满府里也许再也找不到比平安更好的年轻管事了，身家、权势、年纪、容貌、性情，无一不是上上之选，梅香真是上辈子烧了高香，而她，难道真的要随便配个小厮了吗？可是…凭什么？！梅香跟她原是一样的，结果一个深受三少爷的宠信，一个却只是不上不下，现在梅香连姻缘也比她强一百倍，将来必定会执掌府里的大权，而她呢？只能将就一个粗俗的小厮，然后象那些粗俗的婆子媳妇那样，日复一日地过着清贫的日子，整天跟人吵架拌嘴，吃酒赌钱？！
兰香打了个冷战，再望了梅香一眼，咬牙回了自己的房间。梅香觉得她的神色有些古怪，但也没有多想，只是见房中无人，便挨近自己的床头，在被铺下摸出一个布包，露出里头做了一半的男鞋，嘴角弯出一个羞涩的笑。
门边又传来了脚步声，惊醒了梅香，她忙忙将鞋塞回被子里，回头一看，原来是露儿。
露儿抿嘴笑着道：“三少爷喊你呢，你别光顾着害臊。”说罢瞄了她的床铺一眼，“藏什么呢？那是给谁做的？我怎么瞧着不像是三少爷的尺寸？”
梅香飞红了脸，啐她一口：“都说你是老实人，我瞧着倒比那不老实的还要可恶！你快去吧，我马上就来。”
露儿咬着帕子角儿，笑着去了，梅香再把布包藏得紧些，才对着镜子理了理头发，往正屋里来。才转过廊角，便瞧见胭脂坐在栏杆上，手里正给三少爷做一顶帽子，她微微一笑，上前打了声招呼。胭脂淡淡地应了声，又垂下头接着做活。梅香看了她几眼，才继续往前走。
三少爷李攸正在屋里看书，见她进来，便道：“快关了门，我有话跟你商量。”梅香有些诧异，但还是照做了，接着李攸让她搬了脚踏道自己跟前坐下，才笑道：“你跟平安成亲，真真再好不过了，难得他对你有心，还请陈大叔向母亲提亲。”
梅香红着脸低头，小声说：“都是太太的恩典…”
李攸摆摆手，道：“这事儿你们拿主意就好。不过母亲早上喊了我去，除了说你的婚事，还提到了接替你的丫头人选。母亲的意思，是叫我自己做主，最好是从咱们院里挑一个，也不必调别处的人来了。我有些拿不定主意，便想问问，你觉得咱们院里，哪个丫头好？”
梅香闻言也收起了羞意，认真思考起来。屋中一时沉寂，两人都没留意到，有人从屋后转进了侧间，正是曼如。她听到他们的对话，先是怔了怔，便马上轻手轻脚地躲到幔帐后细听。
梅香沉吟片刻，便道：“三少爷觉得如何？你如今也大了，若是太太有意要放个人在屋里，那自然便是胭脂，或者曼如也不错。”
曼如霎时摒住了气息，眼中闪过一道喜色。
李攸却撇嘴道：“说这个做什么？我问的是能办事的！”曼如有些失望，但还是认真听下去。
“若说本份能干…”梅香想了想，“自然是露儿。她在你身边的资历，只比我和兰香少两年，平日里不打眼，但干活极麻利，院里上上下下的丫头都跟她交好。难得的是，她是个正经人，向来不爱跟人争闲气，只可惜脾气太好了，容易心软，压不住小丫头们。兰香在时还罢了，等兰香也出去了，就有些不足。”
李攸歪了歪头：“兰香年纪也不小了，我盘算着，今年里让母亲把她也配出去，省的她老是烦人！如今的二等里，可有能接替她的丫头？别跟我提晨儿！”
梅香心里为同期的姐妹默默哀叹一声，嘴里却笑道：“三少爷觉得曼如如何？她虽历练得还少，瞧她平日行事，也算不错了。原本我还怕她太软和了，但细细瞧来，倒觉得她也有几分气性。只是比起兰香，还差了许多。”曼如咬咬唇，心里不知是该感激梅香，还是埋怨她。
李攸略皱了皱眉：“曼如？我原也觉得她不错，可仔细想想，她这人有些嘴碎，总爱说别人如何如何，也不知道是有意还是无意。我从前以为她是在说别人坏话，可后来见她跟其他丫头们有说有笑的，脸色又不似作伪，又觉得不像。不管怎么说，她来的时日太短了，我还不能信她。”
曼如心中大惊，恨不得将过去做的那些事一笔勾销！
