她走近一步，直视着聂睿羽，似乎在嘲笑他的天真：“一个是德高望重的文人之首，一个不过是阶下囚，你觉得皇上会更相信谁的话？”
聂睿羽倒退两步，一时脚下不稳，跌坐在地上，失魂落魄道：“为什么，当初的事是意外，并非我所愿，难道你一直耿耿于怀，嫁给我后也处心积虑想要了我的命？”
“对于你来说，不过是一夜的意外，对我来说，便是毁了一生。你一句并非如你所愿，就能摆脱得了干系？我夜夜不能眠，闭上眼，就会回想起那个屈辱的夜晚！难道你能说，这件事就跟华夫人没有任何关系？”余雅晴的表情变得狰狞，眼眶陡然变得通红。
“我已经娶了你，放弃了徐灵芸，对我来说也是极难受的，如今却说你更委屈？”聂睿羽站起身，嘴角讥笑道：“你不能嫁给萧家大少爷，便迁怒于我吗？就算不是我，你也不可能嫁到萧家。萧大少已经跟徐灵芸定亲了，他娶谁也不会娶你！”
“那又如何，就算我不能嫁给萧晗，但是能摆脱你这个毁了我一生的噩梦，已经足够了。”余雅晴仿佛很累，揉了揉鬓角，嘴边重新露出一丝释然的笑容来：“你走后，我也不打算改嫁。准备到一个清静偏院的尼姑庵，过完这辈子。你也不用担心，黄泉之下，我绝不会与你相聚的。”
说完，余雅晴转过身，踉跄着离开。
聂睿羽绝望地望着她离开，最后的一丝希望和期待被抽走，他再也承受不住，整个人倚在铁栏上，恍恍惚惚中被两个官差拖出了天牢。
烈日在空，炙热的温度几乎要烫伤他的脚底。但是聂睿羽浑然不觉，只觉得全身冰凉，仿佛跌在一个冰窟窿里，忍不住哆嗦起来。
官差感觉到聂睿羽的颤抖，对另一人嗤笑道：“看，又是一个胆小鬼！”
另外一个官差挑眉道：“人都要死了，谁能不害怕？做了鬼也别怪我们兄弟两个，要怪只怪你不知道收敛，得罪了不该得罪的人。”
不等聂睿羽开口，就被堵上嘴，拖进了后院行刑的地方。
天牢里被秘密处决的人，都是在这里解决的。
聂睿羽最后望着天，想到自己寒窗苦读这么多年，一心想要娶徐灵芸，然后把华月喜接出来，一起生活。
他恋慕着华月喜这么多年，从很小的时候就开始了。
华月喜是个美人，这毋庸置疑。她也是个温柔刚强的人，看似柔弱，却有着自己的手腕，一直坚持着，从不轻易在别人跟前示弱。
聂睿羽喜欢这个人，喜欢到骨子里，所以想方设法买通了大夫，在华月喜的香包里放了致人不孕的药草。
只要华月喜一直没有怀上，萧老爷再喜欢，终究会慢慢冷落她。
到时候，聂睿羽功成名就归来，就能轻易带走华月喜。
却没想到，没有身孕，华月喜依旧得了萧老爷的专宠，这让他尤为愤怒。
可是又能如何，他够年轻，够魄力，有功名，还有一颗对华月喜的痴心。萧老爷什么都比不上自己，唯独财大气粗。
聂睿羽唯一沾沾自喜的是，他跟徐大爷的容貌有些相似。
尤其长大后，他第一次进萧府，就见华月喜看到自己时眼神有些恍惚和怀念，便知道自己赌对了。
有了这一张脸，还怕华月喜不喜欢他吗？
聂睿羽万万想不到，最后发生了那一夜的意外，不得不娶了余雅晴作为补偿。他还琢磨着依靠余家为垫脚石，慢慢爬到高位后，就能轻易解决掉萧老爷，虽然费了许多年，终究能得到华月喜。
