明鸾无法。只得将他请到里屋，将事情经过说了。章寂皱眉问：“这是怎么回事？你可是做了什么？不然他们怎么疑你在打听他们的事？”
明鸾道：“我哪里打听了什么？不过是那天在城外道观里，石家长孙过来给祖父请安，在屋里说私密话。我在对面屋子瞧见他带过来的一个小厮行动有些古怪，就多看了两眼，过后也没理会。想必是他们自己心虚，才会疑神疑鬼的。”
章寂道：“便是如此，你只不理会他们就是了，何必闹大？”
明鸾不赞同地道：“他们要是象上回那样，规规矩矩传信过来。[]我当然懒得搭理。可是今天他们派人潜进咱们家，直接闯到huā园里见我，这种事不能纵容！祖父，您想想，咱们家的huā园就在内宅边上，离我们的院子极近，守门的婆子又查问得不紧，要是叫他们潜到内宅里来。家里人岂不是很危险？人心隔肚皮，以前他们又不是没干过坏事，再说。当时您和弟弟们还在花园里呢！要是不吓他们一吓，叫他们知道害怕，以后可就拦不住了！”
章寂想了想，觉得也有些道理，只是仍旧吩咐孙女：“只悄悄儿搜查一番就罢了，我看多半是搜不出来的，传闻中他们手下有一群可以高来高去的好手，深宅大院也难不倒他们。这事儿闹大了，兴许会坏了你和你婶娘的名声，那就得不偿失了。明儿派个人去应天府。让他们派几个人过来，画了图影，叫他们悄悄儿在城中寻人，寻着了，连着郭钊曹泽民一众人等都赶出京城去完事，管他们在石家要做什么呢！”
明鸾虽然不太赞成闹上应天府。但还是答应了，接着出来等结果，却说全府各处都搜过了，不见有生面孔，事情发生前后，除了常家的婆子，也没有外人出入。明鸾不肯相信，虽然听了祖父与四婶的话，不敢闹大，但还是仔仔细细看过家中每一个丫头婆子媳妇，确认当中并没有那个丫头，又亲自往花园中各处都转了一转，也没发现蛛丝蚂迹，想起章寂曾说过郭钊曹泽民手下可能有高手，才不得不相信那女人是真的逃了。
林氏带人查问过，家中并没有丢东西，就开了禁令。可明鸾就是不甘心！这大白天的，四周都是高墙，各大小出入口又都有人看守，那丫头是怎么进来的？！就算她跳墙爬墙进来，四周又不是荒山野林，怎么就没人发现呢？
结果晚上吃了饭，她独自在房间里生闷气时，细竹悄悄儿跟她说：“我私下在府里打听过了，别处倒没什么，若真有人私下潜入府中，那多半是后门进来的！姑娘可记得？后门上守门的老关头，他是个聋子！因他是从前老侯府用过的人，这些年又受了不少苦，三太太当日怜惜，就让他两口子在后门看守，每日里府里的人想要私下置办些什么东西，都从后门出去，少不得要贴补他家些零花，后门又无事，只除了每日开门关门，最是轻省不过的。我从旁人那里听说，今日傍晚时，厨房的张妈不小心打碎了一筐鸡蛋，怕误了晚饭，私下托关婆子出去买些来。那关婆子是到后街上小贩处买，就不曾关门，门房里只剩下一个老关头，他耳朵又不好，这时候便是有人悄悄儿钻进府里来，他又怎能察觉？”
明鸾忙问：“你可确认过了？可别冤枉了好人！”
细竹点头：“已是确认过了。我还去后门对街那户人家打听过呢，他家小媳妇那时候就坐在门前纳鞋底，亲眼瞧见关婆子出来后，一个丫头快步走进门里去了，她还以为是咱们家的人，也就没多想。那丫头穿的是青色的比甲，灰绿裙子，可不正跟姑娘说的一样？”
明鸾顿时松了口气，只要知道那些人不是真的翻墙跳进来就好。想了想，她就交待细竹：“你别把这件事传出去，回头我寻个借口，另换人去守后门就好了，至于老关头，还是养老去吧！”
解决了心中的愁闷，明鸾坐到桌前，摊开纸，提笔写了封信。信是给文龙的，并没说什么。只让他这两日赶过来一趟，她有事要跟他说。待写完了，她将信封好，忽然又想起今日常家送礼来的事。便问细竹：“常家好好的，为什么给四婶送东西？”
细竹道：“听说是他家国公爷回来了，听说了四太太前些日子在他家老夫人那里受了气，就让他家二太太送了礼过来，向四太太赔不是。”
