门外传来脚步声，春瑛连忙低下头继续傻站。进来的是个脸生的丫头，手里拿着个盒子。她有些好奇地打量春瑛几眼，便把盒子放在桌面上，又走到案边提笔写了几个字，然后将那张纸压在盒子底下，又往春瑛身上瞟了几眼，方才走了出去。
春瑛听得脚步声远了，才去看那纸上的字，盒子压住了一半，只露出下方“余银”两个字。这是什么意思？
春瑛正疑惑着，又有脚步声响起了，她连忙缩回头。这回进来的是青鲛本人：“久等了吧？怎么不坐？跟我用不着客气。”她扫了桌上的盒子和纸条一眼，便把纸撕了，随手仍在桌下的竹篓里，然后将盒子拿进里间，过了一会儿才走出来。
她在一张圆凳上会下，指了指对面：“坐，跟我说说话。”春瑛小心地行过礼，才坐下了。青鲛见她拘谨，也没多说什么，只是道：“咱们太太和小姐都是极和气怜下的，从不轻易打骂奴婢，你只管安心当差，万事有我呢。”
春瑛哪里敢轻信，只是应付几句，然后对方问什么，她就答什么。青鲛听得她说起霍小姐接见的情形，便微微皱了眉头，追问过种种细节后，低头想了想，才道：“春儿，我方才也说过了，你母亲就象是我妹子似的，你就是我侄女儿，所以有事你只管跟我说，用不着顾忌什么。我们原不是外人。”
春瑛听得有些糊涂，但还是点头应了：“是。”
青鲛见她只答了这一个字，又皱了皱眉：“你母亲原也提过，你在三少爷院里当过差，可我原本以为你不过是洒扫上的小丫头，怎的三少爷还会特地发话，指名道姓地把你派过来？”
“咦？”春瑛听得更糊涂了，“不是您和姑太太、表小姐发的话么？”想了想，“我也听说是三少爷叫我来的，可那不是你们要求的吗？我娘说姑太太要调我进来的呀？”她名义上还是三少爷的丫头，姑太太要调她过来侍候，应该要经过三少爷的同意吧？青姨娘怎会不知道呢？
青鲛顿了顿，盯住春瑛的眼：“那…三少爷叫你来时，可有吩咐过什么话？比如…好好当差之类的？”
春瑛笑了笑：“我还没见过三少爷呢，是管人事的关大娘叫我进来的。兴许过两天，等三少爷到晚香馆来时，我才能见着他。”老实说，她心里有些纠结，明明三少爷说要调她回去的…不过浣花轩里的勾心斗角实在厉害，离那里远些，也是件好事。
青鲛低头想了想，便笑了：“也罢，你既没见着他，索性就少见些吧。他原是少爷，你在这里侍候的是小姐，跟他见面做什么？”她拉起春瑛的手，轻轻拍了拍，柔声道：“好孩子，小姐是极好的人，初时见了，你兴许会觉得她有些冷淡，但相处久了，你就知道她的好处了。青姨也不知道你能侍候小姐多久，但你放心，只要你好好当差，安分守己，小姐绝不会亏待了你。”
春瑛干笑着应了，觉得有一股寒意爬上了背脊，让人毛毛的。青鲛跟她聊起别的闲话，她也有些心不在焉的。
接连有别的丫头媳妇子来找青姨娘，有人来支银子给姑太太抓药，有人要预备出门用的轿子，有人带来侯府花姨娘、蓉姨娘的邀约…春瑛见青鲛忙碌，便趁势告辞出来。
一路走回房间，春瑛都在思索青姨娘的话是什么意思。难道说…因为自己是三少爷发话派过来的，姑太太和表小姐就起了疑心不成？为什么？她又不是奸细，不是来害她们的…
春瑛忽然停下脚步，猛一击掌。她早就觉得霍小姐的情形很眼熟，现在才发现了，这不是跟《红楼梦》差不多吗？霍小姐就象林妹妹，只是母亲还没死罢了，听说霍家也是有钱有爵的大户人家，还有南洋的船队生意，现在她们孤儿寡母的前来投靠娘家，侯府说不定会起坏心呢！霍小姐这样提防，难道是在担心她是侯府派过去的探子？
春瑛越想越觉得有可能。这么说来，连十儿、玉兰、南棋甚至是桑儿在内，人人都有可能是探子，太太院里的是太太派来的，三少爷院里的三少爷…她打了个冷战，心中存疑，三少爷固然是个心思多多的小正太，但他还没坏到这个地步吧？而且，如果霍小姐是林妹妹，那他不就是贾宝玉了吗？
