太后笑眯眯地冲赵琇招手，示意她走到自己面前来。赵琇看了张氏一眼，见她笑着点头，便也笑着走上前去了。太后拉住她的手看了一眼，见她十指纤纤，右手食指与中指间有茧，肌肤虽然也称得上白晳细腻，却绝不是养尊处优的千金该有的手。太后想起赵家人经受的苦难，再想到张氏的性子，心下不由得暗叹一声，便笑着对张氏道：“你早该把孙女儿带进宫来的，直到今日才让哀家瞧见，你也太小气了。”
张氏笑说：“她小孩子家不懂事，又是在乡野之地放肆惯了的，怕她不懂规矩，冲撞了娘娘，因此不敢带她入宫。今日带她来，是特地来谢恩的。”
太后哂道：“你这话也太过自谦了些，你这孙女很好，哀家一见就喜欢，她哪里就不懂规矩了？”又拉着赵琇的手问些琐事，比如今年多大了，什么时候生日，可曾读书？平日在家都做些什么？等等等等。
赵琇一一答了，太后听说她在家跟着祖母读书，不曾延请西席，便又问她都读了些什么书。
赵琇想起张氏嘱咐过，对太后有话直说就好，便真个实话实说了。她读过的自然不仅仅是《女训》、《女诫》而已，四书五经都是正经学过的，不但有祖母张氏教导，还有位能高中乡试亚魁的亲兄长指点，因此学问相当扎实。太后一听说她连这些都学了，还有些不敢置信，先是问了两个浅显的问题，赵琇一一答了。太后又问了两个难度中等的，一般能考过秀才的读书人都能答出来，赵琇也都回答了，而且全对。太后顿时惊喜了，她也是书香世宦之家出来的女儿，平生最喜欢有学问的女孩子，为了试得清楚些，她还问了两个颇有难度的问题，通常能回答得上的，都是举人一级的水准了。
赵琇这次没能马上回答，而是低头略想了一会儿，才答上了。但是答案仍旧是正确的，也许稍嫌浅了一点，没能深入探讨一下，可是这里既不是科举考场，也不是书院学堂，赵琇是在晋见太后时，随口回答的问题，能够答到这个份上，已经十分难得了。太后当即便对张氏说：“哀家今日才算对你服气了，家里没正经请过西席，一对孙儿孙女都是你教养出来的，孙儿小小年纪就中了举人，连孙女儿也如此有才，一般书香门第，都出不了这般出色的孩子。”
张氏心里其实也挺欢喜的，说起来她也有日子没管过孙儿孙女的功课了，赵玮在好几年前就在外头求学，进京后也有名家大儒指点功课；孙女近年主要是学习才艺和帮着管家，偶然有疑问之处才会问她，平日还是问孙子的情况多些。赵琇能够回答出太后的难题，她也有些惊讶呢。不过她的性情，是不可能在这时候接下太后夸奖的，反而又谦虚了几句：“太后娘娘谬赞了，这孩子不过就是小时候跟着我与她哥哥读过两年书罢了，哪里比得上书香名门教养出来的姑娘。”
太后又哂道：“你也别过谦了，明眼人都能看得出来的事儿，你还要谦虚，就显得假了，瞧不起人呢！”
张氏听得老脸一红，低头微笑不语。赵琇倒是有些意外，没想到太后原来说话这么直接。想想蒋雯可不正是这种性情的人吗？怪不得太后在众多侄女里头，对蒋雯最为青睐，原来是性情相投。
太后拉着赵琇的手不放，问了她许多事，听说她还学过点拳法，也习过骑射，就更惊讶了。跟张氏一脸恨铁不成钢的样子不同，她心底却是很满意的。文武兼修，才能配得上她那文武双全的大孙子。况且平日练武的人，身子也比人康健，将来嫁作一家主母，才不至于风吹吹就倒了。