明鸾有些惊喜：“二舅公回来了？！”
“方才晚饭时，四太太还在说呢，侯爷也知道的。姑娘方才难道就没听见？”
开国公常升回来了。章寂是最高兴的， 章寂虽然心里明白大势所趋，感情上却始终不能接受，万一到时候脑子一热，做出什么事来，可不是连累了全家吗？
明鸾心里渐渐地生出了一个想法，只是还有些下不了决心，更重要的是，她没有把握说服祖父答应自己的请求。
正纠结间，章寂带着两个男孩子回来了。明鸾忙换了笑脸迎出去：“祖父回来了？跟二舅公聊得开心吗？”却看见章寂沉着一张脸，淡淡地“嗯”了一声，什么也没说，命两个孙子各自回屋，就回院里去了。
明鸾心里奇怪，忙小声问虎哥儿：“今天去常家，你们是不是又被那位老夫人欺负了？”
鹏哥儿在旁小声道：“我们本来要去给他家老夫人请安的，可是她说自己病了，不肯见我们，我们就去找表姐们玩耍。”虎哥儿也道：“确实如此，弟弟与我在开国公府里不曾受气，还玩得很开心呢。不过祖父去见舅公，不知怎的，似乎吵了一架，二表叔都过去劝了。回来时我们问祖父为什么要跟舅公吵，祖父就生气了，叫我们别多问。”
明鸾转头去看章寂的背影，不知怎的，忽然觉得他的背似乎比早上出门时佝偻了些。
第八十五章脱壳
郭钊与曹泽民在数名随员的护送下，趁着夜色避过路上行人的耳目，钻进了一处宅院。宅子里的人迅速将他们迎进屋中。
郭钊抬头看见桌边坐着的少女，脸上红痕一道一道的，还有七八个红点点，眼角犹带泪痕，小鼻子小嘴巴一抽一抽地哭得委屈，就气不打一处来：“好好的你跑去惹人家做什么？！我原是叫了老牛去的，你不是说要去看师母的么？！”
那少女呜咽道：“我听你们总说那章三姑娘厉害，我不服气，才想去见她一面的，谁知道…那算什么厉害人儿呀？分明就是个泼妇！”
郭钊冷哼：“我早就说她厉害，你以为我是什么意思？！她从前在德庆就有夜叉的名声，你道她跟寻常千金小姐一般好对付么？你即便真要去见，好好说话就是了，做什么又要语出威胁？那是颗爆炭，一点就炸了，连我跟二哥都吃过亏，你算哪根葱？还不离远些！”
少女哇的一声大哭起来：“我怎么知道…”旁边的壮汉瞧着心疼了，忙道：“四爷，清儿原不知道，这是我的不是，我不该让她去的。如今伤了头脸，涂了药，还是痛得很，万一留下疤痕就糟了！”少女闻言，哭得更伤心了。
郭钊没好气地道：“花刺儿蛰一下罢了，哪有这么严重？回头叫人给她送药，涂几日就好了。下回再不许她胡闹！”
壮汉忙应了，少女虽不甘心，也只能答是。一旁曹泽民道：“清儿丫头的伤倒在其次，关键是这件事没办好，反而惹恼了南乡侯，如今章三姑娘已经把事情报到那府里去了，我们若不处置妥当，只怕日后还有得烦呢。”
郭钊叹了口气，坐倒在椅上：“这事儿也是我鲁莽了。其实章家也不见有什么动静，若不是我心虚，哪里会节外生枝？”少女瞪大了眼：“怎么了？难道那泼妇还能请动燕王来罚我们不成？！”
曹泽民严肃地对她道：“因你胡闹，南乡侯恼了。叫了应天府的人去搜查你，要连我们也一并赶出城去呢！幸而袁先生那边提前得了信儿，已经跟应天府打过招呼了，会在图影上做些手脚，免得你真被抓了去，只是你明儿一早就得离城，暂时避一避。后头的事。自有我们料理。”
少女心里更委屈了：“我也不曾有什么失礼之处，那泼妇何必这般不依不饶的？！”
郭钊怒道：“再不听话，你就给我滚回老家去，日后也不必再来了！”少女顿时住了嘴，被壮汉阿牛拖着出去了。
曹泽民对郭钊说：“我说什么来着？他们年纪轻，又没经过历练，哪里是能办事的？只靠我们几个也就够了，偏你非要叫了他们来。”
郭钊自知理亏。只能低下了头：“章三姑娘认出了一个，其余曾与她照过面的，都不能再留在京城里了。我这也是没法子。他们虽年轻，却最是可靠，总比外人强。况且如今师母还在山上受苦，只要能早一日将她接出来，冒点险也不算什么。”
