当春瑛坐着马车，随二叔回到他的小院时，已经过了酉时。她还未吃晚饭，早已饿得肚子咕咕叫了，幸好在云想阁的那些日子里，她也层挨过饿，因此还忍得住。
进了小院的门，她借助月光看着眼前久别多时的房子，心中感叹万分。路二叔在后面乐呵呵地道：“你的屋子在西厢房里，已经打扫过了。快收拾收拾，厨房还有些米面和菜，随便做点东西吃吧。我先去还马车。”说罢跳上车辕，扬起马鞭走了。
春瑛关好院门，便先将行李随手放下，先去点灯。拿着油灯走进西厢房，炕与桌椅果然都打扫干净了，摆设虽简单些，但女孩子会用上的镜匣、脸盆、衣架之类的都齐全，衣架上搭了一大块粗蓝布，象个小屏风似的，后头还摆了马桶。仔细一看，都是新的。春瑛心里有些为二叔的细心而感动。
简单地收拾了一下，她便跑到厨房去了，那里有米、有面粉、有两把稍嫌干水的白菜，还有几个鸡蛋与一块火腿，又在窗口处发现了晒过的鱼干。她手脚麻利地做了米饭，摊了鸡蛋饼，蒸了一小碟鱼干，又煮了火腿白菜汤，二叔便回来了。他进门闻见香味，便笑道：“不错呀，春儿手艺有长进嘛。”
那当然了，她在福宁街这几个月可不是白过的，厨艺没长进，只有让程大娘挑剔的份。她将饭菜捧到正屋餐桌上，便请二叔一起吃来。也许是今天回到了亲人身边，她一时放松了，才吃过饭，便觉得身上累得不行，眼皮子直打架。路二叔忙催她去睡：“剩下的活只管交给我，你也辛苦了几个月了。”春瑛有些心动，但还是摇摇头，强撑着把碗涮了，胡乱洗了把脸，才回房匆匆睡下。
这一觉便睡道了大天亮，醒来时，太阳已经照进窗台了。春瑛美美地伸了个懒腰，深深觉得能一觉睡到自然醒，真是无比幸福的事。
她翻身起床，整理好被铺，梳洗过后到了正屋，发现二叔不在。想来大白天的，他兴许是进府当差去了。春瑛便开始盘算着，要在小院里转一圈，看有什么活能做，顺便等待胡飞。说实话，她忙了几个月，一下要闲下来，还有些不习惯呢。
才清扫完几间屋子，门外便传来说话声。春瑛以为是胡飞到了，忙丢下扫帚跑出去，结果一打开门，便愣住了，忽然觉得鼻头发酸。
来的是路妈妈。
她在路二叔的陪伴下，站在院门口，一见春瑛便骂：“你这死丫头，就是叫人不省心！”骂完却又红了眼圈：“冤孽！你就不知道爹娘有多担心么？！”
春瑛已经忍不住流出泪来了：“我知道…对不起，我再也不敢了！”说着便哭着扑过去，母女俩抱头哭起来。
路二叔叹了口气，往胡同外头瞧了一眼，小声劝她们：“进家里再说吧。这里人来人往的…”路妈妈也知道这样不妥，便半抱着女儿，两人紧挨着进了院门。
春瑛哭了一场，已经平静下来了，忙忙拉着母亲问：“这几个月家里好不好？爹当初都跟你们说了吧？姐姐那里没什么事吧？上头有没有怪罪你们？”
“怎么会？我们又不曾做错事。”路妈妈拿出帕子来擦了擦眼，“虽不知你到底惹了什么祸，但小陈管事已经给我们递了话，说是三少爷吩咐了，叫我们不必担心，左右不过是几个月，长则一年半载，总会再召你回府的。你姐姐那里也得了信儿，虽说心里难免有些不踏实，但也没担心道哪里去。”
春瑛心里犯了嘀咕，原来真是三少爷做的！他这是要干什么呀？如果希望自己闭嘴，为什么不直说？
路妈妈接着又道：“这几个月府里小道消息到处都是，我和你爹不敢瞎猜，也不敢乱打听，只大致知道是跟二少爷有些关系。你这丫头就是不听话！早叫你别跟少爷们胡闹，怎么就是不听呢？！”
春瑛有些不服气：“我哪里跟少爷们胡闹了？不过是偶然遇上的，明明是二少爷他自己做了坏事，把…”
“我不要知道这个！”路妈妈打断了她的话，“太太下了严令，不许任何人说二少爷的闲话，你就算真知道，也该咽进肚子里，别人问起，就说不知道！可不能违了太太的令！”
春瑛张张嘴，有些泄气：“我就是跟你们说说，咱们自家人，没必要瞒来瞒去，你们又不是会随便往外传八卦的人！”