太后看着赵琇，心里是越来越喜欢了。唯一不太满意的，就是小姑娘年纪还太小，少说也要过上三年才能进门。广平王府如今这个样子，哪里还能再等上三年？偏偏长子又不肯续弦，连纳个侧妃都不肯。若是三年之内，广平王府连个能主持中馈的当家主母都没有，长子与大孙子的日子要怎么过？难道真要指望大孙子日日困在府中，操心柴米油盐么？
太后再看一眼赵琇，心里又犹豫了。
☆、第四百二十章试探
好好地说着话，赵琇就察觉到太后走了神，一时喜，一时愁的，也不知道在想什么。她本想叫太后一声，忽然又想到这宫里比不得家中，若是祖母张氏走了神，她叫唤一声倒没什么，可太后走神，谁知是在想什么要紧事呢？若是打断了思路反而不好，便老老实实地闭了嘴，端坐一旁等候。
太后身边的心腹宫人见状，也知道她老人家年岁大了，精神不济，惯会说着说着便走了神。因她地位尊贵，除了皇帝与广平王父子，再没旁人敢在她走神时叫醒她的，所以几乎人人都是等她自个儿醒转，时间再长也只能呆等。这种时候，为了多少保住太后娘娘的面子，不叫“太后精神不济”的流言传得满京城都是，就要看她们这些宫人的本事了。她言笑晏晏地轻声唤赵琇，把茶桌上的精致小点送到后者面前：“方才听说赵姑娘有一手好厨艺，也尝尝我们宫里做的点心如何？”
赵琇回了个笑，客客气气地道了谢，想着应该无妨的，便接过了点心碟子放下，从碟子里挑了个看起来不容易掉碎屑又容易入口的小点拿起，斯斯文文地吃了，赞了声：“果然好味道。这是菊花糕吧？宫里的点心，比我们自家做的又格外不同。”
她刚说完这话，太后就回过神来了，看着赵琇的眼神里透着慈爱，却又带了几分惋惜。赵琇心下疑惑，面上只大大方方地露出微笑来。
太后也听到了她方才说的最后一句话，笑道：“宫里的点心说是精细，其实都是老黄历了，大都是太祖皇帝时流传下来的方子。顶多就是外头换个模样，味道却差不离。无论用的材料是不是当季，吃着都是一样的，再新鲜的东西，都尝不出什么新鲜的劲儿来。开始吃还觉得有趣，几十年下来，早已吃腻了。比不得你们外头住着。想吃什么就吃什么。还得个新鲜。”
张氏笑道：“太后娘娘是在宫里享惯了福，才觉得宫里的好东西吃多了腻。比如我们想要尝御厨做的吃食，却只能在晋见时有那福份。反倒觉得新鲜美味。”
太后摆摆手：“不是这么说的，你不知道这宫里御膳房的规矩，哪里有什么新鲜的好东西？烹制得再精细，也只是累赘。真正的好东西。都在宫外呢!”说着便笑道：“前儿哀家那大孙子便进了几匣子重阳花糕，说是自别家得的方子。做得好生精细。哀家吃了几十年的重阳花糕，如今才觉得从前那些花糕都是白吃了。”
张氏听得好奇，问起了是什么样的花糕，太后身边那心腹宫人细细说了。自然也是赞叹不已。赵琇一听，便已知道端倪，可惜没能拦住。那边厢张氏已经非常实诚地说了实话：“听着象是我们家厨娘今年新出的糕点？说来这水晶糕里夹花的主意还是我孙女想的，那厨娘费了好大功夫才做了出来。直说要当作不外传的秘方呢。前儿我孙女往广平王府送花糕时，王爷与世子也甚是喜欢，要借我家厨娘一用。难不成是王爷使唤了给太后娘娘做糕去？”
太后早对高桢的那点儿小心思有所了解，此时一听，眉梢一跳，再看一眼赵琇，见她淡定地微笑点头（其实内心已经万分无奈了），便知张氏所言是实话。太后一时不知该生气还是该好笑。孙子打的是什么主意？她心里已尽知了。虽然他迟迟不肯跟老祖母说实话，可也在悄悄儿地在她面前为赵琇做脸呢。若是她喜欢那糕，说得多了，他再“不经意”透露是赵琇想出来的，也是赵家厨娘所制，她岂不是对这灵巧的姑娘多了几分好感？