曹泽民叹息一声：“罢了，他们是你带出来的，你说什么就是什么吧。只是这事儿连袁先生都惊动了，只怕燕王早已知晓，未免怪我们无能，我们还要再想想该如何弥补才是。”
明鸾不知城中某处发生过这段插曲。因那日章寂去了常家一趟，回来后就一直闷闷不乐，又不肯说是为了什么，她小心留意了几日，又从别处旁敲侧击，略略猜到了几分。只是不能肯定。
倒是章寂，见她陪了几日小心，终于忍不住道：“你也不必再试探我了，不过是随了你们的意罢了。我就不明白，那人有这么好？不但叫你大伯父、大哥哥他们折服，连常家都被拉拢了去！常家是什么人家？他们可是皇上的亲祖母家啊！说起与皇家的亲缘，比我们家还要近一些，怎么也能狠下心来？”
明鸾心道果然如此，便道：“他们怎么狠心了？莫非二舅公跟您说，要把皇上从龙椅上拉下来？”不可能吧？开国公没那么脑残。
章寂没好气地道：“他虽不曾明说，但我提起燕王时，他就没口子地称赞，反而叹息皇上无能，坐上了龙椅也不象是明君，这意思不是明摆着么？！”
明鸾笑道：“二舅公这话也不算说错，您心里其实也明白，皇上论能力，确实比不上燕王。”
章寂一窒，闷闷地道：“本事差些，慢慢学就是了，他才多大年纪？可难得的是品性！你们怎么不想想，今上性情宽仁，乃是臣下的福份！有这么一位君主，在朝为官的人也能少担些心，不怕什么时候就糊里糊涂地丢了性命。若换了一个象建文那样的人，连宗室皇亲都能下手的，这日子还能过么？”
明鸾想想他说得也有些道理，只是有一点不能同意：“皇上虽然宽仁，可他不但对忠臣宽仁，他对添乱的人也一样宽仁，甚至还会为了那些添乱的，把忠臣给抛到一边儿去。当皇帝，可不是只要宽仁就行了的，对好人宽仁是好事，对坏人宽仁就是纵容祸害了！再说，燕王也没有暴虐的名声，您上回不是还夸过他是个爱护百姓、知民生的人吗？”
章寂抿了抿唇，过了一会儿又道：“可是皇上是名正言顺的一国之君！”
明鸾笑了：“谁也没说他不是！况且燕王又不是要造反，您担心什么呢？得了，祖父，这事儿咱们没本事去管，何必总纠结着，反而叫自己心里难受？您是个再忠心不过的人了，不如就依圣命行事吧？要是皇上要办了燕王，您再出力不迟。否则，您要是在皇上面前说燕王的不是，皇上反而要恼呢！”
章寂愣了愣，又沉默下来。
过后明鸾见章寂不再提这件事，常家二舅公再过来寻他说话，他虽没好脸色，但也不再将人拒之门外，就知道他的态度已经有了和缓。心里暗暗松了口气，想着祖父终究有一日会改主意的，但眼下还是别太刺激他的好，又有些埋怨燕王。要夺位就赶紧，这拖了有一年了，再不动手，迟早全京城的人都知道他要干什么了，万一有谁嘴巴不严实，透露一两句给皇帝，那不就成了笑话吗？世上本没有两全其美的好事。做了那啥，就别指望牌坊好不好？！
不料她才腹诽了没两天，燕王妃就派人给她送了帖子来，请她去喝茶。她从未见过燕王妃，也没去过燕王府，接到帖子时，还真是吓了一跳。章寂更是担心不已：“他们这是要做什么？”
明鸾看着手里的帖子，微笑道：“祖父别担心。不会有事的。大概是怀安侯那边有了什么消息，燕王妃才叫我过去聊一聊。说起来我们家跟她还是亲戚呢，你还怕她会吃了我？”
章寂瞪她一眼。想想也是，也就放心让明鸾去了，不过临行前再三嘱咐：“不许失礼！也别把你在乡下那粗野的作派给露出来，省得叫王妃笑话我们章家的家教！”明鸾只得应了。
她换了一身颜色素雅的蓝袄白裙，只穿戴了几样花式简单的银饰，带上不过不失的礼物，大大方方坐着王府派来的小轿往燕王府去了。