什么乱七八糟的！春瑛晃了晃脑袋，努力让自己清醒一点。不管怎么说，她很清楚地知道，自己不是探子，三少爷也没嘱咐她做什么，霍小姐很漂亮很有才很可怜…都跟她没关系！她只需要老老实实做好一个普通丫环就足够了。她要忍耐！等到周念回到侯府，又恢复身份时，再想法子调过去，他应该会履行过去的承诺的。
这么一想，她心里就轻松多了，扬起笑脸往房间走去，才拐过一丛玫瑰，便看到前方不远处，曼如正呆站在那里，愣愣地看着自己，脸色苍白。
春瑛的心情又差了下来，见她一直瞪着自己不说话，便没好气地走过去：“真是好久不见了，怎么会这么巧，偏在这里遇见你？你瞪着我干什么？！”
曼如艰难地挤出几个字：“你…你…你…”
“我怎么了？”春瑛笑了笑，“看到我没死，所以很吃惊？我倒想问你呢！你到处嚷嚷我死了，是什么意思？难不成你以为我是被二少爷灭了口？”
曼如飞快地否认：“没有！绝对没有！”说罢转身就要走。
春瑛迅速拽住她，皱起眉头：“我怎么觉得你很心虚？”想了想，“按理说，我出府的事，应该跟你没关系才对，难道说…是你告诉二少爷，我看到他行凶的？！”
曼如正挣扎着，闻言猛地一抖，呼吸都变重了，却只是死死抿着嘴不说话。
春瑛见她这幅模样，越发觉得自己猜中了，又惊又怒：“你为什么要那么做？！我那时可没告诉别人你也看到了！就算我生你的气，也没碍着你，你为什么要害我？！”
曼如的脸色已经发青，眼泪啪啪地往下掉：“我不是有意的…我害怕…他们迟早会查过来…”
“那你就推我出去当挡箭牌？！”春瑛觉得可笑，“你要真害怕，直接告诉三少爷或太太就行了，你后来也这么做了吧？有必要向二少爷告发我吗？我记得你好象很怕他，你把我泄露给他，算不算是背叛了太太和三少爷这边？”
“你胡说！”曼如飞快地摔开她的手，脸上的表情象是见了鬼，“我没有背叛太太和三少爷！我…我压根儿就没向二少爷告过状，你少含血喷人！”她目光闪烁，眼中闪过一丝恐惧，咬了咬唇：“我对三少爷是忠心耿耿的，你别以为哄了他几句好话，他便会信你…”
春瑛盯了她几眼，移开了视线：“你变化可真大。你以前不是这样的。上回你抢了我的差事，还会哭着向我赔罪，在浣花轩时，你也曾亲切地帮助我。这一次…我实在想不出我有哪里碍着你了，你害得我差点没命。如果不是我运气好，又有人好心帮忙的话，恐怕我真会象你想的那样，早就死了。我想这一回，你不会再哭着求我原谅了吧？那种戏码看久了也会腻的，你还是坦白一点，让大家自在些吧。”
曼如身体一颤，退后两步，惨白着脸道：“我没有…你休要胡说…我、我…”
春瑛挥挥手：“得了，你就算粘过来再装好姐妹，也没让你会信的。没事就快走吧，我没功夫陪你演戏。反正现在我们不在一个地方当差，我家搬走了，听说你家也搬了？你我以后就各走各的路吧。”
曼如踉跄着后退几步，正好撞在进门的丫环身上，对方抱怨几句，她好象是惊弓之鸟般，仓惶跑了。春瑛看着她越走越远，撇撇嘴，重新换了笑脸，往自己的房间走去。
（>_<又迟了）
第四卷 淑女 一百四十、小道消息
春瑛在晚香馆干了几天，日子倒是过得很平静。
姑太太身体不好，一天里倒有大半天功夫是卧床休养的，闲时也会跟女儿说说话，或在佛前念念经，就算出门，也是往老太太的院子去。老太太与太太、大少奶奶几乎每日都会来看她，也常常带些好东西来。当中有些吃食，姑太太通常只尝一两口，便都赏给丫头婆子们了，春瑛也沾光尝了几道山珍海味。其他那些衣料、书本、药材之类的，青姨娘和霍小姐商量过，便只留下能用的，把那些颜色素淡的轻纱绸缎都赏给丫头们了，自己只穿细布衣裳。
