章寂忍不住又笑了：“你那箭法真能管用么？那可是乱兵，不是象牙山上的野鸡兔子。”
明鸾不以为然：“野鸡兔子那么小我都能射中，人那么大，谁说我就射不中了？而且我又不一定会射人，只不过是以防万一罢了。在德庆时我时常跟着盘月月他们练习的，箭法说不上很好，但也不是太糟。万一真的遇到危险，迫不得已的时候，就算是人，我也只好射了，大不了不射要害。但如果那些人倒霉，我不小心射歪了，那他们也只能认命了。”
章寂哑然失笑。也不多啰嗦，便由得她拿着弓箭。另一手扶着自己往外走。才出东园不久。便有管事来跪求：“老太爷怎的忽然要出门？侯爷再三嘱咐了，让小的们好生侍候老太爷的。”
章寂眼皮子都没瞟他一眼，直直从他身边走了过去：“嗯，很好。你们就在家里好生侍候吧，别不听我吩咐。惹我生气。”
管事的急了，无奈章敬一大早就出了门，他却是刚刚才从门房上知道了老太爷与三姑娘要出门的消息。更没想到三姑娘在马棚要不到车。居然会上外头租去，眼下要拦是不能了，只得飞快派人去找章敬报告。
明鸾就这样陪着章寂出了府，经过二门时，又看见青柳等在那里，原来是陈氏跟林氏说明了原委。打发她过来候着，帮忙领路的。明鸾忙招呼她跟上。然后在四名青壮的护送下，直出城门，往鹏哥儿寄居的村庄奔去。
那庄子并不难找，不到两个时辰，他们就到了，只是才进庄，便听得庄上喧哗不休，还有女人孩子的哭叫声。明鸾听得眉头一皱，想要跳下车去看是怎么回事，却被章寂叫住，另派了一个门房去打听，不一会儿那门房回来报说：“老太爷，三姑娘，前头有户人家的男主人要卖孩子，他老婆哭着喊着不许他卖，买主带了几个跟班儿的，正围着那人的老婆骂呢，说她男人欠了他们大笔银子，要是她不肯卖那孩子，就要把她亲生的孩儿拿去代替。附近的村民围着议论，但瞧那架势，大概那被卖的孩子是保不住了。”
明鸾听出几分不对：“听你这么说，难道那被卖的不是那家人的孩子？”不会这么巧，刚好是鹏哥儿吧？
那门房答说：“小的不知，但听村里人议论，似乎是亲戚家寄养的孩子。”
青柳闻言心中一紧：“林老爷和林夫人将鹏哥儿寄养在农户家里时，用的名义就是亲戚家的孩子。那家农户的老婆，原是从前林家的一个丫头。”
章寂听了忙道：“扶我下车，我们去看个究竟！”
明鸾忙与青柳一道扶了他下车，只留一个门房看车，却带了三个青壮同去，走到闹事的那堆人跟前，一眼便眼见缩在院子一角哭的男孩儿只有三四岁大小，眼睛大大的，头大身子小，瞧着有些偏于瘦弱了，却长得很是玉雪可爱，眉宇间总让人觉得有几分眼熟。明鸾正在想自己是不是在哪里见过他，便感觉到章寂全身一震，她忙问：“祖父怎么了？”
青柳哽咽一声，扑了过去：“鹏哥儿！你这是怎么了？！”抱着孩子哭骂那家农户：“我一进庄就听说你们家要卖孩子，怎么？难不成你们竟要卖鹏哥儿不成？好大的胆子！”
那农妇哭道：“青柳姐姐，我哪里有那胆子？是我们当家的犯了糊涂。他欠了人家的债，只当老爷太太落魄了，再也顾不上鹏哥儿，才会起了这个混帐念头。”
她男人认得青柳，知道自己的图谋叫正主儿撞破了，便扯着脖子道：“你们府里如今已经丢了官，也不知能不能保住性命，而且这个月的银子还不曾送来呢，难道养孩子不用花钱么？既然没钱，我做什么要替别人养孩子？！”旁边那几个所谓的买主也大声嚷嚷着，说欠债还钱，天经地义，没钱就拿人来抵。有一个鼠眉鼠眼的，甚至还走上来要抱走孩子，青柳拼命护住鹏哥儿，叫他踢了一脚。
章寂大怒：“都给我住手！你们好大的胆子！我们南乡侯府的孩子，也是你们能随意买卖的？！”
众人愣了一愣，面面相觑，虽然不知道章寂是什么来头，但那“侯府”二字却把他们唬住了。农妇发完怔后惊讶地扑向青柳：“这是怎么回事？！难道姑奶奶回侯府去了？！”