燕王妃年纪不过二十来岁，长相温婉，眉眼间与李皇后有几分肖似，真不愧是姑侄。不过五官又比李皇后略柔和些。她待明鸾十分亲切和气，特地提起朱翰之旅居北平期间，与她夫妇二人是何等的亲近，借此拉近与明鸾的关系，还说：“王爷自小就是在悼仁太子跟前长大的，与他们兄弟吃住都在一处。又一起读书习字，虽不是亲叔侄，却比亲叔侄还要亲！翰之在我们那里时，王爷与我还不曾有孩子，他又是个半大小子，我们就拿他当自家孩子一样照顾，看着他一路上吃了那么多的苦，心里实在难受。如今他不但长大了，比小时候越发能干了，还订了亲事，没两年就娶媳妇了，别说是我，就连王爷心里也是欢喜的。早就说要接你过来坐坐，我们娘儿俩说说话，只是你身上有孝，外头对王爷也有些不好的传闻，这才拖到今日。”
明鸾低眉顺目作娇羞闺秀状，心里却诧异得不行，她还不知道，自己怎么就跟燕王妃成了“娘儿俩”？！对于燕王妃这番话，她也只是听听罢了，可不敢真以为对方就真的把自己当成是亲近的小辈了，因此半分不敢放肆。
不过燕王妃显然也不指望她头一回见面就真个与自己亲近起来，反而还很满意她这副娇羞模样，赞了几次她“模样儿齐整，又知书达礼”，听得明鸾心里惭愧不已，差点儿以为自己那夜叉的名声只是幻想出来的。
如此坐了足有个把时辰，明鸾喝了两盅茶下去，点心也吃了三四碟子，心想今天中午可以省一顿了，燕王妃却忽然转了话题：“我前儿听人说，王爷门下有几个不长眼的东西惹恼了你，可是真的？这种人你就该直接打回去！很不必看王爷与我的脸面。如今底下人都刁钻得很，仗着王府的名儿，就自以为得了势，在外头胡作非为，惹是生非，王爷也烦恼得很。本来是指望他们能办事的，不想事儿没办成，反倒惹了官非回来！”
明鸾心下一顿，知道戏肉来了，便笑道：“也不是什么大不了的事，我想着怀安侯从前提过王爷与王妃对他的大恩，偶然见了那几个人胡闹，怕他们坏了王爷与王妃的名声，才辗转托人提醒一句罢了，没想到居然惊动了王爷与王妃，却是我孟浪了。”
“我的儿！”燕王妃抬袖越过茶几握住了她的手，“难为你这般明理，我还有什么不放心的呢？往后我就把翰之那孩子交给你了！”
还不等明鸾脸红，她就拍了拍手，却听得门吱呀一声打开了，门外阶下跪着一个男子，穿着一身布衣，伏在门前阶下，头都不敢抬。
明鸾吓了一跳，仔细一看，却认出那人正是郭钊！在岭南相遇时那般意气风发、总是仿佛成竹在胸般昂着头的郭钊，今日居然低声下气地跪倒在她面前，这是怎么一回事？她望向燕王妃：“王妃娘娘，这…内院里怎么来了个小厮？好象不合规矩吧？我还是回避一下的好。”
燕王妃笑了笑：“没事，有我呢，他既犯了错，自然要赔礼的，你若恼他，不理他就完了，若是觉得他还算诚恳，就受了他这一礼吧。”
明鸾只得按捺住，看着郭钊在门外叩了三个响头，便无声无息地退了下去。她心里有些纠结，但仔细一想，觉得这件事要是就此了结，也没什么不好。此时最要紧的是安燕王府的心。
郭钊磕头过后，燕王妃就再也没提起这件事，只拿些家常话与明鸾聊了一会儿，又问章寂的身体情况，最后才略点了点正题：“听说那事儿也惊动南乡侯了，好孩子，你回去好生安抚你祖父，别让老人家着恼，若日后再有人敢惹他生气，你伯父叔叔们都不在家，哥哥年纪又轻，只管来跟我说，我虽不大管事，倒还能替你们出一口气！”
明鸾干笑着谢过了，很快就告辞离去，燕王妃又赏了不少东西叫她带上，她不好拒绝，只能收了。
回到南乡侯府，章寂早在前厅里等半日了，一见孙女进来就问：“他们都说了些什么？”又见明鸾身后的婆子们拿着大包小包，也猜到了几分，轻轻咳了一下，给孙女使了个眼色：“我们回院里说话。”
待回到房中，摒退众人，明鸾就把在燕王府的见闻简单说了一遍，倒是没提郭钊磕头的事。章寂也没起疑，只是觉得燕王妃待明鸾这般亲厚，多半是看在朱翰之面上，便忍不住感叹：“你还真不好太过疏远了他们，别的不说，怀安侯对他们是真真敬重的，当年他们也算是对怀安侯有救命之恩。”顿了顿，情绪又低落下来：“就连我们…也受过燕王府的大恩，否则怎能安然逃出生天？只怕骨头都化成灰了！”