梅香笑道：“既如此，就让曼如在二等上再历练两年。其实兰香还没到出去的年纪，多留她一段时日也好。等到露儿学会了，曼如她们几个也知道规矩了，再送她一副丰厚的嫁妆，也不枉她服侍你一场。“
李攸挑挑眉，爽快地答应了：“也罢。其实兰香也是极好的，只要她不自作聪明。对了，露儿既要升上来，二等丫头便少了一个人，你觉得春儿怎么样？”
曼如顿了顿，停下了后退的脚步。
“春儿…会不会太小了？”梅香有些犹豫，“她来了还不到一年呢。”
“可她信得过。我正缺信得过的丫头呢。”李攸道，“从前她是不太稳当，如今已经稳重许多了。这几个月，她替我办事，也没叫人起疑心，颇有几分机灵。况且她就算升了二等，也干不了几年，有了二等的身份，将来说出去也好听些。”
梅香明白他指的是将来春瑛要跟周念离开的事，想想觉得也有几分道理，便笑道：“三少爷觉得好，便这么办吧，明儿是我去回太太，还是三少爷自己跟太太说？”
“晚饭前你跟我一起去吧，省得你一害羞，就把我的话忘了。”
梅香大窘，万万没想到三少爷一本正经地议事时，会忽然冒出这么一句话来，顿时涨红了脸，咬牙节齿地说：“三少爷真真是长大了，还是把胭脂调上来侍候吧，保不准什么时候便用得上！”
这回轮到三少爷脸红了，反驳道：“说了不用就是不用，你忘了去年她来时，我跟你说的话了？！如今她姐姐不就有了一桩好姻缘？”
梅香扑哧一声笑了：“这话真真是孩子说的。三少爷，若是桂花不曾有这桩姻缘，胭脂还能外嫁，如今却是不好办了。太太都发了话，将来她十有八九是你屋里的人。你尽管放心，自从那回接了驾，她已经老实许多了，虽还不肯到正屋来侍候，你身上的活计，她却不再推拒。你如今穿的这件袍子，可不正是她的针线？明儿再叫兰香教她些服侍的规矩，让她做点轻省活，也省的她整日闷在屋里不理人。”
李攸没吭声，心里有些不以为然，又有一种说不清的失望。胭脂的变化他也发现了，她能认清自己的身份，自然是好事，但可别从此就变得跟其他丫头一眼才好。
曼如悄悄松开幔帐，无声无息地退了下去。
她很失望，虽然进浣花轩只有一年多，但她自问已经竭尽全力了，满院里有几个丫头比她做得更好？本来梅香出嫁，是个极好的机会，没想到就这样失去了，难道真的要熬上几年才能出头？
她回到自己的房间，隔着窗打量对面廊下的胭脂，再拿起手镜，照了照自己的俏脸，叹息一声，把手镜拍在梳妆台上，生起了闷气。
姿色的确是比不上，而且，胭脂识字，又会弹琴，针线做得也不差，她拿什么跟人比？
曼如咬咬唇，忽然想起，方才三少爷与梅香说起春儿时，曾提到春儿替三少爷“办过事”，而且表现机灵，“信得过”。春儿到底替三少爷办了什么事？如果是打扫屋子，又何须担心会引起别人疑心？如果说…这件事真的很重要的话，那她是否也能做呢？春儿能办好的，她也可以！
春瑛打了个喷嚏，摸了摸手臂，觉得有几分凉意，忙跟绿豆告了声罪，回屋添了件比甲。正打算回厨房去，却被梅香叫住了。她道：“三少爷方才想要看一本书，却记起书借给了周少爷，你走一趟要回来吧，书名是这个。”她展开手里的一张纸，春瑛认得上面是“甫田集”三个字，随口应了，便往院外走。
一路到了花园里，她避过几拨人群，直往小径上走，才转过弯，眼角却扫到身后有绿影一闪，她疑惑地回头望望，却没看到任何人影，心中觉得奇怪，难道是她看错了？
正想时，前头青影一闪，她眼尖认出那是二少爷，心中不由大叫“怎么又是他”，脚下却不敢迟疑，忙忙往回退了十来尺，避入树丛中，结果身后不远处的树萌里又闪过了一抹绿影。
这这这…这到底是怎么回事？！二少爷…不是正从前方走过来吗？那她后面的又是谁？！
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第三卷 高门 八十六、说句心里话
