这大概就是原本挂在国王寝宫长廊上的那些画里的情景吧？敏特深呼吸一口气，又将目光移到田间，如果他没看错地话，那应该是韶南的圆米稻，但在这个时节，圆米稻应该已经成熟了，可这里的稻株却还是半青半黄的颜色，还有些恹恹的，应该是不适应北方气候的缘故吧？不过。诺嘉什么时候种起圆米稻来了？
杰达见他盯着那些稻苗看，便漫不经心地道：“那是试种地，陛下希望能找到适合我国土地的第二种作物。否则，只靠面果，我们迟早会饿死。”
敏特发现他情绪有些低沉，便问：“你怎么了？是不是刚才在马里奥亲王那里受气了？”
杰达摇摇头：“我没见到他，刚才，我…”顿了顿，他停下马，翻身下地向前走了几步，回头看着敏特。神情似乎非常难过：“我遇到老医师家里送葬的队伍…”
敏特也下了马，走到他身边，听他说着从前地事：“…老医师家里世世代代都是宫廷医师，他在我父亲出生的时候，就已经是医师助手了。我父亲兄弟几个，从小到大，生病时总是爱找他，因为他不嗦，还常常带些有趣的玩具进宫。我出生的时候。就是他为我母亲进行产后调养的，后来我母亲病逝，他也是主治医师…几乎所有在王宫里出生的孩子，都被他治过病，他明明…是那么亲切和蔼地一位老人，连叫都没来得及叫一声，就这么死了，马里奥亲王和劳勒父子俩难道就不觉得难过吗？他也曾为他们治过病，送过他们玩具啊！”
敏特看到他眼角的闪光。也觉得难过起来。默默地递过一块手帕，杰达随手拿过来一擦。又继续道：“还有，那些死去的侍从和卫兵…我认得其中一个是劳勒奶妈地小儿子，还有一个是在王宫里服侍了马里奥亲王十几年地女官…他们为了达到自己的目地，用这种阴险毒辣的手段强行攻打国王寝宫，毫不在乎在那座宫殿里，还有自己的亲哥哥、亲伯父，还有象家人一样亲近的人，他们怎么可以那么冷酷？！”他忍不住大声喊出来，狠狠踢了前面的土堆一脚，溅起一身尘土。
敏特上前轻轻拍着他的背，安抚着他地情绪，却被他甩开了：“我今天早上看到劳勒高高兴兴地去布置大宴会厅，为舞会的事做准备。他说要用最华丽的织锦缎作装饰，还有什么黄金烛台、水晶酒杯、彩色羊毛挂毯…他甚至要求陛下身边的所有侍从侍女都穿上最漂亮的衣服，练习怎么笑才够灿烂，好在接待客人时不会丢脸----他怎么就不想想那些人才刚刚失去了亲人和同伴？！”
敏特小声嘀咕了一句：“舞会是你的提议。”
杰达一怔，接着便自嘲地笑笑：“是啊，那是我的提议…”他用双手捂住了脸：“我是不是很过分？有那么多人死了，我却提议举办盛大的舞会，只是为了…跟别人争权夺利，我…也变得那么丑陋了吗？刚才…老医师的孙子，从小跟我一起长大地朋友…指着我的鼻子骂…我很难受，很难受，我并不是在庆祝他们的死亡啊…”他蹲下身去，看不出是不是在哭。
敏特沉默片刻，便轻声道：“我知道你不是在庆祝他们的死亡，哀悼亡者，不一定要用固有的仪式表达，你提议举办舞会，是为了让杀害他们的凶手得到应有的惩罚吧？我相信你的朋友总有一天会谅解你的。”
杰达一动不动地蹲在那里，敏特等得不耐烦，便提高了声音：“你什么时候变得这么婆婆妈妈了？！一点都不象你！如果觉得愧疚地话，就拼上你地性命，为死去的人们报仇吧！只知道躲在这里哭，你还是不是男人啊？！”
杰达猛地抬头瞪了他一眼，但很快又笑了，站起身来，正色道：“谢谢你，我知道该怎么做。只是…伤感一下而已。”抹掉眼角可疑地亮光，他走到自己的马旁边，忽然回头看着敏特，眼神有些复杂：“刚开始，我真的觉得你有很多地方很可疑，但现在。我知道你是个可以信赖的朋友，你放心，杰达•诺维拉--康克森绝不会背弃朋友！”
敏特有些心虚，轻咳一声：“说这些干嘛…”
