“不说的话，谁也不能信苏姑娘才来京城几个月而已。还是你养得好，把我家瑶儿都要比下去了。”刘夫人打趣着，携上李氏的手向内走去。门外突然停下一辆小马车，一个老嬷嬷扶着一个柔弱的姑娘家，几步就跟上了一行人，怯生生地道：“大伯母，琴儿来迟了…”
李氏脚步一顿，瞥见她，脸色有点不好看了。
苏颖奇怪地瞅着这个身板瘦小的姑娘，看着只有十三、四岁，扶风弱柳，像是一阵风就能吹跑。虽然脸上涂了胭脂，仍能看出苍白的面色，
一双黑眸湿漉漉的，仿佛李氏高声说一句，泪珠儿就能滑落脸颊。
刘瑶不屑地看了眼，见苏颖不解，跟她咬耳朵介绍道：“这是国公府三房的女儿司琴，你没在府里见过吗？”
苏颖摇头，她不是在柳宛，就是到李氏的院落，很少在外游荡，更别提三房的人深居简出，根本很难遇上。
“她可不像看着那么柔弱，你最好离她远一点。”刘瑶撇撇嘴，又小声跟苏颖嘀咕，免得这个喜欢的小姊妹会被司琴的外表骗了。
刘夫人也十分不悦，她下帖子请的是大房的夫人和苏颖，司琴居然擅自跟着来了，压根不把自己放在眼内吗？
李氏不想在大门口给司琴难堪，好歹是同一个府上的。而且司琴不是个容易相与的，她还要脸面，三房的人是豁出去都不要脸的。要是语气重了一分不肯妥协，司琴就敢在刘府门口哭得肝肠寸断，闹腾一场！
“行了，既然来了，就跟着进来吧。”李氏扫了一眼，没见着其他人，不由诧异：“三弟妹没跟着你一起来？”
司琴搭着老嬷嬷的手，细声细气地道：“娘亲病了，担心过了病气给客人，那就不美了，就没跟着来。再说有大伯娘在，娘亲很放心把琴儿交给大伯娘。”
倒是会说话，李氏睨了她一眼，司琴很像生母阮氏，尤其这种柔弱无骨的身姿，很是吸引大男子的注意。
她可没忘记司琴上回第一次参加花宴，愣是让两个大家公子打了起来。那场面混乱的，让李氏就算在宅里呆着，愣是听到了几回。
这种招蜂引蝶的，李氏才不想带她来，没得影响了苏颖的名声。不过司琴厚脸皮地跟上来了，她总不能在大门口就把人赶回去。
她意味深长地看了司琴一眼，不知道这一招先斩后奏，到底是司琴自己的主意，还是阮氏的。不得不说，这两母女深居简出，却不是一般的有心机。
难为阮氏病歪歪的，心思还那么多，指不定是累的。
“三弟妹过誉了，”李氏语气淡淡的，拉着苏颖就在前头走，没再回头看司琴一眼。
不请自来的人，总是不怎么受欢迎。又是一个小姑娘，刘夫人不必特地招呼这么一个晚辈，索性在旁边沉默听着李氏说话，便领着李氏一行人往里走了。
“司家大夫人来了？上来给我瞧瞧。”
花宴摆在刘府的后花园，正是春暖花开的时候，府上花匠精心伺候的花儿含羞盛开，姹紫嫣红，美丽如画。
上首一位盛装打扮的老太太笑眯眯地招手，李氏便笑着上前行礼：“拜见霍老夫人，霍老夫人可好？”
“人老了，不中用了，三天两头地病着，闷在屋里哪里都不能去！”老太太似真似假地抱怨着，拉起李氏的手笑道：“你也给我管管，哪家媳妇把自家婆婆关在房间里不让出去耍的？”
李氏掩唇一笑：“老太太息怒，我这就罚她给最好的见面礼，让刘氏心疼心疼。”