只是不知…赵琇对高桢那份心思，是否知情呢？若她知情，又是个什么意思？
太后虽然希望自家孙子能得个称心如意的媳妇，但如果这媳妇未嫁过来前，便与孙子有私，她又不乐意了，总觉得这样的姑娘于品行上有些亏欠。只是赵琇又与旁人不同，不但是她好友的嫡亲孙女，与皇家还有大功在先。即便是在她心里，回想起当初宫中大乱时的凶险，也时常庆幸，若不是皇帝与高桢遇上了赵家祖孙，赵家兄妹又冒险将他们叔侄巧计送回京中，只怕这江山早归了旁人，她的儿孙们没一个能保得住性命的。如此细细一想，她又怎会不喜欢赵家人呢？
思来想去，她觉得还是得探一探赵琇的口风，确定一下小姑娘的品性才好。若是品性端正，只是自家孙子起了心思，那这门亲事倒也匹配。若是不妥，大不了她好好给赵琇做个大媒，为后者挑个四角俱全的好夫婿得了，孙子那里，还是要细细劝得回转才好。皇家娶媳妇，品性最重要，若是娶了不合适的，以广平王府如今的情形，还不知日后会不会生出事来呢。
太后心下拿定了主意，便顺着张氏那重阳花糕的话头，与她说些过节的习俗，吃食点心，花卉饰物，样样都提了，然后便转到了养花上头：“哀家记得你曾经提过，年轻时在京里，也好养几盆花，不知如今可得了什么好名品？”
张氏听了便叹道：“从前在京时，我院子里也有几盆不错的兰花、菊花，亲手照顾着，日日精心。只是后来郡公爷没了，家里小人作祟，乱得那样，我只搬走了几盆，南下时通通沉入了水底，没带走的，也不知道叫那些小人弄到了何处去，再找不回来了。到了南边老家，得空时我也曾种过几盆花，却都是寻常品种，少有珍稀花卉，再次回京也就懒得带回来了。如今我虽有闲暇，却没了那心思，也懒怠动，只命庄子上的佃户种些花卉，逢年过节送到家里装点。再有花园里种的各色花朵，叫懂行的婆子料理了。我高兴时便赏一赏，平日却是丢开手不管的。”
太后便劝她：“总要寻些事情做做才好，否则长日无聊。人越懒，便越不爱动弹，越不动弹，越容易生病，反而对身体不好。你如今家里也没什么可犯愁的，孙子争气，用不了多久就能出仕做官。孙女儿也懂事能干。年纪轻轻就撑得起家业。你有空闲，正好寻些消遣，平日里有事可做。精神才能好，日子也能有盼头，你孙儿孙女们见了也能放心。”
张氏听得眼圈都红了，非常感动地说：“太后娘娘说得是。”
太后又道：“你素日也好舞文弄墨的。或是看个书。你家现有一座书馆，偌大的名声连宫里都能听闻。哀家也不替你愁这个。只是除了看书写字儿，你也需动一动的好。不如寻些名花好草养了，平日看着高兴，有兴趣时就亲自料理料理。若是懒怠动，便寻个懂行的丫头照管。看着小小的花苗长成，抽了枝叶。长了花苞，再开出花儿来。自己心情也会好许多呢。哀家在后面大佛堂前的院子里就养了许多盆花，长得可好。每日从佛堂念完经出来，看着百花争艳，心里都觉得平静了。”
张氏听得心生向往：“既如此，待我回去便命人搜罗些好花回来，亲手养了。若有心得，还要跟太后好好讨论一番呢。”
太后笑了：“如此大好。”又说：“不如你就从后院里挑几盆回去？别跟哀家客气。横竖后院花儿多，哀家一个人也有些照管不过来。”
张氏犹豫了一下，太后那心腹宫人忙在旁帮着劝说了两句，张氏便应了，千恩万谢。太后不以为意，笑着命那宫人领张氏去挑花，却又指了指赵琇：“你自去挑选，留这丫头与哀家聊天吧。”