“我要出发去见那些大领主和王族了，能不能压制住马里奥亲王，就看这一次的成果。不管有多困难，我都会拼命的。”他郑重地对敏特道，“陛下那边，就交给你了。请一定保护好他。”他伸出手，笑着看敏特：“你不会让我失望地，对不对？”
敏特心中猛地一跳。一股说不清道不明的感觉顿时涌上心头，只是他还记得自己的职责，才勉强维持住平静的表情，伸出手去：“一路珍重。”
杰达紧紧握了握他的手，转身上马，急驰而去。敏特目送他的背影消失，忽然觉得背上压力重了很多，心头地负疚感让他几乎喘不过气来了。
想到盖尔二世和杰达信任的目光，再想想自己的使命…敏特咬咬牙。不管怎么说，他只是隐瞒了自己的来历和目的，没有伤害他们，不是吗？
也许是出于内疚的心理，自从杰达走后，他就对盖尔二世的安危十分上心，由天天去王宫，改为重新搬回王宫里住了，不但亲自监督盖尔二世喝药休息。连饮食也时时留意，避免有人钻空子。
安全署的同伴理解他的决定，在见了两次面后，考虑到诺蒙卡局势危急，“粮食商人”以国内有急事为借口，退回到边境上，临走前，将安全署安插在诺嘉国内地几个秘密据点都告诉了敏特，好方便他日后逃离。
杰达一走就没了消息。直到了舞会的前一天。才风尘仆仆地赶回来。他向国王回报说，除了一位领主生病外。其他人都接受了邀请，马上就要到了。
至于他跟这些领主和王族、大贵族们私下谈了些什么，就只有国王与他两个人知道。
劳勒王子得知堂弟回来了，第一时间就过来“欢迎”他的回归，看到他一脸疲倦灰败地脸色，还以为他碰了钉子，脸上就露出得意来，忍不住奚落几句。杰达一一忍了，却使得他更为嚣张，大谈特谈自己的舞会安排是多么的出色。
杰达面带微笑地听着，眼中却闪过一丝嘲弄。这么愚蠢的家伙，真的是前几天那个狠辣决绝的对手吗？究竟是他高估了劳勒，还是后者的伪装太高明？
为王太后生日以及国王恢复健康而举办的盛大舞会，就在一种紧张却又平静的气氛中开始了。根据传统，国王要打开第一瓶酒，向客人致祝酒词。由于盖尔二世长年健康不佳，这个职责一向是由马里奥亲王代为行使地，今年，他也打算走上主席台，却看到兄长笑着先行一步，顿了顿，觉得没什么大不了的，便笑着留在原地看兄长的致词，却没料到这副情景早已落在别人眼中。
这次宴会有数十名大贵族和他们家眷参加，连官员和侍从在内，足有两三百人。装饰一新的大宴会厅中，觥酬交错，衣香鬓影，人人都在赞叹那华丽的摆设、名贵的佳酿与美味的菜肴，齐声恭贺王太后与国王健康长寿。
劳勒王子志得意满地穿梭在人群中，跟客人们交谈，展现自己身为王储的气度与才干，看到几个亲弟弟只会围着年轻小姐们转，堂弟杰达则躲在角落里跟些老头子说话，他轻蔑地笑笑，便高声向几位领主介绍着自己的辉煌事迹。
敏特穿着一身侍从官地礼服，在角落里默默观察着舞会中的人们，不一会儿，觉得无聊了，便走出去透透气。
花园里空气清新，本是个休息的好地方，可惜…
敏特遗憾地看着占据了凉亭的一对年轻男女，那个男人似乎已经开始动手脚了。他只好转身走向花园的另一边，记得那里也有一个亭子的…居然也被人占据了？！不过…那两个人似乎有些眼熟…
很久没见的朱妮娅揪着块帕子，正向一身黑的谢德（他没参加宴会，这是他的工作装）诉苦：“王太后还是不喜欢我！她刚才当着其他人就故意让我难堪！我知道我不象其他千金小姐那么有权势，可我也是贵族啊，她凭什么看不起我？！”
谢德低声劝着：“王太后一向是这样，她只是不喜欢与阁下有关地人，并不是针对你。”
“才不是呢！”朱妮娅揪帕子揪得更用力了，“她刚才还对杰笑了，她只是讨厌我！可恶地杰，只顾着跟那些老头子说话，我受了委屈，他也不来安慰我…只会叫你来…”
谢德无奈地继续劝她，敏特暗暗翻了个白眼，悄悄离开，想找一个安静的地方。