不管华月喜是不是已经年老色衰，他都相信自己会始终喜欢这个人。
可惜，聂睿羽等不到那一天了。
最后的那一刻，他脑海中闪过的，是华月喜向自己展露着笑颜，不由闭上眼嘴角擒笑，直到颈上的那一阵剧痛…
徐灵芸绣着嫁妆，忽然被针刺到指头，登时出了血。
“姑娘，”秋棠见状，不由吓了一跳，急忙吩咐秋菊去把伤药取来，被徐灵芸拦住了。
“不妨事，”她转向一旁报信的小石头，又重新问了一遍：“你说什么，聂公子在天牢里病死了？”
“是的，华夫人在宫门前哭了很久，说是天牢的官差不让她领回聂公子的尸身。只是牢里的官差道聂公子染的是天花，会传人的，死后尸身就被匆匆烧了。”小石头打听消息不比端砚差，不过半日就把闹得沸沸扬扬的这事禀报了。
毕竟华家跟徐灵芸有些关系，估计徐灵芸也不想错过这个消息。
徐灵芸放下绣衣，神色有些怔忪。她没想到，聂睿羽就这么没了。
聂睿羽一走，余雅晴和金琳会如何？
她赏了小石头一个鼓鼓的荷包，又问道：“聂公子一死，府里的妻妾怎么办？”
小石头捏着荷包，笑得更欢快了：“回徐姑娘，聂夫人收拾了包袱，午后就搬到京郊的尼姑庵去了。至于另外那位金姨娘，据闻跟着华夫人哭了一会就赶回华府，把值钱的东西都包上，偷偷跑了。华夫人回来，看见贵重的东西被搬了一空，在门口哭喊了一场，又派人快马加鞭追到金家去要人。”
可是金琳早有准备，哪里会回金家，束手就擒。
小石头一张巧嘴，加上讨喜的相貌，打听消息更是容易：“邻里有说，华府后门时常有一个俊俏的郎君与金琳见面，估计金姨娘也是投奔这人去了…”
“胡说什么，莫要脏了姑娘的耳朵！”秋棠听着小石头越说越不像话，便皱眉开口呵斥。
小石头摸摸鼻子，有些不自在。他年纪小，有些口无遮拦，得了荷包更是想在徐灵芸跟前表现表现，谁说表现过头了，在一个未出阁的大姑娘面前居然提起金琳背着夫家偷汉子的事。
“小的嘴笨，万望姑娘不要放在心上。”
他作势要掌嘴，被徐灵芸制止了：“好了，是我让你说的，不必如此。”
徐灵芸挥挥手，让小石头退下了。
余雅晴没有回娘家，反倒去了尼姑庵，怕是这段时日被磨掉了性子，心灰意冷，也不愿连累了余家的名声。
至于金琳，她素来就不是安分的。聂睿羽被打进天牢，人还没死呢，金琳就准备着找下家了，也是个不知羞耻的。若是大太太知道，怕是少不得气闷，面上无光。
华夫人更是当聂睿羽是亲儿子一样看待，如今人就这么没了，家财被金琳又一扫而空掳走了，以后孤苦伶仃的，算不算是当年苛待她们母女两个的报应？
徐灵芸重新拿起绣了一半的嫁衣，刚才不留神被针刺到了指头，一滴鲜血落在嫁衣上，幸好是不显眼的角落，只是她心里微沉，总觉得有些不妥。
她含住刺痛的指头，心不在焉地绣了几针，实在没心思绣下去，便叫秋棠备下马车，说要上街一趟。
秋棠麻利地准备妥当，扶着徐灵芸上了马车：“姑娘想去哪里？”
“就珍宝阁吧，”徐灵芸吩咐完，不忘又道：“对了，派人到萧家一趟，不用惊动旁人，把端砚叫出来，就说我在珍宝阁等他。”