二少爷越走越近了，春瑛心念电转间，小心地踩着草地再往后退了几步，把自己整个身形都藏在树丛后。眼看着他从面前的小路走过，她微微松了口气，打算等他的身影一消失便快速走人。
只是她也有些好奇，看二少爷来的方向，还有他手上拿的书本，难道他是来找周念讨教学问的？！老天要下红雨了吗？二少爷居然不但向周念道歉，还去他那里做客？！真是太神奇了！
一声轻微的惊叫声传入她的耳中，她顿了顿，扭头透过枝叶努力朝声音传来的方向张望，隐约看到有两个人影在前方晃悠。接着便是二少爷的调笑声：“哟…我还道是谁呢，看来你跟我还真有缘分哪？该不会是专程在这里等我的吧？哎，别走呀！我又不会吃了你，你跑什么？！”
撕帛声传来，春瑛心中一跳，猜到定是跟在她后面的人被二少爷发现了，听起来似乎是个女孩子？二少爷要干什么？该不会想非礼人家吧？！她忍不住往前踏了一步，便听到一个女声气急败坏地道：“二少爷放尊重些！你、你要是敢乱来，我就告诉太太去了！”
春瑛皱了皱眉头，她认得这个声音，分明就是曼如。曼如跟在她后面做什么？
二少爷沉下脸，手上一松，曼如便趁机跑了，前者站在原地，过了好一会儿，才冷笑一声，往园门方向走。
春瑛轻轻从树丛后走出，咬咬牙，才继续朝自己的目的地走去。
三清坐在屋前不远的地方，拿着件衣服在缝。春瑛呆滞地走过去，看着他手里的白衣，干巴巴地道：“三清…真能干呀，连针线活都会做？”而且看上去手艺比她还要好，这让她大受打击。
三清摸摸头，咧嘴笑道：“外面做的，破了，补补。”
春瑛迅速重拾了信心：“是吗？原来是这样。”还好，是找别人做的，三清只是把破的地方缝好而已，仔细看看，果然缝得挺粗糙，不过那是件中衣，穿在里面，别人也看不见。他一个大男人懂做针线，已经很了不起了。
春瑛夸了三清几句，才走进屋里，见周念对着桌面上的一叠纸皱眉，便笑着上前行礼：“念哥儿，三少爷叫我来问你——从前借你的《甫田集》，他今儿正好想要看一看，不知可方便还给他？”
周念闻声抬头笑道：“我有好些日子没翻诗文了，他要就拿回去，在里头的箱子里呢。”说罢又对着那叠纸叹气。
春瑛从箱子里翻出了想要的书，回头见他愁眉苦脸的，便好奇地问：“你在烦什么？”扫了一眼最上面的那张纸，似乎是一篇文章。
周念叹道：“方才敞哥儿来了一趟，拿了几篇文给我瞧。”
“我知道，来的路上看到他了。”春瑛抿嘴笑道，“这倒叫我想起一个典故来，书上是怎么说的？是几时，孟光接了梁鸿案？上回他明明只是勉强应付而已。”
周念哑然失笑：“孟光何尝接了梁鸿的案？自然是以梁鸿为尊的。不过你这个典故倒是用得不错，什么时候有了这样的长进？我还道你爱听我说典故，只是当作听说书而已。”
春瑛眨眨眼，扯回了正题：“二少爷拿文章来做什么？”
“他说…我无严师教导，不通经史，不会作文，日后即便是家里平反了，也没有好前程，因此特特将他近日的几篇习作带来给我看，叫我好生惴摩，平日里照着样儿练练手，将来若有机会，也能早做准备。”
春瑛十分意外：“他有这么好心吗？”
周念苦笑：“他近日也来过几遭，有两回是跟侯爷一起来的，侯爷见他与我相处和睦，也很欢喜。我总不能叫侯爷失望。”顿了顿，又对着那叠文字叹气：“可是…我虽无明师教导，小时候在家时，也读过四书，见过几篇八股范文，瞧了这些文章，总觉得写得太虚，如高屋建瓴，却泛泛而谈。我有心要提醒他一句，却又怕他生气，但不告诉他，又对不起侯爷，因此烦恼得很。”
春瑛笑了：“这有什么好烦恼的？二少爷难道没有老师？他的老师难道不会提醒他？他自己做不好，跟你有什么关系？再说了，你没有老师教导，而他有，就算你好心提醒他，他也不会信的，说不定反而会觉得你是故意贬低他呢！”