青柳含泪点头：“老太爷已经知道了，这是带着三姑娘一道来接哥儿呢。四太太如今就在侯府里养病。”
农妇欢喜得连连念佛，但她男人却一脸讪讪地，那几个债主瞧了几眼，为首的一个跟同伴低声说了两句话，便上前冷笑道：“什么南乡侯府？早几年前就被抄家流放了，现在多半全都死在外头了。你是哪儿来的老头儿？瞧你这一身穿着打扮，哪里象是侯府出来的？别是哄我们的吧？！”
章寂被气得吹胡子瞪眼。南乡侯府复起的消息只在京城中流传，而且更多的人关注的是安国侯开府，将他视为安国侯府老太爷，却不大留意到他本身就有侯爵之位，更别说这几个人未必是京城里来的，也许真不知道个中详情。
这时候明鸾带来的几个门房就起作用了。其中一个胆子大些的，上前喝道：“这是我们安国侯府的老太爷，就是从前的南乡侯，圣上英明，已经给老太爷复爵了。你们有眼不识泰山，还不赶紧给我滚？！”
南乡侯少有人知，安国侯却是大名鼎鼎，那几个人听说是安国侯府的人，都缩了脑袋，这时候那农妇也哭道：“千真万确！鹏哥儿是我从前主家姑奶奶的孩子，她就是嫁的南乡侯府四老爷，如今安国侯府的亲弟弟。先前因害怕叫人知道了，官府会将孩子抓起来，才会把孩子寄养在我家的。”
那几个人只得给那农户的男主人甩下狠话，骂骂咧咧地走了。那男主人看着章寂一脸杀气腾腾，脚一软，跪倒在地：“我…我也不知道的…我原本还以为他是犯官家的孩子…林家不是前头皇帝的亲戚么？现在新皇帝都坐了朝堂，前头皇帝的亲戚自然逃不掉的…我…我也是害怕…”
青柳尖声质问他：“那些是哪里来的人？你要把我们鹏哥儿卖到哪里去？！”
那人缩了缩脖子：“是…是象姑馆的…”
章寂气得手都发抖了：“你…你这混账！”再低头一看鹏哥儿，那小脸大眼睛，怎么看怎么象小儿子幼时的模样，只是小儿子孩童时生得又壮又实，天天调皮捣蛋，叫人头疼，眼前的孩子却瘦弱不堪，心中一痛，便上前抱住了他：“好孩子，我是你祖父啊！”
鹏哥儿脸上仍旧带着惊惶之色，挣扎着想要逃开，往青柳怀里钻，章寂见了心里越发难过。明鸾便劝他：“先回家再说吧。弟弟今日受了惊吓，还是让他早日跟四婶团圆，才能安下心来。”
章寂点了点头，命青柳抱起孩子跟自己走，经过那农妇身边时顿了一顿，掏出一个锦囊抛给她：“辛苦你这些日子照看我们家孩子了，往后就当没有这回事吧，也别上门来纠缠，否则…”他阴深深地瞥了她男人一眼，便拄着拐杖走了。
农妇战战兢兢地打开锦囊，才发现里头原来是大大小小的银锞子，算算份量，不但足够还清丈夫的债，还能让自家舒舒服服地过上一年，忙将锦囊袖起，她男人却眼中一亮，扑了过来，夫妻俩厮打成一团。
明鸾等人顾不上后面发生的事，上了车就离开了。待出了庄子，她才跟青柳说：“检查一下，看鹏哥儿身上可有什么伤。”
青柳应着，就要去掀了鹏哥儿的衣裳检查，行走中的马车却忽然刹住，把车中众人都摔得东倒西歪。明鸾高声问：“怎么回事？！”
赶车那人却颤着声音答道：“老太爷，三姑娘，有…有人截道！”
第八章 箭
明鸾差点儿没忍住要骂娘了，只是想起自个儿的娘正是陈才将话吞回肚子里。她仲手就要掀起车帘，却被章寂的拐杖拦住了：“别掀，若真是强人，别叫他们瞧见你。”明鸾顿了一顿，才收回了手。
那个胆子大的门房正大声喝问挡路之人：“你们是哪里来的？居然胆敢在大道上拦人，你们可知道我们家主人是谁？！”
回答他的是一把粗犷中带着嘶哑的男人嗓子：“自然知道，安国侯府嘛，方才早已听清楚了。”话音刚落，便有一群男人附和着笑出声来，另有一个男子喝道：“车里的人赶紧乖乖下来吧，我们将军知道你们的来历，听话些，还能保住性命！”
