过来人的身份！”
这说明什么？说明那假使者即使不是主管军法的那位武官，也绝对是榆林卫中人，且与那几名官军相熟。他来提人，官军们根本没有起疑心，就跟着他走了，然后死得不明不白。假使者能拿出一份跟真正的文书几乎一模一样的公文，上面的官印也是真的，可见准备周全。而这份文书又是哪里来的呢？如果不是后来这位使者来到米脂县衙，可能根本不会有人发现，前头那份文书是假的吧？
吴少英叹道：“这真真是防不胜防。县令大人他们虽然没有受到榆林卫来人的指责，但心里也是不好受的。回头想想，学生昨儿同样没有起过疑心，盖因来人一举一动，一言一行，都是那么的自然。就连他大方地替那群官军赔了老师四百两银子，学生也以为是他有心包庇他们，想花银子结案了事，等把人带回卫所，自然会从轻发落。没想到那假使者竟是要借机把人灭口！只怕那几个官军也上了当，以为他真是来救人的，才会轻而易举被人杀死。更可怕的是，凶手不但将他们杀了，埋尸荒野，还毁去他们的面容，手段之残酷，实在是令人胆寒！”
毁容？
秦含真躲在门外偷听，被这个词吸引了注意力，脚下一时没注意，踢到了门槛，发出轻轻的“咚”声。秦老先生立刻转头看过来：“是谁在外面？”
秦含真吐了吐舌头，也不藏着了，掀了帘子走了进去：“祖父，祖母，表舅，那个凶手杀人还要毁死者面容，肯定是不想让人知道他们的真实身份。”
“你这丫头，怎么躲到外头偷听了？！”牛氏嗔怪地看着孙女，招手示意她过来，就一把抱住她，又摸她的脸和手，“冷得这样，你不要命了？身体还没好呢，就在外头吹风！那些死人的事，怪吓人的，你听来做什么？还是快回屋里暖和去！”
“我不要。”秦含真认真地说，“死人有什么可怕的？世上哪里不会死人？更何况，我只是听听罢了，又没有亲眼看见。”
牛氏听了，不由得想起了自家长子长媳。可不是么？世上哪里不会死人？光是自家，今年就死了不止一个，亲家公也死了。桑姐儿这孩子虽然年纪小，却早已经历了亲人离丧，甚至还亲眼看见了生母自尽的情形，怪不得这样淡定。牛氏心中不由得一阵酸楚，紧抱着孙女不说话。
秦老先生见状，也猜到老伴的想法，叹了口气，微笑着对孙女说：“你要听就听吧，若是害怕就抱着你祖母。”秦含真答应了。
吴少英眼神一暗，很快又重新露出了微笑：“桑姐儿，你方才说那凶手毁去几名官军的面容，是不想让人知道他们的身份，可这些官军的身份，我们早已知晓了，是驻守金鸡滩的士卒，所以，你这个说法是不对的。”
秦含真想想也对，就说：“那就是他们的脸不能让人看见？不然人都死了，还埋了起来，一般情况下是不会那么快被人发现的，为什么凶手还要将死者毁容呢？”
牛氏道：“他们的脸有什么不能让人看见的？县衙上下都不知有多少人看过了，就连咱们家，还有你吴表舅家的护院下人，也都见过。”
秦含真道：“那就是不能让某些人看见。不然，没办法解释凶手为什么要毁去尸体的面容呀。他们彼此都是认识的，很有可能是熟人，说不定还是同袍，杀人灭口已经很过分了，还要毁坏尸体，总要有个必须的理由吧？”
吴少英沉吟不语。
秦老先生问他：“少英，你方才说，榆林卫真正的使者，有两位身份不一般的官员随行，一位是榆林卫中掌管军法的武官，一位是陕西都指挥使司里断事司的断事。以这两位大人的官职与品阶，甘愿随行，那为首的使者到底是什么身份？”
吴少英道：“学生只知道他姓李，却不知其官职品阶。县令大人与齐主簿都曾私下问过郑断事，但郑断事并没有明说，只说是京城来的，身负重要的差事，地方上只管配合这位李大人行事就好，旁的不必多问。”