周念哑然，叹息一声：“也罢，下回见了侯爷，我把这些文章拿给他看，从旁略提两句吧，以侯爷的眼光，自然知道其中不足。”他将那叠纸随手夹进书本里，摆到书桌一侧。
春瑛有些不以为然，侯爷说不定早就知道自己儿子的作文水平了，哪里要他多事？不过她心里清楚，周念对侯爷非常尊重，她说这话，他也是听不进去的，便没多嘴。
她望了望窗外的三清，笑道：“我觉得三清真是越来越能干了，居然还会做针线活！他补的是你的衣裳吧？其实你们两人的衣服破了，可以跟我说一声，我虽然不大会绣花，缝缝补补还是做得来的。三清补的那件好像很旧了，等我回去跟梅香姐姐说一声，要几块料子帮你们做几件新的吧？”她在家时便练过手，对自己在这方面的手艺相当自信。
周念有些结结巴巴地：“可是那…那是贴身的衣裳，这、这不太方便吧？”他脸颊有些发红。自从住进了侯府，他全身上下穿的衣裳，都是王总管在府外辗转找人做的，手艺都还过得去，但需要缝补时，就只能靠三清。后者现在缝得，正是他的中衣，记得还有一件中裤。想到这些贴身的衣裳会转到春瑛手里，他就觉得很不自在。
春瑛听了他的话，很是诧异，但马上就反应过来了：“你是说你贴身的衣物我不方便缝吗？可是…我也帮你洗过衣服呀？”虽然不是内衣，但老实说，她完全不觉得那有什么不同，古代男子的内衣丝毫不会引发她的羞耻心，那也就跟平常的衣服差不多。她想了想，笑道：“三少爷的贴身衣裳也是丫环们做的，他就不会觉得不方便。念哥儿你又有什么不方便的？”
周念憋红了耳根，表面上很镇静地回答：“没有，那就劳烦了，你照着旧衣的尺寸做就好。”说着拿过一本书，翻看起来。
春瑛脸色古怪地看着他拿倒的书本封面，忍住笑意去找旧衣，然后东拉西扯地，说些闲话，比如方才在来的路上看到二少爷的情形，又忍不住提醒：“我看他根本就是江山易改，本性难移，念哥儿你可别真信了他，有要紧事都不要跟他说，谁知道他会不会卖了你？”
周念应了一声，又若有所思：“你方才说，跟你在一处当差的丫环…在跟踪你？”
春瑛忙道：“是呀是呀，我觉得她一定是在跟踪我。那条路很偏僻，除了打扫湖岸的人每旬来一回，平时很少有人经过的。平白没事，她怎会跟在我后面？而且还躲躲闪闪的，好象不想让我发现她。”她想了想曼如近日的作为，咬咬唇，低声道：“我觉得她很奇怪，看起来明明是很温柔很亲切的样子，有什么好事儿也会拉上我，可总有人说她不是好人，说她背地里爱算计人。我以前是不信的，但现在回头想想，好象真有些不对劲儿。如果她真的害过人，就实在太可怕了，而且很可恶！又没有什么天大的好处，犯得着这样么…”
照传闻看来，不管是菊香竹香，还是青儿，她们的离开都没给曼如带来特别的好处，顶多就是升上了二等丫头，又在三少爷面前得了体面而已。升位份可以加月钱，也不过是每月多几钱银子，她实在无法相信，曼如会为了这么一点钱而背地里算计别人，甚至不惜闹出人命。而这回曼如跟踪她，又能得到什么好处呢？
周念沉吟道：“兴许她有自己的缘故，若她真的很照顾你，你也别因为他人的几句话，就疑心她。”
春瑛点点头：“我明白，所以我一直都跟她好好相处。”犹豫了一下，“其实…我猜到她心里想要什么，不就是想要往上爬，想要做姨娘吗？浣花轩的丫头，很多都有这个想法。虽然我心里不能认同，但也不会瞧不起她们。我只是…我只是不能接受别人因为微不足道的原因就害人性命而已。曼如…有人说她害了人…想到青儿那双青灰色的脚，她胸口闷闷的。
周念眼中一闪，轻声问：“你…你不认同她们的想法？说起来，我好象从没听你说过，你将来有什么打算？攸哥儿已经跟我提过，等将来我恢复了身份，便将你全家人都转给我。你知道我一向没把你当成一般的小丫头看待，跟我说说吧，你想要做什么？做女管事？”