刘夫人瞪了李氏一眼，忍不住也笑了：“老太太，我看她就是冲着让我心疼来的。”
她退下手上的白玉镯子，戴在苏颖的腕上：“瞧瞧这小姑娘多白嫩，戴着就是好看。”
刘夫人想当然地忽略掉苏颖身后的司琴，也没理会司琴煞白的脸色，心叹真是晦气，这小姑娘一副白惨惨的脸色，在大喜日子里居然出来吓人，实在不应该！
老太太眯着眼看了一会，惊讶道：“这是哪家的小姑娘，长得这般好看？”
刘夫人推着苏颖向前几步，笑着介绍道：“老太太，这就是李氏家的可人儿，藏着好几个月没给人瞧一瞧，宝贝着呢！”
苏颖笑着上前，规规矩矩地行礼道：“霍老夫人长得真好，年轻时肯定是个大美人。”
司琴心里嗤笑一声，还以为李氏看中的未来媳妇是什么样的厉害人，把大公子迷得团团转。瞧着像模像样，骨子里还是边城没规矩的土包子，一张口就得罪了尚书府的霍老夫人。
李氏和刘夫人也当场变了脸色，霍老夫人虽然平日慈祥和蔼，但是该有的规矩一个也没落下，在贵妇的圈子里十分有身份。苏颖这一张口，实在轻佻，要是惹怒了霍老夫人，以后在京城里只怕不会有好名声。
苏颖奇怪她说完，花园里突然安静了下来，隐约有种沉重的气愤，满脸不解。刘瑶白了一张俏脸，心想苏颖还是太鲁莽了一点，不过心思直白倒是真的，以后相处起来只怕也不用担心会被背后捅刀子，这样的人倒是值得深交。
思及此，刘瑶有心给苏颖解困，扶着霍老夫人道：“奶奶，苏姑娘是我刚认识的小姊妹，您可不能生她的气。”
老太太眼底精光一闪，忽然笑了起来：“瑶儿好眼光，这小姑娘心眼直，我老婆子多少年没被人当面夸过了，也就这小姑娘敢开口。”
刘瑶暗地里松了口气，拉过苏颖到老太太的身边：“苏妹妹这么好，奶奶膝下就只有我一个孙女儿，多寂寞啊，不如多一个妹妹来伺候你？”这话一出，司琴险些撕破了手里的锦帕。她费了多少心思，才跟在李氏身后进了刘府。要是偶然得了这位老太太的青眼，做红娘撮合了她和哪个大家公子，三房的面子就大了。
这霍老夫人可是当初皇上和公主的奶嬷嬷，皇上登基后特意请辞出宫建府的。花宴上请的公子哥儿都不是一般人，要是能被霍老夫人指给其中一个，都能给司琴一个好姻缘。
她不是不恨阮氏身子骨不好，只能在叶氏身后摇头摆尾，谄媚讨好中得一点好处。自家爹爹也是懦弱，胆小怕事，没有出息。
叶氏当然不会替自己的婚事着想，三房跟着二房，大房的李氏哪里会想着她，司琴只能自己谋算。
没想到，苏颖轻而易举就得了刘夫人的青睐，如今又被推在老太太跟前，得了老太太的喜欢！
司琴不甘心，她比苏颖漂亮，学规矩的年岁更长，怎么就没能得到所有人的青眼？反倒这个不知道哪里来的土包子，简简单单就得到了自己渴望的东西？
苏颖靠得近了，老太太仔细一看，眼底骤然闪过一丝诧异。
若是不注意，谁也没能看出老太太一瞬间的不妥。刘夫人一直伺候在老太太跟前，对这位婆婆最是了解，没有错过那份诧异，不由奇怪这个苏颖有哪里让老太太惊讶的地方？
老太太颤着手，眼眶忽然湿润了起来，艰难牵住了苏颖的小手，叹了口气：“小姑娘姓苏？家里还有什么人？今年多大了？”