张氏便命赵琇好生陪伴太后：“不许淘气，这是在宫里呢！”赵琇无奈地答应了，心里却犯了嘀咕——她怎么觉得太后好象是在故意支开张氏呢？难不成有什么话要私下跟她说？
张氏跟着宫人走了，另一名宫人给太后与赵琇分别添了茶，便远远退开，站到门口处，也不知是不是接到了太后的暗示。赵琇双眼往她身上转了一圈，便收回视线，微笑着双目微垂，乖巧地等候太后示下。
太后却纠结了一阵，拿捏了一下语气轻重，才轻声细语地开始跟赵琇说话，却又重复了之前曾经聊过的话题，问她平日在家都做些什么，玩些什么，在江南长大，回京后是否过得习惯，又问她回京后可曾四处观过光，见识过各处名胜，等等。
赵琇便实话与她说了。回京后，她生活上倒还能适应，只是出门不多，皇宫还是头一次来，有些名气的风景胜地则是几乎没去游玩过的，只有西山是个名胜。除此之外，她曾去过的地方，广平王府是一例，广平王府的温泉庄子是一例，再来便是方家的园子，曹家的宅子，眉山伯府的花园…等等等等，还有一处广化寺，却是他们祖孙住在鼓楼斜街时常去烧香礼佛的地方。
太后一听说广平王府有关的就有两处，心里就不知是什么滋味，不由得叹道：“你这也太老实了些。虽然女孩儿不好常出门，但京中有数的几处名胜，官家女眷平日也是常去的，并不碍事。你祖母懒怠出门，你就让你哥哥带你去。”
赵琇笑着应了。
太后犹豫了一下，又说：“你连门都少出，上别人家做客也少，听着似乎并没有结交下几个朋友？”
赵琇忙道：“朋友还是有几个的，太后娘娘的侄女儿雯姐儿，还有方家五姑娘，曹家大姑娘，素来与我交好，我们相约了时常通信。如今雯姐儿与方五姑娘俱在外地，我也时时有信与她们。”
太后听说赵琇与蒋雯交好，脸上也露出笑来，但接下来便仿若无意般问了一句：“你与我们桢儿也相熟吧？”
赵琇顿了一顿，觉得这也不是什么秘密，便笑着点头承认了：“时常往王府给王爷请安，与世子也是自幼相识的，确实相熟。”
太后便慢慢问了一句：“哦…你们确实是小时候就认得了。哀家只当你哥哥与桢儿交好，却忘了你们兄妹是在一处的。说起来，当年你们兄妹护送皇上自海路返京时，桢儿也在船上呢。哀家常听桢儿说起你们兄妹的事，他常常去找你们吧？这孩子真是的。你哥哥是要备考的人，别叫他扰了你哥哥温习。”
赵琇眨了眨眼，觉得自己有些听明白了，但又有些糊涂：太后忽然问这些，到底是怎么想的呢？难道是高桢跟太后说了什么？可即使他说了，太后作为长辈，又何必跟她小姑娘家把话挑明白？
☆、第四百二十一章坦率
赵琇觉得太后问得有些古怪，还以为是高桢私下跟他祖母说了些什么，但转念一想，又觉得不对。
如果是高桢跟太后说了与她有情，太后就不会如此拐弯抹角地问她是否与高桢相熟了，而是应该问她对高桢是个什么看法，是否与他亲厚。太后还貌似在抱怨一般，说高桢不该常往建南侯府去，打搅赵玮读书，实在不象是非常赞成他们见面的意思。赵琇心里便想，也许是高桢疏忽，在老祖母面前露了痕迹，所以太后相疑？
如果是这样的话，那她该如何回答太后的问话，就得小心谨慎了。赵琇也不知道太后对她与高桢之前的来往了解到什么程度，但想来古人总是不喜少年少女私下生了情谊的。就算是极要好的两家人，又有意做亲，也是希望孩子们彼此守礼。赵琇自己对这个问题倒不是十分心虚，因为她与高桢之间，通常先主动的都是高桢。两人平时见面，总有个理由，倒也光明正大。就是高桢私下好跟她亲近，最多就是拉拉小手，那也是避了人的。有些事情，她不说，他也不说，谁能知道？她又没有存心故意勾引什么人，更没有主动做过任何违礼之事。面对任何人的询问，她都问心无愧。