明鸾见状想要劝他，但又不知该怎么劝，想了想，索性把心一横：“祖父，京里现在乱糟糟的，石家的人常过来烦您，您又不想见常家二舅公，不如咱们回老家一趟如何？”
章寂一愣，抬头望她：“回老家？”
明鸾点点头：“咱们回京也有一年了，祖母、父亲与弟弟妹妹们的灵柩都安放在城外庙里，总要挑个好时候，送回老家安葬才是。再者，当年我们家被流放，老家的族人有可能受了连累，连老宅都不知怎样了，总要修一修的。趁现在手里有点钱，咱们也该买点祭田，起个族学，好给后代子孙留个根基。”
章寂顿时严肃起来：“你说得对…我早就有过这念头，只是回京后事儿多，就一时忘了。此事关系到我们章家子孙万代，是该早日办起来！”
明鸾嘴角露出了一丝笑意。她终于说动老爷子了，离开京城一段时间，再寻点理由让他在老家多待些时日，好歹将京中这一番风波避过去再说。她没信心压住祖父的那颗忠君心，难道还不能耍一招金蝉脱壳么？
第八十六章离京
明鸾成功说服了章寂返乡，但在这出发日期上却遇到了麻烦。
章寂始终有些不放心京中的局势，又想着眼下要入夏了，天气渐热，恐运着棺木上路会不方便，又担心老家那边久不通信，贸然回去诸事不便，想先派几个人回去看看情形再说，最好是把坟地也看好了，一应所需事物都备下，他们再带着棺木起程也不迟。
明鸾心想这一拖，说不定就要拖到秋天去了，谁知到时候是个什么情形？便竭力劝说章寂：“眼下看着京里还算平静，咱们家又无事，而且四婶的病情也有了好转，平日里也可以出门行走了，不趁这时候把这件大事办好了，再拖到入秋后天气转凉，谁知道四婶会不会又犯了病？到时候就算留她在京里看家，您能放下心吗？再说，虎哥儿这一年来都在温习功课，说好到了明年就要给他和鹏哥儿请一位业师来家教学。要是秋天才回老家，又不知几时才能把事情办好了赶回来，两位弟弟的功课就要耽误了！”
见章寂听了犹豫，似有所动，明鸾索性转去动员林氏。林氏心里倒是愿意的，不为别的，她在京城也有些待不下去。她如今是南乡侯府里唯一一个可以出面与别家往来的女眷，已经出了孝，身上又有诰命，今年以来，那些亲朋戚友请客吃饭的活动都是下帖子给她的，可她却很不愿意出席这些场面。她娘家原是建文旧臣，还跟吕后沾着亲，现在已经坏了事，别人家看在章启脸面上，对她还算客气，但背地里谁瞧得起？还有些腰杆子硬的女眷当面嘲笑她的。可人家给章家送了帖子来，她又不好不去，想要跟公公说，心里又有愧。不敢说出口。如今侄女儿说可以离京一段时间，正中她的下怀。
于是，在明鸾与林氏连番轰炸之下，加上虎哥儿与鹏哥儿也被窜唆了来向祖父撒娇。章寂终于答应了，叫人卜了吉凶，定于四月中旬起程，送灵返乡。
这一去，连章寂、林氏、明鸾与虎哥儿鹏哥儿兄弟在内，都要一起去，老张留下来看家。另有能干机灵的管事仆从随行。明鸾立刻就跟林氏、老张商量了，派了张路白与郭庆有这两个老成的家人打前哨，先一步往老家去探消息，打点路上食宿行程安排。章寂又叫联络文龙。
这一家子都是老弱妇孺，虽然是勋贵之家，但出门在外总要有个能顶事的子孙陪同才好，文龙是长子嫡孙，自然是责无旁贷的。
明鸾心想。文龙同去也好，省得沈氏三天两头差他去办事，不得消停。只要他不在家。沈氏差使不动袁氏，难道还能叫女儿抛头露面不成？
谁知文龙听了就有些犹豫：“母亲正病着，若我走了，她有个好歹，家里只有二娘与妹妹，只怕…”
章寂一听就有些不高兴，明鸾便刺文龙道：“大伯娘都病了这么久了，也不见有危险，哪里就差这几个月？况且袁姨奶奶娘家人在京城，真有事也不是没有求助的地方。你就只顾着担心你娘的病。怎么不想想祖父和我们这些弟妹呢？”