章寂在车厢里沉下脸来，明鸾小声问他：“难道是大伯父的仇家？”想了想，又换了个说法：“还是建文帝残留下来的乱兵？我租车的时候，车马行的伙计还跟我说过，城外可能有乱兵，叫我小心些。”章寂沉声道：“若是寻常乱兵，哪里敢在大道上作乱？只怕是有备而来。你听他们的口风，似乎还有个将军在。”
门房已经在外头喝骂了：“你们到底是什么人？莫非是逆党手下的乱兵？我可告诉你们，我们老太爷身份非同一般，若是你们胆敢乱来，我家侯爷是绝不会放过你们的！”
那嘶哑的嗓子又说话了：“逆党？你们才是逆党！乱臣贼子，以为坐了龙庭，就是天子了么？！赶紧给我滚下车来！否则我可不会管你是老人女人还是孩子！其他不相干的人都给我滚！我要的只是章敬的家眷，你们回去告诉章敬，要是还想要他老子侄儿侄女的性命，就乖乖给我滚过来听候吩咐！”
马车后头忽然吵了起来，方才说话那门房大声骂：“你们快回来！别跑啊！”明鸾听得心中一沉，便知道跟来的四个门房肯定有人跑了，只不知道跑了几个。
她再也忍不住，一把掀起车帘，右手向后抓过弓和箭袋，眼睛左右一打量，发现随从中只剩下驾车和喊话两个门房了，再转头去看拦路的人，只见他们身上都破破烂烂的，灰头土脸，而且人人都带了伤。为首那人虽看着狼狈，身上那身披挂她却一点都不陌生——大伯父章敬几乎每天都穿这么一身出入家门，不用说，这人定是个正经武将了。
正牌武将和士兵绝不是寻常山贼强盗可比的。明鸾深知自己的身手与箭术都只是半吊子，绝不会以为自己有本事制服对方，也没冲动，只是盯着那群人看，心中暗暗点了点人头，发现只有二十多人，正因为人手不足，他们没能包围马车，而是呈弧形散布在前方大道上。
“三姑娘？”驾车的门房一脸忐忑地小声唤她，她沉住气：“别慌，他们有求而来，没那么容易开杀戒。”声量仅仅能让那群人听见。
那武将听了，便笑了笑：“这位章姑娘可是安国侯的千金？倒是挺有胆色的，真不愧是将门之女。”
明鸾直接拆他的台：“安国侯是我伯父，我父亲早死了，生前还是个秀才。”
那武将一窒，也不与她多说，便挥挥手：“下来吧，小姑娘，你们车上老的老，小的小，还有两个女眷，能顶什么用？听话一些，还能少吃点苦头。”
明鸾却反过来问他：“你要抓我们做什么？还叫下人回去报信，引我大伯父过来，想必有你自己的目的吧？你是跟我大伯父有仇，想要借机报复，还是要威胁他干什么事？”
那武将露出一个玩味的笑容：“小姑娘还挺聪明。我跟安国侯并无私仇，只是他助逆党谋反，我是容不得他的。但眼下更要紧的不是杀人，我还有事儿要他去做呢。”
“什么事？”明鸾继续追问，“难道你要拿我祖父为质，威胁我大伯父去杀皇上？我劝你不要做这种梦比较好，我大伯父是一定不会答应的！”
那武将冷哼道：“傻子才会有这种念头！我不过是要他帮着办点事儿罢了，若是他不答应······哼哼，他就休想他老子还能活命！”
明鸾皱起了眉头，虽然不知道这武将是打算让章敬干什么，总归不是好事，如果会影响到富贵前程，章敬是绝对不会答应的。想想他为了给兄弟结一门好亲事，连亲侄子都不想认，更何况是事关自己身家性命的大事？当初燕王起兵时，他都能不顾父亲家人还在朝廷治下的流放地里受苦，公然拥兵相随，可见在他心中，父亲家人的地位也不是那么重要。万一这武将说出的条件太苛刻，说不定章敬会向皇帝与燕王坦白，请求他们派出大军来剿灭乱兵，如果在这过程中，他们祖孙被眼前这群人给杀了，皇帝与燕王对章家心怀愧疚，还对章敬更有利呢。
想到这里，明鸾回头看了看章寂，见他沉着脸不说话，便小声说：“不能听他的，谁知道他会叫大伯父帮什么忙？”顿了顿，勉强替章敬掩饰一下：“万一是对皇帝和朝廷有害的，大伯父一定会在忠孝之间为难。”
章寂嘲讽地笑笑，没说什么，反而伸手将车帘掀开些，向外望去，看了看那武将，又笑了笑：“我道是谁，原来是王将军！我从前在京中为将时，也曾听说过王将军的名声，都说是个勇武过人、又正直率性的，没想到见面不如闻名，堂堂王将军，也会做起胁持弱女幼童的事来了，真叫人失望。”