青姨娘又从外头买了几大匹粗布进来，让丫头们做成布袋，预备施给寺庙。春瑛等一干从侯府调来的丫环，都得了这个差事，每日里除了小丫头要做些洒扫，再偶尔传话递东西，便只需要干这个活。
春瑛好吃好喝，又不用浇花扫地，上头主子们的吃喝穿戴以及房间的打扫布置通通不用沾手，除了每天轮班到茶房里都煮几壶丫头婆子们喝的茶水，便只需要和十儿一起缝布袋，说说闲话，日子过得十分清闲。遇上姑太太和表小姐有差遣，上别处送点东西，又总是两边都有打赏，私房钱又存起来了。
唯一不足的地方，就是行动上不太自由。
青姨娘管着馆中众人，任何人出去都要经过她的同意，一般除了使唤到别处送东西传话以外，丫头们就得不到出门的机会了。春瑛两次想要去老太太的院子寻姐姐秋玉，都没获得允许。其他人来拜访姑太太和表小姐时，她和其他丫头又总是被派上一两件差事，等事情办完了，人也走了，因此，虽然三少爷来过几回，她却连一句话也没跟他说上。好不容易等到老太太来看女儿时，秋玉跟着来了，又寻机会找到房间里来，春瑛还没跟她说上几句话，青姨娘便闻讯而至，说是要和侄女儿们好好聊聊。
春瑛心中暗暗猜度，她要想跟秋玉说话，有的是机会，其实她是在提防自己传递消息吧？这么一想，春瑛就觉得没意思了，明明是清白的，何必叫人误会？便不再想办法出去或是跟来人说话，每天只安心做自己的活。
时间一长，她又觉得晚香馆的生活虽然闷了些，还是很悠闲的，上头没有大丫头克扣打骂，其他丫头婆子又很少生事，钱照拿，活轻松，这样的日子可比在浣花轩强多了，如果行动上能再自由些，她宁可不回三少爷那里去。
听到她这么说，十儿嗤笑：“我就知道你这懒丫头，定会打这个主意！想也知道，咱们在这里侍候的是小姐，有什么可争的？若是府里的小姐，还可以多讨好讨好，挣个体面，将来得个好出路，可这亲戚家的小姐，侍候好了不过一句夸奖，侍候得不好，也只是交回太太手里吃顿板子，将来该干嘛干嘛去。在亲戚面前争闲气，不但丢了侯府的脸，自己也要吃亏，何苦来？”
春瑛想想，果然是这样：“那我还真希望表小姐在府里住得久些呢，让我们也多清静几天。”
十儿瞥她一眼：“你想得倒美，你当这样的日子过久了，就是好事？我方才说了，这是亲戚家的小姐，咱们不管侍候得好不好，将来的前程都是定不下来的。浣花轩再闹心，咱们也是侍候过小侯爷的人，说出去脸上有光，别人自然不敢小瞧，可长年留在这里，等年岁到了，不过是被管家随意配人，哪有什么体面？若是贪图如今的清闲，就忘了日后，将来有你哭的。”
春瑛心中一惊，但很快又淡定下来。她将来总是要想法子脱籍出去的，只要等到周念回来…
她偷偷看了十儿几眼，又有些不安：“那…那该怎么办？表小姐会在府里住多久？等她走了，咱们…会被调到哪里去呀？”
十儿撇撇嘴：“自然是从哪里来，便回哪里去。不过，若是院里还有空缺倒好，若没有，咱们就只能象你先前那样，闲在家里等时机了。万一到了年纪，还没法回院里去，就只好认命…”她看了春瑛一眼，掩嘴笑道：“不过，这要看咱们侍候的这位表小姐，是不是真的会…”
春瑛眨眨眼：“什么意思？”
十儿凑到她耳边，小声说：“我也是听别人说的，太太好象有意聘这位表小姐当咱们的三少奶奶，老太太和侯爷也是赞成的，如今只看姑太太的意思，因表小姐还在孝中，正经议婚要在除孝之后，不过据人说，有七八分能成。你想，要是表小姐真成了三少奶奶，咱们这些跟着侍候的人，自然是体面得紧。”
春瑛的脑中迅速浮现出“红楼梦”三个字，立时便对这门婚事不看好，但面上并未流露出来，只是问：“你确定吗？我觉得…表小姐未必愿意呢。”不然也不会这么提防侯府。
