但多姑娘似乎相当谨慎，只是小声说话，还拿帕子掩着口。她安抚了青儿好一会儿，两眼一直留意前后的过道，免得有人经过看见。因青儿一直犹豫不决，她有些不耐烦了，稍稍提高了声量：“你这人…婆婆妈妈的，难不成…你最大的念想…别忘了那些小丫头…再过几年…可别后悔！”
春瑛使劲儿往前凑，想听清楚些，一不小心踩上了根枯枝，发出“喀嚓”的声音，青儿和多姑娘都吓了一跳，慌忙向四周张望。春瑛急急躲回树后，借着树身与上头厚厚的积雪，掩藏自己的身形。
青儿与多姑娘没看到人影，又恰好遇上一阵大风吹来，附近树上的枯枝都不停地往下掉，她们以为是听错了，才放下了心，但想到这里始终是过道，随时会有人经过，便又说了两句话，匆匆分手了。
春瑛一直看着青儿往浣花轩的方向去了，才松了口气，她轻步走到月洞门前，往门那头张望，记得十儿提过，那边拐个弯就能看见一个半亩大小的小花园，里面有个荷花池，池边就是二少爷住的映月堂。多姑娘想必是从映月堂那边来的。
可映月堂明明有路直通浣花轩呀？多姑娘要找青儿，为什么不走那边，而要绕道约在这里呢？
这里虽是过道，却因为走向关系，风特别大，连在上夜的小屋里也特别冷，如今才下了大雪，原本在小屋里值班的婆子不知上哪儿偷懒去了，周围静悄悄的，除了她们三个，再没别人。可以说是相当隐密的地方。多姑娘跟青儿约在这里，似乎还是特地避了人的，到底有什么缘故？
多姑娘给青儿的绸布究竟是什么东西？青儿为什么会问有没有害？多姑娘后来劝她的又是什么意思？难道说，多姑娘是要青儿去做什么见不得人的事吗？这后面是不是二少爷在暗中策划？
春瑛心里存疑，想要回院去告诉三少爷，可一想到青儿，她又犹豫了。青儿是从小侍候三少爷的丫环，一直以来都挺忠心的，虽然心里抱着当姨娘的念头，但在浣花轩一众丫环中，有同样想法的并不在少数。这样的青儿，有可能被二少爷收买而伤害三少爷吗？
不过，她转念一想，又记起最近这段时间里，青儿因为兰香明里暗里的排挤，以及三少爷的冷淡，在院里饱受大小丫头们的欺压，连春瑛一个吃过她亏的人都觉得她可怜。在这种情况下，青儿心生怨怼，似乎也不是不可能。
春瑛想得头都痛了，她该怎么办？如果揭穿青儿的话，青儿一定会受重罚的，至少也会被赶走；可如果不揭穿，万一三少爷出事，自己就少了一个大方的财主，说不定还要受牵连，更何况一个好好的正太，虽然有些表里不一，可毕竟还是个孩子，怎么能看着他被变态哥哥害了？
然而，这一切都是她的猜测，她连那绸布包里装的是什么都还不知道呢！就算要告状，又拿什么告呢？
春瑛原地转了半天，直踩到脚下的雪都化了，才一顿脚：不管了！这些弯弯绕绕的，她拿不准主意，干脆去问问秋玉的意思。
这么想着，她就穿过通道，拐进了一处角门，直往老太太的院子走去。
老太太的院子位于侯府西面，是前后三进的套院，占地比浣花轩大两倍有余，还附带一个小小的花园，里面种的都是珍贵少见的花草树木。进门后，两边有抄手游廊，廊下原本挂了十来个鸟笼子，眼下冬天，都收起来了，挂上了隔绝风雪的苇帘，还在廊中放了火盆，人走在里面，只觉得温暖如春。
廊下有两个丫头正在借雪光做活，春瑛认得其中大些的是与秋玉同级的纹玉，另一个则是小丫头碧环，曾经受秋玉所托到浣花轩给自己送过两回东西的，便笑着上前问好：“多日不见了，两位姐姐安好？”
“好，大冷天的怎么过来了？来找秋玉的？”纹玉温和地回应，又叫碧环，“给你秋玉姐姐送个信，就说她妹子来了。”
碧环应声去了，春瑛忙向纹玉道谢，又看她手里做的活计。那是一个抹额，中间细，两边却宽达两寸有余，饰有雅致的云纹刺绣，纹玉正在把一小块毛皮（不知道是什么动物的）往上面缝。见春瑛盯着抹额看，她抬头笑笑：“这是给老太太做的暖额，预备腊月里进宫请安时用的，你瞧着这样式可好？”