春瑛冲他笑笑，抿紧了嘴不说话。
周念低笑：“跟我说说吧？在我面前有什么好顾忌的？万一我安排的不合你心意呢？你就让我心里有个底，日后也不会闹笑话。”
春瑛咬咬唇，仍在犹豫：“真的要说吗？那你不许告诉别人。”其实她对周念还是很信任的。
“我不告诉别人。”
“连三少爷也不许说？”
周念笑了：“好，我不告诉他，谁也不告诉，就我一个人知道。”
春瑛回头望望门外的三清，凑到周念身旁，压低了声音道：“其实呀，我想…如果有机会，能让我全家人都脱籍就好了。我们成了平民百姓，可以做点小生意，不用受主人家的气，也不用动不动就挨打挨骂…”她抬眼看看周念的脸色：“你不会说出去的，是不是？”
周念只觉得自己的耳朵有些发热，心中涌起一阵愧意，好不容易压下去，郑重向春瑛点了头：“我不会说出去的。这…这是很了不起的志向。”
春瑛有些不好意思地笑笑：“你别笑话我，我知道很多人都觉得，留在侯府里，日子过得更舒服，可是我…不想让别人决定自己的将来，我日后要干什么，赚多少钱，嫁给什么人…这些都是我自己的事，为什么要让主人家来决定？我也很怕挨打，更怕主人家一生气，就把我卖到不知什么地方去…那种感觉真是糟透了！”
“我不会把你卖掉的。”周念轻声道，心里头一次对春瑛产生了敬佩之意。
春瑛冲他甜甜一笑：“我知道你不会。我当然信得过你啦。”顿了顿，又小声说：“念哥儿…我跟你打个商量吧？将来我要是真成了你的丫头，你…你就放我们自幼好不好？我们可以继续给你干活，我爹娘都是老实人，不会背着你做坏事的！”
周念笑着点头，春瑛大喜，抱着他的手臂道：“谢谢你，你真是个好人！”忽然间想起这个动作在古代不太妥当，对方毕竟是个成年男子，她一下红了脸，不好意思地松开手。
周念的脸也有些发红，却觉得心里软软的。春瑛的心愿实在不是件容易的事，但他真心希望，能给她一点小小的帮助，那会让他觉得，这个世间霎时变得明媚起来。
（不要说我的文里没有JQ…）
第三卷 高门 八十七、我曾有梦
春瑛把自己的小心思透露给周念以后，曾有那么一刹那，略有些后悔，但周念的反应却让她惊喜地将悔意抛开了。连周念也点了头，那她还担心什么呢？唯一需要考虑的，就是让周念早点恢复身份而已。
周念见她脸上发光，也露出了由衷的笑意：“将来若是脱了籍，仍在我这里做事，真的不要紧么？你刚才不是说，想做点小生意？”
春瑛忙道：“我爹娘担心他们除了服侍别人就不会别的了，所以对赎身有些犹豫。我想过了，如果他们想留在你身边做事，那无所谓，如果不想，也没问题。我娘针线做得好，我跟我姐姐也可以帮忙，我爹熟悉街面上的事，可以给人做中介，一家人完全可以糊口。除此之外，我认识一对夫妻，以前也是这府里的人，他们在隆福寺附近开过一家小食店，生意很不错。我替他们出过主意，跟着学过做菜做点心，也见过他们是怎么开店做买卖的，将来我也想开一个这样的小店，一定可以赚道钱！”不过选址很重要，或者借借侯府的势，别人应该不敢来抢。
周念边听边笑：“似乎很不错呢，只是开店要本钱，你有银子么？可需要帮忙？”
春瑛连忙摇头：“不用不用，我已经存了一点钱了，我家里人也有积蓄。”想了想，她抿嘴笑道：“我虽然进府还不到一年，但多亏有你这里的差事，三少爷赏我不少银子呢，算起来已经够我的身价钱了。我现在正攒我弟弟那份，我还有个姐姐，在老太太屋里当差，将来可能会放出去的，她自有体已，我爹娘也应该有私房钱，就算他们没有，大不了我再存两年。老太太、太太和三少爷都赏过我好东西，我都好好收着呢，拿去卖了，也值不少银子。等我赎身出去的时候，不但能存够开店的本钱，连欠你的身价钱，也一分都不会少的！”