“是，姑娘。”秋棠年纪不大，却乖巧稳重，当下便吩咐了马车外候着的小厮跑腿。
马车晃悠悠地到达珍宝阁跟前，掌柜早就收到消息，等在门口，摆上笑脸迎了过来：“徐姑娘，三楼的雅阁已经准备好了，端砚正在上面等着姑娘。”
徐灵芸点了点头，知道端砚很有可能代替萧晗打理珍宝阁，会在这里也不奇怪：“有劳掌柜了。”
她瞅着掌柜，总觉得他的眼神有些古怪，不由眯起了眼，仿似漫不经心地问道：“珍宝阁这阵子没大少爷坐镇，掌柜可是忙得脚不沾地？还有大少爷最近，有送信来吗？”
掌柜摇头，笑道：“珍宝阁有贵人盯着，也没不长眼地来捣乱，至于大少爷在行商，海上不好通信。”
“这么几个月，也该到下个港口了，怎的就没能寄信来？”徐灵芸盯着他，又问。
掌柜擦了擦汗，无奈道：“这一层…我就不清楚了，姑娘不妨问问端砚，毕竟端砚是大少爷身边第一人。”
“掌柜谦虚了，端砚再厉害，也不是三头六臂，哪能面面俱到，还好有掌柜在，才能打理得妥妥当当的。”徐灵芸一番话，让掌柜听得甚为妥帖，他有心想说什么，想了想终究没开口。
“徐姑娘，这边请。”
徐灵芸推开门，端砚连忙起身笑道：“姑娘来了？徐姑娘急着叫我来，可是韩府里缺着什么不好用，要小的帮忙？”
“不是，韩家准备得很齐全妥当，没什么用不惯，住得极好。”徐灵芸挥手让秋棠候在雅阁门外，坐下后抿了口茶，便开门见山道：“两三个月来了，大少爷始终没送信来。我这里就算了，连萧家也没收到一张报平安的信笺，我心底有些不安，便急急叫端砚过来问一问了。”
端砚面上堆起笑脸，解释道：“徐姑娘有所不知，海商其实颇有些风险，海上每天想变脸就变脸，刮风下雨是常事，船只走得慢，两三个月未必能到下一个港口驿站，通信自然便难了。有时候，大船走半年一年，也是常有的事。”
徐灵芸看着他，皱了皱眉头，忽然一掌拍在桌上，低喝道：“你在说谎，还不从实道来！要真的是常有的事，大太太为何会如此忧心忡忡？”
闻言，端砚险些腿软。这位徐姑娘在萧府的时候还文文静静，很有些柔弱，事事也谦让着旁人，不想得罪人，从来都把自己放在最低调的位置。没想到去韩家一个月，学会了通身的气派，挑眉呵斥的时候，很有些韩夫人的气势，不由心里暗暗叫苦。
先是温言询问，而后骤然喝斥反问，饶是端砚，也险些把话脱口而出。他摸摸鼻子，小心翼翼地斟酌道：“大太太忧心忡忡的事，姑娘听哪个嚼舌根的婆子胡说八道？小的一直在府里，也没见着啊。”
徐灵芸瞥了他一眼，淡淡道：“你要是不说，我回头问春英也是可以的。”
“别，千万别。”端砚一想到这几天被他好不容易哄住消停的春英，便头皮发麻。春英一心为着徐灵芸，二话不说就想去报信，吓得自己几乎磨破了嘴皮子才拦住，代价是好几天没能进屋抱着新婚妻子舒舒服服的睡觉，窝在外屋的小床上凑合了几晚，腰酸背痛险些起不来，被底下的伙计狠狠嘲笑了一番，说是他晚上太勇猛了。
天知道他连屋子都没能进去，还说什么勇猛不勇猛的？