十儿轻拍她一下：“傻子！三少爷有什么不好？门第儿、根基、长相、人品、学问、性情…又是亲上加亲，这几日我冷眼看着，表小姐虽然淡淡地，又重规矩，待底下人却并不严苛，她当三少奶奶，岂不是比外头不知底细的千金小姐们强一百倍？咱们以后，可是要看主母的脸色过日子的，若是个刻薄的主儿，咱们还怎么活呀？”
“我…不是这个意思…”春瑛迟疑了一下，还是没说出自己心里的想法。三少爷不是贾宝玉，表小姐的性情也跟林黛玉不太一样，如果是在正常情况下，他们说不定会很相配，可是现在…三少爷的父母对表小姐的家产有企图，三少爷本身意愿不明，而表小姐的敌意却相当明显，他们哪里还有幸福可言？
十儿还在那里感叹：“我觉得这事儿兴许真的能成，你没瞧见浣花轩的人近日常来请安么？从那个曼如，到底下的容儿、小凌，一个也没落下，除了露儿只在头一天来过一次，其他人都来了好几回呢。姑太太身子不好，她们便只拜见表小姐，还总是说好话。若不是想要提前巴结，她们何必来得这样勤？连老太太屋里的琉璃和太太屋里的芍药，也不过是每天奉命来一回罢了。”
这小道消息传得倒快！
春瑛想起前几天来过的曼如，皱了皱眉：“曼如自那天回去后，好象就没再来过了？”
“那倒是，不过在你进来前，她可是一天来两回的。我看得出表小姐都有些不耐烦了，只是看在三少爷的面上不好赶人罢了。活该！曼如这丫头，一肚子坏水，我就等着三少奶奶入门后折腾她呢！”
春瑛低下头，慢慢地缝着布袋的系带，只是不说话。曼如会怎么样，她一点都不关心，可是，原本还以为到了一个平静的院子，结果却是浪口风尖…
院里传来阵阵喧哗声，似乎又有人来了。春瑛已经习惯了这种情形，连头都没抬。十儿侧耳听了一会儿，忽然把手里的针线丢下跑了出去，不一会儿回来，手里已经拖了个人，却是久违了的露儿。
春瑛忙起身问好：“露儿姐姐，你怎么来了？快请坐！”露儿温柔地笑着，往床边坐了，拿起她们做的布袋瞧几眼，又问了问她们在晚香馆的起居，才道：“听起来你们过得不错，这就好，且安心当差吧，不必想太多，三少爷不会亏待你们的。”又转向春瑛：“三少爷说了，原本是打算调你回去的，只是曼如回了太太，说是三少爷年纪大了，浣花轩丫头太多，打算裁掉几个。他怕你才进来便又被革出去，就给你找了这个地儿。你先干着，日后再说别的。”
春瑛心里的疑问有了解答，忙开口应了，又问三少爷好。露儿笑了笑，没正面回答，只是拉着她俩人坐下，瞥了门外一眼，才正色道：“我今儿来，原本只是有事禀报表小姐一声，顺道来看看你们，有一句话，要说给你们听，是三少爷特地嘱咐的。”
春瑛和十儿见她说得认真，便也收起笑脸，垂手听训。
只听得露儿道：“在这晚香馆里，有各个院子派过来的丫头婆子，人多嘴杂，各人也有各人的心思。但你们是三少爷跟前的人，需得认清楚谁才是主子，若有人叫你做些古怪的差使，你们应当心里有数，别盲目听从，遇到事彼此多商量，不要轻举妄动，知道么？”
春瑛暗暗吃惊，三少爷这话的意思是…叫她们别参与进去吗？看来他对霍家的家产并没有企图。她悄悄松了口气，乖乖应了。
十儿小声问：“露儿姐姐，若是…南棋姐姐或玉兰姐姐叫我们做事呢？”这两位都是太太院里的二等丫头，南棋还曾经是一等，论身份资历都在她们之上，要是正经发话，她们可不好拒绝。
露儿笑了笑：“这有什么？她们又不是你们的主子，难道你们手里就没活要做？实在不行，先问过表小姐或青姨娘的意思。若是发现她们有异动，就想法子传话给三少爷。”她按了按两人的肩：“总之，别丢了三少爷的脸。”
十儿扫了门外一眼，凑近了露儿耳边问：“姐姐，三少爷的婚事…是不是真定了表小姐？近日来请安的人可真多。”春瑛听了，也点点头，迟疑了一下，道：“听说曼如以前也常来，就是这几天来得少了。”