那王将军并未气恼，反而冷冷地说：“章老侯爷，你用不着拿话激我。非常人行非常之事，对待谋逆，我犯不着跟人讲什么仁义道德！”
章寂低声吩咐：“三丫头，准备好你的箭，无论你箭术是否平平，如今也到了派上用场的时候了。记住，不要手软，一旦你手软了，我们这里所有的人，都会成为别人砧板上的肉！”
明鸾心中一凛，心跳迅速加快，手紧紧抓住了那把弓，脑子里不停地回想起奉大山与盘月月教过的射箭决窍。
章寂又扬声对王将军道：“从前听闻将军是个忠勇之人，如今看来，也不过如此。建文本就是弑兄逼父、谋朝篡位之人，你又何必跟着他一条道走到黑？你本是个有本事的，带兵抵御外敌，建下不世功勋，或是铲除各处匪乱，靖平地方，才是你该做的事，也不枉费了你家世代忠义的名声！”
王将军冷笑道：“休要在此胡言乱语了，谁是忠臣，谁是谋逆？你当我看不清么？！即便悼仁太子曾是先帝属意的储君，他也早死了，他的儿子更不用说。在那之后，先帝看中的是我皇陛下，也曾颁布了传位诏，那所谓弑兄逼父的传闻，不过是燕逆为了达到自己不可告人的目的，编造出来的罢了！”
章寂这时又低声嘱咐了赶车的人几句话，然后再次扬声与王将军辩驳：“明眼人都能瞧出来的事，将军这样说也不过是自欺欺人而已。你当年不在京中，大可以寻经历过的人打听打听。悼仁太子被杀后，先帝恼怒越王弑兄，曾下令擒他进宫，越王潜逃在外，太孙又下落不明，因此先帝是属意衡王继位的，还多次召衡王进宫侍疾。可惜，这事儿后来也不了了之了。越王既有弑兄罪名在前，先帝又怎会再传位给他？！你说这只是燕王编造出来的，那旁人为何也说是真的？太孙也不曾反驳。你若真以为越王才是正统，那我与你也无话可说。只怕你不是不知道实情，只不过是明明知道了，还执意为了自己的富贵荣华，颠倒黑白，助纣为虐罢了。可怜王家世代清名，却要叫不肖子孙给带累了，往后世世代代，史书上都会记载你们王家是乱臣贼子！”
王将军大怒：“你这老匹夫！给我住口！”说罢下令士兵：“给我上！”
章寂几乎与他同时下令：“就是现在！快射！”明鸾咬紧牙关，举弓描准了冲在前头的一个士兵，心下只犹豫了一瞬，只听得耳边章寂大喝一声“射”，手上就一松，箭已直直射了出去，正中那士兵肩头，他惨叫一声，便摔倒在地。
射出了第一箭，后面的就容易了。明鸾心跳得飞快，手却奇迹般地越来越稳，一支一支的竹箭从她手中射出去，转眼间已经射倒了四五个人，虽然个个不是射中肩头就是腿脚，还有一人是腹侧中箭的，没一个伤了要害，但也大大削减了对方的战斗力。那些士兵本就受了不少罪，才苟延残喘至今，见状也有些踌躇了。
王将军见状，越发暴怒：“都给我冲上去！你们都是身经百战的勇士，难道连个小丫头也收拾不了么？！”这话一出，又有别的士兵冲过来了，这回他们学乖了，一边冲一边变幻着身位，让明鸾瞄准不易，射空了一箭。
章寂急了，质问赶车的门房：“怎么还不走？！”他明明嘱咐对方赶紧驾车掉转方向逃离的。那门房也急得满头大汗，手上的动作越发慌乱了，只将马头调转了半个身位，却在原地踏步不止，不但没有成功调头，反而躁动起来。
明鸾见状，不管不顾地射出手上的一箭，箭从一个士兵的耳边擦过，却没拦住他的脚步，眼看着他就要扑到车前了，她伸手夺过赶车那门房手上的鞭子，用尽全力反手一鞭甩了过去，啪的一声就打得对方惨叫起来，脸上出现了一道血淋淋的伤痕。接着她又打了几鞭，赶走了几个已经到达车前的士兵，同时挤开门房，接手了驾车的任务，迅速调转了马头。章寂随后接过弓箭，朝第二拨赶到的士兵连射了三箭，箭箭中的。