如今徐灵芸真要亲自去问春英，只怕端砚这个月都别想晚上进屋了，只好硬着头皮道：“回姑娘，这事小的还没确切的消息，都是人云亦云传过来的…”
“大少爷到底怎么了，你还不快说！”徐灵芸耐着性子跟端砚周全，毕竟这人跟在萧晗身边时间不短，要是按照平常慢慢询问，只怕绕来绕去，最后给含糊地带过了，根本问不出什么来。
从韩夫人身上学到管家的手腕，有一种便是先柔后刚。轻柔的前奏，先让对方放下心防，慢慢推进，最后忽然凌厉一喝，登时什么话都倒了出来。
那些做错事心里有鬼的丫鬟婆子，就是用这种方法一一问了出来治罪的。
用在端砚身上，虽说没有那么厉害的效果，却也算是露出苗头来了。
徐灵芸还没有修炼到韩夫人那样面对任何意外都处事不惊的沉稳，听着端砚吞吞吐吐的，心里便止不住慢慢坠落，便有些急躁起来。
端砚见她没了耐心，满脸担忧，最后还是叹了口气，小声答道：“大少爷原本的航行路线，萧老爷、小的和掌柜都是心里有数的。两个月，该是到下一个港口，报平安的书信该送到萧府来了，可是一等一个月没有收到。萧老爷便派人前去预定的港口，但是打听过了，却没人见过大少爷的船只…”
眼看徐灵芸面色惨白，摇摇欲坠，几乎要晕过去了，端砚连忙又道：“姑娘莫要担心，大少爷吉人自有天相，可能是中途耽误了，这几天应该会到港口去，送信过来报平安的。”
徐灵芸摆摆手，示意端砚不必拿这些虚话来安慰自己。吉人自有天相，这不过是说着好听罢了。她只想萧晗能平安归来，其他的并不在乎。
端砚想要扶住徐灵芸，却又不好伸手，忧心地唤了一声：“徐姑娘…”
“我没事，”徐灵芸深吸了口气，只觉得胸口似是压着一块大石头，沉甸甸的，让人几乎要喘不过气来。
她原本欢欢喜喜地送萧晗离开，盼着他平安归来，最后怎么会如此呢？
在海上，风雨变化极大，徐灵芸在游记上曾看过。没有消息，其实反而是好消息。
要是收到哪里有船只沉没，只怕她早就承受不住，眼前一黑，一头就晕死过去。
可是徐灵芸担忧，萧老爷、大太太和端砚更加担忧。大少爷渺无音信，她更加不能自乱阵脚。
在内心深处，徐灵芸依旧相信，萧晗还是好好的，只是如同端砚说的，在中途被耽误了…
“这几天有什么消息，只管送到韩家来，不要再瞒住我了。”徐灵芸站稳，面色缓和了一些，虽说还有些苍白，茫然的双眼渐渐变得坚定起来。
端砚急忙点头，歉意道：“小的原本不想让姑娘担心，没得让姑娘在韩家也夜夜忧心的。”
徐灵芸没好气地瞥了他一眼，皱眉道：“你吞吞吐吐瞒着不说，我每夜胡思乱想岂不是更担心？”
闻言，端砚摸着鼻子，尴尬地干笑一声。
他想着为了徐灵芸好，才没有说。如今看来，显然是弄巧成拙了。
离开珍宝阁，秋棠满脸忧色，暗地里催着马夫赶紧回韩家。
徐灵芸上马车后，神色便怔怔的，一扫刚才的坚定，眼里透着一丝茫然迷蒙。半晌，她才回过神来：“去敬和山。”
“姑娘，陈嬷嬷在院子里等着呢，先回府里，安排妥当了再去敬和山参拜吧。”秋棠隐约觉得，徐灵芸的恍惚可能跟萧家有关，更可能是因为那位出远门的未婚夫。