路二叔拿着医护茶水进门，闻言便道：“春儿，这句话就不对了。即便我们不会乱传闲话，主子既然明言说了不许传，咱们就不该私下议论才是。要知道，就算是流言蜚语，也分可以议论和不可议论的，你当心里有数，在府里遇到什么事，有些可以问你姐姐拿主意，有些却要烂在肚子里。”他倒了杯茶送到路妈妈面前：“嫂子，我这里也没什么好茶，这是前儿别人送的香片，你尝尝如何？若是喜欢，便拿回去吧，平日家里有客人来，也有好茶招待他们。”
路妈妈笑着接过茶：“那倒是多谢了。我也正想着要问二叔讨些好茶叶呢，如今不比以往，总要添些东西充充场面。我长年吃着家里的粗茶，换了好的倒有些不习惯了。只是二叔也当留些自己吃才好，我们用不了这么多。”
他们这边谦来让去的，春瑛在一旁倒郁闷了。
当初的经历实在是太过莫名其妙，她正想弄清楚是怎么回事呢，结果老妈完全不肯听，二叔又叫她把事情烂在肚子里，明明与自己分别了几个月，见面却还有闲心说什么喝茶，这叫什么事儿呀？
随便喝了口茶水，发现茶里的确有些茉莉香，比起程大娘爱吃的面茶，更合她的胃口，她忍不住多吃了几口，才道：“不说就不说，只是你们得告诉我，如今府里到底是个什么境况？昨晚上二叔也没说得很清楚，我还有很多事不明白呢。还有，爹怎么就道南边去了？家里很多客人来吗？”
路妈妈这才转向她，忍不住有些得意地道：“你爹跟小陈管事办了半年差，很得他赏识，五月初他要到南京霍家去办事，便带了你爹去，明年也许要升副管事呢。我们家总算扬眉吐气了！从前那些瞧不起咱们的人，也日日提着礼物上门来巴结。我呸！谁希罕呀？也不想想当初他们是什么嘴脸！”
路二叔但笑不语，路妈妈倒有些察觉了，尴尬地道：“二叔莫怪，我只是…”
“不打紧。”路二叔道，“人一辈子总有个三衰六旺，我如今也不算倒霉，只是差事清闲了些罢了，正好可以替大少爷办些事，等他重新起来了，我的体面自然也就回来了。”
路妈妈讪讪地问：“大少爷会不会声咱们家的气？说好了要让你哥哥过去…”
“这又不是咱们愿意的，大少爷怎会生气？再说，大哥又不曾碍着他。”二叔似乎不想继续这个话题，便告了声罪，“我要出去办点事，你们慢慢聊吧。”然后就走了。
他一走，春瑛母女俩便少了许多顾忌。路妈妈凑近了女儿道：“有件事你可得记住了，这回你出府，三少爷对外编的理由是，你在花园里摔成了重伤，需得回家休养。这样一来，日后要回去时，只说是伤好了便罢。若有人问起，可别露陷！”
春瑛忙应了，又问：“别人会信吗？我又不在家里。”
“这个我们也想好了。”路妈妈有些得意地道，“我们告诉别人，你爹有个做大夫的朋友，极擅长治跌打损伤，因你伤得重，怕将来会瘸腿，因此我跟你爹将你送道那位朋友家治伤去了。你姐姐那里我也这么嘱咐过，连虎子也以为这是真的，还天天问我二姐什么时候能好呢。”
原来虎子已经能说出这样的句子了吗？春瑛心中感叹万分。有了父母编造的借口，她离开这么长时间，应该不会让人起疑了吧？
路妈妈却话风一转，道：“说起来，有件事颇有几分古怪。我问你，你在府里，是不是跟浣花轩的其他丫头闹了口角？”
春瑛有些疑惑：“口角自然是免不了的，不过都是小事而已，怎么？谁跟你说了什么？”
“当日你受伤的消息一出，那崔寡妇便上门问东问西的，后来她家丫头也来了，还一边抹泪一边安慰我，说我还有秋玉，虎子也懂事了，不需太过为你伤心，还把你的衣服鞋袜什么的送回来，说实在对不住得很，值钱的东西都叫其他姐姐们拿了去，她拦不住，只能想方设法收回了你用过的贴身物件，送回咱们家…”
春瑛一听这个也火了：“原来是这样！怪不得我的行李里一件首饰和一块碎银都没有呢！我可是存了好几个月的，足足十几两，正打算要送回家来呢！”
