骑马来到距离王宫大门还有大约一百米的地方，有一个哨亭，接受了哨兵们的搜查后，敏特与管家下马步行，来到第一重城墙时。他惊讶地发现，这道大门的门洞内壁，居然是磁铁筑成的？！
在这种地方筑磁铁墙，他们不怕卫兵无法通过吗？
管家仿佛看出了敏特心中的疑问，轻声解释道：“宫里的守卫和宫外地…不是一个系统…”
敏特立刻明白了。不过，磁铁的吸力固然可以阻止外面的人携带武器进入。但对储物戒指中的物品是无效的，象杰达那样拥有储物器具的人，很容易就能带着武器进入王宫，如果别人也这么做，这道防线又有什么意义？或许，只是用来防止大批武装力量进入？
后面两重大门都很正常，通过之后，就是王宫正殿，四周一片安静。只能看到两旁地官署中有不少人影。管家低声交待不能东张西望，敏特只得低下头，用眼角观察着地形。
绕过这处宫殿。他们来到一处僻静的两层小楼前，管家恭谨地站在门前道：“阁下，我们来了。”
门吱呀一声打开。杰达走了出来。朝敏特微笑：“来了吗？这几天过得怎么样？我一直留在王宫里。没顾得上你。请你不要生气。”
敏特笑笑。当然没有生气。不过为了使对方相信自己。他还是表现出一点不自在。十足有野心向上爬地年轻人沉不住气地模样：“没…怎么会呢？不过…公爵阁下这些天到底在干嘛呢？”
杰达嘴角弯出一丝不易察觉地微笑。然后苦笑着说：“我真地要感谢你。经过三连关时。我说要绕道地。是你说服我打消主意。我们才能及时回到诺蒙卡。你不知道吧？那些人…”他瞄瞄左右。朝敏特使了个眼色：“不知道他们用了什么办法说服守将。居然只比我们晚了一天回来。劳勒一知道消息。就立刻进王宫告状去了。幸好我事先向陛下报备过。才把事情压下去。但劳勒那边不肯放过我。请了王太后出面。罚我在宫里关了十天禁闭。哪儿也去不了。也没办法跟家里通消息。直到今天才好不容易出来呢。我马上就叫人去通知你了。你没等急吧？”
“没有。我跟其他几位勇士还混熟了呢。”敏特嘴上安慰对方。心里却在暗骂：你骗谁呀？如果真地完全与外界断绝关系。那些魔药怎么送进去了？
杰达不知道他心里在想什么。脸上带着歉意地微笑道：“现在我跟他们终于正式翻脸了。以后你在这里。恐怕日子也不好过。你最好有心理准备。千万不要上他们地当。那些人…对于南方出身地人总是不怀好意地。”
敏特顿了顿。恭敬地道：“您放心。我知道自己该做什么。”
杰达满意地点点头，便示意他跟着自己走：“我带你去见国王陛下，跟我来吧。”
管家早已静静退下了，敏特跟随杰达转回宫殿后方，从小花园处拾阶而上，登上依山势而建地宫殿。
诺嘉的王宫有很多长廊，向外的一面是大开的窗户，尽管已是初夏时节，但半山上的大风吹过，还颇有几分凉意。向内的一面则是墙，装饰着古老的盔甲、刀剑武器和大幅大幅的壁画。
这些画都相当古老了，风格跟伊斯特与韶南的画风很不一样，用色大胆、凝重，笔触或许略显粗糙，却给人一种粗犷、野性地印象。画的内容有远古时期诺威王族辛苦创业、攻城掠地的情形，也有先代国王们领军作战的场面，其中最突出的一幅，就是尼科迪默斯大帝骑在一匹高大的白马上，手执马鞭指向前方，眼光锐利，他背后是重重铁甲将士与腥红的鹰首狮身有翼兽旗，马蹄下还有伊斯特与韶南的军旗残骸与斑斑血迹，甚至还有一个八角星坠子的碎片。
敏特眼球一缩，心中冷笑，状若无视地从画下走了过去。
沿着长廊缓缓绕山而上，不久就来到一所宫殿前，这里地建筑有一种特别的庄重感，敏特猜这大概就是诺嘉国王的居所了。但杰达为什么直接带他到国王寝宫来？
他跟在杰达身后进入这所宫殿，几乎是立刻，他就发现了这里跟之前经过的地方有很大不同。