秦老先生想了想：“先前那几个官军在狱中透露过，言道他们本来就见不得光，一直躲在临县，若不是遇上何子煜，为贪图那二十两银子，也不会来米脂跑了一趟。他们还担心过被人发现会受罚，甚至有可能丢了性命。回想起来，他们应该隐藏着一个重要的机密。先前那假使者应该就是他们的同伙，假扮卫所来人将他们救走，其实是想趁机灭口。”
秦含真又忍不住问了：“为什么一定要灭口呢？他们都已经把同伙救走了，不是吗？如果连这几个人都要被灭口，那其他逃走的人呢？还有何氏兄妹呢？”
秦老先生与吴少英对望一眼，都有些不好的预感。
吴少英起身道：“学生再去打听些消息，若有二奶奶的下落，就来报给老师知道。”
秦老先生道：“你托县衙的人帮忙打听就好，不必自己去冒险。你手下虽有几个能人，到底不能跟公门中人相比，也不比军中人士便利。此案疑点重重，更有榆林卫中人隐隐在背后生事，兴许涉及军中密事，不是你一介监生能涉足的。你千万莫要因一时好奇，就卷入其中，惹祸上身。”
吴少英郑重向他行了一礼：“老师放心，学生懂得分寸。”
秦老先生点点头，然后站起身：“你随我到书房来，我另有话嘱咐你。”说完就迈步出了正屋。吴少英连忙向牛氏行礼告退，跟了上去。
牛氏小声嘀咕：“老头子这是要做什么？有什么话不能让我听见的，非要去书房说？”
秦含真抬头看看牛氏：“祖母，我去替你打听，好不好？”
牛氏轻轻打了一下她的手掌心：“坏丫头，你这是要去偷听吧？一年大，二年小的，都快八岁的人了，也不是小孩子了，还这么没分没寸地胡闹。偷听这种事，也是你能做的？你是大家闺秀，书香门第的女儿，别学那些鬼鬼祟祟的伎俩。今儿饶你一回，下回再不许了！”
秦含真干笑：“哦。”
秦老先生与吴少英去了西耳房的小书房，不知捣鼓些什么，后者足足过了一个时辰，才包着一卷纸出来了，在门外向牛氏辞了行，就离开了秦家大宅，骑快马返回县城。
吴少英没有回家，而是直接去了县衙。那位自京城来的李大人，以及随行的郑断事等人，目前都在县衙寅宾馆中暂住，等待着几名官军之死的调查结果。
吴少英先去寻了齐主簿，然后在齐主簿的带领下，见到了县令大人与那位李大人，奉上了从秦老先生处得来的一卷纸，在桌面上展开，竟是那几名官军的画像。
吴少英道：“李大人，县令大人，这是学生恩师所绘的几名死者画像。学生恩师正是被他们拦路劫车的苦主，因此先前每日都到县衙来询问案情进展，也见过那几名死者。学生恩师道，先前那假使者若是单为灭口，杀人埋尸之后就无须再毁坏死者面容了，而他依旧这么做，显然是不想让人认出他们的长相。虽然不知道他们的长相隐藏着什么秘密，但恩师将这几人面容绘成画像，给大人们做个参考，兴许有助于案情侦破。”
县令大人听着就笑了，边看着那些画像边道：“久闻秦老先生不但博学，还琴棋书画无所不通，今日真是开了眼界。这几幅画像，果然栩栩如生哪！”
李大人的脸色就不是很好了。他盯着那几张画像，阴沉着脸，回头叫了一个名字：“周艮，你过来认一认，这几人是不是瞧着眼熟？”
他身后一名随从上前看过几张画像，面露惊愕之色：“大人，这几个……不是咱们在长乐堡遇过的守军么？怎么又成了金鸡滩的人？！”
采桑子 第四十章 胆怯
当下吴少英、县令与齐主簿都齐齐朝周艮望去，面露惊愕之色。
他这话是什么意思？这几个死了的官军乃是驻守金鸡滩的士兵，从大同换防过来的，怎么会是长乐堡的守军呢？
但是看李大人的神色，周艮这话似乎并不是胡说。显然，李大人与他有同样的想法。
榆林卫来的那位武官低声道：“李大人与周侍卫都确定么？画像与真人也许有差别，会不会是两位认错了？”
吴少英闻言心中一动，周艮是侍卫？哪里的侍卫？
他正色对众人道：“王大人，县令大人、齐主簿与学生都曾经见过这几名士兵，画像画得十分肖似，许多细节处都没有漏下，只要是见过他们的人，看了画像，都是不会认错的。”县令与齐主簿也纷纷点头，还表示可以让县衙的吏员、差役或是狱卒前来认人，包管也是同样的答案。