若说之前老太太还带着几分客气，如今是真真切切的疼爱和欢喜了，着实让李氏大吃一惊。
她原本想着，苏颖第一次出府见见世面，能让老太太留下好印象，然后求老太太恩典，开口让苏颖做谁家夫人的干女儿，就能抬高身份，嫁入国公府。
没想到老太太对苏颖很是喜欢，那份慈爱如同孙女儿般，连刘瑶也从未试过的。
刘瑶心里有点吃味，更多的却是惊诧。她家老太太可不是容易亲近人的，居然对只见过一面的苏颖这般亲切，着实透着古怪。
刘夫人和李氏面面相觑，眼底都有着不少的诧异和奇怪。
苏颖就没有她们这些曲曲直直了，老实地答道：“回霍老夫人，我的养父姓苏，娘亲很早就去世了，今年正好十八岁。”
听见苏颖说十八岁，老太太又急切地追问道：“你娘亲叫什么？是什么时候去世的？”
苏颖摇头：“养父很少提及娘亲的事，我也是来京城前，才知道养父并非生父的事。”
老太太握住她的手，轻轻叹气：“是个苦命的孩子，生父母早早走了，幸好有个好心的养父。”
又听说苏老爹至今未娶，一直费心养大了苏颖，更是赞叹：“你养父是条汉子，以后要是可以，你该接他过来好好享福。”
“我会的，”苏颖用力点头，虽然她觉得在京城的生活，并没有平城来得痛快恣意。估计苏老爹也是这般认为，并不会喜欢离开平城。但是她要孝顺，也可以跑回平城孝顺的，就怕司尉不答应。
见老太太十分喜欢苏颖，刘夫人特意安排把位置换了，让苏颖坐在了老太太的右手边。
老太太很是满意，让身后的布菜的丫鬟夹了一筷子又一筷子的菜到苏颖碗里，慈爱地道：“多吃点，瞧你这小身板瘦的。”
苏颖乖乖地吃着碗里堆成小山一样的菜，没有拂了老太太的好意。看她如此受老太太喜欢，李氏心底叶氏高兴的。
有霍老夫人做靠山，国公府的老太太也不敢再说苏颖的出身了，嫁给司尉，也是铁板钉钉的事。一想到很快就能抱孙，李氏脸上的笑意就更深了。
她等着司尉娶妻抱孙，已经等得够久了…
一场花宴，众人喜气洋洋的，唯独被忽视的司琴不痛快。
霍老夫人直把苏颖当做亲孙女一样，带在身边介绍给京城的贵妇。即便夫人们对苏颖的出身颇有微词，但是有霍老夫人亲自提携，哪里会不给霍老夫人面子，很是当场狠狠夸了一通，直把苏颖夸成了天仙。
苏颖只管跟在霍老夫人身边乖巧地笑着，一面行礼，这番不惊不喜的淡定摸样，倒是给夫人们印象颇好。霍老夫人能看中的，哪里会是那些张扬不知身份的傻姑娘？
一圈走了下来，苏颖笑得脸颊都僵了。好不容易等霍老夫人倦了被嬷嬷扶着进屋，她才能躲在角落里偷偷松了口气。
刚刚那些夫人们衣着光鲜，笑得矜持，张口说了一箩筐的好话，还一个个送了贵重的东西，苏颖看着双手腕上一大串的镯子，不由头疼。
这些东西不小心磕着碰着，那就坏了不值几个钱了。她小心谨慎，就怕不留神什么时候掉了或者碰坏了，提心吊胆了好一会，自己可吃不消。“你怎么在这里？”一人从小道走来，看见凉亭有人正要离开，却发现是苏颖，便上前问道。
苏颖抬头一看，认出是秦晟，便奇怪道：“秦公子怎么在这里？”
“跟着尉儿叫表哥就是，反正也不差这么些日子。”反正李氏已经点头了，司尉又喜欢，苏颖嫁入国公府不远了。早叫晚叫，反正都得叫他一声表哥。