春瑛哪里知道好不好？只觉得看上去很端庄又带着贵气，便连连点头。纹玉微微一笑，继续低头做活，有一搭没一搭地跟春瑛聊天。春瑛聊着聊着，就觉得身上渐渐回暖了些，只是脚上冰得厉害，头发还湿搭搭的难受。
秋玉一得消息便匆匆赶过来了，见了妹妹的模样，吓了一跳，勉强笑着向纹玉道谢，便急急拉着春瑛回自己房间。
秋玉屋里用的是炕，眼下正烧得暖暖和和的，她一进来便关好门窗，回头拉扯着妹妹要她脱下外衣和鞋袜，然后再赶到炕上：“快把被子严严实实地盖上，身上没暖和回来不许动！万一病了，可不是玩的！”
春瑛笑嘻嘻地乖乖照做，渐渐感到暖意从身下传到身体各处，手脚也不再僵冷了，才有了闲聊的兴致。她左右看看屋子，问：“姐姐，你一个人住这房间？不是说有别人同住吗？”
“本来是有的，前儿生病，回家养病去了。”秋玉倒了一碗热气腾腾的姜茶来，逼春瑛喝下去，才松了口气。
春瑛从怀里掏出一个小包：“姐，这是我这些日子得的赏赐，你既是一个人住，就帮我收着吧。”
秋玉接过小包，打开一看，皱了皱眉：“这可不少了，怎么不送回家去？弟弟前些日子着了凉，看大夫吃药，花了不少银子呢，正需要这个。”
春瑛忙问：“小虎病了？要不要紧？！”
“已经好了，可也该弄点好吃的给他补补。再说，如今将近年关，也该给爹娘扯点料子做新衣裳，预备过年时穿。”
“料子我有，只是怕人瞧见了，才没带过来。”春瑛有些犯愁，“我本来早就想要找机会回家去的，可我们院里一直有人抢在我前头请假，梅香姐姐只好要我先等等。其实现在人人都缩在屋里不出门，正是清闲的时候，可惜有那么多人病倒了，连梅香也中了招，不然我早就回去了。”
说罢她凑近了秋玉，小声说：“姐，我那儿有好些好东西呢！估计值不少钱，回头我再悄悄送过来。你这里看着比我那儿安全。我们院里，房间都大开门的，谁想进就进，压根儿就没有隐私！”她这些私房，是锁在箱子里又推到床底下，银子和几样贵重些的首饰则是放在床头枕边，已经算是藏得紧了。可就这样，她还看到有小丫头进屋翻找夏荷的被子枕头，又看她额床底，把她吓出一身冷汗。
秋玉在府中多年，哪有不明白的，当即便道：“你尽管送过来，横竖也是要拿回家去的，腊月里我估摸着要忙些时候，等空了，我就回家一趟，把东西都送回去，你有什么想要我捎上的，都只管拿来。你那院子…估计一时半会儿是没法讨假的。”
春瑛应了，姐妹俩又话了一小会儿家常，她想起今天的来意，便装作聊八卦的模样，压低了声音道：“姐，有件事我想跟你说，你别告诉人去。”
秋玉挑挑眉：“哟，你也会说这句话了？是什么事？”
春瑛凑得更近了些：“前两天，我瞧见二少爷跟三少爷吵架了，二少爷还打了三少爷一个耳光。”
秋玉吓了一跳：“不可能吧？你别胡说！”二少爷虽然是出了名的刻薄，但这种摆明与弟弟闹翻的事，按理说是不会做的。
春瑛按下心里的愧疚，继续说着改编过的“真相”：“是真的！那天夜里才下了雪，三少爷早起向老太太、太太请过安，就说要回院读书，可没读两页，便说要去园子里赏雪，随手点了我拿东西。到了园子里，他就把我赶得远远的。后来我听到有吵架声，走近了一看，才发现二少爷不知几时来了，伸着手掌，三少爷则捂着脸，这可不是被打了吗？”
秋玉严肃起来：“那天是你跟着过去了？知不知道他们为什么打起来？”
春瑛正想推说不知道，眼珠子一转，便临时改了主意：“我也不太清楚，只听到二少爷说三少爷接近竹林，是有违父令。三少爷则说二少爷应该回房读书，把心思都放在科举上。”
“竹林？”秋玉注意到这个字眼，“你是说…山脚下那片竹林吗？！”