路妈妈也满面心疼，骂了几句，才扯回正题：“我要说的不是这个。我是说，崔家丫头的话怎的这般古怪？她好象觉得你已经死了似的。若不是你爹见过你，我还以为是真的呢！你在府里惹的事…她是不是知道什么？”
她当然知道！春瑛心中立刻起了警觉，当初自己是跟曼如一起看到二少爷行凶的经过的，自己跟三少说了，曼如则很有可能瞒了下来。可就算这样，她又为什么一知道自己失踪，便认定自己死了呢？
春瑛咬了咬唇，问：“曼如在府里怎么样了？过得还好吧？”
“好着呢！”路妈妈撇了撇嘴，“她如今在太太面前极有体面，还刚刚升了一等大丫头！我在这府里干了几十年，还是头一回见到升得这么快的丫头！她老娘的眼睛都快长到头顶上去了！整日只跟那些管家娘子们打交道，见了我们，也就是随便笑笑，装出一脸的亲切样儿，实际上爱理不理的，冷淡得很。你爹碰了几回钉子，心里总算明白了，也不再上赶着巴结她，可惜还有些人没认清她的真面目，还天天围着她转呢！”
春瑛没顾得上听清楚她后面的话，便为曼如再次升职而吃了一惊：“曼如升了一等？！是补梅香的缺吗？怎么可能呢？！”曼如资历还浅着呢，要升也该是露儿先升吧？更何况还有个小妾候补胭脂在！
“听说补的不是小陈嫂子的缺，是补的兰香。”
春瑛愣了愣才反应过来，小陈嫂子指的是梅香，但听说曼如补的是兰香的缺，她更吃惊了：“兰香？！兰香也嫁人了？”
路妈妈踌躇一下，才掩嘴笑道：“这事说来话长了。那位梅香姑娘被许给小陈管事，听说有些丫头心里不大服气，就暗地里编排她，还传出闲话，说她不检点，是怀了…咳，反正就是往她头上泼脏水。这位梅香姑娘倒是有胆气的，求了太太，暗地里查了，谁知居然查到了那个兰香头上。太太发了火，小陈管事的亲事是她做的主，兰香这么胡闹，分明是打她的脸，于是便立刻叫人伢子来，要把兰香卖掉，几个大丫头开口求情，才开恩改为撵出府去。这兰香在府里也横了好些年了，也不知得罪了多少人，总算遭报应了！她家里已经替她安排好了亲事，听说是下个月出阁，嫁的是个小商人，也算是走了好运！”
春瑛隐隐觉得有些不对劲：“兰香？”她模模糊糊地忆起，在看到二少爷杀人的那天，她在浣花轩里，似乎曾经听到有人跟兰香说梅香的闲话…腰身宽了…急着办喜事…
春瑛猛地站起：“不是兰香传的！是…是玉兰！”她扯出母亲的袖子：“我想起来了，是太太屋里的玉兰，她跟兰香说梅香的闲话，但是兰香没当一回事！”
路妈妈若有所思：“这么说…她当日喊冤是真的了？那为什么会查到她头上？那可是太太亲自问的话，浣花轩的丫头都被问过一遭…”想了想，她一击掌：“不管了，既然你是真听到了，我回头就跟小陈嫂子说去，叫她私下里多提防那丫头。真是…这种话也忒恶毒了，若真有了胎，如今早显怀了，也不会…”忽然记起女儿还在跟前，她忙住了嘴。
春瑛却忍不住打了个冷战。浣花轩…到底是个可怕的地方呀！她将来真的要…回到那里去吗？
（回去，还是不回去，这是个问题…）
第三卷 高门 一百零六、路二叔的用意
路妈妈还要回家照管小儿子，并料理家务，因此坐了半日，便要先回去了。春瑛依依不舍地送她出了院门，她还再三嘱咐道：“先前我说的那些话，你都要给我记牢了，在二叔家里住，要勤快些，多干活，万事听你二叔的，别想着家里，也别自个儿跑回家，若是遇上熟人，就尽量躲远些，实在躲不过，就说你还有养伤，不该说的一个字也别说…”
她每说一句，春瑛便应一声，又低头搀住母亲的手臂，小声道：“我会小心的，我会听话，娘你在家也要多多保重，叫爹和姐姐不要担心…”
路妈妈眼圈一红，扭头走了，恰好遇上路二叔回来，她低头说了几句话便告辞，只瞥见路二叔身后还跟着人，却没认出那是曾经见过的胡飞。