同样是一面墙一面窗的长廊，这里的窗上都挂着深绿色的丝绒窗帘，挡住了清凉的山风，而墙上挂的画，则风格大变。多是些风景、花草、人物，有阳光下地花园一角，有宫廷舞会大厅外花丛下窃窃私语地小儿女，有在窗台下打盹的纯白长毛猫，有节日里打扮得花枝招展地宫中女侍，还有延绵起伏的群山、一望无际的田野、秋收时忙碌地人们、拖着孩子赶集的村民…敏特突然有一丝感动。他似乎看到了一个平凡的、和平的诺嘉，没有野心勃勃的王族，没有势利贪婪的村民，没有血腥，没有战争…
不知道这些画是谁画的？他只发现其中五六幅是出自古时名家的大作（画上有签名），其他的并没有署名，这些画，虽然技巧不算完美，却让人感到很温暖。
杰达发现他在这些画前驻足细看。便回头笑道：“画得很好吧？你知道是谁画地吗？”敏特摇摇头，好奇地问：“是谁？”杰达却只是神秘地一笑，便招呼他继续往前走。
一对穿着整齐、打扮得一丝不苟的中年男女站在高大的房门外。一见杰达走过来，那个男地就立刻上前一步行礼：“您来了，陛下已经在等候了。”他有些喜悦地望着敏特：“这位…就是您说的…”
杰达点点头，回头小声说了句：“跟我进去，注意保持安静。”便大步往前走。那中年女子行了个屈膝礼，又用感激的目光看了敏特一眼，敏特脚下一顿，那中年男子已飞快地打开房门，让他们进去。
房间很大。里面的光线有些昏暗，窗帘都拉了上，屋里点着灯。大多数家俱看起来至少有上百年历史，还能看得出曾经的华贵来，地上铺的是柔软厚密的毛皮地毯，出人意料的是，房间一角的壁炉中，居然烧着火，空气中弥漫着一股热意。
敏特跟着杰达转过布幔。来到里间。这里地摆设倒是比外面朴素多了，看起来都是很家常的旧物，靠窗的长椅上，一个大约四五十岁的男子正躺在靠垫堆中，手里拿着份东西在看。
他脸色苍白，身材有些虚胖，头发已经谢顶，唇上长着两撇翘胡子，圆圆的脸上满是和气。他看到杰达进来。便笑着伸出手：“正等你呢。过来坐吧。”
杰达笑着行了个半礼，便拉着他的手。坐到长椅旁的凳子上，问了几句身体状况，然后才介绍敏特：“这就是我跟陛下提过的魔药师，这几天您喝的药，都是他配制地。”
“哦？比我想象的更年轻啊。”中年男子，也就是盖尔二世，有些好奇地看着敏特。敏特忙上前向他行礼：“能为您效劳是我的荣幸。”
盖尔二世的心情似乎相当不错，一直微笑着询问敏特的年纪、父母、家乡、师承…就象拉家常似的。敏特来之前就已经编好了自己的身世，也滴水不漏地应对着。
过了半个小时，盖尔二世才满意地喝口茶，不再问下去，转而提起了正题：“前几天杰叫人送了你配的药过来，我试了一下，安眠药水的效果很好，我这几天晚上都睡了超过四个小时。要知道，我都有整整三年没睡过一个好觉了。昨天我还试了试你地体力补充剂，觉得精神很不错，饭也比平时吃得多了。”
“那些药水能帮助您，真是太好了。如果您还需要别地药水，请尽管说出来，只要我会做的，我都会尽快做好献上地。”敏特低着头回答。
盖尔二世笑着指了指身边的另一把椅子：“你坐到这边来。”敏特瞟了杰达一眼，依言坐了，才听到盖尔二世道：“事实上…我也不清楚自己需要什么药水。你既然学过，就帮我看看吧。”
敏特有些意外，他可不是医生：“您太高看我了，我只不过是魔药基础不错，又恰好懂得一些有用的药水配方，比起真正的魔药师还有一段距离。据我的老师说，我顶多就是个见习魔药师。我没有能力给人看诊，或许，您可以请宫廷医师来看看，我可以根据您的需要来配制一些药水。”
“哦？”盖尔二世有些失望，但很快又解嘲地笑笑，“说得也是，你还是个孩子呢。”他朝杰达点点头，后者便会意地起身，从旁边架子上的一个装饰陶罐里，掏出一个小匣子来，递给了敏特。