他四处乱走，无意中来到了宴会厅后方地走廊，这里没什么人经过，吹着山风，倒是很清静。他左右望望，便悄悄躲进窗帘中，坐上窗台，盘起腿，轻轻吁了口气，觉得心情轻松多了。
走廊上传来响亮的脚步声，他皱皱眉，把自己的身形完全隐藏在布帘中，听到经过的人的脚步声，才知道那是盖尔二世和马里奥亲王。
这个诺嘉国王在想什么？他居然敢单独跟马里奥亲王相处？怎么连个随从都不带？就算他恢复了健康，跟他弟弟比起来，还是弱得很啊。
敏特坐不住了，悄悄滑下窗台，跟在他们后面，看到他们转进一个房间，关上了门，便迅速走到旁边的房间里，从阳台处接近了他们所在的房间窗下，偷偷往里看。
这对兄弟站在离窗很远的地方说话，刚开始时，双方态度还算冷静，但越说越激动，不久就吵起来了。敏特听不清楚他们在说什么，便轻轻推开了窗，刚好听到盖尔二世在说：“…你这不是在振兴诺嘉，而是把诺嘉带进地狱的深渊！我绝不允许你这么做！”
马里奥亲王猛地掀翻面前的桌子：“混蛋！你知不知道你在说什么？！”
敏特被那声巨响吓了一跳，缩回头来，小心喘了几口气，才又再探头继续听，却看到眼角处黑影一闪，转头看去，跟一双还算熟悉的眼对上了。娜姆？！她怎么会在这里？！
（月底大放送，情节加快了一点吧？）
第四卷 光与暗的交锋 一百二十六、各人各心思
娜姆一如往日的习惯，身上的衣服从头包到脚，还蒙着面纱，只露出半张脸、双手和小腿，但这一身深紫红色的薄纱裙却十分贴身，包裹着她曼妙的身段，窈窕动人，纱裙下摆大概很长，被她打了个结挽起，露出一双白生生的纤细小腿，脚上是非常轻软贴合的舞鞋。
她脸上化着妆，眼睫毛很长，衬着一双睁得大大的眼睛，显得十分妩媚，虽然没带叮叮当当的首饰，但她腕上、脚上、腰上都缠着华丽的钩花金丝带，在黑暗中闪闪发光。
如果在其他地方看到这么一位美人，谁都会心生赞叹的，但问题是，在这个地方，这个时刻，又是娜姆这么一个身份有问题的人，敏特还真是赞叹不起来。
她不在劳勒王子的别墅里当情妇，趁他不在家时打探诺嘉的军事情报，跑到王宫里来干嘛？！而且还穿成这个样子？！她是从另一个房间出来的吧？这里的阳台连通三间房，但他好象记得，第三间是锁上的？！
娜姆显然也是怔住了，没想到会在这里遇见别人。两人大眼瞪小眼地对峙在那里，而房间中的两人在一番无意义的争吵之后，盖尔二世开始一条条地驳斥马里奥亲王的决策，后者则不服气地为自己分辩着。敏特和娜姆立刻被他们的对话吸引了过去。
“下个月中出兵？你真是疯了！面果还要再等两个月才能全部收割完毕，而且现在是夏天，你就不怕到了南方，士兵们适应不了炎热潮湿的气候？！”
“我没疯！这是我深思熟虑之后决定的。现在存储的粮食就够我们吃一个月的了，而下个月就是韶南北方地区收割粮食的季节，我们趁机南下，只要几天，就能抢到足够我们吃一年的粮食，然后在雨季之前退回国内。有了这笔粮食，等秋天再发兵东侵的时候。我们就不用担心军粮了！”
盖尔二世悲哀地连连摇头：“你打算同时对两个国家开战？你以为韶南会什么都不做？他们可不怕雨季作战！你的做法反而让他们有了进占我国报复的借口。再说，我们要打韶南地话，必须先经过威沙，你要怎么说服威沙放我们的军队入境？”
“哼，威沙算什么？恐怕我们大军都快过完境了，威士德才会收到消息吧？抢回来的粮食分一点给他们就行了。他们也正缺粮呢！”马里奥亲王毫不在乎地道，“我很清楚他们都是什么人！掠劫成性！只要有点好处，就象狗闻到肉腥味一样凑过来！你以为他们不想抢韶南吗？是那个没用的现任国王不敢违反所谓的禁战协议而已！我已经联系好几个反对他的势力了，他们会跟我们一起行动，到时候，有他们挡在前面，韶南就算想报复，也要先打下威沙再说！”
“梵阿教廷一定不会答应地。”