不过若要把责任全往高桢身上推，她又不愿意，毕竟她对高桢也不是全无感情。想来在古代盲婚哑嫁，就算别人说那夫婿人选再好，也不如自己知根知底又脾气相投来得强。如今高桢既然对她有意，少年人一片赤诚，她便也有个半推半就的意思。所以她不想把话说绝了，免得日后真要说亲时打脸。却又不想在太后面前说得太多，引得长辈误会她是个不守规矩的女孩子。
赵琇脑子里转了几个弯，实际上时间只过了一弹指，她便露出微笑来：“不打搅的，哥哥每常读书辛苦，祖母与我还想让他多歇息歇息呢。世子来了，正好拉他出去喘口气。”却把太后的问题轻轻巧巧地混了过去。
不过她也并不是真的想借机蒙混过关。所以太后再问起他们兄妹小时候与高桢相处的情形。她便一五一十地说了。从南下翻船后偶遇开始说起，又讲广平王夫妇救助他们祖孙的恩德，再有高桢教他们兄妹打拳。高桢赠匕首，接着是川沙堡河道再遇，以匕首相认，后来在海船上相处一月的情形。事无巨细。有些事情太后早就听说过了，有些却是头一次得知。这里头还有皇帝当初被暗算后受伤落水的细节。以及在海上漂泊所受的苦楚，以前皇帝为了不让母亲担忧，只是轻描淡写地提了提，太后直到今天才知道个中详情。顿时就把原本的想法给抛开了，一心追问那一段海上经历，心疼不已。
赵琇看出太后对这些事非常关心。也投其所好，把知道的说了。其实她觉得皇帝与高桢在海上那段日子说不上十分辛苦。因为他们钱财带得不少，又有人侍候，也不必担心追兵，除了风浪大时颠簸些，日子还是过得很安逸的，不缺吃不少穿，也没什么严重的疾病困饶。只不过太后未必这么想。皇帝自小便锦衣玉食，身边几时缺过人侍候？居然在北上的路途中，吃穿如此简朴，又经历了无数次风雨颠簸，太后为人母的，怎会不难过呢？
赵琇只能多说些好话安慰太后，又一再说皇帝当时衣食并不缺的，既没饿着也没冷着，也有人侍候起居。为了避开追兵，那也是不得已。当时受点小苦，如今苦极甘来，就是一辈子享福了，可见那苦还是值得吃的。
太后何尝不明白这个道理？只是慈母心肠罢了。想起是谁逼得她的子孙骨肉吃这般苦头，她又恨得骂了几句，接着回想起方才问话的初衷，又有些讪讪的。以前她了解不深，今日知道了当初详情，便觉得大孙子会对人家孙女生出情意来，真是半点都不奇怪。她心疼自家儿孙自幼养尊处优，却要受那等苦，赵玮赵琇也是公侯之后，从小儿娇养的，为了护着皇帝与高桢，只带了一婢一仆，便随行北上。皇帝与高桢只是吃穿简陋些，赵琇却还要帮他们整治衣食。甚至因为他们走得仓促，不及置办新冬衣，皇帝与高桢身上穿的棉袄，还是他们途中在南京买了布匹棉花，由赵琇带着个丫头亲手缝制的。从来患难之中更见真情。换了她是高桢，也会对赵玮赵琇兄妹另眼相看。
太后紧紧拉着赵琇的手，眼圈儿都有些发红了：“好孩子，那时你才多大？苦了你了！你们兄妹这份忠心，哀家尽知的，哀家与皇上必不负你们！”
赵琇只腼腆地笑了笑，便低下头去做谦虚羞涩状：“太后娘娘言重了。这本是我们该做的事。”
太后闻言更加喜欢了，又与她继续说话。问及后来回京之后的事，赵琇就顺带将她在天津蒋四老爷家暂住的事情也说了。太后听闻那时她与蒋雯做了两身新衣裳，不由得“啊”了一声：“原来那套桃花装是你做与她的，她进宫时穿着，我就说好看。针线倒在其次，难得的是心思。”