“嗯，秦表哥。”苏颖从善如流地张口就叫，免得秦晟继续唠叨。
秦晟满意地点头：“花宴里没认识其他姑娘家，一起玩儿？我是喝了几口酒上了头，出来走走散散酒气。”
苏颖闻着他身上浓郁的酒味，凑过去嗅了嗅，一脸羡慕：“桂花酿？竹叶青？还有烧刀子？这些酒至少有十年了，秦表哥真是有口福。”
原本她靠近过来，让秦晟有些不自在。在京城里都是些规规矩矩的大家闺秀，行为举止跟尺子一样量多过的，绝对不多说一句，多笑一声，多走一步，对苏颖的随意有些不习惯。
只是苏颖一开口，让秦晟那么一丁点的尴尬被驱散得无影无踪，诧异地问道：“光闻着味儿，你就知道是什么酒，年份也清楚，到底怎么分辨出来的？”
苏颖得意地摇头晃脑：“喝得多了，自然就知道了。”
秦晟佩服，好奇道：“你家里是酿酒的？对酒水这么熟悉？”
苏颖点头又摇头，她家不是酿酒的，但是自己当酒馆是第二个家，天天都要去一次，应该算是熟能生巧吧？
秦晟被她的动作逗笑了：“又是点头又是摇头，到底是不是？”
“不是，只是我喝得次数比较多…”苏颖眯着眼笑了，回味醇香的水酒，不由舔了舔嘴唇。很快她又耷拉着脑袋，苦着一张脸：“可是公子不给我再喝酒了，一滴都不让沾！”
秦晟没想到司尉的独占欲居然这么强，还是安慰道：“他也是为了你好，在外喝醉了容易失态，喝多了对身子骨也不好。”
话音刚落，他眼神骤然一凛，扭头喝道：“谁在那里？出来！”
第五十四章 瘦削美人
苏颖被吓了一跳，秦晟快步过去,看见的是一只白色的猫咪,哆嗦着弓着身子对他们吼叫。
“原来是一只猫,真可爱！”苏颖伸手逗了逗猫咪，猫咪却像受了惊，“嗖”的一下跑得没影。
“是啊,一只小猫，居然让我大惊少怪的。”秦晟眼底存疑,摇摇头很快抛在脑后：“回去吧,别让姨母担心了。”
“嗯，”苏颖扶着手臂上一串的玉镯子,在“叮叮当当”的声音中走远。
没多久,就遇到来找她的刘瑶：“你跑哪里去了,霍老夫人刚睡醒，正想找你去后院说说话呢！”
轻轻拧了苏颖的脸颊一下，刘瑶故作不高兴地嘟嚷道：“你这妹妹可好，刚来就得了娘亲的喜欢，连霍老夫人都让你抢过去了。”
“好姐姐，快饶了我吧！”苏颖讨好地笑笑，挨着刘瑶蹭了蹭，一副没骨头的样子，娇小的身子在刘瑶怀里乱窜，让后者哭笑不得。
“你这滑头，快消停下来，衣裳头发都要乱了，看你待会怎么好意思去见霍老夫人！”
虽这般说着，刘瑶还是伸手先替苏颖整理好有些凌乱的衣裙和发髻，又略略整理了自己，瞥见她手上的镯子，便好笑道：“怎么还都戴着？身边的丫鬟婆子呢？让她们好好收起来就是，一直戴着不累吗？”
苏颖见完夫人们就躲起来，没来得及遇着管嬷嬷和柳玉，这才明白玉镯子能不戴，着实松了口气：“幸好能收起来，要不然一直戴着乖累的！”
刘瑶点着她的小脑袋，对苏颖呆呆的摸样真是又喜欢又好笑：“谁让你都戴着了，快取下来，跟我去后院，别让霍老夫人久等了。”
苏颖赶紧找到流玉，让她帮忙将玉镯子都收起来，这才急急跟着刘瑶进了后院。
她刚踏入花厅，就见刘夫人和李氏低声说着话。