露儿淡淡一笑：“曼如？胭脂近来正跟她淘气呢，每日都要吵上一架。三少爷都嫌烦了，吩咐曼如，一天没吵完，就一天不许进上房。”
“胭脂？”春瑛都快忘记这个人了，“她还在浣花轩呀？我好象隐约听谁说过，侯爷没收房的一个美人被配出去了？”
“那是胭脂她姐姐。”十儿道，“就是太太院里那个叫桂花的，配的还是位监生老爷，真真好福气！我看胭脂心里大概不是滋味呢，最近大半年的脾气是见涨呀。”她偷偷笑道：“也难怪，她们当初进府时是四个人，如今除了她，都有了主…她年纪也不小了，兴许是心急呢，有句话是怎么说的？‘妾身不明’？”
露儿白了她一眼：“瞧你说的什么话？这是女孩儿家该说的？叫人听见，倒笑话我不会教人呢！”
十儿往春瑛身后一躲：“是我不对，我原忘了，姐姐跟她是一样年纪…”
露儿脸一下涨红了，咬牙拧上她的脸：“小蹄子，我叫你胡说！”春瑛笑着拦她，又暗示十儿快跑，急得露儿直跺脚。
她们在这里打闹，却没看见，门外人影一闪。锦绣悄无声息地退回了正屋，来到霍漪身旁，弯腰在她耳边禀报一番。
青姨娘坐在圆桌对面，抬头听了一会儿，神色一松，笑道：“瞧，可是我说的，那两丫头原是本分人。”
霍漪笑了笑，盯着手中的账册，若有所思：“她们是本分了，可其他人却未必…”
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第四卷 淑女 一百四十一、千思百转
青姨娘心中一动，压低了声音：“小姐担心的可是其他几个丫头？”
霍漪笑了笑，小声道：“就象姨娘先前说的，三表哥院里来的两个丫头，一个是母亲旧婢之女，一个是洒扫上的小丫头，想来也没什么不妥之处，更何况她们自来了晚香馆，便一直安分得紧。我顾虑的却是那两个年纪大些的，若不是管家送了玲珑和檀香过来，只怕她们此刻已经在母亲与我身边侍候了。她们一个爱到处交朋友打听闲话，另一个却把自己关在屋里，少与他人来往，怎么看都觉得古怪。”
青姨娘道：“这两个丫头都是从如今这位舅太太的院里来的，听说都是她屋里的二等丫头。那个性子孤僻的，来历可不简单，原是侯府大总管的嫡亲孙女儿，从小儿也是锦衣玉食，过的日子如小姐一般，进府来当差，不过是应个景儿。我听别人提过，她原是一等的，不知为什么得罪了舅太太，才降到二等，在那院里也很受排挤。”
霍漪有些好奇：“这又是什么缘故？既是大总管的嫡亲孙女儿，应该很有体面才是呀？”霍家老管家的女儿，就由她母亲作主，配了一门极好的亲事，象这样身份的家生子，就算是看在她父祖份上，也不该作践才是。
青姨娘抿嘴道：“这说来就话长了，她原是在那位二表少爷院里侍候的，还是一等大丫头，只是不大受重用，那位少爷去年被送到山庄里专心读书，原本身边侍候的人，除了留下几个婆子看房子外，都分派到别的地方当差去了。这南棋运气好，被舅太太挑到自己院里，仍是一等，后来不知犯了什么事才被闲置的。花姨娘曾经说漏嘴，说是因为二表少爷的缘故。我猜想，大概是舅太太气恼那南棋心存故主？”
霍漪眨眨眼：“那南棋不是侯府大总管的嫡孙女儿么？她家里人怎的不想想法子？”
“自然是想过的。”青姨娘笑道，“只是王家如今大不如前，太太起用了几位年轻的管家，替王总管分忧，加上那位二表少爷又不在…幸而他家是几辈子的老人，王嬷嬷年轻时也曾在老太太身边侍候，在府里很有些体面，因此那南棋在舅太太院里，只是受些排挤，还没人敢公然糟蹋她。只是听说最近有几家人到太太面前求恩典，想要南棋配自家的儿子，太太有些意动。王家生怕她胡乱将自家女儿许出去，才让王嬷嬷出面，求老太太发话，把南棋调到咱们院里来的。”
锦绣忍不住发问：“那位总管既有这样的能耐，何不早早把孙女儿调开？或是直接领回家去？想来他家也不缺这一份月钱。”