敏特接过匣子，有些莫名奇妙。杰达道：“其实用不着看诊，所有宫廷医师都是相同的结论：忧伤过度，情绪不稳，头痛症十分严重，还有幻觉和被害幻想症，精神状态已经不适合处理政事了，需要安静调养，尽量不要让外人打搅。”他边说边冷笑，嘴角带了丝嘲意。
敏特听出其中有些隐情，也不出声，只是低头打开了匣子，发现里面是一只水晶瓶，有小半瓶水红色的浓稠液体装在里面，轻轻晃动着。
“这是…”
“陛下患有现在这个病的罪魁祸首，虽然表面上，它只是一瓶头痛药。”杰达咬牙切齿地回答，“你还记得我们第一次见面就交手的地方吧？就是那个帐篷里的魔药师，我听说他很有本事，才托他为陛下配药的，没想到他居然在药水里做手脚！陛下喝到最后一瓶，才发现药水有问题。如果不是那个混蛋没本事，配出的药效果不足，恐怕陛下早就…”转头看了看盖尔二世，他眼圈有些发红：“当年…还是我去找他配的药…这都是我的错…”
盖尔二世笑道：“你也是为了帮我，这并不是你的错，错的是那些在暗地里做坏事的人。”
敏特在一旁早已听得呆了，他盯着那只瓶子，忽然想到，这瓶子里装的药水，莫非是当年他做过手脚的那锅？
（最近评论好少啊，各位，难道情节真的没有值得讨论的地方吗？）
第四卷 光与暗的交锋 一百一十八、国王
打开瓶盖闻了闻，药水按理说早就过期了，但可能是水晶瓶的作用，它还保持着原有的味道，因此敏特很快就判断出，这的确是他当年在图里营地时看到那个酒鬼魔药师做的那锅药。
当时，他因为看到酒鬼往头痛药里面放了圆籽草，判断出他要害人，就故意往里面多添了几滴金绒液，减轻了药效。现在看来，还真是误打误撞，救了盖尔二世一命呢。如果这位诺嘉国王当年喝下的是酒鬼做的那锅药水，恐怕早在几年前就因为发疯而死了。
想到这里，他不由得暗暗庆幸。不过，盖尔二世的病情看起来相当严重，恐怕不仅仅是因为喝了这种药水吧？他问：“陛下，服了这种魔药以后，您有没有吃过别的药，或是中过什么毒？”
杰达眼中飞快地闪过一丝不明所以的光，盖尔二世则顿了顿：“为什么这么问？”
敏特摸摸头：“我觉得您的症状不象是仅仅喝了这种药水，当发现它有问题后，您应该有服用其他药物吧？”
盖尔二世忽然沉默下来，杰达便道：“那时候宫里乱成一团了，几位宫廷医师都开过药，大多数是有镇静作用的，但效果一般，过了半年，就连这些药也没用了，只能找别的办法。我们…也曾请过别的魔药师…”他飞快地看了盖尔二世眼，“但他们都无法根治陛下的病，拖到今天，也说不清到底服了多少药了…”却没提到是不是中过毒。
敏特看看他，又看看盖尔二世手指甲上有些不自然的乌青，很有眼色地没再追问，道：“我不是医师，没法替陛下您看诊，不过我知道什么药能消除这瓶…头痛药对您的伤害，也知道几种或许对您身体有好处的药水，服用以后。您的身体即使无法完全痊愈，也应该会有相当大的好转。如果您愿意试试的话，我可以为您配制出来。”
“真的？！”杰达一阵惊喜，猛地抓住了敏特的手臂，敏特痛得咧嘴，他才发现自己失态了。忙轻咳一声退回边上。盖尔二世笑着看了他一眼，才和蔼地向敏特点点头：“那你去配吧，需要什么，就让宫廷总管去找。”
敏特行了礼慢慢退下，却又被杰达叫住：“你就在宫里配吧，我让人在这里给你安排房间，你暂时留在陛下身边，也好留意陛下地身体变化，需要的材料和用具我会安排好的。”
敏特心中咯噔一声。微微察觉到一丝凉意，但脸上却仍带着笑：“这样最好了，我原本还担心。每天来回于王宫和您的城堡，实在不太方便呢。”
杰达满意地点点头，便让他离开了。敏特走出房门，就在门口那名男子的带领下，穿过走廊到达另一端的房间。左右看看，空间足够大，采光也不错，屋里地摆设什么的，虽然不是很华贵。但也足够舒适，还隔出了一个配套齐全的魔药工作间。