李氏连忙把苏颖叫到了身边，小声问道：“你以前可是见过霍老夫人？”刚问完，李氏自己也是好笑。霍老夫人几十年没出过京城，苏颖则是十多年都在平城长大，这两人见过才怪！
果然苏颖听完，疑惑地摇头：“京城离平城那么远，霍老夫人不可能去的吧。”
“我就说了，霍老夫人估计是跟苏姑娘有眼缘，一下就看上了，这才疼爱得跟亲孙女一样。”刘夫人也是惊奇，只是李氏是她的手帕交，两人感情好得跟姊妹一样，李氏的媳妇能被霍老夫人看中，也是一种福气，连带自己也能沾沾光，让霍老夫人另眼相看，哪能不乐意？
“好了，快进去，莫让霍老夫人等久了。”李氏问完，笑着推了推苏颖，让她进内屋去。
或许真是自己想多了，苏颖一个小孤女，哪能跟霍老夫人早早就扯上关系？
霍老夫人在躺椅上，脸上的倦意怎么也掩不住。即便精神再好，年纪大了，一时大喜大悲，身子骨也受不住。
她见苏颖来了，露出愉悦的笑容，握住苏颖的小手不放：“叫你来，只是给些东西你耍一耍。小东西而已，你只管收着。喜欢的什么，跟我老婆子说一声，让人送到国公府去。”
霍老夫人不是没听说国公府里二房闹腾的事，不由稍稍敛了笑容：“要是被欺负了，派人告诉我一声就是了。”
一个老嬷嬷恭敬地递来一个两巴掌大的木匣子，苏颖接过，沉甸甸的也不知道里面装了什么：“霍老夫人，今儿我收的礼物够多了…”
想到流玉手忙脚乱收了两匣子的玉镯子，她就开始头疼。
霍老夫人笑了，对身边的老嬷嬷说：“看这孩子，谁不喜欢贵重的礼物，多多益善，只有她怕麻烦不敢收。”
老嬷嬷是霍老夫人当年的陪嫁，成亲没几年丈夫病死后就一直跟着霍老夫人，膝下没有儿女，一直没有改嫁。
“霍老夫人，如今知足的姑娘家可不多了，苏姑娘是个好的，难怪得了老太太的青睐。没瞧着外头的夫人和小姑娘们，羡慕得眼睛比平常都要亮上几分。”
老嬷嬷把木匣子往苏颖怀里一塞，笑道：“霍老夫人一片心意，姑娘就别推托了。要是喜欢，以后多点上门来陪陪霍老夫人说说话就好。”
苏颖也很喜欢霍老夫人这样慈祥的长辈，立刻点头道：“霍老夫人要是不嫌弃，我就时常上门来叨扰一二了。”
霍老夫人满意地笑笑，又问：“国公府那位大公子从不参加花宴，下回你也把他叫过来，让我老婆子瞧瞧。那大公子，可是有二十了？”
老嬷嬷答道：“回霍老夫人，正是二十了。”
“那岁数不小，怎么就一直没娶妻，据说连通房丫鬟都没有一个？”霍老夫人爱做红娘，各家的事总知道那么一点。
“国公府的大公子极为自律，连皇上都赞不绝口的。”老嬷嬷跟着霍老夫人在宫里生活了好些年，皇帝对她也很是敬重，偶尔也会过府来见一见，说上几句话。
“皇上夸过的，自然是极好的。”霍老夫人笑眯了眼，让老嬷嬷送一送听得懵懂的苏颖：“你可答应的，过几天来看看我这老婆子。别拘束，当自己家里就好，时常来玩，正好瑶儿也喜欢你，一块坐坐，做做女红也好。”
苏颖心叹，坐坐就好，做女红就不要了。她那手艺，连流玉都摇头，更别提其他人了。
霍老夫人身边最得力的嬷嬷亲自送苏颖出院子，让不少夫人侧目。看来这个默默无闻的苏颖，这一天之后怕是要让所有人都不敢忘了。