赵琇不好意思地笑道：“太后娘娘别笑话，我的针线只能算是平平，尤其不擅长刺绣，雯姐儿的裙子，还是我与丫头合力做的呢，不敢独揽了功劳。”
太后并不在意她的绣功，勋贵人家的女孩儿也好，书香人家的闺秀也好，女红上能过得去就行了，又不是绣娘，谁还争那个名声不成？有心思，常能想出个新鲜花样，便是难得的。只是聊着聊着，赵琇又“无意中”带出一句，说当时在船上做的棉袄，为了赶工，做出来的样式非常简单，高桢却喜欢上了，后来还央她另做了几件。太后就注意上了，细细一问颜色式样。赵琇做的几件，高桢平日都是家常常穿的，即使在宫中也不例外。
太后还有什么不明白的呢？高桢确实如皇帝所言，对人家姑娘有了心思。不过瞧赵琇大大方方的样子，只怕还未开窍呢，半点没察觉出来。只是瞧她对高桢的态度亲厚，即使还未开窍。也有几分情谊。这自小相识的缘份本就难得。又有救命之恩，患难之情，更兼高桢又生出淑女之思。如果真的阻了二人的姻缘，人家小姑娘还好，自家大孙子怕是就要难过了。
太后心下为难，一边觉得这门亲事极好。一边又觉得赵琇的年纪委实太小些，如果真要撮合两人亲事。那广平王续弦之事就不能再拖了，至不济，也可以先纳个侧妃，把王府中馈拣起来。等到世子妃进门，再论其他。
太后暗暗拿定了主意，看着赵琇。便笑得更加慈爱了，让她吃茶点。还夸她头发生得黑亮，皮肤又白晳，命人将自己年轻时的一对金镶红宝石累丝簪取来，赏给了她。
这时张氏刚刚挑好了两盆菊花回来，一见太后的赏赐便先吓了一跳：“这如何使得？太过贵重了。恐她小孩子家受不起。”
太后不以为意：“哀家给她，她就受得起。不过是一对簪子罢了，如今哀家是个老寡妇，也戴不了这些东西。”
张氏道：“太后总有媳妇侄女儿。”
太后摆摆手：“短不了她们的。”侄女们早得了她的赏赐，况且赏了一个人，旁人也不好漏下，才好一碗水端平，忒麻烦了。至于皇后？她愿意赏，皇后还未必愿意收呢，何必自寻闷气生去？给了赵琇倒好，赵琇生得白，容貌又端庄，这簪子最衬她不过。
张氏见太后执意，只好命赵琇收了，又让孙女谢恩。赵琇照着宫礼行来，倒也不十分委屈，只当是拜了个长辈。
接着太后又与张氏说些菊花养护的窍门，还要留饭，谁知宫人来报，说皇上要过来陪太后用午膳，不时便到。太后只好作罢，张氏便拉着赵琇辞别出来。
这时候离午膳其实还有些时间，张氏带着赵琇出了慈宁宫大门，便寻思是不是该在出宫前，顺路去坤宁宫请个安？张氏从前进宫来见太后，循例总要往皇后那里行个礼的，总不好无视人家一宫之主。不过如今皇后告病，去了只怕也是白跑一趟，所以张氏便有些犹豫。再者，她们身后还跟了两个搬花的小太监，是奉了太后之命来做苦力的，要跟着出了宫门，把花交给建南侯府仆从才会回转，如果她们要往坤宁宫去，岂不是碍着这两个小太监回宫复命？
赵琇便对张氏说：“既然每次入宫都要去请安，今日就不好不去。皇后正病着，别叫她多心了，以为我们家也是捧高踩低的人呢。若是皇后不便接见，我们就在坤宁宫外行个礼，尽一份心意就好。至于这两位内侍，不如让他们直接往宫门去得了，免得他们搬着花盆多走了冤枉路，过于辛苦。”