与当日那衣着华贵、长相俊俏、文质彬彬的富家公子相比，眼下只穿着一身旧布衣，又黑又瘦的胡飞，简直判若两人，当天春瑛若不是先认出了墨涵，也未必会认出他来。
春瑛看着母亲的背影消失在胡同口，才吸吸鼻子，回头勉强笑着对胡飞道：“胡公子来了？我方才还在想，你几时才会到呢。”
胡飞有些拘紧地笑笑：“早上街坊邻居们知道我要搬走，都来送我，油坊的江叔还一直拉着我说话。若不是路叔来接，我只怕还脱不了身呢。”
路二叔笑道：“你会做人，他们自然舍不得你，将来得了闲，也当回去瞧瞧他们。来吧，我已经收拾好了屋子，过来瞧瞧。”
他们去的是胡同末端的一处宅院，离路二叔家大约有三四十米。这里比外面那几个院子都要大些，原主是个富商，连陈旧的大门也犹存几分气派。
进了门，左手边便是一溜儿四间屋子，头一间是门房，后面三间，住了一堆老夫妇，五十来岁光景，人称魏公魏婆。他们夫妻占了两间房，剩下的空屋子则是放杂物的。胡飞原以为路二叔要借给自己的是那一间，却没想到他将自己领到了右边的小院里。
这小院地方不大，只有福宁街尾那个院子的一半不到，只有一间屋子，倒是屋子对面搭了一排窝棚。胡飞猜到这可能是给车夫或马夫住的地方，但地面极干净，屋里的床铺桌椅一应俱全，甚至在屋子正中还摆放了一个供桌，供着一樽白瓷观音像，前头还摆着香炉烛台等物。胡飞心有所悟，看了路二叔一眼。
路二叔只是微笑着不说话，魏公便上前道：“这是从前那户人家养的车夫和马夫住的屋子，原是放的大通铺，粗陋得很，只这樽观音像最尊贵。小老儿想着将来主人家搬进来前，总要把屋子推到了重建的，也没怎么收拾，小哥还请墨嫌弃，想要什么东西，只管跟小老儿说就是，吃饭洗衣就找我老婆子，她虽说手脚笨了些，但做的粗茶淡饭还能入口。”
胡飞忙向魏公作了个揖：“这如何使得？我虽做不了什么，但平日的杂事…还是能料理的。”魏公笑着摆摆手：“无妨无妨，我们老两口无儿无女，平日也闲得慌，找些事做，省得两口子对坐着发呆。小哥能来真是太好了，晚上巡夜时，我老儿有个伴，也能热闹些。”
魏婆在门房处叫丈夫：“老头子，快来帮我烧火！我要做几个好菜贺胡小哥搬进来！”魏公应声去了，胡飞急着上前要拦，却被路二叔止住：“老人家心里高兴，你闲了多陪他们说会儿话就是。我常要回府上差，他们在这里也是寂寞。”
胡飞略一沉吟，便不再说什么了，只是将心头的疑惑压了下去，想着魏公魏婆这般热心，自己平时多替他们做些重活就是。
匆匆收拾了一下，胡飞又意外地发现，床上的草席与被铺俱是新的，用料虽普通，却散发着干燥而芳香的气息，比自己之前半个月睡的犹带霉味的旧被铺要强多了。床尾放着一把新蒲扇与几件素色的衣裳，路二叔声称那都是自己从前的旧衣，已经无用了，比他反复穿的两件估衣要强一些。胡飞看着上头细致的针线，摸着那轻软通爽的质地，沉默地回头看了看窗台下的木几上，摆放的一套茶具，虽是便宜屋花纹的白瓷，却质地光洁、形状优美、毫无瑕疵，茶罐里还放了香片。
这里的一应用具，表面上与寻常百姓所用的并没什么区别，但真拿在手里，就能发现其中用心之处。他忽然觉得有些不安，从头到尾，他都没告诉路二叔自己的身份，对方这样安排，应该是知道了吧？既然知道了，又何必这样客气？他早就不是过去那个高高在上的皇商少爷了。兄长那个不孝的罪名压下来，他便从皇商之家的高门，瞬间跌落到泥地里。
路二叔道外头转了一圈，把在厨房处帮忙的春瑛拉了过来，笑道：“有空过来玩也使得，横竖都在胡同里，只是别光顾着玩儿，要记得帮魏公魏婆做活，知道么？”
春瑛爽快地应下了，四周打量一圈，笑道：“这里好，胡公子，这里可比你之前住的屋子强多了，麻雀虽小，却五脏俱全呢！”
胡飞笑了笑，安放好母亲的灵位牌，敬上一枝香，才道：“实在是感激不尽…小妹子别再叫我什么公子了，福宁街的人都唤我胡小哥，你也这么叫我好了，不然…叫阿飞哥或小飞哥也使得。”