众人都这么说了，那姓王的武官也不好再多言。周艮看了他一眼，表情不悦：“王百户，若我不是记性好，但凡见过的人都能过目不忘，王爷也不会遣我来助李大人一臂之力了！”
王百户有些讪讪地，闭了嘴。
吴少英低头不语，周艮提到“王爷”，难不成他是哪家王府的侍卫？这件案子怎么又牵扯到王府了？再想到秦含真提过的，临县有问题，而临县又恰好是晋王妃的私产所在，吴少英不由得沉思起来。
周艮对李大人说：“好好的长乐堡守军，怎么无端端成了金鸡滩哨所的人？而大人巡查到金鸡滩哨所时，那里的总旗被撤职，就是因为他吃空饷吃得太难看，士兵数目足足比名册上少了四成，却又不曾上报卫所，才受此重罚。若说这几个被杀的士兵都是金鸡滩驻军，那他们所属的两个小旗正好是二十人，岂不正好是金鸡滩哨所出缺的人数？那金鸡滩总旗为何宁可被撤职，也要声称他手下的人确实出了缺呢？这几名被杀的士兵，当日又怎会出现在长乐堡哨所中？”
李大人抬头看了周艮一眼：“此事确实可疑。我们必须细查一番！”
周艮还想再说些什么，但李大人给了他一个眼色，他愣了愣，立时反应过来，在场还有许多人，而他们到榆林卫来查的案子，本来是极机密之事，便闭上了嘴。
李大人微笑着感谢米脂县衙众人对自己的帮助，还特地谢过吴少英带来的画像，又道：“尊师画技出众，叫人敬服不已。不知当日与那几名被杀士兵同行之人，尊师可否一一画下他们的画像呢？日后命人搜寻锁拿，有图形参照，也方便许多。”
吴少英面露难色：“李大人容禀，不是学生的恩师不愿出力，而是除去这几名死去的士兵因被家仆拿住，押往县衙，学生的恩师曾亲眼见过外，其余人等，学生的恩师都未曾谋面，又如何知道他们的长相？当日被人拦路时，学生的恩师并不在其中。倒是学生自家的护院有数人曾亲身经历当日之事，见过那些官军。若是大人需要……”
李大人笑笑：“既如此，一会儿我就让周艮去寻你，找你家护院询问那些逃走的人的长相，兴许也都是熟人呢。”
吴少英默然一礼，算是应下了。
李大人与周艮等人还有要事相商，却不打算让县令与齐主簿等人听见，便端茶送客了。县令等人与吴少英知趣地告退出来。
等出了门，县令就抹了一把汗，小声说：“这又是王爷，又是卫所的，也不知道李大人葫芦里卖的是什么药。他们是京城来的贵人，随便说句话就能吓破人的胆。咱们官卑职小，还是少掺和的好。”
齐主簿深以为然，与吴少英一起恭敬地把县令大人送走了。
等人一走，齐主簿就把吴少英拉到了自己在后衙的宅子里，对他说：“吴老弟，县令大人方才说得对，这事儿咱们还是少掺和的好。我知道你很想找到那何氏兄妹，报你心中大仇，只是他们如今下落不明，还跟那些身份有异的官军混在一起，怕是不会有什么好结果。与其在这风口浪尖追查他们的下落，还不如等风平浪静了再说？若是他们命不好，落得跟那几个官军一般的下场，你也省了好大的功夫，还不沾因果呢。”
吴少英看了他一眼：“齐大人，你是好人，才会真心诚意劝我这些。只是如今事情已经不是我想不掺和，就能不掺和的了。且不说那李大人与周侍卫要追查这些官军的来历，少不得要借我等之力，失踪的何氏虽是我仇敌，却也是我恩师之媳，为秦家生有子嗣。我恩师的为人，你也是知道的，你觉得他会坐视不理何氏下落不明么？与其让恩师他老人家自己劳心劳力，还不如我这个做弟子的辛苦些算了。”
齐主簿苦笑：“秦老先生是个正人君子，但也是个聪明人。他不会做傻事的。倒是吴老弟你，执念太深，才叫人担心呀。”
吴少英微笑不语。