张氏便答应了，又给两个小太监个人塞了个荷包，里头装的是一对金珠。两个小太监闻说，脸上都带出笑来：“郡公夫人与赵大姑娘实在是宽厚恤下。”都欢欢喜喜地捧着花走了。赵琇与张氏身边就只剩了一个领路的宫人，不过坤宁宫那边张氏也不是头一回去，也没什么可担心的，祖孙二人便转道往那边走了。
坤宁宫中一片安静，宫人们都神色肃然，眉间还略带点儿凄苦，却不敢十分露出来，只是行动说话都透着小心。听说是建南郡公夫人携孙女来拜，宫人也不敢擅专，入殿内问了皇后的意思，才出来道：“娘娘卧病，不便召见，道郡公夫人盛情，她心领了。娘娘还说，往日只道府上寻常，今日才知果然是厚道人家。请夫人自往家去，等来日娘娘病愈，再进宫说话。”
张氏听了，不由得露出几分诧异来。赵琇悄悄儿扯了扯她的袖角，她回过神，拉着孙女儿在宫外依礼拜了，便安安静静地退了出来。
等出了坤宁门，她才忍不住说了句：“皇后娘娘这又是何必呢？旁人未必就不敬她了。如此多心，于凤体有何好处？”
赵琇瞥见有人过来，忙扯了她一下，张氏就闭了嘴，见来人是个少年男子，忙把头一低，拉着赵琇匆匆离开。
那少年却已隐约听见了她们的话，脚下不由得一顿，远远望了过去。
☆、第四百二十二章劝姐
谢襄飞走进了坤宁宫正殿，只见殿内一片冷清，连一丝儿人气都没有。
他皱了皱眉头，问皇后从娘家带来的宫人：“娘娘在哪里？”
宫人含泪答道：“在后头小佛堂里呢。这些日子，娘娘每日都在小佛堂里抄经祈福，不顾自己身体虚弱，也不肯见太医，甚至不许人留在殿内听候吩咐。小少爷，你劝一劝娘娘吧！奴婢担心娘娘再这样下去，身子会撑不住的。”
谢襄飞默然点了点头，便大踏步走进了殿后的小佛堂。这里是个用碧纱橱隔出来的小房间，地方不大，原是先帝元后午间小歇的所在。南墙下有一扇大窗，修了个木炕，天气好的时候，会有阳光照射进来，晒得整个木炕都暖洋洋的。先帝元后去世后，这里多年没有主人了，到新君登基时已经破旧不堪，便照着皇后的意思重新修葺过，改建成小佛堂。先帝孝期内，皇后便在这里供奉先帝的牌位，时时上香叩拜。如今周年孝期已过，她便改为供奉一尊佛像。
南墙的大窗被糊了窗纸，阳光透不进来，小佛堂里阴深深、暗沉沉的，弥漫着浓浓的香灰味。皇后穿着一身鸦青交领长袄，下着月白裙子，素素淡淡，只梳了个简单的圆髻，除了一根凤头金簪，也不戴什么首饰，面上粉也不擦，就这么黄着一张瓜子脸，下巴尖尖，愣愣地跪坐在佛前的蒲团上，姿势挺随意的，双手也随便放着，右手上的一串念珠都快掉下地了，皇后却仿佛毫无所觉。两只眼珠子也不知道在看什么方向，就在那里发呆。
谢襄飞见状，不由得叹了口气。皇后说是在殿内礼佛休养，其实不过是个借口罢了。她除了吃饭睡觉，以及偶尔与儿女们见面外，几乎全部时间都象这样坐在佛前发呆，已经有一段日子了。她甚至连小女儿都没有心思去照管。完全丢给了心腹宫人。也就是一早一晚过去看一眼罢了。谢襄飞心里十分难受，即使遭受到了重大打击，姐姐也不该变得如此颓废。再这样下去。她就真的没救了！
谢襄飞的叹气声惊动了皇后，她木木地转过头来，见是弟弟来了，脸上也没什么表情。只有眉头微微挑起：“你来了？”她又转回头去，语气十分冷淡：“总是跑来做什么？我早说过了。我很好，你们不用惦记，只管在家过安乐日子去吧。”
“姐姐说的是什么话？”谢襄飞皱着眉道，“姐姐如今在宫中受苦。我们哪里有什么安乐日子可言？母亲在家天天都要为你操心，生怕你把身子给熬坏了，每日都食不下咽。睡不安寝。父亲与弟弟也是坐立难安，为姐姐担忧。姐姐这话若叫父母听见了。心里还不定怎么难过呢。”