阿飞哥？春瑛表情有些扭曲，挤出一个笑脸道：“那我叫你小飞哥就好。”她倒不大顾忌对方原本的身份。
胡飞又转向路二叔，向他郑重行了一礼：“多谢路叔好心相助。昨日却是我无礼了，只说自己名叫胡望山，其实我本名是胡飞，望山是字，我原是…皇商胡家的庶子。”又将自己背负着不孝之名被赶出家门的事前后说了一遍，道：“胡飞身负骂名，却对路叔隐瞒，实在是太不该了，还请您恕罪。”
路二叔不在意地摆摆手：“这有什么？你家的事我也听说了，谁是谁非，大家心知肚明，外头也有人议论呢。昨儿时间晚了，天又黑，我咋看之下没认出来，但回到家后，春儿都跟我提过了。我既敢收留你，就没把那位胡大少爷放在心上，你只管安心住下就是。”
春瑛吃惊地望了二叔一眼，她分明记得自己昨晚没提过胡飞的事，但她还是谨慎地闭了嘴。
胡飞显得有些意外，很是感动：“路叔，您…”
“你不必这样客气，我最看不惯胡大少那种人了。从来京中富贵人家，嫡庶争产的事常有，但自己身上不干净，就只管朝弟弟身上泼脏水，也太下作了些。这一年间，令尊病重，他帮着打理家业，没少闹笑话，还以为人人都夸他好呢！我们只看往后吧！你放心，他不敢把手伸到这边来。”
路二叔从怀里掏出几张纸：“这上头有几个人，就住在附近，都是近来要买卖房屋或货物的，原是要找我和春儿她爹做中人，只是我兄长出远门了，我又要忙府里的差使，抽不出空来。我听春儿说你也会做这种事，索性便交给你吧，都是熟人，你一边压压价，另一边多说几两银子，也没什么要紧，只要把握好分寸就行。”
胡飞惊讶地接过名单，粗粗扫过一眼，上面不但写明了姓名地址，货物种类，连买家与卖家的忌讳与偏好都一一列明了，甚至为了以防万一，附了一份文书范例，以及相熟的衙门书办名单，只要照着做，不费吹灰之力就能赚道数十两银子。
他心中更不安了，路二叔似乎什么都替自己想好了，干净的处所、供奉母亲灵位的物品、照顾他饮食起居的人、日后谋生的办法…实在太过周到了，周到得令他担心，自己何德何能，可以得到这样的周到照顾？路二叔…是否有别的目的？
而春瑛在一旁偷瞄着那份名单，心里也忍不住嘀咕。有这么好赚的钱，二叔为什么不自己去？就算是要帮胡飞，这也太多了吧？
她找了个空，将路二叔拉到一边，小声问：“二叔，你在打什么主意呢？为什么把这些生意都给了小飞哥？”
路二叔压低了声音笑道：“傻丫头，如今你爹不在京里，我又不得势，何必为了一点银子，叫人眼红，背地里在主子面前挑唆，倒害得你二叔我吃不了兜着走？！但这几桩生意都是熟人的，平白推了，会得罪他们，还不如交给这位胡二少去做。我已经跟人打听过，他办事还算稳妥，我再提点几句，就万无一失了。他跟我没有关系，赚得再多也不与我相干。正正是两相得宜的大好事！”
春瑛总觉得有什么地方不对劲，但又不好驳了二叔的脸，只得将疑惑咽下去了。
但胡飞却不能放任这个疑问横在自己心间不管。过了几日，他照着路二叔的指点，真把几桩生意都做成了，顺道摸清了附近一带的情况，又与几个顺天府的衙役和书办混了个脸熟。当白花花的三十两银子到手时，他终于忍不住寻到路二叔家里问他：“路叔究竟是因何要助我？”
路二叔笑了笑，略一沉吟，才道：“也罢，再瞒下去也不是个事儿，横竖不会害你。”他决定先用一件小事试探试探，便拉着胡飞坐下，倒了杯茶：“你兴许听说过，咱们庆国侯府，有一位大少爷，侯府是极疼爱的，却不大得势？”见胡飞点头，又接着道，“我跟在这位大少爷身边已有好几年了，他不得看重，我也没什么好日子过。原本想着，早些分家出去便也罢了，只是侯爷迟迟不肯点头，大少爷又新近添了个哥儿，老太太却一直淡淡的，为人父母的，总要为儿女着想。”