能这么快得了霍老夫人的欢喜，苏颖恐怕是第一个！
李氏回到府里还笑不拢嘴，打发掉黑着脸的司琴，她还没那个闲工夫来搭理三房的女儿，拉着苏颖的手就感叹道：“你果真是有福气的，一下子就得了霍老夫人的眼缘，还亲自送了厚礼。既然答应了，过几天你便带礼物上门看看霍老夫人，莫要失信于人了。”
苏颖点头，当着李氏的面，打开了霍老夫人送的木匣子，霎时间两人被木匣里的珠光宝气晃花了眼。
李氏瞪大眼，不可置信道：“天啊！这难道是霍老夫人的私房？”
管嬷嬷也诧异，仔细看了，皱眉道：“只怕真是霍老夫人的私房，里头有不少是宫中的精品，可能是皇上赏的。”
合上匣子，李氏的神色有些凝重：“你说霍老夫人无亲无故的，怎么给颖儿送了这么一份大礼？”
要说喜欢，可能真有一点。但是两人第一次见面，霍老夫人就如此出手大方，实在让人想不通。
管嬷嬷也是一头雾水，迟疑道：“或许苏姑娘真是入了霍老夫人的眼，才会另眼相看吧。”
李氏只能这样说服自己，要不然实在说不过去：“这些东西务必收好了，别落在其他人的手上，丢了哪一样都是对霍老夫人和皇上不敬的！”苏颖被吓得连连点头，回房后一股脑地都塞进了流玉手上。
在屋内坐着等她的司尉见了，不由挑眉：“这就是霍老夫人送的礼物？”他在府内已经听说苏颖被霍老夫人青睐的事，虽有疑惑，但是没看出恶意，索性没再深究。
苏颖挨着司尉坐下，灌了一口茶才说：“霍老夫人让我下次拜访的时候，你也能去见一见她。”
“见我？”司尉有点惊讶，霍老夫人不像是多管闲事的人。显然苏颖确实入了她的眼，才会多番为苏颖着想。想见自己，算不算是给苏颖掌掌眼，看他是不是个好的，配得起苏颖？
不过有霍老夫人撑腰，连老太太都不敢对苏颖不敬。只是见一见，何乐而不为？
“好，我会备份厚礼去见霍老夫人的。”
苏颖对霍老夫人也挺有好感的，一个慈祥的奶奶，是她在平城里没有感受过的。霍老夫人已经不年轻了，岁月在她的脸上留下了不少痕迹，却平添了几分沧桑和韵味，握住自己的手已经有了沟壑，却很温暖，令人眷恋。
李氏对她很好，刘夫人也带着亲近和怜爱，霍老夫人的疼爱更是真切。这一点，苏颖能看得清清楚楚。
“对了，三房的女儿也去花宴了。”
司尉点头，对司琴的印象并不好。这个堂妹小小年纪就心思深沉，善于算计，让人十分不喜：“不用理会她，远着她就是了。”
苏颖心思通透，说不定要在司琴那里吃亏，还不如离得远远的。
“瑶姐姐也这么说，看着倒是身子骨不怎么好，大风一吹就要倒了一样。”苏颖想到司琴三步一喘气，一直要老嬷嬷扶着的摸样，不由皱眉。
司尉挑眉：“她那是装的，国公府又没缺了三房吃食，更没少了银钱请大夫，哪里就真的身子骨那般孱弱？”
不过是以弱示人，好占着先机，让对方松懈的时候一击即中罢了。
看他的神色也不怎么喜欢司琴，这位三房的女儿真是不得人心，苏颖疑惑道：“瞧着她也就十三、四岁的摸样，真有这般厉害？”
“她已经十五了，到了年底就该十六，能议亲了。”司尉说完，又叮嘱道：“别小看了司琴，要不然你就得吃大亏的。”