房间真地很不错。如果…门外不是有两名腰挎钢刀地士兵把守地话。
敏特清点着工作间里地魔药材料。心中冷笑。
国王地寝室中。盖尔二世在侄儿地搀扶下。走到壁炉边。舒服地坐在一张躺椅上。伸展着四肢：“我有好几个月没象现在这样。下床走动了。这种感觉真不错。”
杰达惭愧地低下头：“您病得这么重。我还跑到外地去。真是…”
“你这傻孩子！”盖尔二世哑然失笑。“朱妮娅闹别扭。离家出走。如果只是小姑娘家耍脾气。你不去找她也没什么。可她居然被人拐卖了。怎么可以不管呢？这种事不能传出去。否则她地名声就毁了！王太后对她也会更不满。我明白你地难处。更何况。我地身体也就这样了。你在不在。又有什么差别呢？”
“叔叔…”杰达声音有些哽咽。“您别这么说。我看敏特地药还是有效地。您这几天不是好多了吗？”
“的确。”盖尔二世的心情很好，“刚开始好象没什么不同，但喝了两天，就觉得精神好多了，睡得也好，身上也有了力气。我问过老医师，他说这些药并不是刺激性的，以补身为主，所以长期服用也没问题。听了他的话，我真是松了一口气。”他有些好奇地问杰达：“你怎么会想到找这个孩子的？真是太年轻了！不过人很老实，做不到就明说做不到，不象之前两个那样，明明没办法，还夸口说自己有多么优秀。”
“他还是有些本事的。”杰达笑笑，“不过这不是重点，比他有本事的人，在韶南还有很多，可是…他们大多数都不愿意到诺嘉来，我又怕走漏风声，所以不敢大肆去找。这个敏特是我偶然发现地，他本来不是冲着我来，也不知道我会提出这个要求，应该还算可靠。我在蒙里时，曾经中过一次剧毒，他一剂药水下去，我就完全好了，可后来谢德中了同一种毒，还比我轻得多，问他要了一剂药水，喝下去后却没那么好的效果。我问过他，给我那瓶药是他老师为他配的，但给谢德的那瓶却是他的作品。我想，他的老师一定是个很了不起的魔药师，如果能够通过他跟这位魔药大师联系上，叔叔还怕什么呢？”
盖尔二世叹了口气：“原来是这样…那这个孩子的来历背景，你都打听清楚了吗？确实可靠？”
“打听是打听过了，但时间紧急，没来得及去确认，不过应该是没问题的。如果他想要对叔叔、对我，甚至是我们这个国家不利，那么一直以来他已经有过很多次机会了，可他不但没害我们，还帮了好几次忙，应该不是敌人派来地。”杰达说完这番话后，踌躇了一下，又补充一句：“您放心，他跟那边的人起过冲突，心里也有不满。跟之前那几个不一样。上次那样的事，绝对不会再发生了。再说，他留在王宫里，如果有什么不对，就马上…”他抬手做了个下砍的动作。
盖尔二世笑了：“你呀…”顿了顿，他敛了笑容：“你刚才说…你中过剧毒。是不是他们下的手？”
杰达显然明白他说的“他们”是指谁，笑了笑，没回答。盖尔二世却已明白了，叹了口气：“马里奥实在太狠心了，无论如何，你也是他的亲侄儿…”说到这里，他又自嘲地笑笑，亲兄弟都顾不上，更何况只是侄儿？“不过…劳勒也越来越不象话了！我听说他把一个威沙舞女带回私宅去。就派人警告他不要把人带进王宫来，结果我的人回报说，他私下很不满。认为自己在女人面前丢了脸，还想要从王太后那边想办法。他怎么就分不清什么是轻，什么是重呢？！”
他说得有些急，不由得咳了几声，杰达忙轻轻拍着他的背，又听到他低声道：“马里奥那么聪明地一个人，可惜宠坏了儿子。”
杰达微微有些不以为然，但借此机会，他略犹豫了一下。便道：“叔叔…我送给您看地那份计划书…你看了没有？”
盖尔手下一顿，微微点头。
“那您怎么看？老实说，我没想到那个伊斯特人会计划得那么周详，虽然还有很多不足之处，但只要再完善一下，做点修改，我们还是有很大机会取得胜利的！但这场仗不能由马里奥亲王…叔叔去打，只要您点头，我去替您带这个兵！”