明鸾很快就驾驶着马车撞开围上来的士兵，转弯向来的方向跑，原本跟在后面押车的那名还未逃走的门房见状，忙跳上马车后缘，紧紧攀住了车厢一角，随马车一道逃离，手里还抓着一根刚刚拣来的树枝，不停地向侧面袭来的乱兵挥舞。而章寂此时已经转身朝向车厢后方的小窗，继续用手中的弓箭收割着追兵的性命。
他虽年老体衰，却也是将门出身，自幼习武，又曾一度为将，这些曾经安身立命的本钱他还未放下，只不过是多年未曾练习了，身体又不好，初时还有些生疏，后来却越射越顺手，心里还想着，原以为这女孩儿家用的弓箭他用起来一定很不顺的，没想到这弓跟寻常闺阁用的弓箭相比还要强一些，他这年老力弱之人用起来，倒也算合适。随着他射中的人越来越多，章寂浑身都充满了干劲，仿佛重新回到了曾经意气风发的青春岁月。
手下本来人就少，还个个带伤，如今眼看着就去了一半，剩下的人也伤上加伤，没几个是完好的，王将军哪里忍得住这口气？当即咬牙切齿：“给我追！死活不论！无论如何也不能放了他们！”便有亲兵递上了他惯用的强弓与箭矢，但又同时多提醒了他一句：“将军，这是最后一根弓弦了，箭也只剩下三支。”
王将军没理会，一把夺过弓箭，搭箭便要射向章寂，只是这时候他耳边忽然传来破空之声，他心中一凛，立刻就反应过来，这是有人向他的方向射出了强矢，立刻伏倒，只听得“噗”一声，方才给他递上弓箭的亲兵已经中箭倒地。
王将军骇然向箭射来的方向望去，只见不远处的地平线上，出现了一大群全副武装的精兵，为首的一人身穿玄色袍服，前襟绣着麒麟纹样，却是个从未见过的俊秀少年。他手中拿着弓，显然便是射箭之人。
王将军当机立断，趁着这群精兵距他尚有数十丈之遥，立刻号令手下人逃跑。那俊秀少年连忙命人追上，但那群乱兵熟谙逃跑之道，拼命阻碍他们，却在掩护王将军逃走，眼看着王将军窜上了附近的山坡上，一旦隐入丛林，就更难找到了。就在这时，章寂一箭射到，正中王将军背心，他大叫一声扑倒，少年已经直奔过去，迅速补了一刀，接着又有数名精兵赶到，将他制住。他站起身来时，满脸是血，神情狰狞：“你到底是谁？！”
少年面无表情地看着他，不答反问：“你抓安国侯府的人做什么？”
那王将军傲然板起脸拒绝回答。少年也不理他，径自转向旁人，便有手下押着一名乱兵过来禀道：“侯爷，这人招供了，说他们流窜在外，迟迟打听不到越逆下落，碰巧遇见了安国侯府的人，便想将人拿住了，威胁安国侯说出越逆的去向。”
王将军骂他：“什么越逆？！你们才是乱臣贼子！”随即被少年狠手一鞭，脸上顿时落下了深深的伤痕。他在军中多年，位高权重，几时受过这种屈辱？忍不住再问：“你到底是谁？！”
少年却冷笑着冲他吐了一口唾沫：“乱臣贼子，你不配知道！”说罢便命人将王将军押走，自己却走到章家的马车面前，放柔了声音：“姨祖父，三表妹，你们没事吧？”
明鸾探头出来：“怎么是你？你是从哪儿冒出来的？还有，那人怎会叫你侯爷？”
第九章 原委
朱翰之笑道：“我如今被新皇封了侯爵，他们自然要称呼我为侯爷。”
明鸾睁大了眼：“这怎么可能？！他要封你，也该封个王才是！怎么会是侯呢？！”
朱翰之抿嘴笑了笑，没有回答，反而探头去看车里：“你和姨祖父好好的不在家里待着，跑这山沟沟里做什么呢？”
明鸾便答说：“我们来接我四叔的儿子。”她回头指了指鹏哥儿，“瞧，就是他。你一定没想到吧？原来当年我四叔与四婶被林家人逼着和离的时候，四婶已经有了两个月的身孕，原本是打算在祖父过寿时说了来的，后来出了变故，就耽误了。四婶担心孩子会保不住，才会答应了跟四叔和离，然后远远地离开了京城，趁机养胎，等她父母知道了实情，已经来不及了。只是后来林家人为了不让四婶去找我四叔，就把孩子抱走了，寄养在附近一个庄子。昨儿晚上，四婶找上门来，说出实情，祖父便带我来接堂弟了。”