皇后轻笑：“是么？父亲与母亲的关怀厚爱，我这个做女儿的真是…铭！感！于！心！”她咬着牙挤出了最后四个字，每一个字都带着深深的怨念，深得连她的五官都有些扭曲了：“只可惜，倘若父亲与母亲没跟我提起送堂妹们入宫的话，兴许我还会多相信你们一些。如今？休以为我还象过去一样好骗！”
谢襄飞听了，也有些不自在，低头道：“母亲还在劝说父亲改主意呢，姐姐且莫担心，事情还未成定局呢。况且，父亲原也是担心姐姐在宫中孤立无援，皇长子身边少了护持。咱们自家的姐妹别的不说，总是会跟姐姐一条心的。”
皇后冷笑着道：“她们又不是我，怎会跟我一条心？她们若想进宫来助我，护持皇长子，倒也不是不行，先立个毒誓，说永生永世不去爬皇上的床，若有违誓，便叫她全家死光！她们若敢立下此誓，我包管立刻去跟太后与皇上说召她们进宫，从此将她们当成亲生妹子一般，深信不疑，如何？”
这种事怎么可能呢？谢襄飞无奈极了。谢家想要再送女入宫，就是为了替皇后固宠，为了保住皇长子的储位。若不受皇帝宠信，那又哪里来的底气说这些话？可惜皇后一意孤行，只要有人想要与她争皇帝的宠爱，即使是自家姐妹也不肯容忍。为了这件事，曲水伯在家已经烦恼了许久，还不知道要如何跟兄弟们交待呢。而谢襄飞自己，原也不希望皇后受什么委屈，因此与曲水伯夫人都在犹豫，能不送女入宫，还是不送的好，否则皇后在失宠后又受娘家打击，还不知道会变成什么样子。可惜曲水伯太心急了，眼看着外头的传言对皇后越发不利，就匆匆入宫跟皇后坦白了自家的盘算。结果皇后激烈反对不说，如今看着跟娘家亲人也生分了。事情变成这样，谢襄飞也有些不知该如何了局。
他只能劝说皇后：“姐姐别说气话了，父亲是一族之长，自然要为家族多着想。但对母亲与我来说，只有姐姐才是骨肉至亲，堂姐妹们虽是一姓同宗，却是远远比不上姐姐的。若不是不得已，哪个愿意看着她们入宫来碍姐姐的眼？即使是眼下，母亲也依旧没有死心，希望能说服父亲改主意呢。若叫她知道姐姐在宫里怨她，岂不是伤了她的心？”
皇后听了，眼圈不由得一红，垂下泪来：“不是我不知好歹，实在是…一听说家里有这样的意思，我就觉得象是被雷劈了一般。从前皇上对我再生气，不许皇儿们日日来见我，我也还能稳得住，不过日日颂经静养，只等太后、皇上消气罢了。有皇儿们在，他们总不至于真个废了我。可是若连父母至亲都要置我于不顾，我这日子还能如何熬下去？倒不如早些死了算了！”
谢襄飞叹道：“姐姐别说这些丧气话了。父亲会有这样的想法，也是因为姐姐一再犯糊涂的缘故。先前蒋家四姑娘那事儿，就是姐姐做错了。你又得罪了广平王府。那两家都是太后与皇上的至亲，他们怎会不生气呢？但气过也就算了，日子还得继续过下去。正如姐姐所说。有皇长子在，他们总有消气的时候。可姐姐若一直是这副颓废的样子，万事不管，别说太后、皇上看了更加生气，就连两位皇长子看了也不象。外头的人，越发会觉得姐姐这个皇后没有用处了！从前姐姐稳坐中宫时，外头尚有人蠢蠢欲动。想要劝皇上广纳后宫。繁衍子嗣。如今皇后都不管事了，他们还不得更加得意了么？皇上也不知道还会不会再拒绝朝臣所求，若不拒。后宫再添新人，过得几年又添新皇子，姐姐叫大郎、二郎怎么办？姐姐若不能护他们，难不成真要叫他们两个孩子去面对别人的算计？！”