“就是那片。”春瑛有些紧张，只是脸上还带着笑，“为什么三少爷一靠近那里，二少爷就说他有违侯爷的命令？侯爷只是不许人到山上山下的房子去，不是吗？竹林那头，我们也常去呀？”
秋玉没回答，她只是皱起眉思索着，过了一会儿才道：“说起来倒巧了，我们这儿听说了些闲话，说是守花园的一个婆子前天吃醉了酒，便当着众人面前胡说，言道三少爷带了个丫头悄悄进园子，不知道暗地里做什么呢，她告诉了二少爷，二少爷赶去抓人，回来时却重重踢了她几脚，连赏钱都叫人收回去了。为这这事儿，太太暗地里派人去打听，还想着是不是该敲打敲打浣花轩的丫头，免得带坏了少爷。”她朝春瑛抿嘴一笑：“没想到原来是你。”
春瑛张大了口，忙拉住她的袖子：“姐！那都是胡说八道！我才不是那种人呢！三少爷不过是偷个懒，随手点了我去做苦力而已，不是我也会是别人，总不能叫三少爷自己拿那么多东西吧？再说，他才多大？我才多大？都还是孩子，能做出什么事来？别说笑了！”她觉得太荒唐了，这种流言也有人信？
秋玉笑道：“如今知道了，倒也好办，回头我跟芍药说一句就完了。太太只是怕三少爷坏了身子，可没功夫管他使唤自己的丫头做事。”
春瑛这才松了口气，只觉得又好气又好笑：“你刚才一说，我倒想起来了，那天出园子的时候，守门的婆子在那里大叫，想必是才被二少爷踢过。她好像跟二少爷的丫头有些亲戚关系，那天我看到她值夜时，多姑娘和青儿…”忽然记起了来时看到的事，便扒住秋玉道：“姐，有件事我想问问你的意见。来这里的路上，我看到…”
门这时敲响了，秋玉起身开门，却看到琉璃站在外头，后面还跟着小丫头碧环。她见琉璃神色严肃，有些奇怪，便问：“怎么了？”
“你妹子来了？方才我听到几句话，想找她问一问。”琉璃微笑着走了进来，又命碧环关门。
她是个仪态庄重的姑娘，年纪十七八岁，皮肤白净，长得虽不算美，却清清秀秀的，让人容易心生好感。
春瑛察觉到一丝凝重，忙起身套上外衣下了炕，郑重向她行礼。
琉璃笑着拉她坐回炕边，柔声道：“别怕，我跟你姐姐从小儿就在一处当差，姐妹们极熟的，你就把我当作姐姐一般，不必见外。”顿了顿，才问：“方才，你说二少爷打了三少爷一个耳光，可是你亲眼见的？”
春瑛心里有些着慌，来的时候，三少爷可没说会遇上这种情形。她只得答道：“这倒没亲眼看见，我只是听到他们吵架，接着有耳光声，然后看到二少爷伸着手，三少爷捂着脸。他们后来说话，也提到二少爷的确是打了三少爷，不过二少爷争辩说他是不小心打的，并不是有意。”
琉璃低头想了想，笑道：“这也是一样的。你且穿戴好，跟我来，老太太要见你。”
什、什、什…什么？！
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第二卷 公子 六十、生疑
春瑛僵硬地转头去看秋玉，秋玉眉头微蹙，问琉璃：“老太太为什么要见我妹妹？是为了方才说起的那件事么？”
琉璃笑了笑：“碧环原是想着你妹子来了，也许要吃些热茶点心，才特特送东西来的，无意中听到了几句，正好我经过，便抓了我过来。我想着事关重大，就跟老太太提了提，没事儿，只是问几句话，不会对你妹子怎么样的。”
话虽如此，秋玉还是放不下心来，忙忙找了件干爽的旧衣给春瑛换上，又替她重新梳了头，才带着到了正堂。
春瑛是头一回到老太太的屋里来，只觉得屋子很高很大，连门都比别的房子宽敞，门槛也高，只有中间锯短了一截，方便人出入。进门便是一座四扇的花梨木花鸟浮雕大屏风，转过屏风，地上铺着厚厚的地毯，当中放着一个青铜大熏炉，散发着带有百合香的热气。屋内本来有女子说话嬉笑的声音，见有人进屋，才安静了下来。