“他们答不答应跟我们有什么关系？！他们凭什么干涉我们的事？！”马里奥亲王烦躁地说，“行了行了。你总是有这样那样的理由！梵阿现在被威沙缠上，哪里还有精力管我们？！我告诉你，出兵的计划已经定好了。你只要乖乖留在王宫里当国王，好好养病，没事做就去画你的画，这些政务就交给我和劳勒吧。”
他抬脚就要往外走。又被兄长叫住了：“我不会签署同意书地。也不会发出调兵令。你这几年为了壮大军队。把全国七成以上地青壮都强拉入伍。我因为身体不好没法理事。只好放任你地行为。但你要在农忙时节即将到来时把大批青壮劳力投入战场。我是无论如何不会同意地。你这样做。只是拿国家地未来去换取你地野心！”
马里奥亲王勃然大怒：“你听不懂我地话吗？我叫你不要再管这件事了！你别以为自己真是什么国王。没有我。你一个只会画画地病汉怎么可能登上王位？！老老实实按我地话去做！我会让你平平安安当国王当到死。不会抢走你地王位！”
他说完就气冲冲地转身走了。留下盖尔二世一个人在房中。过了一会儿。才幽幽叹了口气。敏特轻轻一动。打算退回去。抬眼看向对面地娜姆。显然也是打着同样地主意。她朝他嫣然一笑。便转身要走。却听到屋里地盖尔二世突然说了句：“您都听见了？”敏特与娜姆两人双双僵在那里。
“听见了。”屋里传出一把苍老地声音。敏特顿时觉得毛骨悚然。房间里什么时候有了第三个人？！
盖尔二世道：“看来马里奥是不可能改变主意了。可我不能让他这样鲁莽下去。或许我不是个好国王。但既然坐在这个位子上。就要尽我身为国王地责任。”顿了顿。他又补充一句：“请您帮助我吧。不管是为了这个国家。还是为了诺维拉--康克森地荣耀。”
那苍老地声音道：“不需要说这种话。我知道自己该做什么。”接着传来拐杖点地地声音：“马里奥根本不知道这个国家已经到了什么样地境地。整个北方。连同东北、西北在内。还有西南方。这些偏远地地区。平民已经快要活不下去了。贵族却越来越富有。享受着奢侈地生活。再这样下去。迟早会出事地！我们这几个离诺蒙卡近地领地。原本很富有。当年因为马里奥乱来。迅速衰败下去。这几年在你鼓励经济、重视农业地政策下。才恢复了一点繁荣。但如果在这时候来一场战争。那么所有地一切都会消失。我们已经承受不起再一次打击了。”
“您能理解，真是太好了。其实，身为尼科迪默斯大帝地子孙，谁不希望实现统一大陆的梦想呢？可现在真的不是个好时机，马里奥…他有才能，只可惜出生在错误的时代里。”
“哼，他只是错误地估计了形势。”苍老的声音靠近了窗边，“想要实现祖辈的梦想，这没什么问题，但明知祖辈曾犯过的错误。还要再犯一次，甚至错得更厉害，那么他就只是个笨蛋！”话音刚落，他就大声喝问：“谁在外面？！”
敏特一惊，不知道是哪里出了错，忽然看到娜姆身上的金丝带反射在窗上的光茫。才醒悟过来。怎么办？要是被房间里地人发现娜姆，就等于是自己也暴露了。
娜姆看着他，飞快地朝阳台外看了一眼。
敏特顿时有了主意，他迅速搂过娜姆地腰，飞身翻下阳台栏杆，躲进阳台下方的花丛中，死死压住她地头，自己也伏低了身体，让周围的花枝掩藏住自己。
早在他刚刚翻下阳台时。窗已经打开了，盖尔二世探头看了外面一圈，没发现有人。便回头说：“您是不是看错了？真的有人吗？”
房间里，年近八十岁地老人一脸严肃：“窗上有金色的条纹状光茫，不象是宴会那边反射过来的光。”
盖尔二世闻言索性开门走到阳台边，朝下面仔细看了看。敏特把身体伏得更低了，压住娜姆的手上也加了把力。
上面的两人没发现有问题，只好放弃了，老者道：“很可能是别人的探子，万一泄露风声就糟了，我去联系其他人。加快动作，你也想办法稳住朝臣吧。至于你母亲那边，我会想办法处理的。”