盖尔沉默地拍着自己地胸口。缓缓靠在椅背上。
杰达见状，有些着急：“您是担心国家负担太重了吗？可现在国内是什么情形，您最清楚不过了，去年收成几乎是近十年里最好的了，但相比起增加的人口，根本不算什么！而我们国内地耕地已经达到饱和了！再这样下去，我们的国家会有多少个人因为饥饿而死，或是因为贫困而跑到别国去生活？！您不是常说，仅仅依靠本国农业自给自足。是绝不可能养活所有人的吗？！与其看着形势一年年恶化。倒不如拼一把，占下南方的富饶地区。让我们的国民能活得更好呢？！”
盖尔二世淡淡一笑：“那占下来之后呢？”
杰达怔了怔，不太明白他的意思。
“占下别国的土地，你是打算象我们的先辈那样，刮走所有粮食和财产，还是打算真真正正地在那片土地上建立统治？”
杰达眨眨眼：“我不明白，我们从五百年前的先辈开始，就梦想着能统一大陆，那不就是为了在这块土地上建立统治，让我们地人民生活得更好吗？”
“不，那不一样。”盖尔喝了口温热的奶茶，觉得胸口好受些了，才继续道，“如果只是为了让现在的诺嘉人民过得更好，那么…掠走足够地粮食与财物，就能让他们在未来十年、二十年，甚至五十年里过上富足的生活，前提是…有人为他们耕种。可是，经过劫掠的地区，就要忍受长期的贫穷。那么…如果我们把这片土地当成是自己的领土，就等于造成了另一批饥饿贫困的国民，甚至，这片土地比我们原有的还要大，饥饿贫困的民众比我们原有的还要多，那即使我们统一了大陆，又有什么意义呢？”
杰达听得有些呆，但不可否认，盖尔二世地话说得有道理，如果不把那些土地占下来，或许就不会有这种负担，但这就意味着没有统一大陆了，而且，诺嘉依然没有足够的肥沃耕地。这跟他的初衷是矛盾的。
他有些难受：“那我们该怎么办？难道…我们永远不能实现这个梦想了吗？”
“也不是不能。”盖尔二世轻声道，“如果，在未来三十年里，没有任何大的自然灾害发生，国内局势稳定，与他国通商顺利，粮食储存也慢慢积累起来，士兵、战马、兵器…都在不引人注目的情况下准备好，同时，属于我们的情报机构发挥作用，把其他几个国家的情况都摸熟了，那么。也许我们就有足够的实力发动战争了。”
“三十年…”这时间太长了，杰达不知道自己是否有这个耐心。而且，三十年没有灾荒，几乎就是不可能地事，现在的诺嘉，每隔四五年就会发生一次大的灾害。而北方山区更是每年都发生雪灾。
盖尔二世轻轻拍了拍他的头，就象他小时候那样：“傻孩子，要想发动一场战争，很容易，但想要发动一场胜利地战争，就不是那么容易的事了。当年尼科迪默斯大帝发动大陆战争时，你知道诺威是什么情形吗？是当时全大陆国力最强盛的国家！而且尼科迪默斯大帝在国内的威望无人能比。即使是这样，战后国力也受到很大损害。现在的诺嘉，根本不可能负担得起这样地代价。”
“可是…可是…如果计划得好。也许…我们不用花太大代价呢？”杰达还是不死心，“或者，我们暂时只打下一部分地区。再以此为基础，好好积攒实力，再打别地地方好了？”
盖尔二世不由得笑了：“你以为其他国家是木头，只等着你来打，不会打回来？到时候，就算你想要休战，他们也不会答应的。”顿了顿，他叹气道：“再说，现在我们对其他国家地风俗习惯根本不了解。就算打了下来，也不知道怎么治理。要想实现统一大陆的梦想，不是一两天、一两年就能办到的。”
杰达不说话了，他知道这位国王叔叔曾经有过建立情报机构的计划，可惜马里奥亲王反对，认为那是多此一举，只需要收买别国的高层人士，就能得到足够的情报。然而，收买别国贵族。也只能得到这些国家的上层消息，多数是权力变化、军队调动之类地，风俗习惯却几乎没有。