春瑛抬眼迅速扫视屋内一圈，只看到屋子里或坐或站，足足有二十来个女子，当中坐着一个老妇，满头白发梳成端端正正的发髻，简单地插着两根簪子，勒着抹额，穿了一身棕色褙子，黑色马面裙，看起来不甚华贵，却隐隐有一种高高在上的风范。她知道这一定就是侯府的老太太了。
老太太右手边坐着一名三十多岁的妇人，正是太太安氏，她原本正陪老太太说笑，回过头来淡淡地看了春瑛等人一眼。春瑛心里想到刚才秋玉说的那个“误会”，心里一突，祈求这位太太千万不要真的误会才好。
安氏下首本来还坐着一名身穿秋香色衣裙的年轻女子，身材倒还瘦弱，但腰身却显得有些臃肿，她静静地向对面的两个小女孩招了招手，便与她们一起向老太太、太太行了礼，安静地退了出去。她们这一走，便有七八个丫头跟着走了，屋里的人顿时少了一半。
春瑛正在猜那两个小女孩会不会就是还未见过面的二小姐和三小姐，忽然感到秋玉戳了自己背后一下，忙醒过神来，立刻往前跪下，口称：“给老太太、太太请安。”
老太太慈祥地打量春瑛一番，微笑道：“你就是秋玉的妹子？叫什么名字？几岁了？”
还不等春瑛回答，秋玉便抢先道：“叫春瑛，明年四月就满十二了。”
“哦，还是个孩子嘛。”
老太太笑道：“小小年纪，长得倒还机灵。”安氏在一旁赔笑：“老太太说得是。”
春瑛心想她怎么就看出自己机灵来了？但嘴里还是照着秋玉教的说：“谢老太太夸奖，小的不敢当。”
老太太又问：“你是在攸哥儿院里当差？都做些什么活呀？”
“回老太太话，春儿原是洒扫上的小丫头，现如今在小厨房里打下手。”这回又是秋玉答的。
老太太见状笑骂道：“知道你宝贝自个儿妹子，我是老虎？能吃了她？让她自己说！”
秋玉于是不敢再多嘴了，只能拿眼神警告妹妹，说话要小心些。
春瑛连大喘气都不敢，小心翼翼地等着老太太的问话。
谁知老太太根本不能体会她内心的急躁，只是不紧不慢地问起三少爷的饮食起居，因春瑛是在小厨房做的，又问她三少爷近来吃了些什么，爱吃什么，不爱吃什么，晚上可有熬夜，早上可有早起，院里的丫头们侍候得怎么样…
春瑛不敢大意，又怕说真话得罪人，只能拿好话搪塞，好不容易等到老太太终于停下来喝茶，又让身边一个叫翡翠的丫头去拿衣服，似乎完事了，才暗暗松了口气。
老太太却忽然一转口风：“听你说敞哥儿打了攸哥儿，这是怎么回事？”
春瑛差点被口水呛到，暗叫倒霉，只得硬着头皮道：“那天三少爷要到园子里赏雪，叫了小的用食盒装些茶水点心去，到了地方，却把小的赶走了。小的后来听到有人在争吵，还有巴掌声，赶过去一瞧，才见到二少爷跟三少爷在互瞪，其实没看见…打的情形…”
安氏淡淡地道：“既没看见，你怎么能胡乱说话？编排主子，你好大的胆子？！”这话虽凶狠，口气却软绵绵的，一点质问的意味都听不出来。
春瑛想起她是三少爷的亲娘，心稍安定了些，忙道：“虽没看见，可三少爷跟二少爷说话时，却是指责他打了自己的。三少爷脸上还有印子呢。”
安氏一震，整个人都转了过来，正要开口，老太太却拦住了她，然后问春瑛：“果真有么？可那天靖王妃送礼回来，我叫了攸哥儿来陪，可是一点儿痕迹都看不出来。”
春瑛眼珠子一转，便道：“当时确实有印子，二少爷走后，三少爷去竹林里转了一圈，出来后印子就消了，说是已经上过药了。三少爷不许小的多问，因此小的不知道详情。后来他还叫小的别声张，小的不敢告诉人…直到今天才悄悄跟姐姐说起…
老太太已经收起了脸上慈祥地笑意，眯着眼不知道在想什么。安氏见状便质问春瑛：“这就是你的不是了，虽说攸哥不许你告诉人，可主子挨了打，你怎么能帮他瞒着长辈？好歹也得告诉大丫头一声，让人照顾他的伤啊！”