徐灵芸的面色实在苍白得吓人，秋棠放心不下，说什么也不能让徐灵芸去敬和山。如今恍恍惚惚的，指不定要生出什么意外来。
“去一去就回，让马夫待会回去跟韩夫人和陈嬷嬷说一声，入夜我就回韩府，不会在山上过夜的。”徐灵芸下了决心，秋棠无法，只好答应了一声，吩咐妥当了。
打发掉马夫，徐灵芸匆匆忙忙也没来得及雇软轿，带着秋棠便一步步往山上走去。
秋棠年纪小，又是在韩家长大的，母亲是掌管韩夫人铺面，她打小也算是精细妥帖中长大，何曾吃过这样的苦头，直走得脚板生疼，满头大汗。
徐灵芸也好不到哪里去，用帕子擦着额上的汗珠，心里一边走一边默念着，祈愿萧晗的平安，只觉得双眼涩涩的，强忍住才没落下泪来。
不管在端砚跟前表现得再坚强，她到底也只是一个十四岁的小姑娘，哪里承受得住一个亲近的人无端失踪？
捏了捏腰间别着的凤佩，徐灵芸想起了离别之夜，那人落在自己额头和唇上的温暖柔软的触感，以及那双有力的手臂圈住自己时给予的安稳和平静。
萧晗的容颜似乎还在眼前，萧晗的声音仿佛就在耳边，这样一个人怎会突然就失踪了呢？
徐灵芸一步步走着，只觉得脚步越来越沉重，气息愈发粗重，可是她没有放弃，也不敢放弃，免得神佛认为自己不够虔诚，咬牙坚持着，终于走到了山顶。
秋棠跌坐在地上，半天爬不起来，喘着粗气，浑身都湿透了。衣钗凌乱，很是狼狈。
徐灵芸也好不到哪里去，梳起的整齐发髻早就散乱了，落满肩头。她歇息片刻，细心地整理好，这才抬脚走进庙里。
后山满园的桃花还在，娇艳如初，只是树下曾抱她入怀的人如今却没在自己的身边…
徐灵芸没想到有一天，她也会触感伤情。伸手抚上一棵桃花树，看着周围赏花的姑娘和妇人满脸笑容和赞许，当初的自己也必定是满眼喜色。只是如今，却再也欣赏不了这一片美丽的桃花。
祸根
第九十八章祸根
陈嬷嬷好不容易用重金雇了两顶软轿，匆匆赶到敬和山，看到的便是一脸担忧的秋棠守在寺庙门口，绞着手指忐忑不安。
她连忙把秋棠招到跟前来，不等问话，就听秋棠急急忙忙道：“嬷嬷赶紧劝一劝姑娘，在大堂都跪了快一个时辰，怎么劝都不肯起来…”
闻言，陈嬷嬷心里一惊。徐灵芸的身子骨弱，好不容易用药膳慢慢调理，才有些起色，哪里能这么折腾？
而且身子骨再好的人，一个时辰跪下来，谁也受不住。
她面色凝重，低声问秋棠：“究竟是怎么回事，今儿出门见了谁，姑娘又听说了什么？”
秋棠一五一十地说了，她也不确定：“见的是萧家大少爷身边得力的小厮，奴婢估摸着，可能是萧大少爷出事了。”
陈嬷嬷心里暗叹，徐灵芸好不容易有了个这么好的夫君，远行心里日夜惦记着就算了，盼着萧大少归来娶亲，如今却闹出这么个意外来：“我去劝劝她，你先让人准备好斋饭。姑娘跪了这么久，只怕连午饭都忘了吧。”
“对，姑娘上山后连口水都没喝过。”秋棠只顾着担心，也没想起给徐灵芸送口热水，不由懊恼地直敲自己的脑瓜。
“好了，还磨叽什么，赶紧去。”陈嬷嬷催促一句，见秋棠跑远了，她才走了进去。
一个和尚正闭眼默念佛经，敲着木鱼，对周围的事不闻不问。徐灵芸跪在大堂上，虔诚地双手合十，在佛祖前祈愿。