盖尔二世应了，但又有些迟疑：“您不会…”
老者冷笑：“你担心我会对她不利？放心，她名义上还是我的嫂嫂，我不会难为她的，但她也不能再乱来了。不是我做叔叔地说你，你实在太仁慈了，或许仁慈是一个好国王必备的品格。但不代表你要无原则地容忍别人的任性！我看你那个侄儿杰达就不错，有胆量，能下狠心，人也聪明，好好栽培他吧。”
“是。”盖尔二世低声应了，两人又小声说了些什么，就一起离开了房间。
敏特听不清上面地情形，只隐约听见关门声，觉得有些不对。便仍旧伏着没动。手下的娜姆开始大力挣扎。却被他压着头一动不能动。
“有人吗？出来！”他们头上忽然传来一道男声，吓得两人都不敢再动。那人静静地来回走了两圈，才走回头，说：“陛下，我检查过了，没有人在那里。”
“好，你去吧。”盖尔二世遣走了卫兵，才回头对叔叔道：“看来要不是您眼花了，就是那人已经离开，咱们快回前面大厅去吧，不然马里奥该起疑了。”
这一回，他们是真的走了。敏特听到脚步声远去，才真正松了口气。手一松，便放开了娜姆，后者飞快地甩开他的手，跑出几步远，才回头仔细打量他一番，忽然笑了，小声问：“你跟我是同行吧？”
敏特没回答，转身就走，听到背后有风声，立刻回身防备：“你想干什么？！”
就算知道对方的身份，但身在异国，两人又不是一个国家派出的，谁知道她会干什么？
娜姆刚才是想拦住他，见状只好停下脚步，低低地笑道：“大家都是一样的，干嘛那么防备我？放心，我不会出卖你，我没那么笨。”
敏特想想，觉得也对，两人的情况差不多，不管是哪一个暴露身份，都对另一个没什么好处，便放松了一些。娜姆见状笑得更甜了，忽然欺身上去，攀住敏特的肩，在他耳边低低地道：“小弟弟，刚才地事，别告诉人啊，姐姐会感激你的。”说罢还伸手拧了他的脸蛋一把。
敏特顿时觉得鸡皮疙瘩掉了一地，不由得打了个冷战，想要挣开她，却又不敢轻举妄动，因为她锋利的指甲眼下正抵在他脖子上，只好沉声答应了：“放心，我也不是笨
娜姆嫣然一笑，收回了手，转眼便消失在转角处。敏特觉得脖子上有些痒，一摸，才发现破皮出血了，暗暗骂了句，掏出药来涂上，伤口就立刻愈合了。他左右打量一眼，悄悄转回花园中，才松了口气。想到刚才娜姆在他耳边说话吐气。他就浑身不自在，马上掏出手帕擦耳朵擦脸，才回到宴会厅中。
杰达已经结束了跟别人的谈话，正站在边上，静静地喝着酒，回头看到他。皱了皱眉：“你脸上怎么那么红？脖子上是蚊子咬的吗？”
敏特有些不自在地道：“是啊，花园里…蚊子厉害…”
杰达笑了笑：“你是看到某种情形了吧？哼，那种花花公子的习气，他们倒是学得很快！”他没再追问，转头将目光投向厅内的人群。
敏特犹豫了一下，上前悄悄说：“我看到朱妮娅小姐了，她好象很难过，你不去安慰一下她吗？”
“我现在哪有这个功夫？谢德会看好她的，等事情忙完了。再想办法哄回她吧。没事，她只是在闹别扭而已。”杰达漫不经心地啖了口酒，“你看劳勒对几个亲信说了半天话。不知道又有什么花样。”
敏特远远看去，果然见到劳勒王子在跟几个人小声说话，没多久就分开了，回到王太后身边，笑着跟她聊了几句，哄得她眉开眼笑，接着，他便站起身来，打了个响指。全场灯光便暗了下来，客人们一阵安静，都在听他想说什么。
“各位尊贵地客人们，欢迎今晚光临王宫，参加我祖母的生日舞会。为了向她表示庆贺，我，劳勒王子，亲自准备了几个小节目，请各位也一同观赏吧。”
客人们互相望望。都表示欢迎。劳勒得意地笑笑，击掌示意，宴会厅一角的帷幕忽然拉开了，里面灯火通明，二十个八九岁大的俊秀小男孩穿着整齐华丽地衣服，站成两排，开始用清脆的声音演唱一首称颂王太后的歌。虽然曲调很一般，但在男童们宛转的歌喉演绎下，却显得格外动听。