“三少爷说了，要是叫别人知道，说不定会有流言传出去的，二少爷正为科举之事用功呢，若是影响了功课，就不好了。再说，老太太和侯爷、太太都盼着他们兄弟和睦呢，要是知道二少爷无缘无故打了他，不是会伤心吗？小的年纪小不懂事，只知道照三少爷的吩咐做。”春瑛说完这番话，便摆出一脸忏悔的表情低下头。
老太太与安氏都没说话，秋玉在后面急了，给琉璃使了个眼色，琉璃略一沉吟，便微笑着凑近老太太身边，道：“这就是了，攸哥儿心里孝顺老太太呢，怪不得那天他私下问太太的丫头讨药，却叫她们别告诉人，原来是担心老太太、太太会难过。”
安氏拿帕子揩了揩眼角：“这傻孩子，我是他亲娘，他有事直接告诉我就好，难道我还会违了他的意思？”又对老太太说：“那天他在这里，见了敞哥儿，脸色就有些古怪，问他怎么了，他又说无事，反而是敞哥儿总拿眼瞪他。如今看来，倒是应景了。敞哥儿昨儿还跟底下人抱怨，说攸哥儿总往竹林子那边去，鬼鬼祟祟的，肯定没做好事。他这话真叫人心寒。攸哥儿脸受了伤，还留下印子，难不成还不许找地方讨药去？他原是为了哥哥隐瞒，做哥哥的却这般中伤弟弟，实在是…我待他们母子一向宽厚，为了明年春围的事，还特地请托了娘家父兄，敞哥儿这般做法，未免太过了…”她低头掩嘴抽泣两声，低低地道：“不是我容不下偏方庶子，这几天府里的传闻，说得那般难听，老太太也看见了，这丫头年纪这么小，不过是替攸哥儿拿点东西，那起子小人就这样编排。攸哥儿是我们侯府的正经嫡出，却连支使个小丫头做事，都要惹人非议。我这做母亲的，心里怎能不难受？”
“好啦好啦，我心里明白。”老太太叹了口气，指了指春瑛，对琉璃道，“可怜见儿的，小小年纪受了这样的委屈，你拿大赏封儿给她，前儿你们不是才找出几件没穿过的旧衣裳来么？给她一件，难为她大冷天的跑过来。”又对秋玉笑笑：“你这妹子倒还伶俐，你多教导她，让她好生服侍三少爷。”
秋玉忙应了，又小声叫春瑛磕头，然后才拉着她出来。
春瑛有些糊涂：“这就完事了？”秋玉瞪她一眼，“嘘”了一声，待出了门转入右边走廊，才重重点了她脑门一下：“自然是完事了，不然你还想怎么着？”
可是结果究竟怎么样？二少爷会倒霉吗？她是不是算脱身了？她转念又想到，要是刚才这些话传到二少爷耳朵里，她就算是得罪他狠了。
春瑛一把这些担心说出口，秋玉便狠狠地戳了她脑门好几下：“你现下才想明白？晚了！”她叹了口气：“原想你安安份份的，老实当差，总能享几年清福的，如今却自己搅和进去，以后要脱身可就难了。”她又忍不住拎妹妹的耳朵：“你当我不知道你跟我说那话是打什么注意呢？！”
“我就是跟你说说八卦，哪里打了什么主意？！我哪知道会有人听见？”春瑛吃痛，躲开了她的手。虽说是三少爷叫她这么做的，但实际上她也有跟姐姐聊八卦的意思，如果不是一直没什么空，她早就想跟秋玉来个密谈，请教一下三少爷和丫头们心里都在想些什么，她又该怎样在府中生存了。
秋玉也知道这事会起变故，是因为碧环偷听到姐妹俩谈话的缘故，但心中还是不能释然，只能耳提面命，再向妹妹传授独家心法，见有人接近，才住了嘴。
琉璃笑吟吟地走上来，递过一个包袱：“姐妹俩说什么悄悄话呢？春儿，这是老太太赏你的，我特地替你挑了件颜色鲜亮些的裙子，你瞧瞧可喜欢？”
春瑛看了一眼包袱中露出的棕绿色料子，朝琉璃笑了一笑，没说话。
秋玉拉住琉璃问：“好姐姐，你跟我说实话，怎么就这么巧，听到我们姐妹私下聊天了？还特地报到老太太面前去！”
琉璃忙道：“你别多心，原是那天太太屋里的丁香跟珍珠她们闲话，说起三少爷悄悄向她讨了治伤的药，又不让她声张。她原以为是三少爷打了哪个丫头，又心疼舍不得，才特地去讨药的，可兰香那边却说近日无人受罚，这才成了悬案。加上后来又有那个传闻…”她瞥了春瑛一眼，掩嘴笑道：“老太太跟太太也是想求个明白心安罢了。”