齐主簿叹了口气，又对他说：“你拿画像来之前，那位李大人才召见过拙荆，打听临县的事。你也知道，拙荆虽是临县人士，但出嫁多年了，虽说每年还会回去省亲，但对家乡之事也不是那么了解。李大人问不出什么，也不曾见怪。但你我心知肚明，那些官军既然会躲在临县，那在当地必然有落脚之处，说不定还是他们那伙人的秘密据点，当地也必然有人在庇护他们，令他们这二十个官军即使招摇过市，也不愁会被告发、为难。临县除了晋王妃的庄子，再无真正有势力的大户，那些官军又是从晋王的地盘上换防过来的，再加上方才那个周侍卫说的王爷，这背后不知有多少贵人卷了进来，哪里是我们这些小人物能掺和的事？”
齐主簿又压低了声音：“还有，先前来的那个假使者，拿出的文书与那真的一模一样。虽说笔迹不同，但我不怕跟你说实话，那个官印绝对是真的！”
吴少英怔了怔：“什么？”
“那份假文书上的官印是真的！”齐主簿重复了一遍这句话，“我在米脂县衙，掌管的就是文书之事。榆林卫来的公文，全都要经过我手，那位主管军法的王百户，每年至少有几份公文送来我们县衙，全都有记档。我全部翻看过，记得很清楚，他手上那枚官印，大概在几年前就磕破了一个角，所以这几年盖在他公文上的章，左下角总是缺了一个口子。假文书上的印章就是如此。若不是李大人来了，我绝不会怀疑先前那份文书是假的！”
吴少英的神色一时变得复杂起来。
齐主簿呐呐地道：“还有，假文书上的字句与真文书是一模一样的，只是笔迹有所不同。这并不是正式的公文，而是王百户身边的文书随手写的。带假文书来的人，一定见过真文书，还能拿到真官印。这里头的水可深着呢，一不小心就是大案、要案，还不知有多少人要人头落地！榆林卫里的事，若只是军队内乱，咱们地方上的人袖手旁观就是，横竖不与我们相干。但如今，连京城都来人了，陕西都指挥使司也派了郑断事过来，还有至少一位王爷被卷进去。兹事体大，咱们还是老实些的好。”
吴少英面色沉重地离开了米脂县衙，返回自己在城中新置的家。自从与关芸娘有了“约定”，他就以避嫌的名义搬出关家，住进事先置办的另一座宅子。在这里，他是真正的主人，不再是寄人篱下，身边侍候、护卫的都是心腹，可以安心生活，不必在意旁人的目光。但是仇人何氏兄妹被卷入官军案中，令他夜不能寐，想要安心都难。
真的要等李大人他们把案子查清楚了，风平浪静之后，再去寻找何家兄妹的踪迹，报他与表姐关氏被陷害的大仇吗？可到那时，何家兄妹未必还在米脂了，甚至未必还在人世。不能亲手惩诫仇人，终究好象缺了点什么。他诸般算计，可不是为了这样一个结果。
吴少英坐在窗前，看着窗外摇曳的树影，良久不语。
次日一大清早，他就骑马出城，前往秦家大宅，向老师秦老先生报告了前一日在县衙中的经历。
秦老先生听完后，沉吟片刻，就做出了决定：“此事到此为止，你不要再追查下去了。秦家马车遇袭之事，已经有了定论，后来的官军被杀，是另一件案子，与我们关系不大。何氏兄妹是死是活，始终会有一个结果。我们只需要等待便是。”
吴少英惊讶：“老师，难道真的就这样算了么？”
秦老先生看着他：“都已经结了案，又拿到了赔偿，梓哥儿他母亲也随她兄长走了，并非被人劫持，我们还有什么不足呢？待我写一封家书，送去大同，向梓哥儿父亲说明原委，后面的就是家务事了。你早就决定了要回吴堡家中料理家务，然后出门游学。为着我们家的事，你已经耽搁了不少时日，是时候收心了。”
吴少英欲言又止，但还是明白了老师的好意，郑重答应下来。
不过回到县城后，他总觉得有些不甘心，便一面吩咐护院家丁返回宅中收拾行李，一面独自前往县衙，想寻齐主簿再问一问案情的最新进展。兴许今天有新消息了，也未可知。他不在意那些逃走的官军如何，只想知道，与他们一起逃走的何氏兄妹，是否露了行迹？那些官军是见不得光的，但何氏兄妹不是，他们还受了伤，总要找大夫治伤吧？