“姑娘…”陈嬷嬷一向嘴巧，这时候却陡然想不出什么安慰的话来。
“陈嬷嬷来了？”徐灵芸缓缓睁开眼，望着眼前高高在上的佛祖，轻轻叹气：“我有些明白，聂夫人为何会搬到尼姑庵里修行，每日听着这些经文，确实能让人静心而不会烦躁不安。”
陈嬷嬷听得心惊，要是萧大少爷真出了什么事，只怕眼前的徐灵芸会皈依佛门，青灯常伴一生，不由苦劝：“姑娘莫要多想，萧大少爷只怕是被什么事耽搁了，很快便会回来的。”
“嗯，我晓得的。”徐灵芸站起身，踉跄了一下，被陈嬷嬷扶住，才稳住了身形：“嬷嬷别担心，我没事的。”
她转过头，苍白的小脸露出温和的浅笑，脆弱却又故作坚强的样子，让陈嬷嬷很是心疼：“姑娘，我们吃完斋饭便回府吧。”
“好，”徐灵芸轻轻点头，最后一眼看向佛像，这才跟在陈嬷嬷身后缓步离开。
秋棠早就让人准备好斋饭，等在后院里，见着陈嬷嬷终于把徐灵芸劝起身了，不由面露喜色，殷勤地伺候着徐灵芸用饭。
徐灵芸勉强吃了几口，实在许久没这么累了，浑身倦得很，陈嬷嬷见她快要睡过去了，只得要了一间清净的客房让她小睡片刻。
刚上榻，徐灵芸闭上眼便沉沉睡去了。
秋棠轻手轻脚替她脱掉鞋袜，要不是捂着嘴，怕是早就惊叫出声。
陈嬷嬷不由皱眉，正要低声呵斥秋棠别吵醒了睡着的徐灵芸，便看见徐灵芸脚底的水泡，也不知道由疼，难为徐灵芸一直一声不吭还跪了那么久。
好在她随身带着上药，叫秋棠替徐灵芸轻轻擦拭干净，一点点用针挑开水泡，慢慢把药膏抹均匀了。
陈嬷嬷又轻柔地卷起徐灵芸的裤脚，毫无意外看见她膝头上的两团淤青。
秋棠含着两泡泪，又惊又悔，帮着陈嬷嬷替徐灵芸抹上膏药，眼泪便落了下来：“嬷嬷，姑娘这腿…”
虽说想要呵斥秋棠照顾得不经心，只是这小姑娘哭得眼睛都红了，陈嬷嬷心软道：“没事，再擦几天药，姑娘的伤就能好了。只是这心里的伤，只怕要不好受了。”
秋棠抿了抿唇，想到徐灵芸站在桃花林时，跟周围喜形于色赏花的人截然不同，满目哀戚和伤怀，就忍不住心疼。
陈嬷嬷也是叹气，回府后，想必需要禀报韩夫人，用韩家的人脉，好好打听一下萧大少的下落。
徐灵芸睡得迷迷糊糊，仿佛在梦中又看见那尊高大的佛像。淡淡的檀香飘来，深深一吸，只觉满心的烦躁和焦虑渐渐散了些。耳边音调单一的经文，一句一句，让内心慢慢平静下来。
她想起那一晚的萧晗，在自己的耳边低语。
徐灵芸只顾着羞赧和欢喜，如今细细想来，才逐渐回忆起萧晗的每一句话。
‘不管发生什么任何事，都不要惊慌…’
不管任何事，不要惊慌…
徐灵芸睁开眼时，脑海中便重复着这句话，陡然间满心的忧虑一扫而空。她相信萧晗会说出这句话，必然有缘由。
既然如此，他会失踪的消息，显然已经在萧晗的预料之中。
那么，徐灵芸是不是可以相信，萧晗是故意为之的？
暗地里，或许有其他周全的计划。
兴许萧老爷是知道的，才故意摆出一副担忧的姿态来。端砚却是i全然不知，焦心地四处打听消息。
亦真亦假，外人更是看不出来，只会以为萧晗真的失踪了。